守日
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翌日我便和柳穗二人去了芙蕖宮，我們住一間屋子，每日同吃同住，我再也沒功夫寫書，紙筆都壓在了箱籠的最裏頭。
憫貴妃此次為芙蕖宮置辦事宜操持的確實沒話說，光我這個等級的宮女就撥來了二十餘個，也確如何嬤嬤所說，都是年輕漂亮的女孩子們。發下來的宮女服制，亦與其他宮中不同，嬌艷粉嫩，正與這宮中滿塘的正值時令的芙蕖類似。管束我們的是貴妃派來的另一位嬤嬤，不知是不是疏忽了，我們來這三天，卻還沒把規矩立起來，宮女們除了著一樣的衣服，其餘都不限制，我已見到好幾位姐妹私下裏梳起了新潮的發式，發簪耳珰，也都是不招人眼的千奇百艷。
我們至今還未見過正經的主子，傳聞元妃娘娘性格恬淡，甚至有點冷清，我們這些宮人新到她宮裏，她也沒有一點敲打立威的意思，從頭到尾都是倚碧軒的人在操持，那種輕浮之氣不免更重。自然，芙蕖宮如今人手比從前多了一倍，但元妃娘娘近前的人卻沒有因此增多，仍舊是從家裏帶來的大丫鬟和嬤嬤服侍著。
我們的活計便顯得格外清閑了起來，如今大半新來的宮人無處可去，只有日日蒔弄圍著這宮中的幾大塘芙蕖花兒。我倒是十分習慣這種生活，柳穗卻恰恰相反，手上沒活總讓她不安。
“唉。”我們守著份內不起眼處的一小塘芙蕖，這裏地氣陰些，花都還是些骨朵兒，更不用我們做什麽，又聽見柳穗在這裏叫苦：“早知……唉。”
我知她苦悶，又實在沒法感同身受，只能抱歉地看著她。
她還是忍不住把心頭憋著那句未盡的話兒補足了：“早知是來這宮裏做些蒔弄花草兒的活兒，我就不爭這個差事來了，唉。”
我早聽說來芙蕖宮的名額爭搶激烈，但我不是憑自己本事進來的，唯有心虛寬慰一句：“雖是簡單活計，但若是用心，也能出類拔萃的。”
可能除了柳穗，這事於旁人來說都是美差，只是各人志向不同罷了。
柳穗道：“再怎麽出類拔萃，天天對著些死物，何時才能在主子面前露臉呢？況且我於蒔花一行上也無甚天賦，最多做個不出差錯，想出類拔萃也是妄想罷了。”
她口中喃喃，回過頭又對我苦笑：“你莫聽了我的話，以為我是那種一心趨炎附勢，想往上爬的奴才了。我娘親常跟我說，有幾分底，出幾分力，領份內之功——這些我都想要，如今這一日日混的有什麽滋味呢？我自認不止於此。”
這坦誠的一席話令我吃了一驚，隨後不由得佩服起她來，起先只覺得她行事穩妥，可以依靠，如今更體會出她的不凡。她的這番心氣令我想到了一個人，不過略略又有些不一樣。
她卻和我想到一塊兒去了，情緒低落下來：“可笑我當日殿選，還是贏了那人來的，當時不知有多高興……如今一想，反而是她更適合。”我伸出去安慰她的手一僵。
“你還記得嗎？我與你說過的，毓秀宮中有一個叫小桃的人。”
我勉強笑道：“自然記得。”
柳穗同我說過她在毓秀宮中的事，她不久前被分去了服侍陳妃，然而陳妃身邊還有一位宮女，事事壓她一頭，她想尋個更好的出路，所以才去參加了芙蕖宮的宮女殿選。
那位宮女便是小桃，曾經的雁笙。
聽聞雁笙，不，小桃的上位之路也頗為傳奇，她從春鸞殿解脫之後沒去成繡房，而是分去了需要人手的毓秀宮，初時只做外圍雜役，後來，由於陳妃居住的院落裏多種柳樹，春來柳絮成災，引得陳妃生病，禦醫也只能壓制而已，小桃卻稱有辦法止住那飛絮，陳妃煩惱姑且一試，誰知竟真有效果。聽柳穗說，是小桃用一種調制的藥湯灌到柳樹的根部，使得飛絮不再飛散，而是留在枝頭自然雕落。這樣一來，陳妃的病得以根治，留在枝頭的柳絮如朦朧霧花一般，為宮室反添一景。皇上聞言好奇來看，少不得留宿，正印了最初那栽柳之人想要“留”恩的願景。從那之後，陳妃便十分提拔聰慧的小桃，而有小桃壓著，同一宮中想要出頭的柳穗自覺希望渺茫。
