勾連
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是夜，月朗星稀，月色美的出奇，宮墻外是如此，宮墻內亦然。這樣好的美景，宴後的宮中，卻少有人有賞月的心情，中秋節宴此次這番隆重，宮人們本都盼著這一天差事結束後能好好松松筋骨，誰知等來的卻是菡萏女使不許閑散宮人各處逗留的禁令。眾人心中雖有怨言，卻不得不從，於是各自回廡房盡早安歇，氣氛急速冷清下來。
稍微有些資歷的宮人，都能嗅到彌漫在太極殿隱隱約約的焦灼氛圍，能猜到是出事了，卻不清楚究竟是出了什麽事。多少以為和皇後娘娘中途離宴有關，聽聞皇上因此發了一頓不小的脾氣——兩件事本非因果關系，卻很容易叫人聯想到一起，又為飽經揣測的帝後關系增添了新的談資，想來這晚無法賞月雖有遺憾，廡房夜話倒也得趣。
只有太極殿中西書房中的宮人們對真實的危機感同身受。自從發現英度姑娘丟了，宮人們一整天都在宮中各處搜尋，直至此刻夜深，才陸續回來，相見兩顧，都是愁眉苦眼，便知一無所獲。
芍藥去找菡萏商議了，此時不在房裏，十幾個宮人，做事的多，能當事的卻少，無人出面，回到房裏，連坐都不敢坐。還好此時有柳穗站出來，招呼大家坐下歇腳，再喝杯熱茶驅寒。
眾人這才坐定，每人面上都是掩飾不住的疲憊，只小桃因為腿傷留守，此時勉力站著，拖著傷腿挪移著為每人端上一杯熱姜茶，眾人謝過，迫不及待地小口啜飲起來，熱湯下肚，才覺得緩和了些。
柳穗也不例外，此時拿手貼著她那杯熱茶暖手，今夜秋風吹起來，還是有些涼的。她今天搜尋英度時最是賣力，也是疲乏到了極點，她目光掃過面前一張張麻木的臉，如出一轍的疲累讓她感覺仿佛在照鏡子，可她此刻卻不能由疲憊操控，臉上硬擠出一個安撫的笑來。
宮中能找的所有地方都找遍了，依舊沒有英度的蹤跡，他們這些人在這裏幹著急，也不成個辦法，柳穗當即下了決定，慢慢開口：“諸位今天都辛苦了，也夜深了，一會就各自安置吧。”柳穗話音落下，明顯感覺到其他人都松了一口氣，此話一出，這房間裏幾乎讓人呆不下去，只盼著趕快躺到柔軟的床鋪上去。
柳穗話音一轉：“不過，畢竟今晚情況特殊，難保後半夜上面有什麽別的吩咐，我建議大家不回廡房，今晚就將就在院裏這幾間擠擠住下如何？”
她話說的在理，就今晚的情況而言，能夠合眼，對於宮人們來說就是恩典，更無不可的，當然都連聲答應，就等著柳穗放人了，柳穗能理解眾人的心情，也不耽擱，有條不紊地分配房間，分拿被褥，同時悄悄喚了個不甚機靈的雜活嬤嬤，去前門落下鑰來。
她讓所有人留宿西書房的原因，只說了一半，還有一半，是今天小桃提醒她，英度房裏的熏香，似乎有些異處，她因此多長了個心眼兒，表面上是建議，但假如今晚有人執意要回廡房，她也是不會讓的。
順著熏香，她突然想到……汀蘭女使。不怪她思緒發散，人人都知，汀蘭走之前，一直掌管西書房中的香務……她馬上止住思緒，汀蘭已經走了，自己懷疑到她身上，實在不該。她回過神，目光掃視全場，還是說……是她面前這些朝夕相處的夥伴中有鬼？柳穗被這個想法嚇到，倒吸一口氣，差點失態——這時正好有一個宮女走到她面前。
這時屋裏的氣氛明顯比一開始人剛到時松弛了許多，因為分房間的事情，宮人們三三兩兩，也都有了交談，不少人已經離了座位，那個宮女從人群中徑直走到柳穗面前，沒有引起任何人的註意。
她低著頭，擡起臉時，柳穗才認出來。
