喪儀
關燈
小
中
大
喪儀
太極殿內氣氛壓抑，本就四處擺著冰盆，現下更是冷肅。翟寰面色沈凝，翻著折子，底下的奴才們乖覺，有條不紊地做著自己手上的活計，盡量不發出一點聲音。
翟寰的嘴角像被什麽吊著似的向下，憋悶、心煩的情緒宛如隨身攜著雨雲，這樣的情況已持續了五天。
——距離曹知謙告老請去，又過了五天。
她似乎只有短暫地高興了一會，當初聽到曹知謙告老的消息時，那恨不得立刻清嘯於林中的快意舒暢猶如日晞下的朝露，只持續了不到半天。她很快意識到那是曹知謙的計謀，不過是欲擒故縱的伎倆，為的是逼迫她低頭求饒，親自下朝再將他請回來。他如果耍的是那種小心思，卻是看錯她了，她自小就有主意，脾氣也是特別固執堅硬，和她的父親——如今大厲的聖帝如出一轍，曾經一度因此特別受到聖帝的偏愛。與此相反但也可作為佐證的是，將她撫育長大的皇後卻認為這性子與女子的前途無宜，在她還小的時候，曾經想過許多個法子，只為讓她的性格柔順一些，效果卻只像是水流過石頭，只在外表留下了痕跡，內裏卻毫無可涉。翟寰自小恨死了受人掣肘，唯一的幸運在於她沒走上一般女子的路，至今還未因“壞脾氣”吃過苦頭，若是曹知謙把寶壓在這上面，她還是想勸對方趁早收了這個心思。
哪怕朝堂上的奏請如雪花一般飛來，她也不聞不問；連大厲聖帝都聽說了這件事情，遣人來問，她只把使者扣下了便再無表示。然而又過了幾天，曹知謙那邊卻一直毫無動靜，她慢慢回過味來，她好像又想錯了，那位風評極好的曹大人，似乎也不是打的那種欲拒還迎的算盤。這麽一想，她才覺得有些棘手了。
翟寰命人悄悄去探曹知謙的口風，回報不容樂觀，看上去曹知謙請去之心已決。她不是不能接受這個後果，這本來不一直是她想要的嗎？她自覺身邊的謀臣不是非曹知謙不可，沒了曹知謙處處牽制，她反而能大展鴻圖，至於大厲聖帝那邊，到底兩國之間相隔千裏，她拂了她父皇的意也不是一次兩次了，她知最壞的結果，不過是聖帝會再派個更厲害的人來“輔佐”她，沒了一個曹知謙，根本不會影響什麽。
她想到這裏又洩氣了，是啊，真正的問題，本來就不是曹知謙，一道更大的牢籠，她畢竟是暫時逃不開的……她特別厭煩曹知謙，更多的原因是他關心皇宮的後宅之事，像只伸長鼻子的狗，而他平時為人正派，這一點更讓人惱恨。
除此之外，他這次辭官辭的幹脆，毫無留戀，瀟灑之極，也令翟寰生氣，他真是為了阿奇嬤嬤辭官嗎？他半句解釋也沒有，也不怕壞了自己的名聲？她恨不得親自到他面前去問個究竟，卻一直苦苦強撐，直到今天，她就快坐不住了。
事情又出現了變故是在今天一早，翟寰上朝時聽說，曹知謙纏綿病榻的發妻昨晚支撐不住，半夜裏沒了，曹知謙傷心萬分，命府上一邊張羅喪事，一邊收拾盤點，待治喪期滿便要搬回大厲去。
她想了又想，思索了再思索，還是做了決定。
翟寰手裏的奏折看著看著便停了，只是拿著發呆，此時只有紫蘇一人敢上前說話，湊到她跟前耳語道：“東西都準備好了。殿下預備何時動身？”
翟寰仰頭看了看天時，合上手中的奏本，邊說邊長嘆一聲：“現在便備馬吧。”
翟寰告誡紫蘇不要驚動任何人，紫蘇安排地好極了，一共三個人，乘著一駕馬車，神不知鬼不覺地出了宮，直奔曹府。
翟寰除了紫蘇，只叫帶上一個人……阿奇嬤嬤，紫蘇得令，只能去辦，她憂心忡忡，自認這不是一個好主意。
一路上，三人共處一駕馬車之中，阿奇嬤嬤一襲深衣一直跪伏在地，翟寰素來對她不喜，自然也不叫她起來，仿佛那只是地上的一個碩大的泥點子。紫蘇坐在下首，頻頻看向她的殿下，後者閉目養神而已，不對她的憂心和疑惑解答半分。
馬車行駛平穩，不一會便到了曹府大門。曹府的守衛不知來人是誰，翟寰遞了私人令牌去，竟就順利放人了。紫蘇沒藏住眼底那點小小的驚訝，翟寰看到了，淡淡道：“他料到我會來。”
紫蘇不好意思，覆低下頭，扶著翟寰踏入門內。
因有喪事，府上各處都掛著黑布，下人來來往往，翟寰如往常著玄衣，紫蘇一身素色，更不提紫蘇身後像只灰毛老鼠的阿奇嬤嬤，三人並不打眼，過了半天，也沒有人來迎接或過問，翟寰沒有在原地等著的架子，帶著人往正廳走去。曹知謙為官清廉，雖位及丞相，府邸卻不特別寬闊華美，花園中只種著松柏之屬，人行其下視野寬闊，一共三出的院子，正廳十分好找，擺著蒼白的奠儀，幽幽不斷地傳來人的啜泣聲。
曹知謙妻子劉氏的棺木便是停在這裏，今日不斷有人前來祭奠，大多是曹知謙朝堂上的同僚，本身不與劉氏相識，不過是尋了個由頭來探舊丞相的口風的，曹知謙勉強應付了一上午，終是發了脾氣，吩咐管家再不接待客人——除非遞來環雲紋的令牌，方可請進來，他的確預料到翟寰會來。
曹知謙才得了一時的清凈，坐在椅子上，怔怔流下淚來，他與妻子感情甚篤，他一輩子沒有納過妾，大廳棺木前，只跪著他們的一雙兒女，及兒女的後人們、他們的孫子輩在哀哀哭泣，炭盆裏火舌舔著紙錢，萬分留戀繾綣，又平添了幾分淒清。
