第 98 章
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第 98 章
十五日，莊頭上供。
顧敬生家那莊頭姓白，名叫孝誠，約莫五十歲上下，身著黑色花紋襖，頭戴氈帽，一張黑臉，下巴留著不算長的山羊胡。
此人進得門來，先對端坐於主位之上的顧敬生拜了一拜：“東家在上，莊頭白孝誠恭賀東家福如東海，老東家壽比南山。”
“白叔來了，”顧敬生自主位上站起：“快快請起！”
白孝誠顫巍著身子，不大容易地起身。
“白叔此行可有帶來禮單麽？”
顧敬生的開門見山倒是叫白孝誠一楞，照常理說，在禮單之前，東家總歸是要過問一番莊上如年景收成之類的情況的。
“自是帶了的，”白孝誠稍稍擡頭：“少東家，只是今年……”
“那就快快拿來！”
白孝誠到口的話被顧敬生狀似無意地打斷了。只見四福拿來禮單交到顧敬生手中：
“哎呀，這便能給我爹交差了！”
白孝誠眼見著那禮單被顧敬生順手放在一邊，竟是翻都沒有翻開，心下思索不由又多幾分，看來這少東家的紈絝之名所傳不假，實乃一敗絮其中的草包。
“來來來，白叔，”顧敬生揚手：“晚輩今日已在桑園備宴，還請白叔你賞光一二。”
“東家擡舉了。”白孝誠拱手。
“白叔可莫要推辭，您管那偌大田莊，夙興夜寐，甚是辛苦，晚輩此番款待，也是應當。”
“既如此，老夫便卻之不恭了。”
用目觀看，只見府中廊檐飛角遍積薄雪；鳥躍於草叢間而不懼人。
“游掌櫃，”趙明月淺笑：“今年賬目我已看過，果真是事事明細、毫無闕漏。明月以茶代酒，敬謝游掌櫃。”
“東家滿意就好。”游掌櫃撫須，就著眼前酒盞小抿一口。
趙明月見他這舉動，卻是沒有多言。游掌櫃見此心下稍定：“東家。”
“不知游掌櫃有何見教？”
游掌櫃點一點頭，嘆氣道：“游某受東家所托，自當是竭力謀事，只是……”
“游掌櫃但說無妨。”
趙明月的面上還是一片溫和，便叫游掌櫃放寬了心：“乃是酒樓明歲之事，”游掌櫃雙眉緊鎖，一副勞苦模樣：“來年開春，大軍便要出征了。這一點，東家您是曉得的。”
趙明月點頭。
“彼時朝廷籌措軍餉，米糧價必然騰躍，對我們饗客樓……唉……”
“啊呀，”趙明月順著他去說：“此等狀況，不知游掌櫃可有解決之法。”
果真婦人——游掌櫃心中暗哂，已然認定了這女東家見識淺薄、軟弱好欺。
“老夫不才，前日已與糧商梁老板議定了。今歲一石糧值錢一千，明歲在梁老板處，糧一石一千八百錢，一石合漲八百錢，東家意下如何？”
一千八百？
趙明月袖下的手攥緊了，面上卻是笑道：“一石凈漲八百錢，這是否……”
“唉，東家，待到戰事一起，那糧可都需運往前線的，一石糧可就不止一千八百錢了。”
見趙明月猶豫，游掌櫃又補充道：“梁老板本事不大情願的，議定此價，實屬是照看了老夫的幾分薄面。東家要是沒什麽異議，便盡快與梁老板簽了契吧。”
“哎喲，晚輩卻是沒想到，莊戶人家竟會是這麽的難。”
“是啊，”白孝誠垂著頭：“少東家，今歲我們已經是勒緊了褲腰帶了，還不知明歲如何呢……”
酒過三巡，白孝誠只向著顧敬生大倒苦水。
“唉，明歲再說明歲，現在卻是不必煩憂的，”顧敬生擺手：“白叔，我們先喝酒。”