若不是柳穗告訴，我是不知道這一層的，陳妃搬到毓秀宮不久，她所居的蘇慕院便一朝成了宮中一景，人人都說是陳妃娘娘的氣運使然，除非她宮中人，無人得知那其實是小桃神奇的湯藥的功勞。
我如今和小桃已是陌路人，從前之事，我不至於怨恨她，但心裏總會有些隔閡，聽到她現在的境遇，我只有感嘆，我早知她的聰慧，她的靈巧，可以為她掙來一片比從前大的多的天地的。
我慢吞吞地說：“讓我們照顧這些芙蕖，也是照顧這宮對外的顏面，總比之前做些不入流又辛苦的雜事好多了。宮中事務繁雜，只是一時間分不到我們身上，再過些時日，何愁找不到在主子面前效力的機會。這些道理，我懂，你又何嘗不懂呢？”
柳穗聽了只點點頭，面上仍是苦惱。我見四周無人，過去攬上她的肩膀，指著一池還只有綠葉的芙蕖笑說：“我會替你記著如今這煩惱的樣子，等而後忙的腳不沾地了反而想念閑暇的時候，再拿這事來笑你。”
柳穗也跟著笑了，露出兩排貝齒，臉上陰霾散去了許多：“你說的對，是我太急了，庸人自擾。”
我們肩並著肩站在芙蕖池前，芙蕖宮裏共有一頃荷花，分割成不同的小塊，其間布了彎彎折折的棧道可以讓人在行走間賞玩。我知道這宮裏好多東西的來歷，可能比如今這宮裏的大多數人都要清楚，比如這芙蕖宮很久之前不叫芙蕖宮的，從前叫什麽名字我倒也不清楚，是前朝為了撥給後來的蓉貴妃住，當時的皇上嫌原本的宮室不夠氣派，才將宮中的芙蕖池整個納入了貴妃宮殿的範疇，又自作主張修了棧道，將從前的芙蕖池隔成一小塊一小塊的，才使如今的池子如一個個盆景簇成似的。
我是見過滿頃芙蕖的風華的，後來的布置，心裏覺得精致卻小家子氣。我留心看柳穗的樣子，也不像特別為這景色傾心，她的心胸或許都不止這一頃芙蕖。
“這也太不成體統！”她越過我們的芙蕖池看到了另外的東西，眼睛緊盯著一個方向，很是鄙夷地對我說：“那幾人是誰？竟相攜著來采蓮！難道就沒有嬤嬤來管管嗎？”
我趕忙順著她目光的方向看去，原來是有幾個著芙蕖宮服制的宮女，趁著元妃娘娘午後小睡之時，從棧道上拉著手探身去摘蓮葉，看著宛如尋常人家的小姐嬉戲。
我想起來，“今天早些時候是聽到宮女中有人議論，蓮葉拿來煮水喝，可以纖體祛濕，效果很好。芙蕖池的蓮葉尤其好，數量又多，想著采一點也不妨事。——確實有些沒規矩了。”邊說看她神色又不好了，我趕忙在末尾加上一句。
“今天就有宮女敢來采蓮，遲早要出事。”柳穗憂心，“你說，芙蕖宮的宮人如此散漫妖嬈，會不會是倚碧軒那邊有意……算了。”她止了話頭，避免禍從口出。
我其實和她想的一樣，只是我更謹慎，從不敢說。
“今日摘了蓮葉，明日就會試著去摘花。得隴望蜀，人的天性使然。”柳穗神色透出幾分不屑，突然轉而問我：“英度呢，你怎麽想？”
我道：“我只知蓮子清苦。”
她與我相扶著手臂，鄭重道：“知你心意，我亦是如此。我們倆在這宮中，切記安守本分，可別平白被人當了槍使。”我輕輕沖她點了點頭。
這天不僅提到了小桃，到了下午，我又見到了一位故人，那是在我去永巷為我和柳穗二人領配給的路上，那地方偏，我低著頭走，突然聽到身邊有人喚：“這位姐姐！姐姐留步！”
