死別
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小桃歿了。我做了那個夢，所以聽到這個消息那一刻，並不驚訝。只“哦”了一聲。
過了一會，別過臉去，拭去臉上眼淚。
芍藥與小桃相投，人又性情，被我引的，眼淚亦止不住了，死死壓抑著哭聲。我罩了件外袍，拉著她到無人的外間安慰。
“她還那麽年輕……縱是犯過錯處，也罪不至死，誰知這樣命薄，蒼天無眼……”
芍藥說的也是我的心聲，唯有一聲嘆息。
芍藥漸漸哭的不那麽狠了，抓著我的手，與我說起小桃的事來：“小桃她……命苦，我真是可憐她……”
與我講起小桃的身世來，她竟比我知道的多出許多去，我從前只曉她爹是前前朝後宮的花匠總管，其餘都是第一次聽說。
原來小桃的娘曾是寵冠後宮的蓉貴妃身邊最為得臉的一等宮女，美貌聰慧也是一等的，卻因為一朝犯錯，被貶出芙蕖宮，當了幾年下等宮人，二十五歲那年出宮，嫁與小桃爹，生下了小桃，就在宮城附近住著。
小桃娘名聲卻不好，據說她在做下等宮人時曾與宮中太監對食，這些傳聞在鄉裏足夠毀了一個人，因此小桃娘教養小桃，愈發偏執起來，而她爹也漸漸吃心，與她娘日益疏遠，在小桃面前，說了不少關於她娘的醜話。
十二歲那年，小桃在她娘的堅持下，還是被送進宮來。
“唉，可能就是因為她娘的緣故，之前憐妃故意折辱，要她與手下太監對食，她抵死不從，暗暗懷恨——我自然不是為她下毒辯解的意思，”芍藥道，“我聽她說了家裏的事，終於理解了她那玉石俱焚的性子從哪來的了。”
我心裏一震——這內情我也是第一次聽說，哪怕禦史審案之時，小桃也不曾將這節托出，便是那般要強。這時從芍藥口中得知，我心緒十分覆雜。一面覺得，小桃對芍藥袒露心聲，是否最終也明白了真心換真心的道理？可是，可是，一切都太晚了。
眼底的淚又忍不住落下。
“她想重走一遍她娘親的路，自己也輔佐出一個蓉貴妃，向她父親證明她娘當年的抱負並沒有錯，只是命運叫她棋差一招——一輩子就為這個活著，怎麽能不擰巴呢？後來她父母親都在陳景之亂裏喪生，她一個人孤苦伶仃的，終是走了歪路。”芍藥道，拉著我的手，“姑娘，小桃最後也沒說她做了什麽對不起你的事，所以我也不知內情，不過她最後那些日子，常說對不起你，若我不說，怕你永遠也不曉得，所以鬥膽代小桃傳達了。望你不要太記恨她，她泉下有知，想會高興的。”
“嗯！”我肯定地沖她點點頭，伸手給她擦去眼淚，“快別哭了。”好像也是告訴自己，雖是這樣說，眼淚依舊流個不停。
小桃唯一的願望，骨殖留在宮中，埋在禦花園的花壇下。芍藥說，小桃的家人死後就是叫她這樣安置的。
怪不得她寧死也不出宮。我愈發覺得我對她了解太少，我們錯過了太多敞開心扉的機會。
小桃的願望於禮不合，不過皇後娘娘不信什麽忌諱，很輕易就允準了。
芍藥依舊悲痛，主動請纓過手小桃的後事，件件妥當。我很是消沈了一段時間，做什麽事情都興致缺缺，便是皇後娘娘也沒法子。
小桃的去世叫我深感人生無常，對身邊的親友也更加註意些。問過李寶宮外萬嬤嬤的近況，答曰一切都好，又送了好多東西過去；宮裏，我近來翻起了醫書，又請了太醫院的老師，準備做些保養身體的藥酒發給各人。我本來心思郁郁，正好可以借此排遣。