“老夫是實在喝不下呀，”白孝誠自以為已將顧敬生拿捏住：“一想到有的莊戶們飯都吃不飽，我……”
“呵呵，呵呵，”顧敬生無所謂地笑著：“他們沒有飯吃，怎麽不吃肉呢？”
“啊呀……”白孝誠痛心疾首的神色幾乎壓抑不住他心中的狂喜：“少東家，老夫便直說了吧，這年供如此之重，莊戶們實在難以承受，明歲的年供可否削減一二，至少要讓莊戶們把肚子填飽不是？”
“先喝酒。”顧敬生不答。
“少東家！”
“呱呱呱！呱呱呱！呱呱呱呱呱！”
桑園內不知何時跑來一只肥壯大鵝，撲騰著翅膀、抻長著脖子，見人便要去咬，弄得仆役小廝們連聲驚叫。
“四福，怎麽回事？”顧敬生問道。
“回少爺，不知從哪跑來一只大鵝……我們……拿它不住。”
顧敬生聞言卻是輕笑，指著那飛揚跋扈的大鵝向白孝誠道：“這大白鵝，在莊子上可是常見？”
白孝誠一楞：“常、常見的。”
“常見吶，”顧敬生起身，順手拿起了掛在墻上的一只大雕弓：“聽說在鄉下，大白鵝是看家護院的？”
白孝誠突覺不妙：“是、是……”
“哼，該是看家護院的，卻反而監守自盜、跑來這裏耀武揚威！”
“呱呱呱呱呱！”
顧敬生挽弓搭箭：“著實可惱！”
箭閃寒芒，噗倏射出——大白鵝應聲倒地。
鮮血自箭桿邊流下來，染紅了那雪白的羽毛，四周靜默，只有不甘的翅膀無謂地撲騰著。
“白莊頭？”
“啊！”顧敬生的聲音像是敲在眉心的一柄重錘，白孝誠當即癱倒：“少、少、少東家……”
“我曉得白莊頭年紀大了，膝蓋是不大靈便的。”
白孝誠當即推開椅子，幾乎是爬在了地上：“少東家、少東家，”他連連叩頭：“老奴不敢、老奴不敢……”
“呵呵，”顧敬生坐回椅子：“白莊頭別這麽緊張呀？殺了一只白鵝而已，你還怕我會殺了你？”
白孝誠感到自己背後密密麻麻出了一身冷汗，剛剛還有些微醺，眼下卻已是清醒萬分。
“四福，把那白鵝燉了，好好款待款待我們白莊頭。”
一盤燒鵝上桌，色香俱全，只叫游掌櫃食指大動。
“游掌櫃，吃鵝。”
那游掌櫃當先夾了一塊，斯文地吃了起來。
“這是我們自家養的大白鵝，怎麽樣？吃起來不一般吧？”
“果然果然，著實不凡。”游掌櫃讚譽著，口中仍不住吃著。
“嗯，”趙明月漫不經心道：“這大白鵝本該看家護院，卻監守自盜，找我們主人家的麻煩，那可不該死麽？”
游掌櫃心頭咯噔一跳。
“游掌櫃，”趙明月嘆氣：“您方才說，明年的糧價幾何？”
“一千八百錢……”游掌櫃穩住心神：“東家可是不滿？”
“沒什麽不滿的，只是麽……”趙明月滿臉灰敗：“今歲之糧，市價八百，游掌櫃替我們饗客樓選了頂好的糧，貴上一些也便算了。”
游掌櫃蹙眉。
“明歲春耕後大軍才開拔。不違農時，糧價尚且如此，更何況後年呢？游掌櫃，後年是否要再加八百錢？他日戰事平了，朝廷犒賞三軍，是不是又要加八百錢？”
游掌櫃聽出不對，當下有些慌了心神：“東家，此事並非如此！”
“是不是有什麽所謂呢？今歲加八百，明歲加八百，長此以往，這酒樓誰還能開得下去呢？實不相瞞，游掌櫃，這酒樓我已不打算開了。”
“啊？”
