賞罰
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我一直記得那天裝睡時聽到的皇後娘娘的金口玉言：“等她醒了，讓她來紫蘇處，我再罰她。”
心中自然是惴惴難安，稍晚回了廡房，卻見氣氛與平時不大相同。
房中除了柳穗，還有——我一眼認出，元妃娘娘身邊那個頗厲害的嬤嬤。我們這些新宮人到芙蕖宮第三日，元妃娘娘仍未出面，這位嬤嬤出馬將我們訓導了一番，雷厲風行的做派令人難忘，記得是姓賀蘭。
我怕怕地叫了賀蘭嬤嬤，柳穗把我拉到身邊去，看她臉上高興的神采並無半分陰翳，我臉色才稍好看一點。
“你怎麽才回來？賀蘭嬤嬤奉元妃娘娘之命，有東西要賞給我們，你差點就錯過了，不過也算趕巧了。”柳穗並不怵賀蘭嬤嬤，她已從嬤嬤手上接過賞賜的托盤，給我看裏面兩個小巧精致的發簪，嬤嬤還在，就湊過來讓我挑。
“柳穗姑娘，你誤會了，”賀蘭嬤嬤說的很客氣，我們還從未被這宮中人喊過一聲“姑娘”呢，但還來不及高興，我大概知道她要說些什麽，“兩個發簪都是元妃娘娘賞你的，因的是蒔花有功，得了皇後娘娘誇讚。而這位姑娘當值時瞌睡被皇後娘娘碰上，卻是該罰，至於怎麽罰，還請姑娘與我一道去問問元妃娘娘。”
“怎麽會——”柳穗錯愕地看向我，看到我的表情，便知道嬤嬤說的不假，她張口便想求情，我趕緊捏一下她的手，示意她止住。我要被罰已是註定之事，不僅元妃娘娘這邊要罰，皇後娘娘那邊也要問罪，不必為板上釘釘之事求情，恐怕反傷了自身。我現在只求不要罰得太過，至少讓我繼續留在芙蕖宮中。
“奴婢叫英度，自知己罪無可辯白，願聽元妃娘娘處置，便請嬤嬤帶路。”
這是我第一次到芙蕖宮真正的宮殿裏去，明明昨日還有豪言壯語，劍指內殿，今天跟著賀蘭嬤嬤的腳步，我的心情卻覆雜難明，一路上自然也沒有心思去看那些雕欄畫棟了。
賀蘭嬤嬤直接帶我去了元妃娘娘的寢房，此時是快用晚膳的時間，我熟知宮中後妃的作息，這個時間本是絕不肯脫妝的，但凡有一絲皇上召幸的可能，便要把妝飾的時間一延再延，而我進到屋內，卻發現元妃娘娘已是入睡前的打扮了，我只敢匆匆一瞥，只見她穿著淡藍色的寢衣，披著如絲緞一般的秀發，臉上無一絲脂粉，卻依舊國色天香。
她的寢房在芙蕖宮中所有宮室不算最寬闊華麗的，更像一個大家閨秀出閣前的閨房，溫馨舒適。我進來時她正在桌前臨摹大字，空氣中是久違的墨香，我懷念的深吸一口。
賀蘭嬤嬤的聲音不大不小：“娘娘，人已經帶到了，長得倒是標致，看著也是個懂規矩的。”
元妃娘娘聞言擡眼，目光輕飄飄地劃過來。我不敢直視，忙低下頭，一下子恍惚起來，許多年前，我好像聽過一模一樣的一句話，那時是在春鸞殿，我面對的是柳貴人，帶我來的小太監也是當著我的面這樣說，不過我當時是跪著，聽到這話，也是如此刻一模一樣的，不知前路的心情。
像是噩夢重現，我雙膝一軟，就要行禮。
“不用跪我，擡起頭來。”元妃娘娘道，聲音如山谷間流淌的溪泉，我被那聲音潑濺到了，有點回神，聽話地擡眼看去。
元妃娘娘一雙傾城妙目，也好奇地看著我。
“你就是今天在芙蕖池邊打盹沖撞皇後娘娘的宮女？你叫什麽名字？”
“這婢子叫英度，今年二十三歲。”賀蘭嬤嬤代我答道。
“賀蘭嬤嬤，我想直接和這位英度姑娘說話，”元妃娘娘道，聲音溫溫柔柔，卻是令人不能違抗，賀蘭嬤嬤稱不是，便柔順地退去一邊。我想到今天下午偷聽到的那些話，知道元妃娘娘其實是一個好善良的姑娘，本來就對她有好感，這下更是敬愛她。
“賀蘭嬤嬤說的是，奴婢名叫英度，今年二十三歲，上月才來的芙蕖宮。”
“之前在哪裏當差？”
“回元妃娘娘，我是從毓秀宮撥過來的。”
她低頭繼續寫字，隨口問：“之前可在哪裏見過皇後娘娘？”
“奴婢無福得窺鳳顏，平日裏多有怠惰散漫，初來宮中不知規矩，乃至今日沖撞了皇後娘娘，丟了芙蕖宮的臉面。奴婢羞愧，求一個改過的機會，請元妃娘娘治罪！”我還是跪了，跪得筆直。
“起來吧，”元妃娘娘渾不在意似的，“我叫你過來問罪？賀蘭嬤嬤這麽告訴你的？”
我氣息弱了下去：“是……”
元妃娘娘搖搖頭，似乎是不滿意手上這幅大字，道：“我可沒有那個閑工夫，也就皇後娘娘管這些事。她說了，本來因那池花開的好要賞你，看你睡的香甜，想是蒔花勞累，不忍擾醒你，忙中偷閑最是安逸，不如把這當賞物賜給你。”
我臉上因這一番話發紅，什麽蒔花勞累，這活計明明再清閑不過了。
“……賞是賞了，卻也要罰你。真要罰你什麽我也不知，到時候你去找皇後娘娘身邊的紫蘇姑娘便知曉了。”
