第七十九回 胡彥江別語道絕唱 謝因書苦心修殘稿
關燈
小
中
大
第七十九回胡彥江別語道絕唱謝因書苦心修殘稿
話說，自謙離世，得幸有俞四、叢鳳兒陪過臨終幾日，又應其遺願，於落因谷老牛灣下葬。而靜安、英子、俞可有，雖無緣死前見上一面，但終究趕上送過最後一程，也算稍是彌補了些許遺憾。
這般，等將棺材掩埋後，再看著那一堆黃土，幾女同俞可有皆一臉悲戚。從此真的是陰陽相隔了，合著情深若許，一並埋葬在了此處，故久久不懇離去。
卻是俞四嘆道：“去已去了，再怎麽悲傷也是無用，都回吧，讓傻小子好生於這裏睡著。”
不想，偏是靜安不肯，說道：“俞四伯，你們先回吧，自謙打小喜玩鬧，而這落因谷幽靜無比，只怕會一時孤獨，我想再陪他會兒。”
俞四便勸道：“眼見天色已不早了，這裏又陰冷的很，若是傷了身子可怎好，還是走吧。”
但靜安仍執拗道：“俞四伯，您放心，我很快就回。”
俞四看著她和自謙打小長大，誰知，不但未走至一處，如今還一個先去了，豈能不明靜安的悲痛。這般，只得無奈叮囑幾句，便讓俞可有趕著牛車，又拉過也不情願離開的叢鳳兒和英子，出落因谷去了。
而待如此安靜下來，四遭卻顯得甚是蕭瑟。再等隨著滿山的楓紅，被風吹地“簌簌”直響，又不時打布鴿唐，傳來幾聲鴿子的悲鳴，整個落因谷更添了幾分蒼涼。
且伴著孤墳、老牛灣、臥牛石，又有山側之巔，嶙峋而立的鷹嘴石，以致鸞只鳳單的靜安，此刻落寞的，尤為孤獨、淒楚。
只見其，來至自謙墳前緩緩坐下，待怔過片刻，遂發覺自己滿頭的青絲，已被風吹地紛亂，方記起之前散開後，竟是忘了束發。
就玉顏一紅，嫣然笑道：“真是討厭，這般醜的樣子倒被你看到了。小蠻牛，我可告訴你，休想偷著笑話俺，不然咱定饒不得你。”
言畢，遂綰發為髻，並理了理襖裙上的褶皺與灰塵，又笑道：“打小也沒被你瞧見，如此邋遢的樣子，只怕一定在偷著得意吧。
不過可要想好了，若敢背地編排我，即使咱無法收拾你，但於那邊，卻仔細俞伯伯和伯娘給你好看，別忘了，他們是最疼靜安的。”
說著便“咯咯”笑出了聲，而後卻尋思著道：“對了，還有我爹爹，怕是見了你，還不知該怎般驚訝呢，那時他老人家定會這般說，”
遂就學著步師爺的口氣道：“小蠻牛，你好沒羞臊，便是舍不得咱們，但小小年紀，倒急著湊的哪門子熱鬧，偏來也來了，竟不知拿幾壇好酒孝敬於俺，先罰你一旁，抄寫三百遍弟子規去。”
待惹得自己一陣好笑後 ，遂之神色一黯，又嘆道：“只不知爹爹，可認得出你今時的樣子。若看得你如此，是否後悔當初所做的決定，讓娘和我離開了鷹嘴崖。”說著，就嚶嚶啜泣起來。
等哭過一會兒，再撇眼看見一旁的老牛灣，便淒然道：“若果真賤命□□之說，同你我有幹，那這裏葬的就是咱們的前世了。
那時你能為情殉葬於此，請原諒這輩子靜安無法做到，便是有心隨你而去，但上有母親健在，下有女兒待哺，只能委屈你一人上路了。”
遂而苦澀一笑，又道：“你且先去入了輪回，下輩子等著我就是，靜安哪日西歸，定會投胎尋著你的。那時九世賤命已了，終得一場夫妻，再也不須分開了，咱們好生成個家，生養一群兒女，我陪你安穩過活。”
誰知話音乍畢，突地一陣風起，竟將自謙墳頭上的紙錢，吹地飄飄灑灑，似是白雪漫天飛舞。這般，便見靜安含羞道：“小蠻牛，你聽到了是吧，且放心好了，來世我只做你的牛娘子，哪怕情路如何艱難，靜安都至死不渝，”
說著，起身於老牛灣旁，掬了一捧水又道：“若你九世心懷弱水，惟靜安一個，那今日，飲過咱們前塵的眼淚，來生我也只你一人。”遂仰首喝下。
而此時，落因谷已漸是暗了下來，為怕俞四他們擔憂，就算再怎般不舍，靜安也不能多留。只得向自謙的墳塋作別一番，這才一步三回首的去了。
果然，剛行至了源寺處，便看俞可有尋了過來，見她無恙，也就安了心。卻當望著那一片廢墟，兩人不免又上前觸景傷情一回，這才感嘆著離開了。
等再回到家後，少不得又往俞老太和俞大戶、郝氏的牌位前祭拜過。且此時，俞四和叢鳳兒、英子已將晚飯做畢，而俞可有自也被留了下來。
如此，幾人圍坐一處，雖有滿桌的飯菜，卻皆無心去用。俞四看後便勸道：“人死萬事休，咱們活著的，總還得過下去，都不許再去悲傷了。
況且，你們幾個也該知道自謙的性子，從不願去累及與人，若都這般陷入悲痛，倒讓他在那邊如何安生。”說完，就率先吃了起來。
卻是剛用過幾口，便盯著靜安和英子，問道：“對了，你倆來鷹嘴崖，家裏人可是知曉？”
見二人默然搖頭，遂急道：“我咋就沒早些想到，這可怎般是好，那還不得找瘋了麽？”
倒是俞可有稍一思量，寬慰道：“俞四伯放心，若是尋不著人，定會找去我家的，想必艷霓會告知的。”
俞四責怪道：“你既然來前生了這等主意，卻怎不知讓艷霓那丫頭，提前去同你林嬸子說上一聲呢。”
俞可有嘆道：“只擔心自謙的安危，便一時忘了這茬。”
靜安忙道：“俞四伯，您也別責怪可有，就連我和英子心中急了，都沒顧得進學堂告假。”
俞四無奈道：“今夜便是去了，也無法進城，只能等明早了，讓可有帶著你們三個離開。既然傻小子臨終有交代，所有習俗皆免，那後面齋七之日，都無須過來祭奠，自有我前去燒點紙錢就成了。”
而靜安卻道：“俞四伯，我想再留幾日，不但是為了自謙，離開鷹嘴崖已久，也順便去拜訪一下村裏的長輩。每年的清明，有勞他們前往祭拜我爹爹了，且家中的宅子，還未去看過呢。”
俞四聽後，尋思著也是這個理兒，但仍擔憂道：“那就不怕你娘，跟家裏的男人擔心麽？”
靜安便道：“英子回去，自會替我說上一聲的。”
英子遂道：“那我該如何言語？”
靜安苦澀道：“事至如今，照實說了就是。”
英子不情願道：“可我也想留下，陪陪自謙哥哥，再去祭拜一下姑奶奶和舅舅、舅娘。”
俞四便勸道：“我的英丫頭，你可別再跟著裹亂了，既已祭拜過牌位就行了，有這份情意，你姑奶奶、舅舅、舅娘定會知曉的，九泉之下也當欣慰。
且這位叢姑娘出來已有幾日，你於赤心灣碼頭不是相熟麽，便當幫俞四伯一回忙，將她親自送往蓿威州的船上，否則我不放心。”
誰知叢鳳兒卻拒絕道：“俞四伯，鳳兒不能離去，我答應過俞大哥，要好生孝順您老人家的。雖他不在了，但我又豈能食言，等過了頭七，咱們再一起回蓿威州。”
靜安幾個聞後，不禁動容，只為她對自謙能有如此情意。而俞四也不由眼眶泛紅，苦笑道：“孩子，你的好意俞四伯心領了，可我不能丟下自謙離開鷹嘴崖。不然，那傻小子可就真的孤苦伶仃了。”
聽得此言，叢鳳兒為之心頭一酸，竟不知如何再勸。這時，英子猛地醒悟道：“原來你便是那位叢家的大小姐，我可真笨，怎就沒想起來呢，”
見她一臉疑惑，遂又道：“家兄江虎子，我曾聞他和清嫣說起過你。”
叢鳳兒恍然，兩人遂親可不少，且經這般一說，俞可有遂想起步正升也曾提過，便道了出來。而靜安方才知道，她竟有如此家世，卻還對自謙癡情一片，難免對比自己，又豈能不心中低落。
這般，待再飯畢，幾人遂往西耳房收拾自謙的遺物，欲往山神廟舊址盡數燒了。而當俞可有尋到那只玉笛時，卻令英子頓然酸楚，沒想到他竟沒有帶走，遂認為於其心中，自己到底還是輕了幾分。
不想，俞四看後卻懊悔道：“瞧我這腦子，自謙最喜這只笛子，回了村常於後院吹起，竟是忘了將它隨葬。”
而俞可有自也認出來了，正是自謙舊年過生日時，英子贈送的，於是就瞧了她一眼，見其不吭聲，便對俞四道：“俞四伯，這玉是無法燒化的，還是等哪日，您再送往自謙墳前埋了吧。”
俞四接過去點頭道：“也只好如此了。”
卻當聽他說起，自謙最喜這只玉笛，英子也遂之緩過心緒，又稍是尋思，就說道：“俞四伯，這是自謙哥哥過生日時，英子送給他的，能否讓我帶走，以留做念想。”
俞四思量片刻，便遞給她道：“好生保存著，就當你自謙哥仍在身邊。”
英子登時秀目泛淚，忙鄭重點頭。但這般以來，叢鳳兒的青絲中，有自謙的白發綰於一處，自已然滿足，倒是靜安看後，不禁生了羨慕，忙問道：“俞四伯，小蠻牛打小的那只竹笛呢？”
俞四嘆道：“前段日子埋在了後院，陪葬了那頭老黃牛。”
靜安聞過，雖有幾分失落，但又想起早年，兩人於和尚王黃昏牧牛之事，遂也寬懷不少。那是只屬於她和自謙的記憶，而老黃牛乃是見證，理應埋葬一處。
便如此，等從山神廟燒過遺物回來，約好次早回牟乳城的時辰，俞可有遂就直接家中去了。而俞四少不得收拾好客房，讓靜安、英子、叢鳳兒住在一處。
這般，雖感身心疲憊，但三女卻無半點睡意，且已是熟悉，更同俞鴻菲、俞清嫣、步婉霞幾個皆為舊識，於是索性將燈熄滅，躺著相聊起來。
待聞得靜安、英子憶著自謙打小的趣事，叢鳳兒也說起了，打叢宗武那裏聽來的，他於皎青州的一些過往，並兩人是如何在蓿威州相識的。
豈不知，三人幾番感嘆、幾把眼淚，幾聲苦笑的正聊著，此時在牟乳城，林氏同胡家兄弟，及謝因書、塗七娘，正為不見了靜安和英子，而亂作一團。
原來，因江遠、遲蘭丫去了蓿威州，英子每晚下了學堂，都是於家中酒樓用飯的。卻等黃昏過後，仍不見她回來，胡鑫便有些坐不住了，待又匆忙往遲心灣家後瞧過，結果也可想而知，故就不由得慌了神，遂雇車往城內去了。
如此，自是先往學堂尋過，看得大門緊閉，便又去了哥哥家中，誰知，胡燁也正為靜安不曾回來，而心急如焚。當聽得英子又不見了後，兄弟倆頓然大惑難解。
而林氏雖也心慌，但仍安慰道：“你倆也不用著急，可能是結伴送小胡塗，去了你嬸嬸家中，不妨往那邊瞧瞧。”
但胡鑫卻認為，英子斷不會提前不告知一聲，就私自留在城內過夜，可此時無法，遂只得同胡燁去了。而恰巧今日是謝氏過世後的齋七，謝因書便沒往學堂，且塗七娘也將小胡塗留在家中，以盡份孝道。
待聞過來意後，二人也是不解，謝因書遂安撫幾句，忙又讓周氏招待著，就匆匆出門，往其他先生家中打聽去了。卻再等其回來，當得知靜安和英子今日皆沒到學堂，胡燁、胡鑫便徹底亂了心神。
倒是塗七娘沈思一番，說道：“也或許是去了艷霓家中，咱們再往那裏尋一下。”
而為怕謝因書耽誤了祭奠母親，塗七娘就讓他留在家中，答應有何事情，定會及時告知，便帶著胡燁、胡鑫，匆忙出了門去。
因步艷霓在俞可有離開前，就已知曉了事情，本也欲隨往的，偏是小清流不知為何，今早起來竟哭鬧的厲害，送往鄰居那邊偏又不去，無奈只得留在家中照看。
自謙的病情，她自是清楚，當等到掌燈後，仍不見俞可有回來，便知怕是不好，遂那眼皮也不停地跳著，整個人就莫名的煩躁不安。
此時見幾人來到，豈會不知怎般情況，但也不想當著胡燁、胡鑫的面前去說，便將塗七娘拉至裏屋，低聲道：“七姑姑，靜安姐和英子，今早隨可有往鷹嘴崖去了。”
塗七娘一楞，遂氣道：“她倆即使急著去鷹嘴崖，何至於連招呼也不打過一個，難道就不怕家中擔憂麽。”
步艷霓不禁秀目泛紅，便道：“自謙哥生病已久，俺們中秋節也回家看望過了，不想更加嚴重起來，可有說，不知能不能撐得過去。”
塗七娘楞過神後，一時不明道：“甚麽撐不過去，你給我說仔細。”
步艷霓含淚道：“只怕時日不多了。”
但塗七娘哪裏懇信，稍是緩過，竟不由好笑道：“你這丫頭莫不是瘋了，自謙那小子拉人力車時，不知多壯實呢，怎就時日無多了。”
步艷霓流淚道：“俞四伯和我公爹，曾於中秋節之前，去尋可有醫館的肖老郎中，往鷹嘴崖出診過。回來說是心疾已久，一步步拖著，才致今時難以治愈，那會兒，便已交代準備後事了。”
塗七娘頓然眼前一黑，若不是有步艷霓扶著，就險些摔倒，方才不得不信。好不容易穩了心神，遂泣聲斥責道：“出了這般大的事，你們為何要瞞著我？”
步艷霓委屈道：“俺們也是後來才知曉的，且自謙哥又囑咐過，要替他瞞著。”
塗七娘氣道：“那今日能告訴靜安和英子，為何便不知與我說上一聲？”
步艷霓無奈道：“我倆唯恐自謙哥，若果真有個好歹，那對靜安姐和英子來說，只怕畢生也難以心安了，方商量著與她倆說明。
但七姑姑因為胡先生之事，已是憂愁在懷，故才不忍相告，可這會兒他們仍然未回，哪裏還敢半點隱瞞，不知道會不會”
塗七娘心中雖也感不祥，但仍揮手打斷，冷笑道：“不會的，命賤壽長，我家自謙且好著呢，誰死了他也死不了。”說著，就出了屋子。
而胡燁、胡鑫，見其神情不對，且又不理會自己，竟揚長便去，哥倆相視一眼，皆感迷惑，遂也來不及同步艷霓打聲招呼，就匆匆跟上，急忙詢問因由。
卻聽塗七娘冷聲道：“先回去再說。”
如此，等兄弟二人一頭霧水的，隨著她回到寥端巷的家中，卻剛是進門，便看林氏慌忙迎上前去，問道：“七娘，靜安和英子可是在你那裏？”
豈料，塗七娘也不搭話，徑直尋了張椅子坐下，卻是那臉陰沈的可怕，即使玲兒將茶水奉上，都不瞅一眼。林氏見後，心中不禁著慌，又急聲問道：“七娘，你可不要嚇我，難不成真出了甚事？”
此時，胡鑫早已沈不住氣了，就道：“嬸嬸，您有何事倒是說呀，這一路回來也不言語，可急死俺了。”
胡燁便扯了他一把，又讓玲兒去照看自家女兒，而後方忐忑道：“嬸嬸可是已知曉，靜安與我家弟妹發生了甚麽，若果真這般，只管實言相告，咱們再一起想法子就是，何苦一人心堵。”
但塗七娘仍不理會兄弟倆，倒是冷笑一聲，來至林氏跟前，盯著她道：“靜安和英子在鷹嘴崖呢，姐姐便不想知道她倆做何去了？”
林氏聞過雖說不解，但也暗松了口氣，就幹笑道：“你說這倆孩子，倒不聲不響的跑去那裏作甚？”
塗七娘冷哼道：“那是她們尚有情意，想去見臭小子最後一面。”
林氏腦中，登時“翁”地一聲，身子晃了晃，有些站立不穩，遂而驚問道：“甚麽最後一面，七娘，你倒是把話說清楚，莫要嚇著俺。”