這一切被皇後娘娘看在眼裏，有一天晚上臨睡前，她也有所感，與我說起我倆的身後事。
我才聽她起了個頭，眼淚便流個不止，甚至有愈發洶湧的態勢，她忙止住了，把我按進懷裏哄著。
“我操什麽心，我有什麽好操心的？阿雲你不在了，我也是個等死的老婆婆罷了！”我在她懷裏甕聲甕氣地發狠。
她笑起來：“你這樣想最好，我走在前面，最放心不下就是你，你可要好好等著我們相見那天，不要我一給你托夢，你便急著要來。”
我不作聲。
我前些天夢到小桃的事情，也與她說了。她篤定小桃是為我托夢，夢裏說的那些都在之後得到印證，便是證據。
我只想到如果將小桃換成皇後娘娘我會如何，大概那時真的會追上去吧……眼淚又將她中衣洇濕了一大片。
“我不是故意為了逗你哭的，傻女。”她道，頗有些無奈，“要答應我哦。有那一天，我日日與你托夢，必不會叫你見不到我。”
“你快別說了！”我淚眼怒視著她，忍無可忍一樣。
“是最近有什麽事嗎？”我似有所感，心中不安。
“沒有。不過總有那麽一天的呀。”她語氣甚至稱得上是輕快的，“不是你先去，就是我先去。我希望你也能像我一樣承受那樣的一天。你到時可以倒酒給我喝，也可以燒書給我看……很方便的。”
我楞楞地看著她：“我們……不能一起去嗎？”
聞言她也楞了。
我兀自失落，不曉得什麽時候，一起離開人世竟然成了一件分外幸福的事，死別，實在太過沈重了。又想想，角色互換，我想著假如先走的人是我，我也是希望皇後娘娘繼續開心快樂地生活在世上，好像也能明白皇後娘娘的心了，胸腔裏便微微發熱。
她將頭埋在我頸窩，深深吸氣，熱乎乎的氣息噴在我皮膚上，耳鬢廝磨。我還沒反應過來，被子下面，她的手指如靈蛇一般，滑了進來。
“一起……去嗎？”她低笑，暧昧非常。
我哪知道她想到這上面去了！有些氣惱，又有些不甘示弱，手也擠進去。她把著我的一只手，與我十指緊扣，纏人得不行。不過多時，錦被下混亂一片。
……
皇後娘娘說，平心而論，僅論體質，我先去的可能要大上許多。
因了……聽她說這話，我臉紅個徹底，作勢要去捂她的嘴。她輕輕松松躲過，急正色的樣子幾乎讓人以為錯怪了她。
……才怪！她眼中分明閃過一絲揶揄笑意。
就像我註重起身邊人的養生，她也有了一樣的感悟——不過換了種方法。
嫌棄我身骨太弱，日日帶著我跑馬健體。
我叫苦不疊，可也咬牙堅持。皇後娘娘著人也給我做了一套騎裝，下面是男子才穿的靴褲，我之前看皇後娘娘穿就心癢癢的，自己換上，果然輕便，總是不如皇後娘娘穿的倜儻磊落，不過硬要說，也有一種別樣的瀟灑。
也是無心插柳，聽芍藥說，從雲英閣起，宮裏也興起這種裝扮，漸漸又傳到了宮外，還有愈演愈烈的態勢，女子穿男褲的式樣，也不僅限於騎裝，常服也出了改良的款式，很受宮內外女子的歡迎。
我每天換不一樣的鮮妍騎裝，無奈馬術的進益只是平平。宮中妃嬪少了許多，宮裏地方也夠她們跑馬，一個二個也都學起來，據汀蘭委婉的說法……個個比我有樣。我唯一能贏過的恐怕只有繡珠——一個孕婦！
好在我雖進步緩慢，不過幾乎每天都練。同一個馬術師父，憐妃她們接連告假，堅持下來的唯有我一個。
