第八十回 塗七娘削發落心庵 江英子香消赤心灣
關燈
小
中
大
第八十回塗七娘削發落心庵江英子香消赤心灣
話說，新年之際，步俞雙姓子皆返鷹嘴崖，得知自謙病逝，悲痛之餘，紛紛有心相陪俞四。不想竟遇塗七娘、靜安、英子，及胡家兄弟前來造訪，如此巧逢一處，也為謝因書著作立傳，填補上了煙祁城的一段，從而更使其滿懷信心，抒寫舊塵往事。
這般卻誰知，佳節的氣氛還未過去，偏是英子，打臣遠莊回到遲心灣後，竟因過度乏累而動了胎氣，以致下身流血不止。如此，豈能不嚇壞了江遠、遲蘭丫和胡鑫。
還好，待尋郎中瞧過，總算躲過小產的一劫，但卻要註意調養，切記勞累及郁生心中。這般以來，又等出了正月十五，想要再往學堂教書已是不可能了，可即便如此，也時常腰腹隱隱作痛，且呼吸稍有困難。
而當從謝因書那裏得知事情後，哪怕塗七娘怎般不想再回遲心灣，也須走上一趟前去看望。況且，經歷了胡彥江和自謙的離去，那心裏還有何可介懷的，若不是小胡塗，如今俗塵對她來說，或留或走又有甚打緊的。
於是，就趁學堂休課之日，由靜安陪伴，帶著小胡塗一起來到了遲心灣。當面對闊別二十餘載的故地，即使早已沒了當初的模樣，仍是令其唏噓不已。
但而今的遲心灣，除了遲忠和江遠、遲蘭丫兩口子，又有誰還知道她呢。只怕曾被村裏人冠以掃把星的往事，也早是隨著赤心灣的海水，翻飛著浪花消逝盡了。
這般，當看到塗七娘到訪，遲蘭丫卻是分外歡喜，且其今時能放下過往來探望英子，足見對自家女兒是如何疼愛，便也將小胡塗攬在懷中，是寵溺無比。而江遠更是帶著他，直奔海邊玩耍去了。
如此，當看得英子無事，只不過身子稍虛，塗七娘就也放下心來，但仍叮囑著切不可再大意了。這般，遲蘭丫自是熱誠的忙活午飯而去，只留下嬸婆、侄媳的聊在一處。
待拉著閑話，英子難免便問起了，林氏的身子可曾好轉。靜安遂幽聲一嘆道：“還是那般樣子，對誰也不願搭理。不是一人悶在屋內，就是往南房默自坐著。
雖胡燁不明，所為何故，但我豈會不知，是在念著誰。便是爹爹離世那會兒，我娘也未像如此般悲痛，想來應是心懷愧疚吧。”
塗七娘聞過，不禁想起，那夜同胡彥江相見，所說的諸多之言，就嘆了聲道：“皆是這臭小子命中要下的，能怨得了誰呢，”
而後又無奈道：“其實我何曾想到，你們胡先生，竟被那死瞎子給鼓動去了。若不是早就註定好的，哪個會認為，憑著孤僧瞎的德行，竟能成了得道的佛爺。”
提起胡彥江，英子不由嘆息，偏是逢著這等玄虛之事，又無實據可考，倒如何能探究一回，惟有好言寬慰著。而靜安曾經歷幻夢，卻是深信不疑，便稱胡彥江乃前塵修積，方才機緣而去，當看開些才是。
塗七娘遂笑道：“你倆不用安慰我，於今我算是想明白了。人這輩子，就算有爹娘善待，也或是夫妻恩愛、兒女孝順，又兄弟姊妹和睦的，終有分別之日。
到頭來，還不是赤條條的獨自而去。若哪日我也離開了，咱不求別的，只望你兩個做嫂子的，多顧著些你們的胡塗兄弟便成。”
靜安和英子只當是戲言，埋怨了她胡說一通後，還不忘打趣一番。笑稱塗七娘也想做個女菩薩去，若是這般，可千萬別忘了回來度化她倆。
如此，再等臨近晌午時，江遠這才帶著小胡塗回來了。當看著他是恁的歡快，自胡彥江離去後，又像從前那般童真，塗七娘豈能不感到欣慰。
兒子小小年紀，卻要經歷失去爹爹之苦，自是十分心疼，但眼前見得這般，還實是來對了，終不枉自己放下芥蒂，重回遲心灣。從而也方解開了，埋懷已久的那道郁結。
如此，又待午飯時，因胡鑫忙於酒店的生意無法趕回，塗七娘忙問江遠和遲蘭丫，能否將遲忠喊來一起相聚。而兩口子巴不得呢，當然沒有異議。
這般，等遲忠來到，見塗七娘闊別已久，終於回了遲心灣，自也十分歡喜。再看著靜安，打俞老太離世後，便未曾相遇過，又怎能不一番感慨。
而席間閑聊，遲忠也方無意間知曉，自謙竟已病逝，遂好一通悲戚，不禁老淚縱橫，連連飲酒澆愁。為此還埋怨江遠和遲蘭丫，這等大事實不該瞞著自己。
卻是英子，忙將叢鳳兒那番話說與他聽，勸解了一回。又囑咐著，先不要告知遲水豪等人，不過早些添了悲痛而已，且遲水蛟恁般性子，如何能夠接受，若再吃酒生事，可就不好了。
如此，待飯畢，塗七娘便帶著小胡塗，在遲忠和江遠的陪同下，往遲氏一族的墓地，去看望她的姨姥爺、姨姥姥。不想墳地幹凈整潔，並未荒蕪。
只因早年俞大戶的家中之情，令遲忠、江遠念著好，故而後來每年清明，兩人也會順便祭奠、清理一下。這般心意，塗七娘怎能不感激於懷，忙深深施禮答謝。
再對著姨姥爺、姨姥姥的孤墳時，想著打小被二老養育的恩德，遂直呼自己不孝，多年不曾回來掃墓，便一時哭的撕心裂肺。等好不容易被勸住，方又讓小胡塗，恭敬的磕過幾個頭，才不舍而去。恕不再表。
卻說，英子於家中調養著身子，且也一點點恢覆著。而塗七娘寬心之餘，待到了清明，因作為女性，且有自謙當兒子的活著，這幾年就未給俞大戶一家上過墳，只是讓胡彥江回臣遠莊時，順帶去祭拜，故此次便隨靜安同往了。
誰想，等在鷹嘴崖回來後，林氏竟又突然有些失常。雖說身子無恙，但整日精神恍惚，常獨自傻笑地念叨著，步師爺要來接她。
且除了靜安，只記得在鷹嘴崖的零星半點事，並以為女兒還未出嫁，其他人就更模糊不識。便是用飯、歇息，也得提醒著，才略顯知道。
自是請郎中看過，怎奈只不見好轉，如此，靜安也惟有暫別學堂，留在家中陪伴。而這日，塗七娘又來探望，費了好多口舌，方使其清醒稍許。
遂自我可憐著道：“成日的都跟你嫂子忙活甚呢，也不知過來瞧瞧。打從靜安她爹走後，我這說話的人都沒了。”
塗七娘鼻子一酸，含淚道：“姐姐，你可別再這般，他們一個個的，拍拍屁股都走了，倒留下咱倆承受悲痛，倒是何苦來著。”
但林氏卻未聞見一般，又拉著她的手，竟煞有芥蒂的道：“七娘，你知道麽，我早年丟的那個孩子，就是因為靜安她爹作孽，害死了人家的骨肉，方才報應上身的。”
塗七娘當她是胡話，卻是一旁的靜安，待思量過後，頓感頭皮發麻，竟是記起早年的夢境，步師爺請她原諒，說的一些莫名之言。再想起臣遠莊那員外女，一屍兩命的故事，哪裏不明乃因果循環，遂泫然若泣。
又聽林氏嘆了聲，說道：“七娘，回去問問你兄嫂，雖靜安她爹不在了，但兩個孩子的事，總不能一直拖著，不如先將親事定下，等自謙學業歸來，再把婚給結了吧。”
塗七娘、靜安聞後，相視一眼，皆一臉淒然。再看林氏，默然片刻，竟突然冷笑道：“且瞧著吧，等女兒出嫁後，我如何去尋你算賬。”遂又精神恍惚著，只顧獨自傻笑，不再理人。
靜安聽過，再也忍受不住，忙去了一旁，掩面啜泣。而塗七娘哀嘆一聲，便如心死一般，頓覺俗塵好是無趣。來來去去的，到底圖了甚麽，本已有過活無望的念頭，又陡然重生於懷。
如此，竟再次動了離去的心思，只是一想到小胡塗，又覺著可憐十分。倘若沒了爹娘，即使謝因書和周氏，待他視同己出，但終究不是親生。
而越這般猶豫不定，無聊的打發著日子，就愈發感到無甚滋味，心中也更加消極。常胡自尋思著，人生有如幻夢，任貧賤富貴，到頭來皆空無一場，不過去時賺了一身衣服、一副薄棺，又被黃土一堆掩埋掉罷了。
便是天下英豪，無非留於世間一個虛名而已。或者普通之輩，怕也不出三代，再何來祭奠的後人，那墳頭恐是早已雜草叢生，難以尋到了，誰還記得你曾來過。
偏是生前，他為爭權謀利、費盡心機，日夜難以安穩，我又為兒為女、當牛做馬，傾盡一生之命，就算換得個心願達成，但兩眼一閉，可與你還有絲毫幹系。
再思量起小胡塗，即便看著長大成人、安家立業，但終有面對生離死別之時，倒不如趁其年齡尚小，也如胡彥江安然走了的好。何必要等自己，不知怎般老去的那日，令他背負傷痛，心陷過往。
何況，林氏那般樣子，也不知能挨得了多久，到時免不得又是一場悲痛，既然註定皆是要走，還不如早些去了。如此整日胡思瞎想著，等入了三月，便將主意打定。
於是這夜飯畢，就趁小胡塗去做功課時，便將心思與謝因書、周氏道出了口。夫婦倆雖也曾背後議論過，但果真親耳聞到，又豈能接受，故好是一會兒回不過神來。
良久，謝因書嘆道：“嫂子，你可要想清楚才是，那機緣非是一般人隨處可尋的。且小胡塗年齡尚幼，彥江大哥已去了，倘你再離開，又如何忍心？”
周氏也忙勸道：“姐姐，咱們一家人，這般普通過活著，不也很好麽，倒怎會想著，去尋那些虛無縹緲的東西。你若心結難解，自有妹妹陪著，又何苦去入得庵堂，同青燈古佛為伴？”
塗七娘搖頭苦笑，便也不再隱瞞，遂就將那夜，同胡彥江相見之事，再結合著小胡塗所做的夢境，說與夫婦倆聽。而後嘆道：“或許，這就是我的宿命吧。
不然，彥江怎會如此安排，又留下了那句偈語。且嬸子下葬時，逢著的圓音師太，也似早是知曉，我定還會再去落心庵般。”
謝氏夫婦聞後，皆一臉驚異，想不到她與胡彥江之間，竟還有這般一段，如同幻夢的相會。遂一時陷入那虛妄之事，言語不出話來。
許久，周氏方含淚道：“姐姐心中倘已拿了主意，妹妹也不曉得再怎般相勸。你知道，俺們兩口子無兒無女的，他日定會視小胡塗如同親生，便請放心就是，”
說著，又起身立誓道：“如若我謝周氏，日後違背今夜之言，便讓俺死後入阿鼻地獄，受那煎煮烹炸之刑。”
塗七娘忙拉過她坐下，埋怨道：“妹妹何至如此毒誓，倘是不知你和因書兄弟的品性，彥江又怎會那般交代，俺們自是放心的，”
遂又笑道：“想來，自打他當初租賃到此，再從鷹嘴崖而回，就已註定了今日吧。沒聽得那街坊四鄰皆言，小胡塗倒像你倆親生的孩子。”說完，心裏卻是萬分悲苦。
謝因書聽過，是感嘆不已，思忖著諸多之事，自上一輩人開始，竟皆繞著鷹嘴崖糾扯不清。不得不說，這其中的淵源，只怕真如註定好的那般，遂也釋懷不少，又何必再枉然相勸呢。
故而便問道：“嫂子若是離去，那俺們該如何對小胡塗言語呢？”
塗七娘嘆道：“只說我尋他爹爹去了，等找到人，再一起回來相聚。”
而謝因書仍擔憂道：“倘若是彥江大哥那邊的親人尋來，又該怎般告知？”
塗七娘尋思著，頓然想起那夜，胡彥江曾說過，已同自家兄長交代好了，並讓自己從心而欲。看來，定是早就知曉會有今日，又豈能不將小胡塗之事，相告得明白，這般，應該不會再有何意外。
但為保險起見，還是思量著道：“那你就幫我留封信吧，並收養小胡塗的文書，如此，便不會引得麻煩了。至於我往何地而去，只言不知好了。”
這般，謝因書只得點頭答應，就拿來筆墨，按著塗七娘的語氣寫畢，並按上手印為證。而接下來的幾日，也故意未安排小胡塗上學堂，以容母子相伴一處，享這最後的溫情。
如此，小胡塗無須讀書，且有娘親陪伴，又能外出玩耍，自是十分歡喜。但任塗七娘百般不舍，總有離別之時，故這日終狠下心來，讓周氏將其送往了學堂，而自己則由謝因書相送，離開了牟乳城。
這般，等到了大周山腳下，謝因書便反覆叮囑著，若是適應不得庵中清苦，定不要勉強，所幸此處相隔牟乳城，不是很遠。塗七娘點頭答應，並也交代了幾句，如此，二人遂互道珍重，各自而去。
且說，待塗七娘上了忽驟峰，來到落心庵外，當面對著那山門，不禁感慨連連。豈會想到，數月之前還於這進香，可今日一旦踏進，就從此別過紅塵，即為檻外之人了，世俗間所有的紛擾，便再也與她無關。
正躊躇不定的徘徊不前，卻見那山門大開，圓果師太自裏而出，一聲“阿彌陀佛”，又含笑道：“塗施主可算來了，貧尼正等著呢。”
塗七娘一楞，遂苦笑道：“師太就認準了俗女會來麽？”
圓果師太笑道：“那俗塵濁世，怎能容得下塗施主，還是安分的侍奉菩薩身旁，於珞珈勝景處，紫竹幽林間，覓得歸宿吧。”說著，擡手請其進去。
塗七娘無奈一笑，便踏門而入，這般，等隨著來至禪房，並安排妥當，又被引見給其她比丘尼。也才知道，整個庵內若不算圓果師太的話，恰好十人，年長的已過三四十，小的卻只十七八歲。
待如此安頓下來，因還未正式剃度，為怕塗七娘初入空門，而難以適應，是夜，圓果師太便將她喊來自己的禪房，欲相聊一回、緩解其心。
當聽她疑惑說起，同胡彥江的相見之事，遂點頭笑道：“是了，是了，若非大能之輩命不可測，何以那日屢次占蔔，皆是不成。”
塗七娘笑道：“就如師太這般道行麽，竟似算準了，俗女終會再來落心庵。”
圓果師太念了句“阿彌陀佛”，便笑道：“貧尼哪有恁等造化，只因那日前夜，曾得菩薩入夢相告，‘娑竭茫茫宿緣至，空清落心有衣缽’。再等再看過你的手相，方才篤定，你就是觀音大士所言的佛緣之人。”
塗七娘怔過片刻，就問道：“娑竭為何意？”
圓果師太便道：“乃為鹹海之意，觀自在菩薩的右侍，就是娑竭龍王的小女，故淵源頗深。”
塗七娘仍不解道：“可兩者之間有何關聯？”
圓果師太笑道：“你且看自己的掌心，可似鱗狀紋絡。”