我垂頭道：“哦……奴婢明白了。”
所以元妃娘娘教我來，原來只是為了傳達皇後娘娘的意思。而我當時裝睡，對皇後娘娘的處置聽的一清二楚，此時聽了也沒有特別的驚訝。但皇後究竟要罰我什麽呢？我什麽時候去找那位紫蘇姑娘合宜？想來賞的隨便，罰也應當與賞的規格相似才是，不會是什麽重的吧？然而不知道具體的處置，就像是懸而未落的鍘刀，讓人心慌難受。
我心裏正琢磨，差點忘了自己還在元妃娘娘跟前，突然聽到一句，“你可識字？”
“認得！”我下意識回答，辨出身在何方，才覺得唐突，連忙加了一句：“奴婢認得。”
“那便起來伺候我筆墨。”
我糊裏糊塗地站了起來，站到元妃娘娘身邊去，她才寫完一篇大字正要撤走，我眼尖看見那頁下面換了小楷，下意識為她鋪紙蘸筆磨墨。
元妃娘娘皓腕微懸，停了幾秒，垂眼開筆：“明天這個時候，你也過來。”
我才知多大的幸運砸到了我頭上，元妃娘娘唇若含丹，我離她那麽近，仿佛聞見她吐氣如蘭：“我身邊正缺個伺候筆墨的人，你倒是機靈。不過我得先考察你幾日再做決定，誰知你會不會磨墨時也打盹呢。”
她神色淡然，話中卻在取笑我，我臉上又一紅，想要用笑來回應，但她認真寫字的樣子像一幅畫似的，我竟覺得這時笑也僭越了。
我後來才知，她那一天叫我伺候筆墨的初衷，原來只是不想讓我再跪在地上，誰知我順桿爬的功夫了得。
我稀裏糊塗的掙了個又清閑又貴重的差事，叫柳穗都羨慕極了我，柳穗什麽都比我伶俐聰明，可惜不通筆墨，少不得感嘆幾句。好在她這次受賞，入了賀蘭嬤嬤的眼，幾次受托辦差都做得出眾，出頭也是遲早的事。
我當差時打盹被皇後娘娘撞見，還揚言要責罰我的事情很快在宮女之間傳了開去，我在傳言中似乎成了一個腦筋不大好使但運氣絕佳的人，引來不少紅眼。
我每天傍晚侍候元妃娘娘寫字，平日裏仍要去芙蕖池當值。皇後娘娘對我的處置遲遲不下，我所在的這爿就成了好多宮女的觀光地，反正芙蕖宮的外圍宮女什麽都缺，就是不缺時間。我像一個猴子一樣被人暗地裏指著說笑，可能不小心激起了我內心藏的很深的某種桀驁個性，於是某天下午，同一時間地點，我便誓要假寐給她們看！卻沒想到一不小心，竟然真的睡了過去。
半夢半醒間，我感覺海棠花瓣落不盡似的掉在我身上，冥冥之中感到有一個人的目光，隔得很遠，長久地落到我身上，我卻不覺得詭異，還有種嬰兒般的安全感。
我驀得想到了一個人——慕凡，每一個偶遇他的夜晚，都仿佛我的一場美夢。這天做夢也夢到他了，醒來還有些失落。
我沒來得及去找紫蘇姑娘，處罰便下來了，這樣也好，紫蘇姑娘在宮中小有威名，我本也有些害怕。我的處罰是由一個嬤嬤轉告我的：皇後娘娘罰我連續每日打掃西邊的荒廢宮殿一個月，因為是罰，原本當差的時間也不能占用，只有每天晚上去。
這繁重的勞役在大部分人眼中過於苛刻了，我卻欣然受之，領命之時，雙手甚至不受控制的微微發戰。我知道看見的人都別過頭去偷偷奚笑，只有我自己知道，夢見慕凡的那天晚上，我遙遙向這宮裏最靈驗的仙人許了一個願，那個願望如今可能就要實現了。倚老賣老大仙從未如此好說話過，看來是與我的交情又深了一層，我十分感念，在心裏發誓，等到勞役開始的第一天，我一定帶兩個果盤去還願的。
事情的發展順利地出乎我的意料，西邊荒廢的宮殿，指的自然是之前裁撤掉的那些，彼時跑馬場早已動工，那些宮殿中的好幾所都已夷為平地，而春鸞殿竟然不是其中之一！雖然也有損毀，但還保有四分之三的體貌，看上去像是工程半途暫停了，神跡般的繞過了它，我想，自然也是仙人的手筆吧。
我跟隨監工的老嬤嬤來的第一個地方，便是春鸞殿，院子中那棵仙人倚居的名叫倚老賣老的大榕樹喲，又一段時間不見，好像並沒有變得更老一些，不過今晚的月亮是年輕的新月，彎彎地掛在梢頭。
監視我的老嬤嬤眼睛和耳朵都不好使，我真的隨身帶了兩個果盤，都未被她發現。她一路上一句話也沒有與我說，到了地方，就自個兒找了個地方坐下休息，我觀察了一會，她這監工做的像個門神，倒是便宜了我，我心情雀躍，拿著笤帚走遠一些，藏到樹後，確定看不到她了，於是擺好果盤，沖倚老賣老仙人拜了三拜，接著虔誠地要把一個新的紅荷包掛到樹上去。
這次我踮腳使出吃奶的勁兒，也夠不著最低的那段枝椏了。
一陣風把雲吹散開，吹到了月亮上，今日的月光本就有限，四周一下便暗了。我突然感到身邊有人接近，在感到害怕之前，先感到驚喜，大睜著眼睛，生怕錯過了什麽。
一雙修長的手從我身後伸出，接住了我即將脫手的荷包，然後游刃有餘地穩穩地將絲帶系到了樹杈上。