我初時不以為那是在叫我，只管走我的路。但那聲音鍥而不舍的。我擡眼看看四周，有一位小公公在宮墻的陰影裏，我一路走，他也在宮墻沿下一路追。我便走過去：“公公是叫我？”
那位公公我從未見過，年紀很輕。“我是受了寶公公之托，姐姐請在這裏稍等一息。”
說完便飛快往我的來時路跑走了，我聽話在原地等待。李寶是有什麽事情嗎？非要這會見我。
他如今是皇後娘娘身邊少有的宮中原籍的大太監，地位今時與往日大不相同，想是為了避人耳目，所以才差人來這偏僻處攔我。自從我從春鸞殿搬走，我們再未見過，但他從未因此停了關照我，哪怕是我那稍微出了差錯就要丟了腦袋的隱秘勾當。他也知道我去了芙蕖宮——上回他遣人來拿書，我第一次空了手，而是交給來人一封信，把近期發生在我身上的事都同他說了。這麽多年，他與我之間的情分，彌足珍貴。
我沒等太久，一會便見到熟悉的李寶的身影，穿著青色的官服，沿著甬道向我跑來。
到了近前，我伸手扶他，忍不住笑：“寶公公慢行，當心失儀。”宮中規矩，宮人不得奔跑無狀，我記得他從前是最講究禮數的。
李寶微哂，略偏了頭用袍袖拭去額上的細汗：“在殿下跟前當差慣了，早已顧不得這些。小主見笑了。”
他不假思索出口的仍是舊日的稱呼，話一出口我們都安靜了。
“——英度。”他趕緊改口，我們便當剛剛的差錯並未發生過。
“索性這甬道上只有我一個人，”我苦笑道，“我還要去永巷領些物什，不宜太晚，寶公公這次急著見我，是有什麽要緊事嗎？”
“其實也無甚要緊的，”他說，顯得有些躊躇，“一來，咱們許久未見了，你遣人替我送了信，我仍然放心不下。你如何會被選到芙蕖宮？你之前不是一直想出宮嗎？”
“說來話長。”我不願過多解釋。
他臉上擔心的神色一如往昔：“總之萬事小心。”
“我明白的，”我微微頷首，“英鍍想出宮的心從未變過，此前多謝寶公公照顧，今後我在芙蕖宮，往來不方便，寶公公不必顧念我，自己多保重。”
他嘆氣：“英度，你……”
我心裏生出愧疚，他欲言又止，將手中拂塵換了邊捧著，重起了個話頭：“……見你二是，之前的那書，你決意之後不再寫了嗎？”
我沒料想他會突然提到這個，吃了一驚，回道：“或許吧，人要當差，沒辦法了。”
他皺著眉頭，似乎在思考如何開口：“我問，因是你那書銷路十分好，這回遲遲沒有新本子出來，有位熱心主顧已經在問了。”
我簡直不敢相信自己的耳朵，心中歡喜又矛盾，一時回不上話，李寶繼續道，有點躊躇：“我知你如今的情況，說來難免會叫你為難，只是那位主顧於我……有些恩情，命我還是來問一聲，你可否有把那本子繼續寫下去的念頭？——你若下定決心了，我也好去回了對方。”
我想了一下，突然問他：“寶公公，你可知道我書中寫的是些什麽？”
“慚愧，我不曾識字。”他答。
這就難怪了。我笑笑：“幸而你不知道。”
“所以那書中是寫了些什麽呢？”他問，表情還有幾分天真。
我怕這問詢反而令他有了興趣，忙道：“便是一些暢銷的風月場上的輕浮文字——”我話沒說完，住了口，後悔了。他低下頭去，過一會才又擡起頭來，靜靜地看著我，一如往昔包容，我更愧疚了。
“我萬分不願讓你趟到這渾水中來的，當初實在是別無他法，只有你能幫我，英度既感激又愧疚，”我道，“況且如今宮禁早已不如之前寬松了，安分守己才是長久之道。現下我進了芙蕖宮，雖是意外，但陰差陽錯，教我有了正經的身份，今後還能領一份例錢，也沒必要再涉險寫那種書了。”
