離家
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嘉寧十七年上元節，一場大雪剛落。
建安城作為鹹南的首都，街道上自是川流不息，車馬塞路，一副華燈美景。
黃昏過後，各市紛紛點起了花燈。放眼望去，一片赤紅暖黃，亮如白晝。賞燈、踏謠的夜游者們圍聚街頭，齊享熱鬧繁榮。
一身棉服的家丁將馬車停靠在稍顯僻靜的小巷邊，朝車內恭敬道：“二姑娘，美人齋到了。”
半晌，車內傳來一道低沈的女音：“我知曉了。”
得到答覆，家丁上前替主人打起防寒簾，隨後四肢朝下，拱起腰背趴伏在雪地上，垂了頭，靜待內間的主人下車。
姜芙撥開轎簾，俯身而出，打眼便瞧見前面給她充當肉凳的家丁。
家丁瞧著與她一般大，十四五歲的年紀，穿著一身侯府下人的棉服，雙手凍得通紅，膝蓋處的棉褲也已被地上的雪濡濕一大截。
“起來吧，不必了。”
姜芙挪動足履，撩起裙擺，沒有踩上家丁的腰背，徑自扶著車轅跳了下來。
很快，濺起的汙雪便在她雪白的錦履印了幾個泥點子，紮眼極了。
聽到姜芙落地的腳步聲，家丁略顯驚訝地擡起頭，望向身側的女子。
女郎一襲乳白色的蜀錦鬥篷，臉藏在連著鬥篷的兜帽裏，依稀可見其白凈的皮膚，高聳的瓊鼻，色澤飽滿的唇瓣和眉心。
毛茸茸的兜帽將她的瓜子臉襯得玉雪可愛，長眉間的赤紅色的花鈿又為她白凈的小臉增添了一抹媚色，襯得整個人純潔又嫵媚。
家丁不自然地刮了下眉毛，竟看得有些臉熱。
姜芙將兜帽拉低，系緊鬥篷的帶子，塞給家丁幾粒銅板，叮囑道：“地上涼，起來吧。我去‘美人齋’挑幾樣飾品，你去旁邊的茶肆歇歇腳，避避寒。”
家丁接過銅板，朝她作揖，恭敬道：“長貴多謝二姑娘。”
建安城的美人齋主營胭脂水粉、珠寶玉器、綾羅綢緞等女子飾物，齋內的寶物皆為上品。
有傳聞言，美人齋的的幕後老板曾是教坊司的花魁，後被某高官贖身，從良後便在高官的支持下開起了這家閣樓，並將一身有關“美”的絕學盡數傾註。
凡經美人齋飾品打造過的女人，就沒有醜的。因此，美人齋便有了“鹽女亦可比西子”的名號。
*
姜芙從小在江南維揚一帶長大，父親是酒樓的賬房先生；阿娘原是揚州瘦馬，嫁給父親後，便留在了隱居江南的的前戶部尚書楚大人家，做起了楚夫人的貼身嬤嬤。
四個月前，姜家來了兩個陌生人，聲稱是忠渝侯府的護院，告訴她已故的侯夫人托夢給侯爺，言其早年的第二胎實為女兒，並非兒子。
又言侯夫人近日在地府忽念起流落在外的小女兒，恐其孤苦無依，飽受饑寒，被愧疚折磨得亡魂都不得安寧。
侯爺心疼亡故的夫人，為使其魂魄能夠安息，遂尋起府上那位與侯世子弄錯了身份的嫡次小姐。
根據侯夫人的指引，嫡次小姐的後頸處有一道芙蓉形狀的胎記。
說明來意後，兩名護院道了聲失禮，撩開了姜芙的烏發，比對起她後頸的胎記。
姜芙原本覺得莫名其妙，但看見姜父姜母的神情，立時什麽都明白了，只覺得一陣荒唐。
雖然知道侯夫人這夢托的忽如其來，也莫名其妙，有甚多不合理之處，但她從二老的眼神中卻不難看出，來的這倆人，在她的身份上應是未撒謊的。
她就是忠渝侯府的女兒。
姜家父母從小就對她很好，二老當即也表示，她若不願去做侯府的小姐，姜家便永遠是她的家。