塗七娘冷聲道：“我是說小蠻牛心疾已久，只怕時日不多了，這回夠清楚了麽，”
之後，面色淒然的又道：“如今那孩子快要死了，姐姐你可是滿意了吧。”遂也不再理會，竟癡傻一般的笑著去了。
林氏稍是怔過，頓覺胸口疼痛難忍，便腿腳一軟癱倒在地，許久緩不過來。只怔怔著坐於那裏，雙目失神的，不住向外淌著眼淚。
而聽得這番話，胡鑫知之不多，但胡燁如何不清楚，分明是塗七娘在怨恨林氏，當初隱瞞靜安自謙之事，才造成了今日的後果，待醒過神來，嚇得忙去將她攙起。
卻見林氏已言語不出，只無力的向屋外揮了揮手，示意快去看一下塗七娘。因擔心岳母，胡燁只得叫胡鑫趕快跟上，莫讓嬸嬸有何閃失。
再等將其扶於椅子坐下，方低聲驚慌道：“娘，嬸嬸的意思，可是那個自謙不行了？”
林氏緩過口氣，就哭道：“我那可憐的孩子，俺這都是造的甚麽孽呀。”
胡燁也不由心中苦澀，想著自謙家破人亡，於今又染得重疾，怎能不生有慚愧。若當初在煙祁城，便對靜安實言相告，或許事情就會是另一番結局了。
如此想著，便站於一旁，不知怎般相勸。這時，又見胡鑫悻悻而回，就忙問道：“嬸嬸呢？”
胡鑫無奈道：“不用我送，自己雇車回去了。”
胡燁不禁苦笑，只怕塗七娘，是連帶兄弟倆一並起了芥蒂。靜安、英子同自謙打小情深，想不到皆是緣無分，反倒都進了他胡家的門，而今又生得這事，那心裏豈能好受。
卻仍責怪道：“那你也該跟著，大晚上的，嬸嬸一個女人家別出了意外才是。”
但這會兒的胡鑫，早已不耐煩了，遂嚷道：“今個都好是奇怪，嬸嬸不待見人便也罷了，你說嫂子和英子倒往鷹嘴崖作甚。偏又死了活了的，就是去看誰最後一面，怎可連招呼都不打一聲，以致生出這些亂遭之事。”
卻不待胡燁搭話，林氏便氣道：“你胡言語些甚，知道她倆無事就成了，倒有何可嚷的，好賴等明日再說。”遂回自己屋子去了。
胡鑫不明所以，便一時楞住了，而後疑惑道：“老太太是怎的了，發這大脾氣？”
胡燁嘆了口氣，但也未加解釋，只讓他先往客房歇下，等英子回來自知分曉。這般，待將胡鑫安頓好後，本還想往林氏屋中寬慰一回，卻於門外，聞得裏面已是哭聲不止，惟有無奈離開了。恕不再表。
卻說，塗七娘回到啟源街，正趕上謝因書、周氏夫婦，於一三岔路口，喊著謝氏的亡靈，在擎香燒紙，此時就算心中如何悲傷，也得隨著祭奠一番。
如此，等禮俗完畢，塗七娘也不隱瞞，便將靜安和英子，今日所做道了出來。得知自謙病重，周氏簡直難以相信，才那點年紀，怎會說不行就不行了呢。
而謝因書，更是心慌不已，打從皎青州時，二人亦師亦友，那感情自非比尋常，又怎能不擔憂於懷。再想著自謙所遭受的磨難，如今卻吉兇難料，便忍不住悲戚起來，遂跟塗七娘商量著，次日同往鷹嘴崖探望一回。
這般，待將事情定下，但經過今夜的折騰，塗七娘早是被壓抑的身心疲憊。思量著，若懷此番情緒家去，當該如何面對小胡塗，於是就想等在外邊緩過，稍後再回。
謝因書和周氏勸慰不住，便只好由著她了。且在家門口，街上不時還有行人，想來也不會出何意外，就又寬懷幾句，自先回去了。
如此，塗七娘便一人游走於啟源街，想著自謙的病情難料，就恨不得立時飛往鷹嘴崖。又尋思著，他若果真命短，自己何嘗不須負上些許責任。
打俞大戶和郝氏離世後，實該將其留在身邊，而不應任之四處胡鬧。這下可好，且不說愧對兄嫂當年的恩情，便是自謙，這個打小被她帶大的孩子，同親生的有何兩樣，若果真有個好歹，倒讓自己活不活了。
這般胡思瞎想著，那心情更越發的沈重，以致步履都踉蹌起來。卻突地，竟聽前面有人低吟淺唱道：
富貴註定求甚麽，命裏無常莫嘆嗟。
癡男怨女恨甚麽，因緣前修須相解。
聞得這聲音，塗七娘心頭一震，分明就是胡彥江。遂加緊腳步，但看，遠遠有一身影飄忽於前，奈何只追不上，卻聽其仍在唱道：
子孫運生憂甚麽，世間難逢人自得。
錦衣玉食算甚麽，莫要愁慮且歡樂。
塗七娘一陣無力之感，遂而淚如泉湧，便哭喊道：“胡彥江，你既敢回來，為何無膽相見，難道就連兒子也要忍心拋下麽？”
偏那身影只是不停，還在唱道：
俗塵如夢苦甚麽，死後一堆荒草沒。
今不知明爭甚麽，大荒逍遙乃真我。
塗七娘聽後，是心痛難耐，便又忍不住嘶聲喊道：“胡彥江，你拋妻棄子為不仁，不顧兄嫂乃不義，如此不仁不義，就是你要尋的大道麽？”
但那道身影，只未聞得一般，仍不理而行。塗七娘無奈，惟硬撐著身子咬牙緊跟，偏任如何加快腳步，總是差了一點距離，直至來到一處荷塘邊，實是走動了，竟摔倒於地，委屈的抽泣不止。
這般，方見那身影飄然而至跟前，說道：“塗施主如此緊追不舍、陷入執念，豈不是苦了自己。”
塗七娘擡眼一看，果然是胡彥江。但見其青絲盡削、身著僧袍，臉上不喜不憂、目中淡然明洞，顯得恁般清逸翛然、氣度不凡，只是與以往相比，有些難以接近。
等緩過神後，便氣道：“胡彥江，你個挨千刀的，你倒是一拍屁股，隨著那死瞎子走了，卻留下俺們娘倆，以後怎般過活？”說著，起身揮拳就打，奈何竟如虛影，只沾不到身，遂一時怔於那裏。
而胡彥江一聲“阿彌陀佛”後，便道：“既然只為幻相，何必再去執著。應當舍得舍，方機緣才至。”
塗七娘遂委屈哭道：“那你早作甚去了，既知能有今日，當初何必還要招惹我。若不是因你入得鷹嘴崖，又怎會引來這般多的磨難。”
但胡彥江卻不悲不喜道：“一切皆乃因果循環，即使沒有胡彥江，也會出現步彥江、俞彥江，不過換了另一番安排罷了。天命難違，豈是人力所能為。”
塗七娘氣憤道：“少與我說這些佛理玄機，難道就合該著俺們命賤，被耍的團團轉不成？”
胡彥江遂指著滿塘的殘荷，說道：“此時花敗，但也曾絢爛極致，再熬過嚴冬、恨春，又換得一片高潔，這便是天地賦予它的宿命。難道你能說，面對眼前一塘子的淒絕，就忽略了那曾經的風骨麽？”
看她沈思不語，便又道：“世間萬物皆是有靈，也終有歸宿，一路而來、一路而去。行於不同之處，自要面對不同之境，所謂一時非一時，應如此即是，這般就是才對。”
塗七娘為之氣結，便哼道：“說了半晌，不就是得意，你與那死瞎子，皆為前塵不凡之人麽？”
胡彥江搖頭道：“塗施主能如此言語，怎知自己前塵便不非凡呢？”
塗七娘嘲笑道：“這位佛爺，咱一個凡夫俗子，可沒你那般福氣，還是好生留於世間應俺的罪得了。”
胡彥江遂道：“若因果相結，應罪已滿又當如何？”
塗七娘恨道：“那我就將你告到陰曹地府，倘若閻王老子不管，哪怕受那刀山火海之刑，也要往西天去問問佛祖，俺於世間從來本分做人，憑甚要受這般磨難。”
胡彥江一怔，念了一句“阿彌陀佛”後，便說道：“七娘，難道你就如此恨麽？”
塗七娘冷聲笑道：“原來佛爺還記得我叫七娘，你若每日承那街坊四鄰的流言蜚語，又被指指點點的滋味，便知道俺恨是不恨了。”
胡彥江勸道：“當情斷恨消才是，又何必孽海沈淪，苦的只是自己。你若放不下，那心裏豈能輕松，此生緣盡，須想開些才是。”
塗七娘宣洩一通，已是好受不少，就無奈道：“不想開些又怎樣，我若能將你留下，何至費這般口舌，便只當俺家男人死了吧，”
說著嘆了口氣，又道：“我也不知你今夜是為何而來，但就不想再看看小胡塗麽？”
胡彥江點頭道：“已是見過了，且入得夢中陪伴了一回。那孩子雖小，卻心明性慧，必不會受之影響，從而負累此生，你無須擔憂。”
塗七娘嘆道：“你怎般對我便也認了，可小胡塗年幼就沒了爹爹，實是咱們的罪孽。”
胡彥江搖頭道：“往情起源於此，便是因果宿緣。他能有因書夫婦疼著，當算幸事一樁，哪怕日後缺爹少娘，也斷不會苦著的。”
塗七娘遂啐道：“休要胡唚，他爹可以忍心相舍，但俺這個做娘的，卻絕非狠毒之人，且要守著娶妻生子呢，倒要你來瞎說，”
看其沈默不言，就又道：“這輩子註定是你欠了我，俺也不求回報甚麽，今夜聽聞自謙病重，你若果真是大能之輩，可否助他度過此劫？”
胡彥江便道：“了卻九世賤命，而得一世夫妻，皆是前塵要下的，夙願得償，當為他歡喜才對。”
塗七娘呸道：“休要胡說，你倒來的哪門子歡喜，莫要瞎言語這些沒頭腦的話了，只給個答覆就是。”
胡彥江嘆道：“你明日便會知曉，又何須急一時。”
塗七娘略一尋思，遂疑問道：“你說的歡喜之意，可是自謙命不該絕？”
胡彥江搖頭道：“命，不過一數字而已，你又怎知死而不能後生呢，”
見她低頭思量，便又道：“家兄那裏我也去過了，且交代的清楚，今後你皆可一切從心。罷了，此生因果已結，望塗施主好生珍重。”說著飄然而去。
如此，待塗七娘回過神後，哪裏還見半個人影，惟聽虛空傳來聲道：“他日俗塵別去時，大周山上有機緣。”
遂周遭寂寂，除了秋蛩悲鳴，再無半點聲響。也頓令塗七娘覺得，有如幻夢一般，竟不由得掐了一下自己，才知道皆真實不過。
這般，也終是明白，此生同胡彥江，當徹底緣盡，故而，那眼淚就止不住了。又等嚶嚶哭泣了一通，方才恍恍惚惚的去了。
而待回到家中，謝因書和周氏皆在等著，看她無事，就也安心歇著了。而塗七娘來至西耳房，果然小胡塗正睡的香甜，且嘴角淺笑，似是入得好夢。
遂也上床和衣而臥，再將兒子摟於懷中，想著同胡彥江的見面，如何不感到驚奇。方對諸多神秘之事，有了新的認知，並終在心累體乏中，不覺睡了過去。即此一夜無話。
且說，次早的鷹嘴崖，俞四同幾女將飯用畢，便忙於村中雇得馬車，等俞可有來到，遂讓其帶著英子和叢鳳兒盡快離去，免得林氏等人，倘若慌了心神，再往報官可就麻煩了。
二女雖然不舍，但也無辦法，自謙已不在了，留下除了枉然悲痛，還給俞四添得麻煩。倒不如背負這份沈重盡早離開，隨餘生去銘心刻骨算了。
這時，便見叢鳳兒含淚道：“俞四伯，雖說俞大哥走了，但您仍是鳳兒的長輩，日後若是改變主意，不管正升、清嫣他們哪個回來，您皆可跟著往蓿威州去，這輩子由我來奉養您老，”
說著，又掏出一張銀票，囑咐道：“俞四伯，這個您收好，千萬別苦了自己，讓俞大哥在那邊不得安心。倘若您始終不肯去蓿威州，每年養老的銀錢，鳳兒自會寄來的。”
俞四聞後潸然淚落，即使不想收下，但此時如何忍心，去拂了這番好意，遂忙將銀票接過揣於懷中，顫聲道：“好孩子，俞四伯記下了就是。”
如此，也令靜安羞愧不已，俞四看著她打小長大，但從離開鷹嘴崖，竟徹底斷了往來，未曾記得孝敬半分。不想近二十載的情意，卻不及叢鳳兒幾日的陪伴，遂暗自立誓，餘生定要好生顧著。
而英子心中又何嘗好受，自己從小被寄養這裏，可說俞四同家人無二。偏是回了遲心灣的幾載，再不曾前來探望過，還談甚麽孝敬，更別提後來才知曉，俞大戶一家的遭遇。
故便雙膝一跪，哭道：“俞四伯，是英子不知感恩，負了姑奶奶、舅舅、舅娘和您的情分。且放心就是，下半輩子，英子替自謙哥哥給您養老送終。”
俞四自明其意，就忙將她扶起，寬懷道：“英丫頭，有你這話，俞四伯知足了。昨個你步晨伯說的對，到處皆不太平，哪裏是一個女兒家，能隨便外出的，況且遲心灣離鷹嘴崖，也有些路程，你無須往心裏去。”
就這般，待一番辭行後，叢鳳兒和英子，少不得又跟靜安，說過幾句貼心之言，便隨俞可有上了馬車，萬分不舍的離開了鷹嘴崖。
再等一路快馬加鞭的緊趕，未至晌午，就已進了牟乳城內。於是，英子遂讓俞可有下了車，往胡燁家中說明因由，而自己，則將叢鳳兒送去碼頭。
如此，待到了赤心灣，因那車夫，乃步姓的一位兄長，英子自是認識，免不得又給了份車錢，方打發去了。而這般，當同叢鳳兒分別之際，便問道：“鳳兒姐姐，自謙哥哥的事情，可要告訴我哥他們麽？”
叢鳳兒嘆道：“雖說早晚都會知曉，但這等噩耗，已令你我痛徹心扉，又何必提前讓他們陷入悲傷呢，倒不如順其自然吧。”
英子點頭道：“也是，他們皆和自謙哥哥情意極深，若亂了分寸，那山高水遠的回來，也實不方便。”待稍許沈默，競對其深深施了一禮。
慌的叢鳳兒忙扶住她，疑惑道：“你這是作甚？”
英子就道：“鳳兒姐姐，多謝你陪了自謙哥哥最後幾日，這份情意，英子自會銘記心中的。”
叢鳳兒苦笑道：“這是我跟俞大哥的情分，能陪他走過最後一程，對我來言，何嘗不是一段銘心的記憶。餘生有此相伴，也知足了。”
如此，等互訴了幾分衷腸，英子便尋了相熟的船東家，拜托路上多照看著叢鳳兒，才將其送走。而後，也顧不得往自家酒樓，同胡鑫說上一聲，遂喊過人力車又返回城內去了，出了這般大事，她應讓塗七娘知道。暫且不表。
卻說，靜安家中，胡燁心中雖也擔憂，但還知曉輕重，尚算穩得住。倒是留下等信的胡鑫，直至晌午也不見英子回來，故就沈不住氣了，便嚷著要往鷹嘴崖尋人。
但卻被林氏呵斥道：“當初若不是自謙的爹爹，你哪來的機會往蓿威州求學，英子只不過是前去探病，你就不樂意了，倒恁的小家子氣。”
胡鑫一楞，方知竟是如此情況，便訕訕著道：“昨個嬸嬸只說臭小子、小蠻牛的，我哪裏曉得是誰生病了。”
林氏白了他一眼，也不再理會。而胡燁心裏卻更加愧疚，以前瞞著靜安自謙之事，竟是忘了俞大戶曾相助自家兄弟，往蓿威州求學過，這般豈不是說，間接著忘恩負義了。
而正當三人心煩意亂著，這時，玲兒懷抱靜安的女兒，帶著俞可有走了進來。就見林氏忙起身上前，卻只可憐巴巴的瞅著他，不敢相問半句，惟怕聽得甚麽禍事。
便看俞可有點了點頭，又忍不住落淚道：“嬸子，昨個俺們回去時，人已經走了，未能見上最後一面。”
林氏聞過眼前一黑，遂一個趔趄的站立不穩，幸虧被俞可有急忙扶住。之後，就怔怔不動，更不悲不泣，雙目失神著，宛如丟了魂般。
良久，方沈聲道：“可有，麻煩你再陪嬸子走一趟吧，讓我去那孩子靈前瞧上一眼。”