“洛桃，有什麽事？”柳穗斂去臉上有些僵硬的表情。
洛桃看她一眼，又低下頭去，聲音也小小的：“柳穗姐姐，我那間屋子還能住一個人……能不能，今晚還叫小桃姐姐和我一處？”
洛桃的請求，柳穗楞了一下才反應過來。
宮裏的規矩，一般宮女太監都統一在皇宮西側的廡房內居住，身份較高的，則可以就近在當差的宮殿住下。英度身邊服侍的人不算太多，柳穗和小桃是她名義上親要的，同住一間；洛桃是從大厲跟來的宮女之一，雖然年紀小，也比不上幾位女使地位尊崇，但西書房廟小，也有份留宿。
洛桃和小桃自上次一見如故，不知什麽時候開始，愈加親厚起來。前不久，和洛桃一間房的連翹染風寒病死了，洛桃膽小，害怕獨住死過人的屋子，已有好幾日央得和小桃同住，即使是今天晚上也不例外。
平時混住也就住了，想也是今晚出了那麽大的事，看柳穗是能做主的，所以才想到來求她。柳穗不免覺得好笑，還有心思逗她起來：“你放心，今晚人多，生怕住不下，必不會叫你一個人睡那間屋子，還是非得小桃才行？”
洛桃機靈，明知柳穗是在故意逗她，剛才的羞赧全不見了，反而搖起柳穗的胳膊，半是撒嬌半是央求起來：“好姐姐，你就允了我吧，除了小桃和你，這裏其他人不是老媽子就是小丫頭，我誰都瞧不上！”
洛桃聲音不大，卻十分清楚，柳穗嚇了一跳，忙往兩邊看去，他人神色如常，並未聽見。洛桃年紀小資歷高，平時想到什麽說什麽，天不怕地不怕，在宮女中都是有名的，而柳穗何等勤謹一人，實在是怕了她，也沒細想，趕緊應了。
洛桃達到目的，歡歡喜喜地道謝，轉身便去找小桃。柳穗看著她的背影，正幫著小桃收拾用過的茶碗，想來也是年紀還小，這時竟還有這番精力。
兩人有說有笑，柳穗看著看著，突然想起英度來，心中先是一酸，又是一痛。
英度現在究竟在哪裏？她惟願她此刻平安。此前實在太過忙亂，她反而沒有心神想這些，突然松懈下來，她才驚覺整件事情背後的不安和可怖。
夜更深，宮人們陸續離開，洛桃仍舊幫小桃收拾茶碗，漸漸無話可說。兩人看上去都不著急，仿佛是故意等著獨處一般。等到連柳穗也撐不住走了，房中只剩她們二人。
確定再無旁人，洛桃神色一凜，扔掉占手的茶具，離開小桃兩步，兩手一抄，目光一下變了。
“你有什麽話說？”一句話硬邦邦地丟出來，並無旁人，這話只能是對著小桃說，她卻別過臉去不看小桃，毫不掩飾的不耐煩的語氣，和平時在人前對小桃的態度判若兩人。
小桃似乎早有預料，也止住了手上無謂的活計，好像已經等洛桃開口很久了。
這一天裏洛桃為免招人懷疑，如旁人一樣在外奔波，直到這時兩人才有機會避開他人說上話。洛桃馬上又要走，時間緊迫，之後根本沒有回寢房的打算，能傳遞消息的機會只在此刻。
小桃拉了個繡墩坐下，她站了有一會，受傷的小腿僵疼，洛桃臉色陰沈地看著她的一舉一動，只見她不慌不忙道：“你只需告訴女使，我已經把熏香有問題的事情告訴了李寶和柳穗，一切還依計劃行事。”
“就這樣？”
小桃不理會她話裏的挑釁，平靜道：“就這樣。”
洛桃有一肚子氣，卻不得已壓著聲音：“事情如今演變成了這個樣子，還如何照計劃行事？你竟這般厚顏，隨便唬我用兩句話搪塞女使！我看你就是看準了女使心善不和你計較！”
小桃聽了只覺得好笑，面上依舊冷靜：“女使是送你來向我問責嗎？假如不是，就請你把我的話如實告訴她，她便會知曉。”