塗七娘忙展開右手，那掌中紋乍看雖淩亂盤結，但若合於一處再瞧，確實呈一大片魚鱗形狀。便頓感迷惑，怎的從前卻未發覺。
遂又覺好笑，從而戲言道：“師太可別說，咱就是菩薩身邊的龍女轉世。”
圓果師太忙雙手合十道：“阿彌陀佛，入了佛門後，切記謹慎去言，宿緣究竟怎般，他日歸去自會知曉，又何必枉加猜測。”
而等這般聊過，塗七娘也思不明白，遂覺無趣，便話題一轉，又問道：“上回聽師太的意思，似是知曉鷹嘴崖，難道曾受持空清庵？”
圓果師太笑道：“不提倒是忘了，先將你同那裏的淵源，說來聽聽。”
塗七娘一嘆，就將自己的身世，及後來守寡，又如何投奔堂姑母等事，一一道了出來。圓果師太聞後，恍然道：“原來你竟是遲施主的遠房侄女。”
塗七娘點頭道：“難怪師太知曉步俞雙姓村，如此說，的確曾於空清庵為尼了。”
圓果師太笑道：“那時遲施主便誠心向佛，故與貧尼十分交好，乃空清庵的常客。不想這緣分竟盤根交措至今，皆是同鷹嘴崖淵源非淺。”遂陷入過往、滿目盡思。
當又聽得，俞老太早已不在，就連兒子、兒媳一家，皆是先後去了，不免一番感嘆。而塗七娘說起過往，那心裏又怎能好受，少不得啜泣一回，才被圓果師太勸住。
卻待稍是沈默，又問道：“這般說來，師太也相識我謝家嬸子了？”
圓果師太點首道：“那是貧尼的徒兒，豈會不識，上回你一提便知曉了。只是後來，庵院搬往此處途中，她留在了牟乳城，”
說著一嘆，又道：“可惜那時打空情庵出來的，於今只剩貧尼一個了。”
塗七娘點了點頭，再問道：“那師太也當知曉，了源寺的孤僧瞎，是吧？”
圓果師太一楞，遂好笑道：“孤僧瞎，這名字倒是有趣，想不到當初的小沙彌，竟得如此一綽號，”
之後默然稍許，又笑道：“貧尼不但知道，只怕度你男人而去的，也與他脫不了幹系吧。”
塗七娘訝異道：“師太如何曉得？”
圓果師太嘆道：“你可知那時的空清庵，為何一夜之間尼去庵空？”
塗七娘猶豫著道：“略是聽過一些傳聞，只不知真假。”
圓果師太苦笑道：“可是說庵裏的姑子，耐不住寂寞，偷人之事？”
見其難為情的點了下頭，便無奈一笑，又道：“雖傳聞不斷，但終無真憑實據，不過這也算其中之一。主要還是同那小瞎子，還有你謝家嬸子有關。”
本以為，塗七娘聞後會詫異追問，但卻看她甚為平靜，並不吃驚，圓果師太為之恍然，就笑道：“原來你已知曉了，想不到那癡兒，竟連這般事情都說於出來，可見你倆之間的情分了。”
塗七娘感慨道：“嬸子生前的確待我不薄，不過如此舊塵往事，又怎會輕易說給一個晚輩來聽。或許是因為，我那男人跟隨孤僧瞎而去有關吧。
方為了好心寬慰，才不得已講了出來。但具體詳情，我並不曉得，只是從謝嬸子言語間，略是猜出幾分，或同孤僧瞎有一段，理不清的過往舊事。”
圓果師太搖頭笑道：“怕不止這般吧，上回尋你於庵外的那個孩子，難道便沒猜出些甚麽。”
塗七娘一怔，笑道：“原來師太早已瞧出來了。”
圓果師太微微笑道：“那孩子生的雖同她娘有七分相像，但仍有三分，與當年的小瞎子神似，貧尼豈能看不出。”
塗七娘略一尋思，就道：“可即使他們犯了戒律，那時也不至於，舉整個空清庵搬遷吧。為何謝家嬸子還了俗，而孤僧瞎卻仍留在塵外，若二人果真有情，何不成全了呢？”
圓果師太嘆息道：“若細究此事，還要從小瞎子的身世說起。當初了源寺的圓因師兄，往皎青州老仙山參學，歸來時路過古鄲縣城，不想恰逢夜雨。
於是，便投至一大戶門中，卻也是巧了，又趕上此家主人，因小妾誕產在即，故忌諱僧道給拒絕了。但正當圓因師兄失望而去，這時突然一聲驚雷，竟將那宅門的翼角，給劈落下來。
而聞得下人稟報，這員外遂認為不祥，況且久來無子嗣，今時側室待產，倘若有甚閃失可就罪過了，何不趁機，請那和尚於家中坐鎮一番。如此，便忙讓人又給尋了回來，並奉上齋飯，安排在南房。
卻待是夜睡下，圓因師兄恍惚中，竟見造夢羅漢對他說道：
有子幻虛來，緣至應罪崖。
謬妄乃本性，荒誕為風采。
歷塵渡劫間，只隨自在懷。
三日之後、此戶誕子，爹娘無緣、定帶其回，往後因果、憑之為引。切記好生呵護，算你功德一樁。
圓因師兄醒來方知是夢，之前就聽得下人說過，家中姨太臨近誕產，這才拒絕了他的投宿。而此時入得這般幻境，如何不感到驚異，且還是羅漢投夢，於是便暗自盤算，定要設法留下、一探究竟。
說來也巧，接下來連著狂風暴雨不停，如此異象，那員外更不放圓因師兄離去。果然直至三日後，隨著幾聲嬰兒的啼哭，天氣這才轉晴，”
塗七娘聞過，忍不住打斷問道：“竟還有這般事情，師太所言之人，就是鷹嘴崖村民說的那個大和尚麽，而降生嬰兒便是孤僧瞎吧？”
圓果師太點頭道：“正是。”
塗七娘遂迫切問道：“那後來呢？”
圓果師太嘆道：“雖老來得子，卻並未與那員外一家，帶來任何喜悅，反而如噩耗一般，不知所措。”
塗七娘急問道：“這是為甚？”
圓果師太就道：“原來那嬰兒竟生異相，目如肉球，且內生重瞳，一黑一白、甚為可怕。見得如此，那員外便認為是怪物投胎。
遂之，就將一口怨氣，撒到了圓因師兄的頭上，認定是他帶來的晦氣。故此便令家丁，亂棍趕了出去，並讓下人抱著嬰兒，偷偷往外邊棄掉。
而正當圓因師兄徘徊宅外，想著夢中羅漢之言，心焦的不知怎般是好，恰巧那名下人，慌張著走出來，且手裏還提有一只，蒙著青色包袱的籃子，隨後偷摸著去了。這般，看他行跡可疑，故就悄悄尾隨上，竟一路行至南城外。
又等來到一處荒郊，那下人見得四處無誰，便將手裏的籃子拋於河中，遂扭頭就跑。而待他失了身影，圓因師兄忙去打撈來看，竟是剛剛出生的嬰兒，還好無礙。
可再瞧著那孩子的雙目時，也不由嚇得一驚，此時豈能不明為何般因由。但有所做夢境，便顧不得恁多，就一路小心翼翼、日夜兼程的，將他帶回了鷹嘴崖。”
塗七娘便感嘆道：“想不到孤僧瞎竟有如此身世，”
遂又思量著道：“可那瞎子除了看不見東西，卻瞧著眼睛並無異常，又是怎般回事？”
圓果師太笑道：“新生兒誕下後，本就十分難看，況且既是有些來歷，豈是普通人家所能留住，一切不過障眼之法而已。等後來，圓因師兄采藥與他慢慢熬敷，那重瞳漸是渾濁不見，但小瞎子也日久瞧的不甚清楚了。”
塗七娘又疑問道：“孤僧瞎的身世，村裏人皆不知曉，師太怎會這般清楚？”
圓果師太嘆道：“這便要說起，他同你謝家嬸子之事了。那小瞎子雖說長於寺廟，但有羅漢托夢之言，故圓因師兄管教的並不嚴歷，一切只隨著性子來。
於是，整日也不知誦經念佛，偏喜同村裏的孩子耍鬧一處。貧尼至今仍能記起他們的名字，如俞生、俞良、步傑、步晨等好多個，皆為兒時的玩伴，這你當知曉吧？”
塗七娘點點頭，遂之神情一黯，說道：“可惜，如今也沒剩下幾個了。”
圓果師太就道：“皆是命數，不然，何來圓因師兄所做的夢境，那小瞎子便是個引子。”
塗七娘一楞，遂而尋思著，可不是怎的，若非孤僧瞎於臣遠莊集市，引得胡彥江來到鷹嘴崖，哪裏有後面的諸多之事。這般，就也有些釋然了。
聽得圓果師太又道：“而待他們長至半大的小子，想是正為喜玩的年紀，也或是懵懂了男女之事，故閑來便結伴往空清庵外胡鬧。
那時，你謝家嬸子因爹娘離世，剛出家不久，自要做一些打掃之類的營生，而山門外也少不了，便難免有時遇上。故就有淘氣的孩子，拿著小瞎子與她打趣，說上一些小和尚、小尼姑的葷話。
當初那小瞎子，雖然眼睛看不甚清，但少年時卻長得頗為清秀。而你謝家嬸子又打小家境優越，自也有過見識，出家本是無奈之舉，哪怕庵內清苦，終抵不住少女懷思。
如此兩人，一個為僧，卻隨性而為，一個為尼，偏凡心難斷，貧尼猜想，便這般一來二去的，方暗生了情愫，才為日後埋下了一樁孽緣。
有一年，空清庵做法會，就請來圓因師兄做主持，而小瞎子自也隨著到了。偏正是那七日，因繁瑣太多，便被安排同你謝家嬸子忙在一處，如此，竟做下了恁般荒唐之事。”說完，長長一嘆。
塗七娘聞後，不禁心中好笑道：“這死瞎子，也忒色膽包天，竟敢於那等場合，去顧著風流。”
遂又想起自己同胡彥江，何嘗不是於空清庵，夜晚做了那羞臊纏綿之事，就不由臉色一紅。不想竟會這般巧合，皆是由此釀得珠胎暗結。
待緩過神後，便問道：“那這事又怎被發覺的？”
圓果師太無奈道：“是圓因師兄無意撞破的，但卻並未聲張，只是暗地同我說了，並將小瞎子的身世道出。貧尼方知他竟有那般來歷，故也十分重視，如此來看，鷹嘴崖確有因果宿債以待了結。
卻等問過圓因師兄，該如何處置後，因有夢中羅漢之言，只任小瞎子自在而為，便一時犯了難。待商量一番，也不能由著二人，這般荒唐下去。
可即使將你謝家嬸子，驅出空清庵，但由此留下的孽緣，難免會令小瞎子認為，是受自己所累，從而背負一段宿債，再壞了他日後的佛心，可怎般是好。
因那時，空清庵同落心庵有些往來，貧尼曾多次造訪這裏。也是一次途經牟乳城，見得你謝家嬸子孤苦無依，方才收留身邊的，不想卻是埋下如此禍端，”
說著一嘆，待沈默片刻，又道：“故而，也就想起了這裏的主持，曾幾回相邀，一同於此修行。故貧尼便以因果為重，決定舉庵搬遷，並讓師妹前往尋求意見。
等得到答覆後，就趁一夜無人，在圓因師兄的相助下，悄悄離開了鷹嘴崖。而你謝家嬸子所犯戒律，實難容忍，哪裏可能繼續出家，便經過牟乳城時，勸她還了俗去。”
塗七娘聽過，如何不感慨萬千，想不到只為一段虛幻夢境，卻引來這般一樁離奇之事。雖說謝氏未被明面驅逐，但以孤僧瞎的慧性，那空清庵尼去庵空，豈能不知同他有關，怕是心中留下的愧疚，也斷然不會少的。
難怪日後，是恁的行為怪誕，身為出家人不重儀表，且飲酒吃肉，並又滿口的瞎話，一副游戲紅塵的樣子。雖有本性所致，但多數還是在掩飾一段，不堪的過往吧。
如此想過，又問道：“難道師太從那時起，再未回過鷹嘴崖麽？”
圓果師太嘆道：“後來聽說圓因師兄坐化而去，也曾想著前往祭奠。但又一思量，一處緣法、一處所致，得了舍了的，何必糾纏過往，且還是功德圓滿、魂歸西天，骨灰也灑在了烏夜兩河的源頭之處，隨著那水煙消雲散了。”
這般，正當兩人聊的興起，卻聞外邊傳來，打雲板梆的聲響。圓果師太遂起身笑道：“竟已然亥時了，不想一提起舊事，話就止不住了。
也罷，便只當貧尼為你解了一段因果吧，從今以後，一切所見皆為空相。回去好生歇息，打明早起，齋戒沐浴七日，那時方可剃度。”
塗七娘點頭答應，告了聲就回了禪房，卻是躺於那裏，思著同圓果師太的相聊，再將諸多之事聯想一處，方明世間之人皆有天命，也確有因果註定之說。遂那心中登時豁朗，為自己能尋得如此歸宿而慶幸，便安然入睡。
誰知蒙眬中，只見一女童笑嘻嘻來至身邊，並看著有些眼熟。再待仔細端量過，竟像觀音大士身邊的龍女，就慌的欲施禮而拜。
不想，卻被其攔住笑道：“姐姐這般，妹妹可擔不起。”
塗七娘惶恐道：“女菩薩說笑了，俗女如何敢當？”
龍女好笑道：“姐姐當初破規矩、犯清戒的勁兒哪裏去了，如今倒失了心氣。”
見她一臉不安、難解，便又嘆道：“原本姐姐，仍尚須再歷劫一世的，是妹妹好不容易求得菩薩，才引來機緣至此。望能好生修行，莫再像從前那般胡鬧了，等應罪日滿，自能得成正果、位列仙班。”
塗七娘頓然大惑不解，再想著胡彥江也曾反問她，怎知自己來歷不非凡，難不成那前塵確實有些說道。而欲要詢問因果，卻終未敢吐得半言。
只聽龍女又告誡道：“姐姐從此俗緣已了，休要妄去掛牽了，自管安心塵外就是，也省得家中姊妹惦念。待他日歸去，咱們再好生相聚。”說完便飄然不見。
而等塗七娘醒來，再尋思著所做的夢境，雖覺怪異十分，且仍懷困惑，卻也悟得了幾分。如此就更是堅定了，那顆尋佛問道之心。
便這般，又待齋戒沐浴七日後，遂削去滿頭青絲，被圓果師太收為親傳弟子，賜得法號懸情，自此斷了塵緣。並於其師坐化而去，承過衣缽，主持落心庵，乃是後話。
卻說，塗七娘遁入空門、隱入深山，不知世間之事、之時，但俗塵日子依舊，轉眼又是一年端午在即。靜安雖為母親生病煩憂，但總要同胡燁去臣遠莊看望公婆，況且英子有孕在身，跟胡鑫皆不能回。
於是就思量著，想邀塗七娘、小胡塗同行。誰知等到了謝因書家，被其告知事情後，又看了留下的書信，便頓時驚住，待再詳細一問，更徹底亂了心神，久久無法緩過。
倒是小胡塗，雖也想念塗七娘，但卻並未那般傷感，反而拉著她寬慰道：“大嫂子，沒事的，娘只是尋我爹爹去了，哪裏會舍了俺不顧。相信用不了多久，定能一起回來的，你也同大伯、伯娘說上一聲，讓他們無須擔心。”
看著小胡塗一副天真之相，靜安心中頓如刀割。想著他這點歲數，就沒了爹娘，卻還被蒙在鼓裏，直盼著父母能回來相聚，遂鳳目泛紅，將其緊緊摟在懷裏。
