訴苦
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訴苦
時間緊迫，洛桃從小桃那裏出來便一頭紮進密道的入口，在漆黑潮濕的密道中不知走了多久，終於看到前方的亮光。
出口在禦花園中極僻靜的一處，即使如此，洛桃探頭鉆出來的第一反應，仍是關註周圍的景況，這段時間，洛桃已經如此在西書房和禦書房之間來回穿梭過不知道多少次，對於路線早已爛熟於心，唯一要在意的就是避人耳目。
前方再拐兩個彎，就是紫蘇所在的禦書房，今晚由於菡萏的禁令，宮中少人走動，對於洛桃行事方便不少，不過仍要註意巡邏的紅翎衛。她手裏有一塊紫蘇交給她的西洋懷表，上面的指針再過一圈，便是紅翎衛交接的時刻，那一小段空當，她可以趁機溜進去，現在她唯一要做的，只有等著。
即使是等待中，洛桃也絲毫不敢松懈，緊緊貼著身後的假山，呼吸放的很輕，四周靜的嚇人，能聽到手中懷表的指針不為所動的哢噠轉動聲，她在大厲時曾經做過一段時間的翟寰的陪武，有些功夫底子，紫蘇也是看重了這一點，才放心將與西書房聯絡的重任交到她身上。
說起來，她雖然在大厲時就與紫蘇親厚，但得此器重，其實也就是最近的事情。紫蘇久居高位，手下可用之人不知凡幾，她不算其中最出色的，可是紫蘇選中了她，她知道這一切不完全是出於幸運。
紫蘇也需要她，她很篤定。哪怕她年紀尚小，淡薄是非，行事沖動，眼界有限——這些缺點在某些時候，就成了她的優點。
畢竟不是所有人都會為紫蘇的說法買賬的，根據紫蘇的說法，這一切都是為了殿下考慮——假如造成皇帝第二次寵幸宮女的局面並將事情鬧大，翟寰就可以借此機會同時在後宮和朝堂上打擊皇帝的勢力。由於是皇帝不尊不敬宗國皇後在先，況且是第二次，就連大厲聖皇也不好插手調停。
月光下，洛桃眼中神光閃爍，不知在想什麽，全不像人前那般混胸無城府的模樣。懷表的指針此時終於走滿一圈，洛桃再次確定紅翎衛都不在附近，一鼓作氣從假山後沖了出來，她動作輕靈，人不知鬼不覺間已進入了禦書房的外院，一路暢通無阻，不一會就到了正屋附近，腳步逐漸慢了下來。因聽到房間裏傳來有人說話的聲音，除了紫蘇外，還有一人。
汀蘭深夜到訪禦書房，此刻依舊未走。屋內燈火通明，紫蘇與汀蘭坐的很近，如同二人還年少時秉燭夜談一般，只是當初是少女心事輕松小話，如今僅餘絮絮不斷的訴苦。她將這些天受的委曲，忍的苦楚統統向紫蘇傾訴，有些事情還不只說了一遍。紫蘇靜靜聽著，時不時在她抽泣時遞上手帕，輕言安慰。汀蘭愈發依戀，更生不出告辭之念。
紫蘇看上去默默傾聽，時而控制不住地思緒飄遠。她真正放在汀蘭身上的心思，可能只有五分，但臉上的憐憫，並不是假的。
在汀蘭來之前，她已經從旁的途徑知道了汀蘭和芍藥菡萏之間的爭執，她有想過汀蘭走投無路之時可能會來找她——可她並不希望見到汀蘭。
她以為她見到汀蘭，可能會心軟，畢竟她們計劃最終禍水東引之處，正是汀蘭，這個時候見到她，紫蘇害怕自己會經受不住良心的折磨。可是當汀蘭真的到訪，哪怕已經伏在她的肩膀上飲泣，紫蘇憐憫不假，卻清楚地知道自己內心深處，並沒有一絲後悔。