一句話將洛桃噎住。她們口中的“女使”，不是別人，正是紫蘇。紫蘇幾個月前退居禦書房，私下裏卻通過洛桃與小桃勾連上。洛桃今天白天悄悄見過紫蘇，回憶起早些時候的場景，紫蘇的樣子確實不像生氣，若說問責的意思，更是勉強。那時紫蘇就如現在的小桃一樣，淡然處之，高深莫測，一句不向洛桃透露，洛桃也不敢問，如今面對小桃情緒惡劣，很難說沒有幾分遷怒的成分。
若說她們有什麽計劃，皇帝在中秋之夜臨幸先帝妃子的事情傳遍後宮，才是原本的計劃——而不是如現在這樣，那個英度姑娘乃至皇後娘娘，都不知所蹤。小桃明明是這件事情的始作俑者，結果回應如此輕率，洛桃實在氣不過。
小桃只是看著洛桃的神情，就好像已經猜出她心裏正在想什麽，她對洛桃本也沒什麽情分，換做平常，根本懶得費口舌，不過想到目前仍以大局為重，還是開口點明：“事情未按原計劃發展，其中有我未思慮周全的責任，而後我自當向女使請罪。但當務之急，是順利過了皇後娘娘那關。英度還會不會回來，誰也不知，女使想必也並不擔心這個，但皇後娘娘總會回來的，等追起責來，只要我們能照原來的脫身之法得以脫身，也就是了，是以你只用讓女使知道，我這邊已經做好了布置，剩下的，女使會自己想辦法的。”
洛桃心中有怨，卻也不得不承認小桃的一番話確實天衣無縫，但她並沒有解惑的感覺，反而只感到有氣沒處撒的憋屈。她也知道眼下的情形容不得她不依不饒，也就無法，板著臉點點頭：“我知道了。”
“時候不早了。”小桃提醒她，面無表情，也無意與洛桃斡旋的樣子，她們一個在人前天真嬌蠻，一個親切溫婉，此時都脫下了面具，後面的臉原來是空白的一片，人前有多親厚，人後就有多淡漠。小桃有時候覺得，她仿佛能從洛桃眼裏看出另一個自己……她相信洛桃也是，這或許就是她們互相不喜的原因。
洛桃也走了。
過去很久，小桃還坐在繡墩上沒有起身，右手時不時捶打兩下自己的傷腿，腿上傷口愈合的癢大於疼痛，她寧願痛。
外面正門已經落鑰，其他出口也必有人把手，洛桃要向紫蘇秘密稟命，唯有通過一條穿過禦花園的密道才能成行。那密道正是小桃告訴紫蘇和洛桃的，她家曾在越宮做多年花匠，這密道也算是她的家學，只是不知道有朝一日這個秘密成了她向紫蘇表達誠意的籌碼之一。
大概是一個還是兩個月之前，她已經記不清了，自從她被英度救下，一個計劃逐漸在她腦海中成形，不知何時竟成了她的執念了。
是的，執念，她自己也清楚，這是形容她做這一切動機最好的解釋，否則……她解釋不了。
她第一次在別人面前承認，便是在那次去找紫蘇時，那是第一次也是最後一次。
“為什麽？”
“可能是……執念吧。”她也有點恍惚，話出口卻給了她難得的釋然。
“我不明白，”紫蘇露出困惑的表情，“她曾經和你朝夕相處，有姐妹之情，聽你說，她不久前才救過你，有救命之恩。你為何要害她？”
“是害她嗎？”她輕聲回問，“我不覺得是害她啊。她才貌雙全，溫良淡泊，天生招人喜歡，生來就該做皇妃的。如果不受名祿呵護，反而零落成泥，當金屋藏之。”
“她曾丟了金屋，一部分歸咎於我，成了如今這樣一個沒名沒份的小宮女，能有多長久？我還她一個金屋，你為什麽會覺得我在害她而不是報恩呢？”
紫蘇擰著眉毛聽著，明顯對她的說法不能茍同，但還是耐著性子道：“大多數女子……假如，她真如你說的那般，淡泊溫良，所求更多是與……心上人相知相守，而不是你所說的什麽金屋。”紫蘇從來持重，談及情愛，不免肉麻，面上僵硬。
