賃地
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“郎君，先吃午飯吧。”林子提醒他，畢竟張歲言總是一心做事經常忘記飯事。
“也好，”張歲言看到一家酒樓，卻說：“就去這家小攤吧。”
倒不是節省錢財，而是市井間才有他想知道的事。
“店家，您這兒有什麽拿手的？”
店家笑呵呵地說：“客官嘗嘗春卷？”
張歲言回頭看著林子，只見他滿眼期待。
“那就來兩份吧。”
“好嘞！”
沒多會，店家端來兩盤春卷。一個個大小差不多，外表金黃，整齊地擺放著。
林子看向張歲言，後者點頭他才拿起熱乎乎的春卷一口吞下——竟是肉餡的！
張歲言也拿起一塊嘗了一口，味道可口。他環顧四周，只有自己一桌客人。
然後，他說：“店家，我們是從江南東道來的，不知揚州是怎樣的。您能不能介紹一下？”
店家聽了熱情地說：“要說揚州啊，美食美酒可是數不勝數！但最值得一看的，就是邗溝渡口。雖是運河，卻有客船游揚州，還能看見阿師橋。”
“客官去那裏最能領略揚州風情！從這直走就能到。”說完他指著右邊街道，在他們下船的東邊。
“如此說來，揚州漕運很繁茂吧。”
店家一邊炸著春卷一邊回道：“是！最有名的就是揚州楊家，楊家是漕運老字號了。”
張歲言記下了楊家漕運：“不知他們碼頭在哪？”
“安河漕運，在城北。”
林子小聲對張歲言說：“郎君，咱就是從安河漕運來的。”
張歲言點著頭，看來楊家真是漕運大家，該找個機會拜會一番。
兩人吃完春卷，又向店家討了碗水，和他稱謝後便去了邗溝渡口。
真如那人說的，除了碩大的商船，還有船夫賣力劃著的手搖船。
張歲言和一個船夫談好價錢，一個來回五百文。這價錢只能說不高不低，畢竟有數十裏水路。
他坐在第一排連凳上，林子坐在後面，船夫站在船頭上撥亂河水。
城裏熱鬧，不少有閑情雅致的人在船上吟詩作對。出了城就是另一番景光，最明顯的就是河兩邊變成了綠林。
河流上僅有一葉扁舟，張歲言不禁站起，望著碧水藍天。又行片刻，他見到了二十四名橋中的阿師橋。此橋橫跨河面，船夫這時說道：“眼前就是阿師橋，足有數丈長。”
橋上正有行人，倒有頑皮的孩子趴在橋欄上，看著小舟穿過橋洞。
再行數裏，周遭寂靜許多。張歲言不再看著前方，而是遙望岸邊的青山。忽而遠處傳來歌聲，他收回目光尋找聲源。
“郎君，前面就到小桃村了。”
果然，張歲言看到逐漸清晰的片片桃樹。他問：“船家可知這唱的是什麽？”
“《浣紗歌》，”說罷他和上歌聲：“桃源仙子不須誇，聞道惟栽一片花。”
船慢慢劃向村口，張歲言一眼瞧見了唱歌女子——她在河邊搗衣，歌聲有著獨屬她的美婉。
女子註意到波動的水紋，擡頭一看有人來此，立馬止住歌聲低頭搗衣。
張歲言見著卻笑了：“不愧是‘歌吹揚州’！”
回程時，張歲言依然欣賞著周邊景色。“斜陽下小樓”時，他們回到渡口。他找了一家酒樓，帶林子吃完晚飯便歇下。
翌日巳初，張歲言趕到城北的安河漕運。
這裏的碼頭比蘇州更繁盛，大大小小的攤販散在兩邊。相同的是，牌匾上的字跡。
他在一家茶攤坐下，並要了兩碗紅茶。然後張歲言邊品茶邊默默聽著鄰桌的談話，兩人許是碼頭的夥計，肩上還搭著粗布。
“我聽說楊員外要把掌權交給楊家小娘子。”
對坐的人聽了震驚一會才說：“女子掌管一整個漕運？還是江南最大的楊家漕運！？”