“你也見到了，我們不缺吃穿，酒樓不開也罷，只是委屈你游掌櫃——旁人不知不曉，還要以為是游大人撈足了油水，將我們饗客樓撈倒了呢。今後他們若是不敢用你，豈不叫我們愧疚？”趙明月揉著眉心：“這可如何是好啊……”
“少東家、少東家，”白孝誠已經急紅了一張臉：“這明歲的事情誰能知曉？您執意要我們如數交供，若是風調雨順自然是好，若是鬧了天災……”
“大膽！”顧敬生暴喝一聲：“明歲聖上欽點王師出征，乃是天下歸心、祥瑞之兆！聖德如陛下，皇天當庇佑！你這宵小卻敢言天災，莫不是在質疑陛下、質疑上天嗎？白孝誠，你想造反？”
白孝誠怎麽也沒想到，自己的一句辯解，竟會被扣上“謀反”這樣的大帽子。
“請少東家慎言！少東家慎言啊！”白孝誠將頭磕得砰砰響：“老奴絕無此意、少東家，老奴忠心耿耿一輩子，老東家都是看在眼裏的，少東家，你不能不給我們活路啊！”
“呃……我有些醉了，”顧敬生癱坐在椅子上：“醉話麽，當不得真。”
顧敬生的突然讓步，卻叫白孝誠一時間手足無措。
“我們顧家祖上也是佃農，自然是曉得莊戶不易的，只是，”顧敬生笑起來：“我們也曉得中飽私囊的狗才有多可恨。於是我爹當年起事，第一個剝掉的，就是那莊頭的人皮。”
“少東家……”
“別誤會，跟你無關，”顧敬生那一雙眼睛死卻又死死盯住了白孝誠：“若是行的端坐的正，又有什麽好心虛的呢？”
白孝誠瑟縮了一下：“少、少東家說、說的是……”
“白莊頭，回去好好幹，我們自是不敢剝你的人皮的，那莊戶們嘛……”顧敬生見白孝誠愈漸發白的嘴唇：“哎呀，我這是又開始說醉話了。”
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顧敬生家那莊頭姓白，名叫孝誠，約莫五十歲上下，身著黑色花紋襖，頭戴氈帽，一張黑臉，下巴留著不算長的山羊胡。
此人進得門來，先對端坐於主位之上的顧敬生拜了一拜：“東家在上，莊頭白孝誠恭賀東家福如東海，老東家壽比南山。”
“白叔來了，”顧敬生自主位上站起：“快快請起！”
白孝誠顫巍著身子，不大容易地起身。
“白叔此行可有帶來禮單麽？”
顧敬生的開門見山倒是叫白孝誠一楞，照常理說，在禮單之前，東家總歸是要過問一番莊上如年景收成之類的情況的。
“自是帶了的，”白孝誠稍稍擡頭：“少東家，只是今年……”
“那就快快拿來！”
白孝誠到口的話被顧敬生狀似無意地打斷了。只見四福拿來禮單交到顧敬生手中：
“哎呀，這便能給我爹交差了！”
白孝誠眼見著那禮單被顧敬生順手放在一邊，竟是翻都沒有翻開，心下思索不由又多幾分，看來這少東家的紈絝之名所傳不假，實乃一敗絮其中的草包。
“來來來，白叔，”顧敬生揚手：“晚輩今日已在桑園備宴，還請白叔你賞光一二。”
“東家擡舉了。”白孝誠拱手。
“白叔可莫要推辭，您管那偌大田莊，夙興夜寐，甚是辛苦，晚輩此番款待，也是應當。”
“既如此，老夫便卻之不恭了。”
用目觀看，只見府中廊檐飛角遍積薄雪；鳥躍於草叢間而不懼人。
“游掌櫃，”趙明月淺笑：“今年賬目我已看過，果真是事事明細、毫無闕漏。明月以茶代酒，敬謝游掌櫃。”
“東家滿意就好。”游掌櫃撫須，就著眼前酒盞小抿一口。
