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“殷墨。”
盤子落在電爐竈上，發出清脆的響聲。
殷墨一下站直了，“嗯？”
渡九把炒鍋裏的醬茄子倒進盤裏，用炒勺劃著鍋壁，一氣呵成，幹凈利索，鍋裏不剩一星半點的殘餘。茄子顏色上不如青菜，氣派上不及魚肉，可渡九的醬茄子色澤飽滿，紫裏透著黑，茄子肉泛起的油光十分誘人。
“端桌上。”渡九指了指底層的抽屜，“有手套，別再燙著了。”
茄子香彌漫，聞起來很家常。殷墨謹慎地邁著小步，不知道的還以為他端著的醬茄子比價值百萬的小提琴還珍貴。放下盤子，殷墨沒有立馬返回廚房。他看著胖嘟嘟的茄子出了神，咽了下口水，鬼使神差地摘下手套，兩根手指夾住塊茄子，伸出舌頭，將誘惑他的罪魁禍首卷入口中。
西方國家不乏中餐，費城唐人街裏大部分的中餐廳味道尚可，像紐約、洛杉磯這樣的大都市，有更多更正宗的中國菜。可你若真想嘗到某個地區的美食，必須去從那地區來的人的家裏。殷墨想起，和Yasmine的那頓晚飯，鷹嘴豆泥和沙威瑪非常地道，渡九的廚師說不定在中亞和中東那片生活過。
“嗯—”殷墨不禁閉上了眼，如願以償似得嘆息。渡九的廚藝能趕超他的廚師了，他的能力總給殷墨帶來驚喜。相比之下，他的財富和古老的血液顯得縹緲許多。
殷墨饞得又吃了一塊，咂了咂蘸著油的指尖。一段記憶歷歷在目，他猛地一怔。
“為什麽在廚房？”
“我，我就看看。”
“看？”
“…嗯。”
“你的嘴上有油。”
“……”
“下不為例。”
“是。”
“家裏有規矩，這不是外面。”
“…是。”
“哪錯了？”
“我不該去廚房、不該偷吃。”
“繼續。”
“我會跟媽認錯。”
“嗯，明天找秦阿姨領罰。你早晚會成為一家之主，現在學好規矩還不晚。”
“是…父親，我—”
“你母親和弟弟在等我們了。”
“……”
“有話晚飯後說。”
“…好。”
殷墨揉了揉額角，多看了下渡九做的茄子，嘴裏增添了分黯然的苦。手不知不覺揣進兜裏，空的。他的Xanax呢…自己有段時間沒碰藥了。近幾年，他的情緒波動毫無規律，時而飄在雲巔，第二天能跌入深谷，像《流浪者之歌》，短期斷了藥也正常。不過，他一貫把藥帶身上。在公寓裏穿著居家服，他也會確保藥不離身。他什麽時候忽略了…
他仔細一想，搬進別墅後他的精力分散在適應新環境上，期間跑了趟紐約、發現渡九是血族，柯蒂斯期末將近，學生接二連三地約了他officer hour，一樁樁一件件…Xanax正好快吃完了，他沒抽出空買。
他將目光硬生生地從茄子上剝離。
回了廚房，渡九剛關了排氣扇，一下子安靜了，只存飯菜的撲鼻熱氣，和一種氣氛—暖暖的，酸甜苦辣融合，把人裹得嚴嚴實實，舒適、靜好。
渡九朝他一笑。渡九笑得永遠很淡，像北美的大眾茶葉，茶香浮光掠影，經不起泡。但笑裏沈積的韻味比正山小種還清醇，沁人心脾。殷墨的腳步驟停。
“怎麽這麽久？”
殷墨“唔”了聲。
渡九一瞇眼，繞過吧臺，慢悠悠踱步而來。殷墨做賊心虛，將嘴唇攏起，茄子沒弄嘴上吧？
渡九幾乎貼上了殷墨，呼氣噴在他臉上。他覺得唯有渡九能僅僅用自己的存在—不加神色言行，令任何人感知到他的壓迫力。殷墨意欲退縮，渡九單手摁住了他的脖子，一歪頭將鼻子湊在殷墨的唇畔。
他嗅了嗅，放開了殷墨。
“好吃嗎？”
殷墨本能地點頭，意識到自己不打自招了，萎靡地多點了一下頭，百口莫辯。“渡先生…”
“不好吃嗎？”
“不是不是。”殷墨快速瞥了眼渡九，心想渡九作為出生在七百年前的吸血鬼，富埒王侯，家庭規則肯定嚴。他留意過，渡九早晨必飲茶、讀報，不亂用餐具，型號不一的勺子的用途都分得一清二楚，餐巾布必不可少。
他弱弱問道，“您不怪我嗎？”
“你我之間，你不用守這規矩。”
他的心落了一點，“當著別人不行？”
渡九順了下他的鬢角，“現在沒別人。”
殷墨又抿抿唇，茄子味兒還在。
渡九說，“端菜吧。”
“好。”殷墨不自覺握住了渡九的手腕。
渡九一頓，臺子上的菜勾著殷墨的註意力，他並沒察覺。殷墨上了偷吃的癮，這回他用了筷子，吞下一根青椒肉絲。渡九一眨不眨看著殷墨，纖長的脖頸隨著下咽收縮起伏，靜脈血管在薄薄的皮膚下鼓起，輪廓清晰。