“那可不，”說著，他喝完碗裏的茶水：“店家，再來一碗！”
等店家添完茶走開，他才繼續說：“那能怎麽辦？楊員外僅有一女，肯定要傳給她的。”
“倒是免不了一番爭鬥——這和咱哥倆無關，喝完茶趕緊幹活。”
兩人一口喝完起身就要走，張歲言連忙站起：“兩位留步。”
“方才我聽兩位說，楊家小娘子要掌管安河漕運？”
他們互相看一眼，“二位可知楊家小娘子名諱？”
“這哪是我們能知道的，郎君向別處打聽吧。”
張歲言拱手作揖：“打擾二位了。”
他轉身對林子說：“我們今日就回去。”
不巧的是，今日沒有開往蘇州的船。張歲言便在車行租了輛馬車，這 下林子也能歇一路了。歷經三日，他們到達蘇州北城門。二人在此下車，徒步走到周氏醫館。
“郎君怎不在揚州多留幾日？”
“眼下還是木甘草要緊。”
周萬財點點頭接著說：“有好消息！”
“有人來賣木甘草——應該是新摘下的——我問了從哪來的，就在蘇州西城外的林間。”
張歲言激動道：“那太好了！小子先去看看。”
“哎哎！郎君先歇會再去不遲啊！”周萬財卻沒能叫住他，一溜煙人就不見了。
他們的馬車就在醫館外面，林子熟練地跳上馬車。兩刻鐘的時間，就到了那片樹林。
張歲言在林間找了一會，就見數株甘草長在一起。他蹲下觀察著，有一兩株被折斷了枝條。正要伸手折斷木枝時，他忽然想到如何帶回永州？
光車程就有十日，就算快馬加鞭也要八日，到時候枝葉早枯萎了。如果移植呢？那也撐不過八日。
張歲言皺著眉思索片刻，然後就去找周萬財。
周萬財看出他遇到了難題，卻不急不慢地開口：“郎君可是不知如何移種到永州？”
“先生有法子？”
周萬財笑著：“法子我是不知道，只是郎君倒可以在蘇州種植。”
張歲言雙眸一亮，期待地等著他說下去。
“收到木甘草時，我就想到了這個問題。但我不知農事，想著郎君若是在蘇州種藥就留意了幾處出賃的旱地。”
“真是太感謝先生了！”
周萬財笑容不減：“郎君隨我去賃地吧。”
最終，張歲言以每年一兩半貫的租銀簽下租賃，三畝地就在城西外。事後他執意要答謝周萬財，但他不是東道主，只能用自己的方式了。
林子正要駕車返回醫館，張歲言卻讓他去沁香館。之前的花茶是周萬財請客，今日他幫自己賃地，怎麽著也得感謝一下。
“先生，小子鬥膽請您喝茶。”
周萬財擺擺手：“郎君過謙，某能結識郎君已是幸事，你我不必客套。”
“那說好了，我請客。”
到了沁香館，小二迎他們上佳座。張歲言點了他一嘗難忘的茉莉花茶，周萬財只要了一杯普通的虎丘茶。
“上次嘗了茉莉花茶，就不想再喝其他的了。”
周萬財笑著點一下頭：“確實如此，不過他們家的其他茶也不錯。”
“等我什麽時候不喜歡這茶了再品嘗。”
張歲言話剛說完，就聽見有人說：“難道我沁香館的茶還有人不喜歡嗎？”
盧知瑜笑著走來，座上的兩人紛紛站起行禮。
“這話不是我說的，盧掌櫃別錯怪我了。”周萬財玩味地看向張歲言。
張歲言被他倆看得無言以對，好在盧知瑜不喜歡捉弄旁人。
“郎君要的茶葉都放幾天了，什麽時候拿走？”
“我可能還要在蘇州待幾日，盧掌櫃先替我保管吧。”
盧知瑜點點頭：“我聽周老板說，郎君種藥？”
“是的，這幾日就是在蘇州試種木甘草。”
盧知瑜意外地挑了一下眉：“竟是木甘草。”
周萬財意味深長地看著張歲言：“他會的不止這些。”最震驚的是種出天麻，不過這話還不能和盧知瑜說，畢竟不是很信任的人。
