這是他們來到荒境的第三年，也是變數最多的一年。

在妹妹的攙扶下，九華允走出帳篷，恰逢天邊魚肚白，光線微弱，卻能看綿延千裏的荒地絕境，每一處都是如此相似，荒蕪的土地、分散的骨骼，空氣中蔓延著令人窒息的絕望氣息。

姐妹倆剛出來，發覺兄長在帳篷背後起了一堆篝火，架子上掛著一塊烤得發黃的肉。九華允下意識地捂住嘴，胃裏頓時一陣翻湧。

“你怎麽起了？”九華冥放下手中木棍，大步向她們走來，視線落在九華瑜身上。後者接觸到哥哥的目光，往後縮了縮，九華允將她擋在身前。

九華冥臉色冷漠，扶著九華允說道：“我不是說了嗎？給我好好呆著，別到處亂跑。”他撇撇腦袋，“我給你們弄了早飯，若是不乏了，待會送到帳篷給你們吃。”

九華允盯著他的眼睛問：“哥，你殺人了？”

“路上遇到的一只耗子罷了，拿去給你們換了些羊肉。”

九華允仔細嗅了嗅，那確實是羊肉的香味。

九華冥小心翼翼扶著她往帳篷走，沒好氣地說：“哥知道你在想什麽，我沒殺那兩個家夥，他們機靈得很，隨便殺了對我們沒好處。”

九華允終是放心了下來，微微地笑了，躊躇了一會，低聲道：“也不是不可以殺，只是若要殺，必須斬草除根……”

經歷過極度恐慌後，楊植一夜沒睡好，在土丘下翻來覆去，不經意間瞄到莫書鬼鬼祟祟走過去的身影，立馬跳了起來，一把將人抓住按在地上！

“別、別啊！老大！我不是故意拋下你自己一個人走的！”莫書苦苦求饒。

楊植仿佛要將在九華冥那裏受過的氣都發洩在他身上，一巴掌扇過去，怒道：“好你個小子，還敢狡辯，逃了就是逃了！還把你老大放在眼裏嗎？！”

莫書哭訴道：“老大，您不是不知道那小子的可怕，若是我們一塊兒栽到他手裏的話，誰來給您報仇啊！”

“你還想我死在他手上是不是？是不是！”楊植一連幾巴掌甩在他臉上，直打得他鼻青眼腫。

“那、那個……”忽然傳來一個弱弱的聲音。

楊植回頭，見是個胖子，一臉的麻子，覺得有些熟悉，卻想不起來哪裏見過，嚷嚷道：“誰啊！幹什麽來的？”

莫書說：“老、老大，那是之前請來給允丫頭看病的大夫！”

楊植啐了一口，“你這個庸醫，還敢來要錢！快給我滾，有多遠滾多遠！”

胖子被楊植一兇，嚇得牙齒打架，灰溜溜地逃走了。

冷靜下來後，楊植細細一想，覺得莫書的話有幾分道理。

“你說得對，莫書，我們不能栽在那小子手裏。”楊植氣哼哼地說，“他活著始終是個威脅，我們必須想辦法盡早做掉他！”

在荒境，奴隸相互殘殺是常見的事，荒境主人設下規矩，只要拿著人頭前來荒城進奉，就能換得等價的用物、糧食。

九華冥十四歲，在荒境小有名聲，他曾經一次送了十個人頭至荒城，人人聞風喪膽，奴隸們私底下稱他為“小魔頭”。被流放荒境之前，九華冥早有武功底子，這幾年為保護兩位妹妹，一直勤加訓練，進步神速，但缺乏良師引導，他的行事作風越來越像一只兇猛的野獸。

九華冥拖著兩個新鮮的人頭，走在前往荒境中央——荒城的路上。天色蒼茫，一路不見其他人影，他所過之處，人人見之則避，偶見幾個倉促逃亡的影子，九華冥並不關心。

一個人頭可以換一大塊新鮮的羊肉和一小塊牛肉，或者一件新的麻衣，一袋米……而傷藥更貴，兩個人頭才換得一份。他在盤算接下來的日子，行至中途，驟然停步，臉色沈了沈，揚起臉望向蒼穹。

光是照顧兩個妹妹，足以讓他耗費心思，他還不夠強大，還無能為力將她們帶離這個鬼地方。

這樣的日子，究竟什麽時候才是個盡頭？九華冥不敢想，不願想，他害怕失去希望，失去信心。

沈思中踽踽而行的九華冥沒有註意到一個老者正在接近。

“太、太……”

九華冥警覺地擡頭，那名老者一身襤褸，形容枯槁，已是風中殘燭，九華冥收起了殺意——荒城主人不收老弱病殘和女人的人頭。

“你有什麽事情？”他鷹一般犀利的目光停留在老者身上。

老者握著拐杖的手微微顫抖，神情似十分激動，顫巍巍地在九華冥面前跪了下去，重重一磕，嘴裏道：“……太子殿下，老朽總算找到您了！”

