第46章
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第46章
瑪修徹底失蹤了。
跟隨他的輕騎兵也下落不明，搜尋隊只帶回一塊深青色暗金紋披風布料，繡著代表身份的家族徽章，還有一柄屬於他的短劍。
伽雷的手掌蓋在布料上，低聲念誦了一段經書中的悼詞。
帳中的騎士靜穆垂首，跟隨他的聲音，吟誦聲低沈地起伏在營帳中，隔著頭盔，如同漫長而恢弘的管風琴演奏。
他收回手，語氣低而哀慟：“我可憐的弟弟，願天主庇佑他。我會寫一封信給叔父，告訴他這個悲慘的消息，他已經六十多歲，卻要面對深切的喪子之痛……”
他口中的叔父，就是瑪修的父親，一位聲名顯赫的教區長，在自己有幾個孩子上這件事上認知還不如家裏的女侍從長。
或許他會在酒精的迷醉下接過那封寫著兒子死訊的信件，隨手塞進艷舞女郎的胸衣，滿不在乎地兩眼一閉昏睡過去。
新提拔的副官遲疑：“我們還沒找到瑪修大人的蹤影，或許他只是……”
或許只是失蹤。
他意識到了伽雷的敷衍。
整片大陸上最高貴的家族的年輕人們互相廝殺，勝者對兄弟身陷敵營這件事喜聞樂見，並且希望將錯就錯下午。
這很常見。
這種家庭的孩子做出什麽都不讓人意外。
可現任副官只是個一月薪水二十銀幣的沒落貴族出身的騎士，不願意摻合進他們的爭鬥，也不敢承擔弄丟瑪修少爺的後果。
“或許我們可以再派出一支小隊搜查瑪修少爺的蹤影……”
“戰況不良，我們還有多少人可以派出去搜救一個逃兵呢。”伽雷淡淡地打斷他。
他凝視新副官，眼神森冷如同冰海，“這一切由我負責，我都不害怕，你怕什麽呢？”
副官心緒不安，但還是把瑪修的問題放在了一邊。
他們現在面臨著更重要的問題。
戰況。
足以讓教廷蒙羞的戰況。
妮可坐在水晶球前，饒有興趣地圍觀這場戰役。
她並不是一個人。
事實上，這間作戰室熱鬧得堪比冬末的奉聖節派對。
奧古斯都、摩拉、珂吉、妮可，水晶球裏遠在大陸盡頭的拓荒隊成員、魔物和龍裔……把這件原本還算寬敞的屋子擠得人滿為患，摩肩接踵。正中央擺著一座沙盤桌，墻上的水晶幕布全方位投射戰場的景象。
空氣裏也和奉聖節一樣彌漫著高熱量食物和酒精的美好氣息。
珂吉和雷穆將軍在激烈地爭論戰術，背景還是海眼拓荒地新建起的簡陋辦公樓。
在拓荒隊二號行進途中被淘汰下來的裏維負責在沙盤上給他們兩個推演棋子，偶爾插上兩句話，會立刻被兩人異口同聲地回懟。
妮可完全不理解他們。
什麽戰術，戰術是什麽。魔王城唯一的戰術就是源源不斷地產出魔物潮，把所有入侵者阻攔在防線外，無論是冒險者還是教廷的軍隊，只要還有最後一只魔物，就會把魔王城擋在身後。
這是魔王城代代相傳的規則。
奧古斯都聽完她的高論，思索半晌：“既然這個防守戰術如此有效，為什麽深淵的王位還是傳到了你這一代，之前的魔王們怎麽都沒能守住這個位置呢。”
是不喜歡繼續做魔王嗎？
……
好大的膽子！
他立刻遭到了來自魔王的小型地獄惡犬狂暴攻擊。
“所有恥笑深淵的愚蠢凡人，都要付出代價！”
“嘶，痛痛痛痛痛痛！”
激動打鬧間，魔王少女形態的外表開始變化，惡魔的利爪向外伸展，吻部拉長利齒張合。