喝完茶，周萬財領他們回了周家。張歲言在家宴上見到了周家小娘子，幾人大大方方地聊天。若在之前，周萬財勢必有言外之意。
晚上，張歲言借宿在周家，畢竟連著幾日住店不劃算。
翌日他讓林子卸下車輿、多拿些木桶，然後坐上板車到達租賃的三畝地，順路折了木甘草。
木甘草能不能種出來還未可知，但三畝地不能全空著。於是張歲言讓林子買些新鮮的菊花、蒲公英和金銀花。
他按照之前種天麻的法子，先挖了大坑，再賣上落葉，最後填土澆水。張歲言種完三株，林子買來了草藥，還帶回來兩個人。
一問才知，是林子招的臨時工。他想到張歲言要種草藥，但不好讓主子下地幹活。再說一個人種三畝地也慢，他就自作主張招了農工。
張歲言先規定好間隔——行距二尺，株隔一尺——示範地種下幾株，剩下的就交給林子和另外兩人。
他也不閑著——得打水，張歲言學著林子的模樣趕馬車，迎來的卻是馬兒的不為所動和其他人的低笑。
“郎君，拉韁繩不能太輕也不能太重。然後揚鞭，讓馬兒知道要走了。”
張歲言謹慎地控制著力度，按照林子說的，馬兒起步了——不過是慢走。
他也不挑，笑著慢慢走遠。問了一個過路的農民，水井就在不遠處。
張歲言把四個桶都打滿水，再一一搬上車，最後趕馬不急不慢地回到藥地。
一直到傍晚，兩畝半分地都種上了草藥，張歲言光打水就跑了好幾個來回。幸好林子雇了農工，不然這些地靠他們兩人不知道幹到什麽時候。
張歲言給二人結了工錢，還多給些當作飯錢。他和林子滿身灰塵地回到周家，來不及清洗自己，直接吃上周萬財準備好的飯菜。然後就是洗漱、倒頭就睡。
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“也好，”張歲言看到一家酒樓，卻說：“就去這家小攤吧。”
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“店家，您這兒有什麽拿手的？”
店家笑呵呵地說：“客官嘗嘗春卷？”
張歲言回頭看著林子，只見他滿眼期待。
“那就來兩份吧。”
“好嘞！”
沒多會，店家端來兩盤春卷。一個個大小差不多，外表金黃，整齊地擺放著。
林子看向張歲言，後者點頭他才拿起熱乎乎的春卷一口吞下——竟是肉餡的！
張歲言也拿起一塊嘗了一口，味道可口。他環顧四周，只有自己一桌客人。
然後，他說：“店家，我們是從江南東道來的，不知揚州是怎樣的。您能不能介紹一下？”
店家聽了熱情地說：“要說揚州啊，美食美酒可是數不勝數！但最值得一看的，就是邗溝渡口。雖是運河，卻有客船游揚州，還能看見阿師橋。”
“客官去那裏最能領略揚州風情！從這直走就能到。”說完他指著右邊街道，在他們下船的東邊。
“如此說來，揚州漕運很繁茂吧。”
店家一邊炸著春卷一邊回道：“是！最有名的就是揚州楊家，楊家是漕運老字號了。”
張歲言記下了楊家漕運：“不知他們碼頭在哪？”
“安河漕運，在城北。”
林子小聲對張歲言說：“郎君，咱就是從安河漕運來的。”
張歲言點著頭，看來楊家真是漕運大家，該找個機會拜會一番。
兩人吃完春卷，又向店家討了碗水，和他稱謝後便去了邗溝渡口。
真如那人說的，除了碩大的商船，還有船夫賣力劃著的手搖船。
張歲言和一個船夫談好價錢，一個來回五百文。這價錢只能說不高不低，畢竟有數十裏水路。
