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芍藥接柳穗去了，她不在，我不怕被人看了去，在書桌前寫書，反而更自得些。不知過了多久，我擱下筆，看到窗子外頭亮堂堂的一片，書桌前的地上不見光影，原來太陽已經跑到人頭頂去了。這時芍藥還沒帶人回來，我後知後覺開始有點擔心起來。
正躊躇著是否要叫人去問問時，外間傳來了人聲，我心中一喜，忙到外面去看。卻失了一望：都是我不認識的公公們，忙著將各色精致繁巧的花燈搬進屋裏，不一會就快將整個外間的地面鋪滿了。
我不知這是何場面，張口結舌地站在原地，看他們搬完了，再沒有一盞新的花燈進來，才道：“這是在做什麽呢？”
我看過來看過去，想起打頭那個小公公我之前在李寶身邊見過一次，沒忍住問出來，出口才覺得有些唐突，迎著小公公投過來的眼光，我暗暗給自己打氣。
“原來姑娘在這兒，剛才只顧著忙了，忘了給您請安。還請恕罪。”小公公打了個千，叫房中起碼還有四位公公一道給我行禮，我受住了他們的禮，實際心中愈發惶恐起來。
我如今都習慣了有芍藥她們在我面前擋著，平時還感覺不到這樣強烈的錯位之感，看著面前一群黑壓壓的帽頂，我好似才反應過來，我什麽時候有了這樣的身份？
好在不用我說免禮，他們已站了起來，我才跟著吐出一口氣，我那有一面之緣的公公這才解釋道：“芍藥姑娘不在，這裏也沒人給拿個主意，奴才們要完成殿下的差事，只有如此，先把花燈些都搬進來了。”
“馬上就是中秋節，殿下給各個宮裏都賞了花燈——”公公停了一下，道，“不過西書房的份額是算在太極殿裏的，這些都是殿下另外賜下的。今年宮造局為了中秋，很是精心準備了一番，這些花燈都是往年沒見過的款式，殿下特意囑咐，讓姑娘挑喜歡的掛出來，不那麽喜歡的便暫時收到庫房裏。”
“謝謝公公，麻煩公公跑這一趟了。一會下去用杯甜湯再走吧。”我自以為還算得體地點點頭道，順便問道：“芍藥回來了嗎？這麽多花燈，我一個人拿不定主意，想問問她的意見。”
公公搖頭道：“我從主殿過來，路上並未看見芍藥姑娘。姑娘若是著急，不若差人去問問？”
我忙道：“不必如此，我估摸著還有一會兒就回來了，想是哪裏耽擱了。我這裏挑花燈又不著急——急嗎？”
看到公公面露難色，我說到最後也不太確定了。
公公笑道：“沒有催姑娘的意思，我只是想到，我們現在還在這裏，不是正好的勞力？姑娘有決斷之後，我們便直接把不需要的花燈搬到庫房去了，省的之後好些麻煩。這些花燈看著小巧，其實有些很重哩！其實這著實也不算什麽大事……”
我覺得他說的有理，我也知最近因為馬上要到的中秋慶典的原因，人手十分緊張，多使喚他們一次，我心裏也過意不去。正準備說話，忽聽到屋外有人來了，還有宮女問好的聲音，我心中一喜，定是芍藥回來了！
果不其然，一只熟悉的繡鞋踏進門裏，習慣了她風風火火的樣子，我閉著眼睛都能聽出來她的腳步聲，芍藥笑盈盈地進門來，我正要迎上去，她身後一人也跟著進來了，看到那人的長相，我卻被駭得動彈不得。腦筋轉不過來，一時楞在原地。
雁笙……不對，小桃！怎麽會是她？
“我們回來了！——咦，這是有客人？”芍藥渾然不知，先將房內的情形看了個大概，便大致明白了。她認識那領頭公公，十分親近地問好道：“楊公公。”
“芍藥姑娘，你可回來了。姑娘就差差人去尋你呢。”楊公公回答。
楊公公身量稍矮，芍藥與他一般高，說話時目光微垂，聽了楊公公的話，擡頭看了我一眼，接著笑道：“是有什麽事急著要我？”
