第七十八回 步靜安神游大帔洞 待他生情葬老牛灣
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第七十八回步靜安神游大帔洞待他生情葬老牛灣
話說，無意得知自謙的境況後，叢鳳兒遠走鷹嘴崖。可即使對他，有生而死、死而生般的情深，但終難抵擋命數註定之論，中秋節後不過兩日之餘的歡好，便又要面對失去摯愛的悲痛。
而正當自謙這夜生命垂危、陷入昏迷，卻不知此時的□□，也發生著一樁大事。原來是年五月以來，朝廷以外債築路，與西洋國人勾結一處，損害了南方數省百姓的利益，從而引起多地各等階級奔喊聲討。
再待入了九月初，早是愈演愈烈，以致一省釀成血案，三十餘人做了朝廷刀下的冤魂，從而更是激起民憤。以致萬千先驅人士，借機揭竿而起、舉義反抗。
當眼看著事態嚴重、收勢不住，那朝廷豈不懼怕，忙臨省調兵遣將前去鎮壓。但這般以來，也令此地失了防禦力量，遂引得另一只義軍，於八月十九這夜，在某城舉事成功。
觀得如此，附近兩地的先驅人士，次日也聞風而動，各自將城池掌控手中。又待幾處合於一起，遂脫離□□更改國號，並呼籲各省民眾，起義響應。
這般，方在兩個月之久後，將腐敗無能、喪權辱國的朝廷，拉下馬來。從而幾千年的封建帝制，才被埋入歷史，也即將迎來一個別一樣的時代。
而著者這般所書，並非閑言碎語、枉加話題。只為令各位看官莫要忘記，於那南國之地，還有賈以真、馮沁博師生倆，並馬雲峰、邵菱一家子，命運皆同此緊密連在一處。
話不多表。卻說，打從自謙辭工離去，失了蹤跡，靜安雖礙於胡燁的歸來，暗將心事埋下，也再未同母親言語一句，與此有關之事，但仍幾次趁著上下學堂，往‘仇記’車行打聽過。奈何仇大少，始終未透露半點消息。
也曾多次詢問，英子和俞可有、步艷霓，偏是三人言語一致，只說自謙未回鷹嘴崖，不知去了哪裏。無非是不想他們再有牽扯，從而擾亂到彼此。
偏是眾人皆認為，自謙惟有放下過往，方能安生度日，但卻從未思量，自打俞大戶和郝氏離世後，靜安就是他茍活下去的信念，一旦破滅，哪裏還有命在。
如此，不得自謙的音訊，靜安除了偷偷思念，卻毫無別的辦法。且同胡燁，雖表面無常，但也不似從前那般恩愛了，便連許多心事，也再未向林氏傾訴過。
這般，等到胡彥江失蹤之後，一則謝因書為母守孝，學堂諸多事情，交由她和英子打理，二是回到家後，又要照顧女兒和小胡塗，故暫將自謙放了下來。
卻待到了八月十五這日，若按傳統禮數，靜安和胡燁，定要帶著孩子回臣遠莊去的，以同胡彥庭、李氏團圓一番，過個中秋佳節。
但眼下，偏是胡彥江失蹤，塗七娘又陷悲痛，倘若家去後，被老兩口問起，這等大事又該怎般告知。於是夫婦倆，就跟胡鑫、英子相商，不如都別回了，能瞞一時是一時吧。
誰知胡彥庭和李氏，因胡彥江一家三口，中元節必定回村祭祀的，豈料今年卻未見人影，後來便尋思著，大概是要等到中秋節，再同兒子、兒媳們一起歸來吧。
不想，好不容易盼到八月十五，又空等了一場，兩口子如何不失落，遂那節過的就無甚意思了。可也自尋理由，認為是被何事給耽擱了，說不定晚一日而已。
偏是直等到八月十九，仍未見一人回來，便難免生了懷疑，惟怕出了甚麽禍事。故此，老兩口子那心就不由得懸了起來，遂於午後雇上馬車，忙進城而去。
因此時正黃昏，胡燁和靜安皆已回家，當見到夫婦倆到來，豈能不明，逢上中秋佳節，兄弟、弟妹不歸，尚且說的過去，但兩個兒子、兒媳皆不朝面，便與理不通了。
如此，待請安問好後，正思量著，怎般隱瞞胡彥江之事，卻是林氏，聽得親家公婆到了，忙同玲兒抱著靜安的孩子，又帶著小胡塗，來到廳前相見。
等打過招呼，胡彥庭和李氏看到小胡塗也在，自是感到歡喜。逗弄著孫女，又拉著其是百般疼愛，竟一時忘了來前所生之惑。
誰想這般以來，偏是小胡塗嘴巴一癟，對胡彥庭委屈道：“大伯，爹爹不見了，他不要娘和胡塗了。”
林氏暗自一嘆，再看向胡燁和靜安，夫婦倆皆一臉苦笑，知道此事瞞不住了。只見胡彥庭一楞，遂以為小孩子鬧情緒呢，就好笑道：“告訴大伯，你爹怎麽惹著咱家小胡塗了，看我不收拾他。”
可又瞧著小胡塗，眼淚汪汪的，只傷心抽泣不止，卻不知言語甚麽，再想起胡彥江，兩個節日皆是不回，便頓感事情有些不太對勁。
遂陡然沈下臉來，就問胡燁道：“你二叔怎的了，可是出了何事？”
胡燁無奈，只得如實告知。再看胡彥庭臉色煞白，渾身不停地打著哆嗦，良久方無力問道：“多久前的事了？”
胡燁心虛道：“上月中元節。”
胡彥庭聞後，登時火冒三丈，上前擡手便是一記耳光，氣道：“生了這大事情，你竟也敢瞞著，眼裏還有沒有我？”
靜安趕忙勸道：“公公，事情已然發生，咱們也是怕您和婆婆，為此擔驚受怕，不得已才相瞞的。”
面對兒媳，胡彥庭只得壓住火氣，苦嘆道：“那是我一母同胞的親兄弟，哪怕有天大的禍事，都該為他擔著。”
此時，李氏也已慌了神，直流淚道：“我那傻兄弟，怎就做了這等蠢事，倒讓七娘日後如何過活。”
林氏遂寬慰道：“親家母，你別太擔心，彥江兄弟乃有福之人，該不會出甚事的。或許再過上段時日，便回來了也說不定。”
又聽胡彥庭問胡燁道：“那你們去找了沒有，可曾往衙門報過官了？”
胡燁回道：“能想的法子皆已用過，只尋不見二叔。”
胡彥庭頓然惱道：“你二叔一向喜文弄墨，何時接觸過甚麽出家人，倒是哪個天殺的，將他帶走了？”
胡燁不知，但靜安怎會不明，就猶豫著道：“是，是我瞎伯伯。”
胡彥庭茫然道：“你說是誰？”
林氏便嘆道：“親家公，是孤僧瞎。”
胡彥庭一怔，遂不解道：“這怎麽可能，那瞎子整個一酒肉僧人，又豈會是得道之輩？”
林氏苦笑道：“誰說不是，本以為他早已不在人世，可偏就不知哪裏尋了機緣而回。”
胡彥庭聞過，便破口大罵道：“該死的瞎子，虧得我胡彥庭與你交情匪淺，倒如此害俺兄弟，彥江何罪之有，要這般誤他一生。”
林氏又嘆道：“他們兩人自打鷹嘴崖時，就極為投緣，想來早是埋下隱患。”
聽得這話，胡彥庭不禁想起，早年在臣遠莊集市，孤僧瞎也曾言語過，他日道場，或有胡彥江一席之地，豈知竟一語成讖。如此，更是悲從心來。
後悔那時，不該攛掇兄弟往鷹嘴崖教書。卻已然忘了，若無此事，自家兒子，又怎會娶得靜安和英子，恁般好的兩個媳婦。
而這般，提起胡彥江失蹤之事，幾人怎能不陷入傷感。但除了長噓短嘆外，卻是一籌莫展，以致哪裏還有半點，家人相聚的氣氛。
倒是林氏，見得如此壓抑，思忖一回，便令胡燁往遲心灣走一趟，看能否讓胡鑫和英子，來見一下老人。再將塗七娘接過，趁著節日餘溫尚在，一家人好生熱鬧一番，也好為其排解憂愁。
就這般，待掌燈不久，胡燁便帶著塗七娘、胡鑫、英子回來了。一對見到爹娘，如何不因節日未歸，告罪幾句，一個又看到兄嫂，豈能不再哭訴一通。
而看得塗七娘那憔悴、愁苦之相，胡彥庭一陣心酸，只得代自家兄弟，好一番致歉。又有李氏、林氏幾人不住勸慰著，且也看到了數日未見的兒子，方才緩過不少。
如此，當玲兒將美味佳肴做畢，一大家子遂圍坐院落，飲酒相敘一處。但終有胡彥江失蹤的陰影，任明月怎般當空高照，仍是失了許多樂趣。
又等家宴剛至一半，因胡彥庭心念兄弟，竟借酒澆愁，已是飲地大醉，且滿口的胡話罵著孤僧瞎。而為怕爹爹失態，胡燁、胡鑫兄弟倆，忙將他扶往客房歇息，這般，李氏也只得隨著照顧去了。
故而，又惹得塗七娘憂傷起來，闔家歡樂節，唯獨缺了她的男人，失蹤整整一月，不曾有半點音訊，哪怕托個夢也好，遂放下碗筷，只顧默自垂淚。遂也令靜安和英子，頓然失了心情。
如此，林氏就勸道：“七娘，你也別再傷心了，事情反過來看，好歹是孤僧瞎同彥江兄弟在一處，終不會危急性命的。只要人在，總有相見的一日。”
塗七娘含淚道：“若是從此遁了空門，他人在或不在，有何兩樣。”
林氏搖頭道：“話可不是這個理兒，”
待頓過片刻，這才解釋道：“你再仔細尋思，倘若是彥江兄弟本非凡人，不過俗塵游歷一回，方被成就大道的孤僧瞎，度化而去了呢。
那便今後逍遙世外，了盡世間所有苦厄，這般機緣當是註定的才對，而如此大能者，哪怕是你和小胡塗，也會隨著沾染福報的。”
說著嘆了口氣，又道：“我倒是希望，靜安她爹也如這般，總好過人老病逝，去面對生離死別。”
此言一出，塗七娘心裏雖仍難以想通，但再琢磨著，卻也不假。好賴胡彥江他人還無恙，倘真如步師爺那般病死，自己不也得受著麽。
而提起步師爺，靜安臉上為之一黯。但隨後思量著，卻對母親道：“我倒是覺著，爹爹也非尋常之人，不然又怎會留下，讓咱們遠走煙祁縣，今生不得再回的遺言。
就好像事先便已知曉，鷹嘴崖必將發生諸多不詳一般，若非如此，實在無法解釋，且還告誡過我俞伯伯，說倘遇到甚麽劫難之事，莫往身上引了，而今來看，豈不是正應了那時之言麽。”
林氏聞後心頭一震，遂又將步師爺離世前，諸般反常仔細回憶。再記起郝氏曾夢中與自己道別，所說那些摸不著頭腦的話兒，莫非這其中，果真有何因果相連。
卻這時，英子稍是尋思，也說道：“我覺得伯娘所言有些道理，瞎伯伯定是大道有成歸來，才會對胡先生做出那等事情的。”
而看她一本正經的模樣，塗七娘無奈好笑，就道：“你自小沒少被那個死瞎子打趣，這會兒倒念著他大道有成，卻說來七姨娘聽聽。”
英子俏臉一紅，便道：“靜安姐，你可還記著，咱們小時候有一回去了源寺，瞎伯伯說我，就算跟自謙哥哥相別了，但這輩子，我倆卻是難以分開的？”
提得自謙，靜安不禁一陣恍惚，但仍思量著點頭道：“確有這般回事，只是問他偏又不說。”
英子嘆道：“以前沒當回事，於今再看，可不就是如此麽，倒好像未蔔先知一般。”
塗七娘咂舌道：“那死瞎子真的這般說過？”見二女皆篤定點頭，不由同林氏相視一眼，兩人皆一臉詫異。
又聞靜安說道：“便是那回村裏遭到山洪，他一個眼瞎之人，竟能躲得過去，且數載之後還安然而歸，只這一點就匪夷所思。”
林氏頷首道：“別瞧孤僧瞎，平時一副瘋癲之相，滿口的瞎話兒，但他確有諸多異於常人之處，而凡此類者，前塵定有來處。”
塗七娘聽過，再尋思起謝氏之言，不禁也信了幾分，但卻未敢將她和孤僧瞎，早年的荒唐口吐半句。又想著，若果真如此，只怕胡彥江確有些來歷，否則恁多事情，怎會皆由他入了鷹嘴崖後，方被樁樁引起。
正聊著呢，李氏、胡燁、胡鑫母子三人，也出了客房。待向林氏、塗七娘歉意幾句後，皆無心思再吃宴席，只喝著茶聊過一會兒便散了。