殷墨被渡九盯得心虛，作勢輕咳，青椒的辣味竄進氣管，嗆著了自己。
“咳咳—”
渡九捋了捋他的背，“慢點兒。”
渡九倒了杯檸檬水，殷墨咳了幾下，接過水杯，覺得這杯子眼熟，是他給渡九的那個嗎？但殷墨無暇細思，迎來了新一波鋪天蓋地的咳嗽，辣味像一把烈火，燎著他幹燥的嗓子。淚水溢出眼眶，殷墨抹著眼角，身邊的渡九和飯菜變得模糊，愈來愈不真實，宛如一枕黃粱。
恍惚間，殷墨懷疑這一切不會是什麽美夢吧，渡九把他催眠了？他自己內心陰暗角落裏的東西蠱惑了他？殷墨有種穿到《盜夢空間》的感覺，現實上鑲嵌著幻想，真假難辨。他擦了下臉，手心濕漉漉的，臉上還有，用手背又來了一下，手背也沾滿了。他端詳著粘粘的手，忽然晃著身到水池，掰開水龍頭，自來水嘩啦啦擊在他的手上。殷墨皺著眉，他的手還是水淋淋的，不住顫抖，好似有了神識，擺脫了他的軀體。
水聲消逝，殷墨眼前一片紅木，使勁搓著眼，睜眼，還是紅木。他和…他和渡九一起在廚房是他的幻覺？渡九是假的嗎…他會像方才失去了控制一樣，失去渡九嗎？
殷墨合上眼，雙手攥著褲兜，他特別需要什麽。特別特別需要。什麽來著…
“殷…”
有人在叫他。
“殷…墨？”
水聲覆返。
“殷墨。”
殷墨的額頭抵著結實的物體，臉埋在上面，好像這樣就可以再睡過去，回到幾秒之前沒有瑕疵、沒被自己破壞了的場景裏—熱騰騰的菜肴、他對這頓晚飯的喜愛、對人間煙火氣息的期盼，還有渡九。他不想放開它，反覆祈禱著，多待一會兒，一會會兒，能讓他確信、等它向他證明，原來簡簡單單的生活能降臨在他身上。
“殷墨。”
渡九在叫他。
“殷墨。”渡九像一波波潮水沖刷著沙灘一般喚著他的名字，撫平了他的掙紮。
“嗯…”殷墨渾身抽搐了下，安靜下來不動了。
“殷墨？”
殷墨眼皮發沈，沒出聲，沒擡頭，他知道這次是疑問。他不想回顧，不想編造套說辭。他不想騙渡九。
渡九拉起他，“起來喝點水吧。”
殷墨如釋重負，感激渡九不追究。他覺得渡九想了解自己到底怎麽了—他對酒精和Xanax的依賴—雖然不嚴重，他的驚恐發作—盡管不頻繁，加上難以啟齒的舊事…他的缺陷和醜陋像蟄伏在風平浪靜表面下的鯊魚，幸災樂禍地嘲諷他、詬罵他、凝視他，恭候著渡九的審判。殷墨能想象，渡九要是知道了，判他輕賤汙穢、一文不值。鯊魚會把他重新拖進海淵，咀嚼他的血肉，享受他的痛苦。
他低著頭，沒接渡九的手，撤了一步，躲開了渡九，往廚房門口走。
渡九沒讓他得逞。
“殷墨。”
殷墨加快了腳步。
“殷，墨。”
殷墨猝然止住了。一瞬間，他的大腦不聽指揮，像把權限交給了渡九。
他愕然道，“渡九—”
渡九不緊不慢來到他面前，擋住了他的去路。
“這是血族的‘震懾’。”
殷墨怦怦的心跳聲震耳欲聾，他頭一次領會到渡九是吸血鬼的事實、渡九的危險、他和渡九懸殊的生理差異。
“為什麽逃？嗯？”
渡九似乎沒法‘震懾’殷墨的思緒。即便如此，殷墨的恐慌不減分毫，嘴唇發抖。
殷墨只搖搖頭。描述他的回憶需要另一種語言。他在墨家度過的時光是中文，他遍布世界的足跡和後來的男人—殷修和他記不清的那些男人—是英語法語德語意大利語和其它殷墨一知半解的語言。沒有語言能像一把鑰匙，打開他心門上的枷鎖。
“過來。”
他被渡九攬進了懷裏。殷墨不知道“震懾”持續多長時間，他感覺自己可以動彈了。渡九默默地抱著他。
渡九的談吐總令殷墨繃著弦。渡九的命令和觀點言簡意駭，抒情也精煉。但他的行動、他的□□存在，最暖人、最舒心。吸血鬼的雙臂像固若金湯的保護膜，再大的風暴海嘯，都威懾不了渡九這座巖礁上的古堡。
“看著我。”
殷墨直直地看著渡九的眉心，仿佛兩端是萬丈深淵。
“殷墨，聽話。”
殷墨一震，照做了。
渡九的手從殷墨的腰背向上滑，直至脖子、臉頰。渡九垂下頭，啄著他的唇。
不同於獎勵的吻，渡九吻得懶懶的，有點兒心不在焉的滋味。時間延展，親吻由懶變緩，渡九含著殷墨的下唇，重重地咬下去，吮吸了殷墨的低吟。
渡九突然拑住他的下巴，松開他的嘴，屏氣凝神註視著一滴血從他的唇上鉆出來。殷墨不知道嘴上涼颼颼的潮濕感是自己的血，甫要抿唇，渡九便舐去了血珠。他看到渡九泛紅的舌尖，霎時明白渡九幹了什麽。