我將這事告訴皇後娘娘，半是驕傲半是奇怪，皇後娘娘淡定地往手上塗著藥酒，只眉毛微微一動。
“嘶——”我哀叫，可憐地看著她，叫她輕點。
她手掌輕推，溫溫熱熱地將我大腿內側的淤血揉開，我幾乎痛的捶地。
“對啊，”她邊幫我按摩，邊附和我的話：“好奇怪，為何只有你每天都能去呢？”
我並沒空理她，淤血揉開，極度的酸痛後是極度的舒爽，我喟嘆一聲。她已動手將藥瓶等物都收起來，打水洗手。
身上懶懶的，四肢通暢，像泡在熱水裏一樣舒服。我有些犯懶，泛起困意，揉揉眼睛，手才放下，她已到了近前。
這回沒用藥酒，她幹幹的手依舊撫上來。
“不然，你明天也告一天假吧？”她像與我商量，又像沒得商量。
第二天我果真告假。其他人大腿淤痛，不過我卻是因為大腿抽筋。
……
日子匆匆而過，轉眼到了小桃七七那天，我們選在這一天將小桃的骨殖入土為安，芍藥、柳穗、汀蘭、李寶等人都來了。
怕宮裏傳出口舌，小桃的骨殖之前一直存放在佛寺之中，凈誦了七七四十九日又回到宮中。我從旁人手中接過裝著小桃的瓷罐，觸手溫溫的，還有一股若有若無的香火味道。
地方是早已選好的了，我小心將那瓷罐放到地下，看了半響，叫人著手掩埋起來。瓷罐埋得很深，在那之上，又栽了一棵桃樹。
其實小桃本不是她真正的名諱，不過想到有桃樹為伴，便不至於太過寥落。
天氣已入隆冬，我們幾個人默不作聲，在花壇前站了許久。悲傷已經不那麽悲傷，不過想到生命那樣易逝，總有點惆悵，北風吹面清寒，日頭倒是難得的清澈。
我在心裏與小桃別過，最後一鍬土落下，花壇之上恢覆了平整，好似什麽都沒有發生過。我落下一聲嘆息，沖眾人道：“好了，都回去吧！仔細受了風寒。”
當即不再留戀，轉身回雲英閣去，不忘將芍藥亦步亦趨地鉗著。
回頭時，正看見不遠處一個身影，紫蘇竟也來了。
她也看著了我，微微一楞，我沖她點頭致意，她半響將頭低了回一個禮。
她也從鬼門關走了一趟，近日聽聞身子才好全了，來看小桃，估計也頗多感想。我正忖著要不要上前再跟她說上兩句話，她卻是一躬身子，行禮告退了。
不得不說見她走了，我松了一口氣。我一向不擅長人情往來，況且與紫蘇並不相熟，真要憋出幾句體幾話，想想便有些尷尬。
她的背影行遠，與我記憶中的消瘦許多，看著有幾分可憐。我收回目光。
芍藥從不舍，到也能自己走了，改為扶著我走，精神好些了。她也看到了紫蘇，與我閑話道：“紫蘇姐姐身子是好了，心病卻無可醫，整日郁郁。眼見現在宮裏安穩下來，我們都盼著她回來來著，可前幾日我聽菡萏說，凰君憐她大病一場，不願她再當差勞碌……似乎說是今後要放出宮去，還不知如何呢！”
“你覺得呢？”
“我不知道，”芍藥說是如此，又道，“紫蘇在凰君身邊這些年，我是凰君，才舍不下她。不過經過了小桃的事，誰說不還是身子骨要緊呢，總要養個一年半載的。養身倒是好辦，不過心病如何，就是不知道了。唉。”
我笑著聽她絮叨，並不插話。自小桃去世，芍藥好容易活潑些，說到後面有點感傷，不過很快便回轉了。她一路的話，我們也回到雲英閣裏。一回來就聽到傳報，大厲瑜王妃賜下東西來，竟是要面呈於我。