因城門早已關閉，胡鑫和英子，自是要留下住上一晚，倒是塗七娘，不顧挽留硬要回去。而一直由玲兒陪著，同靜安女兒玩在一處的小胡塗見後，說甚麽也要跟走，只為於此待久了，念著疼愛他的周氏。
惹得諸人連連感慨，稱那情分實不亞於母子，也令塗七娘哭笑不得，隱隱添了幾分心酸。就這般，好好一回相聚，卻因胡彥江的失蹤，顯得不甚圓滿，但由此也看出，一大家子濃濃的人情味。
言不多敘。且說，等將塗七娘和小胡塗送回去後，胡燁、靜安，又同胡鑫、英子，於院落閑聊了一番，方才歇下。且雖然家中房間也是不少，但卻妯娌倆選擇住在一處，而讓胡家兄弟另尋它屋睡了。
如此，待熄了燈後，靜安和英子躺於一處，如同又回到鷹嘴崖，仍為女兒家之時，免不得憶著早年過往，將悄悄話兒說起。而提及自謙，也無從前那般顧忌，這般方在不覺中，各懷心事的睡去。
誰知朦朧中，靜安只覺得一女子對她道：“癡兒，這會兒倒睡的踏實，待明兒有你哭的時候，便趁今夜無事，隨我走上一回吧。”
聞得聲音，靜安幾度欲睜眼去看是誰，奈何人陷夢靨，只醒不過來。如此，惟覺那身子，輕輕悠悠、飄飄搖搖地，由不得般隨著她去了。
直至落於一地，方將鳳目睜開，四遭除灰蒙蒙一片外，眼前乃是一處洞府，上鐫著‘大帔洞’三字草書，及一副對子，似是哪裏見過一般。
正自納悶，卻見因情仙子打洞內出來，笑嘻嘻道：“妹妹別來無恙？”
靜安登時疑惑，就道：“這位姐姐，我名喚靜安，你莫不是認錯人了麽？”
因情仙子掩嘴笑道：“也是，那時你入得鷹嘴崖，不過身在繈褓，而我都已年方六歲，便是相陪一載離去，也斷然記不得甚麽，”
遂又挽起她的玉臂，俏然笑道：“快隨我進去吧，仙姑等你已久。”說著攜她飄然進洞。
靜安正感心慌，不時一座宏偉牌樓，就映入眼簾，只看上面橫書著“夢幻赤境”四個大字，兩邊為一副對聯，乃是：
空貪水間月如幻，
枉癡鏡中花似夢。
見此，不禁心中一疼，竟莫名的傷感，還未緩過，卻被因情仙子拉著去了。等過了牌樓，又來至一處宮殿，但看那巍峨的宮門上，書有‘墨薰宮’三個大字，兩側同為一副對聯，寫道：
宿債難償，莫求孽海情緣心，
因果相結，休尋恨天斷腸事。
靜安頓然怔於那裏，只感十分熟悉，偏又想不起來。因情仙子看後，笑道：“怎的，可是覺著曾來過這裏？”
靜安茫然點頭，又不解道：“像是很久以前的事了，卻一時摸不著頭緒。”
正欲詢問以求解惑，這時，便見念癡仙子飄然而至。向她含笑點首後，又對因情仙子說道：“仙姑正等著呢，你倒於這裏磨蹭。”
因情仙子笑道：“還想著喚得點甚麽，偏是機緣未到。”
念癡仙子無奈道：“你若洩了天機，仔細再應劫去，那時看你如何。”
因情仙子吐舌笑道：“那般俺們一家子正好相聚了，有何不好。”
念癡仙子怪道：“倒在這裏胡說，還不與我進去。”遂又笑著拉過，一臉疑惑的靜安，三女一起入了宮殿。
待進得裏面，就見白玉為壁、珍珠垂簾，仙氣蒙蒙、芳香郁郁。聞著聖泉天音之聲，再觀四遭，只看金碧輝煌、畫棟雕梁，水晶成燈、沈香生座，實是虛妄幻夢之境。
靜安正自發楞，卻見不時有身著羽衣的仙子，打一旁幾處配殿翩遷而出，皆親可上前招呼自己。只看個個流眸顧盼、輕顰淺笑著，相貌都如春花秋月般不凡。
而回得神後的靜安，此時竟無半點不適，倒像同她們熟識已久，也嫣然淺笑著以禮相會。令一旁的念癡仙子，感慨道：“依紫凝妹妹的仙資，若這般下去，怕該提早歸位了。”
但因情仙子卻不以為意道：“早些徹悟了也好，省得留在凡間受那汙穢濁氣。”
念癡仙子笑道：“難道便不懼那異牛獸回來尋你麻煩，若他發起瘋來，怕是整個赤源島都將掀入弱水。”
因情仙子不屑道：“有何可怕的，那時他投胎家門不久，沒少被咱打屁股。若敢胡鬧，瞧我怎般收拾這蠢物。”
念癡仙子頓時好笑，卻也懶得再同她胡說，省得再惹來不該道出之言。如此，等領著靜安拾玉階而上，只見前方，一雕龍刻鳳的金漆寶座上，端坐著一姿態威儀之女。
但看其，雲髻霧鬟、身著華服，乃千秋絕色姿、萬代傾世貌，吐言可呼四海之靈氣，欲動能聞八荒之芬芳。豈是沈魚落雁相比，閉月羞花敢攀，正是大帔洞主，幻夢仙姑是也。
因情、念癡兩位仙子，忙上前見禮，而後又將靜安引過，便告退去了。只留下她，局促不安地站於那裏，一時垂首不知所措。
幻夢仙姑看後笑道：“你這癡兒，此時倒生分了，當初胡鬧的勁兒，如今哪裏去了。”
聽著這音語，竟似夢中與她說話的女聲。靜安沈了口氣，稍許緩過，忙施禮道：“俗女冒昧入得洞府寶坻，還望仙姑原諒。”
幻夢仙姑走下寶座，來至她身前笑道：“不過邀你故地重游，談何原諒，”
遂端量了一番又道：“若不是丟了清靈慧性，倒還是從前那樣子。”
聞得這言，又見其不似看著那般威儀，靜安更緩了不少，便疑問道：“仙姑身份尊貴，如何能認識俺一介凡人？再且這等一處幻境，雖覺著有幾分眼熟，但豈是俗女所能來過的，怎就稱為故地了呢？”
幻夢仙姑笑道：“何必糾結這些，只當造化所至便可。”
靜安不甘道：“可這般實是心悶，還望仙姑解惑。”
幻夢仙姑搖頭道：“若不是那幾個丫頭，成日個想見你的生魂，實不該將你引來。也罷，就隨我逛上一回，徹悟多少只憑機緣。”
隨後，便攜著靜安四處觀了起來，但見配殿座座，掛著甚麽“因果堂”、“業障院”、“宿債樓”、“孽緣坊”、“輪回閣”、“歷劫司”、“妄心齋”、“應罪軒”等之類的匾額，且皆附有對聯。
靜安看後一陣恍惚，不由得行至“應罪軒”前，良久怔住，再盯著兩邊那副對子：
性癡不渝終虛妄，
應罪崖下生前塵。
更是癡了幾分，竟莫名淚流不止，怎能不想起鷹嘴崖，若果有應罪之說，那自己同自謙到底為何因果，以致緣難聚、情難守，此生糾纏不清，遂忘了自己客人的身份，不覺擡步而入。幻夢仙姑無奈，就也隨著走進。
只見裏面，無非諸多卷宗、冊子之類的，填滿四周櫃子，又標註了各等罪罰之名。而靜安尋了一圈，也未覺得有何玄機，便不解道：“敢問仙姑，這應罪之言從哪裏說來？”
幻夢仙姑就道：“凡間俗塵之人，皆乃應罪之輩，入世也好、出世也罷，為名、為利、為情、為道者，或尊貴或平淡或低賤，皆有往生。
一幹人等，命運也早是註定。若宿債孽業不消，終得千世百世輪回，直至宿債因果償還了結，方得圓滿而去，回歸前塵本我。”
靜安稍一思量，便道：“那如此說來，尊貴之人皆是天生，而貧賤之輩便是活該麽？”
幻夢仙姑笑道：“也不盡然，雖前生如是因，後結如是果，但尊貴者，若得善報而不悟，必千裏江山難守，不過又為他生，添了一筆宿債而已。
反之，若身陷貧賤能大徹，乞丐也成帝王。倘又不忘根本，從此消還前塵業障，定當功成名就而退，無須再陷入輪回，受那歷劫應罪之苦。”
靜安思索著道：“種善因，而不知惜福反生惡果，應罪命，若能償還卻得富貴。”
幻夢仙姑頷首道：“正是這般，皆是輪回應劫，若一報不還一報，兩者便大是不同。而平淡無為者，應其罪、盡己命，亦覆如此。”
靜安遂問道：“那功德圓滿之後呢？”
幻夢仙姑笑道：“自是從哪裏來回哪裏去。”
靜安尋思不明白，就也無心去多想，滿腦子只剩她和自謙之事。兩人本是情深，皆也曾彼此珍惜，卻為何又分薄難守、相互折磨呢。
便又疑問道：“那兒女之情呢，明明恩愛不已，奈何涼生緣慳，這該怎般解釋？”
幻夢仙姑豈能不知，她言指何意，就笑道：“你這癡兒，真是俗塵已久，失了彗性，難道不知還須待他生麽。”
靜安為之有些恍然，遂暗自思忖著，或許她同自謙緣淺情深，皆乃前塵因果早生，註定這輩子應罪償還。待相結相了，倘還意難平、心難屬，便期寄來世，方可再續。
這般埋首胡思瞎想著，就不覺行至一案幾旁，又擡頭看到顯眼之處有一冊子，被貼著封條，上面書道：
天地生因果，赤島落荒唐。
求得九世賤，換來妻一場。
靜安略一思量，便想起九世賤命，換一世夫妻的傳說，遂拿過來瞧，封面卻是一幅水墨圖。只見赤色孤島，被茫茫弱水相環，直嵌雲端之崖，生滿長葉尖草，紫衣仙子裊娜多姿、霓裳飄飄，異牛怪獸雄姿不凡、神勇威武。
此圖此景，頓令其心頭一震，再細瞅著那一仙一牛，竟是十分熟悉，不禁鳳目凝淚的怔於那裏。一時諸多莫名的記憶充斥腦海，偏又抓不住甚麽，只隱約看到，大帔洞前的她和自謙。
正迷惑難解的，欲拆開封條往下瞧，但幻夢仙姑一見，卻將冊子拿去，放於了一旁，笑道：“時候差不多了，知你今日前來，幾個丫頭特意為你備下盛宴，快隨我去吧。”言畢，不由分說，就拉著其離開了。
如此，等又來至一處配殿，一眾仙子已然候在那裏。只看滿目的瓊漿液、金足樽、瑪瑙碗、翡翠盤、碧玉筷，早是一一擺放妥當。
並龍肝鳳髓、熊掌猩唇、鹿筋犀尾等等，是應有盡有。實是茗酒如泉、果食如畫，哪裏是凡夫俗子可見得，人間俗物能攀比。
而當看到，幻夢仙姑攜靜安進來，眾仙子皆歡喜上前相迎。又待紛紛落坐後，這時只聽鳴鐘擊磬、樂聲悠揚，遂之便有伶姬，衣袖飄飄、翩翩起舞。
聞著芳香馥郁，身融繚繞仙氣，即使靜安心惑未解，此時也被眼前所見給驚住，從而忘於腦後，不由得沈浸在，美酒佳肴、歌舞升平之中。且同因情、念癡兩位仙子坐於一處，卻也不感到拘謹，反倒相聊甚歡。
就看因情仙子，拿過一壺酒來給她斟滿，笑道：“快嘗一下如何？”
卻是念癡仙子，無奈瞥了其一眼，但也未去言語。而等靜安飲過，竟頓然蛾眉緊蹙，道不出何種滋味，大有放聲悲慟之感，便不知怎般回話，一時沈默那裏。
因情仙子就笑道：“紫凝妹妹，你以前可不是這般，倒十分鐘愛此酒的。”
聽得紫凝之名，靜安心頭一顫，忙問道：“兩位姐姐，此處妹妹實感熟悉，可是有我的前塵於這裏？”
但因情仙子卻未聞得一般，呷了口酒，只自顧說道：“此物乃是取懷夢崖草之宿露，又加以弱河之水而調和，方得以配成，故味道異常。只因那懷夢草晝縮夜生，故這酒取其名曰，‘空懷一夢’。”
靜安聽過，登時心中一疼，不禁淚如泉湧。也令念癡仙子見後，忙一道清力入得她的嬌軀，而後瞪了因情仙子一眼，二女遂望向幻夢仙姑，看其無異樣，方才松了口氣。
而靜安一陣失神後，總覺著心裏少了些許甚麽，怎奈只記不得。如此，再待一回熱鬧，又至席畢時，幻夢仙姑就將她拉過一旁，告誡道：“便到這裏吧，須記著歷劫不易，經得此番磨難，莫再尋了舊途。
他日，因果宿債了，塵劫應罪滿，當有所歸之處，當得苦修之位，好生去吧。”遂又讓其與一女眾仙作別，而後令因情仙子，送出大帔洞外。
偏是靜安存了諸多不解，離別之際，忙又向她求惑。因情仙子遂笑道：“妹妹只須記著，賤命□□所言非虛，來生心隨所願，做你的牛娘子就是了，快些去吧。”說著，揮手將其送於虛空。