“殷墨。”
殷墨第一次聽渡九沙啞的聲音，他渾身一顫。
“殷墨…”渡九在他的眼角上烙了一個吻，散逸著血的溫度，舌頭拭著淚痕。“殷墨。你看，你能對我做什麽…”
得知自己的血進了渡九口中，和渡九融為一體，殷墨的呼吸錯亂了，“渡…渡先生，我—”
“殷墨，殷墨。”渡九聞著舔著親著他，一心一意，像沒聽見。
“渡先生？”
“殷墨，你知不知道你多美？”
殷墨噤言了。
“You’re so beautiful, my blood-mate.”（你很美，我的命緣學。）渡九的嘴盤恒在殷墨耳邊，“殷墨，你的過去屬於你，我不在乎。我眼裏的你，是很美的，我希望你懂。”渡九樓住他，“我等你，和我分享你的所有。”
“您…”殷墨在渡九的肩上別開臉，“您會…後悔的。”
“七百年來，我真正後悔的事只有一件。”
“您能—能告訴我嗎？”
渡九沈默半響，不動聲色道，“我的兒子。”
殷墨驚奇道，“您有個兒子？”
“我轉化前的人類兒子，他背叛了我。”
背叛啊，殷墨眼神空空的。渡九顯然不打算促膝長談，殷墨問他，“血族的伴侶叫做‘blood-mate’？”
“差不多吧。”
“所以我是您的伴侶嗎？”
“可以這麽稱呼。”
渡九閃爍其詞，殷墨沒多想。渡九說過血族守護他們種族的秘密，吸血鬼的隱私是他們最珍貴的東西。
“餓了吧。”
“嗯。”
.
接下來幾周，渡九天天陪著殷墨，車接車送他、給他備午餐，他們一起做晚飯。殷墨的燙傷早痊愈了，可渡九不讓殷墨靠近電爐竈，殷墨也不逞強，他廚藝一塌糊塗，免得出洋相。有時候，他們會聽播客。渡九關註科學和科技，殷墨更喜歡哲學家、心理學家講論實事。
“事實遲早會蛻化為歷史，而我擁有太多歷史。”渡九會說。
姜叔和Claudia隔三差五到別墅拜訪渡九。姜叔和渡九品茶、下棋、作詩，Claudia則經常教渡九古英語和古法語，殷墨對他們和渡九這個“主人”的關系產生了新的認知。傭人們白天來送菜、打掃衛生，殷墨上班，見不著他們。殷墨在別墅的分分秒秒裏，除了自己，就是渡九，他們活得像桃源人。
一日下午，殷墨終於決定去樓下的健身房鍛煉。他取消了市中心健身房的會員卡，在別墅沐浴更衣方便，也不可能出現器材被獨占的情況。他在健身房裏轉了一圈，沒找著腕帶。
“渡先生？”殷墨提高聲音，不用費力喊，渡九能聽到。頃刻間，渡九來了。他穿著黑色的高領毛衣，袖口擼起，手上有殘餘的面粉。
“需要我？”
“嗯。腕帶在哪兒？”
“被壓在瑜伽墊下面了。”渡九拿出來，“你要deadlift嗎？”
“嗯。您先放架子上吧，我過會兒用。”
渡九饒有興致地問，“你能擡多少？”
“我沒算過重量。”
渡九朝個輪胎一瞥，“能翻得動它嗎？”殷墨望去，那是個半環形的重物，貌似和車輪胎差不多。
“應該吧。”殷墨沒把握，“它多重？”
渡九只說，“試試。”
“好。”
殷墨吸了一口氣，下蹲扣住輪胎底，手臂發力，輪胎上升了一個縫隙的高度。他暗暗罵了聲shit，這輪胎絕對不是一般的輪胎。腰部和大腿的肌肉使足了勁兒，輪胎和地面形成了四十五度角。殷墨一鼓作氣，小腿緊繃，雙腳蹬地，使出舉力。六十度、七十度、八十五度。
九十度。殷墨往前一推，讓輪胎自由倒下。他連喘幾口氣，掐腰活動著腿，挑眉看向渡九。渡九深深笑了，做了個擊掌的動作，殷墨拍上他的手。渡九順勢把他抱起，上臂肌肉似重巒疊嶂，夾著殷墨的腿。殷墨摟著渡九的脖子，看著渡九，嘴角漾起了笑。
渡九的臉蹭著他的側頸，“真棒。”
自從那天晚上，渡九愛和他親熱了，他覺得是渡九吸了他的血的緣故。他沒意想到，身體和感情一並冰冷的渡九，能如癡如醉地吻他，焚身的□□炙烤他。
“我做了鳳梨酥，健身完吃。”
“好啊。”
渡九吻遍了他的臉頰、脖頸、耳朵，他沒動殷墨的衣服。殷墨感覺得到，渡九每次的隱忍，像在地下沸騰了萬年的巖漿。他問過渡九，渡九說了不，態度堅決。至於渡九為什麽拒絕他，他一籌莫展。他不知道血族的“伴侶”有什麽特殊含義，渡九不太提和血族有關的話題。