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小桃歿了。我做了那個夢，所以聽到這個消息那一刻，並不驚訝。只“哦”了一聲。
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“她還那麽年輕……縱是犯過錯處，也罪不至死，誰知這樣命薄，蒼天無眼……”
芍藥說的也是我的心聲，唯有一聲嘆息。
芍藥漸漸哭的不那麽狠了，抓著我的手，與我說起小桃的事來：“小桃她……命苦，我真是可憐她……”
與我講起小桃的身世來，她竟比我知道的多出許多去，我從前只曉她爹是前前朝後宮的花匠總管，其餘都是第一次聽說。
原來小桃的娘曾是寵冠後宮的蓉貴妃身邊最為得臉的一等宮女，美貌聰慧也是一等的，卻因為一朝犯錯，被貶出芙蕖宮，當了幾年下等宮人，二十五歲那年出宮，嫁與小桃爹，生下了小桃，就在宮城附近住著。
小桃娘名聲卻不好，據說她在做下等宮人時曾與宮中太監對食，這些傳聞在鄉裏足夠毀了一個人，因此小桃娘教養小桃，愈發偏執起來，而她爹也漸漸吃心，與她娘日益疏遠，在小桃面前，說了不少關於她娘的醜話。
十二歲那年，小桃在她娘的堅持下，還是被送進宮來。
“唉，可能就是因為她娘的緣故，之前憐妃故意折辱，要她與手下太監對食，她抵死不從，暗暗懷恨——我自然不是為她下毒辯解的意思，”芍藥道，“我聽她說了家裏的事，終於理解了她那玉石俱焚的性子從哪來的了。”
我心裏一震——這內情我也是第一次聽說，哪怕禦史審案之時，小桃也不曾將這節托出，便是那般要強。這時從芍藥口中得知，我心緒十分覆雜。一面覺得，小桃對芍藥袒露心聲，是否最終也明白了真心換真心的道理？可是，可是，一切都太晚了。
眼底的淚又忍不住落下。
“她想重走一遍她娘親的路，自己也輔佐出一個蓉貴妃，向她父親證明她娘當年的抱負並沒有錯，只是命運叫她棋差一招——一輩子就為這個活著，怎麽能不擰巴呢？後來她父母親都在陳景之亂裏喪生，她一個人孤苦伶仃的，終是走了歪路。”芍藥道，拉著我的手，“姑娘，小桃最後也沒說她做了什麽對不起你的事，所以我也不知內情，不過她最後那些日子，常說對不起你，若我不說，怕你永遠也不曉得，所以鬥膽代小桃傳達了。望你不要太記恨她，她泉下有知，想會高興的。”
“嗯！”我肯定地沖她點點頭，伸手給她擦去眼淚，“快別哭了。”好像也是告訴自己，雖是這樣說，眼淚依舊流個不停。
小桃唯一的願望，骨殖留在宮中，埋在禦花園的花壇下。芍藥說，小桃的家人死後就是叫她這樣安置的。
怪不得她寧死也不出宮。我愈發覺得我對她了解太少，我們錯過了太多敞開心扉的機會。
小桃的願望於禮不合，不過皇後娘娘不信什麽忌諱，很輕易就允準了。
芍藥依舊悲痛，主動請纓過手小桃的後事，件件妥當。我很是消沈了一段時間，做什麽事情都興致缺缺，便是皇後娘娘也沒法子。
小桃的去世叫我深感人生無常，對身邊的親友也更加註意些。問過李寶宮外萬嬤嬤的近況，答曰一切都好，又送了好多東西過去；宮裏，我近來翻起了醫書，又請了太醫院的老師，準備做些保養身體的藥酒發給各人。我本來心思郁郁，正好可以借此排遣。