翟寰一行人走到正廳前，便看到了曹知謙的身影，紫蘇極懂分寸，自個兒退到了後面去，與阿奇嬤嬤站在一處，方便兩位主人說話。翟寰腳步一直未停，繼續往裏走，曹知謙的門生已被打過招呼，知曉這時來的客人身份十分特殊，也不便多問，只是如常送來凈手的水盆，並一柱香火。翟寰凈過手，接過奠香，向仙逝的曹夫人一拜。
她的奠香很快被下人供奉到劉氏的牌位前，煙氣飄渺中，曹知謙才像魂魄歸體，扭頭看到了翟寰，下座行禮。
他還沈浸在方才的悲傷中，臉上只是木然，沒有一絲驚訝之情。兩人在朝堂之外，又是這樣的場合，難得沒有劍拔弩張。曹知謙今日滴水未進，聲音有些啞了：“多謝殿下……來探望內子。”
翟寰虛虛扶了一下：“曹大人保重身體，節哀順變。”
她不知還該說些什麽，雖然來前早有心理準備，看到眼前這景況，仍是口拙。她想起什麽來，招紫蘇上前，紫蘇早已在旁邊等候，恭敬地送上準備的一些禮品，一看就是精心挑選過，適時又不凡：有悼念故人的白玉菊、佛像、經書，也有人參、鹿茸等補品，給曹府上下未成年的兒孫輩，則是數目正好一人一個的長命鎖。
翟寰也擡手從旁小廝端的托盤中拿了一朵白花配在胸前，曹知謙這才有所動容。
“曹大人算翟寰半個老師，曹夫人便是翟寰的師母，”翟寰道，“實在慚愧，第一次拜見師母，竟是這個場景，翟寰無以可以補償的，我已傳旨下去，封曹夫人為一品誥命，以盡哀榮，略表哀思。”
曹知謙只緩緩向翟寰做一揖，“謝殿下美意，然而草民已經告老，誥命乃朝廷命官之家眷，內子恐擔不起，還請收回成命。”
翟寰一笑：“曹大人不必推辭，雖按越國禮法，誥命為朝廷命官之妻，但在我大厲前朝，卻也有平民夫人封誥命的先例，曹夫人賢良淑順，甚有美名，我以為並無不妥，曹大人不必再為先夫人推辭了。”
曹知謙明顯還未松口，翟寰堅持稱他為“曹大人”，言語間卻又沒有反駁他自稱“草民”，亦沒有委曲求全，隱隱間，二人之間又有了針鋒相對的態勢。
“草民請殿下別忘了，如今是在越國，便也該守越國的禮法。”
曹知謙面色不豫，翟寰恍若未見，道：“然而您我是大厲人，先夫人亦出身大厲，何必拘泥？若您實在認為不妥，翟寰亦可遙向聖皇請旨為曹夫人封誥命，只是麻煩些，您以為如何呢？”
他們一直為封誥命一事爭論，話中是深意卻明顯不止為此，從前朝堂上的種種機鋒逐漸浮現。翟寰看起來十分堅決，好半響曹知謙終是一嘆：“此處人事煩雜，臣請殿下移步書房商議。”
翟寰離目標更近了一分，笑得更開，志在必得。微轉回頭向後方的紫蘇看去，十足的少年意氣，又怕被曹知謙看到引得後者惱怒，很快便斂下笑容，紫蘇卻覺得那明媚的笑臉在腦海中揮之不去，她定了定神，帶人跟上。
兩人到了書房，遣退了府內的閑雜人等，便不再打啞謎，將一切攤開說了，翟寰率先向一旁安分守己的阿奇嬤嬤一擡下頜，意思很明顯，讓她站到曹知謙身邊去，她本就是曹知謙的人。
紫蘇一直憂心的事情總算是發生了，曹知謙自然也順著翟寰的目光看到了阿奇嬤嬤，下一刻，臉上便蒙上一層受了羞辱的怒氣，終是惱了。阿奇嬤嬤看看這邊，又看看那邊，腿像灌了鉛，左右為難，便跪下哭泣起來，十分可憐。
這幾天宮中都在傳曹知謙辭官的來龍去脈，都道導火索乃是曹大人身邊送到宮中的一位女官，兩人之間便傳出了私情，曹大人年事已高，阿奇嬤嬤面目粗鄙，因此傳言更是不好聽，曹知謙自然也是風聞了，這放在平時還好，無稽之談笑笑便過去了，然而夫人新喪，又是今天這樣的日子，翟寰帶著阿奇嬤嬤來“歸還”給他，很難不讓人聯想到其中的惡意和揶揄。
翟寰還沒說話，阿奇嬤嬤卻先有了動作，她的神思已接近崩潰，此時再不壓著哭聲，跪著要膝行到翟寰面前，被紫蘇先一步攔住，紫蘇也不清楚她要做幹什麽，還有些猶豫，便見阿奇嬤嬤開始對著翟寰磕頭哭道：“皇後娘娘，奴婢雖也不舍我這條賤命，卻不能因此連累曹大人被汙了名聲，說到底，您還不如當時直接賜死了奴婢！請您明鑒，奴婢與曹大人並無私情，曹大人辭官與奴婢一點關系也無啊！奴婢茍活至今，都有賴娘娘與大人仁慈，今日被帶來曹府，本就不打算豎著出去了！奴婢只求還大人一個公道，所說句句屬實，願以死明志！——老爺，奴婢對不起您，也對不起夫人……”
她一番話說完，依舊叩頭不止，悲泣不止，可昭其心，紫蘇面上也閃過一絲不忍，曹知謙由怒轉悲，只有翟寰面色不改，仿佛鐵石心腸。
“阿奇路，不必再說了，本來就不是你的錯，用我的名聲換一條人命，我也覺得值得，”曹知謙出聲道，引得阿奇嬤嬤禁不住又是一陣啼哭，“我辭官的確不是因為你，但既然我已辭官，更不必在意什麽虛名。若是殿下還有一點慈心放了你，你便回我府上，繼續做我們的家奴。”
情勢一瞬間又急轉直下，曹知謙這話沒留一絲後路，便是鐵了心要辭官了。紫蘇在一邊旁觀，急在心裏，頻頻看向翟寰，殿下是怎麽想的？剛剛不是還好好的嗎，怎麽轉眼又成了現在這個情形？這不就和來曹府的目的背道而馳了嗎？她這幾天親眼見殿下為此事煩惱，難道今日註定要無功而返了嗎？