紫蘇正因為意識到這一點，應付起汀蘭來，更加游刃有餘了。
汀蘭哭了好一會，漸漸平息下來，終於覺得有點不好意思，擡起頭，看到紫蘇，擦了擦眼淚，硬擠出一個難看的笑來：“也不知我這是怎麽了，就知道哭，叫姐姐見笑了。”
紫蘇忙道：“哪裏的話，你受了那麽大的委曲，到我這裏來，如果都不能讓你放肆哭兩聲，我成什麽人了。”
撫慰的話入耳甚是熨帖，汀蘭眼中忍不住又滲出淚來，紫蘇人前人後都少有這樣溫柔的時候，汀蘭只當是紫蘇退避後修身養性的結果，又有才跟菡萏芍藥鬧翻的前情，之前對於紫蘇只是敬重，現在才由衷親近起來。抓著紫蘇的手，眼眶濕潤，只是無言。
紫蘇反握住她的手：“你放心吧，你說了這麽多，情況大致如何，我已知曉。說句公道話，菡萏芍藥兩個，無端疑你，有錯在先；不過也有你意氣用事的原因，才會招致這麽大的誤會。”
汀蘭冷靜下來之後，哪裏有不後悔的，也低頭道：“姐姐說的是。我已知道錯了。”
紫蘇抓著汀蘭的手並不放松：“我知道你知道錯了，那還不夠！”
汀蘭有點意外，看向紫蘇，紫蘇繼續道：“我說你們雙方都有錯，可不是為了要和稀泥。我還不了解你的為人嗎？姐妹幾個，就屬你最溫柔和順，平時對妹妹們多有忍讓，從不動氣。只是兔子急了也會咬人兩口的，堂堂殿前女使，如今去做膳房的活計，難道她菡萏，就一點也不知道？我是不信的。”
汀蘭聽了，感慨萬千，眼淚又斷了線地流下來。
紫蘇語帶憤慨，實際冷靜的嚇人：“今天出了這樣的事，等之後殿下問責起來，她們肯定是要把你推上去的，到時候你百口莫辯，她們就幹凈了。”
“你放心，到時我定會為你說理。大家索性把話敞開了說，只看到時候殿下信誰的話就是了。”
紫蘇的話半真半假，說完，停下等汀蘭的反應。
紫蘇的話提醒了汀蘭，她來找紫蘇，本意就是尋求一個支持，前面發洩之心太重，差點都忘了正經事。紫蘇說的一點不錯，菡萏和芍藥現在認定她與英度姑娘的失蹤有關，之後肯定會稟報到翟寰那裏，沒有人比她更清楚英度在翟寰心中的真實地位，汀蘭即使清楚自己無辜，但若翟寰雷霆之怒，她硬被推到風暴中心，非死即傷。
她千方百計只為重回正殿當差，甘願忍受了這段時間這麽多磋磨苦楚，豈非前功盡棄？
好在，還有紫蘇，菡萏與芍藥沆瀣一氣，她孤立無援，現在唯一能做的，只有讓紫蘇相信她。
“這件事真的與我無關，我昨夜千真萬確，沒有去過西書房，英度姑娘下落何處，我更是無從知曉。”汀蘭道，說起這件事，實在忍不住委屈和著急，想到什麽就說什麽了：“菡萏說看到我出入西書房，可宮中宮女相似者極多，遠遠看去都是一個模樣，她怎能確定是我呢？而且退一萬步講，就算看到我去過西書房，如何就能證明我與英度姑娘失蹤有關？難不成我有什麽要害她的理由嗎？”
對於汀蘭的詰問，紫蘇的回應顯得格外鎮定，不急不徐道：“前段時間你突然請離西書房，旁人不知內情，或許也會有自己的猜測。況且芍藥與英度姑娘親厚，有她指控，你很難說的清楚。”
汀蘭咬唇：“英度姑娘……是極好的一個人，從不曾苛責於我，待我也真心實意，我對她只有感激，何談害她？我請離西書房，不過是……不過是另有選擇罷了。我……我只是想回主殿當差而已！姐姐信我!”
