木甘草
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木甘草
傍晚，張歲言宴請三個夥計。他卻早早離席回到藥鋪，翻看著元懷山送給他的醫書——《千金翼方》。
他一頁頁翻過，始終沒找到有記載可種植的草藥。
一直翻到書末，張歲言好像找到了——木甘草！書上說：“生木間，大葉如蛇床，四四相值，但折枝種之便生”，折枝便能種，這再適合不過了。
只是木甘草記在最後也沒有多少處方，應該是稀罕物。了卻心中一件大事後，他躺在床上思考著什麽。
翌日辰時初，張歲言讓孫二在門口貼上“高價收購木甘草”，並附上畫樣。要是自己滿地去尋，不僅浪費時間還見效甚微。倒不如以錢換力，從四面八方來得人更有可能摘得木甘草。
接著，他讓林子趕馬去臨江縣。
張歲言直接找到吳興泉，後者見是他有所詫異——自從去年末送過一次草藥，這幾個月張歲言沒再來過。
兩人對禮後，張歲言說：“先生，許久未見。”
“有好幾個月沒見郎君來了，連夥計也不來了。”
張歲言歉笑：“先生恕罪，只是家主之前及冠耽擱了許久。”
吳興泉仰頭感慨：“真是長江後浪推前浪！”
“先生謬讚。小子此次前來，是有一事想請先生幫忙。”
這時候，夥計端來茶走進偏廳。等他走後，吳興泉才說：“郎君請說。”
“家主打算種植木甘草，從書裏看到它種樹枝就能活。所以家主就命我去各地尋購木甘草，先生能否張貼告示？”
“此事簡單。”
張歲言起身行禮：“多謝先生。草藥錢我以三倍的價格還給先生，只是麻煩先生留意何處尋的，過幾日我再來。”
“可以，”吳興泉問出了心中所想：“不知郎君家主何許人也？竟能種出天麻。”
“家主是東明縣人，先生若有疑問不妨書信我代為轉交？”
吳興泉微微搖頭：“我只是好奇他是怎樣的人。”
張歲言不再多說：“那小子先告辭了，有勞先生了。”
隨後，他和林子日夜不停趕馬蘇州。他們在客棧休息一晚，打算第二日拜訪周萬財。
巳時初，張歲言才醒來，緊接著便去了周氏醫館。
周萬財正悠哉地喝著茶，見到來人後放下茶杯快走到張歲言跟前。
“郎君可是一路不曾休息？臉色都憔悴些。”
張歲言笑著：“沒那麽誇張，就算我能堅持住，馬也得停下吃料啊。”
“別在這站著了，快來！”周萬財請他進了後院。
張歲言說：“先生，我就直說了。”
周萬財點點頭，示意張歲言說下去。
“我想種木甘草，但一個人找野生的耗時耗力。所以，我想請先生張貼告示，收購木甘草。”
“這事簡單。”
周萬財問：“郎君在蘇州待幾日？”
“我也不知道。其實我想到處看看，說不定會有新發現。”
周萬財思索地點著頭，片刻後他說：“郎君不如去淮南道看看。蘇州離淮南揚州不遠，就算收到木甘草也不耽誤。”
“草藥一事勞煩先生留意來者是從哪找到的。”
“郎君放心，此事就交給我。”
說完周萬財又要做東，張歲言沒推辭。兩人來到一家茶館，堂裏飄蕩著濃郁的茶香。
周萬財挑選了二樓靠窗的位置，從這裏看下去能將蘇州小巷盡收眼底。
“郎君請坐，”兩人都坐下後，周萬財接著說：“郎君，這家茶館裏的虎丘茶你可要嘗一嘗。”
“哦？”
“虎丘茶是他們掌櫃自己研究出來的，而且用不同的花茶窨制出來的味道不同。尤其是茉莉花茶！”
張歲言期待地說：“先生如此誇讚，我倒更想嘗嘗了。”
一刻後小二剛走來，張歲言就聞到了花茶的清芬香氣。
周萬財做出請的手勢，張歲言端起茶細品一口，茶剛入喉他就不住地點頭。
“先生，茶香濃郁甘美清鮮！”
“郎君若是喜歡，回程時我給你備上一些。”
張歲言搖頭推辭：“太破費了！我自己買一些帶回去就可以。”
周萬財笑了，然後說：“郎君，沁香館的茶不是誰都賣的。平常客人只能飲茶，若是想買些花茶帶回去可不行。”
“是花茶名貴嗎？”
周萬財神秘地笑著：“不是，是他們掌櫃看人賣茶。”
張歲言腦子閃過許多念頭，片刻後斟酌道：“不知是怎麽個看人法？”
“只要是入了他們掌櫃的眼緣就可以。有江湖人士、平頭百姓、達官貴人，也不知道他的標準是什麽。”