靜安嚇得忙鳳目緊閉、不敢睜開，惟覺得身子飄飄悠悠，耳畔風聲不斷。這般，等感到無了異常，而擡眼再瞧，已是來至寥端巷外，仍乃夜闌之時
又想著剛才所經歷的一番，直感到不可思議。正尋思著，該如何回去叫門，又當怎般向家人解釋，卻聞有人喊道：“靜安妹妹，你去了哪裏，倒讓我一通好找。”
而待定睛看去，竟是自謙笑呵呵行了過來。但臉上卻再無疤痕，身著一套新式服裝，腰軀筆挺、氣度飄逸，又如從前那樣，玉一般脫俗的人兒。
靜安頓時喜極而泣，遂上前拉著他哭道：“你也實在心狠，便是咱們此生無緣，又何必躲著不見。”
自謙安慰著笑道：“見或不見，自在我心裏，何處不有你相伴。”
靜安委屈道：“那豈能一樣，我心中的痛楚，你又何曾真的知曉？”
自謙心疼道：“我怎會不知，咱們打小一處，何時分過你我，正因如此，這才諸事瞞著，只為讓你一生安然。”
靜安含淚道：“可你想過我的感受沒有，別說是身相俱毀，哪怕你臂殘腿瘸，我也情願陪著沿街乞討，又何必棄之不顧，陷我無情，”
說著，那淚就更止不住了，又氣道：“你覺著自己甚是仁愛，便諸多誑語相瞞，但可曾想到，若真相得解，我又豈會一生安然。而今哪一日夜，不是在煎熬痛苦中度過，俞自謙，我恨你。”
自謙嘆道：“當初若尋你相守，那我又成了甚麽，這其中不僅為咱倆之事，還會拖累至嬸娘。即使在一起了，但此生何以心安，只當是命中註定吧，”
說著，將她臉上的淚水輕輕擦拭，又打趣道：“瞧你，都當娘的人了，還這般哭泣，羞是不羞。”
靜安玉顏一紅，遂而苦聲道：“這輩子，註定是我步靜安有負你俞自謙。”
想著曾要下的九世賤命，只為同其做一世夫妻，自謙心中為之苦笑，卻也無法實言相告。靜安乃靈秀之人，若得如此事情，餘生豈不是害她家庭失睦。
於是就寬解道：“哪裏像你所說，分明是我福薄才是，如有來世，我定好生修積，娶你進門。”
而經此一說，靜安遂想起，之前夢幻般的經歷。正欲向他道出，卻聽得一陣雞鳴聲，也令自謙忙道：“今夜我又至寥端巷，是與你作別來了。
雖有萬般不舍，但實屬無奈，這最後一程，便只當你送過了，以後切莫糾結於懷，餘生也定要愛惜自己，咱們終有再會的那日。”
靜安一楞，遂急聲問道：“你又要去哪裏，可還要棄我不顧麽？”
自謙笑道：“去往該去之處，不過是換了個地方等你，怎會不顧呢。”
可未待其撘言，這時再傳來幾聲雞鳴，忙又道：“嬸娘和七姑姑那裏，我來不及去了，你替著說上一聲就可，千萬別讓她們為我傷心。
你也記著，萬般自有定數，莫要糾纏過往、心陷悲痛，一切不過另一個伊始罷了。”說著，將其攬於懷中，又道了聲“珍重”，便頭也不回的飄然而去。
這般，靜安心頭一急，遂喊叫著欲追隨上前，卻也猛地醒了過來。驚慌未定下，茫然再看，方知大夢一場，才暗自松了口氣。
此時，天已蒙蒙發亮，再思著所做的夢境，除了因情仙子那賤命□□之言，及自謙作別的話兒，餘下皆記不清了。偏又口齒留香，令之困惑不已。
正自費解著，卻聞一旁的被子裏，有輕輕的啜泣聲，方才記起，昨晚是跟英子同住。而等掀開一瞧，竟見其蜷縮那裏，已是哭地雙目紅腫。
靜安忙問道：“你這是怎的了，要如此傷心？”
英子擡頭嗚咽著道：“靜安姐，我，我怕自謙哥哥出了甚麽事情。”
靜安神情一緊，惟怕她說出不祥之事，遂慌道：“你為何有這般想法？”
英子哭道：“我昨晚夢見自謙哥哥前來相別，說是他要去了。又言語些沒頭腦的話兒，叮囑我好生過活，莫陷入執念，苦了親人，就再也尋不著了。”
靜安聞後，腦中頓然一片空白，再思量著自己所做的夢境，就登時亂了心神，後背冷汗直冒。待稍是緩過，便自我安慰著，定是巧合而已，自謙絕不會出何意外。
故就開解道：“不過是個夢境罷了，怎可當真，莫要胡思瞎想了，也害得我心慌。咱們快起吧，等會兒還要往學堂呢。”雖如此說著，卻言語間明顯底氣不足。
但英子仍流淚道：“可是自謙哥哥之前，曾生過一場大病，會不會再舊疾覆發有個好歹？”
靜安疑問道：“甚麽時候的事？”
英子此時也顧不得再隱瞞了，便將自謙養病赤心會之事，全盤道出。靜安一聽，是又氣又無奈，卻還不好多去責怪，就急忙問道：“那他到底人在何處？”
英子低聲道：“鷹嘴崖。”
靜安不由苦笑，當初便被瞞著自謙之事，想不到如今幾人仍在合夥欺騙，為何自己總是蒙在鼓裏的一個。但心中卻也明白，無非是不想擾了她的家中過活。
就幽聲嘆了口氣，便道：“既然人在鷹嘴崖，可有和艷霓中秋節回家，定然知曉他的近況，與其這般妄自擔憂，不如等今日抽閑前去打聽一下。”
英子點點頭，又歉意道：“靜安姐，非是咱們有意隱瞞，實是自謙哥哥說過，能同你和伯娘那般相守一段，他此生已是知足，不該再多去相擾，故才提前交代的。”
靜安苦聲道：“我明白，你無須解釋。”
英子暗自一嘆，不知再該怎般言語，待默然一時，兩人就穿衣下炕，各懷心事的盥洗去了。如此，卻直至早飯用畢，都未曾交談半句。
而胡彥庭、李氏兩口子，因胡彥江之事，飯後也無心思再留下。只叮囑著，若有了音訊定要及時告知，便不顧林氏和兒子、兒媳的挽留，硬是要回臣遠莊去。
這般，等在青衿街將公婆送走，靜安和英子就向林氏告了聲，也不管胡燁、胡鑫兄弟倆，遂雇得人力車往學堂而去。卻是剛至門口，便見俞可有急急迎上前來。
兩人不禁相視，皆是滿眼慌亂，而後只怔怔看著他，不敢先去開言。有了昨夜的夢境，已然胡自尋思過，此刻如何不怕聽得甚麽禍事。
果然，只見俞可有神情黯然道：“有件事情，我同艷霓思前想後，覺得還是告知你倆，”
待沈了口氣，方又說道：“前些日子，俞四伯曾隨我爹到俺們醫館，請肖老郎中往鷹嘴崖出診，那時我才知曉，原來是自謙生病已久。
之後肖老郎中歸來說，情況並不樂觀，怕只在熬著日子，而俺們這次中秋節回家，又特意去看望過，誰想已是下不得炕了，不知，不知”
靜安急聲喝道：“不知甚麽？”
俞可有嘆息道：“不知能否挨得過去。”
靜安聞過，竟一下子癱倒在地，直勾勾地坐於那裏，且不言不語，眼神空洞的可怕，任英子嚇得如何喊叫，卻只未聽見一般。
良久，又一股鮮血打口中而出，方才悠悠緩了心神，但卻掙紮著怎麽也站不起身。等被俞可有驚慌的扶住，遂踉蹌著轉身就去。
而此時的英子，也如失了魂魄一般。對於她來言，自謙同性命無二，若果真要面對生死，寧願去的是自己，也不想看到所愛之人有個好歹。
但這會兒已是沒了主張，看靜安如此，便忙跟上前哭著問道：“靜安姐，你要去哪裏？”
靜安木然道：“鷹嘴崖。”
英子這才醒過，自己亂了分寸，怎就未想到呢。若此時再不去見自謙，還待何時，遂也不顧進學堂，去同謝因書說上一聲，便毅然隨行。
而俞可有這幾日來，也總心神不寧，偏又醫館事忙，抽不開身回村。今個好不容易得空，之前已是有了此意，遂尋地方雇得馬車，一行三人就匆匆往鷹嘴崖趕去。暫且不表。
卻說，那日自謙陷入昏迷後，俞四便同叢鳳兒，整夜未眠的守在身邊，惟恐他悄默聲的去了，從而遺恨終生。還好一宿無事，等次早漸是醒過，也恢覆了幾分神志，但已然無法進食了。
而看著俞四和叢鳳兒，皆是腥紅的雙眼，自謙豈能不慚愧於懷，就道：“俞四伯，想不到臨了還要拖累您和鳳兒，實是自謙的罪過。”
俞四寬慰道：“傻小子，甚麽臨了的，倒說這些喪氣話，只要你能好起來，便是要了俞四伯的老命都認。”
自謙動容道：“俞四伯對自謙打小的疼愛，此生難以為抱，只待來世，再好好孝敬您老。我這輩子罪孽深重，累及爹娘，並整個鷹嘴崖，實是早該去的，您也無須難過。”
俞四登時眼圈泛淚，忙道：“這是甚話，那都是他們的命，倒與你何幹。”
自謙苦澀一笑，沈默片刻，又道：“俞四伯，自謙還有一事相求，望您老答應。”
俞四點頭道：“你說來就是，只要俞四伯能辦到的，絕不推辭。”
自謙嘆道：“我死後，莫要送往大王山了，更無須進那俞氏祠堂。一來，自謙無顏去見奶奶和爹娘，再且一個來歷不明的棄兒，有何資格入得步俞雙姓人的墳地，只將我埋於老牛灣旁便可，並一幹葬俗皆免了吧。”
俞四含淚道：“傻小子，咱們爺倆的日子且早著呢，還未看到你娶妻生子，休想撇下俺。何況你更不該這般去想，即使真有那時，俞四伯又怎忍心將你孤零零的一人，丟於荒涼的落因谷。”
自謙懇求道：“俞四伯，您答應自謙就好。”
俞四悲聲一嘆，只得點頭應允。而一旁的叢鳳兒，也早已聽的是萬分心碎，便哭道：“俞大哥，鳳兒求你莫要再如此說了，別忘了你答應過我，咱們還要一起回蓿威州呢，可不能食言。”
自謙心中一陣酸澀，但又能如何作答，自己一個將死之人，不過妄多言語安慰罷了，且還更令其添了悲痛，何必再去恁般感傷呢。
倒不如順著她的意，而後安靜離開算了。於是就笑道：“好，那時你可要喊來虎子哥，還有正升他們，好生與我聚上幾日幾夜。”
叢鳳兒笑中帶淚，忙點首道：“會的，何止幾日幾夜，便這一輩子都再不分開了。你不是擔心俞四伯麽，到時也同去，鳳兒與你一起奉孝。”
俞四老淚縱橫，忙也順著道：“好，俞四伯還沒去過那般遠的地方呢，答應了就是。俺這輩子無兒無女，老了卻能享你倆的福，總算沒白活一世。”
自謙聞後頓然心碎，自己撒手去了，不過一了百了，可留下俞四一個人，那淒涼的晚年光景，倒該怎般度過。再想著他對這個家的操勞，最後卻無依無靠，便更加愧疚。
故思量一番，就對叢鳳兒笑道：“那你可要記著，到時定要好生孝順俞四伯，我自會心裏念著這份情的。”
叢鳳兒不禁嬌羞道：“哪怕沒有俞大哥，但憑這幾日，鳳兒同俞四伯的情分，自也應當的，”
待頓過片刻，又抿嘴笑道：“不過你也要答應，日後可不允再隨著出苦力去了，只與我打理貨棧。”
而見自謙點頭一笑，俞四豈會不明他的意思，無非擔憂自己，在安排後事罷了。想著日後要一個人，守著這空蕩蕩的宅院，遂心痛難忍，就再也受不住，忙去了外屋，蹲於那裏嗚咽起來。
便這般，再等臨近晌午，自謙已然不行了，又精神恍惚著神志不清。俞四看後，知道時候差不多了，為怕他去的不安，難以瞑目，就問道：“傻小子，可還有何心事麽？”
瞧其兩眼無神、目光呆滯，只不撘言，忙又問道：“你可想見靜安和英子麽？”
自謙頓時眼睛一亮，竟開口道：“我已作過別了，為何仍要相見，且早晚還會聚的，”
遂又直勾勾地凝著，早是悲泣不止的叢鳳兒，喃喃道：“食言了，好了，走了。”之後竟癡笑幾聲，猛地一口鮮血噴出，便魂歸而去。正是：
空懷風流生幻夢，
妄自賤命演荒唐。
如此，就見叢鳳兒那雪白的襖裙上，被鮮血染的斑斑點點，似同赤焰之花，雕零於身。而其卻像不知發生了何事一般，只怔怔看著像是睡著了的自謙，好是一會兒，方才“哇”地一聲，撲入他懷中，哭地死去活來。