俞可有心痛道：“嬸子，並未給自謙辦喪事，只按他的遺願，昨個後午埋去了落因谷，也沒進俞氏祠堂。”
林氏一楞，遂苦聲道：“也好，落得因果而葬。那孩子心裏的沈重，豈是小小的祠堂和大王山，所能承受住的。”
俞可有一聽，不禁想起靜安於落因谷，那一聲‘九世賤命，換一世夫妻’的嘶喊，故而便感嘆道：“或許是自謙同老牛灣，有某些宿緣吧。不然，何以硬要歸去一旁相伴。”
林氏聞後，心中不由“咯噔”一聲，那傳說的故事，她又豈會不知。再尋思著自謙打小喜牛，方被步師爺戲稱為小蠻牛，難不成這之間真有何因果。
又想著，自謙打小玉人兒一般的孩子，豈料長大後，竟會如此命舛，且還早早去了。等將諸多之事湊與一處，終於悲痛生懷、泣聲而出。
遂又慘然一笑，也不再理會俞可有，只步履蹣跚的自行回屋了。卻是那口中，竟不住地喃道：“去了好，去了好，不了怎能好。”
如此，一旁的玲兒也被驚住了，哪裏不知，自謙便是曾來家中拉車的甄子健，為這，還一直瞞著胡燁，未敢透露半句。當聽得人竟已不在了，怎能不嚇得一跳。
而見林氏恁般淒苦的模樣，俞可有也不知該如何相勸，逢著這等事情，即便再多言語，純屬枉然。故只得又對胡燁說道：“靜安因要拜訪村裏的長輩，並看一下家中的老宅，還須待上幾日，讓你無須擔憂。”
但胡燁只神情郁郁的點了下頭，並未過多去問，依著靜安同自謙的情意，就是怎般都應當的，何況人已不在了。這會兒的他除了愧疚，卻更擔心的是，經得此回，夫妻倆往後，還能否像以前那樣，安穩度日。
這般，俞可有又告知了，英子已是回家，便辭行去了。而聞得妻子無事，胡鑫更不多留，遂告了聲胡燁，就迫不及待地離開了。容不細表。
且說，謝因書前午，將小胡塗送去學堂後，本想往鷹嘴崖探望自謙的。偏是塗七娘，昨夜聽得胡彥江之言，說今日便能知曉，即使不明其意，卻也想暫等，一看究竟。
其實，她心中如何不怕，但若能待來一點意外的驚喜，總好過冒然前去，有甚難以承受的，在等著自己。雖也明白，該來的終究會來，不過拖得一時罷了。
如此，正當二人心焦萬分的待至晌午，終於耐不住性子，欲外出雇車往鷹嘴崖去，恰在這時，英子來到家中。隨後自是一番哭訴，將自謙已走，又怎般下葬等事，前後告知。
謝因書聞過，不亞於驚天霹靂，許久緩不過來，直至周氏連番相喊，這才悲戚著醒過了神。想要說上幾句，怎奈凝噎難語，惟有失魂落魄般，去了自己的書房，遂趴於案幾失聲痛哭。
而塗七娘，雖也有幾分預感，但若果真得到證實，又豈能承受得住。只感五臟俱焚，好不容易，才悠悠喘過一口氣，隨之，就一聲淒厲喊叫，便癱倒於地、哀傷欲絕。
哪裏想到，胡彥江所謂的知曉，竟是自謙已去的消息，分明是他昨夜早是清楚，卻不懇實言相告。此時，雖已哭地泣不成聲，但心裏仍將其咒罵個不停。
偏是英子在鷹嘴崖時，未能將悲痛盡情釋放，這會兒，於打小疼愛自己的七姨娘面前，就如尋到了主心骨般，也隨著一通哀泣。倒害得周氏，左右相勸不斷。
這般許久，方令兩人有所緩過，卻皆是沈默不語。而如此一時，等塗七娘又仔細詢問了詳情，為怕胡鑫家中擔憂，便好言勸英子回遲心灣去了。恕不再表。
卻說，靜安於鷹嘴崖，待送走了叢鳳兒和英子後，就一一去看望了，步晨、俞然、俞儒幾人。當提及過往，少不得又談起步師爺，無非再賺了一回傷感罷了。
而後午，又來到了自家的故居，雖說宅外雜草叢生，但裏邊卻甚為幹凈，不似荒廢已久的房子。顯然，皆為俞四常來打掃之故，便少不得對陪同而來的他，謝過一番。
就看俞四擺手道：“都是自己人，無須見外，”
遂之，不禁嘆了口氣，又道：“且我時常過來瞧瞧，總能想起以前的事情，何嘗不是一種慰藉。再說了，也不知你們娘倆，甚麽時候便能回來，若見到家不成家的樣子，那滋味豈會好受。”
靜安聽後心頭一酸，這輩子，也不知道自己的娘，還有沒有機會再回來。只因爹爹臨終之言，竟強忍思鄉之情，此生不踏進鷹嘴崖半步。
可即使離開了又能怎樣，悲痛何時少過半分，倒不如當初留在村中，順其自然的好。那般同至親之人守在一處，便是有天大的磨難，總會一起扛著，哪怕一了百了，也比留在塵世間，聞著一樁樁噩耗，用餘生去承受來的幹脆。
正胡思著呢，聽得俞四又問道：“如今你也回來了，這房子就一直閑著麽，還是另有打算？若想出手，我再慢慢尋摸著，為它找個好人家。”
靜安回了神，便道：“俞四伯，勞您費心了。不過還是擱著吧，畢竟根在這兒，就算以後坍塌了，終究也是家在，歸來仍有個地方可尋。”
俞四點頭道：“那好吧，只要我還活著，便會常來照看，留著也算是個念想。”
這般，等兩人說著話，又來到了北房，當看著一個個空蕩蕩的屋子，靜安如何不睹物思人，想起過世的步師爺。另有，自謙離去的悲痛未消，故而就嗚咽不止。
俞四便勸道：“孩子，別哭了，再怎般傷感，他們都回不來了，又何必壞了身子。”
靜安淒楚點了點頭，而為怕他留下來，隨著自己難過，且已如此年紀，就忙穩住情緒，並寬解道：“俞四伯，靜安沒事，您老先回吧，我想再待會兒。”
而俞四哪裏不知，逢著自謙病逝，又回到闊別已久的家中，那心情豈會容易緩過，還不如留她自己發洩一番。故便囑咐了幾聲，就暗嘆著去了。
果然，待其離開後，靜安遂毫無顧忌的放聲慟哭。再想起俞大戶、郝氏的離世，及同自謙打小竹馬青梅之情，最終卻落得個逢而不認的悲哀，且於今還陰陽兩斷，更是悲痛難耐、幾近暈厥。
這般，不知過了多久，方才收住哭聲，卻只怔怔坐於那裏，失了神般一動不動，直至夜幕降臨，都不曾察覺半點。若不是俞四做好晚飯，見其仍未回去，從而擔心尋了過來，還不知會留到何時呢。
如此，等兩人回到俞大戶那邊，皆勉強用了點飯後，因一別幾載，之前又因自謙下喪，不曾好生敘過，這會兒，怎能不將那所生的諸多之事，再提上一回。
而待一通嘆息後，靜安竟不顧俞四相勸，硬要回自己家中過夜。倒不是為了避嫌，只因知道，這般機會，以後斷不會再有了，何不趁著眼前，去重溫一番那舊時之情呢。
俞四拗不過她，也只得由著了。但因步師爺家中久未住人，難免屋子潮濕發黴，於是便給拿了一套幹凈被褥，又前往燒了熱炕，這才啰嗦幾句去了。
卻等靜安歇下後，正感懷著，以前同爹娘住於此處的時光，竟聽打院落裏傳來，似人打噴嚏的尖利之聲，就不由嚇得一驚。
但從經歷過幻境，又隱約知曉自己前塵身份不凡，倒未十分害怕。待穩住心神，遂穿衣下炕來到正間地，打門縫裏向院落看去，卻無半個人影。
誰知，當輕輕將門打開，又借著清亮的月光，向南院墻上望去，竟見到幾只似貓一般之物，拖著長長的尾巴，正蹲坐那裏，前爪合十向夜空作揖而拜。
這神奇的一幕，頓令靜安楞住了，等緩過神後，便猛地想起，曾聽孤僧瞎說過，黃鼠狼拜月的故事。本以為只為傳聞，不想今夜卻親眼目睹。
終究幻境中游歷過，故也未多少驚慌，只不聲不響的看著，並不想去打擾。萬物皆有靈，能至這般道行應是不易，又何必亂其修行。
倒是那幾只黃鼠狼察覺後，皆爪捶胸口的“哢哢”尖叫著，似在惱怒，被擾了吸月華之氣。遂又紛紛跳下院墻，竟直奔她而來。
靜安見後，難免心中一嚇，但遂而仗膽呵斥道：“真是不知羞臊，既然爾等借住於此，就當知恩圖報，卻還敢對主家不敬，難道想遭天譴不成？”
而這時，那幾只黃鼠狼已來至跟前，卻當看清靜安的面容後，皆稍是一頓，不想又慌地逃往西廂房，眨眼間便順著門底下鉆了進去 。
偏是靜安仍不解氣，就又喝道：“西廂房曾乃待客之地，豈容爾等放肆，還不給我滾出來。不然明日，便讓人毀了你們的老窩。”
言畢，不過一會兒，就見那幾只黃鼠狼，又紛紛鉆了出來，卻是來至靜安跟前，皆可憐巴巴瞅著她，並忙不疊的作著揖，似在向其告罪一般。
靜安一看，不禁暗自好笑，難得幾個東西如此通人性，竟博起了同情。卻仍玉顏一沈，喝道：“念爾等修行不易，又不曾於北房胡鬧，便不與你們計較了，記住下不為例，”
再瞧那幾只黃鼠狼，似懷感激的，竟又作起揖來。遂而轉念一想，倘有這等物種，捎帶看著自家的老宅，日後倒也省事不少。
於是就道：“想來此處，應對你等修行有益，不過若想留下，今後只準在東廂房安生待著，否則從哪裏來回哪裏去，可有異議？”
果然，那幾只黃鼠狼聞過，皆歡喜地上躥下跳，待圍著靜安轉過幾圈，遂紛紛鉆進了，擱置雜物已久的東廂房，且再也沒了聲響。
這般，靜安方才回了北房歇下，但驚異之餘，少不得也一陣後怕，不知自己何時竟變的如此膽大。而既是世間無奇不有，便更對九世賤命，換一世夫妻的傳說，深信不疑，以期她和自謙的來生。
卻為怕俞四擔心，故次早並未向其提及半句。但接下幾日，雖夜間再沒被擾到，可每逢清晨起來，總會見到院落裏，擺放著些許瓜果梨棗，至於為何這般，就顯而易見了。
便如此，轉眼幾日過去，等到自謙的頭七，靜安方同俞四辭了行，跟隨前來祭奠的謝因書、塗七娘、英子、俞可有、步艷霓，一同回了牟乳城。
話不多表。且說，日子過著晃眼就入了九月。之間，除了打蓿威州回來的，江遠、俞晃兩家子，得知自謙病逝，好一通傷心外，其餘一眾故交，仍不知他已經去了，包括遲忠老爺子，及遲水豪、遲水蛟兄弟倆，皆未被透露半點消息。
誰知，偏是塗七娘、靜安、英子幾人，還未走出這份悲痛，卻重陽節後，林氏又害了一場病。雖無甚大礙，但愈後身子已大不如從前，更失了往日的精氣神，只早晚少言寡語的一人待著。
而一日午後，塗七娘又來探望，見她這般樣子，那心裏怎能好受。且因自謙之事，曾言語過一些難聽的話兒，今時再想起，便更有些愧疚，少不得好一回賠不是。
只聽林氏嘆道：“其實我又何嘗不恨自己，那時為甚要對靜安隱瞞真相。至於兩個孩子怎樣，且由著去是了，好歹有他們的命運，而今倒落得如此罪過。”
塗七娘聞後，不由想起胡彥江所說，哪怕沒有他，也會有步彥江、俞彥江的出現，既是天意註定，終須會有另一個引子出現的。
故而忙寬慰道：“姐姐你也別這般想，既然都是命，就算當初你不瞞著靜安，以自謙的性子，也斷不會同她走至一處的，只怕最後還是難逃如此結局。”
林氏苦笑道：“只怨我也是沒福之人，倘若不是靜安她爹過世的早，又逼著俺們遠離鷹嘴崖，何至於今日這般煩憂。留下孤兒寡母的不說，偏又不得一時的清凈，他可倒好，於那世快活去了。”
塗七娘聽過，頓然尋思起自己，不也是如此麽，胡彥江雖說心懷大道而去，但即便真是個佛爺，卻與死了有甚分別。眼下小胡塗年齡尚幼，她還無生活來源，就算有親朋幫襯著，可日子何時才是個頭。
待這般聊過一番，再令其憂著自己的處境，遂感心煩意亂，便也沒了待下去的興頭。又好言寬慰了林氏幾句，就辭行離開了。
等一路黯然的回到往清巷，卻同俞可愷碰了個正著。問過方知，因許久不見胡彥江，便尋了過來，欲再喊上謝因書，三人外出聚上一回。
塗七娘一嘆，只得實言相告，聽的俞可愷滿臉不可思議，楞是難以置信。當又聞得自謙病逝後，更是久久怔於那裏，隨之也不知說上一聲，竟不言不語的去了，卻是那落寞的背影，分明透出心中的悲傷。
如此，待塗七娘回到家中，又看周氏不在，遂孤零零的一人，更加煩躁不安。想著打小被寄養遲心灣，後來年輕守寡，無奈投奔到鷹嘴崖，再至俞大戶一家子的遭遇。
又從胡彥江的離去，緊接著自謙的早亡，思人生無常，今日不知明日，卻還要受諸多苦難，就恨不得也立時走了。這般以來，那情緒便十分消極。
竟一氣之下，將胡彥江的衣物盡數找出，於院落一把火點著了。而也在此時，胡彥江帶著小胡塗下學，且逢著外出買菜的周氏，三人一起回來了。
看得此般一出，嚇得周氏慌道：“姐姐，你這是作甚？”
塗七娘蹲於那裏苦笑道：“人都離去了，何苦還留下這些東西，每日塞入眼中的瞧著難受。”說著，又將一堆稿紙拋於火中。
而謝因書稍是楞過，哪裏還顧得灼手，就急忙搶了出來，但已燒的殘缺不全。便遺憾道：“嫂子，這畢竟是大哥的心血之作，咱們留作紀念也好，如此豈不可惜了。”
塗七娘苦澀道：“他既然能果斷舍了去，咱們還有甚好念的。再且，不過是些虛頭巴腦的玩意兒，又何必留下辱了世人的眼睛。”
謝因書無奈搖了搖頭，惟將書稿上的灰燼，細細吹地幹凈，小心收拾起來。而後卻見小胡塗，也嘟著嘴抱怨道：“爹爹與我說過，那些書本之類的，皆要留給謝先生，娘這般燒了，豈不是陷胡塗於不義？”
塗七娘疑問道：“你爹何時說過？”
誰知，小胡塗竟難為情起來，等頓過片刻，方道：“是在一夜夢中，爹爹親口吩咐我的，不想卻是給忘了。”
塗七娘一怔，就立時記起，那晚同胡彥江的相見，說他入得兒子夢裏，陪伴了一回，若不是親身經歷，實在難以相信。遂忙又問道：“你爹還交代甚了？”
小胡塗想了一會兒，便道：“爹爹還說過，若哪日娘也離開了，只讓我好生跟著謝先生和周母娘，其他之處，哪裏都不允去。”
卻如此一說，周氏看了謝因書一眼，心中是驚的一跳，豈能不記得，自家婆婆臨終前的言語。說他們夫婦倆，皆不是無子嗣的面相，只要誠心修積，日後定會有兒孫之福，難不成這其中果真何關聯。
而塗七娘卻是心中一疼，如何想到，胡彥江竟有這般安排。再思著那句：‘他日俗塵別去時，大周山上尋機緣’，又憶起，圓音師太曾言語過的話兒，便不禁有些癡了，難道這就是自己的宿命。
還未待緩過，便見小胡塗，又眼淚汪汪的問道：“娘，您也會像爹爹那般離開胡塗麽？”
而看塗七娘仍怔怔出神，如未聞見一般，周氏只當其傷感所致，遂就對小胡塗笑道：“傻孩子，你娘怎會舍得離開呢，休再說這些胡話兒，冷了她的心，”
隨後，又安慰塗七娘道：“姐姐，童言無忌，你可別往心裏去。”
塗七娘回過神來苦澀一笑，但卻眼神躲閃著，竟不敢看向自家兒子。倒是周氏將小胡塗拉過，疼愛道：“讓你娘忙著，走，跟周母娘做飯去。”