姜芙本人亦是不想離開的。京城局勢湧動，且侯府內的生活未必是她想要的。更何況，姜芙對姜家父母始終存著一份孺慕之情，她便是想都沒想便拒絕了護院的請求。
兩名護院似乎也沒想過把人勸不走的情況，一時也不知所措，又礙於她忠渝侯府小姐的身份，也不敢貿然動粗，當日只能先行告退。
姜芙將兩人客客氣氣勸走後，沒成想他二人第二日又來了，還告訴她忠渝侯從馬上摔下來了。而侯府的嫡長女已出嫁，侯爺早年又亡妻，一直未娶續弦，家中已無女眷照拂，故喚她前去侍疾。
他親爹這“無事獨享福，有事喊姜芙”的性子著實令讓她佩服。她仍不想回去，便以姜父身體不適亦需她照料為由，再次將兩人請了出去，並客氣地表示以後也不必攪擾了。
沒成想第三日，兩人再次登門，以侯爺的母親—唐老夫人身體有恙為由，再次對她進行了一通道德說教。
昨日是爹墜馬，今日祖母便開始身體不適了？理由還能編得更巧一點嗎？
連續三日的折騰讓姜芙失去了耐心，想也沒想便直接將兩人轟走了。
他原本還擔心兩人會再次登門，未曾想他們在第四日便自行離開了，只留了一張寫了侯府地址的字條，稱她若改變主意，只需書信一封，寄往侯府即可。
她徹底松了口氣。
然而，太平日子沒過多久，又有新的幺蛾子出現了。
姜芙的母親丹娘原是瘦馬出生，對女子妝容、發飾、穿搭等多有研究，深得前戶部尚書原配楚夫人的喜歡。丹娘改嫁從良後，楚夫人便將她收作了貼身嬤嬤，對姜芙一家也頗有照拂。
她算是楚夫人看著長大的，知根知底，與楚夫人的兒子，也就是楚家的嫡公子也算是青梅竹馬，兩人相交一直很好。
因著這層關系，安國公府的下人們都把她當半個主子看待。在所有人的共識中，因著身份上的參差，她雖註定與楚家未來的當家主母無緣，但當個貴妾卻是夠格的。
姜芙容貌姣好，性子溫和，知書達理，楚夫人一直對她十分滿意，
也曾對她耳提面命、多番暗示過，承諾婚後必不會讓她受委屈，且她將來的孩子也會享有嫡子一般的待遇。
懵懂時，姜芙也曾對那位少年英氣、玉樹臨風的楚家公子有過意動，可爾後發生的一些事，已然讓她將這份情愫看淡了。
再過一個多月就是她的及笄禮了，楚夫人的暗示也越發明顯起來。
多次婉拒未果後，姜芙便直接向楚夫人表示自己無意婚嫁的想法。楚夫人聽言沈默了一會兒，既未發怒，也未有放棄的意思，只是勸她回去再想想。然而姜芙清楚她的強勢，知道怕還是有好幾番的游說，一時間只覺得疲倦極了。
然而，幾天後，丹娘突然面色難看地找到她，說她就快及笄了，楚夫人定會對她的婚事窮追不舍，勸她去她親生父親忠渝侯那裏躲躲。
姜芙只覺得莫名其妙，楚夫人又不是什麽只手遮天的大人物，如今山河鼎盛、政治清明，她難道還能逼婚不成？
然而丹娘並不只是來勸告的，在找到她之前，她早已私自向忠渝侯府修書一封，言明姜芙即將歸府的消息。
姜芙知道這件事時，飛鴿已經在去往侯府的路上了。聽完丹娘的話，她頓時怒火中燒，甩上門就將自己在房間內關了好幾天。
即便心中有氣，在忠渝侯府的護院和仆人快到時，姜芙也不想讓丹娘為難，還是出了房門。
她滿懷怒氣地推開門，可在看到門口立著的丹娘時，又心軟了。
作為女子中的女子，丹娘最是愛美，穿衣打扮向來一絲不茍，後來即使成了嬤嬤，對自身儀容的要求也從未松懈過。
而此時的她，卻雙眼通紅，眼圈熬得烏黑，平時梳得一絲不茍的頭發也淩亂地散落了幾縷，衣衫皺巴巴的，人更是瘦了一大圈。