他坐在第一排連凳上，林子坐在後面，船夫站在船頭上撥亂河水。
城裏熱鬧，不少有閑情雅致的人在船上吟詩作對。出了城就是另一番景光，最明顯的就是河兩邊變成了綠林。
河流上僅有一葉扁舟，張歲言不禁站起，望著碧水藍天。又行片刻，他見到了二十四名橋中的阿師橋。此橋橫跨河面，船夫這時說道：“眼前就是阿師橋，足有數丈長。”
橋上正有行人，倒有頑皮的孩子趴在橋欄上，看著小舟穿過橋洞。
再行數裏，周遭寂靜許多。張歲言不再看著前方，而是遙望岸邊的青山。忽而遠處傳來歌聲，他收回目光尋找聲源。
“郎君，前面就到小桃村了。”
果然，張歲言看到逐漸清晰的片片桃樹。他問：“船家可知這唱的是什麽？”
“《浣紗歌》，”說罷他和上歌聲：“桃源仙子不須誇，聞道惟栽一片花。”
船慢慢劃向村口，張歲言一眼瞧見了唱歌女子——她在河邊搗衣，歌聲有著獨屬她的美婉。
女子註意到波動的水紋，擡頭一看有人來此，立馬止住歌聲低頭搗衣。
張歲言見著卻笑了：“不愧是‘歌吹揚州’！”
回程時，張歲言依然欣賞著周邊景色。“斜陽下小樓”時，他們回到渡口。他找了一家酒樓，帶林子吃完晚飯便歇下。
翌日巳初，張歲言趕到城北的安河漕運。
這裏的碼頭比蘇州更繁盛，大大小小的攤販散在兩邊。相同的是，牌匾上的字跡。
他在一家茶攤坐下，並要了兩碗紅茶。然後張歲言邊品茶邊默默聽著鄰桌的談話，兩人許是碼頭的夥計，肩上還搭著粗布。
“我聽說楊員外要把掌權交給楊家小娘子。”
對坐的人聽了震驚一會才說：“女子掌管一整個漕運？還是江南最大的楊家漕運！？”
“那可不，”說著，他喝完碗裏的茶水：“店家，再來一碗！”
等店家添完茶走開，他才繼續說：“那能怎麽辦？楊員外僅有一女，肯定要傳給她的。”
“倒是免不了一番爭鬥——這和咱哥倆無關，喝完茶趕緊幹活。”
兩人一口喝完起身就要走，張歲言連忙站起：“兩位留步。”
“方才我聽兩位說，楊家小娘子要掌管安河漕運？”
他們互相看一眼，“二位可知楊家小娘子名諱？”
“這哪是我們能知道的，郎君向別處打聽吧。”
張歲言拱手作揖：“打擾二位了。”
他轉身對林子說：“我們今日就回去。”
不巧的是，今日沒有開往蘇州的船。張歲言便在車行租了輛馬車，這 下林子也能歇一路了。歷經三日，他們到達蘇州北城門。二人在此下車，徒步走到周氏醫館。
“郎君怎不在揚州多留幾日？”
“眼下還是木甘草要緊。”
周萬財點點頭接著說：“有好消息！”
“有人來賣木甘草——應該是新摘下的——我問了從哪來的，就在蘇州西城外的林間。”
張歲言激動道：“那太好了！小子先去看看。”
“哎哎！郎君先歇會再去不遲啊！”周萬財卻沒能叫住他，一溜煙人就不見了。
他們的馬車就在醫館外面，林子熟練地跳上馬車。兩刻鐘的時間，就到了那片樹林。
張歲言在林間找了一會，就見數株甘草長在一起。他蹲下觀察著，有一兩株被折斷了枝條。正要伸手折斷木枝時，他忽然想到如何帶回永州？
光車程就有十日，就算快馬加鞭也要八日，到時候枝葉早枯萎了。如果移植呢？那也撐不過八日。
張歲言皺著眉思索片刻，然後就去找周萬財。
周萬財看出他遇到了難題，卻不急不慢地開口：“郎君可是不知如何移種到永州？”
“先生有法子？”
周萬財笑著：“法子我是不知道，只是郎君倒可以在蘇州種植。”
張歲言雙眸一亮，期待地等著他說下去。