而俞四不顧自己悲痛，便忙勸道：“孩子，別哭了，讓傻小子安心上路吧。自他爹娘離世，就再沒有消停的日子，這下可好，總算能歇著去了，到那邊一家人好生團聚吧。”
這般，待叢鳳兒稍是緩過，只癡了似的看著自謙，許久不言不語，而後竟又拿過一把剪刀來。卻是嚇得俞四慌忙欲奪，說道：“孩子，你可別做傻事。”
叢鳳兒淒楚道：“俞四伯，您放心，鳳兒不會亂來的。”
便見，乃是去剪了自謙的一縷白發下來，隨之，再放開自己滿頭的青絲，將其二合為一，重又綰發成髻，這才又深深地凝著他。
又情不自禁地含羞道：“討得君發絲，朝朝綰於髻，餘生不相離，夜夜枕邊息。鳳兒只當同俞大哥為結發夫妻了，自此謹守貞節，只為烈婦。”
看此，俞四怎不嘆息，如此癡情的女兒家，實是人間難得。自謙能有這般一位紅顏知己，相送最後一程，總可安心去了，遂就出了屋子準備後事。容不細表。
且說，靜安、英子趕往鷹嘴崖，一路兩人皆神色淒然，只默然不語。那胸口壓抑的，便如同千斤在懷，惟怕自謙有何不測。
見得二女如此樣子，俞可有知道，即使怎般安慰，也斷然無用，此時只盼自謙無恙，方能解得兩人的憂愁。故就應允車夫加錢，讓他快馬加鞭趕路。
這般，等到了俞大戶宅前，當看到有諸多好事者堵在那兒，直至裏面的月亮門，靜安和英子便頓然慌了心神，還未待馬車挺穩，遂踉蹌著跳下，撥開人群就沖了進去。
雖面對著，打小便十分熟悉的院落，並已離去多載，但此刻的二人，哪裏顧得去端量分毫。且擡眼就是一具蒙著白布的屍身，躺於門板。
並旁邊，又跪著一名披麻戴孝的女子，只見其目透哀戚、面帶傷楚，便是容貌秀麗，卻悲痛的再無半點神采，不是叢鳳兒還能是誰。
而俞四正同俞然、俞儒、步晨商量著，往老牛灣下葬之事，當看得靜安、英子，及隨後進來的俞可有，遂上前痛聲道：“你們來晚了，那傻小子已走了有一會兒。”
俞可有聽過頓生悲戚，忍不住失聲哭出，卻無勇氣再往前一步，去同自謙作最後的道別。而靜安和英子，卻如未聞見一般，只怔怔望著那具屍身，不語不淚的，似傻如癡、恍同事外。
可對著久未相見的二女，再想著打小於這座宅子，同自謙玩耍一處，俞四卻忍不住責怪道：“你倆怎就不知早些回來瞧瞧，那牟乳城同鷹嘴崖，隔著萬水千山不成。便算事出有因，但心卻是揣在自己懷中的，只有想與不想，”
遂指向叢鳳兒，又道：“可知道，那孩子是打蓿威州尋來的，恁般遠的距離，且孤程一人。當是何等情意，方能令人家如此。
不僅將傻小子安然送走，更以孝婦之名守在身旁。而你倆打小於此長大，卻連這裏早已家破人亡，都要時隔多年才是知曉”
此時，因見靜安和英子，楚楚可憐的，一副羞愧之相，又失了心神般被俞四數落著，俞儒幾個就有些不落忍了，便忙走過來打斷，將他勸住。
只聽步晨說道：“俞四哥，還是少言語幾句吧，你也不想想，如今的世道，豈是那女兒家，說外出就能外出的。且牟乳城到鷹嘴崖，不乏荒郊野嶺之處，哪有恁的容易，便讓兩個孩子，好生送自謙最後一程吧。”
俞儒也感慨道：“誰說不是，萬般皆由命，緣分斷了容易，再拾起來就難了。再且，誰想到好端端一個家，竟成了這副田地。”
倒是俞然，略有不滿道：“既然自謙這孩子已有交代，死葬習俗皆免，眼下還是早些入土為安吧，倒有心思扯那不相幹的。”
俞四嘆了口氣，便道：“我閑著無事，曾打了一副棺材留給自己，擱置在後院，就先與這傻小子用了吧。”
俞然問道：“那墳地可事先讓人去挖了麽？”
俞四點頭道：“大哲帶人去了。”
步晨忙道：“那還等甚麽，先將這孩子裝棺吧，莫要再停放著了。”
這般，待幾人剛欲往後院，卻聞英子愧疚哭喊道：“俞四伯，英子辜負了姑奶奶、舅舅、舅娘的恩情，也對不住自謙哥哥，還望您老原諒。”而後深深施禮、嗚咽不止。
俞四嘆道：“英丫頭，是俞四伯說話不中聽，你莫往心裏去，好生陪會兒你自謙哥吧。”
靜安遂也自嘲道：“俞四伯，您說的對，的確是靜安失了往日情分，不然又怎會另嫁他人，同鷹嘴崖斷了往來。您老先別氣，等送走小蠻牛後，靜安任您打罵。”說著，木然走向自謙的屍身。
看著她那副悲痛之相，俞四不由想起步師爺過世那會兒，與眼前何其相似，又怎不心疼。遂無奈搖頭，嘆息著便同步晨幾個去了。
如此，只見靜安緊緊盯著那塊，蒙於屍身的白布，似經過好一番掙紮，才顫抖著雙手將之掀開。又看著安然躺在那裏的自謙，良久方苦笑道：“你可好了，說走就走，倒留下這份錯亂，讓我餘生如何相解？”
她跪於那裏悲而無淚，惟癡癡凝著自謙，一副哀過心死之相。但英子卻是撲於屍身上，放聲慟哭，撕心裂肺般喊道：“自謙哥哥，英妹妹送你來了。”
而這般，叢鳳兒也不理會是誰來吊唁，只顧雙手著地，玉額貼手、端正叩首，口中悲聲道：“孝婦答禮。”
寥寥四字，卻令靜安聽後，心似刀絞，再看叢鳳兒恁般端麗的女子，卻面對自謙一個身相俱毀之人，竟能生出如此深情厚意，且不惜以孝婦自稱，當是何等的癡絕。
又見哀泣於那裏的英子，聲聲“自謙哥哥”地哭喊著，曾始終對自謙的品性無疑，甚至為此，毅然與她反目，差點毀了一段姻緣。
再試問自己，論癡心或信任，無一點比得過二人，哪裏配得上自謙半分情深。妄打小耳鬢廝磨，竟因幾句誑語，便斷了念想，而去另有所屬，更辜負了他一路相尋，只為默守身旁，以致入得家中甘為下人。
又想其臨終之時，陪在身邊的不是自己，豈能不肝腸寸斷。就連最後的機會，都被生生剝奪了，老天何至於這般殘忍，竟賜予如此沈重，來飲恨餘世。
遂凝著自謙，輕撫著那消瘦的臉頰，喃道：“走了也好，終不須再去苦累，剩下的自該我擔著了。”
不想此時英子，卻因悲痛欲絕，終使身子不支，暈厥那裏。嚇得俞可有和靜安、叢鳳兒，趕忙將她扶於屋內，卻等稍有所緩，仍不管不顧的，出來陪在自謙一旁。
就這般，待俞四將自謙的屍身入棺，也未顧忌後午不能下葬的習俗，便在步晨、俞然、俞儒、俞可有的幫助下，擡上了借來的牛車。
隨後上前拍了拍那老牛，就牽著離開了。此時便看，靜安和英子，皆是披麻戴孝，同叢鳳兒、俞可有一起，一路撒著紙錢，往落因谷而去。
而那些於門外的村民，本只是來瞧個熱鬧，但果真見到這等場面，即使是對自謙如何厭棄，又豈忍再去幸災樂禍。何況自打他回來教書後，多少也有些改觀。
且還有步晨、俞然、俞儒在場，又看到闊別多載的靜安和英子。並再想著俞大戶一家，從此終無一人了，有念著些許好的，少不得還留下幾滴同情之淚。
如此，等到了落因谷，俞大哲帶人已將墳地挖好，只見乃緊挨在老牛灣一旁。這般，待合力把棺材擡下車來，又入得坑中，正欲掩土，卻聞俞四說道：“大哲，你們先回吧，剩下的由我和可有來就是了，”
遂又打懷中掏出幾枚銀錢遞於他，囑咐道：“家中無法宴請，便交給你了，別忘了再去喊上你步晨叔他們，尋個地方好生吃上一頓。”
俞大哲忙拒絕道：“俞四叔，可使不得，能為俺自謙兄弟的後事出點力，這是應當的。”
但俞四仍將銀錢硬塞於他的手中，勸道：“你來是本分，但幫忙的卻是人情，就別再推辭了。”
俞大哲無奈只得答應，又看多年未見的靜安，失魂一般盯著坑裏的棺材，便心有不忍，忙上前安慰道：“小妹子，你可要往開了想，就當自謙兄弟是尋俺大戶叔和嬸子去了，也省得留在這世上不得安生。”
靜安強顏道：“大哲哥，我沒事。”
俞大哲嘆了口氣，又對跪於坑前嗚咽的英子道：“英妹子，你也別再哭了，讓你自謙哥好生上路吧。”
見她含淚點首，再看了一旁不悲不泣，只怔怔站於那裏的叢鳳兒一眼，俞大哲搖搖頭一聲嘆息，便將鍁鎬交給俞可有，帶著兩個幫忙之人去了。
如此，俞可有就含悲道：“俞四伯，那咱們便掩上吧，好讓自謙入土為安。”
俞四點點頭，又看著三女說道：“你們幾個若有甚話要說，趁著還未掩土，再同這傻小子念叨幾句吧。”
但三人皆哀而不語，只是深凝著那赤紅的棺材，默自流淚，恨不得隨著一同埋葬了。俞四無奈嘆了聲，這般，遂拿過鎬頭欲將棺材掩上。
而俞可有，忙也隨著鏟過一鍁土，並對著坑裏含淚道：“自謙呀自謙，你這都是要的甚麽命，短短一生，卻近半數磨難中過活，倒何苦來著，下輩子切莫如此了。”
誰知，聽過‘要的甚麽命’之言，靜安登時想起，夢中因情仙子說的，‘賤命□□所言非虛，他生心隨所願，做你的牛娘子就是了’，便為之有些徹悟了。
不禁口中喃道：“小蠻牛。”
故就急忙攔住，正要掩埋棺材的俞四和俞可有，說道：“俞四伯、可有，且稍等一下。”說著，便去尋了塊鋒利的石頭，又將青絲散開鋪於臥牛石上，竟硬生生斬斷了一截。
而見其這般，不僅俞四、俞可有不解，就是英子和叢鳳兒，也是滿臉疑惑。如此，卻看靜安將那斬斷的發絲，給輕輕灑落在自謙的棺材上。
這才含笑道：“小蠻牛，今世咱們生不同衾，便當死而同穴吧。你且那邊等著就是，下輩子休想再將我舍下。”
這般，當見得她如此，再想著靜安、自謙打小的情意，俞可有是暗自嘆息。終不曾料到，二人兜兜轉轉，仍是落了個有緣無分的淒涼結局。
而俞四遂也記起，叢鳳兒那綰發為夫妻之言，再聞著靜安生不同衾死同穴的話兒，又怎不感慨叢生，自謙這輩子總算是值了。
卻是英子動容之餘，不由得生了羨慕。想著對自謙始終情深不渝，奈何其眼中惟靜安一個，只不知那心中可也曾裝下過自己，遂又悲悲戚戚、黯然垂淚。
倒是叢鳳兒，這會兒才將靜安好生打量了一回，哪裏還不明白，她便是自謙念念不忘的女子。方也懂得了，為何自己終究癡心難換真情。
並看其此般而為，豈能不觸動於懷，任對自謙情深似海，終奈不得命中註定。卻再端量著她，竟有莫名的熟悉之感，不覺也心生了些許親可。
這般，等俞四和俞可有，將自謙的棺材一點點掩埋上，當面對如此生離死別，三女遂忍不住地，是跪於那裏悲泣不止。將合著眼淚的情意，一同葬了下去。
這時，就聽靜安嘶啞哭喊道：“俞自謙，若九世賤命，換一世夫妻之言屬實，問你可值？”那聲音淒哀無比，久久回蕩落因谷。
雖叢鳳兒聞後，不明此話何意，但俞四、俞可有又哪裏不知，怔過之後，陡感後背發涼、汗毛倒豎。而英子也不禁想起，早年三人來老牛灣時，自謙和靜安的一些怪異之言，遂恍然了幾分。
且經靜安這一嘶喊，頓時也驚起了，布鴿唐中的咕咕悲鳴。但見成群的鴿子，打滿山楓紅處，紛紛而起，盤旋於落因谷的上空，聲哀如傷。
此時，秋風驟起，再看那老牛灣，浮著一層血紅色的楓葉，不時便漿染的赤色一片。並汩汩泛著水泡，有如嗚咽之音，慢慢向外溢出。正是：
弱水前盟著因果，
後塵空銘不渝情。
欲知後事端詳，且見下回分解。