我像是告誡他，也是在告誡自己，眼前突然浮現出春鸞殿裏“倚老賣老”的身影，長長的榕樹胡子飄忽其靈，我喃喃道：“這一切，或許就是冥冥之中仙人保佑我柳暗花明，告誡我循規蹈矩……”
唉，我從沒料到還會有這一天的到來，我藏著掖著寫的只為鬻錢的書，竟會有被人問起的一天，還有人希望我繼續寫下去……一切就像做夢一樣。若我還是那個鄉村裏的秀才女兒，只會覺得歡喜，卻不像如今卻只有為難。我說的都是我的真心話，我預感如果我繼續寫書，總有一天，會釀成禍事。本來活在宮中，最要緊的就是要學會守住自己的日子，半點僥幸也不要抱，我和他都是宮中的老人了，豈有不知之理，從前是形勢所逼，如今的我卻不能再拉著他冒這個風險了。
我還在跟著思緒絮絮叨叨地說著些不可行的話，他打斷了我，他並未受我的沈重思緒影響，表情輕松，甚至眼中還有笑意，畢竟身份在那裏，和從前的小楞頭青公公到底是不同了。
“不必說這些話，我聽了只覺得你不舍，”他說，聲音像這永巷裏的風一樣輕松，“如果想寫，總會有辦法的。你那位主顧可並非什麽無名之輩，他只教我問你，英度，只問你自己，你可還想繼續寫下去嗎？”
我未把他的話當真，也沒有問那位主顧究竟是何許人也，竟有這樣大的口氣。我可能性想了三個呼吸的時間，瑟縮地又把頭低下了。
“不，我不想。”
他倒也沒有再為難我，放我在長長的永巷上繼續走了。我腦中思緒紛繁，雙腳仿佛自主而動，而魂魄已經遺留在路上了。我楞楞地領了東西，又踏上回芙蕖宮的路，回過神來突然想到，李寶今天來找我，仿佛說有兩件事，但總像單為第二件事來似的？我很快把疑慮丟到腦後去，或許是這第二件事對我沖擊太大的錯覺罷了。
回到芙蕖宮的寢房中，柳穗在房內做著針線活，桌上飯菜未動，是在等我。我才覺得一雙腳落到了實地，更下定了決心，要守住這樣的日子。
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翌日我便和柳穗二人去了芙蕖宮，我們住一間屋子，每日同吃同住，我再也沒功夫寫書，紙筆都壓在了箱籠的最裏頭。
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我們至今還未見過正經的主子，傳聞元妃娘娘性格恬淡，甚至有點冷清，我們這些宮人新到她宮裏，她也沒有一點敲打立威的意思，從頭到尾都是倚碧軒的人在操持，那種輕浮之氣不免更重。自然，芙蕖宮如今人手比從前多了一倍，但元妃娘娘近前的人卻沒有因此增多，仍舊是從家裏帶來的大丫鬟和嬤嬤服侍著。
我們的活計便顯得格外清閑了起來，如今大半新來的宮人無處可去，只有日日蒔弄圍著這宮中的幾大塘芙蕖花兒。我倒是十分習慣這種生活，柳穗卻恰恰相反，手上沒活總讓她不安。
“唉。”我們守著份內不起眼處的一小塘芙蕖，這裏地氣陰些，花都還是些骨朵兒，更不用我們做什麽，又聽見柳穗在這裏叫苦：“早知……唉。”
我知她苦悶，又實在沒法感同身受，只能抱歉地看著她。
她還是忍不住把心頭憋著那句未盡的話兒補足了：“早知是來這宮裏做些蒔弄花草兒的活兒，我就不爭這個差事來了，唉。”
我早聽說來芙蕖宮的名額爭搶激烈，但我不是憑自己本事進來的，唯有心虛寬慰一句：“雖是簡單活計，但若是用心，也能出類拔萃的。”
可能除了柳穗，這事於旁人來說都是美差，只是各人志向不同罷了。