他有一刻離我離的非常近，那暧昧的距離維持了一個呼吸的時間，便退開了。
我真的又見到他了！他曾說他叫慕凡。
他今日仍舊一身黑衣，與我面對面，眼睛含笑望著我：“今天許什麽願了？我看今日仙人對實現你的願望似乎不大情願，倒不如退而求其次地跟我說說。”
我覺得我著火了，從身體內部蔓延出來的火勢，燒上了我的臉，而我的一呼一吸就像風箱似的，讓那火愈演愈烈。
“不，不必了，我的願望，已經實現了。”我有些結巴，呼吸也是灼熱的。
“是嗎？這樣靈驗。”他轉過頭去，饒有興致地撥著樹上的荷包，荷包像風鈴的尾巴一樣旋轉。
我把手伸過去：“我還帶了一個荷包，這個願望是給你的。”
“巧了，”他揚眉一笑，也將手伸到我面前攤開，“我想著或許會遇見你，我也帶了兩個。”
他的手掌中也是兩個精巧的紅荷包。
我將手裏攥了很久的有點發皺的紅荷包鄭重地放到他手心，“這三個願望都給你許，我沒有其他別的願望。”
他一怔，隨即笑開：“三個願望是不是有點多了，若是真有仙人，我怕他會嫌我貪心，反而一個願望都實現不了了。”
“這位仙人最近很好說話，我運氣一向不好，這次來還願就是明證——可能他在仙界也遇上了什麽好事吧，”我慫恿他，“許願多了便多了，你若只許一個，反而叫仙人為難，不若許上三個，叫仙人自己看著辦，如果有願望成真，哪怕只有一個，也教人高興呀。”
他手裏握著三個荷包，笑而不言。
我想起來什麽，好奇問他：“你怎麽知道我今天會來？”
他沖我做個鬼臉：“我不知你今天會來，我想你每天都來，因此每回來都帶著兩個荷包。”
我不知他是不是隨口說來哄我，但聽了也高興，胸口又脹又酸。
“那麽，許久不見你，今天是為何而來？”他有來有往地問我。
呀！說起這個！我被人一指頭點醒了似的，拉著他往旁邊又走了幾步，確保倚老賣老的樹幹完全遮住了我們倆的身影，他一臉莫名。我們身邊只有一棵樹，我拉著他卻像置身於驚險的密林中，被這唯一一棵樹給包圍了，那樣的氣氛。我壓低聲音：“你來的時候，看見宮門附近坐著一個老嬤嬤沒？”
“你說她呀，”慕凡作恍如大悟狀，渾然不在意我的緊張，繞出樹的掩護，大咧咧地指向老嬤嬤所在的方向，招呼我也去看，“她好像睡著了呢，我進來她也不知道。她是誰呀？”
看到老嬤嬤確實蜷縮著身子睡熟了的樣子，我才放心，這才跟他解釋道：“實話告訴你，我今天過來是因為在別的宮裏當差，犯了錯被罰的，要打掃宮殿一個月，那位便是我的監工。我知道要過來，其實還挺高興的，想著或許會遇見你，沒想到你今天真的來了。”
“確實湊巧，”他臉上掠過一絲不自然，道：“真是許久不見了，我最近也挺忙，只是抽空過來散散步。你被罰了一個月那麽久，也好，之後我便可以常常過來看你。”
他光是看著我說這些話，我便是一陣羞怯心慌，又低下頭去，口中稱好。
凡我們在一起時，總少不得酒，今天，他帶著他的酒葫蘆，拔開葫蘆嘴，一陣酒香襲來，我聞那味道，便知又是我從前埋在桃樹下的那些存貨之一，這是杏子酒，應該還差些時候，酒香中摻雜著點澀味，他卻不在意，喝得很是暢快，喝完一大口，直接把葫蘆遞過來，手上搖了搖，似乎邀我同飲。
我們的相處時而是太輕佻，太大膽，太不合規矩了，但他和我見過的所有男人都不相同，望過來的眼睛十分澄澈，毫無雜念，我一點都不覺得會被冒犯了。我不願掃興，接過酒葫蘆，不過只湊近聞了一下，便還給他，婉拒道：“我晚些還要和嬤嬤回去，不便飲酒，公子不必顧忌我。”
我們已是相熟的關系，他也不勉強我，並照我說的，沒有顧忌我，拎著酒葫蘆，一個輕起，人又坐到了樹上，姿態很是風流，我在下方拿著笤帚傻站著，看著他發楞。
“你今天好像和往常不太一樣，發生什麽事了嗎？”我仰頭問，想到什麽便直接說了出來。
“不過在想一會該許什麽願。”他的目光飄向遠方，道。
“你騙人，”我不假思索，“我每次見你，你總有心事，今夜心事最重，才逃不過我的眼睛。”
他聽了話好一會都沒有動，拿俊雅的側臉對著我，我自然不知他心中在想些什麽，但我心中的感受是分明的。今天遇到他，給我的感覺像是太陽快要落山的時候，煙霞是很絢爛的沒有錯，夕陽的光線也是溫煦的，但我只想到了接下來的夜幕寂寞。
我隨他的目光望去，是今夜那極狹窄的月亮，掛在深黑的夜空上，美則美已，卻難以教人生出心境開闊之類的安慰，不過這月亮雖如彎刀凜冽，卻大得異常，低得出奇，仿佛一伸手就能夠到那般。
這景象不僅迷惑了我，也迷惑了他，下一刻我便見他張開長而有力的五指，觸向月亮，在月光的照明下反覆著掌心。