看來她把自己鎖在房裏的這幾天，丹娘過得也不太好。畢竟是養了自己十幾年的母親，姜芙一時間心疼極了。
饒是如此，丹娘的所為仍讓她說不出一句軟話來，只賭氣道：“當年是你故意將我與那忠渝侯世子調換的吧？你想讓他在建安榮華富貴，愧疚之下便收養了我，對嗎？”
面對姜芙的指責，丹娘垂著頭，始終不發一言。
她這副心虛的模樣更是讓姜芙氣不打一處來，詰問她：“是不是前幾日來的那兩人，讓你又想起了你兒子？他長這麽大，一面都沒見著很可惜吧。”
姜芙眼睛漲的通紅，直視著丹娘，諷刺道：“忠渝侯府是高門大戶，你以為他們那麽好說話啊，悉心培養多年的侯府嫡子，你說換就換？”
面對她的指責，丹娘始終沈默著。
終於，在侯府的人來敲門時，丹娘迅速拉過姜芙，將一塊冰冷的黃玉扣到了她手裏。
“苗苗，是阿娘對不住你。這是阿娘手裏還算值點錢的東西。你在路上若出了事，就當了應應急吧。即便是到了侯府，應當也是可以拿來...用用的。”
姜芙很想說，侯府既然派了人過來，一應細軟必將早已準備妥當，一路上根本無需她操心，更別提入府後的生活了。然而望著丹娘眼裏的愧疚和不舍，再多的話她始終沒能說出來。
就當是母親臨別前的一點心意吧，她垂下頭，接過了黃玉。
兩人沈默地站立了一會兒，或許是離別的愁緒淹沒了此刻的怒意，姜芙沒能說出更狠的話來。
情緒漸漸平穩下來後，她問丹娘：“父親呢？”
姜固從小最寵她，她即將離家，且不知歸期，按理說即便無力阻止，也該出來送她最後一程。可自從她將自己鎖在房內開始，幾天了都沒見父親前來問詢。
丹娘抿了下皸裂的下唇，眼神閃躲地解釋道：“年關將至，酒樓大宴眾多，你父…阿固他忙不過來，這幾天便宿在了酒樓，還…還不知道你要離家的消息。”
姜芙點點頭。
不知道也好，若是父親知道了，定會不惜一切代價阻止她離開，而她並不想姜家與忠渝侯府鬧僵。
忠渝侯府在京城家大業大，權威甚重，父親的阻止無異在挑釁結仇。若是兩家和和氣氣的，她往後或許還能有回來探望的機會。
她走入屋內，取了一件厚實的棉襖，蓋在了丹娘身上。隨後拿出放在床頭的木匣子，遞給丹娘，“這是這些年我替蒔秋樓的姑娘們描花鈿掙的一些體己錢，裏頭有幾顆銀錁子和一些珠釵，雖然不多，好歹也是一點積蓄，也算是成全了您的養育之恩。”
丹娘剛想推拒，姜芙似乎看穿了她的想法，仍堅持將木匣放進了她手裏，悄聲道：“這原是我為自己攢的嫁妝。”
她將木匣推到丹娘懷裏，眸中劃過一絲傷感：“我和他之間終究是一場蘭因絮果，這方木匣承載過太多的回憶與期盼，不要也罷。”
聽她這般說，丹娘最終還是將小木匣接了過來。
姜芙將黃玉放進鬥篷的內袋裏，凝視著丹娘的臉，鄭重地同她告別：“阿娘，此別後不知何時才能再相逢，還望珍重。”
豆大的淚滴從丹娘嫵媚的丹鳳眼裏流出，劃落玉面，我見猶憐。
她攥緊了木匣，指節摳得發白，“苗苗…保重…”
身後是丹娘嘶啞的啜泣聲，姜芙沒有回頭，拉開大院的門，坐上了忠渝侯府的馬車。
以後或許還會再見的吧。
只是今後很長一段路，都需要自己一個人走了。
馬車離開維揚一帶，氣候變得愈發嚴寒。
姜芙最後看了一眼自己生長的家鄉，踏上了北上建安的的路。