柳穗道：“再怎麽出類拔萃，天天對著些死物，何時才能在主子面前露臉呢？況且我於蒔花一行上也無甚天賦，最多做個不出差錯，想出類拔萃也是妄想罷了。”
她口中喃喃，回過頭又對我苦笑：“你莫聽了我的話，以為我是那種一心趨炎附勢，想往上爬的奴才了。我娘親常跟我說，有幾分底，出幾分力，領份內之功——這些我都想要，如今這一日日混的有什麽滋味呢？我自認不止於此。”
這坦誠的一席話令我吃了一驚，隨後不由得佩服起她來，起先只覺得她行事穩妥，可以依靠，如今更體會出她的不凡。她的這番心氣令我想到了一個人，不過略略又有些不一樣。
她卻和我想到一塊兒去了，情緒低落下來：“可笑我當日殿選，還是贏了那人來的，當時不知有多高興……如今一想，反而是她更適合。”我伸出去安慰她的手一僵。
“你還記得嗎？我與你說過的，毓秀宮中有一個叫小桃的人。”
我勉強笑道：“自然記得。”
柳穗同我說過她在毓秀宮中的事，她不久前被分去了服侍陳妃，然而陳妃身邊還有一位宮女，事事壓她一頭，她想尋個更好的出路，所以才去參加了芙蕖宮的宮女殿選。
那位宮女便是小桃，曾經的雁笙。
聽聞雁笙，不，小桃的上位之路也頗為傳奇，她從春鸞殿解脫之後沒去成繡房，而是分去了需要人手的毓秀宮，初時只做外圍雜役，後來，由於陳妃居住的院落裏多種柳樹，春來柳絮成災，引得陳妃生病，禦醫也只能壓制而已，小桃卻稱有辦法止住那飛絮，陳妃煩惱姑且一試，誰知竟真有效果。聽柳穗說，是小桃用一種調制的藥湯灌到柳樹的根部，使得飛絮不再飛散，而是留在枝頭自然雕落。這樣一來，陳妃的病得以根治，留在枝頭的柳絮如朦朧霧花一般，為宮室反添一景。皇上聞言好奇來看，少不得留宿，正印了最初那栽柳之人想要“留”恩的願景。從那之後，陳妃便十分提拔聰慧的小桃，而有小桃壓著，同一宮中想要出頭的柳穗自覺希望渺茫。
若不是柳穗告訴，我是不知道這一層的，陳妃搬到毓秀宮不久，她所居的蘇慕院便一朝成了宮中一景，人人都說是陳妃娘娘的氣運使然，除非她宮中人，無人得知那其實是小桃神奇的湯藥的功勞。
我如今和小桃已是陌路人，從前之事，我不至於怨恨她，但心裏總會有些隔閡，聽到她現在的境遇，我只有感嘆，我早知她的聰慧，她的靈巧，可以為她掙來一片比從前大的多的天地的。
我慢吞吞地說：“讓我們照顧這些芙蕖，也是照顧這宮對外的顏面，總比之前做些不入流又辛苦的雜事好多了。宮中事務繁雜，只是一時間分不到我們身上，再過些時日，何愁找不到在主子面前效力的機會。這些道理，我懂，你又何嘗不懂呢？”
柳穗聽了只點點頭，面上仍是苦惱。我見四周無人，過去攬上她的肩膀，指著一池還只有綠葉的芙蕖笑說：“我會替你記著如今這煩惱的樣子，等而後忙的腳不沾地了反而想念閑暇的時候，再拿這事來笑你。”
柳穗也跟著笑了，露出兩排貝齒，臉上陰霾散去了許多：“你說的對，是我太急了，庸人自擾。”
我們肩並著肩站在芙蕖池前，芙蕖宮裏共有一頃荷花，分割成不同的小塊，其間布了彎彎折折的棧道可以讓人在行走間賞玩。我知道這宮裏好多東西的來歷，可能比如今這宮裏的大多數人都要清楚，比如這芙蕖宮很久之前不叫芙蕖宮的，從前叫什麽名字我倒也不清楚，是前朝為了撥給後來的蓉貴妃住，當時的皇上嫌原本的宮室不夠氣派，才將宮中的芙蕖池整個納入了貴妃宮殿的範疇，又自作主張修了棧道，將從前的芙蕖池隔成一小塊一小塊的，才使如今的池子如一個個盆景簇成似的。