他的手真好看，蘊著一團柔光，對男子而言精致的過分了。
他突然道：“英度，你真信此處有仙人嗎？”
我沒想到他會問這個，楞了一下，才訥訥地回覆：“這要我怎麽說呢。”
他偏了頭看我，落在我身上的餘光像月光一樣，我受了鼓舞，亂七八糟地說下去：“若說什麽王母娘娘，玉皇大帝之類的，除了發誓請願的時候說得順口，其餘時間我是不信的。所以那些誓言願望，一個都沒實現過。”
“不過我爹從小告訴我，萬物有靈，如果你要問的是倚老賣老裏有沒有仙人，我是信的！畢竟心誠則靈，我已經得了些好處不是？”我笑著望向他。
“照你說的，我之前不信，但我上次許的願望，竟也實現了，又怎麽說？”
我正想說兩句俏皮話，卻見他笑容發苦：“……自然你是對的，也就是那個實現了的願望，造成了我今日的煩惱。”
我半天張不開口，末了小聲說：“……對不起。”
他一下笑了：“你道什麽歉？又不是你的錯。”
我呆呆地看著他，覺得他是一個好厲害的人。連我這樣遲鈍，都能一眼看出他在煩憂，他被那些情緒縈繞著，卻不至於陷在裏面，我在宮中見過許多人，煩惱引起暴戾、輕狂、急忿那些醜態，總是難以避免，但他是一個好幹凈的人，煩惱在他身上，就像花瓣上一層晨霜，讓他脆弱，卻不改顏色。
“我久在宮中，所以知道，”我小聲說，“宮裏從娘娘到奴婢都愛信個這那，都是為了教自己日子好過一點——我也是這樣。但我以為最厲害的人，只信他自己一個。我以為你也是那樣的人！切不要因為萬中之一點不如意的小事，而疑了自己呀。”
他聽了這話，一時未言語，人在樹上，只高高地、定定地看著我，久而久之。
我被看的有些不習慣，提高了一點聲音：“所以呢，你今天的願望，還要許來看看嗎？”
他一下笑了：“自然要許。”
我追著問：“可想好許什麽了？”
他垂下目光：“想好了。”
我不由得莞爾：“我問你一句你答一句，也太乖巧了。卻別把願望告訴我，小心不靈。”
他閉上眼睛許願，這時月亮也湊巧被雲彩遮住了，只用了短短的時間，他睜開眼時，月亮也得以脫身，使得他臉上也有一種又柔和又逼人的光芒，我看他又苦悶又瀟灑的時候多，此時難得感到一種少年意氣，也感染了我。
他照著上回把兩個紅荷包掛到就近的樹枝上，回過頭來，瞧著還在樹下的我，說：“你想上來看看嗎？”
“我想！”今夜我與平時大不相同，什麽矜持穩重，比不上心中突如其來湧上的一股沖動。
“我想……試試。”我目光灼灼地望著他。
他還未及朝我伸出手，我便先動作起來，我扔了笤帚，卷起袖子，把裙子往上提了提，裙角掖在腰帶裏，之後擡腳抱樹，就要自己爬上去。我想著等我憑自己的力氣上了樹，看到他臉上驚愕的表情，便覺十分開懷。
按理說，榕樹應該是很好爬的，反正我在樹下向上望的時候，是這麽覺得的，真正爬了兩下，才覺得談何容易。我力氣不夠，只能虛弱地扶著樹上的突出地帶不至於掉落，光維持著這個姿勢，我就覺得累了，呼吸漸漸也重了起來，襯得四周越發靜悄悄的。
耳朵裏像有兩只小鼓在敲，敲的我的心也隨之震顫，我終於從一開始的狂熱中清醒過來，驚覺自己現在的樣子活像一只出現太早的蟬，這番不上不下的尷尬處境……完蛋……
我方才還那樣豪氣十足，在現實的打擊中一點點委頓了。我的臉慢慢發起燒，這個角度我也沒法扭動脖子看向上方的人，也不知他是何表情，一定覺得極蠢吧，這番不自量力，輕浮狂妄，出盡洋相。
這裏只有我和他兩個人，我這副醜相也就只有他一人看到，我卻對此說不出一個“幸好”來，這比讓我在闔宮眾人面前出醜還要難受十倍，難受得我的胃都皺了起來。也說不出是個什麽原因，我這時也不敢出聲叫他幫幫我，嘴巴像被糨糊封住了似的，就這麽苦苦撐著。
可是縱然我使盡力氣，我笨重的身子依舊不受控制地下滑，我的背上出了一層細汗，手也被粗糙的樹皮磨得辣痛，我眼睜睜看著我手指一個個松脫，卻無能為力。整個人掉下去的瞬間，仿佛腳上踩了雲朵，我下意識掙紮幾下，眼前景象旋轉，卻是一個起勢取代了下落。
……又一次，我和他擠在樹彎裏。他從我兩脅下使力將我拎起，像抱小孩的姿勢，我因為慣性落入他懷中，他的下巴頦擱在我頭頂，這樣親密的接觸還是頭一次。我心猿意馬，不光兩只耳朵，心中也響起了鼓捶的聲音，整個人都亂了、懵了。難以想象他抱起來是軟軟的，身上還有一股柏木般辣辣的香味，恍惚間我聽見自己的心中擂鼓仿佛有了回聲。
他突然湊到我耳邊說了兩個字：“葫蘆。”
我反應不過來，這是什麽意思？
他將嘴唇湊近我的發間，只聽他嘆息般的說：“你好像個酒葫蘆，味道也像……”