“我自然信你。”紫蘇道，目光沈沈的，“我清楚你的為人，到時對質，肯定也是站在你那邊——但還是和我剛才說的一樣，兩邊各執一詞，除非你能拿出確鑿的證據，你也不可能把你的心剖出來給別人看，很難只靠自辯擺脫嫌疑——”
“我有人證！”汀蘭突然出聲打斷，臉上的表情好像重新燃起了希望一樣。
紫蘇心沈下去，面上略僵，很快沖汀蘭露出一個鼓勵的笑容，只等她繼續說下去。
汀蘭聲音略有些高亢：“膳房有一個宮女叫蘭香的，我昨晚和她一起當差的。”
看了紫蘇一眼，汀蘭有點不好意思：“不是我之前故意不說，我也是才想到的，雖說我與她一起當差，其實也不算是……我們並非從頭到尾都在一處，不過她在膳房外間，我在內間，若是我中途出去過，她肯定能知道的，我們一起下差，到時只要去問問她，就清楚了。”
“她與你親近嗎？肯為你作證？”
汀蘭搖搖頭：“說親近……也算不上，只是當差時認識的罷了。不過只是讓她到時實話實說兩句，想也不算什麽大問題。”
紫蘇含笑：“她與你並不親近，作起證來反而能叫人信服，這就妥了。”
紫蘇的反應叫汀蘭放心，臉色總算不如一開始那般晦暗了——在她的心裏，這件事情說到底並不覆雜，她雖對菡萏芍藥不忿，但心裏篤定那兩人只是誤解，並不存陷害她的意思，到時只要有人能為她作證，問題也就迎刃而解了。
殊不知此刻有算盤要打的，另有其人。
短短的時間裏，紫蘇心中已經有了盤算。她唯一還要確定一件事——
“唉，”她突然嘆了口氣，語氣放的更軟，“說到底，這不過是一場誤會罷了。咱們姊妹一場，何苦鬧到殿下面前去這樣難看？不若由我牽頭，我們一會去找菡萏芍藥，當面把這話說開也就完了，你覺得呢？”
她的目光緊緊盯著汀蘭，留意著她的反應，不放過後者一絲一毫的動搖和猶疑。
紫蘇給了汀蘭時間，汀蘭認認真真想了一會，回給紫蘇的，是一個略有些淒然的笑容：“同是姐妹一場，姐姐，你知道我，相信我，可菡萏芍藥她們呢？她們竟然僅憑我的一句氣話就認定了，我在她們心中，究竟是什麽？”話說到這裏，又是哽咽，頓了一會，轉為決然：“我這次絕不會主動去找她們。就好像，我這些天在菡萏那裏受的委屈，一個字都不會傳到殿下那裏去，她們如果真把我當作姐妹，也不應該去殿下那裏指控我——如果是這樣，也就罷了。”
“即便她們去了，我也有蘭香為我作證，我也不怕！到時候，只怕丟臉的是她們！”
汀蘭提高聲音，話中明顯不忿，紫蘇迎上去按住她的肩頭，仿佛安撫的動作，感覺到她手下汀蘭微微發著抖。
紫蘇的心也放下了。這番話沒有讓她意外，確實是她了解的汀蘭會做的事情，汀蘭和菡萏芍藥之間的誤會一時不會解開，正合她意。
紫蘇耐著性子，二人又說了會無關緊要的話，汀蘭對紫蘇愈加依賴，已是知無不言。紫蘇想知道的都已經了解了，便推說時辰實在太晚，總算送汀蘭到門口，另叫了提燈的小宮女在一旁候著。
紫蘇待汀蘭愈發溫柔，親自為她系上披風的絳帶，仔細端詳她，用手絹沾了沾汀蘭的雙頰，那裏淚痕已經幹了。
“回去拿涼雞子滾滾眼睛，不然明天不知道腫成什麽樣，可不好看了。”紫蘇正如長姐一般囑咐汀蘭。