小桃卻只看出了紫蘇表面的反駁之下暗藏的私心——不過是在試探她的決心罷了，或許也有那麽一些良心的掙紮。她知道自己的提議對於紫蘇來說有多大的誘惑，否則，她也不會冒著巨大的風險來找她。
“與心上人相知相守？您難道是指英度和皇後娘娘？”她直言不諱，紫蘇的臉色徹底陰沈下去。
“奴婢僭越了，”她口中稱罪，其意也在試探，紫蘇的反應讓她心中有了把握，語氣更加沈靜：“想必女使也清楚我剛才那話有多荒唐。英度曾為哀帝妃嬪，如今在宮中無名無份，暫時得皇後娘娘青睞，當著宮人體面，長久下去，難免惹人恥笑。我想做的，正可以幫她從如今這個處境中解脫出來，從此可以名正言順地繼續留在宮中，我也得以和她重續姐妹之情。”
她說這話時的表情波瀾不驚，反而特別讓人信服。
她的目的達到了，紫蘇目光松動，開口尚還有些遲疑：“所以……需要我們做些什麽？”她想到什麽，正要說，卻被小桃打斷。
“女使大人，並不是‘我們’。”小桃懂得進退有度，這時把頭低了下去，比起剛才不知謙恭了多少，“這一切都是奴婢的使計，如果能求得您襄助幾分，奴婢不勝感激。”
她得到的是紫蘇滿意而心安的一笑。
她仍然需要向紫蘇闡明自己的計劃，選在中秋節宴皇帝留宿太極殿的那一天，用宮燈引他到西書房去，臥房裏的熏香已經提前被做了手腳，只等到第二天早上找人撞見，皇帝中秋當晚幸了一個宮女的事情就會傳到宮裏——人們甚至不用知道那個宮女的名字，反正這樣的事情已經不是第一次發生了，英度，或許將是第二個憐妃。
她們幾個晚上密謀籌劃，想好了計劃的每一個環節，乃至後續的脫身之法。可唯獨算漏了一件事。
一切順利，直到今天早上，本應與皇帝同處一室的英度憑空消失。
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是夜，月朗星稀，月色美的出奇，宮墻外是如此，宮墻內亦然。這樣好的美景，宴後的宮中，卻少有人有賞月的心情，中秋節宴此次這番隆重，宮人們本都盼著這一天差事結束後能好好松松筋骨，誰知等來的卻是菡萏女使不許閑散宮人各處逗留的禁令。眾人心中雖有怨言，卻不得不從，於是各自回廡房盡早安歇，氣氛急速冷清下來。
稍微有些資歷的宮人，都能嗅到彌漫在太極殿隱隱約約的焦灼氛圍，能猜到是出事了，卻不清楚究竟是出了什麽事。多少以為和皇後娘娘中途離宴有關，聽聞皇上因此發了一頓不小的脾氣——兩件事本非因果關系，卻很容易叫人聯想到一起，又為飽經揣測的帝後關系增添了新的談資，想來這晚無法賞月雖有遺憾，廡房夜話倒也得趣。
只有太極殿中西書房中的宮人們對真實的危機感同身受。自從發現英度姑娘丟了，宮人們一整天都在宮中各處搜尋，直至此刻夜深，才陸續回來，相見兩顧，都是愁眉苦眼，便知一無所獲。
芍藥去找菡萏商議了，此時不在房裏，十幾個宮人，做事的多，能當事的卻少，無人出面，回到房裏，連坐都不敢坐。還好此時有柳穗站出來，招呼大家坐下歇腳，再喝杯熱茶驅寒。
眾人這才坐定，每人面上都是掩飾不住的疲憊，只小桃因為腿傷留守，此時勉力站著，拖著傷腿挪移著為每人端上一杯熱姜茶，眾人謝過，迫不及待地小口啜飲起來，熱湯下肚，才覺得緩和了些。
柳穗也不例外，此時拿手貼著她那杯熱茶暖手，今夜秋風吹起來，還是有些涼的。她今天搜尋英度時最是賣力，也是疲乏到了極點，她目光掃過面前一張張麻木的臉，如出一轍的疲累讓她感覺仿佛在照鏡子，可她此刻卻不能由疲憊操控，臉上硬擠出一個安撫的笑來。