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心中自然是惴惴難安，稍晚回了廡房，卻見氣氛與平時不大相同。
房中除了柳穗，還有——我一眼認出，元妃娘娘身邊那個頗厲害的嬤嬤。我們這些新宮人到芙蕖宮第三日，元妃娘娘仍未出面，這位嬤嬤出馬將我們訓導了一番，雷厲風行的做派令人難忘，記得是姓賀蘭。
我怕怕地叫了賀蘭嬤嬤，柳穗把我拉到身邊去，看她臉上高興的神采並無半分陰翳，我臉色才稍好看一點。
“你怎麽才回來？賀蘭嬤嬤奉元妃娘娘之命，有東西要賞給我們，你差點就錯過了，不過也算趕巧了。”柳穗並不怵賀蘭嬤嬤，她已從嬤嬤手上接過賞賜的托盤，給我看裏面兩個小巧精致的發簪，嬤嬤還在，就湊過來讓我挑。
“柳穗姑娘，你誤會了，”賀蘭嬤嬤說的很客氣，我們還從未被這宮中人喊過一聲“姑娘”呢，但還來不及高興，我大概知道她要說些什麽，“兩個發簪都是元妃娘娘賞你的，因的是蒔花有功，得了皇後娘娘誇讚。而這位姑娘當值時瞌睡被皇後娘娘碰上，卻是該罰，至於怎麽罰，還請姑娘與我一道去問問元妃娘娘。”
“怎麽會——”柳穗錯愕地看向我，看到我的表情，便知道嬤嬤說的不假，她張口便想求情，我趕緊捏一下她的手，示意她止住。我要被罰已是註定之事，不僅元妃娘娘這邊要罰，皇後娘娘那邊也要問罪，不必為板上釘釘之事求情，恐怕反傷了自身。我現在只求不要罰得太過，至少讓我繼續留在芙蕖宮中。
“奴婢叫英度，自知己罪無可辯白，願聽元妃娘娘處置，便請嬤嬤帶路。”
這是我第一次到芙蕖宮真正的宮殿裏去，明明昨日還有豪言壯語，劍指內殿，今天跟著賀蘭嬤嬤的腳步，我的心情卻覆雜難明，一路上自然也沒有心思去看那些雕欄畫棟了。
賀蘭嬤嬤直接帶我去了元妃娘娘的寢房，此時是快用晚膳的時間，我熟知宮中後妃的作息，這個時間本是絕不肯脫妝的，但凡有一絲皇上召幸的可能，便要把妝飾的時間一延再延，而我進到屋內，卻發現元妃娘娘已是入睡前的打扮了，我只敢匆匆一瞥，只見她穿著淡藍色的寢衣，披著如絲緞一般的秀發，臉上無一絲脂粉，卻依舊國色天香。
她的寢房在芙蕖宮中所有宮室不算最寬闊華麗的，更像一個大家閨秀出閣前的閨房，溫馨舒適。我進來時她正在桌前臨摹大字，空氣中是久違的墨香，我懷念的深吸一口。
賀蘭嬤嬤的聲音不大不小：“娘娘，人已經帶到了，長得倒是標致，看著也是個懂規矩的。”
元妃娘娘聞言擡眼，目光輕飄飄地劃過來。我不敢直視，忙低下頭，一下子恍惚起來，許多年前，我好像聽過一模一樣的一句話，那時是在春鸞殿，我面對的是柳貴人，帶我來的小太監也是當著我的面這樣說，不過我當時是跪著，聽到這話，也是如此刻一模一樣的，不知前路的心情。
像是噩夢重現，我雙膝一軟，就要行禮。
“不用跪我，擡起頭來。”元妃娘娘道，聲音如山谷間流淌的溪泉，我被那聲音潑濺到了，有點回神，聽話地擡眼看去。
元妃娘娘一雙傾城妙目，也好奇地看著我。
“你就是今天在芙蕖池邊打盹沖撞皇後娘娘的宮女？你叫什麽名字？”
“這婢子叫英度，今年二十三歲。”賀蘭嬤嬤代我答道。
“賀蘭嬤嬤，我想直接和這位英度姑娘說話，”元妃娘娘道，聲音溫溫柔柔，卻是令人不能違抗，賀蘭嬤嬤稱不是，便柔順地退去一邊。我想到今天下午偷聽到的那些話，知道元妃娘娘其實是一個好善良的姑娘，本來就對她有好感，這下更是敬愛她。
“賀蘭嬤嬤說的是，奴婢名叫英度，今年二十三歲，上月才來的芙蕖宮。”
“之前在哪裏當差？”
“回元妃娘娘，我是從毓秀宮撥過來的。”
她低頭繼續寫字，隨口問：“之前可在哪裏見過皇後娘娘？”
“奴婢無福得窺鳳顏，平日裏多有怠惰散漫，初來宮中不知規矩，乃至今日沖撞了皇後娘娘，丟了芙蕖宮的臉面。奴婢羞愧，求一個改過的機會，請元妃娘娘治罪！”我還是跪了，跪得筆直。
“起來吧，”元妃娘娘渾不在意似的，“我叫你過來問罪？賀蘭嬤嬤這麽告訴你的？”
我氣息弱了下去：“是……”
元妃娘娘搖搖頭，似乎是不滿意手上這幅大字，道：“我可沒有那個閑工夫，也就皇後娘娘管這些事。她說了，本來因那池花開的好要賞你，看你睡的香甜，想是蒔花勞累，不忍擾醒你，忙中偷閑最是安逸，不如把這當賞物賜給你。”
我臉上因這一番話發紅，什麽蒔花勞累，這活計明明再清閑不過了。
“……賞是賞了，卻也要罰你。真要罰你什麽我也不知，到時候你去找皇後娘娘身邊的紫蘇姑娘便知曉了。”
我垂頭道：“哦……奴婢明白了。”