汀蘭感激的目光幾乎叫紫蘇招架不住，說完垂下眼去，笑一笑，將沾了汀蘭眼淚的絹子疊好了放進她手裏，送她出去。
汀蘭總算走了，紫蘇可以松一口氣。和汀蘭在一處時，她非木石，到底受了些良心的譴責，但那種不適還在她的承受範圍內，接下來要做的，於她而言更重要一些。她攏攏頭發，收起在汀蘭面前那副浮於表面的慈悲模樣，整個人迅速沈澱下去，仿佛一尊柔軟的石像，面上的表情乏善可陳。
她事先已經屏退了所有人，此時徑直走向內屋，行雲流水地將軒窗一撐，只見一個人影和著深夜的水汽，從破開的窗縫裏鉆了進來。
仿佛夜露從草葉上墜落下來那樣，沒有引起任何人的註意，遠遠的傳來幾聲夜烏的聲音。
紫蘇早就知道洛桃在外面等著，至於等了多久了，她也拿不準。
“各噠”一聲，洛桃才站定，就回身又將軒窗落了下去，杜絕接下來秘密的對話傳出去的任何可能，紫蘇默默看著，很滿意她的謹慎。
“紫蘇姐姐，我只能留一格的時間，還請見諒。”洛桃開門見山，指給紫蘇看自己手上的懷表的刻度。她在外面等了許久，以至於夜裏最後一次紅翎衛交接馬上就要到了，她必須趕在那之時溜出禦書房，不然就要等到天亮之後，此中風險她們承受不起。
“是我跟汀蘭說話耽擱了。”紫蘇點了下頭算是回應，也十分簡略地問：“小桃怎麽跟你說的？”
洛桃絲毫不敢磨蹭，道：“她說，她已透露給李寶和菡萏關於熏香的事，接下來仍按計劃行事。除此之外就沒有其他的了。”
“知道了。”紫蘇又點點頭，並不意外的樣子，洛桃察言觀色，插嘴追問了一句：“我很快就走了——您這邊有什麽話要我傳嗎？”
紫蘇道：“不用傳話，不過有件事要交給你去辦。”
“是那個叫蘭香的宮女？”洛桃搶白，紫蘇聞言看她一眼，只見她一派天真直率：“對。”
“姐姐打算怎麽處理？”洛桃緊跟著問了一句。紫蘇覺出她話裏不加掩飾的討好，反而心情愉悅。
“你看著辦便是，”紫蘇道，“她不是不可以站出來作證，不然菡萏芍藥那邊完全占據上風，反而突兀。我們只要她到時的證言不足以取信就好，只是這回不要做的太明顯，小心反而惹人疑眼。”
“好，洛桃曉得了。”洛桃正色，垂頭回答道。紫蘇又看了她一眼，確保她是真的聽進去了。
她故意多說那幾句，自然不是無的放矢，還是怕洛桃再做一回上次連翹那事……連翹與洛桃同住一屋，有段時間洛桃常常抱怨缺少與小桃單獨相處的機會，不久之後，連翹的死訊傳來，紫蘇還記得剛聽到那個消息時全身發寒的感覺。
她一直知道洛桃淡漠是非，卻也沒想象過她會偏激到那個程度，要知道，連翹也是和她們一起從大厲來的……當然洛桃也在她面前痛哭自白過，她只是想讓連翹病退一陣，沒想到連翹身子骨太弱竟扛不住……紫蘇能有什麽辦法呢？雖然震驚，雖然覺得事情絕不像洛桃所說那麽簡單，但這個時候的她只能相信，並且更加信任洛桃。
她甚至想過要學一學洛桃的狠心，但轉念一想……她還沒到手上必要沾血的地步……有時她又會覺得有點羞愧，洛桃那種天真稚嫩的殘忍實在令人膽寒，但都是因為她……
思緒一起，差點一發不可收拾，紫蘇看著洛桃，後者被她說的神色懨懨，她又怕再提點下去，洛桃真辦起事來會束手束腳的——她的心裏充斥著這些矛盾的想法，反而還不如不久前和汀蘭在一起時好過。