如此，等一大一小進了屋子，謝因書方蹲於塗七娘身邊，勸道：“嫂子，可要想開些才是，哪怕日子再難，只要有我們在，斷不會苦了你和小胡塗的。”
塗七娘鼻子一酸，強顏笑道：“我知道，只是日後麻煩你和周妹妹了，這份恩情，塗七娘定會銘記終生的。”
謝因書忙道：“嫂子何須客套，咱們是一家人，倒說這般見外的話兒。”
卻哪裏聽的出，塗七娘分明是話中有話。再想著，胡彥江是被自己的爹爹度化而去，又怎能不愧疚於懷，便心中更加堅定，今後要好生待著娘倆。
可當尋思著，小胡塗一個孩子，竟能生出那等夢境，且還記得清楚，若果有機緣造化之說，莫非真是胡彥江，在為日後所做的交代。
並暗自打量著塗七娘，難不成，她也將是出世而去的大能之輩。倘是那般，這一幹因果宿緣，實是幻幻難敘，遂心裏就有說不出的滋味。
便這般，待是夜飯畢，周氏陪伴著塗七娘說著話，而謝因書指導了小胡塗的功課後，就迫不及待地去了書房，將胡彥江留下的書稿拿出來看。
雖已被燒的殘缺不全，更不知書題何名，但仔細讀去，仍稍有跡可循。即便主人公以化名代之，可瞧著，竟像是在演繹自謙的故事。
等看到一處，如此寫道：
要得九世自賤命，
安換他生一夫妻。
謝因書不明何意，偏後面又已不見，還好，待再看下去，方於另一頁上，尋得些蛛絲馬跡。正是步師爺，曾於空清庵中所夢到的，又被其記錄的那段。
卻是之後又被燒毀，不由嘆息連連。但已大體知曉，乃是有關九世賤命，換一世夫妻的故事，便頓覺多了些許趣味，只是不得詳情，感到十分惋惜。
這般，等粗略翻至最後，顯然並未寫完，而非被燒掉了，遂就有些疑惑不解，不明胡彥江，為何要將此留給自己。待思量一番，除了是希望能為之補全，以成完本外，應該再無其它了。
卻偏未料到，竟被塗七娘一把火幾乎毀盡。雖也感興趣，特別還是跟自謙有關，更值得編撰一回，但實在大量殘缺，無法聯想一處，且自己學堂、家中的兩邊顧著，如何能有那等精力。
可若棄之不管，卻又覺得甚是可惜。再待反覆斟酌後，何不借著書中大概故事，將其分割成段，自己再以詩詞、篇章，一一描述下來。
如此，即使無法補全十成，卻也七分差不了多少，且還不須消耗太多心神。而等主意打定，不禁為自己，能想得這等兩全其美之法，感到欣喜。
又思著自謙對靜安的情意，打小之事雖說不知，但從皎青州至今時，卻大體心明，不過空懷一夢罷了。於是，遂也得了名字，就拿過紙筆，書下了“懷夢錄”三個大字，這才滿意的歇息去了。
這般以來，謝因書只要一得空閑，便將所有心思，都用在了著作之上。雖也想到絕對不易，但卻未料到，竟會是恁的困難。只為理清殘稿梗概，就已花費了近兩個月，而此時已然入冬。
接下來，便是去探尋，跟自謙有關的諸多之事。皎青州同牟乳城的情況，他已是大體知曉，但那根源之地的鷹嘴崖，卻不甚清，故就只好求助塗七娘。
而見他，竟對胡彥江留下的書稿，如此熱心，塗七娘便不禁有些後悔，實不該那般魯莽，一把火燒掉大半。哪怕不願將過往，曬於世人面前，也終究是一番心血，。
故而，就將所知道的步俞雙姓村，並打俞老太那輩說起，至後來自謙的降生，且同俞大戶、步師爺兩家，及村中漸是發生的微妙變化，詳細告知。
聞得這般，謝因書再結合著那部殘稿，故事便大體有了方向。但此書的核心，終是有關九世賤命，換一世夫妻的傳說，又怎能不想到靜安。
且還有自謙於煙祁城的經歷，想必她定會知曉，何況書寫如此之作，又涉及當事者，實應告知一聲。這般，就也沒有再過多叨擾塗七娘，遂尋了一日，於學堂下了課後找到靜安，將事情道明。
本來，靜安從自謙離世後，且明白了賤命□□的傳說，並非空穴來風，是十分忌諱，於人前提及有關之事的，畢竟如此虛幻，還是少胡傳為妙。
偏恰巧英子也在，雖這會兒已有了身孕，卻並未急著離開學堂，回家安養。當聽得，胡彥江竟在悄默聲的著作往事，如何不感到新奇。
這般，遂攛掇著道：“靜安姐，既然胡先生恁的熱衷記錄過往，而謝先生又如此有心，編撰所燒的殘稿，咱們何不也助上一回，以來彌補遺憾。若果能傳於後世，即使無法警醒世人，總算留了個念想不是。”
如此，靜安心中雖不甚樂意，但礙於謝因書的面子，又有英子一旁央求著，便只得將聽來的，有關發生在臣遠莊，放牛郎和員外女的傳說，大體告知。
當然，自是隱瞞了所經歷的幻境，倘若實言相告，還不得顛覆了世人的認知，何況，那僅是屬於她和小蠻牛的。而後，又只回憶了，同自謙打小以來的諸多之事。
可有關煙祁縣的，也只能說出自己的過往。至於自謙，那時雖同處一城，但終是未能重逢，到底所經甚事、又遇何人，就一概不知了。
謝因書聞後，雖有遺憾，但即便胡彥江所寫，也絕非純屬紀實，何嘗不經過了一番編撰，而來重新演繹的。於是就不再糾結，多一段或少一段了。
也恰好，英子打江虎子和俞清嫣口中，得知甚多，有關自謙在蓿威州之事，再結合著，她寄養俞大戶家中後，兩人之間，及同諸多玩伴所生的情意，並在赤心灣碼頭，怎般數次逢而不認，直至真相得解，皆是傾盡相告。
並自己所聽來的，自謙同於悍勇、侯三郎、馬雲峰、仇大少、遲水豪、柳葉、遲水蛟、段英傑、宋姬、劉金源、柳葉，諸人於牟乳城的事情，也盡數道了出來。
並令謝因書、靜安聞過，是感慨不已，哪裏知曉，自謙竟交往過這多友人。又因仗義所為，撮合了三對眷侶，偏是自己一生空懷其夢、抑郁而終。
但這般，卻使謝因書，思著自謙在蓿威州和牟乳城之事，又忍不住對他在煙祁城的情況，重生起了興趣，想來也應該有一段精彩方對。故而，便拜托靜安、英子，若聽得甚麽定要及時相告。
如此，謝因書就以那殘稿為本，再感受著所經、所聞，遂以自己的方式，用闋闋詩詞，編撰段段銘心過往，又憑深沈篇章，演繹縷縷濃情厚誼。
每每筆觸淒婉哀怨之時，再憶著皎青州的往事，而當下□□各地又舉義不斷，賈以真和馬雲峰、邵菱不知命運如何，更是苦澀難忍，幾度淚灑紙箋，難以再書下去。也待這般點點滴滴的抒寫著，晃眼已入了年關。
卻說，佳節到臨之際，那泱泱□□歷經滄桑，也正式迎來了時代的變遷。腐朽無能的朝廷，隨著束縛於天下百姓頭上的長辮，被一刀剪下，終於帶著一身屈辱，被徹底埋進了歷史長河之中。
而步正強、步正東、步正升、王一飛幾人，雖為吃皇糧糊口，卻並未受到影響。所謂一朝天子一朝臣，何況皆乃芝麻大的小官小吏，不過改頭換面，另擇主重來罷了，且別說像俞可慶那般的教書先生，就更不用提了。
如此，雖逢著新朝的首個春節，也看不出有多大變化，但對鷹嘴崖來說，卻顯得尤為熱鬧。不但步正強、邢氏，並俞可慶、步婉霞兩大家子，帶著黃氏而回，便是步正東、俞妱蕊夫婦，也與離開已久的宋氏、陳氏歸來。
另有，已喜獲千金的步正升、郗紛紅小兩口，再同俞可有、步艷霓一家，除了俞清嫣因產子不久，且中秋節已和爹娘聚過，跟江虎子留在蓿威州外，可說已然齊全。這般難得的逢在一處，自是歡喜非常。
惟美中不足的是，當面對自謙的病逝，諸人心裏如何好受，無疑於被一道驚雷轟頂，那等滋味，絕非三言兩語所能形容。等一番悲痛後，少不得再同往老牛灣，祭奠了他們之間不朽的情意。
而步正東和俞妱蕊，更是無法接受，怎會想到，自煙祁城一別，再見竟是陰陽相隔，遂十分後悔，沒能偶爾回來看看，哪怕書信一封也好。包括兩人的母親宋氏和陳氏，想著自謙的身世，且還如此短命，就心中可憐不已。
但世間之事，來了走、走了去，除了枉添幾回傷感，又能如何。逝者已矣，可活著的，日子還得繼續，總不應心陷過往而無法自拔。
故待到初三這日頭午，除了邢氏和郗紛紅，在家照看孩子外，餘下步正強、俞可有等步俞雙姓兒女，又皆齊聚在俞大戶家中，相陪俞四。
雖說自謙的離世，對其打擊甚大，已明顯老上許多，但有靜安和英子偶來顧著，精神倒是可以。且此時，豈能不感嘆連連，偏單單不見了自家的傻小子。
並相聊著家常，俞四便將打靜安、英子口中所聽，林氏之前生過一場病，人已大不如從前。及胡彥江隨著孤僧瞎，不知哪裏胡鬧去了，就同對著兒女般，嘮叨了一通。
因胡彥江之事，俞可有和步艷霓，自也知曉一些，遂又將細節說過，更是為其添了一層神秘。諸人驚異之餘，也不由對孤僧瞎的來歷，感到甚為好奇。
這般以來，步正強有步師爺的恩情在，而步正東、步正升、俞可慶、俞妱蕊、步婉霞幾個，不僅如此，還有同胡彥江的師生之誼，故皆有心前去探望一回。
正商量著，欲尋上一日同往牟乳城，這時，卻看塗七娘帶著小胡塗來到。後面則跟著靜安和英子，及各提著一大包禮品的胡燁、胡鑫。
等一番久別後的寒暄，這才得知，原來幾人是在臣遠莊過年，方會順便前來看望俞四。而林氏留在牟乳城家中，自有玲兒陪伴。
除卻胡家兄弟，諸人許久未見，再面對著熟悉的住宅，不免就說起了早年舊事。而俞四和塗七娘，也免不得因俞大戶和郝氏的離世，再度罵了朱氏、茍氏一回。
而待提起了這妯娌倆，又被步正升和俞可慶告知，朱氏未得善終，步欣隨著步正京，在蓿威州過活的境況說過。如此，少不得又議論著，也不知步古一家今時怎樣。
因有胡家兄弟在場，故步正升便未去說，自謙那年於‘仇記’車行，被步正前陷害之事。只言語了，曾被其相告，步古早已過世，至於茍氏母子倆，就不得而知了。
這般，倒是俞可有講起了，年前從醫館回家，路上遇著了一個老女人行乞。等布施過後，卻被她一番仔細端量，又喊出了自己的名字，方認出竟是茍氏。
一問才知，原來步正前出獄後死性不改，不但偷光了她幾年來，僅存的一點銀錢，且還欠下高利貸，被人追逼著討債打瘸腿後，只得逃離了牟乳城。而茍氏交不起房租，且娘家又無至親，無奈惟有沿街乞討。
諸人聞後，再想著世事無常，皆是嘆息不已。便是步正東、俞妱蕊夫婦，對胡燁和靜安，於煙祁城的不告而別，曾心中生有芥蒂，但隨著自謙的離去，又提起這些過往，也就煙消雲散了。
再或是，俞可慶同胡鑫斷了往來，失了舊日的情分，而步正升又因為自謙，對胡家兄弟並無多少好感，但終究曾同窗一場，這會兒還有甚看不開的。
因幾人同胡燁、胡鑫皆乃舊識，而俞可有也是相熟，便忙將從未跟兄弟倆逢面的步正強，給引見了一回。且隨著陳年舊事漸是釋懷，遂也聊在一處。
倒是小胡塗，待給俞四磕頭拜年，又向眾人一一問好後，遂追問他的自謙哥哥哪裏去了。並稱也不知找自己去玩，心裏都有些想了，引得氣氛又頓然壓抑。
卻是塗七娘搪塞幾句，再也無心相聊，就拉著他於宅子裏轉悠去了。兒子好不容易來一趟，如何不想讓其知曉，自己曾經過活的家中。
而此時的英子，因懷有幾個月的身孕了，便難免被俞妱蕊、步婉霞、步艷霓呵護著，告誡各種事宜。並再憶起，早年於夜河岸畔的分別，如今事過境遷，怎能不秀目泛紅、潸然淚下。
如此，再等到晌午，俞四遂不顧步正強一幹人的婉拒，硬是將年前打來的野味，在靜安幾個的幫忙下，滿滿做了一大桌子，欲好生款待一番。
另有塗七娘，以主人的身份相勸，說是代替俞大戶、郝氏和自謙來招待，這般，諸人還能再去言語甚麽。雖聽得此話不免傷感，但逢著新年，又久別相見，免不得也推杯換盞了一回。
且席間，靜安和英子，就記起謝因書的交代，卻也是巧，能逢著步正強和步正東、俞妱蕊。便未提及胡彥江，只說自謙大學堂的先生，想著書留傳，問其於煙祁城的事情。
步正強、步正東聞過，如何不覺得有趣。遂將自謙怎般相識單仁，及單如玉最初對他的情感，只是最終卻成全了岳君涯，不僅喜得千金，更官位榮升等事相告。
且父女倆轉過年後，就要跟著女婿，往省城述職去了。因不知自謙已然病逝，又囑托步正強，回家過年與之帶個話，切不可忘了，還有兩個親人在盼著團聚呢。
並自謙在大學堂做門房時，巧遇賈以真，結識馮沁博。不想竟受自己先生所牽連，而被再次逮入大獄，幾人方才得以重逢，細細道了出來。
如此，也令俞四、塗七娘幾個聽後，直呼命運弄人，哪裏想到，自謙在煙祁稱又陷過牢獄。更為同單仁父女，曾有恁般一段情意，感慨連連。
但這般一提往事，胡鑫雖也不免有所觸動，卻並未入懷多少，倒是惹得胡燁再度慚愧。何曾料到，自謙去過煙祁城，且當中為何，又豈會不明，故一時便郁悶在心。
只不知，若被兄弟倆曉得了，那所謂的車夫甄子健，正是眼前諸人口中的自謙後，當又該怎般感想。不過也好，隨著癡者已逝，何必再去添得一份心結呢。
而對於單如玉的名字，靜安豈能不記得，不想她那時的意中人，所謂的表哥竟是自謙。如此，對於相合的“釵頭鳳”便說的通了，只可惜兩人曾近在咫尺，卻終究還是錯過。
再看著身邊的英子，又想起遠在蓿威州的叢鳳兒，並其提及的嫂子崔雪，於皎青州同自謙的情分，那心裏頓然五味雜陳。倘若不是自己，只怕皆為不錯的姻緣，遂對賤命□□的傳說，更加懷有悲痛。
如此，又待飯畢，塗七娘少不得再帶著小胡塗，及靜安、英子、胡燁、胡鑫，去給俞晃、俞然、俞儒、步晨、宋氏等人拜了年。這般之後，有相聚也總有分離，接著，自又是一番不舍辭行。
卻當要離開鷹嘴崖時，靜安得知步正強他們，有心去看望自己的母親，就將林氏已沒了往日的精神，也不願與人接觸，更不喜言語等事告知。惟無奈好言相謝，勸著幾人打消了心意。
便如此，等新年之後，諸人怎般來怎般回，無非是為過往又添了一筆沈痛，留待餘生慢慢消解罷了。而鷹嘴崖，也隨之恢覆了往日的平靜。
卻是謝因書，當聞得靜安和英子說過了，自謙於煙祁城的往事，感慨之餘，也不禁再添了幾分欣喜。果然不出所料，又是一番別樣的情深意長，這般，更為日後修補殘稿，而生了諸多信念。正是：
因緣暗生早相結，
空留胡言挽悲痛。
欲知後事如何，且聽下回分解。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