熟悉的口音，正是來自熟悉之地的鄉人，在聽到“太子”二字時，九華冥瞳孔微微收縮，手中牽引人頭的繩索落在地上。

九華允躺在榻上，用木匣枕在腦袋後，手裏捧著一本書，讀得十分入神。木箱上，九華瑜面前鋪著一張羊皮紙，上面用木炭刻畫了不少字。九華瑜寫完字，將羊皮紙收起來，來到床邊，趴在姐姐身邊，擡頭看了一眼書名，認出那是一本兵法書。

九華瑜問：“姐姐，為什麽要看兵書？有什麽用處嗎？”

九華允摩挲妹妹的腦袋，笑道：“也許以後用得著。阿瑜今日的功課做完了嗎？”

“當然！”九華瑜笑，“姐姐，不如阿瑜陪你一起看吧。”

“好啊。”

九華允心裏想，若不是她摔斷了肋骨，哥哥應該能換新的書回來，她當真給他添麻煩了，唉……

“你在發什麽瘋？！”

老者愕然，只見九華冥臉色劇變，一下抓住他的衣襟，惡狼般的眼神閃著淩厲的光！“這裏沒有什麽太子，我不過是荒境眾多奴隸之中的一個！給我好好看清了，你這個老不死的家夥！”

九華冥甩下老者欲走，老者踉蹌幾下，連忙追上，急切道:“老朽不會認錯人，您就是鴆國的太子殿下，九華氏的血脈、最後的傳承者！”

“瘋子！”九華冥一腳將人踢開，“鴆國？你是說在三年前覆滅的鴆國？！九華氏族早已不覆存在，世間已無鴆國的存在，哪來的鴆國太子？哪來的傳承？癡人說夢罷了！”

老者不停地喘氣，顫巍巍爬起，跌跌撞撞地朝少年追去，說道:“不會的，只要您還在！鴆國便有覆國的一日……太子殿下，太子殿下啊！”

可恨至極！

蒼老的聲音逐漸遠去，一個隨時可能死去的老人，居然做如此不切實際的夢，想想都覺得可笑！

九華冥突然覺得難以喘息。

覆國？他只想保護兩個妹妹，好好地活下去，只要遠離中域，只要擺脫九華之名，他們就能安全地活下去。

他連維持如此低微的願望都覺得困難，談何氏族大計？

他自信九華冥是麒麟、是飛在天空的龍，但他現在，必須活下去。

荒地之中坐落著一座城，那便是荒城。

荒城主人以黃金鋪路，每每大門打開，耀眼的金芒閃了奴隸們的雙眼，城裏的雕欄玉砌、秦樓楚館與城外一無所有的荒地形成鮮明對比，九華冥覺得極其諷刺。

“快點，快點！下一個！”

守衛對待他們如同對待畜生一樣，履行城主定下的規矩，換給他們糧食用物，一不高興就用鞭子抽人，毫不留情。

他們為了生存搶奪、相殺，還得冒著性命危險前來換賴以生存的食物，稍有不慎，就會被主人手下的走狗打死。

此乃荒境主人壓迫奴隸的手段，灌輸他們永遠不能翻身的思想，在強權統治之下，讓他們永遠作為螻蟻而活，永遠屈服於荒城之下。

九華冥用兩個人頭換得妹妹的治傷藥。出城之際，九華冥並未像其他奴隸一樣匆匆離去，在城墻周圍逗留了一段時間，待到夜幕降臨，才開始有行動。

荒城的城墻比那三座大山還高，九華冥用輕功嘗試，始終只能抵達城墻的一半高度。燈火搖曳下，守門的士兵伸懶腰打哈欠，九華冥等了許久，其中一個士兵離開去解手的時候，九華冥偷偷跟在他身後，將其挾持。

“不用驚慌，我只想問你一個問題，你必須如實回答，否則——”

“我、我知道了！你想問什麽？”

九華冥讓面容隱藏在陰影之下，低聲道：“城主最近可有去過石墻那邊？”

“好像……有的！有過一次！”

“什麽時候？”

“大概十日前了……”

時間上吻合，九華冥想了想，又問：“他去石墻，可有殺人？”

“有的有的，城主那日興致大發，背了弓箭，騎著寶馬，只帶一小隊人馬就出城了！回來時馬蹄染血，我想他是殺了不少人！”

“……等我數三聲，你再離開。”

九華冥步步後退，三聲數完，人已消失在暗處。

——舒振海殘忍好殺，這種人一旦殺性大發，不會放過所見到的獵物，他不是將二妹推下石墻的兇手。

九華冥回去的路上，一直在思考當日發生的事。

一開始九華冥就覺得奇怪，這個人為何要將允推下去？他可以殺害九華允，取之血肉為食，依照石墻的高度，推下石墻，人並不會死，對他來說沒有好處。

而且……二妹能讓之近身的人，必定是認識之人。

九華冥心裏頓時有了個譜。

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