楊公公回答的空當，我在就近的茶凳上坐下了，就這麽幾個眨眼的功夫，我額上竟出了好些汗，看到小桃，我不知是驚是懼，或許兩者皆有，只是不知哪種占的更多一些？
我想起上回見到她的場景，當時只想再也不要見到她了，今天以前，我也以為和她再不會有交集，不知她是如何會出現在這裏？
“姑娘，姑娘？”芍藥喚我，我回過神來，才發現自己緊緊捏著手中一個青瓷茶杯，芍藥的臉上滿是擔心疑惑。
“這些花燈，姑娘打算如何處理？”
我盡量如平常一般，但是自己聽著自己的語氣，還是洩露了一絲僵硬。“你看著拿主意便好。”
“姑娘，你這是……”芍藥湊上來扶了一下我的手臂，擔心之意溢於言表。我拿起杯子喝了一口茶，她吞下了未出口的話，手也收了回去。
我好似在專註地喝那一小杯茶，要說此時有什麽想法，其實一點也無。眼睛和耳朵好像加倍的靈敏，聽見芍藥轉過頭去跟楊公公有些歉意地說“現在不是好時候”，讓他過一會再來；餘光裏也瞟到房中的其餘幾人，柳穗也在，但她也是搞不清狀況的樣子，我苦於現況，不然真想好好跟她說兩句話……還有那個人，我身上一個激靈，發覺小桃也正看著我，有一瞬間，我覺得她是面無表情的，那種認知令我背上發寒。
我不知她為何在此，下一秒，她突然沖出來跪到我前面，我也不知她為何如此。
小桃先我之前哭了出來：“姑娘，求您原諒小桃！求您收留小桃！”
說完，伏在地上哭了起來。眾人皆驚，卻不敢直接看過來，都將頭垂了下去，氣氛更奇怪了。
我想嘆氣，我也委屈，但是我這時不能逃避，咬緊牙關，道：“你先起來，隨我進去說話。”
小桃跪在地上尚未起身，芍藥此時出聲，輕聲招呼眾人：“我們先出去吧。”
我本意是想和小桃進裏屋說話，但芍藥已帶著人往外走去了，也就沒有那個必要，芍藥走前把門都細心關上了，那些人聲越離越遠，最終房中只剩下我和小桃兩個人，滿地的花燈，不知道再一次重逢會是這樣的景象。
小桃此時擡起頭來，臉上淚痕未幹，本就出眾的外貌顯得更如琉璃一般玲瓏脆弱：“英度，你原諒我，好不好？”
我搖搖頭：“我其實沒有明白，你要我原諒你什麽？我更不清楚的是，你為何會在這裏？”
小桃聲音中還帶著哭音，答道：“是我在宮中之前相熟的小姐妹告訴我的，殿下要為你另擇侍女，名額還缺出來一個，我便四處托了關系，找到了汀蘭姑娘幫忙。”
“上次，咱們在春鸞殿見過……你也是知道的，自從那事之後，憐妃娘娘容不下我，我在蘇慕院中，實在是待不下去了，能有過來侍奉你的機會，如同救命，我無論如何都要抓住……英度，我知道我之前對不起你，但我其實內心深處，一直把你當姐姐看，事到如今，看在往日的情分上，你能否再幫我一次？不要趕我走？”
她的眼淚一直沒有止住過，一直低著頭，直到最後一句，才敢擡頭看我，面上已滿是淚痕。
我與她多年情分，自認對她的一舉一動還算是了解，若說她剛才在眾人面前突然跪下還有一絲作偽，此刻的淚眼讓我的心裏也軟了一層。
其實，我與小桃之間並沒有什麽深仇大恨，之前她的選擇雖然令我感到些微的失望，其實也無可厚非，如今她費盡辛苦只是想在我身邊求一個安身立命之所，想來確實境遇慘淡，我何必要趕盡殺絕呢？
這些我都知道，只是自從那晚在春鸞殿偶遇救了她，她那晚的表現總讓我隱隱害怕，那天她陰翳的神色，和現在這番可憐脆弱的樣子判若兩人，讓我有一種奇怪而隱秘的不安感，要真說有什麽，我又說不上來。