其實殷墨心裏沒底，他認為渡九終究介意他以前性生活太亂。殷墨不怪渡九，他自己的歷史比一夜激情後的床單還臟，他是始作俑者，他一清二楚。他不奢求渡九的原諒，或憐憫。他們當下的狀態，他知足了。
“渡先生，我該開始了，下午還得和學生Zoom。”
渡九放下了他。
“對了，我能聯系Yas嗎？她和我有約定。”
渡九的手覆在殷墨的鎖骨上，Yasmine畫的海娜的顏色已經褪了，“可以，紋身我會給你做，她來見證。”
殷墨又笑了，“好。”
“柯蒂斯大下周放假了吧？”
“嗯。”
“今年的渡家家宴是陽歷的十二月二十二號到農歷正月十五。”
殷墨從來不看農歷，一臉茫然，“很多天嗎？”
“正月十五是陽歷二月中旬。”
殷墨瞪圓了眼，“兩個月？”
渡九揪住他的耳垂，拇指撓了撓，“第一個月是聖誕，第二月春節。”
殷墨不禁偎傍著渡九的手心，“您…家每年慶祝嗎？”他心算，渡家過了幾百個聖誕春節，不會膩？
“科技發達以後才有了年年相聚的習俗。畢竟，我們血族唯一留得住的只有我們自己。”
“您的女兒和弟弟都來嗎？”殷墨挺喜歡Yasmine，但他對渡姬和Elizabeth沒好印象。
“我流放了渡姬，他十年不會踏進渡家的門。有我的女兒們，還有渡隱、渡恪、渡家其他的分支。聖誕節我邀請了姜叔、Claudia和渡家的盟友。到了春節，就我的女兒和你。”渡九一歪頭，“你沒正式見過我的三女兒吧？Niv。”
殷墨搖頭，“她一直保護我的安全嗎？”殷墨記得黑皮衣姑娘轟走渡姬的那晚。
“嗯，在你看不到的地方。你想見她嗎？”
殷墨謹慎答道，“看她吧。”
“這麽守規矩。”渡九噙著笑，笑裏摻著興味和滿意，“她是我的女兒，你算她的長輩。”
殷墨噗嗤笑了，“可她比我…大。”用“老”字形容那青春煥發的姑娘不太合適。渡九笑著封住了他的嘴，“她們怎麽尊敬我的，便怎麽尊敬你。”渡九的舌頭橫沖直撞，殷墨道，“您的，唔—女兒們，比您還，嗯—嚇人。”
“我嚇著你了，嗯？”
“沒！”殷墨討好地咬了下他。
渡九一滯，手伸進了殷墨的襯衫下，摩挲著他的椎骨，襯衫被渡九撩得越來越高。殷墨的脖頸抻得修長，渡九的吻點在他的喉結，一路向下。
吻在殷墨的領口上告終了。
渡九整理好襯衫，又吻了一下他的喉結，“別忘了鳳梨酥。”
.
周五，殷墨跟渡九說學生要和他吃飯，晚點回別墅。
他出了學校，步行去Claudi的公寓。奧古斯都家族的宴會後，他向Claudia提出想補充血族知識，她毫不猶豫同意了。
嚴格地講，Claudia和渡九有地位差，而殷墨和渡九平起平坐。殷墨察覺，大多數情況下，血族的嫉妒和紛爭發生在同級的吸血鬼之間，例如渡九和渡姬、渡九和休·奧古斯都。況且，Claudia的性別不可能給渡九危機感。經過縝密的推理，他賭渡九許可他擅作主張。
殷墨從十六歲和他的床伴們周旋，應付層出不窮的請求和邀約，他的撒謊技術爐火純青。但渡九是活人測謊儀，他沒給渡九打電話，發了短信。渡九很快回覆了他。
—好
—菜不合口的話，回來我做夜宵
一天的疲勞稍消退了，有人等他的感覺特別奇妙。殷墨看著他的短信記錄，屈指可數的人名裏面，“渡九”排在第一行。往下是亂麻麻沒備註的電話號，基本是驗證碼和廣告。
殷墨到公寓時，Claudia早已備好了教學器材。
上周第一堂課，她送了他一本手冊，《A Human’s Guide to Your Vampire Partner》，對殷墨提了三個要求。一，背誦手冊。二，至少會聽讀五種語言。三，聯絡幾個有血族伴侶的人類，向他們取經。殷墨的中文和英語不成問題，法語和德語有待加強。第五個語言麽，他問Claudia繁體字算不算，她像聽了幾世紀來最幽默的笑話，嘎嘎樂了足足一分鐘，然後吐槽殷墨連“繁體字都認不全的文盲程度，” 板著臉丟給他了一本古詩詞集，“先鞏固您的文化底蘊吧，繁體字不著急。”殷墨初中沒畢業，他沒回嘴。
今天是實踐課。Claudia的廚房裏擺著蔬菜水果、瓶瓶罐罐的調料和酒，以及鮮紅的血。
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“殷墨。”
盤子落在電爐竈上，發出清脆的響聲。