如何料到，短短數日不見，塗七娘竟尋了這條道路。信中雖未明言，但從謝因書和周氏的神情來看，豈能猜不出，定是舍了俗塵而去。
所謂的外出去找胡彥江，不過為一番誑語，哄哄孩子而已。但凡是個成人，也斷然不會相信的，人海茫茫，她一個弱女子，倒能往哪裏尋人。
又記起，塗七娘曾於遲心灣之言，說若哪日去了，讓自己和英子多顧著些小胡塗，分明是早有打算。再思忖起身邊所生之事，大都幻幻如夢，便更加堅信，一幹孽緣宿債，皆乃前塵因果所定。
如此，就也未帶小胡塗，並等去了臣遠莊，更是不再隱瞞，便將事情實言相告。這般，不免令李氏聞後，哭天抹淚的，聲聲可憐著塗七娘，而後又怨她心狠，不該舍了兒子。
卻是胡彥庭，此回卻平靜甚多，悶了半晌，才無奈嘆道：“罷了，皆隨著去吧。若是彥江非一般之人，七娘又怎可能是等閑之輩，終是他們的宿命。”
這時，胡燁說道：“那小胡塗怎辦，咱們胡家的骨血，豈可流落於外，不然就我們來養吧，也算對二叔、嬸嬸盡了一份心意。”
李氏也忙道：“對對對，咱們可不能將小胡塗交給他人，倘若有個閃失，可怎對得起彥江和七娘。”
但胡彥庭卻苦笑道：“你以為我那兄弟，像咱們俗人麽，他豈會算不到能有今日，”遂嘆了口氣，便將自己曾做的夢境，胡彥江又怎般交代一一道出。
李氏驚異道：“為何從未聽你說過？”
胡彥庭搖了搖頭道：“這等事情，講了你會信麽？”
李氏遂沈默不言。卻是胡燁說道：“那也不能單憑一個夢境，就草草決定小胡塗的命運。如此虛幻之事，若是當真豈不可笑。”
而靜安自經歷過一番幻境，再聽得此事後，並未感到驚奇，且又已將諸事想的明白，於是便道：“我倒認為，依著胡先生那等人物，這般托夢確實可信的，”
遂而就將所看到的，塗七娘留下的書信及收養文書，細細告知。又把謝因書、周氏的人品，及小胡塗對夫婦倆怎般的依戀，娓娓道了一遍。
胡燁聞過，便也不再言語，而李氏，雖心酸淌著淚，但一個婦道人家，也不知怎辦是好。倒是胡彥庭安慰道：“彥江早年就租賃那裏，對他們一家，咱不是已知曉了麽。皆為善良之人，不然豈能相處恁久，你倆無須擔憂。
再且，那兩口子也沒孩子，或許，這便是早已要下的緣分吧，彥江和七娘，能將小胡塗留給他們，當是明智之舉才對。何況，牟乳城也非山高水遠，得空咱們前去瞧瞧就是了，更別提還有胡燁、胡鑫幾個顧著呢。”
這般一說，李氏、胡燁母子便也不再異議。而再待胡彥庭，問過了林氏的病情，得知仍未痊愈，只得好言寬慰著靜安，後又囑咐著自家兒子，定要好生孝敬，切莫因病心煩。
如此，又怎能不提及英子，聽過身子還可，遂就寬了懷。算著日子，不多久便要臨產，而胡家再添新丁，故也皆心情好轉，這般方掃之前的不快，一個端午節才稍顯熱鬧。恕不再表。
且說，英子生產在即，自也樂壞了江遠和遲蘭丫。江虎子舊歲才給添了個孫子，眼下女兒又要誕喜，身為父母，還有比這更有成就感的麽。
於是，便書信給兒子、兒媳，讓夫婦倆定要趕回來。且盤算著日子，那時孫子也快過生辰了，如此兩樁喜事湊與一處，該是多般熱鬧，定要大擺宴席，好生慶賀一番。
這般，等入了七月，正逢乞巧節的頭日，英子就感到不甚舒服，遲蘭丫遂認為是要生了。便忙讓已然回家的江虎子，跟胡鑫前去接產婆，而自己同俞清嫣陪伴一旁，緩解情緒，江遠則於外邊以備瑣事之需。
不想一通忙活下來，英子直感腹痛，且羊水已破，並伴有少量血水，偏只不見動靜。如此，遲蘭丫和俞清嫣，就皆有些著慌，但接生婆卻認為，孕婦產前一兩日，這等情況正常，讓無須擔心。
而為了安全起見，胡鑫便同岳父、岳母商量後，硬將其留在家中，以防不知何時能生。並派了酒樓的活計，前往臣遠莊去接自己的爹娘。
這般，是夜因有胡彥庭和李氏的到來，江遠、遲蘭丫自要招待一回。並讓江虎子去喊得遲忠作陪，終是逢著喜事在即，且有產婆於家，也未覺得有何擔憂，吃喝在所難免。
只有俞清嫣未湊熱鬧，將孩子哄睡後，就在屋裏陪著英子。姑嫂倆少不得敘著舊情，說起離別兩載以來，各自身邊所生之事。
因英子以為，步正升、俞可慶等人回到蓿威州後，定不會提及自謙已經離世。畢竟恁等悲痛，何苦讓江虎子和俞清嫣早些承受。
故只言語一些，有關孤僧瞎、胡彥江的奇聞怪談。及塗七娘不知往哪裏尋得去處了，並過年間，諸多兒時玩伴，巧逢鷹嘴崖之事。
雖俞清嫣像早已知道一般，但卻並未道破，不過隨著感慨一番。也更為胡彥江和塗七娘的境遇，好一回嘆息，且身為母親，再想著留下小胡塗一個，便忍不住秀目泛紅。
並也同英子說起，舊歲時，先是步正升喜得千金，隨後自己生子，直至今年春季，俞鴻菲又誕下女兒，連番的熱鬧，令諸人頻頻相聚，而一一道出。
只也似不願提及自謙，但如此說著，終是忍不住潸然淚下。英子見後，心中已然清楚幾分，就嘆道：“你可是知道甚麽了吧？”
俞清嫣含悲點頭，嗚咽道：“鴻菲女兒過滿月時，宴請眾人，正升借酒澆愁，喝多了無意說出，俺們這才得知。”
英子不由苦笑，便道：“本還想瞞著的，原來你們竟已知曉了，”
遂又尋思著道：“那為何哥哥回來，卻不見半點異常，若按他的性子，定會仔細詢問我的。”
俞清嫣嘆道：“不過悶在心裏罷了，若不因你生產在即，早就拉著我往鷹嘴崖去了，他是不想擾了自家妹妹的情緒才是。”
英子欣慰道：“哥哥遇見你，實是他的福氣，成了家後，心思比以前縝密多了。”
俞清嫣含笑道：“能嫁給虎哥，當是我的福氣才對，不然哪裏有俺的今日，”
待默然稍許，又苦澀道：“我倆能走至一處，皆蒙自謙哥的情意，可誰知他卻恁般命薄。只要想到這些，我便對靜安姐有說不出的滋味，故一直不願相見。”
英子就勸道：“你別這般想，以前我也怨過她，不該舍了那段情分。但後來經歷恁多事，便看的明白了，其實靜安姐心裏，又如何不苦。
自始至終被蒙在鼓裏，即使同自謙哥哥相守數月，也不知曉他的身份，就別提，還能有機會說上一句肺腑之言了。而更加可悲的，卻是最後一面，竟為陰陽相隔，”
說著嘆了口氣，又道：“你再想，靜安姐這輩子過的何嘗舒心，早年步伯伯離世，而後同自謙哥哥一別茫茫，以致無奈另嫁他人，偏還情意偷藏、身陷過往。於今不但痛失摯愛，便連林伯娘也久病難愈，不知境況怎般。”
俞清嫣點點頭道：“咱們打小一處，且姐妹情深，我豈能不懂，又怎會不念著她，”
遂深深一嘆，又道：“但自謙哥的一生實在太苦了，短短二十幾載，想必只為靜安姐來的吧。偏是鬧得家破人亡不說，也落得個淒涼而終的下場，著實太可憐了。”
英子苦澀道：“或許這就是他們的命吧，註定今世苦而不得，便只能另待他生了。”
但再想著自己，不也是情深若許，偏緣慳分薄麽。若自謙同靜安，還有來生可言，那她的宿命，又該往何處了結，就不禁秀目泛淚。
看此，俞清嫣遂愧疚道：“瞧我，實不該引你說起這些，女人待產時，最忌壞了心情的，”
為之便拉著她，又笑道：“等你生孩子時，相信靜安姐和艷霓也會過來的，到時咱們姐妹幾個，定好生聚上一聚，為你慶賀一番。”
英子點頭一笑，就道：“你還不知呢，過年時在鷹嘴崖，因只少了你，妱蕊還好一通埋怨呢。為此直將我數落，說人家是貍貓換太子，我可倒好，竟將姐妹換成了嫂子。”
惹得俞清嫣好笑不已，如此，等聊過步正東和俞妱蕊的境況後，又說到了俞鴻菲。告知也時常問起英子，可惜一面之緣後，竟再無機會相見，實在有些遺憾。
而提起那段往事，英子難免也一陣感懷，忙讓俞清嫣回到蓿威州，定要代自己問候俞鴻菲。隨後卻稍是沈默，又道：“對了，你們平時相聚，不知鳳兒姐姐可是安好？”
俞清嫣一楞，遂而詫異道：“你怎會認識鳳兒姐？”
這般，英子也再不隱瞞，便將叢鳳兒遠赴鷹嘴崖，相陪自謙最後幾日，並同自己、靜安如何相處，及她待俞四的情意等事，細細道過一遍。
俞清嫣聞過，登時心疼道：“我說呢，打從去年過了中秋，鳳兒姐就一直郁郁寡歡，哪怕她的兄嫂春節回家，也不如往年那般歡喜。而後來，正升無意透露出自謙哥之事，更未見悲痛十分。
並一直素衣素褲的，平時只一副婦人打扮，敢情是自為孝婦呢。心裏裝著那等悲痛，卻還一聲不吭的悶著，也真是苦了她。
且鳳兒姐的兄嫂，乃自謙哥的至交，能於他們面前瞞著，還要裝作若無其事，當是怎般承受的，卻也真夠癡情。偏是咱那傻哥哥無福消受，不然實是一樁良緣。”
兩人如此感慨相聊，不覺外邊已散了宴席。等遲蘭丫陪同產婆進來看過英子，認為是夜應當無事，而後又叮囑胡鑫，千萬睡覺警惕著些，遂各自休息去了。
卻說，英子歇下不久，蒙眬中竟來至一山，上書有“太華”二字。但見，奇險無比、峻秀冠絕，五峰嵌空、雲霧縹緲，削成而四方，廣有十裏、鳥獸難居。
便頓感迷惑，怎就來了此地，待四下尋過，卻無登山之徑，惟看一處設有鉤梯，遂猶豫著攀登而上。不知多久，方來至一峰，其形如蓮花，且甚是熟悉。
又拾階梯前行，豁然一座神殿宏偉於眼前，似是哪裏見過一般。再等定睛打量，不正是遲心灣的聖母殿麽，除了氣勢更加壯觀，便連山門外的楹聯、擺設，也幾乎不差。
英子不禁訝異，難道世間的聖母殿，都這般相似麽。但有幸來此，實應進去拜上一拜，且身為遲心灣人，從來與聖母娘娘，有著不解之緣。
誰知，等剛進得大殿，卻看一身著鳳冠霞帔，豐腴端麗的女子，飄然身前，與她含笑而視。英子頓時一慌，就要為自己冒然闖入，以來致歉。
可再撇眼瞧見大殿上方，那端然而坐的聖母金身，竟同眼前之人如此相像，豈能不明生了何事，定乃娘娘顯靈，遂忙跪拜於地。
只聽得聖母娘娘笑道：“真是被俗世久蒙心智，平時於那海灣整天個守著，今日又引你來此，前塵種種，竟還記不得半分，便這般難以徹悟麽？”
英子忙磕頭道：“俗女愚昧，求娘娘明示。”
聖母娘娘笑道：“九世歷劫，應罪將滿，歸來之日，徹悟之時。求人不如求己，你若執迷夢中，有誰叫的醒來，”
說著，又嘆道：“不想當初帶你往赤源島走了一遭，竟是落下如此孽緣，人家好歹還有一世夫妻可做，可你這丫頭，卻枉然修積個竹馬青梅之情，空自悲痛了一回。不過，換得個打小相守一處，也總算了結了一段因果。”
英子頓然一怔，似徹悟甚麽一般，以致淚如雨下，竟脫口而出道：“婢女朝霞見過娘娘。”卻待禮畢，又一時楞於那裏，不明自己何以這般，遂惶惶不安。
而待將她喊起，再看那似悟非悟的模樣，聖母娘娘就感慨道：“咱們主婢二人，一個曾留下分身於那海灣，一個又將誕下血脈以來延續，說你是英子，還不如說是影子，卻是湊了這等子熱鬧。”
英子聞後仍是不解，但卻知道，定不會無端至此。等片刻沈默，便鬥膽問道：“娘娘，可是婢女命中劫數已至，才會來的這裏？”
聖母娘娘點首道：“引你前來，就是怕你懷有執念，盼那虛妄之情，以期他生再續前緣。二為遺留女嬰，不得安心，若因此慧性有失，豈不枉費了九世應罪之苦。
須知道，那塵來塵往、緣盡緣去，皆不過是水月鏡花，空自一場夢幻罷了，最後終究不過，你是你、我是我，彼此又有何幹系。切記，世間乃偶然之地，絕非永恒之處。”
英子聽過，不由記起自謙離世之事，想著與他的情分，竟止步此生，任來世如何，皆再無半點因果牽扯，便心中悲痛難忍。但又不敢表露半分，只黯然不語。
當再尋思起，原來自己還誕產在即，若果真母女無緣，該是怎般遺恨。遂伸手摸向小腹，卻是平坦坦的，哪裏為有孕的跡象，就登時驚慌不已，眼淚瞬而決堤。
見她這般，那僅有的一點徹悟之相，也隨之蕩然無存，聖母娘娘無奈道：“你若仍執迷其中，有意蒙住自己的道心，便是此刻受得點化，終也難以回歸正位，”
而後思量一番，又道：“罷了，不日大道得求，還是他生枉然應劫一塵，待十世天地因果相結，那時再另覓歸處，皆隨你去吧。”言畢，紅袖輕揚，將其送入虛空。
如此，等英子醒過神後，嚇得一聲驚叫，卻待睜眼再瞧，四周漆黑一片，不禁一陣恍惚。遂而忙摸了摸自己的小腹，仍是高高隆起，方知乃是一夢，這才如劫後重生般，長長呼了口氣，安下心來。
不想，正待細細琢磨夢中的幻境，卻突然肚子害起了疼痛，就忍不住地直“哼哼”著。而胡鑫倒是警惕，立時醒了過來，等問明情況，趕忙掌了燈，也顧不得穿衣，遂慌張出屋，去喊遲蘭丫和產婆。
而經這般一鬧騰，江遠、胡彥庭、李氏、江虎子、俞清嫣，也皆被驚醒，哪裏還有一點睡意，便匆匆穿衣出來，以待英子生產。
如此，李氏、俞清嫣自也進屋幫忙去了。而這會兒剛至寅時，可任由江遠、胡彥庭幾個，於院落心急地轉悠不停，卻直至天已蒙蒙發亮，仍不見半點動靜。
再聞著英子撕心裂肺的疼喊聲，又不時看到俞清嫣，匆忙地端著一盆盆血水出來倒掉，江遠等人便嚇壞了。胡鑫就忙攔住她問道：“嫂子，英子怎樣了，為何這久還沒生下？”
俞清嫣便寬慰道：“你們先別急，產婆說嬰兒胎位不正，恐怕需些時候。”
胡鑫仍擔心道：“可怎會流了恁多的血？”
俞清嫣不由眼圈一紅，嘆道：“孩子久生不下，如何能不出血。”