她卻忘了，翟寰從來沒說過，她這次來的目的是要勸回曹知謙，曹知謙是辭官還是不辭官，於她而言都差不多。
翟寰一直氣定神閑，遲遲不下決斷，曹知謙看到，只當她是在拿腔拿調，定要仗勢壓人一頭，想想也罷，他拂袖冷哼：“草民可否還有這個臉面，請殿下一個恩典，救我這可憐家奴的命？”
紫蘇感覺一顆心跳到嗓子眼，不知翟寰會做何回答。
“自然是會的，我把阿奇嬤嬤帶來，本就是這個意思。”翟寰慢慢地說，“當初你把她送到我身邊，照顧我宮中起居時，我便知道有一天，我會把她還來，如今是人歸原主了。”
曹知謙反言相譏：“殿下深謀遠慮，草民卻沒想到有這一天，我原本還對殿下在我告老之後的處境有諸多擔心，原來是多慮了，您拿這種事深宮婦人的手段對付我，看來是成長了。”
翟寰半點言語也不讓，回道：“謝您誇獎，您也以朝堂之上蠅營狗茍的心思來揣測我，看來卻沒什麽長進。”
曹知謙氣急：“這話什麽意思？”
“我什麽意思？我也想知道，您以為我什麽意思。”翟寰不慌不慢，甚至還笑了一下，“當初阿奇嬤嬤以下犯上，但畢竟是您塞到我這裏的人，我不好隨意處置，便讓她請您出面與我商議，誰知我沒等到您，卻等到了您告老的消息。我見曹老心意已決，只有忍痛放歸。”
“然後才有了那等傳言，翟寰敢問一句，那傳言可是從我這裏傳出去的？恐怕不是吧，曹老應該也心知肚明。誠然，我亦一度覺得那傳言有理有據，但人人長了眼睛長了嘴，翟寰並非當局者，眾口紛紜，我亦難辨，莫非險些信了那流言成了我的錯處嗎？卻不必對翟寰如此苛刻吧，畢竟，若不想有難聽的流言，便不要一開始做那種瓜田李下的事！”
她話音落下，屋內便安靜了。過了一會，才又響起曹知謙老邁的聲音：“殿下的意思，是我遷怒殿下了？”他沈吟道，“流言之事，或許如此，然而今日是曹某妻子的喪儀，您把阿奇嬤嬤帶入我府，不知是何用意？若是沒有幾分報覆心思，曹某卻也不信！曹某的名聲無足可惜，而我妻子身後之名，卻不可被人編排取笑！”
他說完最後一句，想到亡妻，已然渾濁的眼中又落下淚來。
翟寰幹脆朝他深深施一禮賠罪：“這一點，確是翟寰做的不妥。但我並無半點不敬心思，亦萬分不想驚擾夫人在天之靈。然而我聽聞曹老不久便要啟程回大厲，想到這或許是最後的機會，便也什麽也顧不上了。”
曹知謙這一番爭論，已感精疲力竭，在一旁的椅子上坐下，感傷一旦上來，不斷長籲短嘆。
“不知殿下所說的‘機會’指的是什麽，我想，也不是一定要留下曹某吧，曹某自覺無足輕重。您有何顧慮便請直說。”
翟寰這時一改剛才作風，恭敬非常，又是一禮，一副謙虛後生的樣：“曹老不必自輕，您乃我朝中肱股，若非萬一，我是萬萬不想放您走的。”
曹知謙浮現一個嘲弄的笑：“‘萬一’指的是？”
“便是您自己的心思。”翟寰擲地有聲，曹知謙愕然。
翟寰又道：“自從您向我提出請辭的那一天起，翟寰便時刻在猜，卻總也猜不出，您辭去的決心從何而來？莫說求去書上年老昏聵之類的托辭，翟寰絕不信。想來想去，直接的原因便是阿奇嬤嬤，但剛剛翟寰已得澄清，這事與嬤嬤並無關系，我便更想知道，曹大人不滿我哪點？我與曹大人在朝堂上雖常有機鋒，但你我都知那些爭論是對事不對人——難不成，真是為我與越國皇帝的房中事嗎？”
她言語懇切，直到最後一句駭人聽聞，姿態卻從始至終落落大方，只讓聽到的人或羞或惱，滿堂寂然。曹知謙一下子再也坐不住，站起身來大聲道：“殿下慎言！”似乎是要憑音量將翟寰最後一句話的餘波壓下，免得再給別人聽見。
“我何時在意過那種事！”曹知謙滿面通紅，急急地回了一句。
“是我誤會了嗎？”翟寰微微一笑，“或許是每次事因湊巧，我便以為曹大人對此事過於熱衷了，先向您道個不是。”說罷拱了拱手，其實一看便知並無什麽慚愧可言，一雙眼睛極亮，逼視著曹知謙，令其退無可退。
曹知謙一開始否認了，之後便是延續了一段時間的沈默，他並非愚鈍之人，細細想來翟寰這駭人聽聞的問話，也不是無的放矢。事情既然已經到了這一步，他也就沒有什麽好顧忌的了，便將心中所想緩緩道來：“殿下是難得一見的經世之才，我們大厲朝雖也許女子從政，但如殿下這般先從戎再入仕，兩者都如魚得水的材料，實也罕見。殿下未嫁來越國前，臣還未為殿下謀事，只是在朝堂之上常聽到同僚對您的讚許，直到聖皇親命我隨您到越國輔佐您，我才知道那些讚許並不是虛言奉承，甚至還不足以概括現實情況的十之一二。在越朝的這段時間，臣與殿下在朝堂上雖偶有摩擦，但每次殿下深思熟慮後作出的決定，臣沒有不心服口服的。臣最開始將阿奇嬤嬤送到您身邊，初心只是想到您初到越朝，有個幹練得力的婢子，能更好照料您飲食起居，協助您管理後宮。”