她又放柔了聲音：“時候不早了……”
洛桃低著頭的時候也一直用餘光偷偷看著手裏的懷表，確實快到時間，再不走就要晚了。她終於擡起頭，對紫蘇小聲說了句“放心”，飛快行了個禮，又一次從窗戶翻出去了。
敞開的窗戶帶來了秋夜的聲響，夜烏低啞的啼叫好像從很遠很遠的地方傳來。
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前方再拐兩個彎，就是紫蘇所在的禦書房，今晚由於菡萏的禁令，宮中少人走動，對於洛桃行事方便不少，不過仍要註意巡邏的紅翎衛。她手裏有一塊紫蘇交給她的西洋懷表，上面的指針再過一圈，便是紅翎衛交接的時刻，那一小段空當，她可以趁機溜進去，現在她唯一要做的，只有等著。
即使是等待中，洛桃也絲毫不敢松懈，緊緊貼著身後的假山，呼吸放的很輕，四周靜的嚇人，能聽到手中懷表的指針不為所動的哢噠轉動聲，她在大厲時曾經做過一段時間的翟寰的陪武，有些功夫底子，紫蘇也是看重了這一點，才放心將與西書房聯絡的重任交到她身上。
說起來，她雖然在大厲時就與紫蘇親厚，但得此器重，其實也就是最近的事情。紫蘇久居高位，手下可用之人不知凡幾，她不算其中最出色的，可是紫蘇選中了她，她知道這一切不完全是出於幸運。
紫蘇也需要她，她很篤定。哪怕她年紀尚小，淡薄是非，行事沖動，眼界有限——這些缺點在某些時候，就成了她的優點。
畢竟不是所有人都會為紫蘇的說法買賬的，根據紫蘇的說法，這一切都是為了殿下考慮——假如造成皇帝第二次寵幸宮女的局面並將事情鬧大，翟寰就可以借此機會同時在後宮和朝堂上打擊皇帝的勢力。由於是皇帝不尊不敬宗國皇後在先，況且是第二次，就連大厲聖皇也不好插手調停。
月光下，洛桃眼中神光閃爍，不知在想什麽，全不像人前那般混胸無城府的模樣。懷表的指針此時終於走滿一圈，洛桃再次確定紅翎衛都不在附近，一鼓作氣從假山後沖了出來，她動作輕靈，人不知鬼不覺間已進入了禦書房的外院，一路暢通無阻，不一會就到了正屋附近，腳步逐漸慢了下來。因聽到房間裏傳來有人說話的聲音，除了紫蘇外，還有一人。
汀蘭深夜到訪禦書房，此刻依舊未走。屋內燈火通明，紫蘇與汀蘭坐的很近，如同二人還年少時秉燭夜談一般，只是當初是少女心事輕松小話，如今僅餘絮絮不斷的訴苦。她將這些天受的委曲，忍的苦楚統統向紫蘇傾訴，有些事情還不只說了一遍。紫蘇靜靜聽著，時不時在她抽泣時遞上手帕，輕言安慰。汀蘭愈發依戀，更生不出告辭之念。
紫蘇看上去默默傾聽，時而控制不住地思緒飄遠。她真正放在汀蘭身上的心思，可能只有五分，但臉上的憐憫，並不是假的。
在汀蘭來之前，她已經從旁的途徑知道了汀蘭和芍藥菡萏之間的爭執，她有想過汀蘭走投無路之時可能會來找她——可她並不希望見到汀蘭。
她以為她見到汀蘭，可能會心軟，畢竟她們計劃最終禍水東引之處，正是汀蘭，這個時候見到她，紫蘇害怕自己會經受不住良心的折磨。可是當汀蘭真的到訪，哪怕已經伏在她的肩膀上飲泣，紫蘇憐憫不假，卻清楚地知道自己內心深處，並沒有一絲後悔。
紫蘇正因為意識到這一點，應付起汀蘭來，更加游刃有餘了。