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話說，無意得知自謙的境況後，叢鳳兒遠走鷹嘴崖。可即使對他，有生而死、死而生般的情深，但終難抵擋命數註定之論，中秋節後不過兩日之餘的歡好，便又要面對失去摯愛的悲痛。
而正當自謙這夜生命垂危、陷入昏迷，卻不知此時的□□，也發生著一樁大事。原來是年五月以來，朝廷以外債築路，與西洋國人勾結一處，損害了南方數省百姓的利益，從而引起多地各等階級奔喊聲討。
再待入了九月初，早是愈演愈烈，以致一省釀成血案，三十餘人做了朝廷刀下的冤魂，從而更是激起民憤。以致萬千先驅人士，借機揭竿而起、舉義反抗。
當眼看著事態嚴重、收勢不住，那朝廷豈不懼怕，忙臨省調兵遣將前去鎮壓。但這般以來，也令此地失了防禦力量，遂引得另一只義軍，於八月十九這夜，在某城舉事成功。
觀得如此，附近兩地的先驅人士，次日也聞風而動，各自將城池掌控手中。又待幾處合於一起，遂脫離□□更改國號，並呼籲各省民眾，起義響應。
這般，方在兩個月之久後，將腐敗無能、喪權辱國的朝廷，拉下馬來。從而幾千年的封建帝制，才被埋入歷史，也即將迎來一個別一樣的時代。
而著者這般所書，並非閑言碎語、枉加話題。只為令各位看官莫要忘記，於那南國之地，還有賈以真、馮沁博師生倆，並馬雲峰、邵菱一家子，命運皆同此緊密連在一處。
話不多表。卻說，打從自謙辭工離去，失了蹤跡，靜安雖礙於胡燁的歸來，暗將心事埋下，也再未同母親言語一句，與此有關之事，但仍幾次趁著上下學堂，往‘仇記’車行打聽過。奈何仇大少，始終未透露半點消息。
也曾多次詢問，英子和俞可有、步艷霓，偏是三人言語一致，只說自謙未回鷹嘴崖，不知去了哪裏。無非是不想他們再有牽扯，從而擾亂到彼此。
偏是眾人皆認為，自謙惟有放下過往，方能安生度日，但卻從未思量，自打俞大戶和郝氏離世後，靜安就是他茍活下去的信念，一旦破滅，哪裏還有命在。
如此，不得自謙的音訊，靜安除了偷偷思念，卻毫無別的辦法。且同胡燁，雖表面無常，但也不似從前那般恩愛了，便連許多心事，也再未向林氏傾訴過。
這般，等到胡彥江失蹤之後，一則謝因書為母守孝，學堂諸多事情，交由她和英子打理，二是回到家後，又要照顧女兒和小胡塗，故暫將自謙放了下來。
卻待到了八月十五這日，若按傳統禮數，靜安和胡燁，定要帶著孩子回臣遠莊去的，以同胡彥庭、李氏團圓一番，過個中秋佳節。
但眼下，偏是胡彥江失蹤，塗七娘又陷悲痛，倘若家去後，被老兩口問起，這等大事又該怎般告知。於是夫婦倆，就跟胡鑫、英子相商，不如都別回了，能瞞一時是一時吧。
誰知胡彥庭和李氏，因胡彥江一家三口，中元節必定回村祭祀的，豈料今年卻未見人影，後來便尋思著，大概是要等到中秋節，再同兒子、兒媳們一起歸來吧。
不想，好不容易盼到八月十五，又空等了一場，兩口子如何不失落，遂那節過的就無甚意思了。可也自尋理由，認為是被何事給耽擱了，說不定晚一日而已。
偏是直等到八月十九，仍未見一人回來，便難免生了懷疑，惟怕出了甚麽禍事。故此，老兩口子那心就不由得懸了起來，遂於午後雇上馬車，忙進城而去。
因此時正黃昏，胡燁和靜安皆已回家，當見到夫婦倆到來，豈能不明，逢上中秋佳節，兄弟、弟妹不歸，尚且說的過去，但兩個兒子、兒媳皆不朝面，便與理不通了。
如此，待請安問好後，正思量著，怎般隱瞞胡彥江之事，卻是林氏，聽得親家公婆到了，忙同玲兒抱著靜安的孩子，又帶著小胡塗，來到廳前相見。
等打過招呼，胡彥庭和李氏看到小胡塗也在，自是感到歡喜。逗弄著孫女，又拉著其是百般疼愛，竟一時忘了來前所生之惑。
誰想這般以來，偏是小胡塗嘴巴一癟，對胡彥庭委屈道：“大伯，爹爹不見了，他不要娘和胡塗了。”
林氏暗自一嘆，再看向胡燁和靜安，夫婦倆皆一臉苦笑，知道此事瞞不住了。只見胡彥庭一楞，遂以為小孩子鬧情緒呢，就好笑道：“告訴大伯，你爹怎麽惹著咱家小胡塗了，看我不收拾他。”
可又瞧著小胡塗，眼淚汪汪的，只傷心抽泣不止，卻不知言語甚麽，再想起胡彥江，兩個節日皆是不回，便頓感事情有些不太對勁。
遂陡然沈下臉來，就問胡燁道：“你二叔怎的了，可是出了何事？”
胡燁無奈，只得如實告知。再看胡彥庭臉色煞白，渾身不停地打著哆嗦，良久方無力問道：“多久前的事了？”
胡燁心虛道：“上月中元節。”
胡彥庭聞後，登時火冒三丈，上前擡手便是一記耳光，氣道：“生了這大事情，你竟也敢瞞著，眼裏還有沒有我？”
靜安趕忙勸道：“公公，事情已然發生，咱們也是怕您和婆婆，為此擔驚受怕，不得已才相瞞的。”
面對兒媳，胡彥庭只得壓住火氣，苦嘆道：“那是我一母同胞的親兄弟，哪怕有天大的禍事，都該為他擔著。”
此時，李氏也已慌了神，直流淚道：“我那傻兄弟，怎就做了這等蠢事，倒讓七娘日後如何過活。”
林氏遂寬慰道：“親家母，你別太擔心，彥江兄弟乃有福之人，該不會出甚事的。或許再過上段時日，便回來了也說不定。”
又聽胡彥庭問胡燁道：“那你們去找了沒有，可曾往衙門報過官了？”
胡燁回道：“能想的法子皆已用過，只尋不見二叔。”
胡彥庭頓然惱道：“你二叔一向喜文弄墨，何時接觸過甚麽出家人，倒是哪個天殺的，將他帶走了？”
胡燁不知，但靜安怎會不明，就猶豫著道：“是，是我瞎伯伯。”
胡彥庭茫然道：“你說是誰？”
林氏便嘆道：“親家公，是孤僧瞎。”
胡彥庭一怔，遂不解道：“這怎麽可能，那瞎子整個一酒肉僧人，又豈會是得道之輩？”
林氏苦笑道：“誰說不是，本以為他早已不在人世，可偏就不知哪裏尋了機緣而回。”
胡彥庭聞過，便破口大罵道：“該死的瞎子，虧得我胡彥庭與你交情匪淺，倒如此害俺兄弟，彥江何罪之有，要這般誤他一生。”
林氏又嘆道：“他們兩人自打鷹嘴崖時，就極為投緣，想來早是埋下隱患。”
聽得這話，胡彥庭不禁想起，早年在臣遠莊集市，孤僧瞎也曾言語過，他日道場，或有胡彥江一席之地，豈知竟一語成讖。如此，更是悲從心來。
後悔那時，不該攛掇兄弟往鷹嘴崖教書。卻已然忘了，若無此事，自家兒子，又怎會娶得靜安和英子，恁般好的兩個媳婦。
而這般，提起胡彥江失蹤之事，幾人怎能不陷入傷感。但除了長噓短嘆外，卻是一籌莫展，以致哪裏還有半點，家人相聚的氣氛。
倒是林氏，見得如此壓抑，思忖一回，便令胡燁往遲心灣走一趟，看能否讓胡鑫和英子，來見一下老人。再將塗七娘接過，趁著節日餘溫尚在，一家人好生熱鬧一番，也好為其排解憂愁。
就這般，待掌燈不久，胡燁便帶著塗七娘、胡鑫、英子回來了。一對見到爹娘，如何不因節日未歸，告罪幾句，一個又看到兄嫂，豈能不再哭訴一通。
而看得塗七娘那憔悴、愁苦之相，胡彥庭一陣心酸，只得代自家兄弟，好一番致歉。又有李氏、林氏幾人不住勸慰著，且也看到了數日未見的兒子，方才緩過不少。
如此，當玲兒將美味佳肴做畢，一大家子遂圍坐院落，飲酒相敘一處。但終有胡彥江失蹤的陰影，任明月怎般當空高照，仍是失了許多樂趣。
又等家宴剛至一半，因胡彥庭心念兄弟，竟借酒澆愁，已是飲地大醉，且滿口的胡話罵著孤僧瞎。而為怕爹爹失態，胡燁、胡鑫兄弟倆，忙將他扶往客房歇息，這般，李氏也只得隨著照顧去了。
故而，又惹得塗七娘憂傷起來，闔家歡樂節，唯獨缺了她的男人，失蹤整整一月，不曾有半點音訊，哪怕托個夢也好，遂放下碗筷，只顧默自垂淚。遂也令靜安和英子，頓然失了心情。
如此，林氏就勸道：“七娘，你也別再傷心了，事情反過來看，好歹是孤僧瞎同彥江兄弟在一處，終不會危急性命的。只要人在，總有相見的一日。”
塗七娘含淚道：“若是從此遁了空門，他人在或不在，有何兩樣。”
林氏搖頭道：“話可不是這個理兒，”
待頓過片刻，這才解釋道：“你再仔細尋思，倘若是彥江兄弟本非凡人，不過俗塵游歷一回，方被成就大道的孤僧瞎，度化而去了呢。
那便今後逍遙世外，了盡世間所有苦厄，這般機緣當是註定的才對，而如此大能者，哪怕是你和小胡塗，也會隨著沾染福報的。”
說著嘆了口氣，又道：“我倒是希望，靜安她爹也如這般，總好過人老病逝，去面對生離死別。”
此言一出，塗七娘心裏雖仍難以想通，但再琢磨著，卻也不假。好賴胡彥江他人還無恙，倘真如步師爺那般病死，自己不也得受著麽。
而提起步師爺，靜安臉上為之一黯。但隨後思量著，卻對母親道：“我倒是覺著，爹爹也非尋常之人，不然又怎會留下，讓咱們遠走煙祁縣，今生不得再回的遺言。
就好像事先便已知曉，鷹嘴崖必將發生諸多不詳一般，若非如此，實在無法解釋，且還告誡過我俞伯伯，說倘遇到甚麽劫難之事，莫往身上引了，而今來看，豈不是正應了那時之言麽。”
林氏聞後心頭一震，遂又將步師爺離世前，諸般反常仔細回憶。再記起郝氏曾夢中與自己道別，所說那些摸不著頭腦的話兒，莫非這其中，果真有何因果相連。
卻這時，英子稍是尋思，也說道：“我覺得伯娘所言有些道理，瞎伯伯定是大道有成歸來，才會對胡先生做出那等事情的。”
而看她一本正經的模樣，塗七娘無奈好笑，就道：“你自小沒少被那個死瞎子打趣，這會兒倒念著他大道有成，卻說來七姨娘聽聽。”
英子俏臉一紅，便道：“靜安姐，你可還記著，咱們小時候有一回去了源寺，瞎伯伯說我，就算跟自謙哥哥相別了，但這輩子，我倆卻是難以分開的？”
提得自謙，靜安不禁一陣恍惚，但仍思量著點頭道：“確有這般回事，只是問他偏又不說。”
英子嘆道：“以前沒當回事，於今再看，可不就是如此麽，倒好像未蔔先知一般。”
塗七娘咂舌道：“那死瞎子真的這般說過？”見二女皆篤定點頭，不由同林氏相視一眼，兩人皆一臉詫異。
又聞靜安說道：“便是那回村裏遭到山洪，他一個眼瞎之人，竟能躲得過去，且數載之後還安然而歸，只這一點就匪夷所思。”
林氏頷首道：“別瞧孤僧瞎，平時一副瘋癲之相，滿口的瞎話兒，但他確有諸多異於常人之處，而凡此類者，前塵定有來處。”
塗七娘聽過，再尋思起謝氏之言，不禁也信了幾分，但卻未敢將她和孤僧瞎，早年的荒唐口吐半句。又想著，若果真如此，只怕胡彥江確有些來歷，否則恁多事情，怎會皆由他入了鷹嘴崖後，方被樁樁引起。
正聊著呢，李氏、胡燁、胡鑫母子三人，也出了客房。待向林氏、塗七娘歉意幾句後，皆無心思再吃宴席，只喝著茶聊過一會兒便散了。
因城門早已關閉，胡鑫和英子，自是要留下住上一晚，倒是塗七娘，不顧挽留硬要回去。而一直由玲兒陪著，同靜安女兒玩在一處的小胡塗見後，說甚麽也要跟走，只為於此待久了，念著疼愛他的周氏。