宮中能找的所有地方都找遍了，依舊沒有英度的蹤跡，他們這些人在這裏幹著急，也不成個辦法，柳穗當即下了決定，慢慢開口：“諸位今天都辛苦了，也夜深了，一會就各自安置吧。”柳穗話音落下，明顯感覺到其他人都松了一口氣，此話一出，這房間裏幾乎讓人呆不下去，只盼著趕快躺到柔軟的床鋪上去。
柳穗話音一轉：“不過，畢竟今晚情況特殊，難保後半夜上面有什麽別的吩咐，我建議大家不回廡房，今晚就將就在院裏這幾間擠擠住下如何？”
她話說的在理，就今晚的情況而言，能夠合眼，對於宮人們來說就是恩典，更無不可的，當然都連聲答應，就等著柳穗放人了，柳穗能理解眾人的心情，也不耽擱，有條不紊地分配房間，分拿被褥，同時悄悄喚了個不甚機靈的雜活嬤嬤，去前門落下鑰來。
她讓所有人留宿西書房的原因，只說了一半，還有一半，是今天小桃提醒她，英度房裏的熏香，似乎有些異處，她因此多長了個心眼兒，表面上是建議，但假如今晚有人執意要回廡房，她也是不會讓的。
順著熏香，她突然想到……汀蘭女使。不怪她思緒發散，人人都知，汀蘭走之前，一直掌管西書房中的香務……她馬上止住思緒，汀蘭已經走了，自己懷疑到她身上，實在不該。她回過神，目光掃視全場，還是說……是她面前這些朝夕相處的夥伴中有鬼？柳穗被這個想法嚇到，倒吸一口氣，差點失態——這時正好有一個宮女走到她面前。
這時屋裏的氣氛明顯比一開始人剛到時松弛了許多，因為分房間的事情，宮人們三三兩兩，也都有了交談，不少人已經離了座位，那個宮女從人群中徑直走到柳穗面前，沒有引起任何人的註意。
她低著頭，擡起臉時，柳穗才認出來。
“洛桃，有什麽事？”柳穗斂去臉上有些僵硬的表情。
洛桃看她一眼，又低下頭去，聲音也小小的：“柳穗姐姐，我那間屋子還能住一個人……能不能，今晚還叫小桃姐姐和我一處？”
洛桃的請求，柳穗楞了一下才反應過來。
宮裏的規矩，一般宮女太監都統一在皇宮西側的廡房內居住，身份較高的，則可以就近在當差的宮殿住下。英度身邊服侍的人不算太多，柳穗和小桃是她名義上親要的，同住一間；洛桃是從大厲跟來的宮女之一，雖然年紀小，也比不上幾位女使地位尊崇，但西書房廟小，也有份留宿。
洛桃和小桃自上次一見如故，不知什麽時候開始，愈加親厚起來。前不久，和洛桃一間房的連翹染風寒病死了，洛桃膽小，害怕獨住死過人的屋子，已有好幾日央得和小桃同住，即使是今天晚上也不例外。
平時混住也就住了，想也是今晚出了那麽大的事，看柳穗是能做主的，所以才想到來求她。柳穗不免覺得好笑，還有心思逗她起來：“你放心，今晚人多，生怕住不下，必不會叫你一個人睡那間屋子，還是非得小桃才行？”
洛桃機靈，明知柳穗是在故意逗她，剛才的羞赧全不見了，反而搖起柳穗的胳膊，半是撒嬌半是央求起來：“好姐姐，你就允了我吧，除了小桃和你，這裏其他人不是老媽子就是小丫頭，我誰都瞧不上！”
洛桃聲音不大，卻十分清楚，柳穗嚇了一跳，忙往兩邊看去，他人神色如常，並未聽見。洛桃年紀小資歷高，平時想到什麽說什麽，天不怕地不怕，在宮女中都是有名的，而柳穗何等勤謹一人，實在是怕了她，也沒細想，趕緊應了。
洛桃達到目的，歡歡喜喜地道謝，轉身便去找小桃。柳穗看著她的背影，正幫著小桃收拾用過的茶碗，想來也是年紀還小，這時竟還有這番精力。
兩人有說有笑，柳穗看著看著，突然想起英度來，心中先是一酸，又是一痛。