殷墨一下站直了，“嗯？”
渡九把炒鍋裏的醬茄子倒進盤裏，用炒勺劃著鍋壁，一氣呵成，幹凈利索，鍋裏不剩一星半點的殘餘。茄子顏色上不如青菜，氣派上不及魚肉，可渡九的醬茄子色澤飽滿，紫裏透著黑，茄子肉泛起的油光十分誘人。
“端桌上。”渡九指了指底層的抽屜，“有手套，別再燙著了。”
茄子香彌漫，聞起來很家常。殷墨謹慎地邁著小步，不知道的還以為他端著的醬茄子比價值百萬的小提琴還珍貴。放下盤子，殷墨沒有立馬返回廚房。他看著胖嘟嘟的茄子出了神，咽了下口水，鬼使神差地摘下手套，兩根手指夾住塊茄子，伸出舌頭，將誘惑他的罪魁禍首卷入口中。
西方國家不乏中餐，費城唐人街裏大部分的中餐廳味道尚可，像紐約、洛杉磯這樣的大都市，有更多更正宗的中國菜。可你若真想嘗到某個地區的美食，必須去從那地區來的人的家裏。殷墨想起，和Yasmine的那頓晚飯，鷹嘴豆泥和沙威瑪非常地道，渡九的廚師說不定在中亞和中東那片生活過。
“嗯—”殷墨不禁閉上了眼，如願以償似得嘆息。渡九的廚藝能趕超他的廚師了，他的能力總給殷墨帶來驚喜。相比之下，他的財富和古老的血液顯得縹緲許多。
殷墨饞得又吃了一塊，咂了咂蘸著油的指尖。一段記憶歷歷在目，他猛地一怔。
“為什麽在廚房？”
“我，我就看看。”
“看？”
“…嗯。”
“你的嘴上有油。”
“……”
“下不為例。”
“是。”
“家裏有規矩，這不是外面。”
“…是。”
“哪錯了？”
“我不該去廚房、不該偷吃。”
“繼續。”
“我會跟媽認錯。”
“嗯，明天找秦阿姨領罰。你早晚會成為一家之主，現在學好規矩還不晚。”
“是…父親，我—”
“你母親和弟弟在等我們了。”
“……”
“有話晚飯後說。”
“…好。”
殷墨揉了揉額角，多看了下渡九做的茄子，嘴裏增添了分黯然的苦。手不知不覺揣進兜裏，空的。他的Xanax呢…自己有段時間沒碰藥了。近幾年，他的情緒波動毫無規律，時而飄在雲巔，第二天能跌入深谷，像《流浪者之歌》，短期斷了藥也正常。不過，他一貫把藥帶身上。在公寓裏穿著居家服，他也會確保藥不離身。他什麽時候忽略了…
他仔細一想，搬進別墅後他的精力分散在適應新環境上，期間跑了趟紐約、發現渡九是血族，柯蒂斯期末將近，學生接二連三地約了他officer hour，一樁樁一件件…Xanax正好快吃完了，他沒抽出空買。
他將目光硬生生地從茄子上剝離。
回了廚房，渡九剛關了排氣扇，一下子安靜了，只存飯菜的撲鼻熱氣，和一種氣氛—暖暖的，酸甜苦辣融合，把人裹得嚴嚴實實，舒適、靜好。
渡九朝他一笑。渡九笑得永遠很淡，像北美的大眾茶葉，茶香浮光掠影，經不起泡。但笑裏沈積的韻味比正山小種還清醇，沁人心脾。殷墨的腳步驟停。
“怎麽這麽久？”
殷墨“唔”了聲。
渡九一瞇眼，繞過吧臺，慢悠悠踱步而來。殷墨做賊心虛，將嘴唇攏起，茄子沒弄嘴上吧？
渡九幾乎貼上了殷墨，呼氣噴在他臉上。他覺得唯有渡九能僅僅用自己的存在—不加神色言行，令任何人感知到他的壓迫力。殷墨意欲退縮，渡九單手摁住了他的脖子，一歪頭將鼻子湊在殷墨的唇畔。
他嗅了嗅，放開了殷墨。
“好吃嗎？”
殷墨本能地點頭，意識到自己不打自招了，萎靡地多點了一下頭，百口莫辯。“渡先生…”
“不好吃嗎？”
“不是不是。”殷墨快速瞥了眼渡九，心想渡九作為出生在七百年前的吸血鬼，富埒王侯，家庭規則肯定嚴。他留意過，渡九早晨必飲茶、讀報，不亂用餐具，型號不一的勺子的用途都分得一清二楚，餐巾布必不可少。
他弱弱問道，“您不怪我嗎？”
“你我之間，你不用守這規矩。”
他的心落了一點，“當著別人不行？”
渡九順了下他的鬢角，“現在沒別人。”
殷墨又抿抿唇，茄子味兒還在。
渡九說，“端菜吧。”
“好。”殷墨不自覺握住了渡九的手腕。
渡九一頓，臺子上的菜勾著殷墨的註意力，他並沒察覺。殷墨上了偷吃的癮，這回他用了筷子，吞下一根青椒肉絲。渡九一眨不眨看著殷墨，纖長的脖頸隨著下咽收縮起伏，靜脈血管在薄薄的皮膚下鼓起，輪廓清晰。
殷墨被渡九盯得心虛，作勢輕咳，青椒的辣味竄進氣管，嗆著了自己。
“咳咳—”
渡九捋了捋他的背，“慢點兒。”