惹得諸人連連感慨，稱那情分實不亞於母子，也令塗七娘哭笑不得，隱隱添了幾分心酸。就這般，好好一回相聚，卻因胡彥江的失蹤，顯得不甚圓滿，但由此也看出，一大家子濃濃的人情味。
言不多敘。且說，等將塗七娘和小胡塗送回去後，胡燁、靜安，又同胡鑫、英子，於院落閑聊了一番，方才歇下。且雖然家中房間也是不少，但卻妯娌倆選擇住在一處，而讓胡家兄弟另尋它屋睡了。
如此，待熄了燈後，靜安和英子躺於一處，如同又回到鷹嘴崖，仍為女兒家之時，免不得憶著早年過往，將悄悄話兒說起。而提及自謙，也無從前那般顧忌，這般方在不覺中，各懷心事的睡去。
誰知朦朧中，靜安只覺得一女子對她道：“癡兒，這會兒倒睡的踏實，待明兒有你哭的時候，便趁今夜無事，隨我走上一回吧。”
聞得聲音，靜安幾度欲睜眼去看是誰，奈何人陷夢靨，只醒不過來。如此，惟覺那身子，輕輕悠悠、飄飄搖搖地，由不得般隨著她去了。
直至落於一地，方將鳳目睜開，四遭除灰蒙蒙一片外，眼前乃是一處洞府，上鐫著‘大帔洞’三字草書，及一副對子，似是哪裏見過一般。
正自納悶，卻見因情仙子打洞內出來，笑嘻嘻道：“妹妹別來無恙？”
靜安登時疑惑，就道：“這位姐姐，我名喚靜安，你莫不是認錯人了麽？”
因情仙子掩嘴笑道：“也是，那時你入得鷹嘴崖，不過身在繈褓，而我都已年方六歲，便是相陪一載離去，也斷然記不得甚麽，”
遂又挽起她的玉臂，俏然笑道：“快隨我進去吧，仙姑等你已久。”說著攜她飄然進洞。
靜安正感心慌，不時一座宏偉牌樓，就映入眼簾，只看上面橫書著“夢幻赤境”四個大字，兩邊為一副對聯，乃是：
空貪水間月如幻，
枉癡鏡中花似夢。
見此，不禁心中一疼，竟莫名的傷感，還未緩過，卻被因情仙子拉著去了。等過了牌樓，又來至一處宮殿，但看那巍峨的宮門上，書有‘墨薰宮’三個大字，兩側同為一副對聯，寫道：
宿債難償，莫求孽海情緣心，
因果相結，休尋恨天斷腸事。
靜安頓然怔於那裏，只感十分熟悉，偏又想不起來。因情仙子看後，笑道：“怎的，可是覺著曾來過這裏？”
靜安茫然點頭，又不解道：“像是很久以前的事了，卻一時摸不著頭緒。”
正欲詢問以求解惑，這時，便見念癡仙子飄然而至。向她含笑點首後，又對因情仙子說道：“仙姑正等著呢，你倒於這裏磨蹭。”
因情仙子笑道：“還想著喚得點甚麽，偏是機緣未到。”
念癡仙子無奈道：“你若洩了天機，仔細再應劫去，那時看你如何。”
因情仙子吐舌笑道：“那般俺們一家子正好相聚了，有何不好。”
念癡仙子怪道：“倒在這裏胡說，還不與我進去。”遂又笑著拉過，一臉疑惑的靜安，三女一起入了宮殿。
待進得裏面，就見白玉為壁、珍珠垂簾，仙氣蒙蒙、芳香郁郁。聞著聖泉天音之聲，再觀四遭，只看金碧輝煌、畫棟雕梁，水晶成燈、沈香生座，實是虛妄幻夢之境。
靜安正自發楞，卻見不時有身著羽衣的仙子，打一旁幾處配殿翩遷而出，皆親可上前招呼自己。只看個個流眸顧盼、輕顰淺笑著，相貌都如春花秋月般不凡。
而回得神後的靜安，此時竟無半點不適，倒像同她們熟識已久，也嫣然淺笑著以禮相會。令一旁的念癡仙子，感慨道：“依紫凝妹妹的仙資，若這般下去，怕該提早歸位了。”
但因情仙子卻不以為意道：“早些徹悟了也好，省得留在凡間受那汙穢濁氣。”
念癡仙子笑道：“難道便不懼那異牛獸回來尋你麻煩，若他發起瘋來，怕是整個赤源島都將掀入弱水。”
因情仙子不屑道：“有何可怕的，那時他投胎家門不久，沒少被咱打屁股。若敢胡鬧，瞧我怎般收拾這蠢物。”
念癡仙子頓時好笑，卻也懶得再同她胡說，省得再惹來不該道出之言。如此，等領著靜安拾玉階而上，只見前方，一雕龍刻鳳的金漆寶座上，端坐著一姿態威儀之女。
但看其，雲髻霧鬟、身著華服，乃千秋絕色姿、萬代傾世貌，吐言可呼四海之靈氣，欲動能聞八荒之芬芳。豈是沈魚落雁相比，閉月羞花敢攀，正是大帔洞主，幻夢仙姑是也。
因情、念癡兩位仙子，忙上前見禮，而後又將靜安引過，便告退去了。只留下她，局促不安地站於那裏，一時垂首不知所措。
幻夢仙姑看後笑道：“你這癡兒，此時倒生分了，當初胡鬧的勁兒，如今哪裏去了。”
聽著這音語，竟似夢中與她說話的女聲。靜安沈了口氣，稍許緩過，忙施禮道：“俗女冒昧入得洞府寶坻，還望仙姑原諒。”
幻夢仙姑走下寶座，來至她身前笑道：“不過邀你故地重游，談何原諒，”
遂端量了一番又道：“若不是丟了清靈慧性，倒還是從前那樣子。”
聞得這言，又見其不似看著那般威儀，靜安更緩了不少，便疑問道：“仙姑身份尊貴，如何能認識俺一介凡人？再且這等一處幻境，雖覺著有幾分眼熟，但豈是俗女所能來過的，怎就稱為故地了呢？”
幻夢仙姑笑道：“何必糾結這些，只當造化所至便可。”
靜安不甘道：“可這般實是心悶，還望仙姑解惑。”
幻夢仙姑搖頭道：“若不是那幾個丫頭，成日個想見你的生魂，實不該將你引來。也罷，就隨我逛上一回，徹悟多少只憑機緣。”
隨後，便攜著靜安四處觀了起來，但見配殿座座，掛著甚麽“因果堂”、“業障院”、“宿債樓”、“孽緣坊”、“輪回閣”、“歷劫司”、“妄心齋”、“應罪軒”等之類的匾額，且皆附有對聯。
靜安看後一陣恍惚，不由得行至“應罪軒”前，良久怔住，再盯著兩邊那副對子：
性癡不渝終虛妄，
應罪崖下生前塵。
更是癡了幾分，竟莫名淚流不止，怎能不想起鷹嘴崖，若果有應罪之說，那自己同自謙到底為何因果，以致緣難聚、情難守，此生糾纏不清，遂忘了自己客人的身份，不覺擡步而入。幻夢仙姑無奈，就也隨著走進。
只見裏面，無非諸多卷宗、冊子之類的，填滿四周櫃子，又標註了各等罪罰之名。而靜安尋了一圈，也未覺得有何玄機，便不解道：“敢問仙姑，這應罪之言從哪裏說來？”
幻夢仙姑就道：“凡間俗塵之人，皆乃應罪之輩，入世也好、出世也罷，為名、為利、為情、為道者，或尊貴或平淡或低賤，皆有往生。
一幹人等，命運也早是註定。若宿債孽業不消，終得千世百世輪回，直至宿債因果償還了結，方得圓滿而去，回歸前塵本我。”
靜安稍一思量，便道：“那如此說來，尊貴之人皆是天生，而貧賤之輩便是活該麽？”
幻夢仙姑笑道：“也不盡然，雖前生如是因，後結如是果，但尊貴者，若得善報而不悟，必千裏江山難守，不過又為他生，添了一筆宿債而已。
反之，若身陷貧賤能大徹，乞丐也成帝王。倘又不忘根本，從此消還前塵業障，定當功成名就而退，無須再陷入輪回，受那歷劫應罪之苦。”
靜安思索著道：“種善因，而不知惜福反生惡果，應罪命，若能償還卻得富貴。”
幻夢仙姑頷首道：“正是這般，皆是輪回應劫，若一報不還一報，兩者便大是不同。而平淡無為者，應其罪、盡己命，亦覆如此。”
靜安遂問道：“那功德圓滿之後呢？”
幻夢仙姑笑道：“自是從哪裏來回哪裏去。”
靜安尋思不明白，就也無心去多想，滿腦子只剩她和自謙之事。兩人本是情深，皆也曾彼此珍惜，卻為何又分薄難守、相互折磨呢。
便又疑問道：“那兒女之情呢，明明恩愛不已，奈何涼生緣慳，這該怎般解釋？”
幻夢仙姑豈能不知，她言指何意，就笑道：“你這癡兒，真是俗塵已久，失了彗性，難道不知還須待他生麽。”
靜安為之有些恍然，遂暗自思忖著，或許她同自謙緣淺情深，皆乃前塵因果早生，註定這輩子應罪償還。待相結相了，倘還意難平、心難屬，便期寄來世，方可再續。
這般埋首胡思瞎想著，就不覺行至一案幾旁，又擡頭看到顯眼之處有一冊子，被貼著封條，上面書道：
天地生因果，赤島落荒唐。
求得九世賤，換來妻一場。
靜安略一思量，便想起九世賤命，換一世夫妻的傳說，遂拿過來瞧，封面卻是一幅水墨圖。只見赤色孤島，被茫茫弱水相環，直嵌雲端之崖，生滿長葉尖草，紫衣仙子裊娜多姿、霓裳飄飄，異牛怪獸雄姿不凡、神勇威武。
此圖此景，頓令其心頭一震，再細瞅著那一仙一牛，竟是十分熟悉，不禁鳳目凝淚的怔於那裏。一時諸多莫名的記憶充斥腦海，偏又抓不住甚麽，只隱約看到，大帔洞前的她和自謙。
正迷惑難解的，欲拆開封條往下瞧，但幻夢仙姑一見，卻將冊子拿去，放於了一旁，笑道：“時候差不多了，知你今日前來，幾個丫頭特意為你備下盛宴，快隨我去吧。”言畢，不由分說，就拉著其離開了。
如此，等又來至一處配殿，一眾仙子已然候在那裏。只看滿目的瓊漿液、金足樽、瑪瑙碗、翡翠盤、碧玉筷，早是一一擺放妥當。
並龍肝鳳髓、熊掌猩唇、鹿筋犀尾等等，是應有盡有。實是茗酒如泉、果食如畫，哪裏是凡夫俗子可見得，人間俗物能攀比。
而當看到，幻夢仙姑攜靜安進來，眾仙子皆歡喜上前相迎。又待紛紛落坐後，這時只聽鳴鐘擊磬、樂聲悠揚，遂之便有伶姬，衣袖飄飄、翩翩起舞。
聞著芳香馥郁，身融繚繞仙氣，即使靜安心惑未解，此時也被眼前所見給驚住，從而忘於腦後，不由得沈浸在，美酒佳肴、歌舞升平之中。且同因情、念癡兩位仙子坐於一處，卻也不感到拘謹，反倒相聊甚歡。
就看因情仙子，拿過一壺酒來給她斟滿，笑道：“快嘗一下如何？”
卻是念癡仙子，無奈瞥了其一眼，但也未去言語。而等靜安飲過，竟頓然蛾眉緊蹙，道不出何種滋味，大有放聲悲慟之感，便不知怎般回話，一時沈默那裏。
因情仙子就笑道：“紫凝妹妹，你以前可不是這般，倒十分鐘愛此酒的。”
聽得紫凝之名，靜安心頭一顫，忙問道：“兩位姐姐，此處妹妹實感熟悉，可是有我的前塵於這裏？”
但因情仙子卻未聞得一般，呷了口酒，只自顧說道：“此物乃是取懷夢崖草之宿露，又加以弱河之水而調和，方得以配成，故味道異常。只因那懷夢草晝縮夜生，故這酒取其名曰，‘空懷一夢’。”
靜安聽過，登時心中一疼，不禁淚如泉湧。也令念癡仙子見後，忙一道清力入得她的嬌軀，而後瞪了因情仙子一眼，二女遂望向幻夢仙姑，看其無異樣，方才松了口氣。
而靜安一陣失神後，總覺著心裏少了些許甚麽，怎奈只記不得。如此，再待一回熱鬧，又至席畢時，幻夢仙姑就將她拉過一旁，告誡道：“便到這裏吧，須記著歷劫不易，經得此番磨難，莫再尋了舊途。
他日，因果宿債了，塵劫應罪滿，當有所歸之處，當得苦修之位，好生去吧。”遂又讓其與一女眾仙作別，而後令因情仙子，送出大帔洞外。
偏是靜安存了諸多不解，離別之際，忙又向她求惑。因情仙子遂笑道：“妹妹只須記著，賤命□□所言非虛，來生心隨所願，做你的牛娘子就是了，快些去吧。”說著，揮手將其送於虛空。
靜安嚇得忙鳳目緊閉、不敢睜開，惟覺得身子飄飄悠悠，耳畔風聲不斷。這般，等感到無了異常，而擡眼再瞧，已是來至寥端巷外，仍乃夜闌之時