奧古斯都從沙發後的墻壁取下裝飾用的鋼制盾牌，才勉強擋住她的攻擊。
連人類的形態都沒有維持，看來果然是很生氣啊。
路過的骷髏仆從端上加了白蘭地的濕潤甜點，才終於把他從魔王的惡行下解救出來。
摩拉欣賞了一下他的狼狽姿態，“你說你惹她幹嘛。”
魔物們也發出幸災樂禍的桀桀怪笑。
只有魅魔執政官繆拉在真正關註戰況，通過沙盤下達指令，“東南角的防線被推進，多派一隊亡靈騎士阻擋。”
“西邊飛艇空襲，讓所有飛行魔物調轉方向。”
“煉金工坊的物資準備得怎麽樣了，可以送上戰場了嗎？”
“等等，怎麽有個敵方紅點離小鎮這麽近！這群飯桶，快讓最近的魔物隊列都趕過去。”
珂吉和妮可一起趴在沙盤邊，隨著繆拉的指令推動沙盤上的小旗，“好像現實版植物大戰僵屍……不對，僵屍大戰植物。”
妮可：“那是什麽。”
“嗯……是一種古代二十一世紀發明，直到我生活的星歷7088年還很流行的塔防游戲，全息版本的銷量達到43億，和一款開放世界賽車游戲並列為歷史銷售冠軍。”
“完全聽不懂呢，但還是感覺很厲害。”
“聽不懂也沒關系，因為我們有代溝。”珂吉摸了摸她的腦袋。
事實上，在魔力和另一種硬通貨充沛的狀態下，傳統戰略也有傳統戰略的好處。
騎士團節節敗退，最後困守在木刺防禦墻圈出的最後陣地。裏面駐守著最後的騎士軍隊。
所有人都已經睡下，身為指揮官的伽雷獨自行走在營地裏。
這是個無星無月的夜晚，只有沖天的火光照亮天空，那是魔物們投擲的煉金產物——龍息燃燒彈造成的傷害，它的威力能把方圓百裏的土地和敵人都化為焦土，一枚造價高達三十枚純金鑄幣，在戰場上卻被魔物們流沙一樣投擲。
不需要動用魔王的私藏，光是附屬城一條商業街的年收入，就能抵消掉這部分支出。
現任魔王自認為是傳統派，但是在眷屬和敵人眼中，她是和歷代魔王相比畫風極為清奇的......鈔能力派。
仗著有錢就為所欲為的家夥真是可恨啊。
營帳裏傳來僥幸存活的士兵淒厲的哀嚎。
燒傷總是很難熬的，如果沒有充足的治療導致感染，一點硬幣大小的傷口會不斷擴散，直到整只臂膀都爬上血肉模糊的水泡。
這都是出於他的命令，他的指揮，他親手說出發動進攻的指令。
伽雷走過交叉的漆黑樹杈，在一棵朽樹下站定。
一只獨眼的渡鴉棲息在樹梢上，精心打理漆黑光滑的皮毛，對他的到來置若罔聞。
或者說，不屑一顧。
他伸出手臂，“好久不見，請給我一個覲見的機會吧。”
渡鴉頓了頓，收回鳥喙，僅有的一只眼睛落在他的身上，凝視片刻，最後扇動羽翼，落在了他的手臂上。
空曠的城堡頂層，面向海崖的幾十扇窗大敞，海風獵獵，吹動無數懸掛的簾幕。
嬌小的身影掀起層層簾幕，炮彈一樣沖進穿著漆黑軍服的青年懷中，語調歡快：“好久不見！伽雷，你終於回來了。”
伽雷扶住她的肩膀，才沒有被撞翻過去。
她緊緊抱住他，臉頰貼在軍服冰冷的排扣上，像嗷嗷待哺的雛鳥一樣敘說思念：“自從你離開之後，都沒人陪我一起去森林裏抓甲蟲了。大家都有自己的工作，像你一樣無所事事游手好閑的人根本沒有。我只能和十二歲以下的小孩子一起玩，和你比起來他們又臟又討厭......”