她擡起眼睛又期期艾艾地看了我一眼，好像一眼就看穿了我的心境似的，道：“英度，我實在無意讓你為難，我不求你原諒我，只求你寬宏大量，能給我一個立錐之地……若說之前我在宮中還有什麽抱負，現在是一點都沒有了，小桃……這個名牒的主人還有幾個月就滿二十五歲了，我只求留到那時候出宮去，求你成全！”
她一口一個”求”字，聽的我不自在起來，看她一直跪著，道：“你先起來吧……”
小桃臉上閃過一絲喜色，道：“姑娘是答應了？”
我微側開臉，不願馬上答覆她：“你先起來，我還要再想想。”
其實我心裏已經想好了，只要她沒有旁的心思，留她在身邊也沒什麽，我只是心裏還有些別扭，不想現在正面回應她。多年的相處，我們或許是真的非常了解彼此。正如我剛才看出了她心中所想一樣，她或許也通過我的表情看出來已達目的，於是破涕為笑，清脆地應了聲“是”，站了起來，十分恭敬柔順的樣子。
我說：“你先出去吧，幫我叫柳穗進來，我也有話要與她說。”
“是，”她福了福身，答應了，正要退身出去，突然粲然一笑，道：“放心吧！姑娘，我定不會讓你失望你今天的決定！”
我至今仍然無法自如應對她的笑容和目光，逃也似的別開眼睛，只看著手中茶盞。
送走了小桃，我還想要交代柳穗幾句，她初來乍到，又目睹了剛才那一場，她還不清楚我和小桃的過往，我有必要向她解釋一番。
其實還有許多需要解釋的地方，比如，我現在是什麽身份？為什麽在太極殿中住著？為什麽我之前明明和柳穗一樣，還是芙蕖宮中的宮女，而現在搖身一變，換了她來要“服侍”我？
好像我之前是有想過一番說辭的，可是小桃的到來，已經亂了我的陣腳。
柳穗進屋來，不敢亂看，一直垂著眼睛，朝我行了一禮，叫了一聲：“姑娘。”
我想叫她過來坐著，但沒說出口，她站著的地方和我隔了幾個花燈，好像很遠很遠。
“叫我英度就是了，我聽不慣你那樣叫我……”我聲音漸低，垂眼繼續看著那個茶盞，我拿著它不放，好像向一個死物尋求一點點安慰。那一刻我覺得我十分失敗，後知後覺似的，在這宮裏，我沒有自己的位置，沒有自己的朋友，原本親近的人，如今也離我那般遠了。
或許是今天早些時候發生的種種，或者是小桃的出現，讓這一刻我感覺我身份的尷尬比從前任何時候都要鮮明強烈。
她沒有回話，可能也是不知道怎麽回。我為了今天早準備了禮物給她，香包是其中一個，我還從庫房裏挑了一個玉鐲給她——因為想到我們初見那一天，她抓著我的手，從腕上褪下白玉鐲給我的情誼。可如今卻突然送不出去了。她沖我行禮，我此時送她東西，真就變成“賞賜”了！她會不會覺得我今天也送她鐲子是別有用心？
我從未如現在這般心思縝密過，思來想去，覺得什麽話都不該說，想了好久，兩個人就這麽不尷不尬地站了好久。
“姑娘……是有什麽吩咐？”柳穗半響，出聲道。
我忙搖頭：“沒有的。”
我十分感激柳穗此時牽起了話頭，她道：“我今天見到了小桃姑娘，還嚇了一跳，不知原來她與姑娘還有那般淵源。”
我想起來她之前與我談心，說起去芙蕖宮的原因是因為蘇慕院中小桃風頭太盛，可當時我什麽也沒說……
我卻很高興：“你是在怪我之前沒有告訴你嗎？”
幸好我忍不住臉上的笑意，不然這句話聽起來就太像質問了。柳穗與我交心，看起來也沒往那方面想，省了許多誤會：“自然不是。”
我笑容擴大，正想向她解釋，她接著說了下去：“我能理解姑娘的——”
我心中一暖。
“——姑娘是前朝的妃嬪，自然不願提從前的事情。若是當時告訴我您與小桃的淵源，反而說不清楚了。”
我如墮冰窖。
那一刻，我總算知道了我一直害怕小桃的是什麽。