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建安城作為鹹南的首都，街道上自是川流不息，車馬塞路，一副華燈美景。
黃昏過後，各市紛紛點起了花燈。放眼望去，一片赤紅暖黃，亮如白晝。賞燈、踏謠的夜游者們圍聚街頭，齊享熱鬧繁榮。
一身棉服的家丁將馬車停靠在稍顯僻靜的小巷邊，朝車內恭敬道：“二姑娘，美人齋到了。”
半晌，車內傳來一道低沈的女音：“我知曉了。”
得到答覆，家丁上前替主人打起防寒簾，隨後四肢朝下，拱起腰背趴伏在雪地上，垂了頭，靜待內間的主人下車。
姜芙撥開轎簾，俯身而出，打眼便瞧見前面給她充當肉凳的家丁。
家丁瞧著與她一般大，十四五歲的年紀，穿著一身侯府下人的棉服，雙手凍得通紅，膝蓋處的棉褲也已被地上的雪濡濕一大截。
“起來吧，不必了。”
姜芙挪動足履，撩起裙擺，沒有踩上家丁的腰背，徑自扶著車轅跳了下來。
很快，濺起的汙雪便在她雪白的錦履印了幾個泥點子，紮眼極了。
聽到姜芙落地的腳步聲，家丁略顯驚訝地擡起頭，望向身側的女子。
女郎一襲乳白色的蜀錦鬥篷，臉藏在連著鬥篷的兜帽裏，依稀可見其白凈的皮膚，高聳的瓊鼻，色澤飽滿的唇瓣和眉心。
毛茸茸的兜帽將她的瓜子臉襯得玉雪可愛，長眉間的赤紅色的花鈿又為她白凈的小臉增添了一抹媚色，襯得整個人純潔又嫵媚。
家丁不自然地刮了下眉毛，竟看得有些臉熱。
姜芙將兜帽拉低，系緊鬥篷的帶子，塞給家丁幾粒銅板，叮囑道：“地上涼，起來吧。我去‘美人齋’挑幾樣飾品，你去旁邊的茶肆歇歇腳，避避寒。”
家丁接過銅板，朝她作揖，恭敬道：“長貴多謝二姑娘。”
建安城的美人齋主營胭脂水粉、珠寶玉器、綾羅綢緞等女子飾物，齋內的寶物皆為上品。
有傳聞言，美人齋的的幕後老板曾是教坊司的花魁，後被某高官贖身，從良後便在高官的支持下開起了這家閣樓，並將一身有關“美”的絕學盡數傾註。
凡經美人齋飾品打造過的女人，就沒有醜的。因此，美人齋便有了“鹽女亦可比西子”的名號。
*
姜芙從小在江南維揚一帶長大，父親是酒樓的賬房先生；阿娘原是揚州瘦馬，嫁給父親後，便留在了隱居江南的的前戶部尚書楚大人家，做起了楚夫人的貼身嬤嬤。
四個月前，姜家來了兩個陌生人，聲稱是忠渝侯府的護院，告訴她已故的侯夫人托夢給侯爺，言其早年的第二胎實為女兒，並非兒子。
又言侯夫人近日在地府忽念起流落在外的小女兒，恐其孤苦無依，飽受饑寒，被愧疚折磨得亡魂都不得安寧。
侯爺心疼亡故的夫人，為使其魂魄能夠安息，遂尋起府上那位與侯世子弄錯了身份的嫡次小姐。
根據侯夫人的指引，嫡次小姐的後頸處有一道芙蓉形狀的胎記。
說明來意後，兩名護院道了聲失禮，撩開了姜芙的烏發，比對起她後頸的胎記。
姜芙原本覺得莫名其妙，但看見姜父姜母的神情，立時什麽都明白了，只覺得一陣荒唐。
雖然知道侯夫人這夢托的忽如其來，也莫名其妙，有甚多不合理之處，但她從二老的眼神中卻不難看出，來的這倆人，在她的身份上應是未撒謊的。
她就是忠渝侯府的女兒。
姜家父母從小就對她很好，二老當即也表示，她若不願去做侯府的小姐，姜家便永遠是她的家。
姜芙本人亦是不想離開的。京城局勢湧動，且侯府內的生活未必是她想要的。更何況，姜芙對姜家父母始終存著一份孺慕之情，她便是想都沒想便拒絕了護院的請求。