胡鑫稍是楞過，就拉著她急聲道：“嫂子，你一定要跟產婆說，若遇不測，我只要英子，千萬別顧孩子。”
俞清嫣點頭道：“娘在裏面呢，且放心好了。”說完，又去端來熱水匆匆進了屋子。
這般，當聽得胡鑫此言，不僅江遠父子對其刮目相看，便是胡彥庭，也為兒子如此識體，感到欣慰。只見江虎子拍了拍他的肩膀，安慰道：“英子會沒事的，你別太擔心。”
如此，再等日上三竿，終於一聲嘹亮的啼哭，打屋裏傳來，江遠、胡彥庭相視一笑，卻皆是眼中含淚。而江虎子和胡鑫，也為之歡喜，暗自松了口氣。
待片刻工夫，就看俞清嫣笑呵呵出來相告，英子誕下個女兒。卻誰知，還未將喜悅分享幾分，便又聞得，屋裏遲蘭丫哭喊道：“英子，你可別嚇娘”
而不等胡彥庭幾個回過神來，便見李氏慌張跑出，泣聲道：“英子流血不止，產婆也無辦法，讓咱們趕緊尋郎中。”
胡鑫一聽，立時就欲往外奔，卻是江虎子一把拉住他道：“你留下守著英子，讓我去吧。”
胡鑫也不推辭，遂匆忙沖進屋內。這時江遠稍緩心神，便叮囑著江虎子道：“我先將咱村的郎中請來出診，你切記往城內‘渡世醫館’尋人去，”
見其不明，又忙道：“就是你可有兄弟所在的那家，有位肖老郎中醫術甚為高超，這等事情馬虎不得。”
江虎子鄭重點頭，待出得家後，便尋思著，若雇車進城難免耽誤工夫，倒不如騎馬來的快，遂就奔赤心會而去。恰好遲水豪、遲水蛟皆在，三人自已見過面了，只以為他又尋上門吃酒，忙歡喜相迎。
但江虎子豈懇啰嗦半句，略將英子之事告知，便牽出馬匹翻身而上，只聽幾聲鞭響，就直往牟乳城去了。這般，等快到南門時，那當值的兵卒，遠遠見到一人一騎飛馳疾奔，忙橫槍相攔。
卻看江虎子毫不理會，遂勒韁打鞭，竟直沖過來。幾個當值的兵卒慌忙躲避，只覺得眼前影子一閃，再見那馬匹已絕塵而去，惟有悻悻罵著，但也無可奈何。
如此，待江虎子來至‘渡世醫館’，找到俞可有將事情道出後，如何不令其驚慌，便忙去與肖業老郎中說明情況。而人命關天，自是二話不說，遂暫放手頭病患，答應出診。
可當知道要騎馬去時，就不禁犯了難，又看江虎子氣度不凡，也不好得罪，惟苦笑道：“這位壯士，老朽一把年紀，哪裏經得起折騰，咱們還是雇車吧。”
江虎子便喝道：“恁多廢話，有我在斷然摔不得你。”說著，拉起他就往外走。
倒是俞可有，見肖業老郎中一副為難之相，忙勸道：“虎哥，還是雇馬車吧，若路上有個好歹，便得不償失了。且有你於前面開道，相信耽誤不了多少工夫。”
江虎子略一思量，也是這個理兒，就只得答應，這般，等俞可有雇來馬車，遂打過招呼，便同肖老郎中匆匆而去。卻再待到了南城門，被那當值的兵卒看見，又豈能不打麻煩，皆兇神惡煞的，上前將他攔住。
因有馬車在後，江虎子也無辦法，但仍不著慌，只看打懷中掏出一張銀票，於手中晃了晃。如此，那幾個當值的兵卒，遂眉開眼笑，就一把搶過，將其方行而去。暫且不表。
卻說，江虎子離開醫館後，俞可有得知英子出事，哪裏還待的下去，便忙趕回到家中告訴妻子。而步艷霓聞得這等消息，又如何坐得住，遂將小清流送往鄰居家中，夫婦倆就欲往遲心灣。
但等來至大街，俞可有又思忖著，靜安也定然不知，事關英子安危，怎可不告知一聲。於是便雇得人力車，先往青衿街寥端巷去了。
而此時，靜安於家中算著日子，英子也該要誕產了，正欲午後前去探望一回，不想，卻被俞可有、步艷霓相告，竟出了這般事情，慌的忙交代玲兒，照看好母親和女兒，就隨著匆匆出了門。
卻是幾人離開時，皆未聞得，默自坐在院內的林氏，口中喃道：“我送你的清心鏈，再無清心之時，如今徹底沒了，自也該隨著去了。”說完，落下一行清淚。
如此，又待靜安往布藝行，尋得胡燁後，略是道過事由，幾人遂雇來馬車，便一路急行，直奔遲心灣。這般，不過半個時辰左右，就趕到了英子家中。
進得院落，便見，不僅江遠、胡彥庭、江虎子、胡鑫，在焦急地等待著診治結果，就連遲忠老爺子，及遲水豪、柳桃、遲水蛟、劉金源、柳葉，也皆盡數來到。
而等靜安幾個打過招呼，正欲詢問情況，便看俞清嫣雙眼紅腫的，陪著肖業郎中走出屋子。諸人忙圍上前去，誰知，卻見其搖了搖頭，嘆息道：“恕老朽無能為力，都進去作個別吧。”
此言一出，遂令江遠一下子癱倒在地，又見胡鑫，竟瘋了一般沖進屋去。不想，江虎子卻猛地一把揪過肖業郎中，怒道：“老東西，休得胡言，今日若不把我妹妹治好，甭想走出遲心灣。”
也惹得俞清嫣，哭著氣道：“都甚麽時候了，你還顧著撒野，倒是快進去看看英子。”
就見江虎子神情一緩，恁般一條漢子，竟一時無措的蹲於那裏，“嗚嗚”哭了起來。如此，待眾人皆一臉悲戚的進了屋子，遲水豪、遲水蛟便勸著他，並讓俞可有將肖業老郎中，送上候在門外的馬車，好生打發去了。
這般，再等幾人一並來到屋內，但看英子俏臉煞白，雙眼緊閉的躺於炕上，周圍被染成赤紅一片。而江遠、遲蘭丫，悲痛欲絕的守在身邊，胡鑫則趴在那裏泣不成聲。
如此，江虎子遂上前一聲聲喊著，許久，英子方慢慢睜開眼來，緩了緩神，又沖其輕輕揚了揚嘴角。只聽遲蘭丫哭道：“英子，你也是當娘的人了，就算不顧我和你爹，好歹看著孩子，切莫舍了去好麽？”
英子頓然面生淒楚、目透愧疚，遂又瞧向一旁的婆婆。李氏如何不明，忙將懷裏的孩子抱於她跟前，流淚道：“是個女兒，好著呢，你可千萬別忍心走了。”
但英子卻不撘言，只出神看著剛出生不久的孩子，默自流淚。這般一會兒，才對胡鑫說道：“好生待著她，你若嫌累贅，便交給我兄嫂吧。”
胡鑫哭道：“你這是何話，咱們的女兒，我怎會嫌累贅，定會將她養大成人的。”
英子微微一笑，說道：“給取個名字吧。”
胡鑫尋思著，孩子為早晨出生，寓意蓬勃，故而就道：“便叫朝霞吧。”
英子一怔，登時想起於夢境中，自己不也自稱過朝霞麽，或許這就是因果輪回吧。遂含笑點首，滿意的口中喃道：“朝霞，朝霞。”
再待喘息幾聲，又對江遠、遲蘭丫說道：“爹、娘，英子不孝，無法相伴了，但有一事相求。”
遲蘭丫凝噎難言，卻見江遠流淚道：“孩子，還有何事，你盡管說給爹聽。”
英子瞬而一滴清淚落下，便道：“女兒死後，將我和我的那只玉笛，一同葬於赤心灣中吧。”
江遠一楞，遂哭道：“這是為何，爹豈能忍心不讓你入土為安。”
英子喘息著道：“爹爹別問，只管答應就是，否則女兒死不瞑目。”
江遠一時猶豫不決，當被一旁的遲忠，拍了拍肩膀，沖其點首示意，方才心中明白過來。對一個將死之人，怎可違了她最後的遺願，便惟有含悲應允
卻是胡彥庭，聞得如此荒唐之言，心中頓生百般滋味。自己的兒媳，理應埋於他們胡家的墓地才是，還從未聽過甚麽水葬。
但再一思量，莫非英子也像孤僧瞎、胡彥江、塗七娘那般，有些來歷不成，不然怎會這般怪異的交代。遂不禁看了靜安一眼，若果真如此，只怕她也非尋常之女，不知又會有何等因果宿命，已被註定。
這般想著，心中就一陣苦澀。本以為蒙祖宗陰德，尋來兩個絕色的兒媳，豈知，不過是造化弄人，偏自己家中竟無福承受。
而英子見爹爹答應，這才眉頭一展。之後，又對江虎子和俞清嫣，歉意道：“哥哥、嫂子，爹娘便交給你們了，此番情意，容來世報答。”
江虎子遂淚流不止，卻是俞清嫣攥著她的手，泣聲道：“能聽你喊一聲嫂子，我不知有多歡喜呢。且放心就是，便是沒有這層關系，身為打小的姐妹，也定會善待二老。”
英子凝著其稍許，又看向俞可有和步艷霓，問道：“此生步俞之情，也算了我一個麽？”
俞可有眼圈含淚，凝重點了下頭。而步艷霓忙上前，拉著她嗚咽道：“你打小於鷹嘴崖長大，早已是咱步俞雙姓村的人了，又怎能沒有不渝之情。”
英子嘴角微揚，而後瞧著，早已哭成淚人兒的柳桃、柳葉，及虎目泛紅的遲水豪和遲水蛟，還有悶頭傷感的劉金源，卻是張了張嘴，已是言語不出。
如此，等緩了一會兒，又怔怔看著靜安，良久方道：“實是羨慕你，他生良緣締結，終不枉九世苦纏。”
靜安登時心頭一驚，這般虛幻之事，她如何知曉，難道也身陷前塵宿緣。再想得叢鳳兒，二人皆對自謙癡心絕對，卻因自己眷侶難成，便頓然悲痛。
竟是脫口而出道：“若來世果真有緣再聚，定許你們幾分情意。”
誰知英子聞後，待片刻楞過，竟失聲而笑，遂喘息急促、難以入氣，如此，目光就已散了。再等閉眼許久不語，卻又忽地睜開了。
且喊道：“自謙哥哥接我來了，自謙哥哥。”說完秀目一翻，便不再作聲。再看，嬌軀直挺、手腳冰涼，已是俏臉含笑而去。正是：
枉待女郎花月時，
徒自江畔逐淒影。
這般，正當屋內一片悲痛，諸人隨之哭成一團，卻是胡鑫竟起身怒道：“皆是自謙自謙的，為何一個早已死去之人，偏要恁的陰魂不散，俺們到底欠了你甚麽？”
他人雖被此舉嚇了一跳，但已知自謙之事，又聽了英子臨終之言，故只當其心懷不甘、憤懣撒氣。可遲水豪、柳桃、遲水蛟、劉金源、柳葉幾個聞過，卻皆被驚住，以致竟有些忘了，眼前英子的離世。
待緩過神來，便見遲水蛟上前揪住胡鑫喝道：“念在英子妹剛去了，你如此咒我自謙兄弟，俺不與你計較。若再敢胡言，休怪咱不講情分。”
而胡鑫，也不顧身邊的胡燁勸阻，仍叫嚷道：“這般護著一個死去之人，三當家的可真是好笑。我胡鑫就是言語了，你又能怎樣？”
遲水蛟正欲惱怒，卻看江虎子過來將其拉住，勸道：“英子剛走，你便別再鬧，自謙確實因病早去了。”
遲水蛟懵道：“虎哥，莫不是英子妹一去，你傷心糊塗了麽。咱自謙兄弟好好的在鷹嘴崖呢，怎如此說他。”
倒是遲水豪，心中一疼後，哪裏不知江虎子同自謙的情意，豈能拿此瞎說，就問道：“虎哥，甚麽時候的事？”
江虎子嘆道：“去年中秋之後，眼下先顧著英子吧，等打發她走了，我再與你們詳說。”
再看遲水蛟，遂也不顧場合，竟嗚咽的像個孩子，反正哭誰不是哭。但遲水豪、柳桃、劉金源、柳葉，哪怕怎般悲痛，但也知道，還是顧著英子為先。
這般以來，對於女兒的離世，江遠一家皆亂了心緒，一時就不知如何應對。到底是遲忠年長沈著，遂安排著，自己帶遲水豪、遲水蛟、胡燁、俞可有、劉金源幾人，去設靈堂、尋僧侶，並報喪等事。
而胡彥庭、李氏兩口子，及還要照看兒子的俞清嫣，只陪著傷心過度的，江遠和遲蘭丫，至於江虎子、胡鑫，則須應付著一幹喪事所需。又交代靜安、步艷霓、柳桃、柳葉，趕快為英子擦身、綰發、換衣。
因段英傑在赤心會時，便同英子極熟，且還身為江遠兩口子的義女婿，少不得也被遲水豪派人告知，同已經產子的宋姬趕來吊唁。
卻當得知自謙竟然病逝，夫婦倆難免又是一回悲傷。二人能走至一處，多虧有他相助，聽得如此噩耗，那心情就可想而知了。
便這般，待諸事有條不紊的進行下來，又將英子停靈三日，將喪事風光辦畢，就由遲水豪、段英傑、俞可有、劉金源等人，擡著她的棺槨，在眾人的哭送聲中，於遲心灣附近海邊登船而去。
再待來至赤心灣，母乳山外一風平浪靜之處，再用繩索，將其下放到一艘小舟上。但見江虎子點燃火把，豹眼含淚，凝著英子的棺槨良久，這才忍痛擲於上面。
不時，突然狂風驟起，原本還風平浪靜的海面，霎時驚濤駭浪，那小舟便立時陷入火海，隨著潮起潮落、飄飄蕩蕩。等漸是燒盡，也被遲心灣水，將之滾滾淹沒。
如此，逝者已逝，惟有親友仍心陷悲痛，以待時日緩過。而對俗塵世間，不過人來人去，似滄海一粟，又能顯眼多少，即使曾驚起些浪花，瞬而又恢覆平靜。
其間，江虎子少不得陪同俞清嫣，回鷹嘴崖的娘家，且以便喊上了，遲水豪、段英傑、遲水蛟、劉金源，並也告知了仇大少，一起前往祭奠自謙。
往日匆匆一別，豈料竟成永訣，那番悲痛，何須還去多言。無非再添了些許傷感，又賺了幾把眼淚而已，可死了的終是去了，但活著的，任如何難舍，也仍得繼續。
這般，卻待英子過了‘七七’，江虎子本想讓父母和胡鑫，把酒樓、客棧，交給劉金源、柳葉夫婦打理，再帶著小朝霞，隨自己回蓿威州去。
但江遠、遲蘭丫兩口子，又哪裏忍心，將自己剛剛過世的女兒，孤零零的留在赤心灣。故而，便是怎般相勸，說甚都不懇離開。
如此，就鬧得江虎子心有掛懷，走也不是留也不是。無奈，胡鑫只得稱，等新年時，定將岳父岳母和小朝霞，送往蓿威州住上一段時日，而自己也順便故地重游。
江虎子無法，惟有答應，並又反覆交代了一番，方才同俞清嫣帶著孩子離開了。於是各有歸處，遲心灣又如往常般安靜下來。
胡鑫繼續打理著，他的酒樓、客棧，而江遠、遲蘭丫的整顆心思，又皆在小朝霞身上，等日子這般一過，即便走出不悲痛，也硬要漸是放下。
且也不久，那赤心灣碼頭，林立的商鋪中，竟再也不見了‘待歸人’的牌匾，取而代之的乃是，‘待歸影’三個血紅色大字。正是：
忽驟峰上本瞎扯，
遲心灣畔源赤心。
欲知後事端詳，且見下回分解。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