所以元妃娘娘教我來，原來只是為了傳達皇後娘娘的意思。而我當時裝睡，對皇後娘娘的處置聽的一清二楚，此時聽了也沒有特別的驚訝。但皇後究竟要罰我什麽呢？我什麽時候去找那位紫蘇姑娘合宜？想來賞的隨便，罰也應當與賞的規格相似才是，不會是什麽重的吧？然而不知道具體的處置，就像是懸而未落的鍘刀，讓人心慌難受。
我心裏正琢磨，差點忘了自己還在元妃娘娘跟前，突然聽到一句，“你可識字？”
“認得！”我下意識回答，辨出身在何方，才覺得唐突，連忙加了一句：“奴婢認得。”
“那便起來伺候我筆墨。”
我糊裏糊塗地站了起來，站到元妃娘娘身邊去，她才寫完一篇大字正要撤走，我眼尖看見那頁下面換了小楷，下意識為她鋪紙蘸筆磨墨。
元妃娘娘皓腕微懸，停了幾秒，垂眼開筆：“明天這個時候，你也過來。”
我才知多大的幸運砸到了我頭上，元妃娘娘唇若含丹，我離她那麽近，仿佛聞見她吐氣如蘭：“我身邊正缺個伺候筆墨的人，你倒是機靈。不過我得先考察你幾日再做決定，誰知你會不會磨墨時也打盹呢。”
她神色淡然，話中卻在取笑我，我臉上又一紅，想要用笑來回應，但她認真寫字的樣子像一幅畫似的，我竟覺得這時笑也僭越了。
我後來才知，她那一天叫我伺候筆墨的初衷，原來只是不想讓我再跪在地上，誰知我順桿爬的功夫了得。
我稀裏糊塗的掙了個又清閑又貴重的差事，叫柳穗都羨慕極了我，柳穗什麽都比我伶俐聰明，可惜不通筆墨，少不得感嘆幾句。好在她這次受賞，入了賀蘭嬤嬤的眼，幾次受托辦差都做得出眾，出頭也是遲早的事。
我當差時打盹被皇後娘娘撞見，還揚言要責罰我的事情很快在宮女之間傳了開去，我在傳言中似乎成了一個腦筋不大好使但運氣絕佳的人，引來不少紅眼。
我每天傍晚侍候元妃娘娘寫字，平日裏仍要去芙蕖池當值。皇後娘娘對我的處置遲遲不下，我所在的這爿就成了好多宮女的觀光地，反正芙蕖宮的外圍宮女什麽都缺，就是不缺時間。我像一個猴子一樣被人暗地裏指著說笑，可能不小心激起了我內心藏的很深的某種桀驁個性，於是某天下午，同一時間地點，我便誓要假寐給她們看！卻沒想到一不小心，竟然真的睡了過去。
半夢半醒間，我感覺海棠花瓣落不盡似的掉在我身上，冥冥之中感到有一個人的目光，隔得很遠，長久地落到我身上，我卻不覺得詭異，還有種嬰兒般的安全感。
我驀得想到了一個人——慕凡，每一個偶遇他的夜晚，都仿佛我的一場美夢。這天做夢也夢到他了，醒來還有些失落。
我沒來得及去找紫蘇姑娘，處罰便下來了，這樣也好，紫蘇姑娘在宮中小有威名，我本也有些害怕。我的處罰是由一個嬤嬤轉告我的：皇後娘娘罰我連續每日打掃西邊的荒廢宮殿一個月，因為是罰，原本當差的時間也不能占用，只有每天晚上去。
這繁重的勞役在大部分人眼中過於苛刻了，我卻欣然受之，領命之時，雙手甚至不受控制的微微發戰。我知道看見的人都別過頭去偷偷奚笑，只有我自己知道，夢見慕凡的那天晚上，我遙遙向這宮裏最靈驗的仙人許了一個願，那個願望如今可能就要實現了。倚老賣老大仙從未如此好說話過，看來是與我的交情又深了一層，我十分感念，在心裏發誓，等到勞役開始的第一天，我一定帶兩個果盤去還願的。
事情的發展順利地出乎我的意料，西邊荒廢的宮殿，指的自然是之前裁撤掉的那些，彼時跑馬場早已動工，那些宮殿中的好幾所都已夷為平地，而春鸞殿竟然不是其中之一！雖然也有損毀，但還保有四分之三的體貌，看上去像是工程半途暫停了，神跡般的繞過了它，我想，自然也是仙人的手筆吧。
我跟隨監工的老嬤嬤來的第一個地方，便是春鸞殿，院子中那棵仙人倚居的名叫倚老賣老的大榕樹喲，又一段時間不見，好像並沒有變得更老一些，不過今晚的月亮是年輕的新月，彎彎地掛在梢頭。
監視我的老嬤嬤眼睛和耳朵都不好使，我真的隨身帶了兩個果盤，都未被她發現。她一路上一句話也沒有與我說，到了地方，就自個兒找了個地方坐下休息，我觀察了一會，她這監工做的像個門神，倒是便宜了我，我心情雀躍，拿著笤帚走遠一些，藏到樹後，確定看不到她了，於是擺好果盤，沖倚老賣老仙人拜了三拜，接著虔誠地要把一個新的紅荷包掛到樹上去。
這次我踮腳使出吃奶的勁兒，也夠不著最低的那段枝椏了。
一陣風把雲吹散開，吹到了月亮上，今日的月光本就有限，四周一下便暗了。我突然感到身邊有人接近，在感到害怕之前，先感到驚喜，大睜著眼睛，生怕錯過了什麽。
一雙修長的手從我身後伸出，接住了我即將脫手的荷包，然後游刃有餘地穩穩地將絲帶系到了樹杈上。
他有一刻離我離的非常近，那暧昧的距離維持了一個呼吸的時間，便退開了。
我真的又見到他了！他曾說他叫慕凡。