渡九倒了杯檸檬水，殷墨咳了幾下，接過水杯，覺得這杯子眼熟，是他給渡九的那個嗎？但殷墨無暇細思，迎來了新一波鋪天蓋地的咳嗽，辣味像一把烈火，燎著他幹燥的嗓子。淚水溢出眼眶，殷墨抹著眼角，身邊的渡九和飯菜變得模糊，愈來愈不真實，宛如一枕黃粱。
恍惚間，殷墨懷疑這一切不會是什麽美夢吧，渡九把他催眠了？他自己內心陰暗角落裏的東西蠱惑了他？殷墨有種穿到《盜夢空間》的感覺，現實上鑲嵌著幻想，真假難辨。他擦了下臉，手心濕漉漉的，臉上還有，用手背又來了一下，手背也沾滿了。他端詳著粘粘的手，忽然晃著身到水池，掰開水龍頭，自來水嘩啦啦擊在他的手上。殷墨皺著眉，他的手還是水淋淋的，不住顫抖，好似有了神識，擺脫了他的軀體。
水聲消逝，殷墨眼前一片紅木，使勁搓著眼，睜眼，還是紅木。他和…他和渡九一起在廚房是他的幻覺？渡九是假的嗎…他會像方才失去了控制一樣，失去渡九嗎？
殷墨合上眼，雙手攥著褲兜，他特別需要什麽。特別特別需要。什麽來著…
“殷…”
有人在叫他。
“殷…墨？”
水聲覆返。
“殷墨。”
殷墨的額頭抵著結實的物體，臉埋在上面，好像這樣就可以再睡過去，回到幾秒之前沒有瑕疵、沒被自己破壞了的場景裏—熱騰騰的菜肴、他對這頓晚飯的喜愛、對人間煙火氣息的期盼，還有渡九。他不想放開它，反覆祈禱著，多待一會兒，一會會兒，能讓他確信、等它向他證明，原來簡簡單單的生活能降臨在他身上。
“殷墨。”
渡九在叫他。
“殷墨。”渡九像一波波潮水沖刷著沙灘一般喚著他的名字，撫平了他的掙紮。
“嗯…”殷墨渾身抽搐了下，安靜下來不動了。
“殷墨？”
殷墨眼皮發沈，沒出聲，沒擡頭，他知道這次是疑問。他不想回顧，不想編造套說辭。他不想騙渡九。
渡九拉起他，“起來喝點水吧。”
殷墨如釋重負，感激渡九不追究。他覺得渡九想了解自己到底怎麽了—他對酒精和Xanax的依賴—雖然不嚴重，他的驚恐發作—盡管不頻繁，加上難以啟齒的舊事…他的缺陷和醜陋像蟄伏在風平浪靜表面下的鯊魚，幸災樂禍地嘲諷他、詬罵他、凝視他，恭候著渡九的審判。殷墨能想象，渡九要是知道了，判他輕賤汙穢、一文不值。鯊魚會把他重新拖進海淵，咀嚼他的血肉，享受他的痛苦。
他低著頭，沒接渡九的手，撤了一步，躲開了渡九，往廚房門口走。
渡九沒讓他得逞。
“殷墨。”
殷墨加快了腳步。
“殷，墨。”
殷墨猝然止住了。一瞬間，他的大腦不聽指揮，像把權限交給了渡九。
他愕然道，“渡九—”
渡九不緊不慢來到他面前，擋住了他的去路。
“這是血族的‘震懾’。”
殷墨怦怦的心跳聲震耳欲聾，他頭一次領會到渡九是吸血鬼的事實、渡九的危險、他和渡九懸殊的生理差異。
“為什麽逃？嗯？”
渡九似乎沒法‘震懾’殷墨的思緒。即便如此，殷墨的恐慌不減分毫，嘴唇發抖。
殷墨只搖搖頭。描述他的回憶需要另一種語言。他在墨家度過的時光是中文，他遍布世界的足跡和後來的男人—殷修和他記不清的那些男人—是英語法語德語意大利語和其它殷墨一知半解的語言。沒有語言能像一把鑰匙，打開他心門上的枷鎖。
“過來。”
他被渡九攬進了懷裏。殷墨不知道“震懾”持續多長時間，他感覺自己可以動彈了。渡九默默地抱著他。
渡九的談吐總令殷墨繃著弦。渡九的命令和觀點言簡意駭，抒情也精煉。但他的行動、他的□□存在，最暖人、最舒心。吸血鬼的雙臂像固若金湯的保護膜，再大的風暴海嘯，都威懾不了渡九這座巖礁上的古堡。
“看著我。”
殷墨直直地看著渡九的眉心，仿佛兩端是萬丈深淵。
“殷墨，聽話。”
殷墨一震，照做了。
渡九的手從殷墨的腰背向上滑，直至脖子、臉頰。渡九垂下頭，啄著他的唇。
不同於獎勵的吻，渡九吻得懶懶的，有點兒心不在焉的滋味。時間延展，親吻由懶變緩，渡九含著殷墨的下唇，重重地咬下去，吮吸了殷墨的低吟。
渡九突然拑住他的下巴，松開他的嘴，屏氣凝神註視著一滴血從他的唇上鉆出來。殷墨不知道嘴上涼颼颼的潮濕感是自己的血，甫要抿唇，渡九便舐去了血珠。他看到渡九泛紅的舌尖，霎時明白渡九幹了什麽。
“殷墨。”
殷墨第一次聽渡九沙啞的聲音，他渾身一顫。