他深吸一口氣，接下來要說的對他來說有點難以啟齒：“而您說臣過於關註您與越國皇帝的房中事，臣無奈，卻也明白您為什麽會這麽想。您與越國皇帝的婚姻，首先是聖皇交待給我，要我時刻督促的，臣也知，您下嫁到越國，本身並不情願，但那是您與聖皇之間的事，臣無置喙之餘地，對於聖皇的囑托，也只有遵從一途。但臣也明白，如今到了越國，臣侍奉的主君便只有您一位，若是越過您去，凡事遵聖皇的號令，便是違背了為人臣的本分，是以在最初，聖皇每每發問臣您與越國皇帝的情況，臣都是百般遮掩了過去，在臣心中，您與越國皇帝的感情是否和睦，並不是什麽有礙國本的大事。請殿下相信臣，這些都是臣的心裏話。”
那邊翟寰耐心聽著，臉色晦暗難明，她坐在房中唯一一張太師椅上，指節緩慢地敲著邊桌，表明她在思辨曹知謙的一字一句，慢慢笑了：“翟寰這裏先謝曹大人的忠心了，之前能幫著遮掩一二，翟寰感念，只是接下來，說些我還不知道的事情吧。”
曹知謙臉上微微發紅，他聽明白翟寰的話裏的嘲諷意味，他言語裏誇大了自己的所作所為，說的那麽冠冕堂皇，其實也都是本分罷了。本來，如果他一開始就在聖皇面前妄議翟寰的私事，翟寰這般精明，絕不會容他，就連聖皇也會對他不滿，他做這些出於長久以來的朝堂智慧，而不能作為自恃恩惠的依據。他一想到這裏聲音發緊，接著說下去：“……可是到後來，臣的想法發生了變化，對殿下屢次回避夫君的做法，恕臣不以為然，甚至……臣鬥膽認為，若殿下一直不肯放下心中芥蒂，臣以為也沒有輔佐殿下的必要了！”
“有那麽嚴重？”翟寰並不見急躁怒色，仍是似笑非笑，不動聲色，眉間卻難得地凝上冷峻，“說下去。”
曹知謙又一次拱手恕罪，卻是為了接下來毫無顧忌的坦然：“臣已是知天命的年紀，卻仍義無反顧地攜家從大厲遷到萬裏之外的越國，為的就是輔佐殿下成就功業，臣的這番苦心，即使是您也無可質疑的。但臣看在眼裏，您即使對已經成婚的夫君，只要不是自己喜歡的，便不假以辭色，實是因對情愛一事上看的太重，您若只是一個普通的公主，倒也無妨，可若要做萬人之上的女皇，這便是致命的弱點了！臣並非什麽迂腐守舊之人，甚至恰恰相反，雖然臣常以越國禮俗之類的說教來勸您，但臣從來沒把那些規矩放在心裏過，只是因為越國與大厲還有不同，之前從未有過女子從政當權的例子，您若真心要在這裏站穩腳跟，減少朝中阻力，先從一個規矩上挑不出錯的皇後做起，臣以為最為適宜。殿下飽覽史書，可知古往今來所有女子當權的例子裏，每一位無不是拋棄了傳統女子的懿德，才能坐到那個位置上，臣也無意再贅言，私以為殿下若想成就大業，就必不能如一般女子那樣三貞九烈！而臣從您對越國皇帝的態度上，認為您終是做不到那一步，我又何必再苦爭呢？到這裏，臣沒有什麽好隱瞞的，實話實說，我心中有悔！我自少年時便有輔佐明君聖主的志向，如今雖然老邁，仍有千裏之志，若非失望至極，我也不願辭官，近來常常想，倒不如當初早早請命，留在大厲做您幾位皇子哥哥的門臣……唉，終是走錯了。”
翟寰自認得曹知謙以來，從未見過這位整日持重謹肅的老臣說過這麽多話，話裏到後來許多君臣尊卑都顧不上了，便知每一個字都是發自他肺腑。說完，他的胸膛還在激動地一起一伏，此時卻無人敢上前相扶，屋內靜的要命，曹知謙像是把餘生的起伏的情緒都發洩在剛才那席話中，臉色灰敗，如死水一般。他把自己想說的都說了，對於翟寰將如何回覆或處置他，都不甚在意。
翟寰的目光從他身上掠過，半響慨嘆一般：“曹大人，您原是這麽想的嗎。”
同樣，她也不期待對方會如何回答，曹大人那鳳凰泣血一般的自白，誰聽了都要有所動容，但她是翟寰，除了世上少有的幾個人，她的心思很難叫人看透，因此，她的反應依舊平淡，多餘的動作，不過是緩緩地擡起手，指向靈堂的方向：“您說了好多句，但實際上似乎只說了一句。您與先夫人伉儷情深，著實教翟寰感動，您卻原來也是這樣想的嗎？”
曹知謙不卑不亢地頷首：“女子與男子不同，若為雄主，本就要背負更多——是這樣的，殿下。”
“好吧，”翟寰收回手，對曹知謙說：“我來這趟不虛此行，多謝您能對我敞開心扉，翟寰定會好好思考您今日所言。不過您剛才都那樣說了，想必也明白，無論怎樣，我是不能再迎您回朝了對吧？”
曹知謙並未回答，他或許是想說什麽的，翟寰的處事，令他有一種拳頭打在棉花上的無力感，他第一回直面這個年輕小輩深沈的心思和圓滑的手腕，比他想象中的資質還要更上佳，就是天生的掌權者，若為男子……可惜。他或許還想說什麽的，嘴唇翕動，卻被翟寰一個送師禮擋了回去。
“翟寰身邊留不下曹老，是翟寰之憾，曹老好走，您回大厲的行程，翟寰將盡我之能派人打點，不勞您費心，我也會遣使臣向聖皇說明情況，絕不會對您不利。若之後還想做官，如您所求，我也可寫信給皇兄，”翟寰一禮畢，重新站直身體，她身材修長，比年老的曹知謙差不了多少，看起來還要高大挺拔一些，“多謝您多年來以及今日的教誨，幾年前，聖皇也有和您一樣的疑慮，所以我到了這裏。然而我女子的朝廷，不走男子以為的路，即使是聖皇在此，這也是我的回答，未來終會有一天，我會讓您看到的。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