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芍藥接柳穗去了，她不在，我不怕被人看了去，在書桌前寫書，反而更自得些。不知過了多久，我擱下筆，看到窗子外頭亮堂堂的一片，書桌前的地上不見光影，原來太陽已經跑到人頭頂去了。這時芍藥還沒帶人回來，我後知後覺開始有點擔心起來。
正躊躇著是否要叫人去問問時，外間傳來了人聲，我心中一喜，忙到外面去看。卻失了一望：都是我不認識的公公們，忙著將各色精致繁巧的花燈搬進屋裏，不一會就快將整個外間的地面鋪滿了。
我不知這是何場面，張口結舌地站在原地，看他們搬完了，再沒有一盞新的花燈進來，才道：“這是在做什麽呢？”
我看過來看過去，想起打頭那個小公公我之前在李寶身邊見過一次，沒忍住問出來，出口才覺得有些唐突，迎著小公公投過來的眼光，我暗暗給自己打氣。
“原來姑娘在這兒，剛才只顧著忙了，忘了給您請安。還請恕罪。”小公公打了個千，叫房中起碼還有四位公公一道給我行禮，我受住了他們的禮，實際心中愈發惶恐起來。
我如今都習慣了有芍藥她們在我面前擋著，平時還感覺不到這樣強烈的錯位之感，看著面前一群黑壓壓的帽頂，我好似才反應過來，我什麽時候有了這樣的身份？
好在不用我說免禮，他們已站了起來，我才跟著吐出一口氣，我那有一面之緣的公公這才解釋道：“芍藥姑娘不在，這裏也沒人給拿個主意，奴才們要完成殿下的差事，只有如此，先把花燈些都搬進來了。”
“馬上就是中秋節，殿下給各個宮裏都賞了花燈——”公公停了一下，道，“不過西書房的份額是算在太極殿裏的，這些都是殿下另外賜下的。今年宮造局為了中秋，很是精心準備了一番，這些花燈都是往年沒見過的款式，殿下特意囑咐，讓姑娘挑喜歡的掛出來，不那麽喜歡的便暫時收到庫房裏。”
“謝謝公公，麻煩公公跑這一趟了。一會下去用杯甜湯再走吧。”我自以為還算得體地點點頭道，順便問道：“芍藥回來了嗎？這麽多花燈，我一個人拿不定主意，想問問她的意見。”
公公搖頭道：“我從主殿過來，路上並未看見芍藥姑娘。姑娘若是著急，不若差人去問問？”
我忙道：“不必如此，我估摸著還有一會兒就回來了，想是哪裏耽擱了。我這裏挑花燈又不著急——急嗎？”
看到公公面露難色，我說到最後也不太確定了。
公公笑道：“沒有催姑娘的意思，我只是想到，我們現在還在這裏，不是正好的勞力？姑娘有決斷之後，我們便直接把不需要的花燈搬到庫房去了，省的之後好些麻煩。這些花燈看著小巧，其實有些很重哩！其實這著實也不算什麽大事……”
我覺得他說的有理，我也知最近因為馬上要到的中秋慶典的原因，人手十分緊張，多使喚他們一次，我心裏也過意不去。正準備說話，忽聽到屋外有人來了，還有宮女問好的聲音，我心中一喜，定是芍藥回來了！
果不其然，一只熟悉的繡鞋踏進門裏，習慣了她風風火火的樣子，我閉著眼睛都能聽出來她的腳步聲，芍藥笑盈盈地進門來，我正要迎上去，她身後一人也跟著進來了，看到那人的長相，我卻被駭得動彈不得。腦筋轉不過來，一時楞在原地。
雁笙……不對，小桃！怎麽會是她？
“我們回來了！——咦，這是有客人？”芍藥渾然不知，先將房內的情形看了個大概，便大致明白了。她認識那領頭公公，十分親近地問好道：“楊公公。”
“芍藥姑娘，你可回來了。姑娘就差差人去尋你呢。”楊公公回答。
楊公公身量稍矮，芍藥與他一般高，說話時目光微垂，聽了楊公公的話，擡頭看了我一眼，接著笑道：“是有什麽事急著要我？”