話說，新年之際，步俞雙姓子皆返鷹嘴崖，得知自謙病逝，悲痛之餘，紛紛有心相陪俞四。不想竟遇塗七娘、靜安、英子，及胡家兄弟前來造訪，如此巧逢一處，也為謝因書著作立傳，填補上了煙祁城的一段，從而更使其滿懷信心，抒寫舊塵往事。
這般卻誰知，佳節的氣氛還未過去，偏是英子，打臣遠莊回到遲心灣後，竟因過度乏累而動了胎氣，以致下身流血不止。如此，豈能不嚇壞了江遠、遲蘭丫和胡鑫。
還好，待尋郎中瞧過，總算躲過小產的一劫，但卻要註意調養，切記勞累及郁生心中。這般以來，又等出了正月十五，想要再往學堂教書已是不可能了，可即便如此，也時常腰腹隱隱作痛，且呼吸稍有困難。
而當從謝因書那裏得知事情後，哪怕塗七娘怎般不想再回遲心灣，也須走上一趟前去看望。況且，經歷了胡彥江和自謙的離去，那心裏還有何可介懷的，若不是小胡塗，如今俗塵對她來說，或留或走又有甚打緊的。
於是，就趁學堂休課之日，由靜安陪伴，帶著小胡塗一起來到了遲心灣。當面對闊別二十餘載的故地，即使早已沒了當初的模樣，仍是令其唏噓不已。
但而今的遲心灣，除了遲忠和江遠、遲蘭丫兩口子，又有誰還知道她呢。只怕曾被村裏人冠以掃把星的往事，也早是隨著赤心灣的海水，翻飛著浪花消逝盡了。
這般，當看到塗七娘到訪，遲蘭丫卻是分外歡喜，且其今時能放下過往來探望英子，足見對自家女兒是如何疼愛，便也將小胡塗攬在懷中，是寵溺無比。而江遠更是帶著他，直奔海邊玩耍去了。
如此，當看得英子無事，只不過身子稍虛，塗七娘就也放下心來，但仍叮囑著切不可再大意了。這般，遲蘭丫自是熱誠的忙活午飯而去，只留下嬸婆、侄媳的聊在一處。
待拉著閑話，英子難免便問起了，林氏的身子可曾好轉。靜安遂幽聲一嘆道：“還是那般樣子，對誰也不願搭理。不是一人悶在屋內，就是往南房默自坐著。
雖胡燁不明，所為何故，但我豈會不知，是在念著誰。便是爹爹離世那會兒，我娘也未像如此般悲痛，想來應是心懷愧疚吧。”
塗七娘聞過，不禁想起，那夜同胡彥江相見，所說的諸多之言，就嘆了聲道：“皆是這臭小子命中要下的，能怨得了誰呢，”
而後又無奈道：“其實我何曾想到，你們胡先生，竟被那死瞎子給鼓動去了。若不是早就註定好的，哪個會認為，憑著孤僧瞎的德行，竟能成了得道的佛爺。”
提起胡彥江，英子不由嘆息，偏是逢著這等玄虛之事，又無實據可考，倒如何能探究一回，惟有好言寬慰著。而靜安曾經歷幻夢，卻是深信不疑，便稱胡彥江乃前塵修積，方才機緣而去，當看開些才是。
塗七娘遂笑道：“你倆不用安慰我，於今我算是想明白了。人這輩子，就算有爹娘善待，也或是夫妻恩愛、兒女孝順，又兄弟姊妹和睦的，終有分別之日。
到頭來，還不是赤條條的獨自而去。若哪日我也離開了，咱不求別的，只望你兩個做嫂子的，多顧著些你們的胡塗兄弟便成。”
靜安和英子只當是戲言，埋怨了她胡說一通後，還不忘打趣一番。笑稱塗七娘也想做個女菩薩去，若是這般，可千萬別忘了回來度化她倆。
如此，再等臨近晌午時，江遠這才帶著小胡塗回來了。當看著他是恁的歡快，自胡彥江離去後，又像從前那般童真，塗七娘豈能不感到欣慰。
兒子小小年紀，卻要經歷失去爹爹之苦，自是十分心疼，但眼前見得這般，還實是來對了，終不枉自己放下芥蒂，重回遲心灣。從而也方解開了，埋懷已久的那道郁結。
如此，又待午飯時，因胡鑫忙於酒店的生意無法趕回，塗七娘忙問江遠和遲蘭丫，能否將遲忠喊來一起相聚。而兩口子巴不得呢，當然沒有異議。
這般，等遲忠來到，見塗七娘闊別已久，終於回了遲心灣，自也十分歡喜。再看著靜安，打俞老太離世後，便未曾相遇過，又怎能不一番感慨。
而席間閑聊，遲忠也方無意間知曉，自謙竟已病逝，遂好一通悲戚，不禁老淚縱橫，連連飲酒澆愁。為此還埋怨江遠和遲蘭丫，這等大事實不該瞞著自己。
卻是英子，忙將叢鳳兒那番話說與他聽，勸解了一回。又囑咐著，先不要告知遲水豪等人，不過早些添了悲痛而已，且遲水蛟恁般性子，如何能夠接受，若再吃酒生事，可就不好了。
如此，待飯畢，塗七娘便帶著小胡塗，在遲忠和江遠的陪同下，往遲氏一族的墓地，去看望她的姨姥爺、姨姥姥。不想墳地幹凈整潔，並未荒蕪。
只因早年俞大戶的家中之情，令遲忠、江遠念著好，故而後來每年清明，兩人也會順便祭奠、清理一下。這般心意，塗七娘怎能不感激於懷，忙深深施禮答謝。
再對著姨姥爺、姨姥姥的孤墳時，想著打小被二老養育的恩德，遂直呼自己不孝，多年不曾回來掃墓，便一時哭的撕心裂肺。等好不容易被勸住，方又讓小胡塗，恭敬的磕過幾個頭，才不舍而去。恕不再表。
卻說，英子於家中調養著身子，且也一點點恢覆著。而塗七娘寬心之餘，待到了清明，因作為女性，且有自謙當兒子的活著，這幾年就未給俞大戶一家上過墳，只是讓胡彥江回臣遠莊時，順帶去祭拜，故此次便隨靜安同往了。
誰想，等在鷹嘴崖回來後，林氏竟又突然有些失常。雖說身子無恙，但整日精神恍惚，常獨自傻笑地念叨著，步師爺要來接她。
且除了靜安，只記得在鷹嘴崖的零星半點事，並以為女兒還未出嫁，其他人就更模糊不識。便是用飯、歇息，也得提醒著，才略顯知道。
自是請郎中看過，怎奈只不見好轉，如此，靜安也惟有暫別學堂，留在家中陪伴。而這日，塗七娘又來探望，費了好多口舌，方使其清醒稍許。
遂自我可憐著道：“成日的都跟你嫂子忙活甚呢，也不知過來瞧瞧。打從靜安她爹走後，我這說話的人都沒了。”
塗七娘鼻子一酸，含淚道：“姐姐，你可別再這般，他們一個個的，拍拍屁股都走了，倒留下咱倆承受悲痛，倒是何苦來著。”
但林氏卻未聞見一般，又拉著她的手，竟煞有芥蒂的道：“七娘，你知道麽，我早年丟的那個孩子，就是因為靜安她爹作孽，害死了人家的骨肉，方才報應上身的。”
塗七娘當她是胡話，卻是一旁的靜安，待思量過後，頓感頭皮發麻，竟是記起早年的夢境，步師爺請她原諒，說的一些莫名之言。再想起臣遠莊那員外女，一屍兩命的故事，哪裏不明乃因果循環，遂泫然若泣。
又聽林氏嘆了聲，說道：“七娘，回去問問你兄嫂，雖靜安她爹不在了，但兩個孩子的事，總不能一直拖著，不如先將親事定下，等自謙學業歸來，再把婚給結了吧。”
塗七娘、靜安聞後，相視一眼，皆一臉淒然。再看林氏，默然片刻，竟突然冷笑道：“且瞧著吧，等女兒出嫁後，我如何去尋你算賬。”遂又精神恍惚著，只顧獨自傻笑，不再理人。
靜安聽過，再也忍受不住，忙去了一旁，掩面啜泣。而塗七娘哀嘆一聲，便如心死一般，頓覺俗塵好是無趣。來來去去的，到底圖了甚麽，本已有過活無望的念頭，又陡然重生於懷。
如此，竟再次動了離去的心思，只是一想到小胡塗，又覺著可憐十分。倘若沒了爹娘，即使謝因書和周氏，待他視同己出，但終究不是親生。
而越這般猶豫不定，無聊的打發著日子，就愈發感到無甚滋味，心中也更加消極。常胡自尋思著，人生有如幻夢，任貧賤富貴，到頭來皆空無一場，不過去時賺了一身衣服、一副薄棺，又被黃土一堆掩埋掉罷了。
便是天下英豪，無非留於世間一個虛名而已。或者普通之輩，怕也不出三代，再何來祭奠的後人，那墳頭恐是早已雜草叢生，難以尋到了，誰還記得你曾來過。
偏是生前，他為爭權謀利、費盡心機，日夜難以安穩，我又為兒為女、當牛做馬，傾盡一生之命，就算換得個心願達成，但兩眼一閉，可與你還有絲毫幹系。
再思量起小胡塗，即便看著長大成人、安家立業，但終有面對生離死別之時，倒不如趁其年齡尚小，也如胡彥江安然走了的好。何必要等自己，不知怎般老去的那日，令他背負傷痛，心陷過往。
何況，林氏那般樣子，也不知能挨得了多久，到時免不得又是一場悲痛，既然註定皆是要走，還不如早些去了。如此整日胡思瞎想著，等入了三月，便將主意打定。
於是這夜飯畢，就趁小胡塗去做功課時，便將心思與謝因書、周氏道出了口。夫婦倆雖也曾背後議論過，但果真親耳聞到，又豈能接受，故好是一會兒回不過神來。
良久，謝因書嘆道：“嫂子，你可要想清楚才是，那機緣非是一般人隨處可尋的。且小胡塗年齡尚幼，彥江大哥已去了，倘你再離開，又如何忍心？”
周氏也忙勸道：“姐姐，咱們一家人，這般普通過活著，不也很好麽，倒怎會想著，去尋那些虛無縹緲的東西。你若心結難解，自有妹妹陪著，又何苦去入得庵堂，同青燈古佛為伴？”
塗七娘搖頭苦笑，便也不再隱瞞，遂就將那夜，同胡彥江相見之事，再結合著小胡塗所做的夢境，說與夫婦倆聽。而後嘆道：“或許，這就是我的宿命吧。
不然，彥江怎會如此安排，又留下了那句偈語。且嬸子下葬時，逢著的圓音師太，也似早是知曉，我定還會再去落心庵般。”
謝氏夫婦聞後，皆一臉驚異，想不到她與胡彥江之間，竟還有這般一段，如同幻夢的相會。遂一時陷入那虛妄之事，言語不出話來。
許久，周氏方含淚道：“姐姐心中倘已拿了主意，妹妹也不曉得再怎般相勸。你知道，俺們兩口子無兒無女的，他日定會視小胡塗如同親生，便請放心就是，”
說著，又起身立誓道：“如若我謝周氏，日後違背今夜之言，便讓俺死後入阿鼻地獄，受那煎煮烹炸之刑。”
塗七娘忙拉過她坐下，埋怨道：“妹妹何至如此毒誓，倘是不知你和因書兄弟的品性，彥江又怎會那般交代，俺們自是放心的，”
遂又笑道：“想來，自打他當初租賃到此，再從鷹嘴崖而回，就已註定了今日吧。沒聽得那街坊四鄰皆言，小胡塗倒像你倆親生的孩子。”說完，心裏卻是萬分悲苦。
謝因書聽過，是感嘆不已，思忖著諸多之事，自上一輩人開始，竟皆繞著鷹嘴崖糾扯不清。不得不說，這其中的淵源，只怕真如註定好的那般，遂也釋懷不少，又何必再枉然相勸呢。
故而便問道：“嫂子若是離去，那俺們該如何對小胡塗言語呢？”
塗七娘嘆道：“只說我尋他爹爹去了，等找到人，再一起回來相聚。”
而謝因書仍擔憂道：“倘若是彥江大哥那邊的親人尋來，又該怎般告知？”
塗七娘尋思著，頓然想起那夜，胡彥江曾說過，已同自家兄長交代好了，並讓自己從心而欲。看來，定是早就知曉會有今日，又豈能不將小胡塗之事，相告得明白，這般，應該不會再有何意外。
但為保險起見，還是思量著道：“那你就幫我留封信吧，並收養小胡塗的文書，如此，便不會引得麻煩了。至於我往何地而去，只言不知好了。”
這般，謝因書只得點頭答應，就拿來筆墨，按著塗七娘的語氣寫畢，並按上手印為證。而接下來的幾日，也故意未安排小胡塗上學堂，以容母子相伴一處，享這最後的溫情。
如此，小胡塗無須讀書，且有娘親陪伴，又能外出玩耍，自是十分歡喜。但任塗七娘百般不舍，總有離別之時，故這日終狠下心來，讓周氏將其送往了學堂，而自己則由謝因書相送，離開了牟乳城。
這般，等到了大周山腳下，謝因書便反覆叮囑著，若是適應不得庵中清苦，定不要勉強，所幸此處相隔牟乳城，不是很遠。塗七娘點頭答應，並也交代了幾句，如此，二人遂互道珍重，各自而去。
且說，待塗七娘上了忽驟峰，來到落心庵外，當面對著那山門，不禁感慨連連。豈會想到，數月之前還於這進香，可今日一旦踏進，就從此別過紅塵，即為檻外之人了，世俗間所有的紛擾，便再也與她無關。
正躊躇不定的徘徊不前，卻見那山門大開，圓果師太自裏而出，一聲“阿彌陀佛”，又含笑道：“塗施主可算來了，貧尼正等著呢。”
塗七娘一楞，遂苦笑道：“師太就認準了俗女會來麽？”
圓果師太笑道：“那俗塵濁世，怎能容得下塗施主，還是安分的侍奉菩薩身旁，於珞珈勝景處，紫竹幽林間，覓得歸宿吧。”說著，擡手請其進去。
塗七娘無奈一笑，便踏門而入，這般，等隨著來至禪房，並安排妥當，又被引見給其她比丘尼。也才知道，整個庵內若不算圓果師太的話，恰好十人，年長的已過三四十，小的卻只十七八歲。
待如此安頓下來，因還未正式剃度，為怕塗七娘初入空門，而難以適應，是夜，圓果師太便將她喊來自己的禪房，欲相聊一回、緩解其心。
當聽她疑惑說起，同胡彥江的相見之事，遂點頭笑道：“是了，是了，若非大能之輩命不可測，何以那日屢次占蔔，皆是不成。”
塗七娘笑道：“就如師太這般道行麽，竟似算準了，俗女終會再來落心庵。”
圓果師太念了句“阿彌陀佛”，便笑道：“貧尼哪有恁等造化，只因那日前夜，曾得菩薩入夢相告，‘娑竭茫茫宿緣至，空清落心有衣缽’。再等再看過你的手相，方才篤定，你就是觀音大士所言的佛緣之人。”
塗七娘怔過片刻，就問道：“娑竭為何意？”
圓果師太便道：“乃為鹹海之意，觀自在菩薩的右侍，就是娑竭龍王的小女，故淵源頗深。”
塗七娘仍不解道：“可兩者之間有何關聯？”
圓果師太笑道：“你且看自己的掌心，可似鱗狀紋絡。”
塗七娘忙展開右手，那掌中紋乍看雖淩亂盤結，但若合於一處再瞧，確實呈一大片魚鱗形狀。便頓感迷惑，怎的從前卻未發覺。