“殷墨…”渡九在他的眼角上烙了一個吻，散逸著血的溫度，舌頭拭著淚痕。“殷墨。你看，你能對我做什麽…”
得知自己的血進了渡九口中，和渡九融為一體，殷墨的呼吸錯亂了，“渡…渡先生，我—”
“殷墨，殷墨。”渡九聞著舔著親著他，一心一意，像沒聽見。
“渡先生？”
“殷墨，你知不知道你多美？”
殷墨噤言了。
“You’re so beautiful, my blood-mate.”（你很美，我的命緣學。）渡九的嘴盤恒在殷墨耳邊，“殷墨，你的過去屬於你，我不在乎。我眼裏的你，是很美的，我希望你懂。”渡九樓住他，“我等你，和我分享你的所有。”
“您…”殷墨在渡九的肩上別開臉，“您會…後悔的。”
“七百年來，我真正後悔的事只有一件。”
“您能—能告訴我嗎？”
渡九沈默半響，不動聲色道，“我的兒子。”
殷墨驚奇道，“您有個兒子？”
“我轉化前的人類兒子，他背叛了我。”
背叛啊，殷墨眼神空空的。渡九顯然不打算促膝長談，殷墨問他，“血族的伴侶叫做‘blood-mate’？”
“差不多吧。”
“所以我是您的伴侶嗎？”
“可以這麽稱呼。”
渡九閃爍其詞，殷墨沒多想。渡九說過血族守護他們種族的秘密，吸血鬼的隱私是他們最珍貴的東西。
“餓了吧。”
“嗯。”
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接下來幾周，渡九天天陪著殷墨，車接車送他、給他備午餐，他們一起做晚飯。殷墨的燙傷早痊愈了，可渡九不讓殷墨靠近電爐竈，殷墨也不逞強，他廚藝一塌糊塗，免得出洋相。有時候，他們會聽播客。渡九關註科學和科技，殷墨更喜歡哲學家、心理學家講論實事。
“事實遲早會蛻化為歷史，而我擁有太多歷史。”渡九會說。
姜叔和Claudia隔三差五到別墅拜訪渡九。姜叔和渡九品茶、下棋、作詩，Claudia則經常教渡九古英語和古法語，殷墨對他們和渡九這個“主人”的關系產生了新的認知。傭人們白天來送菜、打掃衛生，殷墨上班，見不著他們。殷墨在別墅的分分秒秒裏，除了自己，就是渡九，他們活得像桃源人。
一日下午，殷墨終於決定去樓下的健身房鍛煉。他取消了市中心健身房的會員卡，在別墅沐浴更衣方便，也不可能出現器材被獨占的情況。他在健身房裏轉了一圈，沒找著腕帶。
“渡先生？”殷墨提高聲音，不用費力喊，渡九能聽到。頃刻間，渡九來了。他穿著黑色的高領毛衣，袖口擼起，手上有殘餘的面粉。
“需要我？”
“嗯。腕帶在哪兒？”
“被壓在瑜伽墊下面了。”渡九拿出來，“你要deadlift嗎？”
“嗯。您先放架子上吧，我過會兒用。”
渡九饒有興致地問，“你能擡多少？”
“我沒算過重量。”
渡九朝個輪胎一瞥，“能翻得動它嗎？”殷墨望去，那是個半環形的重物，貌似和車輪胎差不多。
“應該吧。”殷墨沒把握，“它多重？”
渡九只說，“試試。”
“好。”
殷墨吸了一口氣，下蹲扣住輪胎底，手臂發力，輪胎上升了一個縫隙的高度。他暗暗罵了聲shit，這輪胎絕對不是一般的輪胎。腰部和大腿的肌肉使足了勁兒，輪胎和地面形成了四十五度角。殷墨一鼓作氣，小腿緊繃，雙腳蹬地，使出舉力。六十度、七十度、八十五度。
九十度。殷墨往前一推，讓輪胎自由倒下。他連喘幾口氣，掐腰活動著腿，挑眉看向渡九。渡九深深笑了，做了個擊掌的動作，殷墨拍上他的手。渡九順勢把他抱起，上臂肌肉似重巒疊嶂，夾著殷墨的腿。殷墨摟著渡九的脖子，看著渡九，嘴角漾起了笑。
渡九的臉蹭著他的側頸，“真棒。”
自從那天晚上，渡九愛和他親熱了，他覺得是渡九吸了他的血的緣故。他沒意想到，身體和感情一並冰冷的渡九，能如癡如醉地吻他，焚身的□□炙烤他。
“我做了鳳梨酥，健身完吃。”
“好啊。”
渡九吻遍了他的臉頰、脖頸、耳朵，他沒動殷墨的衣服。殷墨感覺得到，渡九每次的隱忍，像在地下沸騰了萬年的巖漿。他問過渡九，渡九說了不，態度堅決。至於渡九為什麽拒絕他，他一籌莫展。他不知道血族的“伴侶”有什麽特殊含義，渡九不太提和血族有關的話題。
其實殷墨心裏沒底，他認為渡九終究介意他以前性生活太亂。殷墨不怪渡九，他自己的歷史比一夜激情後的床單還臟，他是始作俑者，他一清二楚。他不奢求渡九的原諒，或憐憫。他們當下的狀態，他知足了。