楊公公回答的空當，我在就近的茶凳上坐下了，就這麽幾個眨眼的功夫，我額上竟出了好些汗，看到小桃，我不知是驚是懼，或許兩者皆有，只是不知哪種占的更多一些？
我想起上回見到她的場景，當時只想再也不要見到她了，今天以前，我也以為和她再不會有交集，不知她是如何會出現在這裏？
“姑娘，姑娘？”芍藥喚我，我回過神來，才發現自己緊緊捏著手中一個青瓷茶杯，芍藥的臉上滿是擔心疑惑。
“這些花燈，姑娘打算如何處理？”
我盡量如平常一般，但是自己聽著自己的語氣，還是洩露了一絲僵硬。“你看著拿主意便好。”
“姑娘，你這是……”芍藥湊上來扶了一下我的手臂，擔心之意溢於言表。我拿起杯子喝了一口茶，她吞下了未出口的話，手也收了回去。
我好似在專註地喝那一小杯茶，要說此時有什麽想法，其實一點也無。眼睛和耳朵好像加倍的靈敏，聽見芍藥轉過頭去跟楊公公有些歉意地說“現在不是好時候”，讓他過一會再來；餘光裏也瞟到房中的其餘幾人，柳穗也在，但她也是搞不清狀況的樣子，我苦於現況，不然真想好好跟她說兩句話……還有那個人，我身上一個激靈，發覺小桃也正看著我，有一瞬間，我覺得她是面無表情的，那種認知令我背上發寒。
我不知她為何在此，下一秒，她突然沖出來跪到我前面，我也不知她為何如此。
小桃先我之前哭了出來：“姑娘，求您原諒小桃！求您收留小桃！”
說完，伏在地上哭了起來。眾人皆驚，卻不敢直接看過來，都將頭垂了下去，氣氛更奇怪了。
我想嘆氣，我也委屈，但是我這時不能逃避，咬緊牙關，道：“你先起來，隨我進去說話。”
小桃跪在地上尚未起身，芍藥此時出聲，輕聲招呼眾人：“我們先出去吧。”
我本意是想和小桃進裏屋說話，但芍藥已帶著人往外走去了，也就沒有那個必要，芍藥走前把門都細心關上了，那些人聲越離越遠，最終房中只剩下我和小桃兩個人，滿地的花燈，不知道再一次重逢會是這樣的景象。
小桃此時擡起頭來，臉上淚痕未幹，本就出眾的外貌顯得更如琉璃一般玲瓏脆弱：“英度，你原諒我，好不好？”
我搖搖頭：“我其實沒有明白，你要我原諒你什麽？我更不清楚的是，你為何會在這裏？”
小桃聲音中還帶著哭音，答道：“是我在宮中之前相熟的小姐妹告訴我的，殿下要為你另擇侍女，名額還缺出來一個，我便四處托了關系，找到了汀蘭姑娘幫忙。”
“上次，咱們在春鸞殿見過……你也是知道的，自從那事之後，憐妃娘娘容不下我，我在蘇慕院中，實在是待不下去了，能有過來侍奉你的機會，如同救命，我無論如何都要抓住……英度，我知道我之前對不起你，但我其實內心深處，一直把你當姐姐看，事到如今，看在往日的情分上，你能否再幫我一次？不要趕我走？”
她的眼淚一直沒有止住過，一直低著頭，直到最後一句，才敢擡頭看我，面上已滿是淚痕。
我與她多年情分，自認對她的一舉一動還算是了解，若說她剛才在眾人面前突然跪下還有一絲作偽，此刻的淚眼讓我的心裏也軟了一層。
其實，我與小桃之間並沒有什麽深仇大恨，之前她的選擇雖然令我感到些微的失望，其實也無可厚非，如今她費盡辛苦只是想在我身邊求一個安身立命之所，想來確實境遇慘淡，我何必要趕盡殺絕呢？
這些我都知道，只是自從那晚在春鸞殿偶遇救了她，她那晚的表現總讓我隱隱害怕，那天她陰翳的神色，和現在這番可憐脆弱的樣子判若兩人，讓我有一種奇怪而隱秘的不安感，要真說有什麽，我又說不上來。
她擡起眼睛又期期艾艾地看了我一眼，好像一眼就看穿了我的心境似的，道：“英度，我實在無意讓你為難，我不求你原諒我，只求你寬宏大量，能給我一個立錐之地……若說之前我在宮中還有什麽抱負，現在是一點都沒有了，小桃……這個名牒的主人還有幾個月就滿二十五歲了，我只求留到那時候出宮去，求你成全！”