遂又覺好笑，從而戲言道：“師太可別說，咱就是菩薩身邊的龍女轉世。”
圓果師太忙雙手合十道：“阿彌陀佛，入了佛門後，切記謹慎去言，宿緣究竟怎般，他日歸去自會知曉，又何必枉加猜測。”
而等這般聊過，塗七娘也思不明白，遂覺無趣，便話題一轉，又問道：“上回聽師太的意思，似是知曉鷹嘴崖，難道曾受持空清庵？”
圓果師太笑道：“不提倒是忘了，先將你同那裏的淵源，說來聽聽。”
塗七娘一嘆，就將自己的身世，及後來守寡，又如何投奔堂姑母等事，一一道了出來。圓果師太聞後，恍然道：“原來你竟是遲施主的遠房侄女。”
塗七娘點頭道：“難怪師太知曉步俞雙姓村，如此說，的確曾於空清庵為尼了。”
圓果師太笑道：“那時遲施主便誠心向佛，故與貧尼十分交好，乃空清庵的常客。不想這緣分竟盤根交措至今，皆是同鷹嘴崖淵源非淺。”遂陷入過往、滿目盡思。
當又聽得，俞老太早已不在，就連兒子、兒媳一家，皆是先後去了，不免一番感嘆。而塗七娘說起過往，那心裏又怎能好受，少不得啜泣一回，才被圓果師太勸住。
卻待稍是沈默，又問道：“這般說來，師太也相識我謝家嬸子了？”
圓果師太點首道：“那是貧尼的徒兒，豈會不識，上回你一提便知曉了。只是後來，庵院搬往此處途中，她留在了牟乳城，”
說著一嘆，又道：“可惜那時打空情庵出來的，於今只剩貧尼一個了。”
塗七娘點了點頭，再問道：“那師太也當知曉，了源寺的孤僧瞎，是吧？”
圓果師太一楞，遂好笑道：“孤僧瞎，這名字倒是有趣，想不到當初的小沙彌，竟得如此一綽號，”
之後默然稍許，又笑道：“貧尼不但知道，只怕度你男人而去的，也與他脫不了幹系吧。”
塗七娘訝異道：“師太如何曉得？”
圓果師太嘆道：“你可知那時的空清庵，為何一夜之間尼去庵空？”
塗七娘猶豫著道：“略是聽過一些傳聞，只不知真假。”
圓果師太苦笑道：“可是說庵裏的姑子，耐不住寂寞，偷人之事？”
見其難為情的點了下頭，便無奈一笑，又道：“雖傳聞不斷，但終無真憑實據，不過這也算其中之一。主要還是同那小瞎子，還有你謝家嬸子有關。”
本以為，塗七娘聞後會詫異追問，但卻看她甚為平靜，並不吃驚，圓果師太為之恍然，就笑道：“原來你已知曉了，想不到那癡兒，竟連這般事情都說於出來，可見你倆之間的情分了。”
塗七娘感慨道：“嬸子生前的確待我不薄，不過如此舊塵往事，又怎會輕易說給一個晚輩來聽。或許是因為，我那男人跟隨孤僧瞎而去有關吧。
方為了好心寬慰，才不得已講了出來。但具體詳情，我並不曉得，只是從謝嬸子言語間，略是猜出幾分，或同孤僧瞎有一段，理不清的過往舊事。”
圓果師太搖頭笑道：“怕不止這般吧，上回尋你於庵外的那個孩子，難道便沒猜出些甚麽。”
塗七娘一怔，笑道：“原來師太早已瞧出來了。”
圓果師太微微笑道：“那孩子生的雖同她娘有七分相像，但仍有三分，與當年的小瞎子神似，貧尼豈能看不出。”
塗七娘略一尋思，就道：“可即使他們犯了戒律，那時也不至於，舉整個空清庵搬遷吧。為何謝家嬸子還了俗，而孤僧瞎卻仍留在塵外，若二人果真有情，何不成全了呢？”
圓果師太嘆息道：“若細究此事，還要從小瞎子的身世說起。當初了源寺的圓因師兄，往皎青州老仙山參學，歸來時路過古鄲縣城，不想恰逢夜雨。
於是，便投至一大戶門中，卻也是巧了，又趕上此家主人，因小妾誕產在即，故忌諱僧道給拒絕了。但正當圓因師兄失望而去，這時突然一聲驚雷，竟將那宅門的翼角，給劈落下來。
而聞得下人稟報，這員外遂認為不祥，況且久來無子嗣，今時側室待產，倘若有甚閃失可就罪過了，何不趁機，請那和尚於家中坐鎮一番。如此，便忙讓人又給尋了回來，並奉上齋飯，安排在南房。
卻待是夜睡下，圓因師兄恍惚中，竟見造夢羅漢對他說道：
有子幻虛來，緣至應罪崖。
謬妄乃本性，荒誕為風采。
歷塵渡劫間，只隨自在懷。
三日之後、此戶誕子，爹娘無緣、定帶其回，往後因果、憑之為引。切記好生呵護，算你功德一樁。
圓因師兄醒來方知是夢，之前就聽得下人說過，家中姨太臨近誕產，這才拒絕了他的投宿。而此時入得這般幻境，如何不感到驚異，且還是羅漢投夢，於是便暗自盤算，定要設法留下、一探究竟。
說來也巧，接下來連著狂風暴雨不停，如此異象，那員外更不放圓因師兄離去。果然直至三日後，隨著幾聲嬰兒的啼哭，天氣這才轉晴，”
塗七娘聞過，忍不住打斷問道：“竟還有這般事情，師太所言之人，就是鷹嘴崖村民說的那個大和尚麽，而降生嬰兒便是孤僧瞎吧？”
圓果師太點頭道：“正是。”
塗七娘遂迫切問道：“那後來呢？”
圓果師太嘆道：“雖老來得子，卻並未與那員外一家，帶來任何喜悅，反而如噩耗一般，不知所措。”
塗七娘急問道：“這是為甚？”
圓果師太就道：“原來那嬰兒竟生異相，目如肉球，且內生重瞳，一黑一白、甚為可怕。見得如此，那員外便認為是怪物投胎。
遂之，就將一口怨氣，撒到了圓因師兄的頭上，認定是他帶來的晦氣。故此便令家丁，亂棍趕了出去，並讓下人抱著嬰兒，偷偷往外邊棄掉。
而正當圓因師兄徘徊宅外，想著夢中羅漢之言，心焦的不知怎般是好，恰巧那名下人，慌張著走出來，且手裏還提有一只，蒙著青色包袱的籃子，隨後偷摸著去了。這般，看他行跡可疑，故就悄悄尾隨上，竟一路行至南城外。
又等來到一處荒郊，那下人見得四處無誰，便將手裏的籃子拋於河中，遂扭頭就跑。而待他失了身影，圓因師兄忙去打撈來看，竟是剛剛出生的嬰兒，還好無礙。
可再瞧著那孩子的雙目時，也不由嚇得一驚，此時豈能不明為何般因由。但有所做夢境，便顧不得恁多，就一路小心翼翼、日夜兼程的，將他帶回了鷹嘴崖。”
塗七娘便感嘆道：“想不到孤僧瞎竟有如此身世，”
遂又思量著道：“可那瞎子除了看不見東西，卻瞧著眼睛並無異常，又是怎般回事？”
圓果師太笑道：“新生兒誕下後，本就十分難看，況且既是有些來歷，豈是普通人家所能留住，一切不過障眼之法而已。等後來，圓因師兄采藥與他慢慢熬敷，那重瞳漸是渾濁不見，但小瞎子也日久瞧的不甚清楚了。”
塗七娘又疑問道：“孤僧瞎的身世，村裏人皆不知曉，師太怎會這般清楚？”
圓果師太嘆道：“這便要說起，他同你謝家嬸子之事了。那小瞎子雖說長於寺廟，但有羅漢托夢之言，故圓因師兄管教的並不嚴歷，一切只隨著性子來。
於是，整日也不知誦經念佛，偏喜同村裏的孩子耍鬧一處。貧尼至今仍能記起他們的名字，如俞生、俞良、步傑、步晨等好多個，皆為兒時的玩伴，這你當知曉吧？”
塗七娘點點頭，遂之神情一黯，說道：“可惜，如今也沒剩下幾個了。”
圓果師太就道：“皆是命數，不然，何來圓因師兄所做的夢境，那小瞎子便是個引子。”
塗七娘一楞，遂而尋思著，可不是怎的，若非孤僧瞎於臣遠莊集市，引得胡彥江來到鷹嘴崖，哪裏有後面的諸多之事。這般，就也有些釋然了。
聽得圓果師太又道：“而待他們長至半大的小子，想是正為喜玩的年紀，也或是懵懂了男女之事，故閑來便結伴往空清庵外胡鬧。
那時，你謝家嬸子因爹娘離世，剛出家不久，自要做一些打掃之類的營生，而山門外也少不了，便難免有時遇上。故就有淘氣的孩子，拿著小瞎子與她打趣，說上一些小和尚、小尼姑的葷話。
當初那小瞎子，雖然眼睛看不甚清，但少年時卻長得頗為清秀。而你謝家嬸子又打小家境優越，自也有過見識，出家本是無奈之舉，哪怕庵內清苦，終抵不住少女懷思。
如此兩人，一個為僧，卻隨性而為，一個為尼，偏凡心難斷，貧尼猜想，便這般一來二去的，方暗生了情愫，才為日後埋下了一樁孽緣。
有一年，空清庵做法會，就請來圓因師兄做主持，而小瞎子自也隨著到了。偏正是那七日，因繁瑣太多，便被安排同你謝家嬸子忙在一處，如此，竟做下了恁般荒唐之事。”說完，長長一嘆。
塗七娘聞後，不禁心中好笑道：“這死瞎子，也忒色膽包天，竟敢於那等場合，去顧著風流。”
遂又想起自己同胡彥江，何嘗不是於空清庵，夜晚做了那羞臊纏綿之事，就不由臉色一紅。不想竟會這般巧合，皆是由此釀得珠胎暗結。
待緩過神後，便問道：“那這事又怎被發覺的？”
圓果師太無奈道：“是圓因師兄無意撞破的，但卻並未聲張，只是暗地同我說了，並將小瞎子的身世道出。貧尼方知他竟有那般來歷，故也十分重視，如此來看，鷹嘴崖確有因果宿債以待了結。
卻等問過圓因師兄，該如何處置後，因有夢中羅漢之言，只任小瞎子自在而為，便一時犯了難。待商量一番，也不能由著二人，這般荒唐下去。
可即使將你謝家嬸子，驅出空清庵，但由此留下的孽緣，難免會令小瞎子認為，是受自己所累，從而背負一段宿債，再壞了他日後的佛心，可怎般是好。
因那時，空清庵同落心庵有些往來，貧尼曾多次造訪這裏。也是一次途經牟乳城，見得你謝家嬸子孤苦無依，方才收留身邊的，不想卻是埋下如此禍端，”
說著一嘆，待沈默片刻，又道：“故而，也就想起了這裏的主持，曾幾回相邀，一同於此修行。故貧尼便以因果為重，決定舉庵搬遷，並讓師妹前往尋求意見。
等得到答覆後，就趁一夜無人，在圓因師兄的相助下，悄悄離開了鷹嘴崖。而你謝家嬸子所犯戒律，實難容忍，哪裏可能繼續出家，便經過牟乳城時，勸她還了俗去。”
塗七娘聽過，如何不感慨萬千，想不到只為一段虛幻夢境，卻引來這般一樁離奇之事。雖說謝氏未被明面驅逐，但以孤僧瞎的慧性，那空清庵尼去庵空，豈能不知同他有關，怕是心中留下的愧疚，也斷然不會少的。
難怪日後，是恁的行為怪誕，身為出家人不重儀表，且飲酒吃肉，並又滿口的瞎話，一副游戲紅塵的樣子。雖有本性所致，但多數還是在掩飾一段，不堪的過往吧。
如此想過，又問道：“難道師太從那時起，再未回過鷹嘴崖麽？”
圓果師太嘆道：“後來聽說圓因師兄坐化而去，也曾想著前往祭奠。但又一思量，一處緣法、一處所致，得了舍了的，何必糾纏過往，且還是功德圓滿、魂歸西天，骨灰也灑在了烏夜兩河的源頭之處，隨著那水煙消雲散了。”
這般，正當兩人聊的興起，卻聞外邊傳來，打雲板梆的聲響。圓果師太遂起身笑道：“竟已然亥時了，不想一提起舊事，話就止不住了。
也罷，便只當貧尼為你解了一段因果吧，從今以後，一切所見皆為空相。回去好生歇息，打明早起，齋戒沐浴七日，那時方可剃度。”
塗七娘點頭答應，告了聲就回了禪房，卻是躺於那裏，思著同圓果師太的相聊，再將諸多之事聯想一處，方明世間之人皆有天命，也確有因果註定之說。遂那心中登時豁朗，為自己能尋得如此歸宿而慶幸，便安然入睡。
誰知蒙眬中，只見一女童笑嘻嘻來至身邊，並看著有些眼熟。再待仔細端量過，竟像觀音大士身邊的龍女，就慌的欲施禮而拜。
不想，卻被其攔住笑道：“姐姐這般，妹妹可擔不起。”
塗七娘惶恐道：“女菩薩說笑了，俗女如何敢當？”
龍女好笑道：“姐姐當初破規矩、犯清戒的勁兒哪裏去了，如今倒失了心氣。”
見她一臉不安、難解，便又嘆道：“原本姐姐，仍尚須再歷劫一世的，是妹妹好不容易求得菩薩，才引來機緣至此。望能好生修行，莫再像從前那般胡鬧了，等應罪日滿，自能得成正果、位列仙班。”
塗七娘頓然大惑不解，再想著胡彥江也曾反問她，怎知自己來歷不非凡，難不成那前塵確實有些說道。而欲要詢問因果，卻終未敢吐得半言。
只聽龍女又告誡道：“姐姐從此俗緣已了，休要妄去掛牽了，自管安心塵外就是，也省得家中姊妹惦念。待他日歸去，咱們再好生相聚。”說完便飄然不見。
而等塗七娘醒來，再尋思著所做的夢境，雖覺怪異十分，且仍懷困惑，卻也悟得了幾分。如此就更是堅定了，那顆尋佛問道之心。
便這般，又待齋戒沐浴七日後，遂削去滿頭青絲，被圓果師太收為親傳弟子，賜得法號懸情，自此斷了塵緣。並於其師坐化而去，承過衣缽，主持落心庵，乃是後話。
卻說，塗七娘遁入空門、隱入深山，不知世間之事、之時，但俗塵日子依舊，轉眼又是一年端午在即。靜安雖為母親生病煩憂，但總要同胡燁去臣遠莊看望公婆，況且英子有孕在身，跟胡鑫皆不能回。
於是就思量著，想邀塗七娘、小胡塗同行。誰知等到了謝因書家，被其告知事情後，又看了留下的書信，便頓時驚住，待再詳細一問，更徹底亂了心神，久久無法緩過。
倒是小胡塗，雖也想念塗七娘，但卻並未那般傷感，反而拉著她寬慰道：“大嫂子，沒事的，娘只是尋我爹爹去了，哪裏會舍了俺不顧。相信用不了多久，定能一起回來的，你也同大伯、伯娘說上一聲，讓他們無須擔心。”
看著小胡塗一副天真之相，靜安心中頓如刀割。想著他這點歲數，就沒了爹娘，卻還被蒙在鼓裏，直盼著父母能回來相聚，遂鳳目泛紅，將其緊緊摟在懷裏。
如何料到，短短數日不見，塗七娘竟尋了這條道路。信中雖未明言，但從謝因書和周氏的神情來看，豈能猜不出，定是舍了俗塵而去。