話說，自謙離世，得幸有俞四、叢鳳兒陪過臨終幾日，又應其遺願，於落因谷老牛灣下葬。而靜安、英子、俞可有，雖無緣死前見上一面，但終究趕上送過最後一程，也算稍是彌補了些許遺憾。
這般，等將棺材掩埋後，再看著那一堆黃土，幾女同俞可有皆一臉悲戚。從此真的是陰陽相隔了，合著情深若許，一並埋葬在了此處，故久久不懇離去。
卻是俞四嘆道：“去已去了，再怎麽悲傷也是無用，都回吧，讓傻小子好生於這裏睡著。”
不想，偏是靜安不肯，說道：“俞四伯，你們先回吧，自謙打小喜玩鬧，而這落因谷幽靜無比，只怕會一時孤獨，我想再陪他會兒。”
俞四便勸道：“眼見天色已不早了，這裏又陰冷的很，若是傷了身子可怎好，還是走吧。”
但靜安仍執拗道：“俞四伯，您放心，我很快就回。”
俞四看著她和自謙打小長大，誰知，不但未走至一處，如今還一個先去了，豈能不明靜安的悲痛。這般，只得無奈叮囑幾句，便讓俞可有趕著牛車，又拉過也不情願離開的叢鳳兒和英子，出落因谷去了。
而待如此安靜下來，四遭卻顯得甚是蕭瑟。再等隨著滿山的楓紅，被風吹地“簌簌”直響，又不時打布鴿唐，傳來幾聲鴿子的悲鳴，整個落因谷更添了幾分蒼涼。
且伴著孤墳、老牛灣、臥牛石，又有山側之巔，嶙峋而立的鷹嘴石，以致鸞只鳳單的靜安，此刻落寞的，尤為孤獨、淒楚。
只見其，來至自謙墳前緩緩坐下，待怔過片刻，遂發覺自己滿頭的青絲，已被風吹地紛亂，方記起之前散開後，竟是忘了束發。
就玉顏一紅，嫣然笑道：“真是討厭，這般醜的樣子倒被你看到了。小蠻牛，我可告訴你，休想偷著笑話俺，不然咱定饒不得你。”
言畢，遂綰發為髻，並理了理襖裙上的褶皺與灰塵，又笑道：“打小也沒被你瞧見，如此邋遢的樣子，只怕一定在偷著得意吧。
不過可要想好了，若敢背地編排我，即使咱無法收拾你，但於那邊，卻仔細俞伯伯和伯娘給你好看，別忘了，他們是最疼靜安的。”
說著便“咯咯”笑出了聲，而後卻尋思著道：“對了，還有我爹爹，怕是見了你，還不知該怎般驚訝呢，那時他老人家定會這般說，”
遂就學著步師爺的口氣道：“小蠻牛，你好沒羞臊，便是舍不得咱們，但小小年紀，倒急著湊的哪門子熱鬧，偏來也來了，竟不知拿幾壇好酒孝敬於俺，先罰你一旁，抄寫三百遍弟子規去。”
待惹得自己一陣好笑後 ，遂之神色一黯，又嘆道：“只不知爹爹，可認得出你今時的樣子。若看得你如此，是否後悔當初所做的決定，讓娘和我離開了鷹嘴崖。”說著，就嚶嚶啜泣起來。
等哭過一會兒，再撇眼看見一旁的老牛灣，便淒然道：“若果真賤命□□之說，同你我有幹，那這裏葬的就是咱們的前世了。
那時你能為情殉葬於此，請原諒這輩子靜安無法做到，便是有心隨你而去，但上有母親健在，下有女兒待哺，只能委屈你一人上路了。”
遂而苦澀一笑，又道：“你且先去入了輪回，下輩子等著我就是，靜安哪日西歸，定會投胎尋著你的。那時九世賤命已了，終得一場夫妻，再也不須分開了，咱們好生成個家，生養一群兒女，我陪你安穩過活。”
誰知話音乍畢，突地一陣風起，竟將自謙墳頭上的紙錢，吹地飄飄灑灑，似是白雪漫天飛舞。這般，便見靜安含羞道：“小蠻牛，你聽到了是吧，且放心好了，來世我只做你的牛娘子，哪怕情路如何艱難，靜安都至死不渝，”
說著，起身於老牛灣旁，掬了一捧水又道：“若你九世心懷弱水，惟靜安一個，那今日，飲過咱們前塵的眼淚，來生我也只你一人。”遂仰首喝下。
而此時，落因谷已漸是暗了下來，為怕俞四他們擔憂，就算再怎般不舍，靜安也不能多留。只得向自謙的墳塋作別一番，這才一步三回首的去了。
果然，剛行至了源寺處，便看俞可有尋了過來，見她無恙，也就安了心。卻當望著那一片廢墟，兩人不免又上前觸景傷情一回，這才感嘆著離開了。
等再回到家後，少不得又往俞老太和俞大戶、郝氏的牌位前祭拜過。且此時，俞四和叢鳳兒、英子已將晚飯做畢，而俞可有自也被留了下來。
如此，幾人圍坐一處，雖有滿桌的飯菜，卻皆無心去用。俞四看後便勸道：“人死萬事休，咱們活著的，總還得過下去，都不許再去悲傷了。
況且，你們幾個也該知道自謙的性子，從不願去累及與人，若都這般陷入悲痛，倒讓他在那邊如何安生。”說完，就率先吃了起來。
卻是剛用過幾口，便盯著靜安和英子，問道：“對了，你倆來鷹嘴崖，家裏人可是知曉？”
見二人默然搖頭，遂急道：“我咋就沒早些想到，這可怎般是好，那還不得找瘋了麽？”
倒是俞可有稍一思量，寬慰道：“俞四伯放心，若是尋不著人，定會找去我家的，想必艷霓會告知的。”
俞四責怪道：“你既然來前生了這等主意，卻怎不知讓艷霓那丫頭，提前去同你林嬸子說上一聲呢。”
俞可有嘆道：“只擔心自謙的安危，便一時忘了這茬。”
靜安忙道：“俞四伯，您也別責怪可有，就連我和英子心中急了，都沒顧得進學堂告假。”
俞四無奈道：“今夜便是去了，也無法進城，只能等明早了，讓可有帶著你們三個離開。既然傻小子臨終有交代，所有習俗皆免，那後面齋七之日，都無須過來祭奠，自有我前去燒點紙錢就成了。”
而靜安卻道：“俞四伯，我想再留幾日，不但是為了自謙，離開鷹嘴崖已久，也順便去拜訪一下村裏的長輩。每年的清明，有勞他們前往祭拜我爹爹了，且家中的宅子，還未去看過呢。”
俞四聽後，尋思著也是這個理兒，但仍擔憂道：“那就不怕你娘，跟家裏的男人擔心麽？”
靜安便道：“英子回去，自會替我說上一聲的。”
英子遂道：“那我該如何言語？”
靜安苦澀道：“事至如今，照實說了就是。”
英子不情願道：“可我也想留下，陪陪自謙哥哥，再去祭拜一下姑奶奶和舅舅、舅娘。”
俞四便勸道：“我的英丫頭，你可別再跟著裹亂了，既已祭拜過牌位就行了，有這份情意，你姑奶奶、舅舅、舅娘定會知曉的，九泉之下也當欣慰。
且這位叢姑娘出來已有幾日，你於赤心灣碼頭不是相熟麽，便當幫俞四伯一回忙，將她親自送往蓿威州的船上，否則我不放心。”
誰知叢鳳兒卻拒絕道：“俞四伯，鳳兒不能離去，我答應過俞大哥，要好生孝順您老人家的。雖他不在了，但我又豈能食言，等過了頭七，咱們再一起回蓿威州。”
靜安幾個聞後，不禁動容，只為她對自謙能有如此情意。而俞四也不由眼眶泛紅，苦笑道：“孩子，你的好意俞四伯心領了，可我不能丟下自謙離開鷹嘴崖。不然，那傻小子可就真的孤苦伶仃了。”
聽得此言，叢鳳兒為之心頭一酸，竟不知如何再勸。這時，英子猛地醒悟道：“原來你便是那位叢家的大小姐，我可真笨，怎就沒想起來呢，”
見她一臉疑惑，遂又道：“家兄江虎子，我曾聞他和清嫣說起過你。”
叢鳳兒恍然，兩人遂親可不少，且經這般一說，俞可有遂想起步正升也曾提過，便道了出來。而靜安方才知道，她竟有如此家世，卻還對自謙癡情一片，難免對比自己，又豈能不心中低落。
這般，待再飯畢，幾人遂往西耳房收拾自謙的遺物，欲往山神廟舊址盡數燒了。而當俞可有尋到那只玉笛時，卻令英子頓然酸楚，沒想到他竟沒有帶走，遂認為於其心中，自己到底還是輕了幾分。
不想，俞四看後卻懊悔道：“瞧我這腦子，自謙最喜這只笛子，回了村常於後院吹起，竟是忘了將它隨葬。”
而俞可有自也認出來了，正是自謙舊年過生日時，英子贈送的，於是就瞧了她一眼，見其不吭聲，便對俞四道：“俞四伯，這玉是無法燒化的，還是等哪日，您再送往自謙墳前埋了吧。”
俞四接過去點頭道：“也只好如此了。”
卻當聽他說起，自謙最喜這只玉笛，英子也遂之緩過心緒，又稍是尋思，就說道：“俞四伯，這是自謙哥哥過生日時，英子送給他的，能否讓我帶走，以留做念想。”
俞四思量片刻，便遞給她道：“好生保存著，就當你自謙哥仍在身邊。”
英子登時秀目泛淚，忙鄭重點頭。但這般以來，叢鳳兒的青絲中，有自謙的白發綰於一處，自已然滿足，倒是靜安看後，不禁生了羨慕，忙問道：“俞四伯，小蠻牛打小的那只竹笛呢？”
俞四嘆道：“前段日子埋在了後院，陪葬了那頭老黃牛。”
靜安聞過，雖有幾分失落，但又想起早年，兩人於和尚王黃昏牧牛之事，遂也寬懷不少。那是只屬於她和自謙的記憶，而老黃牛乃是見證，理應埋葬一處。
便如此，等從山神廟燒過遺物回來，約好次早回牟乳城的時辰，俞可有遂就直接家中去了。而俞四少不得收拾好客房，讓靜安、英子、叢鳳兒住在一處。
這般，雖感身心疲憊，但三女卻無半點睡意，且已是熟悉，更同俞鴻菲、俞清嫣、步婉霞幾個皆為舊識，於是索性將燈熄滅，躺著相聊起來。
待聞得靜安、英子憶著自謙打小的趣事，叢鳳兒也說起了，打叢宗武那裏聽來的，他於皎青州的一些過往，並兩人是如何在蓿威州相識的。
豈不知，三人幾番感嘆、幾把眼淚，幾聲苦笑的正聊著，此時在牟乳城，林氏同胡家兄弟，及謝因書、塗七娘，正為不見了靜安和英子，而亂作一團。
原來，因江遠、遲蘭丫去了蓿威州，英子每晚下了學堂，都是於家中酒樓用飯的。卻等黃昏過後，仍不見她回來，胡鑫便有些坐不住了，待又匆忙往遲心灣家後瞧過，結果也可想而知，故就不由得慌了神，遂雇車往城內去了。
如此，自是先往學堂尋過，看得大門緊閉，便又去了哥哥家中，誰知，胡燁也正為靜安不曾回來，而心急如焚。當聽得英子又不見了後，兄弟倆頓然大惑難解。
而林氏雖也心慌，但仍安慰道：“你倆也不用著急，可能是結伴送小胡塗，去了你嬸嬸家中，不妨往那邊瞧瞧。”
但胡鑫卻認為，英子斷不會提前不告知一聲，就私自留在城內過夜，可此時無法，遂只得同胡燁去了。而恰巧今日是謝氏過世後的齋七，謝因書便沒往學堂，且塗七娘也將小胡塗留在家中，以盡份孝道。
待聞過來意後，二人也是不解，謝因書遂安撫幾句，忙又讓周氏招待著，就匆匆出門，往其他先生家中打聽去了。卻再等其回來，當得知靜安和英子今日皆沒到學堂，胡燁、胡鑫便徹底亂了心神。
倒是塗七娘沈思一番，說道：“也或許是去了艷霓家中，咱們再往那裏尋一下。”
而為怕謝因書耽誤了祭奠母親，塗七娘就讓他留在家中，答應有何事情，定會及時告知，便帶著胡燁、胡鑫，匆忙出了門去。
因步艷霓在俞可有離開前，就已知曉了事情，本也欲隨往的，偏是小清流不知為何，今早起來竟哭鬧的厲害，送往鄰居那邊偏又不去，無奈只得留在家中照看。
自謙的病情，她自是清楚，當等到掌燈後，仍不見俞可有回來，便知怕是不好，遂那眼皮也不停地跳著，整個人就莫名的煩躁不安。
此時見幾人來到，豈會不知怎般情況，但也不想當著胡燁、胡鑫的面前去說，便將塗七娘拉至裏屋，低聲道：“七姑姑，靜安姐和英子，今早隨可有往鷹嘴崖去了。”
塗七娘一楞，遂氣道：“她倆即使急著去鷹嘴崖，何至於連招呼也不打過一個，難道就不怕家中擔憂麽。”
步艷霓不禁秀目泛紅，便道：“自謙哥生病已久，俺們中秋節也回家看望過了，不想更加嚴重起來，可有說，不知能不能撐得過去。”
塗七娘楞過神後，一時不明道：“甚麽撐不過去，你給我說仔細。”
步艷霓含淚道：“只怕時日不多了。”
但塗七娘哪裏懇信，稍是緩過，竟不由好笑道：“你這丫頭莫不是瘋了，自謙那小子拉人力車時，不知多壯實呢，怎就時日無多了。”
步艷霓流淚道：“俞四伯和我公爹，曾於中秋節之前，去尋可有醫館的肖老郎中，往鷹嘴崖出診過。回來說是心疾已久，一步步拖著，才致今時難以治愈，那會兒，便已交代準備後事了。”
塗七娘頓然眼前一黑，若不是有步艷霓扶著，就險些摔倒，方才不得不信。好不容易穩了心神，遂泣聲斥責道：“出了這般大的事，你們為何要瞞著我？”
步艷霓委屈道：“俺們也是後來才知曉的，且自謙哥又囑咐過，要替他瞞著。”
塗七娘氣道：“那今日能告訴靜安和英子，為何便不知與我說上一聲？”
步艷霓無奈道：“我倆唯恐自謙哥，若果真有個好歹，那對靜安姐和英子來說，只怕畢生也難以心安了，方商量著與她倆說明。
但七姑姑因為胡先生之事，已是憂愁在懷，故才不忍相告，可這會兒他們仍然未回，哪裏還敢半點隱瞞，不知道會不會”
塗七娘心中雖也感不祥，但仍揮手打斷，冷笑道：“不會的，命賤壽長，我家自謙且好著呢，誰死了他也死不了。”說著，就出了屋子。
而胡燁、胡鑫，見其神情不對，且又不理會自己，竟揚長便去，哥倆相視一眼，皆感迷惑，遂也來不及同步艷霓打聲招呼，就匆匆跟上，急忙詢問因由。
卻聽塗七娘冷聲道：“先回去再說。”
如此，等兄弟二人一頭霧水的，隨著她回到寥端巷的家中，卻剛是進門，便看林氏慌忙迎上前去，問道：“七娘，靜安和英子可是在你那裏？”
豈料，塗七娘也不搭話，徑直尋了張椅子坐下，卻是那臉陰沈的可怕，即使玲兒將茶水奉上，都不瞅一眼。林氏見後，心中不禁著慌，又急聲問道：“七娘，你可不要嚇我，難不成真出了甚事？”
此時，胡鑫早已沈不住氣了，就道：“嬸嬸，您有何事倒是說呀，這一路回來也不言語，可急死俺了。”
胡燁便扯了他一把，又讓玲兒去照看自家女兒，而後方忐忑道：“嬸嬸可是已知曉，靜安與我家弟妹發生了甚麽，若果真這般，只管實言相告，咱們再一起想法子就是，何苦一人心堵。”
但塗七娘仍不理會兄弟倆，倒是冷笑一聲，來至林氏跟前，盯著她道：“靜安和英子在鷹嘴崖呢，姐姐便不想知道她倆做何去了？”
林氏聞過雖說不解，但也暗松了口氣，就幹笑道：“你說這倆孩子，倒不聲不響的跑去那裏作甚？”
塗七娘冷哼道：“那是她們尚有情意，想去見臭小子最後一面。”
林氏腦中，登時“翁”地一聲，身子晃了晃，有些站立不穩，遂而驚問道：“甚麽最後一面，七娘，你倒是把話說清楚，莫要嚇著俺。”
塗七娘冷聲道：“我是說小蠻牛心疾已久，只怕時日不多了，這回夠清楚了麽，”