就像最後一面，她操縱深淵力量的造物，在他身上留下十三個洞穿傷，損傷肺腑、骨骼、血肉，險些丟掉半條命的事從未發生過。
伽雷輕聲道：“好久不見。”
空氣沈寂了一會兒，幾乎稱得上是溫馨。
妮可徐徐松開他的臂膀，疑惑道：“不過……你為什麽敢回來見我呢？還帶著一群可笑的錫兵人偶，被打得抱頭鼠竄，真可笑。”
這是氣話，教廷騎士團攻破了光蕨森林外圍，還讓她消耗了大量的魔力和煉金武器庫存。以至於她現在很想變回原形把他咬成兩半。
她把眼睛轉向窗外，粘稠的瞳孔映照遠處海天相接的一線。
迦南像是能看清她的心，“不用擔心，這次不會有天使降臨帶走我。上次祈願天使降臨的儀式讓聖座和所有樞機主教都陷入虛弱的狀態，短時間內不可能舉行第二次儀式。”
“……那你為什麽回來呢？是做好用生命平息我怒火的準備了嗎？”
妮可腳下的黑影蠢蠢欲動，流淌在大理石磚上，將迦南籠罩其中，迫不及待要抓緊這個曾從它們手中逃出的獵物。
“我希望得到你的支持，成為下一任聖座。”他說。
……
妮可啞然，像是第一次認識他。
“人類，你在說夢話嗎？”
他避開她的眼神，冷靜地開口：“這場入侵戰失敗，我會引咎卸任，但聖座會因此更忌憚你擁有的這座城和魔物覆蘇的傳言，派來更多的騎士、天使，乃至引下神罰……”
“我難道會害怕這些嗎？”她輕蔑地說。
“你不會，但陷入永無止境的征戰是你想要的嗎？據我所知，教廷能支付的戰爭賠款連你最喜歡的香檳噴泉泳池每年運轉的費用都負擔不起。”
妮可失聲：“怎麽會這麽窮！”
“太離譜了，教廷搜刮的賦稅都用到哪裏了？”
“是你那個一年三百六十五天都在湧流香檳的噴泉泳池比較離譜吧……我最沒人性的叔叔都不會要求煉金術師造這種東西。”
而魔王不僅死纏爛打要求矮人工匠建造出來，還花費天價用於它的運轉。
“好了，重點不是這個。”
迦南垂下眼睛，睫毛下的眼神模糊不清，“選擇我，我會向全世界宣布珀拉底的合法性，傳聞中的魔物覆蘇根本不存在，你以女神的名義行走在地上，傳播信仰，百年、千年、萬年……成為新的神明，一路踩著教廷的頭顱，踩進泥裏，永不翻身。”
“……你難道不想嗎？”那聲音震耳欲聾。
妮可沈默下來。
“我為什麽要選擇你呢，我有很多人類眷屬，可以擺在教宗的位置上。而你看起來根本不像一條聽話的狗。”
“把你捧上那個位置，讓你踩著我的肩膀一飛沖天，你憑什麽？”她質問的語氣輕柔，眼神像在俯視螻蟻。
面對這樣的侮辱，伽雷面不改色。
“你的人類眷屬，能進入天主庇佑的聖殿，為你割下聖座的頭顱嗎。”
他微笑起來，“但我可以，主人。”
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伽雷的手掌蓋在布料上，低聲念誦了一段經書中的悼詞。
帳中的騎士靜穆垂首，跟隨他的聲音，吟誦聲低沈地起伏在營帳中，隔著頭盔，如同漫長而恢弘的管風琴演奏。
他收回手，語氣低而哀慟：“我可憐的弟弟，願天主庇佑他。我會寫一封信給叔父，告訴他這個悲慘的消息，他已經六十多歲，卻要面對深切的喪子之痛……”
他口中的叔父，就是瑪修的父親，一位聲名顯赫的教區長，在自己有幾個孩子上這件事上認知還不如家裏的女侍從長。
或許他會在酒精的迷醉下接過那封寫著兒子死訊的信件，隨手塞進艷舞女郎的胸衣，滿不在乎地兩眼一閉昏睡過去。
新提拔的副官遲疑：“我們還沒找到瑪修大人的蹤影，或許他只是……”
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這很常見。
這種家庭的孩子做出什麽都不讓人意外。
可現任副官只是個一月薪水二十銀幣的沒落貴族出身的騎士，不願意摻合進他們的爭鬥，也不敢承擔弄丟瑪修少爺的後果。
“或許我們可以再派出一支小隊搜查瑪修少爺的蹤影……”
“戰況不良，我們還有多少人可以派出去搜救一個逃兵呢。”伽雷淡淡地打斷他。
他凝視新副官，眼神森冷如同冰海，“這一切由我負責，我都不害怕，你怕什麽呢？”
副官心緒不安，但還是把瑪修的問題放在了一邊。
他們現在面臨著更重要的問題。
戰況。
足以讓教廷蒙羞的戰況。
妮可坐在水晶球前，饒有興趣地圍觀這場戰役。
她並不是一個人。
事實上，這間作戰室熱鬧得堪比冬末的奉聖節派對。