他今日仍舊一身黑衣，與我面對面，眼睛含笑望著我：“今天許什麽願了？我看今日仙人對實現你的願望似乎不大情願，倒不如退而求其次地跟我說說。”
我覺得我著火了，從身體內部蔓延出來的火勢，燒上了我的臉，而我的一呼一吸就像風箱似的，讓那火愈演愈烈。
“不，不必了，我的願望，已經實現了。”我有些結巴，呼吸也是灼熱的。
“是嗎？這樣靈驗。”他轉過頭去，饒有興致地撥著樹上的荷包，荷包像風鈴的尾巴一樣旋轉。
我把手伸過去：“我還帶了一個荷包，這個願望是給你的。”
“巧了，”他揚眉一笑，也將手伸到我面前攤開，“我想著或許會遇見你，我也帶了兩個。”
他的手掌中也是兩個精巧的紅荷包。
我將手裏攥了很久的有點發皺的紅荷包鄭重地放到他手心，“這三個願望都給你許，我沒有其他別的願望。”
他一怔，隨即笑開：“三個願望是不是有點多了，若是真有仙人，我怕他會嫌我貪心，反而一個願望都實現不了了。”
“這位仙人最近很好說話，我運氣一向不好，這次來還願就是明證——可能他在仙界也遇上了什麽好事吧，”我慫恿他，“許願多了便多了，你若只許一個，反而叫仙人為難，不若許上三個，叫仙人自己看著辦，如果有願望成真，哪怕只有一個，也教人高興呀。”
他手裏握著三個荷包，笑而不言。
我想起來什麽，好奇問他：“你怎麽知道我今天會來？”
他沖我做個鬼臉：“我不知你今天會來，我想你每天都來，因此每回來都帶著兩個荷包。”
我不知他是不是隨口說來哄我，但聽了也高興，胸口又脹又酸。
“那麽，許久不見你，今天是為何而來？”他有來有往地問我。
呀！說起這個！我被人一指頭點醒了似的，拉著他往旁邊又走了幾步，確保倚老賣老的樹幹完全遮住了我們倆的身影，他一臉莫名。我們身邊只有一棵樹，我拉著他卻像置身於驚險的密林中，被這唯一一棵樹給包圍了，那樣的氣氛。我壓低聲音：“你來的時候，看見宮門附近坐著一個老嬤嬤沒？”
“你說她呀，”慕凡作恍如大悟狀，渾然不在意我的緊張，繞出樹的掩護，大咧咧地指向老嬤嬤所在的方向，招呼我也去看，“她好像睡著了呢，我進來她也不知道。她是誰呀？”
看到老嬤嬤確實蜷縮著身子睡熟了的樣子，我才放心，這才跟他解釋道：“實話告訴你，我今天過來是因為在別的宮裏當差，犯了錯被罰的，要打掃宮殿一個月，那位便是我的監工。我知道要過來，其實還挺高興的，想著或許會遇見你，沒想到你今天真的來了。”
“確實湊巧，”他臉上掠過一絲不自然，道：“真是許久不見了，我最近也挺忙，只是抽空過來散散步。你被罰了一個月那麽久，也好，之後我便可以常常過來看你。”
他光是看著我說這些話，我便是一陣羞怯心慌，又低下頭去，口中稱好。
凡我們在一起時，總少不得酒，今天，他帶著他的酒葫蘆，拔開葫蘆嘴，一陣酒香襲來，我聞那味道，便知又是我從前埋在桃樹下的那些存貨之一，這是杏子酒，應該還差些時候，酒香中摻雜著點澀味，他卻不在意，喝得很是暢快，喝完一大口，直接把葫蘆遞過來，手上搖了搖，似乎邀我同飲。
我們的相處時而是太輕佻，太大膽，太不合規矩了，但他和我見過的所有男人都不相同，望過來的眼睛十分澄澈，毫無雜念，我一點都不覺得會被冒犯了。我不願掃興，接過酒葫蘆，不過只湊近聞了一下，便還給他，婉拒道：“我晚些還要和嬤嬤回去，不便飲酒，公子不必顧忌我。”
我們已是相熟的關系，他也不勉強我，並照我說的，沒有顧忌我，拎著酒葫蘆，一個輕起，人又坐到了樹上，姿態很是風流，我在下方拿著笤帚傻站著，看著他發楞。
“你今天好像和往常不太一樣，發生什麽事了嗎？”我仰頭問，想到什麽便直接說了出來。
“不過在想一會該許什麽願。”他的目光飄向遠方，道。
“你騙人，”我不假思索，“我每次見你，你總有心事，今夜心事最重，才逃不過我的眼睛。”
他聽了話好一會都沒有動，拿俊雅的側臉對著我，我自然不知他心中在想些什麽，但我心中的感受是分明的。今天遇到他，給我的感覺像是太陽快要落山的時候，煙霞是很絢爛的沒有錯，夕陽的光線也是溫煦的，但我只想到了接下來的夜幕寂寞。
我隨他的目光望去，是今夜那極狹窄的月亮，掛在深黑的夜空上，美則美已，卻難以教人生出心境開闊之類的安慰，不過這月亮雖如彎刀凜冽，卻大得異常，低得出奇，仿佛一伸手就能夠到那般。
這景象不僅迷惑了我，也迷惑了他，下一刻我便見他張開長而有力的五指，觸向月亮，在月光的照明下反覆著掌心。
他的手真好看，蘊著一團柔光，對男子而言精致的過分了。
他突然道：“英度，你真信此處有仙人嗎？”