之後，面色淒然的又道：“如今那孩子快要死了，姐姐你可是滿意了吧。”遂也不再理會，竟癡傻一般的笑著去了。
林氏稍是怔過，頓覺胸口疼痛難忍，便腿腳一軟癱倒在地，許久緩不過來。只怔怔著坐於那裏，雙目失神的，不住向外淌著眼淚。
而聽得這番話，胡鑫知之不多，但胡燁如何不清楚，分明是塗七娘在怨恨林氏，當初隱瞞靜安自謙之事，才造成了今日的後果，待醒過神來，嚇得忙去將她攙起。
卻見林氏已言語不出，只無力的向屋外揮了揮手，示意快去看一下塗七娘。因擔心岳母，胡燁只得叫胡鑫趕快跟上，莫讓嬸嬸有何閃失。
再等將其扶於椅子坐下，方低聲驚慌道：“娘，嬸嬸的意思，可是那個自謙不行了？”
林氏緩過口氣，就哭道：“我那可憐的孩子，俺這都是造的甚麽孽呀。”
胡燁也不由心中苦澀，想著自謙家破人亡，於今又染得重疾，怎能不生有慚愧。若當初在煙祁城，便對靜安實言相告，或許事情就會是另一番結局了。
如此想著，便站於一旁，不知怎般相勸。這時，又見胡鑫悻悻而回，就忙問道：“嬸嬸呢？”
胡鑫無奈道：“不用我送，自己雇車回去了。”
胡燁不禁苦笑，只怕塗七娘，是連帶兄弟倆一並起了芥蒂。靜安、英子同自謙打小情深，想不到皆是緣無分，反倒都進了他胡家的門，而今又生得這事，那心裏豈能好受。
卻仍責怪道：“那你也該跟著，大晚上的，嬸嬸一個女人家別出了意外才是。”
但這會兒的胡鑫，早已不耐煩了，遂嚷道：“今個都好是奇怪，嬸嬸不待見人便也罷了，你說嫂子和英子倒往鷹嘴崖作甚。偏又死了活了的，就是去看誰最後一面，怎可連招呼都不打一聲，以致生出這些亂遭之事。”
卻不待胡燁搭話，林氏便氣道：“你胡言語些甚，知道她倆無事就成了，倒有何可嚷的，好賴等明日再說。”遂回自己屋子去了。
胡鑫不明所以，便一時楞住了，而後疑惑道：“老太太是怎的了，發這大脾氣？”
胡燁嘆了口氣，但也未加解釋，只讓他先往客房歇下，等英子回來自知分曉。這般，待將胡鑫安頓好後，本還想往林氏屋中寬慰一回，卻於門外，聞得裏面已是哭聲不止，惟有無奈離開了。恕不再表。
卻說，塗七娘回到啟源街，正趕上謝因書、周氏夫婦，於一三岔路口，喊著謝氏的亡靈，在擎香燒紙，此時就算心中如何悲傷，也得隨著祭奠一番。
如此，等禮俗完畢，塗七娘也不隱瞞，便將靜安和英子，今日所做道了出來。得知自謙病重，周氏簡直難以相信，才那點年紀，怎會說不行就不行了呢。
而謝因書，更是心慌不已，打從皎青州時，二人亦師亦友，那感情自非比尋常，又怎能不擔憂於懷。再想著自謙所遭受的磨難，如今卻吉兇難料，便忍不住悲戚起來，遂跟塗七娘商量著，次日同往鷹嘴崖探望一回。
這般，待將事情定下，但經過今夜的折騰，塗七娘早是被壓抑的身心疲憊。思量著，若懷此番情緒家去，當該如何面對小胡塗，於是就想等在外邊緩過，稍後再回。
謝因書和周氏勸慰不住，便只好由著她了。且在家門口，街上不時還有行人，想來也不會出何意外，就又寬懷幾句，自先回去了。
如此，塗七娘便一人游走於啟源街，想著自謙的病情難料，就恨不得立時飛往鷹嘴崖。又尋思著，他若果真命短，自己何嘗不須負上些許責任。
打俞大戶和郝氏離世後，實該將其留在身邊，而不應任之四處胡鬧。這下可好，且不說愧對兄嫂當年的恩情，便是自謙，這個打小被她帶大的孩子，同親生的有何兩樣，若果真有個好歹，倒讓自己活不活了。
這般胡思瞎想著，那心情更越發的沈重，以致步履都踉蹌起來。卻突地，竟聽前面有人低吟淺唱道：
富貴註定求甚麽，命裏無常莫嘆嗟。
癡男怨女恨甚麽，因緣前修須相解。
聞得這聲音，塗七娘心頭一震，分明就是胡彥江。遂加緊腳步，但看，遠遠有一身影飄忽於前，奈何只追不上，卻聽其仍在唱道：
子孫運生憂甚麽，世間難逢人自得。
錦衣玉食算甚麽，莫要愁慮且歡樂。
塗七娘一陣無力之感，遂而淚如泉湧，便哭喊道：“胡彥江，你既敢回來，為何無膽相見，難道就連兒子也要忍心拋下麽？”
偏那身影只是不停，還在唱道：
俗塵如夢苦甚麽，死後一堆荒草沒。
今不知明爭甚麽，大荒逍遙乃真我。
塗七娘聽後，是心痛難耐，便又忍不住嘶聲喊道：“胡彥江，你拋妻棄子為不仁，不顧兄嫂乃不義，如此不仁不義，就是你要尋的大道麽？”
但那道身影，只未聞得一般，仍不理而行。塗七娘無奈，惟硬撐著身子咬牙緊跟，偏任如何加快腳步，總是差了一點距離，直至來到一處荷塘邊，實是走動了，竟摔倒於地，委屈的抽泣不止。
這般，方見那身影飄然而至跟前，說道：“塗施主如此緊追不舍、陷入執念，豈不是苦了自己。”
塗七娘擡眼一看，果然是胡彥江。但見其青絲盡削、身著僧袍，臉上不喜不憂、目中淡然明洞，顯得恁般清逸翛然、氣度不凡，只是與以往相比，有些難以接近。
等緩過神後，便氣道：“胡彥江，你個挨千刀的，你倒是一拍屁股，隨著那死瞎子走了，卻留下俺們娘倆，以後怎般過活？”說著，起身揮拳就打，奈何竟如虛影，只沾不到身，遂一時怔於那裏。
而胡彥江一聲“阿彌陀佛”後，便道：“既然只為幻相，何必再去執著。應當舍得舍，方機緣才至。”
塗七娘遂委屈哭道：“那你早作甚去了，既知能有今日，當初何必還要招惹我。若不是因你入得鷹嘴崖，又怎會引來這般多的磨難。”
但胡彥江卻不悲不喜道：“一切皆乃因果循環，即使沒有胡彥江，也會出現步彥江、俞彥江，不過換了另一番安排罷了。天命難違，豈是人力所能為。”
塗七娘氣憤道：“少與我說這些佛理玄機，難道就合該著俺們命賤，被耍的團團轉不成？”
胡彥江遂指著滿塘的殘荷，說道：“此時花敗，但也曾絢爛極致，再熬過嚴冬、恨春，又換得一片高潔，這便是天地賦予它的宿命。難道你能說，面對眼前一塘子的淒絕，就忽略了那曾經的風骨麽？”
看她沈思不語，便又道：“世間萬物皆是有靈，也終有歸宿，一路而來、一路而去。行於不同之處，自要面對不同之境，所謂一時非一時，應如此即是，這般就是才對。”
塗七娘為之氣結，便哼道：“說了半晌，不就是得意，你與那死瞎子，皆為前塵不凡之人麽？”
胡彥江搖頭道：“塗施主能如此言語，怎知自己前塵便不非凡呢？”
塗七娘嘲笑道：“這位佛爺，咱一個凡夫俗子，可沒你那般福氣，還是好生留於世間應俺的罪得了。”
胡彥江遂道：“若因果相結，應罪已滿又當如何？”
塗七娘恨道：“那我就將你告到陰曹地府，倘若閻王老子不管，哪怕受那刀山火海之刑，也要往西天去問問佛祖，俺於世間從來本分做人，憑甚要受這般磨難。”
胡彥江一怔，念了一句“阿彌陀佛”後，便說道：“七娘，難道你就如此恨麽？”
塗七娘冷聲笑道：“原來佛爺還記得我叫七娘，你若每日承那街坊四鄰的流言蜚語，又被指指點點的滋味，便知道俺恨是不恨了。”
胡彥江勸道：“當情斷恨消才是，又何必孽海沈淪，苦的只是自己。你若放不下，那心裏豈能輕松，此生緣盡，須想開些才是。”
塗七娘宣洩一通，已是好受不少，就無奈道：“不想開些又怎樣，我若能將你留下，何至費這般口舌，便只當俺家男人死了吧，”
說著嘆了口氣，又道：“我也不知你今夜是為何而來，但就不想再看看小胡塗麽？”
胡彥江點頭道：“已是見過了，且入得夢中陪伴了一回。那孩子雖小，卻心明性慧，必不會受之影響，從而負累此生，你無須擔憂。”
塗七娘嘆道：“你怎般對我便也認了，可小胡塗年幼就沒了爹爹，實是咱們的罪孽。”
胡彥江搖頭道：“往情起源於此，便是因果宿緣。他能有因書夫婦疼著，當算幸事一樁，哪怕日後缺爹少娘，也斷不會苦著的。”
塗七娘遂啐道：“休要胡唚，他爹可以忍心相舍，但俺這個做娘的，卻絕非狠毒之人，且要守著娶妻生子呢，倒要你來瞎說，”
看其沈默不言，就又道：“這輩子註定是你欠了我，俺也不求回報甚麽，今夜聽聞自謙病重，你若果真是大能之輩，可否助他度過此劫？”
胡彥江便道：“了卻九世賤命，而得一世夫妻，皆是前塵要下的，夙願得償，當為他歡喜才對。”
塗七娘呸道：“休要胡說，你倒來的哪門子歡喜，莫要瞎言語這些沒頭腦的話了，只給個答覆就是。”
胡彥江嘆道：“你明日便會知曉，又何須急一時。”
塗七娘略一尋思，遂疑問道：“你說的歡喜之意，可是自謙命不該絕？”
胡彥江搖頭道：“命，不過一數字而已，你又怎知死而不能後生呢，”
見她低頭思量，便又道：“家兄那裏我也去過了，且交代的清楚，今後你皆可一切從心。罷了，此生因果已結，望塗施主好生珍重。”說著飄然而去。
如此，待塗七娘回過神後，哪裏還見半個人影，惟聽虛空傳來聲道：“他日俗塵別去時，大周山上有機緣。”
遂周遭寂寂，除了秋蛩悲鳴，再無半點聲響。也頓令塗七娘覺得，有如幻夢一般，竟不由得掐了一下自己，才知道皆真實不過。
這般，也終是明白，此生同胡彥江，當徹底緣盡，故而，那眼淚就止不住了。又等嚶嚶哭泣了一通，方才恍恍惚惚的去了。
而待回到家中，謝因書和周氏皆在等著，看她無事，就也安心歇著了。而塗七娘來至西耳房，果然小胡塗正睡的香甜，且嘴角淺笑，似是入得好夢。
遂也上床和衣而臥，再將兒子摟於懷中，想著同胡彥江的見面，如何不感到驚奇。方對諸多神秘之事，有了新的認知，並終在心累體乏中，不覺睡了過去。即此一夜無話。
且說，次早的鷹嘴崖，俞四同幾女將飯用畢，便忙於村中雇得馬車，等俞可有來到，遂讓其帶著英子和叢鳳兒盡快離去，免得林氏等人，倘若慌了心神，再往報官可就麻煩了。
二女雖然不舍，但也無辦法，自謙已不在了，留下除了枉然悲痛，還給俞四添得麻煩。倒不如背負這份沈重盡早離開，隨餘生去銘心刻骨算了。
這時，便見叢鳳兒含淚道：“俞四伯，雖說俞大哥走了，但您仍是鳳兒的長輩，日後若是改變主意，不管正升、清嫣他們哪個回來，您皆可跟著往蓿威州去，這輩子由我來奉養您老，”
說著，又掏出一張銀票，囑咐道：“俞四伯，這個您收好，千萬別苦了自己，讓俞大哥在那邊不得安心。倘若您始終不肯去蓿威州，每年養老的銀錢，鳳兒自會寄來的。”
俞四聞後潸然淚落，即使不想收下，但此時如何忍心，去拂了這番好意，遂忙將銀票接過揣於懷中，顫聲道：“好孩子，俞四伯記下了就是。”
如此，也令靜安羞愧不已，俞四看著她打小長大，但從離開鷹嘴崖，竟徹底斷了往來，未曾記得孝敬半分。不想近二十載的情意，卻不及叢鳳兒幾日的陪伴，遂暗自立誓，餘生定要好生顧著。
而英子心中又何嘗好受，自己從小被寄養這裏，可說俞四同家人無二。偏是回了遲心灣的幾載，再不曾前來探望過，還談甚麽孝敬，更別提後來才知曉，俞大戶一家的遭遇。
故便雙膝一跪，哭道：“俞四伯，是英子不知感恩，負了姑奶奶、舅舅、舅娘和您的情分。且放心就是，下半輩子，英子替自謙哥哥給您養老送終。”
俞四自明其意，就忙將她扶起，寬懷道：“英丫頭，有你這話，俞四伯知足了。昨個你步晨伯說的對，到處皆不太平，哪裏是一個女兒家，能隨便外出的，況且遲心灣離鷹嘴崖，也有些路程，你無須往心裏去。”
就這般，待一番辭行後，叢鳳兒和英子，少不得又跟靜安，說過幾句貼心之言，便隨俞可有上了馬車，萬分不舍的離開了鷹嘴崖。
再等一路快馬加鞭的緊趕，未至晌午，就已進了牟乳城內。於是，英子遂讓俞可有下了車，往胡燁家中說明因由，而自己，則將叢鳳兒送去碼頭。
如此，待到了赤心灣，因那車夫，乃步姓的一位兄長，英子自是認識，免不得又給了份車錢，方打發去了。而這般，當同叢鳳兒分別之際，便問道：“鳳兒姐姐，自謙哥哥的事情，可要告訴我哥他們麽？”
叢鳳兒嘆道：“雖說早晚都會知曉，但這等噩耗，已令你我痛徹心扉，又何必提前讓他們陷入悲傷呢，倒不如順其自然吧。”
英子點頭道：“也是，他們皆和自謙哥哥情意極深，若亂了分寸，那山高水遠的回來，也實不方便。”待稍許沈默，競對其深深施了一禮。
慌的叢鳳兒忙扶住她，疑惑道：“你這是作甚？”
英子就道：“鳳兒姐姐，多謝你陪了自謙哥哥最後幾日，這份情意，英子自會銘記心中的。”
叢鳳兒苦笑道：“這是我跟俞大哥的情分，能陪他走過最後一程，對我來言，何嘗不是一段銘心的記憶。餘生有此相伴，也知足了。”
如此，等互訴了幾分衷腸，英子便尋了相熟的船東家，拜托路上多照看著叢鳳兒，才將其送走。而後，也顧不得往自家酒樓，同胡鑫說上一聲，遂喊過人力車又返回城內去了，出了這般大事，她應讓塗七娘知道。暫且不表。
卻說，靜安家中，胡燁心中雖也擔憂，但還知曉輕重，尚算穩得住。倒是留下等信的胡鑫，直至晌午也不見英子回來，故就沈不住氣了，便嚷著要往鷹嘴崖尋人。
但卻被林氏呵斥道：“當初若不是自謙的爹爹，你哪來的機會往蓿威州求學，英子只不過是前去探病，你就不樂意了，倒恁的小家子氣。”
胡鑫一楞，方知竟是如此情況，便訕訕著道：“昨個嬸嬸只說臭小子、小蠻牛的，我哪裏曉得是誰生病了。”
林氏白了他一眼，也不再理會。而胡燁心裏卻更加愧疚，以前瞞著靜安自謙之事，竟是忘了俞大戶曾相助自家兄弟，往蓿威州求學過，這般豈不是說，間接著忘恩負義了。
而正當三人心煩意亂著，這時，玲兒懷抱靜安的女兒，帶著俞可有走了進來。就見林氏忙起身上前，卻只可憐巴巴的瞅著他，不敢相問半句，惟怕聽得甚麽禍事。
便看俞可有點了點頭，又忍不住落淚道：“嬸子，昨個俺們回去時，人已經走了，未能見上最後一面。”
林氏聞過眼前一黑，遂一個趔趄的站立不穩，幸虧被俞可有急忙扶住。之後，就怔怔不動，更不悲不泣，雙目失神著，宛如丟了魂般。
良久，方沈聲道：“可有，麻煩你再陪嬸子走一趟吧，讓我去那孩子靈前瞧上一眼。”
俞可有心痛道：“嬸子，並未給自謙辦喪事，只按他的遺願，昨個後午埋去了落因谷，也沒進俞氏祠堂。”