這一切被皇後娘娘看在眼裏，有一天晚上臨睡前，她也有所感，與我說起我倆的身後事。
我才聽她起了個頭，眼淚便流個不止，甚至有愈發洶湧的態勢，她忙止住了，把我按進懷裏哄著。
“我操什麽心，我有什麽好操心的？阿雲你不在了，我也是個等死的老婆婆罷了！”我在她懷裏甕聲甕氣地發狠。
她笑起來：“你這樣想最好，我走在前面，最放心不下就是你，你可要好好等著我們相見那天，不要我一給你托夢，你便急著要來。”
我不作聲。
我前些天夢到小桃的事情，也與她說了。她篤定小桃是為我托夢，夢裏說的那些都在之後得到印證，便是證據。
我只想到如果將小桃換成皇後娘娘我會如何，大概那時真的會追上去吧……眼淚又將她中衣洇濕了一大片。
“我不是故意為了逗你哭的，傻女。”她道，頗有些無奈，“要答應我哦。有那一天，我日日與你托夢，必不會叫你見不到我。”
“你快別說了！”我淚眼怒視著她，忍無可忍一樣。
“是最近有什麽事嗎？”我似有所感，心中不安。
“沒有。不過總有那麽一天的呀。”她語氣甚至稱得上是輕快的，“不是你先去，就是我先去。我希望你也能像我一樣承受那樣的一天。你到時可以倒酒給我喝，也可以燒書給我看……很方便的。”
我楞楞地看著她：“我們……不能一起去嗎？”
聞言她也楞了。
我兀自失落，不曉得什麽時候，一起離開人世竟然成了一件分外幸福的事，死別，實在太過沈重了。又想想，角色互換，我想著假如先走的人是我，我也是希望皇後娘娘繼續開心快樂地生活在世上，好像也能明白皇後娘娘的心了，胸腔裏便微微發熱。
她將頭埋在我頸窩，深深吸氣，熱乎乎的氣息噴在我皮膚上，耳鬢廝磨。我還沒反應過來，被子下面，她的手指如靈蛇一般，滑了進來。
“一起……去嗎？”她低笑，暧昧非常。
我哪知道她想到這上面去了！有些氣惱，又有些不甘示弱，手也擠進去。她把著我的一只手，與我十指緊扣，纏人得不行。不過多時，錦被下混亂一片。
……
皇後娘娘說，平心而論，僅論體質，我先去的可能要大上許多。
因了……聽她說這話，我臉紅個徹底，作勢要去捂她的嘴。她輕輕松松躲過，急正色的樣子幾乎讓人以為錯怪了她。
……才怪！她眼中分明閃過一絲揶揄笑意。
就像我註重起身邊人的養生，她也有了一樣的感悟——不過換了種方法。
嫌棄我身骨太弱，日日帶著我跑馬健體。
我叫苦不疊，可也咬牙堅持。皇後娘娘著人也給我做了一套騎裝，下面是男子才穿的靴褲，我之前看皇後娘娘穿就心癢癢的，自己換上，果然輕便，總是不如皇後娘娘穿的倜儻磊落，不過硬要說，也有一種別樣的瀟灑。
也是無心插柳，聽芍藥說，從雲英閣起，宮裏也興起這種裝扮，漸漸又傳到了宮外，還有愈演愈烈的態勢，女子穿男褲的式樣，也不僅限於騎裝，常服也出了改良的款式，很受宮內外女子的歡迎。
我每天換不一樣的鮮妍騎裝，無奈馬術的進益只是平平。宮中妃嬪少了許多，宮裏地方也夠她們跑馬，一個二個也都學起來，據汀蘭委婉的說法……個個比我有樣。我唯一能贏過的恐怕只有繡珠——一個孕婦！
好在我雖進步緩慢，不過幾乎每天都練。同一個馬術師父，憐妃她們接連告假，堅持下來的唯有我一個。
我將這事告訴皇後娘娘，半是驕傲半是奇怪，皇後娘娘淡定地往手上塗著藥酒，只眉毛微微一動。