“那先生是與他相識？”
“不錯，前段時間認識的。”
張歲言點點頭：“不過，這茶還是我自己買較好。”
首先不說這一杯虎丘茶多名貴，其次他想送給元祁宴一些——所以還是自己出錢最好。
周萬財不再堅持，只說：“待會我引你去見他們掌櫃吧。”
又過一刻兩人下樓，周萬財和小二說：“小兄弟，麻煩和掌櫃說一聲周萬財來訪。”
小二放下木案，小跑到後院。幾個呼吸過去，小二伶俐地跑來：“掌櫃的就在後院，先生請進。”
兩人進了後院，院裏曬著不少茶，一位女子走來與他們對禮。
“周老板今日來有何事啊？”
周萬財笑道：“給掌櫃您攬客啊！”
此話一出口，張歲言不淡定了。沁香館的掌櫃竟是一位女子，還能經營得如此紅火！
周萬財回身拍了他一下，張歲言瞬間回身連忙行禮：“在下姓張字恂。”
“人我已帶到，就不在這兒妨礙兩位了。”說完，周萬財就走了。
張歲言盯著他的身影，怎麽能把他自己留這兒呢？！
“我叫盧知瑜，恂郎君裏面請。”
張歲言面露難堪：“這······還是在這裏說吧。”關乎女子名譽之事，他向來慎重。
盧知瑜卻笑了，“郎君真是有意思。”
“那就在這說吧。”她到凳子上，靜等張歲言開口。
“我想買些虎丘茶帶回永州。”
盧知瑜悠閑地坐著，張歲言在一旁站也不是坐也不是。
“你應該知道我看人賣茶吧，”張歲言微微點頭，她又說：“我只知你的姓名，怎麽知道你我有緣呢？”
張歲言思索片刻後開口：“盧掌櫃的茶確實名副其實。實不相瞞，我想買回去一些給我的朋友嘗嘗。”
盧知瑜不為所動，只是背著身喝水。
“也不只有朋友，還有對我有知遇之恩的一位先生······”
“這是話沒說完？”
張歲言無奈說下去：“還有我心悅之人。”
一陣安靜過後，盧知瑜笑道：“不知郎君想要多少？”
“半斤！”
“真是獅子大開口啊，”盧知瑜打趣他：“茶葉不能受潮，我給你寫下煮茶方法。”
張歲言疑惑，就這麽把方子給他？
盧知瑜察覺到他的困惑：“現在我不會看錯人。”
張歲言只付了二兩的茶錢，按盧知瑜的話來說就是“這是交友錢”，並約好過幾日來拿。
他出門與周萬財拜別，臨走前周萬財說：“去揚州走水路更便捷。”
林子興奮地說著：“郎君，我還沒有坐過船呢！”
張歲言笑道：“我也沒有，只是孫大孫二在家可惜了——以後有的是機會。”
兩人駕車到達蘇州北門碼頭，牌坊上寫著“安河漕運”。
碼頭上夥計不少，都在忙著裝卸貨物。張歲言看到一人指揮著什麽，就走到他面前行禮：“郎君，不知到揚州的客船何時啟程？”
“你來得巧，貨都裝完了馬上就走。”
“船票多少？”
“一人三兩，”他瞅到張歲言身後還有一人又說：“兩人五兩半貫。”
張歲言示意林子拿錢，而後跟著那人上了船。
“這時候出行的人少，房間還剩許多。”他帶著張歲言、林子上了二層。
“兩位隨便住。”說完他便離開。
張歲言正觀賞河上風景，林子卻開口打斷：“郎君，我們好像沒帶口糧。”
聞言張歲言眉頭緊皺，怎麽把這給忘了。
“你去問問剛才那人，還有多久開船。若是來得及你就買些吃食。”
林子應是，轉眼不見蹤跡。
張歲言趴在欄桿上，不禁說出：“千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。”
身後傳來聲音：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”
張歲言回身只見一位女子，然後在遠處行禮。
女子緩緩走來：“不過現在是看不到，等到入秋或是雨天，就能看見亭臺樓閣隱沒在朦朧之中。”
張歲言不知她為何與自己說這些，謹慎地看著她。
女子笑道：“我只是與郎君同船而已——你要到哪裏？”
“揚州。”
女子點著頭忽而又說：“小女子楊如宣。”
“我姓張字恂。”
話剛出口，楊如宣就被人叫走。
約莫一刻後林子買來口糧，兩人搭乘客船在江南河上行了一日，然後渡過長江到達揚州。