奧古斯都、摩拉、珂吉、妮可，水晶球裏遠在大陸盡頭的拓荒隊成員、魔物和龍裔……把這件原本還算寬敞的屋子擠得人滿為患，摩肩接踵。正中央擺著一座沙盤桌，墻上的水晶幕布全方位投射戰場的景象。
空氣裏也和奉聖節一樣彌漫著高熱量食物和酒精的美好氣息。
珂吉和雷穆將軍在激烈地爭論戰術，背景還是海眼拓荒地新建起的簡陋辦公樓。
在拓荒隊二號行進途中被淘汰下來的裏維負責在沙盤上給他們兩個推演棋子，偶爾插上兩句話，會立刻被兩人異口同聲地回懟。
妮可完全不理解他們。
什麽戰術，戰術是什麽。魔王城唯一的戰術就是源源不斷地產出魔物潮，把所有入侵者阻攔在防線外，無論是冒險者還是教廷的軍隊，只要還有最後一只魔物，就會把魔王城擋在身後。
這是魔王城代代相傳的規則。
奧古斯都聽完她的高論，思索半晌：“既然這個防守戰術如此有效，為什麽深淵的王位還是傳到了你這一代，之前的魔王們怎麽都沒能守住這個位置呢。”
是不喜歡繼續做魔王嗎？
……
好大的膽子！
他立刻遭到了來自魔王的小型地獄惡犬狂暴攻擊。
“所有恥笑深淵的愚蠢凡人，都要付出代價！”
“嘶，痛痛痛痛痛痛！”
激動打鬧間，魔王少女形態的外表開始變化，惡魔的利爪向外伸展，吻部拉長利齒張合。
奧古斯都從沙發後的墻壁取下裝飾用的鋼制盾牌，才勉強擋住她的攻擊。
連人類的形態都沒有維持，看來果然是很生氣啊。
路過的骷髏仆從端上加了白蘭地的濕潤甜點，才終於把他從魔王的惡行下解救出來。
摩拉欣賞了一下他的狼狽姿態，“你說你惹她幹嘛。”
魔物們也發出幸災樂禍的桀桀怪笑。
只有魅魔執政官繆拉在真正關註戰況，通過沙盤下達指令，“東南角的防線被推進，多派一隊亡靈騎士阻擋。”
“西邊飛艇空襲，讓所有飛行魔物調轉方向。”
“煉金工坊的物資準備得怎麽樣了，可以送上戰場了嗎？”
“等等，怎麽有個敵方紅點離小鎮這麽近！這群飯桶，快讓最近的魔物隊列都趕過去。”
珂吉和妮可一起趴在沙盤邊，隨著繆拉的指令推動沙盤上的小旗，“好像現實版植物大戰僵屍……不對，僵屍大戰植物。”
妮可：“那是什麽。”
“嗯……是一種古代二十一世紀發明，直到我生活的星歷7088年還很流行的塔防游戲，全息版本的銷量達到43億，和一款開放世界賽車游戲並列為歷史銷售冠軍。”
“完全聽不懂呢，但還是感覺很厲害。”
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騎士團節節敗退，最後困守在木刺防禦墻圈出的最後陣地。裏面駐守著最後的騎士軍隊。
所有人都已經睡下，身為指揮官的伽雷獨自行走在營地裏。
這是個無星無月的夜晚，只有沖天的火光照亮天空，那是魔物們投擲的煉金產物——龍息燃燒彈造成的傷害，它的威力能把方圓百裏的土地和敵人都化為焦土，一枚造價高達三十枚純金鑄幣，在戰場上卻被魔物們流沙一樣投擲。
不需要動用魔王的私藏，光是附屬城一條商業街的年收入，就能抵消掉這部分支出。
現任魔王自認為是傳統派，但是在眷屬和敵人眼中，她是和歷代魔王相比畫風極為清奇的......鈔能力派。
仗著有錢就為所欲為的家夥真是可恨啊。
營帳裏傳來僥幸存活的士兵淒厲的哀嚎。
燒傷總是很難熬的，如果沒有充足的治療導致感染，一點硬幣大小的傷口會不斷擴散，直到整只臂膀都爬上血肉模糊的水泡。
這都是出於他的命令，他的指揮，他親手說出發動進攻的指令。
伽雷走過交叉的漆黑樹杈，在一棵朽樹下站定。
一只獨眼的渡鴉棲息在樹梢上，精心打理漆黑光滑的皮毛，對他的到來置若罔聞。
或者說，不屑一顧。
他伸出手臂，“好久不見，請給我一個覲見的機會吧。”
渡鴉頓了頓，收回鳥喙，僅有的一只眼睛落在他的身上，凝視片刻，最後扇動羽翼，落在了他的手臂上。
空曠的城堡頂層，面向海崖的幾十扇窗大敞，海風獵獵，吹動無數懸掛的簾幕。
嬌小的身影掀起層層簾幕，炮彈一樣沖進穿著漆黑軍服的青年懷中，語調歡快：“好久不見！伽雷，你終於回來了。”
伽雷扶住她的肩膀，才沒有被撞翻過去。
她緊緊抱住他，臉頰貼在軍服冰冷的排扣上，像嗷嗷待哺的雛鳥一樣敘說思念：“自從你離開之後，都沒人陪我一起去森林裏抓甲蟲了。大家都有自己的工作，像你一樣無所事事游手好閑的人根本沒有。我只能和十二歲以下的小孩子一起玩，和你比起來他們又臟又討厭......”