所謂的外出去找胡彥江，不過為一番誑語，哄哄孩子而已。但凡是個成人，也斷然不會相信的，人海茫茫，她一個弱女子，倒能往哪裏尋人。
又記起，塗七娘曾於遲心灣之言，說若哪日去了，讓自己和英子多顧著些小胡塗，分明是早有打算。再思忖起身邊所生之事，大都幻幻如夢，便更加堅信，一幹孽緣宿債，皆乃前塵因果所定。
如此，就也未帶小胡塗，並等去了臣遠莊，更是不再隱瞞，便將事情實言相告。這般，不免令李氏聞後，哭天抹淚的，聲聲可憐著塗七娘，而後又怨她心狠，不該舍了兒子。
卻是胡彥庭，此回卻平靜甚多，悶了半晌，才無奈嘆道：“罷了，皆隨著去吧。若是彥江非一般之人，七娘又怎可能是等閑之輩，終是他們的宿命。”
這時，胡燁說道：“那小胡塗怎辦，咱們胡家的骨血，豈可流落於外，不然就我們來養吧，也算對二叔、嬸嬸盡了一份心意。”
李氏也忙道：“對對對，咱們可不能將小胡塗交給他人，倘若有個閃失，可怎對得起彥江和七娘。”
但胡彥庭卻苦笑道：“你以為我那兄弟，像咱們俗人麽，他豈會算不到能有今日，”遂嘆了口氣，便將自己曾做的夢境，胡彥江又怎般交代一一道出。
李氏驚異道：“為何從未聽你說過？”
胡彥庭搖了搖頭道：“這等事情，講了你會信麽？”
李氏遂沈默不言。卻是胡燁說道：“那也不能單憑一個夢境，就草草決定小胡塗的命運。如此虛幻之事，若是當真豈不可笑。”
而靜安自經歷過一番幻境，再聽得此事後，並未感到驚奇，且又已將諸事想的明白，於是便道：“我倒認為，依著胡先生那等人物，這般托夢確實可信的，”
遂而就將所看到的，塗七娘留下的書信及收養文書，細細告知。又把謝因書、周氏的人品，及小胡塗對夫婦倆怎般的依戀，娓娓道了一遍。
胡燁聞過，便也不再言語，而李氏，雖心酸淌著淚，但一個婦道人家，也不知怎辦是好。倒是胡彥庭安慰道：“彥江早年就租賃那裏，對他們一家，咱不是已知曉了麽。皆為善良之人，不然豈能相處恁久，你倆無須擔憂。
再且，那兩口子也沒孩子，或許，這便是早已要下的緣分吧，彥江和七娘，能將小胡塗留給他們，當是明智之舉才對。何況，牟乳城也非山高水遠，得空咱們前去瞧瞧就是了，更別提還有胡燁、胡鑫幾個顧著呢。”
這般一說，李氏、胡燁母子便也不再異議。而再待胡彥庭，問過了林氏的病情，得知仍未痊愈，只得好言寬慰著靜安，後又囑咐著自家兒子，定要好生孝敬，切莫因病心煩。
如此，又怎能不提及英子，聽過身子還可，遂就寬了懷。算著日子，不多久便要臨產，而胡家再添新丁，故也皆心情好轉，這般方掃之前的不快，一個端午節才稍顯熱鬧。恕不再表。
且說，英子生產在即，自也樂壞了江遠和遲蘭丫。江虎子舊歲才給添了個孫子，眼下女兒又要誕喜，身為父母，還有比這更有成就感的麽。
於是，便書信給兒子、兒媳，讓夫婦倆定要趕回來。且盤算著日子，那時孫子也快過生辰了，如此兩樁喜事湊與一處，該是多般熱鬧，定要大擺宴席，好生慶賀一番。
這般，等入了七月，正逢乞巧節的頭日，英子就感到不甚舒服，遲蘭丫遂認為是要生了。便忙讓已然回家的江虎子，跟胡鑫前去接產婆，而自己同俞清嫣陪伴一旁，緩解情緒，江遠則於外邊以備瑣事之需。
不想一通忙活下來，英子直感腹痛，且羊水已破，並伴有少量血水，偏只不見動靜。如此，遲蘭丫和俞清嫣，就皆有些著慌，但接生婆卻認為，孕婦產前一兩日，這等情況正常，讓無須擔心。
而為了安全起見，胡鑫便同岳父、岳母商量後，硬將其留在家中，以防不知何時能生。並派了酒樓的活計，前往臣遠莊去接自己的爹娘。
這般，是夜因有胡彥庭和李氏的到來，江遠、遲蘭丫自要招待一回。並讓江虎子去喊得遲忠作陪，終是逢著喜事在即，且有產婆於家，也未覺得有何擔憂，吃喝在所難免。
只有俞清嫣未湊熱鬧，將孩子哄睡後，就在屋裏陪著英子。姑嫂倆少不得敘著舊情，說起離別兩載以來，各自身邊所生之事。
因英子以為，步正升、俞可慶等人回到蓿威州後，定不會提及自謙已經離世。畢竟恁等悲痛，何苦讓江虎子和俞清嫣早些承受。
故只言語一些，有關孤僧瞎、胡彥江的奇聞怪談。及塗七娘不知往哪裏尋得去處了，並過年間，諸多兒時玩伴，巧逢鷹嘴崖之事。
雖俞清嫣像早已知道一般，但卻並未道破，不過隨著感慨一番。也更為胡彥江和塗七娘的境遇，好一回嘆息，且身為母親，再想著留下小胡塗一個，便忍不住秀目泛紅。
並也同英子說起，舊歲時，先是步正升喜得千金，隨後自己生子，直至今年春季，俞鴻菲又誕下女兒，連番的熱鬧，令諸人頻頻相聚，而一一道出。
只也似不願提及自謙，但如此說著，終是忍不住潸然淚下。英子見後，心中已然清楚幾分，就嘆道：“你可是知道甚麽了吧？”
俞清嫣含悲點頭，嗚咽道：“鴻菲女兒過滿月時，宴請眾人，正升借酒澆愁，喝多了無意說出，俺們這才得知。”
英子不由苦笑，便道：“本還想瞞著的，原來你們竟已知曉了，”
遂又尋思著道：“那為何哥哥回來，卻不見半點異常，若按他的性子，定會仔細詢問我的。”
俞清嫣嘆道：“不過悶在心裏罷了，若不因你生產在即，早就拉著我往鷹嘴崖去了，他是不想擾了自家妹妹的情緒才是。”
英子欣慰道：“哥哥遇見你，實是他的福氣，成了家後，心思比以前縝密多了。”
俞清嫣含笑道：“能嫁給虎哥，當是我的福氣才對，不然哪裏有俺的今日，”
待默然稍許，又苦澀道：“我倆能走至一處，皆蒙自謙哥的情意，可誰知他卻恁般命薄。只要想到這些，我便對靜安姐有說不出的滋味，故一直不願相見。”
英子就勸道：“你別這般想，以前我也怨過她，不該舍了那段情分。但後來經歷恁多事，便看的明白了，其實靜安姐心裏，又如何不苦。
自始至終被蒙在鼓裏，即使同自謙哥哥相守數月，也不知曉他的身份，就別提，還能有機會說上一句肺腑之言了。而更加可悲的，卻是最後一面，竟為陰陽相隔，”
說著嘆了口氣，又道：“你再想，靜安姐這輩子過的何嘗舒心，早年步伯伯離世，而後同自謙哥哥一別茫茫，以致無奈另嫁他人，偏還情意偷藏、身陷過往。於今不但痛失摯愛，便連林伯娘也久病難愈，不知境況怎般。”
俞清嫣點點頭道：“咱們打小一處，且姐妹情深，我豈能不懂，又怎會不念著她，”
遂深深一嘆，又道：“但自謙哥的一生實在太苦了，短短二十幾載，想必只為靜安姐來的吧。偏是鬧得家破人亡不說，也落得個淒涼而終的下場，著實太可憐了。”
英子苦澀道：“或許這就是他們的命吧，註定今世苦而不得，便只能另待他生了。”
但再想著自己，不也是情深若許，偏緣慳分薄麽。若自謙同靜安，還有來生可言，那她的宿命，又該往何處了結，就不禁秀目泛淚。
看此，俞清嫣遂愧疚道：“瞧我，實不該引你說起這些，女人待產時，最忌壞了心情的，”
為之便拉著她，又笑道：“等你生孩子時，相信靜安姐和艷霓也會過來的，到時咱們姐妹幾個，定好生聚上一聚，為你慶賀一番。”
英子點頭一笑，就道：“你還不知呢，過年時在鷹嘴崖，因只少了你，妱蕊還好一通埋怨呢。為此直將我數落，說人家是貍貓換太子，我可倒好，竟將姐妹換成了嫂子。”
惹得俞清嫣好笑不已，如此，等聊過步正東和俞妱蕊的境況後，又說到了俞鴻菲。告知也時常問起英子，可惜一面之緣後，竟再無機會相見，實在有些遺憾。
而提起那段往事，英子難免也一陣感懷，忙讓俞清嫣回到蓿威州，定要代自己問候俞鴻菲。隨後卻稍是沈默，又道：“對了，你們平時相聚，不知鳳兒姐姐可是安好？”
俞清嫣一楞，遂而詫異道：“你怎會認識鳳兒姐？”
這般，英子也再不隱瞞，便將叢鳳兒遠赴鷹嘴崖，相陪自謙最後幾日，並同自己、靜安如何相處，及她待俞四的情意等事，細細道過一遍。
俞清嫣聞過，登時心疼道：“我說呢，打從去年過了中秋，鳳兒姐就一直郁郁寡歡，哪怕她的兄嫂春節回家，也不如往年那般歡喜。而後來，正升無意透露出自謙哥之事，更未見悲痛十分。
並一直素衣素褲的，平時只一副婦人打扮，敢情是自為孝婦呢。心裏裝著那等悲痛，卻還一聲不吭的悶著，也真是苦了她。
且鳳兒姐的兄嫂，乃自謙哥的至交，能於他們面前瞞著，還要裝作若無其事，當是怎般承受的，卻也真夠癡情。偏是咱那傻哥哥無福消受，不然實是一樁良緣。”
兩人如此感慨相聊，不覺外邊已散了宴席。等遲蘭丫陪同產婆進來看過英子，認為是夜應當無事，而後又叮囑胡鑫，千萬睡覺警惕著些，遂各自休息去了。
卻說，英子歇下不久，蒙眬中竟來至一山，上書有“太華”二字。但見，奇險無比、峻秀冠絕，五峰嵌空、雲霧縹緲，削成而四方，廣有十裏、鳥獸難居。
便頓感迷惑，怎就來了此地，待四下尋過，卻無登山之徑，惟看一處設有鉤梯，遂猶豫著攀登而上。不知多久，方來至一峰，其形如蓮花，且甚是熟悉。
又拾階梯前行，豁然一座神殿宏偉於眼前，似是哪裏見過一般。再等定睛打量，不正是遲心灣的聖母殿麽，除了氣勢更加壯觀，便連山門外的楹聯、擺設，也幾乎不差。
英子不禁訝異，難道世間的聖母殿，都這般相似麽。但有幸來此，實應進去拜上一拜，且身為遲心灣人，從來與聖母娘娘，有著不解之緣。
誰知，等剛進得大殿，卻看一身著鳳冠霞帔，豐腴端麗的女子，飄然身前，與她含笑而視。英子頓時一慌，就要為自己冒然闖入，以來致歉。
可再撇眼瞧見大殿上方，那端然而坐的聖母金身，竟同眼前之人如此相像，豈能不明生了何事，定乃娘娘顯靈，遂忙跪拜於地。
只聽得聖母娘娘笑道：“真是被俗世久蒙心智，平時於那海灣整天個守著，今日又引你來此，前塵種種，竟還記不得半分，便這般難以徹悟麽？”
英子忙磕頭道：“俗女愚昧，求娘娘明示。”
聖母娘娘笑道：“九世歷劫，應罪將滿，歸來之日，徹悟之時。求人不如求己，你若執迷夢中，有誰叫的醒來，”
說著，又嘆道：“不想當初帶你往赤源島走了一遭，竟是落下如此孽緣，人家好歹還有一世夫妻可做，可你這丫頭，卻枉然修積個竹馬青梅之情，空自悲痛了一回。不過，換得個打小相守一處，也總算了結了一段因果。”
英子頓然一怔，似徹悟甚麽一般，以致淚如雨下，竟脫口而出道：“婢女朝霞見過娘娘。”卻待禮畢，又一時楞於那裏，不明自己何以這般，遂惶惶不安。
而待將她喊起，再看那似悟非悟的模樣，聖母娘娘就感慨道：“咱們主婢二人，一個曾留下分身於那海灣，一個又將誕下血脈以來延續，說你是英子，還不如說是影子，卻是湊了這等子熱鬧。”
英子聞後仍是不解，但卻知道，定不會無端至此。等片刻沈默，便鬥膽問道：“娘娘，可是婢女命中劫數已至，才會來的這裏？”
聖母娘娘點首道：“引你前來，就是怕你懷有執念，盼那虛妄之情，以期他生再續前緣。二為遺留女嬰，不得安心，若因此慧性有失，豈不枉費了九世應罪之苦。
須知道，那塵來塵往、緣盡緣去，皆不過是水月鏡花，空自一場夢幻罷了，最後終究不過，你是你、我是我，彼此又有何幹系。切記，世間乃偶然之地，絕非永恒之處。”
英子聽過，不由記起自謙離世之事，想著與他的情分，竟止步此生，任來世如何，皆再無半點因果牽扯，便心中悲痛難忍。但又不敢表露半分，只黯然不語。
當再尋思起，原來自己還誕產在即，若果真母女無緣，該是怎般遺恨。遂伸手摸向小腹，卻是平坦坦的，哪裏為有孕的跡象，就登時驚慌不已，眼淚瞬而決堤。
見她這般，那僅有的一點徹悟之相，也隨之蕩然無存，聖母娘娘無奈道：“你若仍執迷其中，有意蒙住自己的道心，便是此刻受得點化，終也難以回歸正位，”
而後思量一番，又道：“罷了，不日大道得求，還是他生枉然應劫一塵，待十世天地因果相結，那時再另覓歸處，皆隨你去吧。”言畢，紅袖輕揚，將其送入虛空。
如此，等英子醒過神後，嚇得一聲驚叫，卻待睜眼再瞧，四周漆黑一片，不禁一陣恍惚。遂而忙摸了摸自己的小腹，仍是高高隆起，方知乃是一夢，這才如劫後重生般，長長呼了口氣，安下心來。
不想，正待細細琢磨夢中的幻境，卻突然肚子害起了疼痛，就忍不住地直“哼哼”著。而胡鑫倒是警惕，立時醒了過來，等問明情況，趕忙掌了燈，也顧不得穿衣，遂慌張出屋，去喊遲蘭丫和產婆。
而經這般一鬧騰，江遠、胡彥庭、李氏、江虎子、俞清嫣，也皆被驚醒，哪裏還有一點睡意，便匆匆穿衣出來，以待英子生產。
如此，李氏、俞清嫣自也進屋幫忙去了。而這會兒剛至寅時，可任由江遠、胡彥庭幾個，於院落心急地轉悠不停，卻直至天已蒙蒙發亮，仍不見半點動靜。
再聞著英子撕心裂肺的疼喊聲，又不時看到俞清嫣，匆忙地端著一盆盆血水出來倒掉，江遠等人便嚇壞了。胡鑫就忙攔住她問道：“嫂子，英子怎樣了，為何這久還沒生下？”
俞清嫣便寬慰道：“你們先別急，產婆說嬰兒胎位不正，恐怕需些時候。”
胡鑫仍擔心道：“可怎會流了恁多的血？”
俞清嫣不由眼圈一紅，嘆道：“孩子久生不下，如何能不出血。”