林氏一楞，遂苦聲道：“也好，落得因果而葬。那孩子心裏的沈重，豈是小小的祠堂和大王山，所能承受住的。”
俞可有一聽，不禁想起靜安於落因谷，那一聲‘九世賤命，換一世夫妻’的嘶喊，故而便感嘆道：“或許是自謙同老牛灣，有某些宿緣吧。不然，何以硬要歸去一旁相伴。”
林氏聞後，心中不由“咯噔”一聲，那傳說的故事，她又豈會不知。再尋思著自謙打小喜牛，方被步師爺戲稱為小蠻牛，難不成這之間真有何因果。
又想著，自謙打小玉人兒一般的孩子，豈料長大後，竟會如此命舛，且還早早去了。等將諸多之事湊與一處，終於悲痛生懷、泣聲而出。
遂又慘然一笑，也不再理會俞可有，只步履蹣跚的自行回屋了。卻是那口中，竟不住地喃道：“去了好，去了好，不了怎能好。”
如此，一旁的玲兒也被驚住了，哪裏不知，自謙便是曾來家中拉車的甄子健，為這，還一直瞞著胡燁，未敢透露半句。當聽得人竟已不在了，怎能不嚇得一跳。
而見林氏恁般淒苦的模樣，俞可有也不知該如何相勸，逢著這等事情，即便再多言語，純屬枉然。故只得又對胡燁說道：“靜安因要拜訪村裏的長輩，並看一下家中的老宅，還須待上幾日，讓你無須擔憂。”
但胡燁只神情郁郁的點了下頭，並未過多去問，依著靜安同自謙的情意，就是怎般都應當的，何況人已不在了。這會兒的他除了愧疚，卻更擔心的是，經得此回，夫妻倆往後，還能否像以前那樣，安穩度日。
這般，俞可有又告知了，英子已是回家，便辭行去了。而聞得妻子無事，胡鑫更不多留，遂告了聲胡燁，就迫不及待地離開了。容不細表。
且說，謝因書前午，將小胡塗送去學堂後，本想往鷹嘴崖探望自謙的。偏是塗七娘，昨夜聽得胡彥江之言，說今日便能知曉，即使不明其意，卻也想暫等，一看究竟。
其實，她心中如何不怕，但若能待來一點意外的驚喜，總好過冒然前去，有甚難以承受的，在等著自己。雖也明白，該來的終究會來，不過拖得一時罷了。
如此，正當二人心焦萬分的待至晌午，終於耐不住性子，欲外出雇車往鷹嘴崖去，恰在這時，英子來到家中。隨後自是一番哭訴，將自謙已走，又怎般下葬等事，前後告知。
謝因書聞過，不亞於驚天霹靂，許久緩不過來，直至周氏連番相喊，這才悲戚著醒過了神。想要說上幾句，怎奈凝噎難語，惟有失魂落魄般，去了自己的書房，遂趴於案幾失聲痛哭。
而塗七娘，雖也有幾分預感，但若果真得到證實，又豈能承受得住。只感五臟俱焚，好不容易，才悠悠喘過一口氣，隨之，就一聲淒厲喊叫，便癱倒於地、哀傷欲絕。
哪裏想到，胡彥江所謂的知曉，竟是自謙已去的消息，分明是他昨夜早是清楚，卻不懇實言相告。此時，雖已哭地泣不成聲，但心裏仍將其咒罵個不停。
偏是英子在鷹嘴崖時，未能將悲痛盡情釋放，這會兒，於打小疼愛自己的七姨娘面前，就如尋到了主心骨般，也隨著一通哀泣。倒害得周氏，左右相勸不斷。
這般許久，方令兩人有所緩過，卻皆是沈默不語。而如此一時，等塗七娘又仔細詢問了詳情，為怕胡鑫家中擔憂，便好言勸英子回遲心灣去了。恕不再表。
卻說，靜安於鷹嘴崖，待送走了叢鳳兒和英子後，就一一去看望了，步晨、俞然、俞儒幾人。當提及過往，少不得又談起步師爺，無非再賺了一回傷感罷了。
而後午，又來到了自家的故居，雖說宅外雜草叢生，但裏邊卻甚為幹凈，不似荒廢已久的房子。顯然，皆為俞四常來打掃之故，便少不得對陪同而來的他，謝過一番。
就看俞四擺手道：“都是自己人，無須見外，”
遂之，不禁嘆了口氣，又道：“且我時常過來瞧瞧，總能想起以前的事情，何嘗不是一種慰藉。再說了，也不知你們娘倆，甚麽時候便能回來，若見到家不成家的樣子，那滋味豈會好受。”
靜安聽後心頭一酸，這輩子，也不知道自己的娘，還有沒有機會再回來。只因爹爹臨終之言，竟強忍思鄉之情，此生不踏進鷹嘴崖半步。
可即使離開了又能怎樣，悲痛何時少過半分，倒不如當初留在村中，順其自然的好。那般同至親之人守在一處，便是有天大的磨難，總會一起扛著，哪怕一了百了，也比留在塵世間，聞著一樁樁噩耗，用餘生去承受來的幹脆。
正胡思著呢，聽得俞四又問道：“如今你也回來了，這房子就一直閑著麽，還是另有打算？若想出手，我再慢慢尋摸著，為它找個好人家。”
靜安回了神，便道：“俞四伯，勞您費心了。不過還是擱著吧，畢竟根在這兒，就算以後坍塌了，終究也是家在，歸來仍有個地方可尋。”
俞四點頭道：“那好吧，只要我還活著，便會常來照看，留著也算是個念想。”
這般，等兩人說著話，又來到了北房，當看著一個個空蕩蕩的屋子，靜安如何不睹物思人，想起過世的步師爺。另有，自謙離去的悲痛未消，故而就嗚咽不止。
俞四便勸道：“孩子，別哭了，再怎般傷感，他們都回不來了，又何必壞了身子。”
靜安淒楚點了點頭，而為怕他留下來，隨著自己難過，且已如此年紀，就忙穩住情緒，並寬解道：“俞四伯，靜安沒事，您老先回吧，我想再待會兒。”
而俞四哪裏不知，逢著自謙病逝，又回到闊別已久的家中，那心情豈會容易緩過，還不如留她自己發洩一番。故便囑咐了幾聲，就暗嘆著去了。
果然，待其離開後，靜安遂毫無顧忌的放聲慟哭。再想起俞大戶、郝氏的離世，及同自謙打小竹馬青梅之情，最終卻落得個逢而不認的悲哀，且於今還陰陽兩斷，更是悲痛難耐、幾近暈厥。
這般，不知過了多久，方才收住哭聲，卻只怔怔坐於那裏，失了神般一動不動，直至夜幕降臨，都不曾察覺半點。若不是俞四做好晚飯，見其仍未回去，從而擔心尋了過來，還不知會留到何時呢。
如此，等兩人回到俞大戶那邊，皆勉強用了點飯後，因一別幾載，之前又因自謙下喪，不曾好生敘過，這會兒，怎能不將那所生的諸多之事，再提上一回。
而待一通嘆息後，靜安竟不顧俞四相勸，硬要回自己家中過夜。倒不是為了避嫌，只因知道，這般機會，以後斷不會再有了，何不趁著眼前，去重溫一番那舊時之情呢。
俞四拗不過她，也只得由著了。但因步師爺家中久未住人，難免屋子潮濕發黴，於是便給拿了一套幹凈被褥，又前往燒了熱炕，這才啰嗦幾句去了。
卻等靜安歇下後，正感懷著，以前同爹娘住於此處的時光，竟聽打院落裏傳來，似人打噴嚏的尖利之聲，就不由嚇得一驚。
但從經歷過幻境，又隱約知曉自己前塵身份不凡，倒未十分害怕。待穩住心神，遂穿衣下炕來到正間地，打門縫裏向院落看去，卻無半個人影。
誰知，當輕輕將門打開，又借著清亮的月光，向南院墻上望去，竟見到幾只似貓一般之物，拖著長長的尾巴，正蹲坐那裏，前爪合十向夜空作揖而拜。
這神奇的一幕，頓令靜安楞住了，等緩過神後，便猛地想起，曾聽孤僧瞎說過，黃鼠狼拜月的故事。本以為只為傳聞，不想今夜卻親眼目睹。
終究幻境中游歷過，故也未多少驚慌，只不聲不響的看著，並不想去打擾。萬物皆有靈，能至這般道行應是不易，又何必亂其修行。
倒是那幾只黃鼠狼察覺後，皆爪捶胸口的“哢哢”尖叫著，似在惱怒，被擾了吸月華之氣。遂又紛紛跳下院墻，竟直奔她而來。
靜安見後，難免心中一嚇，但遂而仗膽呵斥道：“真是不知羞臊，既然爾等借住於此，就當知恩圖報，卻還敢對主家不敬，難道想遭天譴不成？”
而這時，那幾只黃鼠狼已來至跟前，卻當看清靜安的面容後，皆稍是一頓，不想又慌地逃往西廂房，眨眼間便順著門底下鉆了進去 。
偏是靜安仍不解氣，就又喝道：“西廂房曾乃待客之地，豈容爾等放肆，還不給我滾出來。不然明日，便讓人毀了你們的老窩。”
言畢，不過一會兒，就見那幾只黃鼠狼，又紛紛鉆了出來，卻是來至靜安跟前，皆可憐巴巴瞅著她，並忙不疊的作著揖，似在向其告罪一般。
靜安一看，不禁暗自好笑，難得幾個東西如此通人性，竟博起了同情。卻仍玉顏一沈，喝道：“念爾等修行不易，又不曾於北房胡鬧，便不與你們計較了，記住下不為例，”
再瞧那幾只黃鼠狼，似懷感激的，竟又作起揖來。遂而轉念一想，倘有這等物種，捎帶看著自家的老宅，日後倒也省事不少。
於是就道：“想來此處，應對你等修行有益，不過若想留下，今後只準在東廂房安生待著，否則從哪裏來回哪裏去，可有異議？”
果然，那幾只黃鼠狼聞過，皆歡喜地上躥下跳，待圍著靜安轉過幾圈，遂紛紛鉆進了，擱置雜物已久的東廂房，且再也沒了聲響。
這般，靜安方才回了北房歇下，但驚異之餘，少不得也一陣後怕，不知自己何時竟變的如此膽大。而既是世間無奇不有，便更對九世賤命，換一世夫妻的傳說，深信不疑，以期她和自謙的來生。
卻為怕俞四擔心，故次早並未向其提及半句。但接下幾日，雖夜間再沒被擾到，可每逢清晨起來，總會見到院落裏，擺放著些許瓜果梨棗，至於為何這般，就顯而易見了。
便如此，轉眼幾日過去，等到自謙的頭七，靜安方同俞四辭了行，跟隨前來祭奠的謝因書、塗七娘、英子、俞可有、步艷霓，一同回了牟乳城。
話不多表。且說，日子過著晃眼就入了九月。之間，除了打蓿威州回來的，江遠、俞晃兩家子，得知自謙病逝，好一通傷心外，其餘一眾故交，仍不知他已經去了，包括遲忠老爺子，及遲水豪、遲水蛟兄弟倆，皆未被透露半點消息。
誰知，偏是塗七娘、靜安、英子幾人，還未走出這份悲痛，卻重陽節後，林氏又害了一場病。雖無甚大礙，但愈後身子已大不如從前，更失了往日的精氣神，只早晚少言寡語的一人待著。
而一日午後，塗七娘又來探望，見她這般樣子，那心裏怎能好受。且因自謙之事，曾言語過一些難聽的話兒，今時再想起，便更有些愧疚，少不得好一回賠不是。
只聽林氏嘆道：“其實我又何嘗不恨自己，那時為甚要對靜安隱瞞真相。至於兩個孩子怎樣，且由著去是了，好歹有他們的命運，而今倒落得如此罪過。”
塗七娘聞後，不由想起胡彥江所說，哪怕沒有他，也會有步彥江、俞彥江的出現，既是天意註定，終須會有另一個引子出現的。
故而忙寬慰道：“姐姐你也別這般想，既然都是命，就算當初你不瞞著靜安，以自謙的性子，也斷不會同她走至一處的，只怕最後還是難逃如此結局。”
林氏苦笑道：“只怨我也是沒福之人，倘若不是靜安她爹過世的早，又逼著俺們遠離鷹嘴崖，何至於今日這般煩憂。留下孤兒寡母的不說，偏又不得一時的清凈，他可倒好，於那世快活去了。”
塗七娘聽過，頓然尋思起自己，不也是如此麽，胡彥江雖說心懷大道而去，但即便真是個佛爺，卻與死了有甚分別。眼下小胡塗年齡尚幼，她還無生活來源，就算有親朋幫襯著，可日子何時才是個頭。
待這般聊過一番，再令其憂著自己的處境，遂感心煩意亂，便也沒了待下去的興頭。又好言寬慰了林氏幾句，就辭行離開了。
等一路黯然的回到往清巷，卻同俞可愷碰了個正著。問過方知，因許久不見胡彥江，便尋了過來，欲再喊上謝因書，三人外出聚上一回。
塗七娘一嘆，只得實言相告，聽的俞可愷滿臉不可思議，楞是難以置信。當又聞得自謙病逝後，更是久久怔於那裏，隨之也不知說上一聲，竟不言不語的去了，卻是那落寞的背影，分明透出心中的悲傷。
如此，待塗七娘回到家中，又看周氏不在，遂孤零零的一人，更加煩躁不安。想著打小被寄養遲心灣，後來年輕守寡，無奈投奔到鷹嘴崖，再至俞大戶一家子的遭遇。
又從胡彥江的離去，緊接著自謙的早亡，思人生無常，今日不知明日，卻還要受諸多苦難，就恨不得也立時走了。這般以來，那情緒便十分消極。
竟一氣之下，將胡彥江的衣物盡數找出，於院落一把火點著了。而也在此時，胡彥江帶著小胡塗下學，且逢著外出買菜的周氏，三人一起回來了。
看得此般一出，嚇得周氏慌道：“姐姐，你這是作甚？”
塗七娘蹲於那裏苦笑道：“人都離去了，何苦還留下這些東西，每日塞入眼中的瞧著難受。”說著，又將一堆稿紙拋於火中。
而謝因書稍是楞過，哪裏還顧得灼手，就急忙搶了出來，但已燒的殘缺不全。便遺憾道：“嫂子，這畢竟是大哥的心血之作，咱們留作紀念也好，如此豈不可惜了。”
塗七娘苦澀道：“他既然能果斷舍了去，咱們還有甚好念的。再且，不過是些虛頭巴腦的玩意兒，又何必留下辱了世人的眼睛。”
謝因書無奈搖了搖頭，惟將書稿上的灰燼，細細吹地幹凈，小心收拾起來。而後卻見小胡塗，也嘟著嘴抱怨道：“爹爹與我說過，那些書本之類的，皆要留給謝先生，娘這般燒了，豈不是陷胡塗於不義？”
塗七娘疑問道：“你爹何時說過？”
誰知，小胡塗竟難為情起來，等頓過片刻，方道：“是在一夜夢中，爹爹親口吩咐我的，不想卻是給忘了。”
塗七娘一怔，就立時記起，那晚同胡彥江的相見，說他入得兒子夢裏，陪伴了一回，若不是親身經歷，實在難以相信。遂忙又問道：“你爹還交代甚了？”
小胡塗想了一會兒，便道：“爹爹還說過，若哪日娘也離開了，只讓我好生跟著謝先生和周母娘，其他之處，哪裏都不允去。”
卻如此一說，周氏看了謝因書一眼，心中是驚的一跳，豈能不記得，自家婆婆臨終前的言語。說他們夫婦倆，皆不是無子嗣的面相，只要誠心修積，日後定會有兒孫之福，難不成這其中果真何關聯。
而塗七娘卻是心中一疼，如何想到，胡彥江竟有這般安排。再思著那句：‘他日俗塵別去時，大周山上尋機緣’，又憶起，圓音師太曾言語過的話兒，便不禁有些癡了，難道這就是自己的宿命。
還未待緩過，便見小胡塗，又眼淚汪汪的問道：“娘，您也會像爹爹那般離開胡塗麽？”
而看塗七娘仍怔怔出神，如未聞見一般，周氏只當其傷感所致，遂就對小胡塗笑道：“傻孩子，你娘怎會舍得離開呢，休再說這些胡話兒，冷了她的心，”
隨後，又安慰塗七娘道：“姐姐，童言無忌，你可別往心裏去。”
塗七娘回過神來苦澀一笑，但卻眼神躲閃著，竟不敢看向自家兒子。倒是周氏將小胡塗拉過，疼愛道：“讓你娘忙著，走，跟周母娘做飯去。”