就像最後一面，她操縱深淵力量的造物，在他身上留下十三個洞穿傷，損傷肺腑、骨骼、血肉，險些丟掉半條命的事從未發生過。
伽雷輕聲道：“好久不見。”
空氣沈寂了一會兒，幾乎稱得上是溫馨。
妮可徐徐松開他的臂膀，疑惑道：“不過……你為什麽敢回來見我呢？還帶著一群可笑的錫兵人偶，被打得抱頭鼠竄，真可笑。”
這是氣話，教廷騎士團攻破了光蕨森林外圍，還讓她消耗了大量的魔力和煉金武器庫存。以至於她現在很想變回原形把他咬成兩半。
她把眼睛轉向窗外，粘稠的瞳孔映照遠處海天相接的一線。
迦南像是能看清她的心，“不用擔心，這次不會有天使降臨帶走我。上次祈願天使降臨的儀式讓聖座和所有樞機主教都陷入虛弱的狀態，短時間內不可能舉行第二次儀式。”
“……那你為什麽回來呢？是做好用生命平息我怒火的準備了嗎？”
妮可腳下的黑影蠢蠢欲動，流淌在大理石磚上，將迦南籠罩其中，迫不及待要抓緊這個曾從它們手中逃出的獵物。
“我希望得到你的支持，成為下一任聖座。”他說。
……
妮可啞然，像是第一次認識他。
“人類，你在說夢話嗎？”
他避開她的眼神，冷靜地開口：“這場入侵戰失敗，我會引咎卸任，但聖座會因此更忌憚你擁有的這座城和魔物覆蘇的傳言，派來更多的騎士、天使，乃至引下神罰……”
“我難道會害怕這些嗎？”她輕蔑地說。
“你不會，但陷入永無止境的征戰是你想要的嗎？據我所知，教廷能支付的戰爭賠款連你最喜歡的香檳噴泉泳池每年運轉的費用都負擔不起。”
妮可失聲：“怎麽會這麽窮！”
“太離譜了，教廷搜刮的賦稅都用到哪裏了？”
“是你那個一年三百六十五天都在湧流香檳的噴泉泳池比較離譜吧……我最沒人性的叔叔都不會要求煉金術師造這種東西。”
而魔王不僅死纏爛打要求矮人工匠建造出來，還花費天價用於它的運轉。
“好了，重點不是這個。”
迦南垂下眼睛，睫毛下的眼神模糊不清，“選擇我，我會向全世界宣布珀拉底的合法性，傳聞中的魔物覆蘇根本不存在，你以女神的名義行走在地上，傳播信仰，百年、千年、萬年……成為新的神明，一路踩著教廷的頭顱，踩進泥裏，永不翻身。”
“……你難道不想嗎？”那聲音震耳欲聾。
妮可沈默下來。
“我為什麽要選擇你呢，我有很多人類眷屬，可以擺在教宗的位置上。而你看起來根本不像一條聽話的狗。”
“把你捧上那個位置，讓你踩著我的肩膀一飛沖天，你憑什麽？”她質問的語氣輕柔，眼神像在俯視螻蟻。
面對這樣的侮辱，伽雷面不改色。
“你的人類眷屬，能進入天主庇佑的聖殿，為你割下聖座的頭顱嗎。”
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