太極殿內氣氛壓抑，本就四處擺著冰盆，現下更是冷肅。翟寰面色沈凝，翻著折子，底下的奴才們乖覺，有條不紊地做著自己手上的活計，盡量不發出一點聲音。
翟寰的嘴角像被什麽吊著似的向下，憋悶、心煩的情緒宛如隨身攜著雨雲，這樣的情況已持續了五天。
——距離曹知謙告老請去，又過了五天。
她似乎只有短暫地高興了一會，當初聽到曹知謙告老的消息時，那恨不得立刻清嘯於林中的快意舒暢猶如日晞下的朝露，只持續了不到半天。她很快意識到那是曹知謙的計謀，不過是欲擒故縱的伎倆，為的是逼迫她低頭求饒，親自下朝再將他請回來。他如果耍的是那種小心思，卻是看錯她了，她自小就有主意，脾氣也是特別固執堅硬，和她的父親——如今大厲的聖帝如出一轍，曾經一度因此特別受到聖帝的偏愛。與此相反但也可作為佐證的是，將她撫育長大的皇後卻認為這性子與女子的前途無宜，在她還小的時候，曾經想過許多個法子，只為讓她的性格柔順一些，效果卻只像是水流過石頭，只在外表留下了痕跡，內裏卻毫無可涉。翟寰自小恨死了受人掣肘，唯一的幸運在於她沒走上一般女子的路，至今還未因“壞脾氣”吃過苦頭，若是曹知謙把寶壓在這上面，她還是想勸對方趁早收了這個心思。
哪怕朝堂上的奏請如雪花一般飛來，她也不聞不問；連大厲聖帝都聽說了這件事情，遣人來問，她只把使者扣下了便再無表示。然而又過了幾天，曹知謙那邊卻一直毫無動靜，她慢慢回過味來，她好像又想錯了，那位風評極好的曹大人，似乎也不是打的那種欲拒還迎的算盤。這麽一想，她才覺得有些棘手了。
翟寰命人悄悄去探曹知謙的口風，回報不容樂觀，看上去曹知謙請去之心已決。她不是不能接受這個後果，這本來不一直是她想要的嗎？她自覺身邊的謀臣不是非曹知謙不可，沒了曹知謙處處牽制，她反而能大展鴻圖，至於大厲聖帝那邊，到底兩國之間相隔千裏，她拂了她父皇的意也不是一次兩次了，她知最壞的結果，不過是聖帝會再派個更厲害的人來“輔佐”她，沒了一個曹知謙，根本不會影響什麽。
她想到這裏又洩氣了，是啊，真正的問題，本來就不是曹知謙，一道更大的牢籠，她畢竟是暫時逃不開的……她特別厭煩曹知謙，更多的原因是他關心皇宮的後宅之事，像只伸長鼻子的狗，而他平時為人正派，這一點更讓人惱恨。
除此之外，他這次辭官辭的幹脆，毫無留戀，瀟灑之極，也令翟寰生氣，他真是為了阿奇嬤嬤辭官嗎？他半句解釋也沒有，也不怕壞了自己的名聲？她恨不得親自到他面前去問個究竟，卻一直苦苦強撐，直到今天，她就快坐不住了。
事情又出現了變故是在今天一早，翟寰上朝時聽說，曹知謙纏綿病榻的發妻昨晚支撐不住，半夜裏沒了，曹知謙傷心萬分，命府上一邊張羅喪事，一邊收拾盤點，待治喪期滿便要搬回大厲去。
她想了又想，思索了再思索，還是做了決定。
翟寰手裏的奏折看著看著便停了，只是拿著發呆，此時只有紫蘇一人敢上前說話，湊到她跟前耳語道：“東西都準備好了。殿下預備何時動身？”
翟寰仰頭看了看天時，合上手中的奏本，邊說邊長嘆一聲：“現在便備馬吧。”
翟寰告誡紫蘇不要驚動任何人，紫蘇安排地好極了，一共三個人，乘著一駕馬車，神不知鬼不覺地出了宮，直奔曹府。
翟寰除了紫蘇，只叫帶上一個人……阿奇嬤嬤，紫蘇得令，只能去辦，她憂心忡忡，自認這不是一個好主意。
一路上，三人共處一駕馬車之中，阿奇嬤嬤一襲深衣一直跪伏在地，翟寰素來對她不喜，自然也不叫她起來，仿佛那只是地上的一個碩大的泥點子。紫蘇坐在下首，頻頻看向她的殿下，後者閉目養神而已，不對她的憂心和疑惑解答半分。
馬車行駛平穩，不一會便到了曹府大門。曹府的守衛不知來人是誰，翟寰遞了私人令牌去，竟就順利放人了。紫蘇沒藏住眼底那點小小的驚訝，翟寰看到了，淡淡道：“他料到我會來。”
紫蘇不好意思，覆低下頭，扶著翟寰踏入門內。
因有喪事，府上各處都掛著黑布，下人來來往往，翟寰如往常著玄衣，紫蘇一身素色，更不提紫蘇身後像只灰毛老鼠的阿奇嬤嬤，三人並不打眼，過了半天，也沒有人來迎接或過問，翟寰沒有在原地等著的架子，帶著人往正廳走去。曹知謙為官清廉，雖位及丞相，府邸卻不特別寬闊華美，花園中只種著松柏之屬，人行其下視野寬闊，一共三出的院子，正廳十分好找，擺著蒼白的奠儀，幽幽不斷地傳來人的啜泣聲。
曹知謙妻子劉氏的棺木便是停在這裏，今日不斷有人前來祭奠，大多是曹知謙朝堂上的同僚，本身不與劉氏相識，不過是尋了個由頭來探舊丞相的口風的，曹知謙勉強應付了一上午，終是發了脾氣，吩咐管家再不接待客人——除非遞來環雲紋的令牌，方可請進來，他的確預料到翟寰會來。
曹知謙才得了一時的清凈，坐在椅子上，怔怔流下淚來，他與妻子感情甚篤，他一輩子沒有納過妾，大廳棺木前，只跪著他們的一雙兒女，及兒女的後人們、他們的孫子輩在哀哀哭泣，炭盆裏火舌舔著紙錢，萬分留戀繾綣，又平添了幾分淒清。