“收到木甘草時，我就想到了這個問題。但我不知農事，想著郎君若是在蘇州種藥就留意了幾處出賃的旱地。”
“真是太感謝先生了！”
周萬財笑容不減：“郎君隨我去賃地吧。”
最終，張歲言以每年一兩半貫的租銀簽下租賃，三畝地就在城西外。事後他執意要答謝周萬財，但他不是東道主，只能用自己的方式了。
林子正要駕車返回醫館，張歲言卻讓他去沁香館。之前的花茶是周萬財請客，今日他幫自己賃地，怎麽著也得感謝一下。
“先生，小子鬥膽請您喝茶。”
周萬財擺擺手：“郎君過謙，某能結識郎君已是幸事，你我不必客套。”
“那說好了，我請客。”
到了沁香館，小二迎他們上佳座。張歲言點了他一嘗難忘的茉莉花茶，周萬財只要了一杯普通的虎丘茶。
“上次嘗了茉莉花茶，就不想再喝其他的了。”
周萬財笑著點一下頭：“確實如此，不過他們家的其他茶也不錯。”
“等我什麽時候不喜歡這茶了再品嘗。”
張歲言話剛說完，就聽見有人說：“難道我沁香館的茶還有人不喜歡嗎？”
盧知瑜笑著走來，座上的兩人紛紛站起行禮。
“這話不是我說的，盧掌櫃別錯怪我了。”周萬財玩味地看向張歲言。
張歲言被他倆看得無言以對，好在盧知瑜不喜歡捉弄旁人。
“郎君要的茶葉都放幾天了，什麽時候拿走？”
“我可能還要在蘇州待幾日，盧掌櫃先替我保管吧。”
盧知瑜點點頭：“我聽周老板說，郎君種藥？”
“是的，這幾日就是在蘇州試種木甘草。”
盧知瑜意外地挑了一下眉：“竟是木甘草。”
周萬財意味深長地看著張歲言：“他會的不止這些。”最震驚的是種出天麻，不過這話還不能和盧知瑜說，畢竟不是很信任的人。
喝完茶，周萬財領他們回了周家。張歲言在家宴上見到了周家小娘子，幾人大大方方地聊天。若在之前，周萬財勢必有言外之意。
晚上，張歲言借宿在周家，畢竟連著幾日住店不劃算。
翌日他讓林子卸下車輿、多拿些木桶，然後坐上板車到達租賃的三畝地，順路折了木甘草。
木甘草能不能種出來還未可知，但三畝地不能全空著。於是張歲言讓林子買些新鮮的菊花、蒲公英和金銀花。
他按照之前種天麻的法子，先挖了大坑，再賣上落葉，最後填土澆水。張歲言種完三株，林子買來了草藥，還帶回來兩個人。
一問才知，是林子招的臨時工。他想到張歲言要種草藥，但不好讓主子下地幹活。再說一個人種三畝地也慢，他就自作主張招了農工。
張歲言先規定好間隔——行距二尺，株隔一尺——示範地種下幾株，剩下的就交給林子和另外兩人。
他也不閑著——得打水，張歲言學著林子的模樣趕馬車，迎來的卻是馬兒的不為所動和其他人的低笑。
“郎君，拉韁繩不能太輕也不能太重。然後揚鞭，讓馬兒知道要走了。”
張歲言謹慎地控制著力度，按照林子說的，馬兒起步了——不過是慢走。
他也不挑，笑著慢慢走遠。問了一個過路的農民，水井就在不遠處。
張歲言把四個桶都打滿水，再一一搬上車，最後趕馬不急不慢地回到藥地。
一直到傍晚，兩畝半分地都種上了草藥，張歲言光打水就跑了好幾個來回。幸好林子雇了農工，不然這些地靠他們兩人不知道幹到什麽時候。
張歲言給二人結了工錢，還多給些當作飯錢。他和林子滿身灰塵地回到周家，來不及清洗自己，直接吃上周萬財準備好的飯菜。然後就是洗漱、倒頭就睡。
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