兩名護院似乎也沒想過把人勸不走的情況，一時也不知所措，又礙於她忠渝侯府小姐的身份，也不敢貿然動粗，當日只能先行告退。
姜芙將兩人客客氣氣勸走後，沒成想他二人第二日又來了，還告訴她忠渝侯從馬上摔下來了。而侯府的嫡長女已出嫁，侯爺早年又亡妻，一直未娶續弦，家中已無女眷照拂，故喚她前去侍疾。
他親爹這“無事獨享福，有事喊姜芙”的性子著實令讓她佩服。她仍不想回去，便以姜父身體不適亦需她照料為由，再次將兩人請了出去，並客氣地表示以後也不必攪擾了。
沒成想第三日，兩人再次登門，以侯爺的母親—唐老夫人身體有恙為由，再次對她進行了一通道德說教。
昨日是爹墜馬，今日祖母便開始身體不適了？理由還能編得更巧一點嗎？
連續三日的折騰讓姜芙失去了耐心，想也沒想便直接將兩人轟走了。
他原本還擔心兩人會再次登門，未曾想他們在第四日便自行離開了，只留了一張寫了侯府地址的字條，稱她若改變主意，只需書信一封，寄往侯府即可。
她徹底松了口氣。
然而，太平日子沒過多久，又有新的幺蛾子出現了。
姜芙的母親丹娘原是瘦馬出生，對女子妝容、發飾、穿搭等多有研究，深得前戶部尚書原配楚夫人的喜歡。丹娘改嫁從良後，楚夫人便將她收作了貼身嬤嬤，對姜芙一家也頗有照拂。
她算是楚夫人看著長大的，知根知底，與楚夫人的兒子，也就是楚家的嫡公子也算是青梅竹馬，兩人相交一直很好。
因著這層關系，安國公府的下人們都把她當半個主子看待。在所有人的共識中，因著身份上的參差，她雖註定與楚家未來的當家主母無緣，但當個貴妾卻是夠格的。
姜芙容貌姣好，性子溫和，知書達理，楚夫人一直對她十分滿意，
也曾對她耳提面命、多番暗示過，承諾婚後必不會讓她受委屈，且她將來的孩子也會享有嫡子一般的待遇。
懵懂時，姜芙也曾對那位少年英氣、玉樹臨風的楚家公子有過意動，可爾後發生的一些事，已然讓她將這份情愫看淡了。
再過一個多月就是她的及笄禮了，楚夫人的暗示也越發明顯起來。
多次婉拒未果後，姜芙便直接向楚夫人表示自己無意婚嫁的想法。楚夫人聽言沈默了一會兒，既未發怒，也未有放棄的意思，只是勸她回去再想想。然而姜芙清楚她的強勢，知道怕還是有好幾番的游說，一時間只覺得疲倦極了。
然而，幾天後，丹娘突然面色難看地找到她，說她就快及笄了，楚夫人定會對她的婚事窮追不舍，勸她去她親生父親忠渝侯那裏躲躲。
姜芙只覺得莫名其妙，楚夫人又不是什麽只手遮天的大人物，如今山河鼎盛、政治清明，她難道還能逼婚不成？
然而丹娘並不只是來勸告的，在找到她之前，她早已私自向忠渝侯府修書一封，言明姜芙即將歸府的消息。
姜芙知道這件事時，飛鴿已經在去往侯府的路上了。聽完丹娘的話，她頓時怒火中燒，甩上門就將自己在房間內關了好幾天。
即便心中有氣，在忠渝侯府的護院和仆人快到時，姜芙也不想讓丹娘為難，還是出了房門。
她滿懷怒氣地推開門，可在看到門口立著的丹娘時，又心軟了。
作為女子中的女子，丹娘最是愛美，穿衣打扮向來一絲不茍，後來即使成了嬤嬤，對自身儀容的要求也從未松懈過。
而此時的她，卻雙眼通紅，眼圈熬得烏黑，平時梳得一絲不茍的頭發也淩亂地散落了幾縷，衣衫皺巴巴的，人更是瘦了一大圈。