翟寰一行人走到正廳前，便看到了曹知謙的身影，紫蘇極懂分寸，自個兒退到了後面去，與阿奇嬤嬤站在一處，方便兩位主人說話。翟寰腳步一直未停，繼續往裏走，曹知謙的門生已被打過招呼，知曉這時來的客人身份十分特殊，也不便多問，只是如常送來凈手的水盆，並一柱香火。翟寰凈過手，接過奠香，向仙逝的曹夫人一拜。
她的奠香很快被下人供奉到劉氏的牌位前，煙氣飄渺中，曹知謙才像魂魄歸體，扭頭看到了翟寰，下座行禮。
他還沈浸在方才的悲傷中，臉上只是木然，沒有一絲驚訝之情。兩人在朝堂之外，又是這樣的場合，難得沒有劍拔弩張。曹知謙今日滴水未進，聲音有些啞了：“多謝殿下……來探望內子。”
翟寰虛虛扶了一下：“曹大人保重身體，節哀順變。”
她不知還該說些什麽，雖然來前早有心理準備，看到眼前這景況，仍是口拙。她想起什麽來，招紫蘇上前，紫蘇早已在旁邊等候，恭敬地送上準備的一些禮品，一看就是精心挑選過，適時又不凡：有悼念故人的白玉菊、佛像、經書，也有人參、鹿茸等補品，給曹府上下未成年的兒孫輩，則是數目正好一人一個的長命鎖。
翟寰也擡手從旁小廝端的托盤中拿了一朵白花配在胸前，曹知謙這才有所動容。
“曹大人算翟寰半個老師，曹夫人便是翟寰的師母，”翟寰道，“實在慚愧，第一次拜見師母，竟是這個場景，翟寰無以可以補償的，我已傳旨下去，封曹夫人為一品誥命，以盡哀榮，略表哀思。”
曹知謙只緩緩向翟寰做一揖，“謝殿下美意，然而草民已經告老，誥命乃朝廷命官之家眷，內子恐擔不起，還請收回成命。”
翟寰一笑：“曹大人不必推辭，雖按越國禮法，誥命為朝廷命官之妻，但在我大厲前朝，卻也有平民夫人封誥命的先例，曹夫人賢良淑順，甚有美名，我以為並無不妥，曹大人不必再為先夫人推辭了。”
曹知謙明顯還未松口，翟寰堅持稱他為“曹大人”，言語間卻又沒有反駁他自稱“草民”，亦沒有委曲求全，隱隱間，二人之間又有了針鋒相對的態勢。
“草民請殿下別忘了，如今是在越國，便也該守越國的禮法。”
曹知謙面色不豫，翟寰恍若未見，道：“然而您我是大厲人，先夫人亦出身大厲，何必拘泥？若您實在認為不妥，翟寰亦可遙向聖皇請旨為曹夫人封誥命，只是麻煩些，您以為如何呢？”
他們一直為封誥命一事爭論，話中是深意卻明顯不止為此，從前朝堂上的種種機鋒逐漸浮現。翟寰看起來十分堅決，好半響曹知謙終是一嘆：“此處人事煩雜，臣請殿下移步書房商議。”
翟寰離目標更近了一分，笑得更開，志在必得。微轉回頭向後方的紫蘇看去，十足的少年意氣，又怕被曹知謙看到引得後者惱怒，很快便斂下笑容，紫蘇卻覺得那明媚的笑臉在腦海中揮之不去，她定了定神，帶人跟上。
兩人到了書房，遣退了府內的閑雜人等，便不再打啞謎，將一切攤開說了，翟寰率先向一旁安分守己的阿奇嬤嬤一擡下頜，意思很明顯，讓她站到曹知謙身邊去，她本就是曹知謙的人。
紫蘇一直憂心的事情總算是發生了，曹知謙自然也順著翟寰的目光看到了阿奇嬤嬤，下一刻，臉上便蒙上一層受了羞辱的怒氣，終是惱了。阿奇嬤嬤看看這邊，又看看那邊，腿像灌了鉛，左右為難，便跪下哭泣起來，十分可憐。
這幾天宮中都在傳曹知謙辭官的來龍去脈，都道導火索乃是曹大人身邊送到宮中的一位女官，兩人之間便傳出了私情，曹大人年事已高，阿奇嬤嬤面目粗鄙，因此傳言更是不好聽，曹知謙自然也是風聞了，這放在平時還好，無稽之談笑笑便過去了，然而夫人新喪，又是今天這樣的日子，翟寰帶著阿奇嬤嬤來“歸還”給他，很難不讓人聯想到其中的惡意和揶揄。
翟寰還沒說話，阿奇嬤嬤卻先有了動作，她的神思已接近崩潰，此時再不壓著哭聲，跪著要膝行到翟寰面前，被紫蘇先一步攔住，紫蘇也不清楚她要做幹什麽，還有些猶豫，便見阿奇嬤嬤開始對著翟寰磕頭哭道：“皇後娘娘，奴婢雖也不舍我這條賤命，卻不能因此連累曹大人被汙了名聲，說到底，您還不如當時直接賜死了奴婢！請您明鑒，奴婢與曹大人並無私情，曹大人辭官與奴婢一點關系也無啊！奴婢茍活至今，都有賴娘娘與大人仁慈，今日被帶來曹府，本就不打算豎著出去了！奴婢只求還大人一個公道，所說句句屬實，願以死明志！——老爺，奴婢對不起您，也對不起夫人……”
她一番話說完，依舊叩頭不止，悲泣不止，可昭其心，紫蘇面上也閃過一絲不忍，曹知謙由怒轉悲，只有翟寰面色不改，仿佛鐵石心腸。
“阿奇路，不必再說了，本來就不是你的錯，用我的名聲換一條人命，我也覺得值得，”曹知謙出聲道，引得阿奇嬤嬤禁不住又是一陣啼哭，“我辭官的確不是因為你，但既然我已辭官，更不必在意什麽虛名。若是殿下還有一點慈心放了你，你便回我府上，繼續做我們的家奴。”
情勢一瞬間又急轉直下，曹知謙這話沒留一絲後路，便是鐵了心要辭官了。紫蘇在一邊旁觀，急在心裏，頻頻看向翟寰，殿下是怎麽想的？剛剛不是還好好的嗎，怎麽轉眼又成了現在這個情形？這不就和來曹府的目的背道而馳了嗎？她這幾天親眼見殿下為此事煩惱，難道今日註定要無功而返了嗎？