英度現在究竟在哪裏？她惟願她此刻平安。此前實在太過忙亂，她反而沒有心神想這些，突然松懈下來，她才驚覺整件事情背後的不安和可怖。
夜更深，宮人們陸續離開，洛桃仍舊幫小桃收拾茶碗，漸漸無話可說。兩人看上去都不著急，仿佛是故意等著獨處一般。等到連柳穗也撐不住走了，房中只剩她們二人。
確定再無旁人，洛桃神色一凜，扔掉占手的茶具，離開小桃兩步，兩手一抄，目光一下變了。
“你有什麽話說？”一句話硬邦邦地丟出來，並無旁人，這話只能是對著小桃說，她卻別過臉去不看小桃，毫不掩飾的不耐煩的語氣，和平時在人前對小桃的態度判若兩人。
小桃似乎早有預料，也止住了手上無謂的活計，好像已經等洛桃開口很久了。
這一天裏洛桃為免招人懷疑，如旁人一樣在外奔波，直到這時兩人才有機會避開他人說上話。洛桃馬上又要走，時間緊迫，之後根本沒有回寢房的打算，能傳遞消息的機會只在此刻。
小桃拉了個繡墩坐下，她站了有一會，受傷的小腿僵疼，洛桃臉色陰沈地看著她的一舉一動，只見她不慌不忙道：“你只需告訴女使，我已經把熏香有問題的事情告訴了李寶和柳穗，一切還依計劃行事。”
“就這樣？”
小桃不理會她話裏的挑釁，平靜道：“就這樣。”
洛桃有一肚子氣，卻不得已壓著聲音：“事情如今演變成了這個樣子，還如何照計劃行事？你竟這般厚顏，隨便唬我用兩句話搪塞女使！我看你就是看準了女使心善不和你計較！”
小桃聽了只覺得好笑，面上依舊冷靜：“女使是送你來向我問責嗎？假如不是，就請你把我的話如實告訴她，她便會知曉。”
一句話將洛桃噎住。她們口中的“女使”，不是別人，正是紫蘇。紫蘇幾個月前退居禦書房，私下裏卻通過洛桃與小桃勾連上。洛桃今天白天悄悄見過紫蘇，回憶起早些時候的場景，紫蘇的樣子確實不像生氣，若說問責的意思，更是勉強。那時紫蘇就如現在的小桃一樣，淡然處之，高深莫測，一句不向洛桃透露，洛桃也不敢問，如今面對小桃情緒惡劣，很難說沒有幾分遷怒的成分。
若說她們有什麽計劃，皇帝在中秋之夜臨幸先帝妃子的事情傳遍後宮，才是原本的計劃——而不是如現在這樣，那個英度姑娘乃至皇後娘娘，都不知所蹤。小桃明明是這件事情的始作俑者，結果回應如此輕率，洛桃實在氣不過。
小桃只是看著洛桃的神情，就好像已經猜出她心裏正在想什麽，她對洛桃本也沒什麽情分，換做平常，根本懶得費口舌，不過想到目前仍以大局為重，還是開口點明：“事情未按原計劃發展，其中有我未思慮周全的責任，而後我自當向女使請罪。但當務之急，是順利過了皇後娘娘那關。英度還會不會回來，誰也不知，女使想必也並不擔心這個，但皇後娘娘總會回來的，等追起責來，只要我們能照原來的脫身之法得以脫身，也就是了，是以你只用讓女使知道，我這邊已經做好了布置，剩下的，女使會自己想辦法的。”
洛桃心中有怨，卻也不得不承認小桃的一番話確實天衣無縫，但她並沒有解惑的感覺，反而只感到有氣沒處撒的憋屈。她也知道眼下的情形容不得她不依不饒，也就無法，板著臉點點頭：“我知道了。”
“時候不早了。”小桃提醒她，面無表情，也無意與洛桃斡旋的樣子，她們一個在人前天真嬌蠻，一個親切溫婉，此時都脫下了面具，後面的臉原來是空白的一片，人前有多親厚，人後就有多淡漠。小桃有時候覺得，她仿佛能從洛桃眼裏看出另一個自己……她相信洛桃也是，這或許就是她們互相不喜的原因。
洛桃也走了。