胡鑫稍是楞過，就拉著她急聲道：“嫂子，你一定要跟產婆說，若遇不測，我只要英子，千萬別顧孩子。”
俞清嫣點頭道：“娘在裏面呢，且放心好了。”說完，又去端來熱水匆匆進了屋子。
這般，當聽得胡鑫此言，不僅江遠父子對其刮目相看，便是胡彥庭，也為兒子如此識體，感到欣慰。只見江虎子拍了拍他的肩膀，安慰道：“英子會沒事的，你別太擔心。”
如此，再等日上三竿，終於一聲嘹亮的啼哭，打屋裏傳來，江遠、胡彥庭相視一笑，卻皆是眼中含淚。而江虎子和胡鑫，也為之歡喜，暗自松了口氣。
待片刻工夫，就看俞清嫣笑呵呵出來相告，英子誕下個女兒。卻誰知，還未將喜悅分享幾分，便又聞得，屋裏遲蘭丫哭喊道：“英子，你可別嚇娘”
而不等胡彥庭幾個回過神來，便見李氏慌張跑出，泣聲道：“英子流血不止，產婆也無辦法，讓咱們趕緊尋郎中。”
胡鑫一聽，立時就欲往外奔，卻是江虎子一把拉住他道：“你留下守著英子，讓我去吧。”
胡鑫也不推辭，遂匆忙沖進屋內。這時江遠稍緩心神，便叮囑著江虎子道：“我先將咱村的郎中請來出診，你切記往城內‘渡世醫館’尋人去，”
見其不明，又忙道：“就是你可有兄弟所在的那家，有位肖老郎中醫術甚為高超，這等事情馬虎不得。”
江虎子鄭重點頭，待出得家後，便尋思著，若雇車進城難免耽誤工夫，倒不如騎馬來的快，遂就奔赤心會而去。恰好遲水豪、遲水蛟皆在，三人自已見過面了，只以為他又尋上門吃酒，忙歡喜相迎。
但江虎子豈懇啰嗦半句，略將英子之事告知，便牽出馬匹翻身而上，只聽幾聲鞭響，就直往牟乳城去了。這般，等快到南門時，那當值的兵卒，遠遠見到一人一騎飛馳疾奔，忙橫槍相攔。
卻看江虎子毫不理會，遂勒韁打鞭，竟直沖過來。幾個當值的兵卒慌忙躲避，只覺得眼前影子一閃，再見那馬匹已絕塵而去，惟有悻悻罵著，但也無可奈何。
如此，待江虎子來至‘渡世醫館’，找到俞可有將事情道出後，如何不令其驚慌，便忙去與肖業老郎中說明情況。而人命關天，自是二話不說，遂暫放手頭病患，答應出診。
可當知道要騎馬去時，就不禁犯了難，又看江虎子氣度不凡，也不好得罪，惟苦笑道：“這位壯士，老朽一把年紀，哪裏經得起折騰，咱們還是雇車吧。”
江虎子便喝道：“恁多廢話，有我在斷然摔不得你。”說著，拉起他就往外走。
倒是俞可有，見肖業老郎中一副為難之相，忙勸道：“虎哥，還是雇馬車吧，若路上有個好歹，便得不償失了。且有你於前面開道，相信耽誤不了多少工夫。”
江虎子略一思量，也是這個理兒，就只得答應，這般，等俞可有雇來馬車，遂打過招呼，便同肖老郎中匆匆而去。卻再待到了南城門，被那當值的兵卒看見，又豈能不打麻煩，皆兇神惡煞的，上前將他攔住。
因有馬車在後，江虎子也無辦法，但仍不著慌，只看打懷中掏出一張銀票，於手中晃了晃。如此，那幾個當值的兵卒，遂眉開眼笑，就一把搶過，將其方行而去。暫且不表。
卻說，江虎子離開醫館後，俞可有得知英子出事，哪裏還待的下去，便忙趕回到家中告訴妻子。而步艷霓聞得這等消息，又如何坐得住，遂將小清流送往鄰居家中，夫婦倆就欲往遲心灣。
但等來至大街，俞可有又思忖著，靜安也定然不知，事關英子安危，怎可不告知一聲。於是便雇得人力車，先往青衿街寥端巷去了。
而此時，靜安於家中算著日子，英子也該要誕產了，正欲午後前去探望一回，不想，卻被俞可有、步艷霓相告，竟出了這般事情，慌的忙交代玲兒，照看好母親和女兒，就隨著匆匆出了門。
卻是幾人離開時，皆未聞得，默自坐在院內的林氏，口中喃道：“我送你的清心鏈，再無清心之時，如今徹底沒了，自也該隨著去了。”說完，落下一行清淚。
如此，又待靜安往布藝行，尋得胡燁後，略是道過事由，幾人遂雇來馬車，便一路急行，直奔遲心灣。這般，不過半個時辰左右，就趕到了英子家中。
進得院落，便見，不僅江遠、胡彥庭、江虎子、胡鑫，在焦急地等待著診治結果，就連遲忠老爺子，及遲水豪、柳桃、遲水蛟、劉金源、柳葉，也皆盡數來到。
而等靜安幾個打過招呼，正欲詢問情況，便看俞清嫣雙眼紅腫的，陪著肖業郎中走出屋子。諸人忙圍上前去，誰知，卻見其搖了搖頭，嘆息道：“恕老朽無能為力，都進去作個別吧。”
此言一出，遂令江遠一下子癱倒在地，又見胡鑫，竟瘋了一般沖進屋去。不想，江虎子卻猛地一把揪過肖業郎中，怒道：“老東西，休得胡言，今日若不把我妹妹治好，甭想走出遲心灣。”
也惹得俞清嫣，哭著氣道：“都甚麽時候了，你還顧著撒野，倒是快進去看看英子。”
就見江虎子神情一緩，恁般一條漢子，竟一時無措的蹲於那裏，“嗚嗚”哭了起來。如此，待眾人皆一臉悲戚的進了屋子，遲水豪、遲水蛟便勸著他，並讓俞可有將肖業老郎中，送上候在門外的馬車，好生打發去了。
這般，再等幾人一並來到屋內，但看英子俏臉煞白，雙眼緊閉的躺於炕上，周圍被染成赤紅一片。而江遠、遲蘭丫，悲痛欲絕的守在身邊，胡鑫則趴在那裏泣不成聲。
如此，江虎子遂上前一聲聲喊著，許久，英子方慢慢睜開眼來，緩了緩神，又沖其輕輕揚了揚嘴角。只聽遲蘭丫哭道：“英子，你也是當娘的人了，就算不顧我和你爹，好歹看著孩子，切莫舍了去好麽？”
英子頓然面生淒楚、目透愧疚，遂又瞧向一旁的婆婆。李氏如何不明，忙將懷裏的孩子抱於她跟前，流淚道：“是個女兒，好著呢，你可千萬別忍心走了。”
但英子卻不撘言，只出神看著剛出生不久的孩子，默自流淚。這般一會兒，才對胡鑫說道：“好生待著她，你若嫌累贅，便交給我兄嫂吧。”
胡鑫哭道：“你這是何話，咱們的女兒，我怎會嫌累贅，定會將她養大成人的。”
英子微微一笑，說道：“給取個名字吧。”
胡鑫尋思著，孩子為早晨出生，寓意蓬勃，故而就道：“便叫朝霞吧。”
英子一怔，登時想起於夢境中，自己不也自稱過朝霞麽，或許這就是因果輪回吧。遂含笑點首，滿意的口中喃道：“朝霞，朝霞。”
再待喘息幾聲，又對江遠、遲蘭丫說道：“爹、娘，英子不孝，無法相伴了，但有一事相求。”
遲蘭丫凝噎難言，卻見江遠流淚道：“孩子，還有何事，你盡管說給爹聽。”
英子瞬而一滴清淚落下，便道：“女兒死後，將我和我的那只玉笛，一同葬於赤心灣中吧。”
江遠一楞，遂哭道：“這是為何，爹豈能忍心不讓你入土為安。”
英子喘息著道：“爹爹別問，只管答應就是，否則女兒死不瞑目。”
江遠一時猶豫不決，當被一旁的遲忠，拍了拍肩膀，沖其點首示意，方才心中明白過來。對一個將死之人，怎可違了她最後的遺願，便惟有含悲應允
卻是胡彥庭，聞得如此荒唐之言，心中頓生百般滋味。自己的兒媳，理應埋於他們胡家的墓地才是，還從未聽過甚麽水葬。
但再一思量，莫非英子也像孤僧瞎、胡彥江、塗七娘那般，有些來歷不成，不然怎會這般怪異的交代。遂不禁看了靜安一眼，若果真如此，只怕她也非尋常之女，不知又會有何等因果宿命，已被註定。
這般想著，心中就一陣苦澀。本以為蒙祖宗陰德，尋來兩個絕色的兒媳，豈知，不過是造化弄人，偏自己家中竟無福承受。
而英子見爹爹答應，這才眉頭一展。之後，又對江虎子和俞清嫣，歉意道：“哥哥、嫂子，爹娘便交給你們了，此番情意，容來世報答。”
江虎子遂淚流不止，卻是俞清嫣攥著她的手，泣聲道：“能聽你喊一聲嫂子，我不知有多歡喜呢。且放心就是，便是沒有這層關系，身為打小的姐妹，也定會善待二老。”
英子凝著其稍許，又看向俞可有和步艷霓，問道：“此生步俞之情，也算了我一個麽？”
俞可有眼圈含淚，凝重點了下頭。而步艷霓忙上前，拉著她嗚咽道：“你打小於鷹嘴崖長大，早已是咱步俞雙姓村的人了，又怎能沒有不渝之情。”
英子嘴角微揚，而後瞧著，早已哭成淚人兒的柳桃、柳葉，及虎目泛紅的遲水豪和遲水蛟，還有悶頭傷感的劉金源，卻是張了張嘴，已是言語不出。
如此，等緩了一會兒，又怔怔看著靜安，良久方道：“實是羨慕你，他生良緣締結，終不枉九世苦纏。”
靜安登時心頭一驚，這般虛幻之事，她如何知曉，難道也身陷前塵宿緣。再想得叢鳳兒，二人皆對自謙癡心絕對，卻因自己眷侶難成，便頓然悲痛。
竟是脫口而出道：“若來世果真有緣再聚，定許你們幾分情意。”
誰知英子聞後，待片刻楞過，竟失聲而笑，遂喘息急促、難以入氣，如此，目光就已散了。再等閉眼許久不語，卻又忽地睜開了。
且喊道：“自謙哥哥接我來了，自謙哥哥。”說完秀目一翻，便不再作聲。再看，嬌軀直挺、手腳冰涼，已是俏臉含笑而去。正是：
枉待女郎花月時，
徒自江畔逐淒影。
這般，正當屋內一片悲痛，諸人隨之哭成一團，卻是胡鑫竟起身怒道：“皆是自謙自謙的，為何一個早已死去之人，偏要恁的陰魂不散，俺們到底欠了你甚麽？”
他人雖被此舉嚇了一跳，但已知自謙之事，又聽了英子臨終之言，故只當其心懷不甘、憤懣撒氣。可遲水豪、柳桃、遲水蛟、劉金源、柳葉幾個聞過，卻皆被驚住，以致竟有些忘了，眼前英子的離世。
待緩過神來，便見遲水蛟上前揪住胡鑫喝道：“念在英子妹剛去了，你如此咒我自謙兄弟，俺不與你計較。若再敢胡言，休怪咱不講情分。”
而胡鑫，也不顧身邊的胡燁勸阻，仍叫嚷道：“這般護著一個死去之人，三當家的可真是好笑。我胡鑫就是言語了，你又能怎樣？”
遲水蛟正欲惱怒，卻看江虎子過來將其拉住，勸道：“英子剛走，你便別再鬧，自謙確實因病早去了。”
遲水蛟懵道：“虎哥，莫不是英子妹一去，你傷心糊塗了麽。咱自謙兄弟好好的在鷹嘴崖呢，怎如此說他。”
倒是遲水豪，心中一疼後，哪裏不知江虎子同自謙的情意，豈能拿此瞎說，就問道：“虎哥，甚麽時候的事？”
江虎子嘆道：“去年中秋之後，眼下先顧著英子吧，等打發她走了，我再與你們詳說。”
再看遲水蛟，遂也不顧場合，竟嗚咽的像個孩子，反正哭誰不是哭。但遲水豪、柳桃、劉金源、柳葉，哪怕怎般悲痛，但也知道，還是顧著英子為先。
這般以來，對於女兒的離世，江遠一家皆亂了心緒，一時就不知如何應對。到底是遲忠年長沈著，遂安排著，自己帶遲水豪、遲水蛟、胡燁、俞可有、劉金源幾人，去設靈堂、尋僧侶，並報喪等事。
而胡彥庭、李氏兩口子，及還要照看兒子的俞清嫣，只陪著傷心過度的，江遠和遲蘭丫，至於江虎子、胡鑫，則須應付著一幹喪事所需。又交代靜安、步艷霓、柳桃、柳葉，趕快為英子擦身、綰發、換衣。
因段英傑在赤心會時，便同英子極熟，且還身為江遠兩口子的義女婿，少不得也被遲水豪派人告知，同已經產子的宋姬趕來吊唁。
卻當得知自謙竟然病逝，夫婦倆難免又是一回悲傷。二人能走至一處，多虧有他相助，聽得如此噩耗，那心情就可想而知了。
便這般，待諸事有條不紊的進行下來，又將英子停靈三日，將喪事風光辦畢，就由遲水豪、段英傑、俞可有、劉金源等人，擡著她的棺槨，在眾人的哭送聲中，於遲心灣附近海邊登船而去。
再待來至赤心灣，母乳山外一風平浪靜之處，再用繩索，將其下放到一艘小舟上。但見江虎子點燃火把，豹眼含淚，凝著英子的棺槨良久，這才忍痛擲於上面。
不時，突然狂風驟起，原本還風平浪靜的海面，霎時驚濤駭浪，那小舟便立時陷入火海，隨著潮起潮落、飄飄蕩蕩。等漸是燒盡，也被遲心灣水，將之滾滾淹沒。
如此，逝者已逝，惟有親友仍心陷悲痛，以待時日緩過。而對俗塵世間，不過人來人去，似滄海一粟，又能顯眼多少，即使曾驚起些浪花，瞬而又恢覆平靜。
其間，江虎子少不得陪同俞清嫣，回鷹嘴崖的娘家，且以便喊上了，遲水豪、段英傑、遲水蛟、劉金源，並也告知了仇大少，一起前往祭奠自謙。
往日匆匆一別，豈料竟成永訣，那番悲痛，何須還去多言。無非再添了些許傷感，又賺了幾把眼淚而已，可死了的終是去了，但活著的，任如何難舍，也仍得繼續。
這般，卻待英子過了‘七七’，江虎子本想讓父母和胡鑫，把酒樓、客棧，交給劉金源、柳葉夫婦打理，再帶著小朝霞，隨自己回蓿威州去。
但江遠、遲蘭丫兩口子，又哪裏忍心，將自己剛剛過世的女兒，孤零零的留在赤心灣。故而，便是怎般相勸，說甚都不懇離開。
如此，就鬧得江虎子心有掛懷，走也不是留也不是。無奈，胡鑫只得稱，等新年時，定將岳父岳母和小朝霞，送往蓿威州住上一段時日，而自己也順便故地重游。
江虎子無法，惟有答應，並又反覆交代了一番，方才同俞清嫣帶著孩子離開了。於是各有歸處，遲心灣又如往常般安靜下來。
胡鑫繼續打理著，他的酒樓、客棧，而江遠、遲蘭丫的整顆心思，又皆在小朝霞身上，等日子這般一過，即便走出不悲痛，也硬要漸是放下。
且也不久，那赤心灣碼頭，林立的商鋪中，竟再也不見了‘待歸人’的牌匾，取而代之的乃是，‘待歸影’三個血紅色大字。正是：
忽驟峰上本瞎扯，
遲心灣畔源赤心。
欲知後事端詳，且見下回分解。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）