她卻忘了，翟寰從來沒說過，她這次來的目的是要勸回曹知謙，曹知謙是辭官還是不辭官，於她而言都差不多。
翟寰一直氣定神閑，遲遲不下決斷，曹知謙看到，只當她是在拿腔拿調，定要仗勢壓人一頭，想想也罷，他拂袖冷哼：“草民可否還有這個臉面，請殿下一個恩典，救我這可憐家奴的命？”
紫蘇感覺一顆心跳到嗓子眼，不知翟寰會做何回答。
“自然是會的，我把阿奇嬤嬤帶來，本就是這個意思。”翟寰慢慢地說，“當初你把她送到我身邊，照顧我宮中起居時，我便知道有一天，我會把她還來，如今是人歸原主了。”
曹知謙反言相譏：“殿下深謀遠慮，草民卻沒想到有這一天，我原本還對殿下在我告老之後的處境有諸多擔心，原來是多慮了，您拿這種事深宮婦人的手段對付我，看來是成長了。”
翟寰半點言語也不讓，回道：“謝您誇獎，您也以朝堂之上蠅營狗茍的心思來揣測我，看來卻沒什麽長進。”
曹知謙氣急：“這話什麽意思？”
“我什麽意思？我也想知道，您以為我什麽意思。”翟寰不慌不慢，甚至還笑了一下，“當初阿奇嬤嬤以下犯上，但畢竟是您塞到我這裏的人，我不好隨意處置，便讓她請您出面與我商議，誰知我沒等到您，卻等到了您告老的消息。我見曹老心意已決，只有忍痛放歸。”
“然後才有了那等傳言，翟寰敢問一句，那傳言可是從我這裏傳出去的？恐怕不是吧，曹老應該也心知肚明。誠然，我亦一度覺得那傳言有理有據，但人人長了眼睛長了嘴，翟寰並非當局者，眾口紛紜，我亦難辨，莫非險些信了那流言成了我的錯處嗎？卻不必對翟寰如此苛刻吧，畢竟，若不想有難聽的流言，便不要一開始做那種瓜田李下的事！”
她話音落下，屋內便安靜了。過了一會，才又響起曹知謙老邁的聲音：“殿下的意思，是我遷怒殿下了？”他沈吟道，“流言之事，或許如此，然而今日是曹某妻子的喪儀，您把阿奇嬤嬤帶入我府，不知是何用意？若是沒有幾分報覆心思，曹某卻也不信！曹某的名聲無足可惜，而我妻子身後之名，卻不可被人編排取笑！”
他說完最後一句，想到亡妻，已然渾濁的眼中又落下淚來。
翟寰幹脆朝他深深施一禮賠罪：“這一點，確是翟寰做的不妥。但我並無半點不敬心思，亦萬分不想驚擾夫人在天之靈。然而我聽聞曹老不久便要啟程回大厲，想到這或許是最後的機會，便也什麽也顧不上了。”
曹知謙這一番爭論，已感精疲力竭，在一旁的椅子上坐下，感傷一旦上來，不斷長籲短嘆。
“不知殿下所說的‘機會’指的是什麽，我想，也不是一定要留下曹某吧，曹某自覺無足輕重。您有何顧慮便請直說。”
翟寰這時一改剛才作風，恭敬非常，又是一禮，一副謙虛後生的樣：“曹老不必自輕，您乃我朝中肱股，若非萬一，我是萬萬不想放您走的。”
曹知謙浮現一個嘲弄的笑：“‘萬一’指的是？”
“便是您自己的心思。”翟寰擲地有聲，曹知謙愕然。
翟寰又道：“自從您向我提出請辭的那一天起，翟寰便時刻在猜，卻總也猜不出，您辭去的決心從何而來？莫說求去書上年老昏聵之類的托辭，翟寰絕不信。想來想去，直接的原因便是阿奇嬤嬤，但剛剛翟寰已得澄清，這事與嬤嬤並無關系，我便更想知道，曹大人不滿我哪點？我與曹大人在朝堂上雖常有機鋒，但你我都知那些爭論是對事不對人——難不成，真是為我與越國皇帝的房中事嗎？”
她言語懇切，直到最後一句駭人聽聞，姿態卻從始至終落落大方，只讓聽到的人或羞或惱，滿堂寂然。曹知謙一下子再也坐不住，站起身來大聲道：“殿下慎言！”似乎是要憑音量將翟寰最後一句話的餘波壓下，免得再給別人聽見。
“我何時在意過那種事！”曹知謙滿面通紅，急急地回了一句。
“是我誤會了嗎？”翟寰微微一笑，“或許是每次事因湊巧，我便以為曹大人對此事過於熱衷了，先向您道個不是。”說罷拱了拱手，其實一看便知並無什麽慚愧可言，一雙眼睛極亮，逼視著曹知謙，令其退無可退。
曹知謙一開始否認了，之後便是延續了一段時間的沈默，他並非愚鈍之人，細細想來翟寰這駭人聽聞的問話，也不是無的放矢。事情既然已經到了這一步，他也就沒有什麽好顧忌的了，便將心中所想緩緩道來：“殿下是難得一見的經世之才，我們大厲朝雖也許女子從政，但如殿下這般先從戎再入仕，兩者都如魚得水的材料，實也罕見。殿下未嫁來越國前，臣還未為殿下謀事，只是在朝堂之上常聽到同僚對您的讚許，直到聖皇親命我隨您到越國輔佐您，我才知道那些讚許並不是虛言奉承，甚至還不足以概括現實情況的十之一二。在越朝的這段時間，臣與殿下在朝堂上雖偶有摩擦，但每次殿下深思熟慮後作出的決定，臣沒有不心服口服的。臣最開始將阿奇嬤嬤送到您身邊，初心只是想到您初到越朝，有個幹練得力的婢子，能更好照料您飲食起居，協助您管理後宮。”