過去很久，小桃還坐在繡墩上沒有起身，右手時不時捶打兩下自己的傷腿，腿上傷口愈合的癢大於疼痛，她寧願痛。
外面正門已經落鑰，其他出口也必有人把手，洛桃要向紫蘇秘密稟命，唯有通過一條穿過禦花園的密道才能成行。那密道正是小桃告訴紫蘇和洛桃的，她家曾在越宮做多年花匠，這密道也算是她的家學，只是不知道有朝一日這個秘密成了她向紫蘇表達誠意的籌碼之一。
大概是一個還是兩個月之前，她已經記不清了，自從她被英度救下，一個計劃逐漸在她腦海中成形，不知何時竟成了她的執念了。
是的，執念，她自己也清楚，這是形容她做這一切動機最好的解釋，否則……她解釋不了。
她第一次在別人面前承認，便是在那次去找紫蘇時，那是第一次也是最後一次。
“為什麽？”
“可能是……執念吧。”她也有點恍惚，話出口卻給了她難得的釋然。
“我不明白，”紫蘇露出困惑的表情，“她曾經和你朝夕相處，有姐妹之情，聽你說，她不久前才救過你，有救命之恩。你為何要害她？”
“是害她嗎？”她輕聲回問，“我不覺得是害她啊。她才貌雙全，溫良淡泊，天生招人喜歡，生來就該做皇妃的。如果不受名祿呵護，反而零落成泥，當金屋藏之。”
“她曾丟了金屋，一部分歸咎於我，成了如今這樣一個沒名沒份的小宮女，能有多長久？我還她一個金屋，你為什麽會覺得我在害她而不是報恩呢？”
紫蘇擰著眉毛聽著，明顯對她的說法不能茍同，但還是耐著性子道：“大多數女子……假如，她真如你說的那般，淡泊溫良，所求更多是與……心上人相知相守，而不是你所說的什麽金屋。”紫蘇從來持重，談及情愛，不免肉麻，面上僵硬。
小桃卻只看出了紫蘇表面的反駁之下暗藏的私心——不過是在試探她的決心罷了，或許也有那麽一些良心的掙紮。她知道自己的提議對於紫蘇來說有多大的誘惑，否則，她也不會冒著巨大的風險來找她。
“與心上人相知相守？您難道是指英度和皇後娘娘？”她直言不諱，紫蘇的臉色徹底陰沈下去。
“奴婢僭越了，”她口中稱罪，其意也在試探，紫蘇的反應讓她心中有了把握，語氣更加沈靜：“想必女使也清楚我剛才那話有多荒唐。英度曾為哀帝妃嬪，如今在宮中無名無份，暫時得皇後娘娘青睞，當著宮人體面，長久下去，難免惹人恥笑。我想做的，正可以幫她從如今這個處境中解脫出來，從此可以名正言順地繼續留在宮中，我也得以和她重續姐妹之情。”
她說這話時的表情波瀾不驚，反而特別讓人信服。
她的目的達到了，紫蘇目光松動，開口尚還有些遲疑：“所以……需要我們做些什麽？”她想到什麽，正要說，卻被小桃打斷。
“女使大人，並不是‘我們’。”小桃懂得進退有度，這時把頭低了下去，比起剛才不知謙恭了多少，“這一切都是奴婢的使計，如果能求得您襄助幾分，奴婢不勝感激。”
她得到的是紫蘇滿意而心安的一笑。
她仍然需要向紫蘇闡明自己的計劃，選在中秋節宴皇帝留宿太極殿的那一天，用宮燈引他到西書房去，臥房裏的熏香已經提前被做了手腳，只等到第二天早上找人撞見，皇帝中秋當晚幸了一個宮女的事情就會傳到宮裏——人們甚至不用知道那個宮女的名字，反正這樣的事情已經不是第一次發生了，英度，或許將是第二個憐妃。
她們幾個晚上密謀籌劃，想好了計劃的每一個環節，乃至後續的脫身之法。可唯獨算漏了一件事。
一切順利，直到今天早上，本應與皇帝同處一室的英度憑空消失。
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