“嘶——”我哀叫，可憐地看著她，叫她輕點。
她手掌輕推，溫溫熱熱地將我大腿內側的淤血揉開，我幾乎痛的捶地。
“對啊，”她邊幫我按摩，邊附和我的話：“好奇怪，為何只有你每天都能去呢？”
我並沒空理她，淤血揉開，極度的酸痛後是極度的舒爽，我喟嘆一聲。她已動手將藥瓶等物都收起來，打水洗手。
身上懶懶的，四肢通暢，像泡在熱水裏一樣舒服。我有些犯懶，泛起困意，揉揉眼睛，手才放下，她已到了近前。
這回沒用藥酒，她幹幹的手依舊撫上來。
“不然，你明天也告一天假吧？”她像與我商量，又像沒得商量。
第二天我果真告假。其他人大腿淤痛，不過我卻是因為大腿抽筋。
……
日子匆匆而過，轉眼到了小桃七七那天，我們選在這一天將小桃的骨殖入土為安，芍藥、柳穗、汀蘭、李寶等人都來了。
怕宮裏傳出口舌，小桃的骨殖之前一直存放在佛寺之中，凈誦了七七四十九日又回到宮中。我從旁人手中接過裝著小桃的瓷罐，觸手溫溫的，還有一股若有若無的香火味道。
地方是早已選好的了，我小心將那瓷罐放到地下，看了半響，叫人著手掩埋起來。瓷罐埋得很深，在那之上，又栽了一棵桃樹。
其實小桃本不是她真正的名諱，不過想到有桃樹為伴，便不至於太過寥落。
天氣已入隆冬，我們幾個人默不作聲，在花壇前站了許久。悲傷已經不那麽悲傷，不過想到生命那樣易逝，總有點惆悵，北風吹面清寒，日頭倒是難得的清澈。
我在心裏與小桃別過，最後一鍬土落下，花壇之上恢覆了平整，好似什麽都沒有發生過。我落下一聲嘆息，沖眾人道：“好了，都回去吧！仔細受了風寒。”
當即不再留戀，轉身回雲英閣去，不忘將芍藥亦步亦趨地鉗著。
回頭時，正看見不遠處一個身影，紫蘇竟也來了。
她也看著了我，微微一楞，我沖她點頭致意，她半響將頭低了回一個禮。
她也從鬼門關走了一趟，近日聽聞身子才好全了，來看小桃，估計也頗多感想。我正忖著要不要上前再跟她說上兩句話，她卻是一躬身子，行禮告退了。
不得不說見她走了，我松了一口氣。我一向不擅長人情往來，況且與紫蘇並不相熟，真要憋出幾句體幾話，想想便有些尷尬。
她的背影行遠，與我記憶中的消瘦許多，看著有幾分可憐。我收回目光。
芍藥從不舍，到也能自己走了，改為扶著我走，精神好些了。她也看到了紫蘇，與我閑話道：“紫蘇姐姐身子是好了，心病卻無可醫，整日郁郁。眼見現在宮裏安穩下來，我們都盼著她回來來著，可前幾日我聽菡萏說，凰君憐她大病一場，不願她再當差勞碌……似乎說是今後要放出宮去，還不知如何呢！”
“你覺得呢？”
“我不知道，”芍藥說是如此，又道，“紫蘇在凰君身邊這些年，我是凰君，才舍不下她。不過經過了小桃的事，誰說不還是身子骨要緊呢，總要養個一年半載的。養身倒是好辦，不過心病如何，就是不知道了。唉。”
我笑著聽她絮叨，並不插話。自小桃去世，芍藥好容易活潑些，說到後面有點感傷，不過很快便回轉了。她一路的話，我們也回到雲英閣裏。一回來就聽到傳報，大厲瑜王妃賜下東西來，竟是要面呈於我。
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