又想著剛才所經歷的一番，直感到不可思議。正尋思著，該如何回去叫門，又當怎般向家人解釋，卻聞有人喊道：“靜安妹妹，你去了哪裏，倒讓我一通好找。”
而待定睛看去，竟是自謙笑呵呵行了過來。但臉上卻再無疤痕，身著一套新式服裝，腰軀筆挺、氣度飄逸，又如從前那樣，玉一般脫俗的人兒。
靜安頓時喜極而泣，遂上前拉著他哭道：“你也實在心狠，便是咱們此生無緣，又何必躲著不見。”
自謙安慰著笑道：“見或不見，自在我心裏，何處不有你相伴。”
靜安委屈道：“那豈能一樣，我心中的痛楚，你又何曾真的知曉？”
自謙心疼道：“我怎會不知，咱們打小一處，何時分過你我，正因如此，這才諸事瞞著，只為讓你一生安然。”
靜安含淚道：“可你想過我的感受沒有，別說是身相俱毀，哪怕你臂殘腿瘸，我也情願陪著沿街乞討，又何必棄之不顧，陷我無情，”
說著，那淚就更止不住了，又氣道：“你覺著自己甚是仁愛，便諸多誑語相瞞，但可曾想到，若真相得解，我又豈會一生安然。而今哪一日夜，不是在煎熬痛苦中度過，俞自謙，我恨你。”
自謙嘆道：“當初若尋你相守，那我又成了甚麽，這其中不僅為咱倆之事，還會拖累至嬸娘。即使在一起了，但此生何以心安，只當是命中註定吧，”
說著，將她臉上的淚水輕輕擦拭，又打趣道：“瞧你，都當娘的人了，還這般哭泣，羞是不羞。”
靜安玉顏一紅，遂而苦聲道：“這輩子，註定是我步靜安有負你俞自謙。”
想著曾要下的九世賤命，只為同其做一世夫妻，自謙心中為之苦笑，卻也無法實言相告。靜安乃靈秀之人，若得如此事情，餘生豈不是害她家庭失睦。
於是就寬解道：“哪裏像你所說，分明是我福薄才是，如有來世，我定好生修積，娶你進門。”
而經此一說，靜安遂想起，之前夢幻般的經歷。正欲向他道出，卻聽得一陣雞鳴聲，也令自謙忙道：“今夜我又至寥端巷，是與你作別來了。
雖有萬般不舍，但實屬無奈，這最後一程，便只當你送過了，以後切莫糾結於懷，餘生也定要愛惜自己，咱們終有再會的那日。”
靜安一楞，遂急聲問道：“你又要去哪裏，可還要棄我不顧麽？”
自謙笑道：“去往該去之處，不過是換了個地方等你，怎會不顧呢。”
可未待其撘言，這時再傳來幾聲雞鳴，忙又道：“嬸娘和七姑姑那裏，我來不及去了，你替著說上一聲就可，千萬別讓她們為我傷心。
你也記著，萬般自有定數，莫要糾纏過往、心陷悲痛，一切不過另一個伊始罷了。”說著，將其攬於懷中，又道了聲“珍重”，便頭也不回的飄然而去。
這般，靜安心頭一急，遂喊叫著欲追隨上前，卻也猛地醒了過來。驚慌未定下，茫然再看，方知大夢一場，才暗自松了口氣。
此時，天已蒙蒙發亮，再思著所做的夢境，除了因情仙子那賤命□□之言，及自謙作別的話兒，餘下皆記不清了。偏又口齒留香，令之困惑不已。
正自費解著，卻聞一旁的被子裏，有輕輕的啜泣聲，方才記起，昨晚是跟英子同住。而等掀開一瞧，竟見其蜷縮那裏，已是哭地雙目紅腫。
靜安忙問道：“你這是怎的了，要如此傷心？”
英子擡頭嗚咽著道：“靜安姐，我，我怕自謙哥哥出了甚麽事情。”
靜安神情一緊，惟怕她說出不祥之事，遂慌道：“你為何有這般想法？”
英子哭道：“我昨晚夢見自謙哥哥前來相別，說是他要去了。又言語些沒頭腦的話兒，叮囑我好生過活，莫陷入執念，苦了親人，就再也尋不著了。”
靜安聞後，腦中頓然一片空白，再思量著自己所做的夢境，就登時亂了心神，後背冷汗直冒。待稍是緩過，便自我安慰著，定是巧合而已，自謙絕不會出何意外。
故就開解道：“不過是個夢境罷了，怎可當真，莫要胡思瞎想了，也害得我心慌。咱們快起吧，等會兒還要往學堂呢。”雖如此說著，卻言語間明顯底氣不足。
但英子仍流淚道：“可是自謙哥哥之前，曾生過一場大病，會不會再舊疾覆發有個好歹？”
靜安疑問道：“甚麽時候的事？”
英子此時也顧不得再隱瞞了，便將自謙養病赤心會之事，全盤道出。靜安一聽，是又氣又無奈，卻還不好多去責怪，就急忙問道：“那他到底人在何處？”
英子低聲道：“鷹嘴崖。”
靜安不由苦笑，當初便被瞞著自謙之事，想不到如今幾人仍在合夥欺騙，為何自己總是蒙在鼓裏的一個。但心中卻也明白，無非是不想擾了她的家中過活。
就幽聲嘆了口氣，便道：“既然人在鷹嘴崖，可有和艷霓中秋節回家，定然知曉他的近況，與其這般妄自擔憂，不如等今日抽閑前去打聽一下。”
英子點點頭，又歉意道：“靜安姐，非是咱們有意隱瞞，實是自謙哥哥說過，能同你和伯娘那般相守一段，他此生已是知足，不該再多去相擾，故才提前交代的。”
靜安苦聲道：“我明白，你無須解釋。”
英子暗自一嘆，不知再該怎般言語，待默然一時，兩人就穿衣下炕，各懷心事的盥洗去了。如此，卻直至早飯用畢，都未曾交談半句。
而胡彥庭、李氏兩口子，因胡彥江之事，飯後也無心思再留下。只叮囑著，若有了音訊定要及時告知，便不顧林氏和兒子、兒媳的挽留，硬是要回臣遠莊去。
這般，等在青衿街將公婆送走，靜安和英子就向林氏告了聲，也不管胡燁、胡鑫兄弟倆，遂雇得人力車往學堂而去。卻是剛至門口，便見俞可有急急迎上前來。
兩人不禁相視，皆是滿眼慌亂，而後只怔怔看著他，不敢先去開言。有了昨夜的夢境，已然胡自尋思過，此刻如何不怕聽得甚麽禍事。
果然，只見俞可有神情黯然道：“有件事情，我同艷霓思前想後，覺得還是告知你倆，”
待沈了口氣，方又說道：“前些日子，俞四伯曾隨我爹到俺們醫館，請肖老郎中往鷹嘴崖出診，那時我才知曉，原來是自謙生病已久。
之後肖老郎中歸來說，情況並不樂觀，怕只在熬著日子，而俺們這次中秋節回家，又特意去看望過，誰想已是下不得炕了，不知，不知”
靜安急聲喝道：“不知甚麽？”
俞可有嘆息道：“不知能否挨得過去。”
靜安聞過，竟一下子癱倒在地，直勾勾地坐於那裏，且不言不語，眼神空洞的可怕，任英子嚇得如何喊叫，卻只未聽見一般。
良久，又一股鮮血打口中而出，方才悠悠緩了心神，但卻掙紮著怎麽也站不起身。等被俞可有驚慌的扶住，遂踉蹌著轉身就去。
而此時的英子，也如失了魂魄一般。對於她來言，自謙同性命無二，若果真要面對生死，寧願去的是自己，也不想看到所愛之人有個好歹。
但這會兒已是沒了主張，看靜安如此，便忙跟上前哭著問道：“靜安姐，你要去哪裏？”
靜安木然道：“鷹嘴崖。”
英子這才醒過，自己亂了分寸，怎就未想到呢。若此時再不去見自謙，還待何時，遂也不顧進學堂，去同謝因書說上一聲，便毅然隨行。
而俞可有這幾日來，也總心神不寧，偏又醫館事忙，抽不開身回村。今個好不容易得空，之前已是有了此意，遂尋地方雇得馬車，一行三人就匆匆往鷹嘴崖趕去。暫且不表。
卻說，那日自謙陷入昏迷後，俞四便同叢鳳兒，整夜未眠的守在身邊，惟恐他悄默聲的去了，從而遺恨終生。還好一宿無事，等次早漸是醒過，也恢覆了幾分神志，但已然無法進食了。
而看著俞四和叢鳳兒，皆是腥紅的雙眼，自謙豈能不慚愧於懷，就道：“俞四伯，想不到臨了還要拖累您和鳳兒，實是自謙的罪過。”
俞四寬慰道：“傻小子，甚麽臨了的，倒說這些喪氣話，只要你能好起來，便是要了俞四伯的老命都認。”
自謙動容道：“俞四伯對自謙打小的疼愛，此生難以為抱，只待來世，再好好孝敬您老。我這輩子罪孽深重，累及爹娘，並整個鷹嘴崖，實是早該去的，您也無須難過。”
俞四登時眼圈泛淚，忙道：“這是甚話，那都是他們的命，倒與你何幹。”
自謙苦澀一笑，沈默片刻，又道：“俞四伯，自謙還有一事相求，望您老答應。”
俞四點頭道：“你說來就是，只要俞四伯能辦到的，絕不推辭。”
自謙嘆道：“我死後，莫要送往大王山了，更無須進那俞氏祠堂。一來，自謙無顏去見奶奶和爹娘，再且一個來歷不明的棄兒，有何資格入得步俞雙姓人的墳地，只將我埋於老牛灣旁便可，並一幹葬俗皆免了吧。”
俞四含淚道：“傻小子，咱們爺倆的日子且早著呢，還未看到你娶妻生子，休想撇下俺。何況你更不該這般去想，即使真有那時，俞四伯又怎忍心將你孤零零的一人，丟於荒涼的落因谷。”
自謙懇求道：“俞四伯，您答應自謙就好。”
俞四悲聲一嘆，只得點頭應允。而一旁的叢鳳兒，也早已聽的是萬分心碎，便哭道：“俞大哥，鳳兒求你莫要再如此說了，別忘了你答應過我，咱們還要一起回蓿威州呢，可不能食言。”
自謙心中一陣酸澀，但又能如何作答，自己一個將死之人，不過妄多言語安慰罷了，且還更令其添了悲痛，何必再去恁般感傷呢。
倒不如順著她的意，而後安靜離開算了。於是就笑道：“好，那時你可要喊來虎子哥，還有正升他們，好生與我聚上幾日幾夜。”
叢鳳兒笑中帶淚，忙點首道：“會的，何止幾日幾夜，便這一輩子都再不分開了。你不是擔心俞四伯麽，到時也同去，鳳兒與你一起奉孝。”
俞四老淚縱橫，忙也順著道：“好，俞四伯還沒去過那般遠的地方呢，答應了就是。俺這輩子無兒無女，老了卻能享你倆的福，總算沒白活一世。”
自謙聞後頓然心碎，自己撒手去了，不過一了百了，可留下俞四一個人，那淒涼的晚年光景，倒該怎般度過。再想著他對這個家的操勞，最後卻無依無靠，便更加愧疚。
故思量一番，就對叢鳳兒笑道：“那你可要記著，到時定要好生孝順俞四伯，我自會心裏念著這份情的。”
叢鳳兒不禁嬌羞道：“哪怕沒有俞大哥，但憑這幾日，鳳兒同俞四伯的情分，自也應當的，”
待頓過片刻，又抿嘴笑道：“不過你也要答應，日後可不允再隨著出苦力去了，只與我打理貨棧。”
而見自謙點頭一笑，俞四豈會不明他的意思，無非擔憂自己，在安排後事罷了。想著日後要一個人，守著這空蕩蕩的宅院，遂心痛難忍，就再也受不住，忙去了外屋，蹲於那裏嗚咽起來。
便這般，再等臨近晌午，自謙已然不行了，又精神恍惚著神志不清。俞四看後，知道時候差不多了，為怕他去的不安，難以瞑目，就問道：“傻小子，可還有何心事麽？”
瞧其兩眼無神、目光呆滯，只不撘言，忙又問道：“你可想見靜安和英子麽？”
自謙頓時眼睛一亮，竟開口道：“我已作過別了，為何仍要相見，且早晚還會聚的，”
遂又直勾勾地凝著，早是悲泣不止的叢鳳兒，喃喃道：“食言了，好了，走了。”之後竟癡笑幾聲，猛地一口鮮血噴出，便魂歸而去。正是：
空懷風流生幻夢，
妄自賤命演荒唐。
如此，就見叢鳳兒那雪白的襖裙上，被鮮血染的斑斑點點，似同赤焰之花，雕零於身。而其卻像不知發生了何事一般，只怔怔看著像是睡著了的自謙，好是一會兒，方才“哇”地一聲，撲入他懷中，哭地死去活來。