我沒想到他會問這個，楞了一下，才訥訥地回覆：“這要我怎麽說呢。”
他偏了頭看我，落在我身上的餘光像月光一樣，我受了鼓舞，亂七八糟地說下去：“若說什麽王母娘娘，玉皇大帝之類的，除了發誓請願的時候說得順口，其餘時間我是不信的。所以那些誓言願望，一個都沒實現過。”
“不過我爹從小告訴我，萬物有靈，如果你要問的是倚老賣老裏有沒有仙人，我是信的！畢竟心誠則靈，我已經得了些好處不是？”我笑著望向他。
“照你說的，我之前不信，但我上次許的願望，竟也實現了，又怎麽說？”
我正想說兩句俏皮話，卻見他笑容發苦：“……自然你是對的，也就是那個實現了的願望，造成了我今日的煩惱。”
我半天張不開口，末了小聲說：“……對不起。”
他一下笑了：“你道什麽歉？又不是你的錯。”
我呆呆地看著他，覺得他是一個好厲害的人。連我這樣遲鈍，都能一眼看出他在煩憂，他被那些情緒縈繞著，卻不至於陷在裏面，我在宮中見過許多人，煩惱引起暴戾、輕狂、急忿那些醜態，總是難以避免，但他是一個好幹凈的人，煩惱在他身上，就像花瓣上一層晨霜，讓他脆弱，卻不改顏色。
“我久在宮中，所以知道，”我小聲說，“宮裏從娘娘到奴婢都愛信個這那，都是為了教自己日子好過一點——我也是這樣。但我以為最厲害的人，只信他自己一個。我以為你也是那樣的人！切不要因為萬中之一點不如意的小事，而疑了自己呀。”
他聽了這話，一時未言語，人在樹上，只高高地、定定地看著我，久而久之。
我被看的有些不習慣，提高了一點聲音：“所以呢，你今天的願望，還要許來看看嗎？”
他一下笑了：“自然要許。”
我追著問：“可想好許什麽了？”
他垂下目光：“想好了。”
我不由得莞爾：“我問你一句你答一句，也太乖巧了。卻別把願望告訴我，小心不靈。”
他閉上眼睛許願，這時月亮也湊巧被雲彩遮住了，只用了短短的時間，他睜開眼時，月亮也得以脫身，使得他臉上也有一種又柔和又逼人的光芒，我看他又苦悶又瀟灑的時候多，此時難得感到一種少年意氣，也感染了我。
他照著上回把兩個紅荷包掛到就近的樹枝上，回過頭來，瞧著還在樹下的我，說：“你想上來看看嗎？”
“我想！”今夜我與平時大不相同，什麽矜持穩重，比不上心中突如其來湧上的一股沖動。
“我想……試試。”我目光灼灼地望著他。
他還未及朝我伸出手，我便先動作起來，我扔了笤帚，卷起袖子，把裙子往上提了提，裙角掖在腰帶裏，之後擡腳抱樹，就要自己爬上去。我想著等我憑自己的力氣上了樹，看到他臉上驚愕的表情，便覺十分開懷。
按理說，榕樹應該是很好爬的，反正我在樹下向上望的時候，是這麽覺得的，真正爬了兩下，才覺得談何容易。我力氣不夠，只能虛弱地扶著樹上的突出地帶不至於掉落，光維持著這個姿勢，我就覺得累了，呼吸漸漸也重了起來，襯得四周越發靜悄悄的。
耳朵裏像有兩只小鼓在敲，敲的我的心也隨之震顫，我終於從一開始的狂熱中清醒過來，驚覺自己現在的樣子活像一只出現太早的蟬，這番不上不下的尷尬處境……完蛋……
我方才還那樣豪氣十足，在現實的打擊中一點點委頓了。我的臉慢慢發起燒，這個角度我也沒法扭動脖子看向上方的人，也不知他是何表情，一定覺得極蠢吧，這番不自量力，輕浮狂妄，出盡洋相。
這裏只有我和他兩個人，我這副醜相也就只有他一人看到，我卻對此說不出一個“幸好”來，這比讓我在闔宮眾人面前出醜還要難受十倍，難受得我的胃都皺了起來。也說不出是個什麽原因，我這時也不敢出聲叫他幫幫我，嘴巴像被糨糊封住了似的，就這麽苦苦撐著。
可是縱然我使盡力氣，我笨重的身子依舊不受控制地下滑，我的背上出了一層細汗，手也被粗糙的樹皮磨得辣痛，我眼睜睜看著我手指一個個松脫，卻無能為力。整個人掉下去的瞬間，仿佛腳上踩了雲朵，我下意識掙紮幾下，眼前景象旋轉，卻是一個起勢取代了下落。
……又一次，我和他擠在樹彎裏。他從我兩脅下使力將我拎起，像抱小孩的姿勢，我因為慣性落入他懷中，他的下巴頦擱在我頭頂，這樣親密的接觸還是頭一次。我心猿意馬，不光兩只耳朵，心中也響起了鼓捶的聲音，整個人都亂了、懵了。難以想象他抱起來是軟軟的，身上還有一股柏木般辣辣的香味，恍惚間我聽見自己的心中擂鼓仿佛有了回聲。
他突然湊到我耳邊說了兩個字：“葫蘆。”
我反應不過來，這是什麽意思？
他將嘴唇湊近我的發間，只聽他嘆息般的說：“你好像個酒葫蘆，味道也像……”
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