“渡先生，我該開始了，下午還得和學生Zoom。”
渡九放下了他。
“對了，我能聯系Yas嗎？她和我有約定。”
渡九的手覆在殷墨的鎖骨上，Yasmine畫的海娜的顏色已經褪了，“可以，紋身我會給你做，她來見證。”
殷墨又笑了，“好。”
“柯蒂斯大下周放假了吧？”
“嗯。”
“今年的渡家家宴是陽歷的十二月二十二號到農歷正月十五。”
殷墨從來不看農歷，一臉茫然，“很多天嗎？”
“正月十五是陽歷二月中旬。”
殷墨瞪圓了眼，“兩個月？”
渡九揪住他的耳垂，拇指撓了撓，“第一個月是聖誕，第二月春節。”
殷墨不禁偎傍著渡九的手心，“您…家每年慶祝嗎？”他心算，渡家過了幾百個聖誕春節，不會膩？
“科技發達以後才有了年年相聚的習俗。畢竟，我們血族唯一留得住的只有我們自己。”
“您的女兒和弟弟都來嗎？”殷墨挺喜歡Yasmine，但他對渡姬和Elizabeth沒好印象。
“我流放了渡姬，他十年不會踏進渡家的門。有我的女兒們，還有渡隱、渡恪、渡家其他的分支。聖誕節我邀請了姜叔、Claudia和渡家的盟友。到了春節，就我的女兒和你。”渡九一歪頭，“你沒正式見過我的三女兒吧？Niv。”
殷墨搖頭，“她一直保護我的安全嗎？”殷墨記得黑皮衣姑娘轟走渡姬的那晚。
“嗯，在你看不到的地方。你想見她嗎？”
殷墨謹慎答道，“看她吧。”
“這麽守規矩。”渡九噙著笑，笑裏摻著興味和滿意，“她是我的女兒，你算她的長輩。”
殷墨噗嗤笑了，“可她比我…大。”用“老”字形容那青春煥發的姑娘不太合適。渡九笑著封住了他的嘴，“她們怎麽尊敬我的，便怎麽尊敬你。”渡九的舌頭橫沖直撞，殷墨道，“您的，唔—女兒們，比您還，嗯—嚇人。”
“我嚇著你了，嗯？”
“沒！”殷墨討好地咬了下他。
渡九一滯，手伸進了殷墨的襯衫下，摩挲著他的椎骨，襯衫被渡九撩得越來越高。殷墨的脖頸抻得修長，渡九的吻點在他的喉結，一路向下。
吻在殷墨的領口上告終了。
渡九整理好襯衫，又吻了一下他的喉結，“別忘了鳳梨酥。”
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周五，殷墨跟渡九說學生要和他吃飯，晚點回別墅。
他出了學校，步行去Claudi的公寓。奧古斯都家族的宴會後，他向Claudia提出想補充血族知識，她毫不猶豫同意了。
嚴格地講，Claudia和渡九有地位差，而殷墨和渡九平起平坐。殷墨察覺，大多數情況下，血族的嫉妒和紛爭發生在同級的吸血鬼之間，例如渡九和渡姬、渡九和休·奧古斯都。況且，Claudia的性別不可能給渡九危機感。經過縝密的推理，他賭渡九許可他擅作主張。
殷墨從十六歲和他的床伴們周旋，應付層出不窮的請求和邀約，他的撒謊技術爐火純青。但渡九是活人測謊儀，他沒給渡九打電話，發了短信。渡九很快回覆了他。
—好
—菜不合口的話，回來我做夜宵
一天的疲勞稍消退了，有人等他的感覺特別奇妙。殷墨看著他的短信記錄，屈指可數的人名裏面，“渡九”排在第一行。往下是亂麻麻沒備註的電話號，基本是驗證碼和廣告。
殷墨到公寓時，Claudia早已備好了教學器材。
上周第一堂課，她送了他一本手冊，《A Human’s Guide to Your Vampire Partner》，對殷墨提了三個要求。一，背誦手冊。二，至少會聽讀五種語言。三，聯絡幾個有血族伴侶的人類，向他們取經。殷墨的中文和英語不成問題，法語和德語有待加強。第五個語言麽，他問Claudia繁體字算不算，她像聽了幾世紀來最幽默的笑話，嘎嘎樂了足足一分鐘，然後吐槽殷墨連“繁體字都認不全的文盲程度，” 板著臉丟給他了一本古詩詞集，“先鞏固您的文化底蘊吧，繁體字不著急。”殷墨初中沒畢業，他沒回嘴。
今天是實踐課。Claudia的廚房裏擺著蔬菜水果、瓶瓶罐罐的調料和酒，以及鮮紅的血。
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