張歲言望著氣派的揚州城門，然後拍打林子的肩頭，讓他不要看得入迷。
林子回神跟在他後面，卻左顧右盼周圍的景色。
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一直翻到書末，張歲言好像找到了——木甘草！書上說：“生木間，大葉如蛇床，四四相值，但折枝種之便生”，折枝便能種，這再適合不過了。
只是木甘草記在最後也沒有多少處方，應該是稀罕物。了卻心中一件大事後，他躺在床上思考著什麽。
翌日辰時初，張歲言讓孫二在門口貼上“高價收購木甘草”，並附上畫樣。要是自己滿地去尋，不僅浪費時間還見效甚微。倒不如以錢換力，從四面八方來得人更有可能摘得木甘草。
接著，他讓林子趕馬去臨江縣。
張歲言直接找到吳興泉，後者見是他有所詫異——自從去年末送過一次草藥，這幾個月張歲言沒再來過。
兩人對禮後，張歲言說：“先生，許久未見。”
“有好幾個月沒見郎君來了，連夥計也不來了。”
張歲言歉笑：“先生恕罪，只是家主之前及冠耽擱了許久。”
吳興泉仰頭感慨：“真是長江後浪推前浪！”
“先生謬讚。小子此次前來，是有一事想請先生幫忙。”
這時候，夥計端來茶走進偏廳。等他走後，吳興泉才說：“郎君請說。”
“家主打算種植木甘草，從書裏看到它種樹枝就能活。所以家主就命我去各地尋購木甘草，先生能否張貼告示？”
“此事簡單。”
張歲言起身行禮：“多謝先生。草藥錢我以三倍的價格還給先生，只是麻煩先生留意何處尋的，過幾日我再來。”
“可以，”吳興泉問出了心中所想：“不知郎君家主何許人也？竟能種出天麻。”
“家主是東明縣人，先生若有疑問不妨書信我代為轉交？”
吳興泉微微搖頭：“我只是好奇他是怎樣的人。”
張歲言不再多說：“那小子先告辭了，有勞先生了。”
隨後，他和林子日夜不停趕馬蘇州。他們在客棧休息一晚，打算第二日拜訪周萬財。
巳時初，張歲言才醒來，緊接著便去了周氏醫館。
周萬財正悠哉地喝著茶，見到來人後放下茶杯快走到張歲言跟前。
“郎君可是一路不曾休息？臉色都憔悴些。”
張歲言笑著：“沒那麽誇張，就算我能堅持住，馬也得停下吃料啊。”
“別在這站著了，快來！”周萬財請他進了後院。
張歲言說：“先生，我就直說了。”
周萬財點點頭，示意張歲言說下去。
“我想種木甘草，但一個人找野生的耗時耗力。所以，我想請先生張貼告示，收購木甘草。”
“這事簡單。”
周萬財問：“郎君在蘇州待幾日？”
“我也不知道。其實我想到處看看，說不定會有新發現。”
周萬財思索地點著頭，片刻後他說：“郎君不如去淮南道看看。蘇州離淮南揚州不遠，就算收到木甘草也不耽誤。”
“草藥一事勞煩先生留意來者是從哪找到的。”
“郎君放心，此事就交給我。”
說完周萬財又要做東，張歲言沒推辭。兩人來到一家茶館，堂裏飄蕩著濃郁的茶香。
周萬財挑選了二樓靠窗的位置，從這裏看下去能將蘇州小巷盡收眼底。
“郎君請坐，”兩人都坐下後，周萬財接著說：“郎君，這家茶館裏的虎丘茶你可要嘗一嘗。”
“哦？”
“虎丘茶是他們掌櫃自己研究出來的，而且用不同的花茶窨制出來的味道不同。尤其是茉莉花茶！”
張歲言期待地說：“先生如此誇讚，我倒更想嘗嘗了。”
一刻後小二剛走來，張歲言就聞到了花茶的清芬香氣。
周萬財做出請的手勢，張歲言端起茶細品一口，茶剛入喉他就不住地點頭。
“先生，茶香濃郁甘美清鮮！”
“郎君若是喜歡，回程時我給你備上一些。”
張歲言搖頭推辭：“太破費了！我自己買一些帶回去就可以。”
周萬財笑了，然後說：“郎君，沁香館的茶不是誰都賣的。平常客人只能飲茶，若是想買些花茶帶回去可不行。”
“是花茶名貴嗎？”
周萬財神秘地笑著：“不是，是他們掌櫃看人賣茶。”
張歲言腦子閃過許多念頭，片刻後斟酌道：“不知是怎麽個看人法？”
“只要是入了他們掌櫃的眼緣就可以。有江湖人士、平頭百姓、達官貴人，也不知道他的標準是什麽。”
“那先生是與他相識？”
“不錯，前段時間認識的。”