趙明月見他這舉動，卻是沒有多言。游掌櫃見此心下稍定：“東家。”
“不知游掌櫃有何見教？”
游掌櫃點一點頭，嘆氣道：“游某受東家所托，自當是竭力謀事，只是……”
“游掌櫃但說無妨。”
趙明月的面上還是一片溫和，便叫游掌櫃放寬了心：“乃是酒樓明歲之事，”游掌櫃雙眉緊鎖，一副勞苦模樣：“來年開春，大軍便要出征了。這一點，東家您是曉得的。”
趙明月點頭。
“彼時朝廷籌措軍餉，米糧價必然騰躍，對我們饗客樓……唉……”
“啊呀，”趙明月順著他去說：“此等狀況，不知游掌櫃可有解決之法。”
果真婦人——游掌櫃心中暗哂，已然認定了這女東家見識淺薄、軟弱好欺。
“老夫不才，前日已與糧商梁老板議定了。今歲一石糧值錢一千，明歲在梁老板處，糧一石一千八百錢，一石合漲八百錢，東家意下如何？”
一千八百？
趙明月袖下的手攥緊了，面上卻是笑道：“一石凈漲八百錢，這是否……”
“唉，東家，待到戰事一起，那糧可都需運往前線的，一石糧可就不止一千八百錢了。”
見趙明月猶豫，游掌櫃又補充道：“梁老板本事不大情願的，議定此價，實屬是照看了老夫的幾分薄面。東家要是沒什麽異議，便盡快與梁老板簽了契吧。”
“哎喲，晚輩卻是沒想到，莊戶人家竟會是這麽的難。”
“是啊，”白孝誠垂著頭：“少東家，今歲我們已經是勒緊了褲腰帶了，還不知明歲如何呢……”
酒過三巡，白孝誠只向著顧敬生大倒苦水。
“唉，明歲再說明歲，現在卻是不必煩憂的，”顧敬生擺手：“白叔，我們先喝酒。”
“老夫是實在喝不下呀，”白孝誠自以為已將顧敬生拿捏住：“一想到有的莊戶們飯都吃不飽，我……”
“呵呵，呵呵，”顧敬生無所謂地笑著：“他們沒有飯吃，怎麽不吃肉呢？”
“啊呀……”白孝誠痛心疾首的神色幾乎壓抑不住他心中的狂喜：“少東家，老夫便直說了吧，這年供如此之重，莊戶們實在難以承受，明歲的年供可否削減一二，至少要讓莊戶們把肚子填飽不是？”
“先喝酒。”顧敬生不答。
“少東家！”
“呱呱呱！呱呱呱！呱呱呱呱呱！”
桑園內不知何時跑來一只肥壯大鵝，撲騰著翅膀、抻長著脖子，見人便要去咬，弄得仆役小廝們連聲驚叫。
“四福，怎麽回事？”顧敬生問道。
“回少爺，不知從哪跑來一只大鵝……我們……拿它不住。”
顧敬生聞言卻是輕笑，指著那飛揚跋扈的大鵝向白孝誠道：“這大白鵝，在莊子上可是常見？”
白孝誠一楞：“常、常見的。”
“常見吶，”顧敬生起身，順手拿起了掛在墻上的一只大雕弓：“聽說在鄉下，大白鵝是看家護院的？”
白孝誠突覺不妙：“是、是……”
“哼，該是看家護院的，卻反而監守自盜、跑來這裏耀武揚威！”
“呱呱呱呱呱！”
顧敬生挽弓搭箭：“著實可惱！”
箭閃寒芒，噗倏射出——大白鵝應聲倒地。
鮮血自箭桿邊流下來，染紅了那雪白的羽毛，四周靜默，只有不甘的翅膀無謂地撲騰著。
“白莊頭？”
“啊！”顧敬生的聲音像是敲在眉心的一柄重錘，白孝誠當即癱倒：“少、少、少東家……”
“我曉得白莊頭年紀大了，膝蓋是不大靈便的。”
白孝誠當即推開椅子，幾乎是爬在了地上：“少東家、少東家，”他連連叩頭：“老奴不敢、老奴不敢……”