看來她把自己鎖在房裏的這幾天，丹娘過得也不太好。畢竟是養了自己十幾年的母親，姜芙一時間心疼極了。
饒是如此，丹娘的所為仍讓她說不出一句軟話來，只賭氣道：“當年是你故意將我與那忠渝侯世子調換的吧？你想讓他在建安榮華富貴，愧疚之下便收養了我，對嗎？”
面對姜芙的指責，丹娘垂著頭，始終不發一言。
她這副心虛的模樣更是讓姜芙氣不打一處來，詰問她：“是不是前幾日來的那兩人，讓你又想起了你兒子？他長這麽大，一面都沒見著很可惜吧。”
姜芙眼睛漲的通紅，直視著丹娘，諷刺道：“忠渝侯府是高門大戶，你以為他們那麽好說話啊，悉心培養多年的侯府嫡子，你說換就換？”
面對她的指責，丹娘始終沈默著。
終於，在侯府的人來敲門時，丹娘迅速拉過姜芙，將一塊冰冷的黃玉扣到了她手裏。
“苗苗，是阿娘對不住你。這是阿娘手裏還算值點錢的東西。你在路上若出了事，就當了應應急吧。即便是到了侯府，應當也是可以拿來...用用的。”
姜芙很想說，侯府既然派了人過來，一應細軟必將早已準備妥當，一路上根本無需她操心，更別提入府後的生活了。然而望著丹娘眼裏的愧疚和不舍，再多的話她始終沒能說出來。
就當是母親臨別前的一點心意吧，她垂下頭，接過了黃玉。
兩人沈默地站立了一會兒，或許是離別的愁緒淹沒了此刻的怒意，姜芙沒能說出更狠的話來。
情緒漸漸平穩下來後，她問丹娘：“父親呢？”
姜固從小最寵她，她即將離家，且不知歸期，按理說即便無力阻止，也該出來送她最後一程。可自從她將自己鎖在房內開始，幾天了都沒見父親前來問詢。
丹娘抿了下皸裂的下唇，眼神閃躲地解釋道：“年關將至，酒樓大宴眾多，你父…阿固他忙不過來，這幾天便宿在了酒樓，還…還不知道你要離家的消息。”
姜芙點點頭。
不知道也好，若是父親知道了，定會不惜一切代價阻止她離開，而她並不想姜家與忠渝侯府鬧僵。
忠渝侯府在京城家大業大，權威甚重，父親的阻止無異在挑釁結仇。若是兩家和和氣氣的，她往後或許還能有回來探望的機會。
她走入屋內，取了一件厚實的棉襖，蓋在了丹娘身上。隨後拿出放在床頭的木匣子，遞給丹娘，“這是這些年我替蒔秋樓的姑娘們描花鈿掙的一些體己錢，裏頭有幾顆銀錁子和一些珠釵，雖然不多，好歹也是一點積蓄，也算是成全了您的養育之恩。”
丹娘剛想推拒，姜芙似乎看穿了她的想法，仍堅持將木匣放進了她手裏，悄聲道：“這原是我為自己攢的嫁妝。”
她將木匣推到丹娘懷裏，眸中劃過一絲傷感：“我和他之間終究是一場蘭因絮果，這方木匣承載過太多的回憶與期盼，不要也罷。”
聽她這般說，丹娘最終還是將小木匣接了過來。
姜芙將黃玉放進鬥篷的內袋裏，凝視著丹娘的臉，鄭重地同她告別：“阿娘，此別後不知何時才能再相逢，還望珍重。”
豆大的淚滴從丹娘嫵媚的丹鳳眼裏流出，劃落玉面，我見猶憐。
她攥緊了木匣，指節摳得發白，“苗苗…保重…”
身後是丹娘嘶啞的啜泣聲，姜芙沒有回頭，拉開大院的門，坐上了忠渝侯府的馬車。
以後或許還會再見的吧。
只是今後很長一段路，都需要自己一個人走了。
馬車離開維揚一帶，氣候變得愈發嚴寒。
姜芙最後看了一眼自己生長的家鄉，踏上了北上建安的的路。
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