張歲言點點頭：“不過，這茶還是我自己買較好。”
首先不說這一杯虎丘茶多名貴，其次他想送給元祁宴一些——所以還是自己出錢最好。
周萬財不再堅持，只說：“待會我引你去見他們掌櫃吧。”
又過一刻兩人下樓，周萬財和小二說：“小兄弟，麻煩和掌櫃說一聲周萬財來訪。”
小二放下木案，小跑到後院。幾個呼吸過去，小二伶俐地跑來：“掌櫃的就在後院，先生請進。”
兩人進了後院，院裏曬著不少茶，一位女子走來與他們對禮。
“周老板今日來有何事啊？”
周萬財笑道：“給掌櫃您攬客啊！”
此話一出口，張歲言不淡定了。沁香館的掌櫃竟是一位女子，還能經營得如此紅火！
周萬財回身拍了他一下，張歲言瞬間回身連忙行禮：“在下姓張字恂。”
“人我已帶到，就不在這兒妨礙兩位了。”說完，周萬財就走了。
張歲言盯著他的身影，怎麽能把他自己留這兒呢？！
“我叫盧知瑜，恂郎君裏面請。”
張歲言面露難堪：“這······還是在這裏說吧。”關乎女子名譽之事，他向來慎重。
盧知瑜卻笑了，“郎君真是有意思。”
“那就在這說吧。”她到凳子上，靜等張歲言開口。
“我想買些虎丘茶帶回永州。”
盧知瑜悠閑地坐著，張歲言在一旁站也不是坐也不是。
“你應該知道我看人賣茶吧，”張歲言微微點頭，她又說：“我只知你的姓名，怎麽知道你我有緣呢？”
張歲言思索片刻後開口：“盧掌櫃的茶確實名副其實。實不相瞞，我想買回去一些給我的朋友嘗嘗。”
盧知瑜不為所動，只是背著身喝水。
“也不只有朋友，還有對我有知遇之恩的一位先生······”
“這是話沒說完？”
張歲言無奈說下去：“還有我心悅之人。”
一陣安靜過後，盧知瑜笑道：“不知郎君想要多少？”
“半斤！”
“真是獅子大開口啊，”盧知瑜打趣他：“茶葉不能受潮，我給你寫下煮茶方法。”
張歲言疑惑，就這麽把方子給他？
盧知瑜察覺到他的困惑：“現在我不會看錯人。”
張歲言只付了二兩的茶錢，按盧知瑜的話來說就是“這是交友錢”，並約好過幾日來拿。
他出門與周萬財拜別，臨走前周萬財說：“去揚州走水路更便捷。”
林子興奮地說著：“郎君，我還沒有坐過船呢！”
張歲言笑道：“我也沒有，只是孫大孫二在家可惜了——以後有的是機會。”
兩人駕車到達蘇州北門碼頭，牌坊上寫著“安河漕運”。
碼頭上夥計不少，都在忙著裝卸貨物。張歲言看到一人指揮著什麽，就走到他面前行禮：“郎君，不知到揚州的客船何時啟程？”
“你來得巧，貨都裝完了馬上就走。”
“船票多少？”
“一人三兩，”他瞅到張歲言身後還有一人又說：“兩人五兩半貫。”
張歲言示意林子拿錢，而後跟著那人上了船。
“這時候出行的人少，房間還剩許多。”他帶著張歲言、林子上了二層。
“兩位隨便住。”說完他便離開。
張歲言正觀賞河上風景，林子卻開口打斷：“郎君，我們好像沒帶口糧。”
聞言張歲言眉頭緊皺，怎麽把這給忘了。
“你去問問剛才那人，還有多久開船。若是來得及你就買些吃食。”
林子應是，轉眼不見蹤跡。
張歲言趴在欄桿上，不禁說出：“千裏鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。”
身後傳來聲音：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”
張歲言回身只見一位女子，然後在遠處行禮。
女子緩緩走來：“不過現在是看不到，等到入秋或是雨天，就能看見亭臺樓閣隱沒在朦朧之中。”
張歲言不知她為何與自己說這些，謹慎地看著她。
女子笑道：“我只是與郎君同船而已——你要到哪裏？”
“揚州。”
女子點著頭忽而又說：“小女子楊如宣。”
“我姓張字恂。”
話剛出口，楊如宣就被人叫走。
約莫一刻後林子買來口糧，兩人搭乘客船在江南河上行了一日，然後渡過長江到達揚州。
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