“呵呵，”顧敬生坐回椅子：“白莊頭別這麽緊張呀？殺了一只白鵝而已，你還怕我會殺了你？”
白孝誠感到自己背後密密麻麻出了一身冷汗，剛剛還有些微醺，眼下卻已是清醒萬分。
“四福，把那白鵝燉了，好好款待款待我們白莊頭。”
一盤燒鵝上桌，色香俱全，只叫游掌櫃食指大動。
“游掌櫃，吃鵝。”
那游掌櫃當先夾了一塊，斯文地吃了起來。
“這是我們自家養的大白鵝，怎麽樣？吃起來不一般吧？”
“果然果然，著實不凡。”游掌櫃讚譽著，口中仍不住吃著。
“嗯，”趙明月漫不經心道：“這大白鵝本該看家護院，卻監守自盜，找我們主人家的麻煩，那可不該死麽？”
游掌櫃心頭咯噔一跳。
“游掌櫃，”趙明月嘆氣：“您方才說，明年的糧價幾何？”
“一千八百錢……”游掌櫃穩住心神：“東家可是不滿？”
“沒什麽不滿的，只是麽……”趙明月滿臉灰敗：“今歲之糧，市價八百，游掌櫃替我們饗客樓選了頂好的糧，貴上一些也便算了。”
游掌櫃蹙眉。
“明歲春耕後大軍才開拔。不違農時，糧價尚且如此，更何況後年呢？游掌櫃，後年是否要再加八百錢？他日戰事平了，朝廷犒賞三軍，是不是又要加八百錢？”
游掌櫃聽出不對，當下有些慌了心神：“東家，此事並非如此！”
“是不是有什麽所謂呢？今歲加八百，明歲加八百，長此以往，這酒樓誰還能開得下去呢？實不相瞞，游掌櫃，這酒樓我已不打算開了。”
“啊？”
“你也見到了，我們不缺吃穿，酒樓不開也罷，只是委屈你游掌櫃——旁人不知不曉，還要以為是游大人撈足了油水，將我們饗客樓撈倒了呢。今後他們若是不敢用你，豈不叫我們愧疚？”趙明月揉著眉心：“這可如何是好啊……”
“少東家、少東家，”白孝誠已經急紅了一張臉：“這明歲的事情誰能知曉？您執意要我們如數交供，若是風調雨順自然是好，若是鬧了天災……”
“大膽！”顧敬生暴喝一聲：“明歲聖上欽點王師出征，乃是天下歸心、祥瑞之兆！聖德如陛下，皇天當庇佑！你這宵小卻敢言天災，莫不是在質疑陛下、質疑上天嗎？白孝誠，你想造反？”
白孝誠怎麽也沒想到，自己的一句辯解，竟會被扣上“謀反”這樣的大帽子。
“請少東家慎言！少東家慎言啊！”白孝誠將頭磕得砰砰響：“老奴絕無此意、少東家，老奴忠心耿耿一輩子，老東家都是看在眼裏的，少東家，你不能不給我們活路啊！”
“呃……我有些醉了，”顧敬生癱坐在椅子上：“醉話麽，當不得真。”
顧敬生的突然讓步，卻叫白孝誠一時間手足無措。
“我們顧家祖上也是佃農，自然是曉得莊戶不易的，只是，”顧敬生笑起來：“我們也曉得中飽私囊的狗才有多可恨。於是我爹當年起事，第一個剝掉的，就是那莊頭的人皮。”
“少東家……”
“別誤會，跟你無關，”顧敬生那一雙眼睛死卻又死死盯住了白孝誠：“若是行的端坐的正，又有什麽好心虛的呢？”
白孝誠瑟縮了一下：“少、少東家說、說的是……”
“白莊頭，回去好好幹，我們自是不敢剝你的人皮的，那莊戶們嘛……”顧敬生見白孝誠愈漸發白的嘴唇：“哎呀，我這是又開始說醉話了。”
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