汀蘭哭了好一會，漸漸平息下來，終於覺得有點不好意思，擡起頭，看到紫蘇，擦了擦眼淚，硬擠出一個難看的笑來：“也不知我這是怎麽了，就知道哭，叫姐姐見笑了。”
紫蘇忙道：“哪裏的話，你受了那麽大的委曲，到我這裏來，如果都不能讓你放肆哭兩聲，我成什麽人了。”
撫慰的話入耳甚是熨帖，汀蘭眼中忍不住又滲出淚來，紫蘇人前人後都少有這樣溫柔的時候，汀蘭只當是紫蘇退避後修身養性的結果，又有才跟菡萏芍藥鬧翻的前情，之前對於紫蘇只是敬重，現在才由衷親近起來。抓著紫蘇的手，眼眶濕潤，只是無言。
紫蘇反握住她的手：“你放心吧，你說了這麽多，情況大致如何，我已知曉。說句公道話，菡萏芍藥兩個，無端疑你，有錯在先；不過也有你意氣用事的原因，才會招致這麽大的誤會。”
汀蘭冷靜下來之後，哪裏有不後悔的，也低頭道：“姐姐說的是。我已知道錯了。”
紫蘇抓著汀蘭的手並不放松：“我知道你知道錯了，那還不夠！”
汀蘭有點意外，看向紫蘇，紫蘇繼續道：“我說你們雙方都有錯，可不是為了要和稀泥。我還不了解你的為人嗎？姐妹幾個，就屬你最溫柔和順，平時對妹妹們多有忍讓，從不動氣。只是兔子急了也會咬人兩口的，堂堂殿前女使，如今去做膳房的活計，難道她菡萏，就一點也不知道？我是不信的。”
汀蘭聽了，感慨萬千，眼淚又斷了線地流下來。
紫蘇語帶憤慨，實際冷靜的嚇人：“今天出了這樣的事，等之後殿下問責起來，她們肯定是要把你推上去的，到時候你百口莫辯，她們就幹凈了。”
“你放心，到時我定會為你說理。大家索性把話敞開了說，只看到時候殿下信誰的話就是了。”
紫蘇的話半真半假，說完，停下等汀蘭的反應。
紫蘇的話提醒了汀蘭，她來找紫蘇，本意就是尋求一個支持，前面發洩之心太重，差點都忘了正經事。紫蘇說的一點不錯，菡萏和芍藥現在認定她與英度姑娘的失蹤有關，之後肯定會稟報到翟寰那裏，沒有人比她更清楚英度在翟寰心中的真實地位，汀蘭即使清楚自己無辜，但若翟寰雷霆之怒，她硬被推到風暴中心，非死即傷。
她千方百計只為重回正殿當差，甘願忍受了這段時間這麽多磋磨苦楚，豈非前功盡棄？
好在，還有紫蘇，菡萏與芍藥沆瀣一氣，她孤立無援，現在唯一能做的，只有讓紫蘇相信她。
“這件事真的與我無關，我昨夜千真萬確，沒有去過西書房，英度姑娘下落何處，我更是無從知曉。”汀蘭道，說起這件事，實在忍不住委屈和著急，想到什麽就說什麽了：“菡萏說看到我出入西書房，可宮中宮女相似者極多，遠遠看去都是一個模樣，她怎能確定是我呢？而且退一萬步講，就算看到我去過西書房，如何就能證明我與英度姑娘失蹤有關？難不成我有什麽要害她的理由嗎？”
對於汀蘭的詰問，紫蘇的回應顯得格外鎮定，不急不徐道：“前段時間你突然請離西書房，旁人不知內情，或許也會有自己的猜測。況且芍藥與英度姑娘親厚，有她指控，你很難說的清楚。”
汀蘭咬唇：“英度姑娘……是極好的一個人，從不曾苛責於我，待我也真心實意，我對她只有感激，何談害她？我請離西書房，不過是……不過是另有選擇罷了。我……我只是想回主殿當差而已！姐姐信我!”