而俞四不顧自己悲痛，便忙勸道：“孩子，別哭了，讓傻小子安心上路吧。自他爹娘離世，就再沒有消停的日子，這下可好，總算能歇著去了，到那邊一家人好生團聚吧。”
這般，待叢鳳兒稍是緩過，只癡了似的看著自謙，許久不言不語，而後竟又拿過一把剪刀來。卻是嚇得俞四慌忙欲奪，說道：“孩子，你可別做傻事。”
叢鳳兒淒楚道：“俞四伯，您放心，鳳兒不會亂來的。”
便見，乃是去剪了自謙的一縷白發下來，隨之，再放開自己滿頭的青絲，將其二合為一，重又綰發成髻，這才又深深地凝著他。
又情不自禁地含羞道：“討得君發絲，朝朝綰於髻，餘生不相離，夜夜枕邊息。鳳兒只當同俞大哥為結發夫妻了，自此謹守貞節，只為烈婦。”
看此，俞四怎不嘆息，如此癡情的女兒家，實是人間難得。自謙能有這般一位紅顏知己，相送最後一程，總可安心去了，遂就出了屋子準備後事。容不細表。
且說，靜安、英子趕往鷹嘴崖，一路兩人皆神色淒然，只默然不語。那胸口壓抑的，便如同千斤在懷，惟怕自謙有何不測。
見得二女如此樣子，俞可有知道，即使怎般安慰，也斷然無用，此時只盼自謙無恙，方能解得兩人的憂愁。故就應允車夫加錢，讓他快馬加鞭趕路。
這般，等到了俞大戶宅前，當看到有諸多好事者堵在那兒，直至裏面的月亮門，靜安和英子便頓然慌了心神，還未待馬車挺穩，遂踉蹌著跳下，撥開人群就沖了進去。
雖面對著，打小便十分熟悉的院落，並已離去多載，但此刻的二人，哪裏顧得去端量分毫。且擡眼就是一具蒙著白布的屍身，躺於門板。
並旁邊，又跪著一名披麻戴孝的女子，只見其目透哀戚、面帶傷楚，便是容貌秀麗，卻悲痛的再無半點神采，不是叢鳳兒還能是誰。
而俞四正同俞然、俞儒、步晨商量著，往老牛灣下葬之事，當看得靜安、英子，及隨後進來的俞可有，遂上前痛聲道：“你們來晚了，那傻小子已走了有一會兒。”
俞可有聽過頓生悲戚，忍不住失聲哭出，卻無勇氣再往前一步，去同自謙作最後的道別。而靜安和英子，卻如未聞見一般，只怔怔望著那具屍身，不語不淚的，似傻如癡、恍同事外。
可對著久未相見的二女，再想著打小於這座宅子，同自謙玩耍一處，俞四卻忍不住責怪道：“你倆怎就不知早些回來瞧瞧，那牟乳城同鷹嘴崖，隔著萬水千山不成。便算事出有因，但心卻是揣在自己懷中的，只有想與不想，”
遂指向叢鳳兒，又道：“可知道，那孩子是打蓿威州尋來的，恁般遠的距離，且孤程一人。當是何等情意，方能令人家如此。
不僅將傻小子安然送走，更以孝婦之名守在身旁。而你倆打小於此長大，卻連這裏早已家破人亡，都要時隔多年才是知曉”
此時，因見靜安和英子，楚楚可憐的，一副羞愧之相，又失了心神般被俞四數落著，俞儒幾個就有些不落忍了，便忙走過來打斷，將他勸住。
只聽步晨說道：“俞四哥，還是少言語幾句吧，你也不想想，如今的世道，豈是那女兒家，說外出就能外出的。且牟乳城到鷹嘴崖，不乏荒郊野嶺之處，哪有恁的容易，便讓兩個孩子，好生送自謙最後一程吧。”
俞儒也感慨道：“誰說不是，萬般皆由命，緣分斷了容易，再拾起來就難了。再且，誰想到好端端一個家，竟成了這副田地。”
倒是俞然，略有不滿道：“既然自謙這孩子已有交代，死葬習俗皆免，眼下還是早些入土為安吧，倒有心思扯那不相幹的。”
俞四嘆了口氣，便道：“我閑著無事，曾打了一副棺材留給自己，擱置在後院，就先與這傻小子用了吧。”
俞然問道：“那墳地可事先讓人去挖了麽？”
俞四點頭道：“大哲帶人去了。”
步晨忙道：“那還等甚麽，先將這孩子裝棺吧，莫要再停放著了。”
這般，待幾人剛欲往後院，卻聞英子愧疚哭喊道：“俞四伯，英子辜負了姑奶奶、舅舅、舅娘的恩情，也對不住自謙哥哥，還望您老原諒。”而後深深施禮、嗚咽不止。
俞四嘆道：“英丫頭，是俞四伯說話不中聽，你莫往心裏去，好生陪會兒你自謙哥吧。”
靜安遂也自嘲道：“俞四伯，您說的對，的確是靜安失了往日情分，不然又怎會另嫁他人，同鷹嘴崖斷了往來。您老先別氣，等送走小蠻牛後，靜安任您打罵。”說著，木然走向自謙的屍身。
看著她那副悲痛之相，俞四不由想起步師爺過世那會兒，與眼前何其相似，又怎不心疼。遂無奈搖頭，嘆息著便同步晨幾個去了。
如此，只見靜安緊緊盯著那塊，蒙於屍身的白布，似經過好一番掙紮，才顫抖著雙手將之掀開。又看著安然躺在那裏的自謙，良久方苦笑道：“你可好了，說走就走，倒留下這份錯亂，讓我餘生如何相解？”
她跪於那裏悲而無淚，惟癡癡凝著自謙，一副哀過心死之相。但英子卻是撲於屍身上，放聲慟哭，撕心裂肺般喊道：“自謙哥哥，英妹妹送你來了。”
而這般，叢鳳兒也不理會是誰來吊唁，只顧雙手著地，玉額貼手、端正叩首，口中悲聲道：“孝婦答禮。”
寥寥四字，卻令靜安聽後，心似刀絞，再看叢鳳兒恁般端麗的女子，卻面對自謙一個身相俱毀之人，竟能生出如此深情厚意，且不惜以孝婦自稱，當是何等的癡絕。
又見哀泣於那裏的英子，聲聲“自謙哥哥”地哭喊著，曾始終對自謙的品性無疑，甚至為此，毅然與她反目，差點毀了一段姻緣。
再試問自己，論癡心或信任，無一點比得過二人，哪裏配得上自謙半分情深。妄打小耳鬢廝磨，竟因幾句誑語，便斷了念想，而去另有所屬，更辜負了他一路相尋，只為默守身旁，以致入得家中甘為下人。
又想其臨終之時，陪在身邊的不是自己，豈能不肝腸寸斷。就連最後的機會，都被生生剝奪了，老天何至於這般殘忍，竟賜予如此沈重，來飲恨餘世。
遂凝著自謙，輕撫著那消瘦的臉頰，喃道：“走了也好，終不須再去苦累，剩下的自該我擔著了。”
不想此時英子，卻因悲痛欲絕，終使身子不支，暈厥那裏。嚇得俞可有和靜安、叢鳳兒，趕忙將她扶於屋內，卻等稍有所緩，仍不管不顧的，出來陪在自謙一旁。
就這般，待俞四將自謙的屍身入棺，也未顧忌後午不能下葬的習俗，便在步晨、俞然、俞儒、俞可有的幫助下，擡上了借來的牛車。
隨後上前拍了拍那老牛，就牽著離開了。此時便看，靜安和英子，皆是披麻戴孝，同叢鳳兒、俞可有一起，一路撒著紙錢，往落因谷而去。
而那些於門外的村民，本只是來瞧個熱鬧，但果真見到這等場面，即使是對自謙如何厭棄，又豈忍再去幸災樂禍。何況自打他回來教書後，多少也有些改觀。
且還有步晨、俞然、俞儒在場，又看到闊別多載的靜安和英子。並再想著俞大戶一家，從此終無一人了，有念著些許好的，少不得還留下幾滴同情之淚。
如此，等到了落因谷，俞大哲帶人已將墳地挖好，只見乃緊挨在老牛灣一旁。這般，待合力把棺材擡下車來，又入得坑中，正欲掩土，卻聞俞四說道：“大哲，你們先回吧，剩下的由我和可有來就是了，”
遂又打懷中掏出幾枚銀錢遞於他，囑咐道：“家中無法宴請，便交給你了，別忘了再去喊上你步晨叔他們，尋個地方好生吃上一頓。”
俞大哲忙拒絕道：“俞四叔，可使不得，能為俺自謙兄弟的後事出點力，這是應當的。”
但俞四仍將銀錢硬塞於他的手中，勸道：“你來是本分，但幫忙的卻是人情，就別再推辭了。”
俞大哲無奈只得答應，又看多年未見的靜安，失魂一般盯著坑裏的棺材，便心有不忍，忙上前安慰道：“小妹子，你可要往開了想，就當自謙兄弟是尋俺大戶叔和嬸子去了，也省得留在這世上不得安生。”
靜安強顏道：“大哲哥，我沒事。”
俞大哲嘆了口氣，又對跪於坑前嗚咽的英子道：“英妹子，你也別再哭了，讓你自謙哥好生上路吧。”
見她含淚點首，再看了一旁不悲不泣，只怔怔站於那裏的叢鳳兒一眼，俞大哲搖搖頭一聲嘆息，便將鍁鎬交給俞可有，帶著兩個幫忙之人去了。
如此，俞可有就含悲道：“俞四伯，那咱們便掩上吧，好讓自謙入土為安。”
俞四點點頭，又看著三女說道：“你們幾個若有甚話要說，趁著還未掩土，再同這傻小子念叨幾句吧。”
但三人皆哀而不語，只是深凝著那赤紅的棺材，默自流淚，恨不得隨著一同埋葬了。俞四無奈嘆了聲，這般，遂拿過鎬頭欲將棺材掩上。
而俞可有，忙也隨著鏟過一鍁土，並對著坑裏含淚道：“自謙呀自謙，你這都是要的甚麽命，短短一生，卻近半數磨難中過活，倒何苦來著，下輩子切莫如此了。”
誰知，聽過‘要的甚麽命’之言，靜安登時想起，夢中因情仙子說的，‘賤命□□所言非虛，他生心隨所願，做你的牛娘子就是了’，便為之有些徹悟了。
不禁口中喃道：“小蠻牛。”
故就急忙攔住，正要掩埋棺材的俞四和俞可有，說道：“俞四伯、可有，且稍等一下。”說著，便去尋了塊鋒利的石頭，又將青絲散開鋪於臥牛石上，竟硬生生斬斷了一截。
而見其這般，不僅俞四、俞可有不解，就是英子和叢鳳兒，也是滿臉疑惑。如此，卻看靜安將那斬斷的發絲，給輕輕灑落在自謙的棺材上。
這才含笑道：“小蠻牛，今世咱們生不同衾，便當死而同穴吧。你且那邊等著就是，下輩子休想再將我舍下。”
這般，當見得她如此，再想著靜安、自謙打小的情意，俞可有是暗自嘆息。終不曾料到，二人兜兜轉轉，仍是落了個有緣無分的淒涼結局。
而俞四遂也記起，叢鳳兒那綰發為夫妻之言，再聞著靜安生不同衾死同穴的話兒，又怎不感慨叢生，自謙這輩子總算是值了。
卻是英子動容之餘，不由得生了羨慕。想著對自謙始終情深不渝，奈何其眼中惟靜安一個，只不知那心中可也曾裝下過自己，遂又悲悲戚戚、黯然垂淚。
倒是叢鳳兒，這會兒才將靜安好生打量了一回，哪裏還不明白，她便是自謙念念不忘的女子。方也懂得了，為何自己終究癡心難換真情。
並看其此般而為，豈能不觸動於懷，任對自謙情深似海，終奈不得命中註定。卻再端量著她，竟有莫名的熟悉之感，不覺也心生了些許親可。
這般，等俞四和俞可有，將自謙的棺材一點點掩埋上，當面對如此生離死別，三女遂忍不住地，是跪於那裏悲泣不止。將合著眼淚的情意，一同葬了下去。
這時，就聽靜安嘶啞哭喊道：“俞自謙，若九世賤命，換一世夫妻之言屬實，問你可值？”那聲音淒哀無比，久久回蕩落因谷。
雖叢鳳兒聞後，不明此話何意，但俞四、俞可有又哪裏不知，怔過之後，陡感後背發涼、汗毛倒豎。而英子也不禁想起，早年三人來老牛灣時，自謙和靜安的一些怪異之言，遂恍然了幾分。
且經靜安這一嘶喊，頓時也驚起了，布鴿唐中的咕咕悲鳴。但見成群的鴿子，打滿山楓紅處，紛紛而起，盤旋於落因谷的上空，聲哀如傷。
此時，秋風驟起，再看那老牛灣，浮著一層血紅色的楓葉，不時便漿染的赤色一片。並汩汩泛著水泡，有如嗚咽之音，慢慢向外溢出。正是：
弱水前盟著因果，
後塵空銘不渝情。
欲知後事端詳，且見下回分解。
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