他深吸一口氣，接下來要說的對他來說有點難以啟齒：“而您說臣過於關註您與越國皇帝的房中事，臣無奈，卻也明白您為什麽會這麽想。您與越國皇帝的婚姻，首先是聖皇交待給我，要我時刻督促的，臣也知，您下嫁到越國，本身並不情願，但那是您與聖皇之間的事，臣無置喙之餘地，對於聖皇的囑托，也只有遵從一途。但臣也明白，如今到了越國，臣侍奉的主君便只有您一位，若是越過您去，凡事遵聖皇的號令，便是違背了為人臣的本分，是以在最初，聖皇每每發問臣您與越國皇帝的情況，臣都是百般遮掩了過去，在臣心中，您與越國皇帝的感情是否和睦，並不是什麽有礙國本的大事。請殿下相信臣，這些都是臣的心裏話。”
那邊翟寰耐心聽著，臉色晦暗難明，她坐在房中唯一一張太師椅上，指節緩慢地敲著邊桌，表明她在思辨曹知謙的一字一句，慢慢笑了：“翟寰這裏先謝曹大人的忠心了，之前能幫著遮掩一二，翟寰感念，只是接下來，說些我還不知道的事情吧。”
曹知謙臉上微微發紅，他聽明白翟寰的話裏的嘲諷意味，他言語裏誇大了自己的所作所為，說的那麽冠冕堂皇，其實也都是本分罷了。本來，如果他一開始就在聖皇面前妄議翟寰的私事，翟寰這般精明，絕不會容他，就連聖皇也會對他不滿，他做這些出於長久以來的朝堂智慧，而不能作為自恃恩惠的依據。他一想到這裏聲音發緊，接著說下去：“……可是到後來，臣的想法發生了變化，對殿下屢次回避夫君的做法，恕臣不以為然，甚至……臣鬥膽認為，若殿下一直不肯放下心中芥蒂，臣以為也沒有輔佐殿下的必要了！”
“有那麽嚴重？”翟寰並不見急躁怒色，仍是似笑非笑，不動聲色，眉間卻難得地凝上冷峻，“說下去。”
曹知謙又一次拱手恕罪，卻是為了接下來毫無顧忌的坦然：“臣已是知天命的年紀，卻仍義無反顧地攜家從大厲遷到萬裏之外的越國，為的就是輔佐殿下成就功業，臣的這番苦心，即使是您也無可質疑的。但臣看在眼裏，您即使對已經成婚的夫君，只要不是自己喜歡的，便不假以辭色，實是因對情愛一事上看的太重，您若只是一個普通的公主，倒也無妨，可若要做萬人之上的女皇，這便是致命的弱點了！臣並非什麽迂腐守舊之人，甚至恰恰相反，雖然臣常以越國禮俗之類的說教來勸您，但臣從來沒把那些規矩放在心裏過，只是因為越國與大厲還有不同，之前從未有過女子從政當權的例子，您若真心要在這裏站穩腳跟，減少朝中阻力，先從一個規矩上挑不出錯的皇後做起，臣以為最為適宜。殿下飽覽史書，可知古往今來所有女子當權的例子裏，每一位無不是拋棄了傳統女子的懿德，才能坐到那個位置上，臣也無意再贅言，私以為殿下若想成就大業，就必不能如一般女子那樣三貞九烈！而臣從您對越國皇帝的態度上，認為您終是做不到那一步，我又何必再苦爭呢？到這裏，臣沒有什麽好隱瞞的，實話實說，我心中有悔！我自少年時便有輔佐明君聖主的志向，如今雖然老邁，仍有千裏之志，若非失望至極，我也不願辭官，近來常常想，倒不如當初早早請命，留在大厲做您幾位皇子哥哥的門臣……唉，終是走錯了。”
翟寰自認得曹知謙以來，從未見過這位整日持重謹肅的老臣說過這麽多話，話裏到後來許多君臣尊卑都顧不上了，便知每一個字都是發自他肺腑。說完，他的胸膛還在激動地一起一伏，此時卻無人敢上前相扶，屋內靜的要命，曹知謙像是把餘生的起伏的情緒都發洩在剛才那席話中，臉色灰敗，如死水一般。他把自己想說的都說了，對於翟寰將如何回覆或處置他，都不甚在意。
翟寰的目光從他身上掠過，半響慨嘆一般：“曹大人，您原是這麽想的嗎。”
同樣，她也不期待對方會如何回答，曹大人那鳳凰泣血一般的自白，誰聽了都要有所動容，但她是翟寰，除了世上少有的幾個人，她的心思很難叫人看透，因此，她的反應依舊平淡，多餘的動作，不過是緩緩地擡起手，指向靈堂的方向：“您說了好多句，但實際上似乎只說了一句。您與先夫人伉儷情深，著實教翟寰感動，您卻原來也是這樣想的嗎？”
曹知謙不卑不亢地頷首：“女子與男子不同，若為雄主，本就要背負更多——是這樣的，殿下。”
“好吧，”翟寰收回手，對曹知謙說：“我來這趟不虛此行，多謝您能對我敞開心扉，翟寰定會好好思考您今日所言。不過您剛才都那樣說了，想必也明白，無論怎樣，我是不能再迎您回朝了對吧？”
曹知謙並未回答，他或許是想說什麽的，翟寰的處事，令他有一種拳頭打在棉花上的無力感，他第一回直面這個年輕小輩深沈的心思和圓滑的手腕，比他想象中的資質還要更上佳，就是天生的掌權者，若為男子……可惜。他或許還想說什麽的，嘴唇翕動，卻被翟寰一個送師禮擋了回去。
“翟寰身邊留不下曹老，是翟寰之憾，曹老好走，您回大厲的行程，翟寰將盡我之能派人打點，不勞您費心，我也會遣使臣向聖皇說明情況，絕不會對您不利。若之後還想做官，如您所求，我也可寫信給皇兄，”翟寰一禮畢，重新站直身體，她身材修長，比年老的曹知謙差不了多少，看起來還要高大挺拔一些，“多謝您多年來以及今日的教誨，幾年前，聖皇也有和您一樣的疑慮，所以我到了這裏。然而我女子的朝廷，不走男子以為的路，即使是聖皇在此，這也是我的回答，未來終會有一天，我會讓您看到的。”
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）