“我自然信你。”紫蘇道，目光沈沈的，“我清楚你的為人，到時對質，肯定也是站在你那邊——但還是和我剛才說的一樣，兩邊各執一詞，除非你能拿出確鑿的證據，你也不可能把你的心剖出來給別人看，很難只靠自辯擺脫嫌疑——”
“我有人證！”汀蘭突然出聲打斷，臉上的表情好像重新燃起了希望一樣。
紫蘇心沈下去，面上略僵，很快沖汀蘭露出一個鼓勵的笑容，只等她繼續說下去。
汀蘭聲音略有些高亢：“膳房有一個宮女叫蘭香的，我昨晚和她一起當差的。”
看了紫蘇一眼，汀蘭有點不好意思：“不是我之前故意不說，我也是才想到的，雖說我與她一起當差，其實也不算是……我們並非從頭到尾都在一處，不過她在膳房外間，我在內間，若是我中途出去過，她肯定能知道的，我們一起下差，到時只要去問問她，就清楚了。”
“她與你親近嗎？肯為你作證？”
汀蘭搖搖頭：“說親近……也算不上，只是當差時認識的罷了。不過只是讓她到時實話實說兩句，想也不算什麽大問題。”
紫蘇含笑：“她與你並不親近，作起證來反而能叫人信服，這就妥了。”
紫蘇的反應叫汀蘭放心，臉色總算不如一開始那般晦暗了——在她的心裏，這件事情說到底並不覆雜，她雖對菡萏芍藥不忿，但心裏篤定那兩人只是誤解，並不存陷害她的意思，到時只要有人能為她作證，問題也就迎刃而解了。
殊不知此刻有算盤要打的，另有其人。
短短的時間裏，紫蘇心中已經有了盤算。她唯一還要確定一件事——
“唉，”她突然嘆了口氣，語氣放的更軟，“說到底，這不過是一場誤會罷了。咱們姊妹一場，何苦鬧到殿下面前去這樣難看？不若由我牽頭，我們一會去找菡萏芍藥，當面把這話說開也就完了，你覺得呢？”
她的目光緊緊盯著汀蘭，留意著她的反應，不放過後者一絲一毫的動搖和猶疑。
紫蘇給了汀蘭時間，汀蘭認認真真想了一會，回給紫蘇的，是一個略有些淒然的笑容：“同是姐妹一場，姐姐，你知道我，相信我，可菡萏芍藥她們呢？她們竟然僅憑我的一句氣話就認定了，我在她們心中，究竟是什麽？”話說到這裏，又是哽咽，頓了一會，轉為決然：“我這次絕不會主動去找她們。就好像，我這些天在菡萏那裏受的委屈，一個字都不會傳到殿下那裏去，她們如果真把我當作姐妹，也不應該去殿下那裏指控我——如果是這樣，也就罷了。”
“即便她們去了，我也有蘭香為我作證，我也不怕！到時候，只怕丟臉的是她們！”
汀蘭提高聲音，話中明顯不忿，紫蘇迎上去按住她的肩頭，仿佛安撫的動作，感覺到她手下汀蘭微微發著抖。
紫蘇的心也放下了。這番話沒有讓她意外，確實是她了解的汀蘭會做的事情，汀蘭和菡萏芍藥之間的誤會一時不會解開，正合她意。
紫蘇耐著性子，二人又說了會無關緊要的話，汀蘭對紫蘇愈加依賴，已是知無不言。紫蘇想知道的都已經了解了，便推說時辰實在太晚，總算送汀蘭到門口，另叫了提燈的小宮女在一旁候著。
紫蘇待汀蘭愈發溫柔，親自為她系上披風的絳帶，仔細端詳她，用手絹沾了沾汀蘭的雙頰，那裏淚痕已經幹了。
“回去拿涼雞子滾滾眼睛，不然明天不知道腫成什麽樣，可不好看了。”紫蘇正如長姐一般囑咐汀蘭。
汀蘭感激的目光幾乎叫紫蘇招架不住，說完垂下眼去，笑一笑，將沾了汀蘭眼淚的絹子疊好了放進她手裏，送她出去。