她一口一個”求”字，聽的我不自在起來，看她一直跪著，道：“你先起來吧……”
小桃臉上閃過一絲喜色，道：“姑娘是答應了？”
我微側開臉，不願馬上答覆她：“你先起來，我還要再想想。”
其實我心裏已經想好了，只要她沒有旁的心思，留她在身邊也沒什麽，我只是心裏還有些別扭，不想現在正面回應她。多年的相處，我們或許是真的非常了解彼此。正如我剛才看出了她心中所想一樣，她或許也通過我的表情看出來已達目的，於是破涕為笑，清脆地應了聲“是”，站了起來，十分恭敬柔順的樣子。
我說：“你先出去吧，幫我叫柳穗進來，我也有話要與她說。”
“是，”她福了福身，答應了，正要退身出去，突然粲然一笑，道：“放心吧！姑娘，我定不會讓你失望你今天的決定！”
我至今仍然無法自如應對她的笑容和目光，逃也似的別開眼睛，只看著手中茶盞。
送走了小桃，我還想要交代柳穗幾句，她初來乍到，又目睹了剛才那一場，她還不清楚我和小桃的過往，我有必要向她解釋一番。
其實還有許多需要解釋的地方，比如，我現在是什麽身份？為什麽在太極殿中住著？為什麽我之前明明和柳穗一樣，還是芙蕖宮中的宮女，而現在搖身一變，換了她來要“服侍”我？
好像我之前是有想過一番說辭的，可是小桃的到來，已經亂了我的陣腳。
柳穗進屋來，不敢亂看，一直垂著眼睛，朝我行了一禮，叫了一聲：“姑娘。”
我想叫她過來坐著，但沒說出口，她站著的地方和我隔了幾個花燈，好像很遠很遠。
“叫我英度就是了，我聽不慣你那樣叫我……”我聲音漸低，垂眼繼續看著那個茶盞，我拿著它不放，好像向一個死物尋求一點點安慰。那一刻我覺得我十分失敗，後知後覺似的，在這宮裏，我沒有自己的位置，沒有自己的朋友，原本親近的人，如今也離我那般遠了。
或許是今天早些時候發生的種種，或者是小桃的出現，讓這一刻我感覺我身份的尷尬比從前任何時候都要鮮明強烈。
她沒有回話，可能也是不知道怎麽回。我為了今天早準備了禮物給她，香包是其中一個，我還從庫房裏挑了一個玉鐲給她——因為想到我們初見那一天，她抓著我的手，從腕上褪下白玉鐲給我的情誼。可如今卻突然送不出去了。她沖我行禮，我此時送她東西，真就變成“賞賜”了！她會不會覺得我今天也送她鐲子是別有用心？
我從未如現在這般心思縝密過，思來想去，覺得什麽話都不該說，想了好久，兩個人就這麽不尷不尬地站了好久。
“姑娘……是有什麽吩咐？”柳穗半響，出聲道。
我忙搖頭：“沒有的。”
我十分感激柳穗此時牽起了話頭，她道：“我今天見到了小桃姑娘，還嚇了一跳，不知原來她與姑娘還有那般淵源。”
我想起來她之前與我談心，說起去芙蕖宮的原因是因為蘇慕院中小桃風頭太盛，可當時我什麽也沒說……
我卻很高興：“你是在怪我之前沒有告訴你嗎？”
幸好我忍不住臉上的笑意，不然這句話聽起來就太像質問了。柳穗與我交心，看起來也沒往那方面想，省了許多誤會：“自然不是。”
我笑容擴大，正想向她解釋，她接著說了下去：“我能理解姑娘的——”
我心中一暖。
“——姑娘是前朝的妃嬪，自然不願提從前的事情。若是當時告訴我您與小桃的淵源，反而說不清楚了。”
我如墮冰窖。
那一刻，我總算知道了我一直害怕小桃的是什麽。
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