如此，等一大一小進了屋子，謝因書方蹲於塗七娘身邊，勸道：“嫂子，可要想開些才是，哪怕日子再難，只要有我們在，斷不會苦了你和小胡塗的。”
塗七娘鼻子一酸，強顏笑道：“我知道，只是日後麻煩你和周妹妹了，這份恩情，塗七娘定會銘記終生的。”
謝因書忙道：“嫂子何須客套，咱們是一家人，倒說這般見外的話兒。”
卻哪裏聽的出，塗七娘分明是話中有話。再想著，胡彥江是被自己的爹爹度化而去，又怎能不愧疚於懷，便心中更加堅定，今後要好生待著娘倆。
可當尋思著，小胡塗一個孩子，竟能生出那等夢境，且還記得清楚，若果有機緣造化之說，莫非真是胡彥江，在為日後所做的交代。
並暗自打量著塗七娘，難不成，她也將是出世而去的大能之輩。倘是那般，這一幹因果宿緣，實是幻幻難敘，遂心裏就有說不出的滋味。
便這般，待是夜飯畢，周氏陪伴著塗七娘說著話，而謝因書指導了小胡塗的功課後，就迫不及待地去了書房，將胡彥江留下的書稿拿出來看。
雖已被燒的殘缺不全，更不知書題何名，但仔細讀去，仍稍有跡可循。即便主人公以化名代之，可瞧著，竟像是在演繹自謙的故事。
等看到一處，如此寫道：
要得九世自賤命，
安換他生一夫妻。
謝因書不明何意，偏後面又已不見，還好，待再看下去，方於另一頁上，尋得些蛛絲馬跡。正是步師爺，曾於空清庵中所夢到的，又被其記錄的那段。
卻是之後又被燒毀，不由嘆息連連。但已大體知曉，乃是有關九世賤命，換一世夫妻的故事，便頓覺多了些許趣味，只是不得詳情，感到十分惋惜。
這般，等粗略翻至最後，顯然並未寫完，而非被燒掉了，遂就有些疑惑不解，不明胡彥江，為何要將此留給自己。待思量一番，除了是希望能為之補全，以成完本外，應該再無其它了。
卻偏未料到，竟被塗七娘一把火幾乎毀盡。雖也感興趣，特別還是跟自謙有關，更值得編撰一回，但實在大量殘缺，無法聯想一處，且自己學堂、家中的兩邊顧著，如何能有那等精力。
可若棄之不管，卻又覺得甚是可惜。再待反覆斟酌後，何不借著書中大概故事，將其分割成段，自己再以詩詞、篇章，一一描述下來。
如此，即使無法補全十成，卻也七分差不了多少，且還不須消耗太多心神。而等主意打定，不禁為自己，能想得這等兩全其美之法，感到欣喜。
又思著自謙對靜安的情意，打小之事雖說不知，但從皎青州至今時，卻大體心明，不過空懷一夢罷了。於是，遂也得了名字，就拿過紙筆，書下了“懷夢錄”三個大字，這才滿意的歇息去了。
這般以來，謝因書只要一得空閑，便將所有心思，都用在了著作之上。雖也想到絕對不易，但卻未料到，竟會是恁的困難。只為理清殘稿梗概，就已花費了近兩個月，而此時已然入冬。
接下來，便是去探尋，跟自謙有關的諸多之事。皎青州同牟乳城的情況，他已是大體知曉，但那根源之地的鷹嘴崖，卻不甚清，故就只好求助塗七娘。
而見他，竟對胡彥江留下的書稿，如此熱心，塗七娘便不禁有些後悔，實不該那般魯莽，一把火燒掉大半。哪怕不願將過往，曬於世人面前，也終究是一番心血，。
故而，就將所知道的步俞雙姓村，並打俞老太那輩說起，至後來自謙的降生，且同俞大戶、步師爺兩家，及村中漸是發生的微妙變化，詳細告知。
聞得這般，謝因書再結合著那部殘稿，故事便大體有了方向。但此書的核心，終是有關九世賤命，換一世夫妻的傳說，又怎能不想到靜安。
且還有自謙於煙祁城的經歷，想必她定會知曉，何況書寫如此之作，又涉及當事者，實應告知一聲。這般，就也沒有再過多叨擾塗七娘，遂尋了一日，於學堂下了課後找到靜安，將事情道明。
本來，靜安從自謙離世後，且明白了賤命□□的傳說，並非空穴來風，是十分忌諱，於人前提及有關之事的，畢竟如此虛幻，還是少胡傳為妙。
偏恰巧英子也在，雖這會兒已有了身孕，卻並未急著離開學堂，回家安養。當聽得，胡彥江竟在悄默聲的著作往事，如何不感到新奇。
這般，遂攛掇著道：“靜安姐，既然胡先生恁的熱衷記錄過往，而謝先生又如此有心，編撰所燒的殘稿，咱們何不也助上一回，以來彌補遺憾。若果能傳於後世，即使無法警醒世人，總算留了個念想不是。”
如此，靜安心中雖不甚樂意，但礙於謝因書的面子，又有英子一旁央求著，便只得將聽來的，有關發生在臣遠莊，放牛郎和員外女的傳說，大體告知。
當然，自是隱瞞了所經歷的幻境，倘若實言相告，還不得顛覆了世人的認知，何況，那僅是屬於她和小蠻牛的。而後，又只回憶了，同自謙打小以來的諸多之事。
可有關煙祁縣的，也只能說出自己的過往。至於自謙，那時雖同處一城，但終是未能重逢，到底所經甚事、又遇何人，就一概不知了。
謝因書聞後，雖有遺憾，但即便胡彥江所寫，也絕非純屬紀實，何嘗不經過了一番編撰，而來重新演繹的。於是就不再糾結，多一段或少一段了。
也恰好，英子打江虎子和俞清嫣口中，得知甚多，有關自謙在蓿威州之事，再結合著，她寄養俞大戶家中後，兩人之間，及同諸多玩伴所生的情意，並在赤心灣碼頭，怎般數次逢而不認，直至真相得解，皆是傾盡相告。
並自己所聽來的，自謙同於悍勇、侯三郎、馬雲峰、仇大少、遲水豪、柳葉、遲水蛟、段英傑、宋姬、劉金源、柳葉，諸人於牟乳城的事情，也盡數道了出來。
並令謝因書、靜安聞過，是感慨不已，哪裏知曉，自謙竟交往過這多友人。又因仗義所為，撮合了三對眷侶，偏是自己一生空懷其夢、抑郁而終。
但這般，卻使謝因書，思著自謙在蓿威州和牟乳城之事，又忍不住對他在煙祁城的情況，重生起了興趣，想來也應該有一段精彩方對。故而，便拜托靜安、英子，若聽得甚麽定要及時相告。
如此，謝因書就以那殘稿為本，再感受著所經、所聞，遂以自己的方式，用闋闋詩詞，編撰段段銘心過往，又憑深沈篇章，演繹縷縷濃情厚誼。
每每筆觸淒婉哀怨之時，再憶著皎青州的往事，而當下□□各地又舉義不斷，賈以真和馬雲峰、邵菱不知命運如何，更是苦澀難忍，幾度淚灑紙箋，難以再書下去。也待這般點點滴滴的抒寫著，晃眼已入了年關。
卻說，佳節到臨之際，那泱泱□□歷經滄桑，也正式迎來了時代的變遷。腐朽無能的朝廷，隨著束縛於天下百姓頭上的長辮，被一刀剪下，終於帶著一身屈辱，被徹底埋進了歷史長河之中。
而步正強、步正東、步正升、王一飛幾人，雖為吃皇糧糊口，卻並未受到影響。所謂一朝天子一朝臣，何況皆乃芝麻大的小官小吏，不過改頭換面，另擇主重來罷了，且別說像俞可慶那般的教書先生，就更不用提了。
如此，雖逢著新朝的首個春節，也看不出有多大變化，但對鷹嘴崖來說，卻顯得尤為熱鬧。不但步正強、邢氏，並俞可慶、步婉霞兩大家子，帶著黃氏而回，便是步正東、俞妱蕊夫婦，也與離開已久的宋氏、陳氏歸來。
另有，已喜獲千金的步正升、郗紛紅小兩口，再同俞可有、步艷霓一家，除了俞清嫣因產子不久，且中秋節已和爹娘聚過，跟江虎子留在蓿威州外，可說已然齊全。這般難得的逢在一處，自是歡喜非常。
惟美中不足的是，當面對自謙的病逝，諸人心裏如何好受，無疑於被一道驚雷轟頂，那等滋味，絕非三言兩語所能形容。等一番悲痛後，少不得再同往老牛灣，祭奠了他們之間不朽的情意。
而步正東和俞妱蕊，更是無法接受，怎會想到，自煙祁城一別，再見竟是陰陽相隔，遂十分後悔，沒能偶爾回來看看，哪怕書信一封也好。包括兩人的母親宋氏和陳氏，想著自謙的身世，且還如此短命，就心中可憐不已。
但世間之事，來了走、走了去，除了枉添幾回傷感，又能如何。逝者已矣，可活著的，日子還得繼續，總不應心陷過往而無法自拔。
故待到初三這日頭午，除了邢氏和郗紛紅，在家照看孩子外，餘下步正強、俞可有等步俞雙姓兒女，又皆齊聚在俞大戶家中，相陪俞四。
雖說自謙的離世，對其打擊甚大，已明顯老上許多，但有靜安和英子偶來顧著，精神倒是可以。且此時，豈能不感嘆連連，偏單單不見了自家的傻小子。
並相聊著家常，俞四便將打靜安、英子口中所聽，林氏之前生過一場病，人已大不如從前。及胡彥江隨著孤僧瞎，不知哪裏胡鬧去了，就同對著兒女般，嘮叨了一通。
因胡彥江之事，俞可有和步艷霓，自也知曉一些，遂又將細節說過，更是為其添了一層神秘。諸人驚異之餘，也不由對孤僧瞎的來歷，感到甚為好奇。
這般以來，步正強有步師爺的恩情在，而步正東、步正升、俞可慶、俞妱蕊、步婉霞幾個，不僅如此，還有同胡彥江的師生之誼，故皆有心前去探望一回。
正商量著，欲尋上一日同往牟乳城，這時，卻看塗七娘帶著小胡塗來到。後面則跟著靜安和英子，及各提著一大包禮品的胡燁、胡鑫。
等一番久別後的寒暄，這才得知，原來幾人是在臣遠莊過年，方會順便前來看望俞四。而林氏留在牟乳城家中，自有玲兒陪伴。
除卻胡家兄弟，諸人許久未見，再面對著熟悉的住宅，不免就說起了早年舊事。而俞四和塗七娘，也免不得因俞大戶和郝氏的離世，再度罵了朱氏、茍氏一回。
而待提起了這妯娌倆，又被步正升和俞可慶告知，朱氏未得善終，步欣隨著步正京，在蓿威州過活的境況說過。如此，少不得又議論著，也不知步古一家今時怎樣。
因有胡家兄弟在場，故步正升便未去說，自謙那年於‘仇記’車行，被步正前陷害之事。只言語了，曾被其相告，步古早已過世，至於茍氏母子倆，就不得而知了。
這般，倒是俞可有講起了，年前從醫館回家，路上遇著了一個老女人行乞。等布施過後，卻被她一番仔細端量，又喊出了自己的名字，方認出竟是茍氏。
一問才知，原來步正前出獄後死性不改，不但偷光了她幾年來，僅存的一點銀錢，且還欠下高利貸，被人追逼著討債打瘸腿後，只得逃離了牟乳城。而茍氏交不起房租，且娘家又無至親，無奈惟有沿街乞討。
諸人聞後，再想著世事無常，皆是嘆息不已。便是步正東、俞妱蕊夫婦，對胡燁和靜安，於煙祁城的不告而別，曾心中生有芥蒂，但隨著自謙的離去，又提起這些過往，也就煙消雲散了。
再或是，俞可慶同胡鑫斷了往來，失了舊日的情分，而步正升又因為自謙，對胡家兄弟並無多少好感，但終究曾同窗一場，這會兒還有甚看不開的。
因幾人同胡燁、胡鑫皆乃舊識，而俞可有也是相熟，便忙將從未跟兄弟倆逢面的步正強，給引見了一回。且隨著陳年舊事漸是釋懷，遂也聊在一處。
倒是小胡塗，待給俞四磕頭拜年，又向眾人一一問好後，遂追問他的自謙哥哥哪裏去了。並稱也不知找自己去玩，心裏都有些想了，引得氣氛又頓然壓抑。
卻是塗七娘搪塞幾句，再也無心相聊，就拉著他於宅子裏轉悠去了。兒子好不容易來一趟，如何不想讓其知曉，自己曾經過活的家中。
而此時的英子，因懷有幾個月的身孕了，便難免被俞妱蕊、步婉霞、步艷霓呵護著，告誡各種事宜。並再憶起，早年於夜河岸畔的分別，如今事過境遷，怎能不秀目泛紅、潸然淚下。
如此，再等到晌午，俞四遂不顧步正強一幹人的婉拒，硬是將年前打來的野味，在靜安幾個的幫忙下，滿滿做了一大桌子，欲好生款待一番。
另有塗七娘，以主人的身份相勸，說是代替俞大戶、郝氏和自謙來招待，這般，諸人還能再去言語甚麽。雖聽得此話不免傷感，但逢著新年，又久別相見，免不得也推杯換盞了一回。
且席間，靜安和英子，就記起謝因書的交代，卻也是巧，能逢著步正強和步正東、俞妱蕊。便未提及胡彥江，只說自謙大學堂的先生，想著書留傳，問其於煙祁城的事情。
步正強、步正東聞過，如何不覺得有趣。遂將自謙怎般相識單仁，及單如玉最初對他的情感，只是最終卻成全了岳君涯，不僅喜得千金，更官位榮升等事相告。
且父女倆轉過年後，就要跟著女婿，往省城述職去了。因不知自謙已然病逝，又囑托步正強，回家過年與之帶個話，切不可忘了，還有兩個親人在盼著團聚呢。
並自謙在大學堂做門房時，巧遇賈以真，結識馮沁博。不想竟受自己先生所牽連，而被再次逮入大獄，幾人方才得以重逢，細細道了出來。
如此，也令俞四、塗七娘幾個聽後，直呼命運弄人，哪裏想到，自謙在煙祁稱又陷過牢獄。更為同單仁父女，曾有恁般一段情意，感慨連連。
但這般一提往事，胡鑫雖也不免有所觸動，卻並未入懷多少，倒是惹得胡燁再度慚愧。何曾料到，自謙去過煙祁城，且當中為何，又豈會不明，故一時便郁悶在心。
只不知，若被兄弟倆曉得了，那所謂的車夫甄子健，正是眼前諸人口中的自謙後，當又該怎般感想。不過也好，隨著癡者已逝，何必再去添得一份心結呢。
而對於單如玉的名字，靜安豈能不記得，不想她那時的意中人，所謂的表哥竟是自謙。如此，對於相合的“釵頭鳳”便說的通了，只可惜兩人曾近在咫尺，卻終究還是錯過。
再看著身邊的英子，又想起遠在蓿威州的叢鳳兒，並其提及的嫂子崔雪，於皎青州同自謙的情分，那心裏頓然五味雜陳。倘若不是自己，只怕皆為不錯的姻緣，遂對賤命□□的傳說，更加懷有悲痛。
如此，又待飯畢，塗七娘少不得再帶著小胡塗，及靜安、英子、胡燁、胡鑫，去給俞晃、俞然、俞儒、步晨、宋氏等人拜了年。這般之後，有相聚也總有分離，接著，自又是一番不舍辭行。
卻當要離開鷹嘴崖時，靜安得知步正強他們，有心去看望自己的母親，就將林氏已沒了往日的精神，也不願與人接觸，更不喜言語等事告知。惟無奈好言相謝，勸著幾人打消了心意。
便如此，等新年之後，諸人怎般來怎般回，無非是為過往又添了一筆沈痛，留待餘生慢慢消解罷了。而鷹嘴崖，也隨之恢覆了往日的平靜。
卻是謝因書，當聞得靜安和英子說過了，自謙於煙祁城的往事，感慨之餘，也不禁再添了幾分欣喜。果然不出所料，又是一番別樣的情深意長，這般，更為日後修補殘稿，而生了諸多信念。正是：
因緣暗生早相結，
空留胡言挽悲痛。
欲知後事如何，且聽下回分解。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）