汀蘭總算走了，紫蘇可以松一口氣。和汀蘭在一處時，她非木石，到底受了些良心的譴責，但那種不適還在她的承受範圍內，接下來要做的，於她而言更重要一些。她攏攏頭發，收起在汀蘭面前那副浮於表面的慈悲模樣，整個人迅速沈澱下去，仿佛一尊柔軟的石像，面上的表情乏善可陳。
她事先已經屏退了所有人，此時徑直走向內屋，行雲流水地將軒窗一撐，只見一個人影和著深夜的水汽，從破開的窗縫裏鉆了進來。
仿佛夜露從草葉上墜落下來那樣，沒有引起任何人的註意，遠遠的傳來幾聲夜烏的聲音。
紫蘇早就知道洛桃在外面等著，至於等了多久了，她也拿不準。
“各噠”一聲，洛桃才站定，就回身又將軒窗落了下去，杜絕接下來秘密的對話傳出去的任何可能，紫蘇默默看著，很滿意她的謹慎。
“紫蘇姐姐，我只能留一格的時間，還請見諒。”洛桃開門見山，指給紫蘇看自己手上的懷表的刻度。她在外面等了許久，以至於夜裏最後一次紅翎衛交接馬上就要到了，她必須趕在那之時溜出禦書房，不然就要等到天亮之後，此中風險她們承受不起。
“是我跟汀蘭說話耽擱了。”紫蘇點了下頭算是回應，也十分簡略地問：“小桃怎麽跟你說的？”
洛桃絲毫不敢磨蹭，道：“她說，她已透露給李寶和菡萏關於熏香的事，接下來仍按計劃行事。除此之外就沒有其他的了。”
“知道了。”紫蘇又點點頭，並不意外的樣子，洛桃察言觀色，插嘴追問了一句：“我很快就走了——您這邊有什麽話要我傳嗎？”
紫蘇道：“不用傳話，不過有件事要交給你去辦。”
“是那個叫蘭香的宮女？”洛桃搶白，紫蘇聞言看她一眼，只見她一派天真直率：“對。”
“姐姐打算怎麽處理？”洛桃緊跟著問了一句。紫蘇覺出她話裏不加掩飾的討好，反而心情愉悅。
“你看著辦便是，”紫蘇道，“她不是不可以站出來作證，不然菡萏芍藥那邊完全占據上風，反而突兀。我們只要她到時的證言不足以取信就好，只是這回不要做的太明顯，小心反而惹人疑眼。”
“好，洛桃曉得了。”洛桃正色，垂頭回答道。紫蘇又看了她一眼，確保她是真的聽進去了。
她故意多說那幾句，自然不是無的放矢，還是怕洛桃再做一回上次連翹那事……連翹與洛桃同住一屋，有段時間洛桃常常抱怨缺少與小桃單獨相處的機會，不久之後，連翹的死訊傳來，紫蘇還記得剛聽到那個消息時全身發寒的感覺。
她一直知道洛桃淡漠是非，卻也沒想象過她會偏激到那個程度，要知道，連翹也是和她們一起從大厲來的……當然洛桃也在她面前痛哭自白過，她只是想讓連翹病退一陣，沒想到連翹身子骨太弱竟扛不住……紫蘇能有什麽辦法呢？雖然震驚，雖然覺得事情絕不像洛桃所說那麽簡單，但這個時候的她只能相信，並且更加信任洛桃。
她甚至想過要學一學洛桃的狠心，但轉念一想……她還沒到手上必要沾血的地步……有時她又會覺得有點羞愧，洛桃那種天真稚嫩的殘忍實在令人膽寒，但都是因為她……
思緒一起，差點一發不可收拾，紫蘇看著洛桃，後者被她說的神色懨懨，她又怕再提點下去，洛桃真辦起事來會束手束腳的——她的心裏充斥著這些矛盾的想法，反而還不如不久前和汀蘭在一起時好過。
她又放柔了聲音：“時候不早了……”
洛桃低著頭的時候也一直用餘光偷偷看著手裏的懷表，確實快到時間，再不走就要晚了。她終於擡起頭，對紫蘇小聲說了句“放心”，飛快行了個禮，又一次從窗戶翻出去了。
敞開的窗戶帶來了秋夜的聲響，夜烏低啞的啼叫好像從很遠很遠的地方傳來。
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