我是見過滿頃芙蕖的風華的，後來的布置，心裏覺得精致卻小家子氣。我留心看柳穗的樣子，也不像特別為這景色傾心，她的心胸或許都不止這一頃芙蕖。
“這也太不成體統！”她越過我們的芙蕖池看到了另外的東西，眼睛緊盯著一個方向，很是鄙夷地對我說：“那幾人是誰？竟相攜著來采蓮！難道就沒有嬤嬤來管管嗎？”
我趕忙順著她目光的方向看去，原來是有幾個著芙蕖宮服制的宮女，趁著元妃娘娘午後小睡之時，從棧道上拉著手探身去摘蓮葉，看著宛如尋常人家的小姐嬉戲。
我想起來，“今天早些時候是聽到宮女中有人議論，蓮葉拿來煮水喝，可以纖體祛濕，效果很好。芙蕖池的蓮葉尤其好，數量又多，想著采一點也不妨事。——確實有些沒規矩了。”邊說看她神色又不好了，我趕忙在末尾加上一句。
“今天就有宮女敢來采蓮，遲早要出事。”柳穗憂心，“你說，芙蕖宮的宮人如此散漫妖嬈，會不會是倚碧軒那邊有意……算了。”她止了話頭，避免禍從口出。
我其實和她想的一樣，只是我更謹慎，從不敢說。
“今日摘了蓮葉，明日就會試著去摘花。得隴望蜀，人的天性使然。”柳穗神色透出幾分不屑，突然轉而問我：“英度呢，你怎麽想？”
我道：“我只知蓮子清苦。”
她與我相扶著手臂，鄭重道：“知你心意，我亦是如此。我們倆在這宮中，切記安守本分，可別平白被人當了槍使。”我輕輕沖她點了點頭。
這天不僅提到了小桃，到了下午，我又見到了一位故人，那是在我去永巷為我和柳穗二人領配給的路上，那地方偏，我低著頭走，突然聽到身邊有人喚：“這位姐姐！姐姐留步！”
我初時不以為那是在叫我，只管走我的路。但那聲音鍥而不舍的。我擡眼看看四周，有一位小公公在宮墻的陰影裏，我一路走，他也在宮墻沿下一路追。我便走過去：“公公是叫我？”
那位公公我從未見過，年紀很輕。“我是受了寶公公之托，姐姐請在這裏稍等一息。”
說完便飛快往我的來時路跑走了，我聽話在原地等待。李寶是有什麽事情嗎？非要這會見我。
他如今是皇後娘娘身邊少有的宮中原籍的大太監，地位今時與往日大不相同，想是為了避人耳目，所以才差人來這偏僻處攔我。自從我從春鸞殿搬走，我們再未見過，但他從未因此停了關照我，哪怕是我那稍微出了差錯就要丟了腦袋的隱秘勾當。他也知道我去了芙蕖宮——上回他遣人來拿書，我第一次空了手，而是交給來人一封信，把近期發生在我身上的事都同他說了。這麽多年，他與我之間的情分，彌足珍貴。
我沒等太久，一會便見到熟悉的李寶的身影，穿著青色的官服，沿著甬道向我跑來。
到了近前，我伸手扶他，忍不住笑：“寶公公慢行，當心失儀。”宮中規矩，宮人不得奔跑無狀，我記得他從前是最講究禮數的。
李寶微哂，略偏了頭用袍袖拭去額上的細汗：“在殿下跟前當差慣了，早已顧不得這些。小主見笑了。”
他不假思索出口的仍是舊日的稱呼，話一出口我們都安靜了。
“——英度。”他趕緊改口，我們便當剛剛的差錯並未發生過。
“索性這甬道上只有我一個人，”我苦笑道，“我還要去永巷領些物什，不宜太晚，寶公公這次急著見我，是有什麽要緊事嗎？”
“其實也無甚要緊的，”他說，顯得有些躊躇，“一來，咱們許久未見了，你遣人替我送了信，我仍然放心不下。你如何會被選到芙蕖宮？你之前不是一直想出宮嗎？”
“說來話長。”我不願過多解釋。
他臉上擔心的神色一如往昔：“總之萬事小心。”
“我明白的，”我微微頷首，“英鍍想出宮的心從未變過，此前多謝寶公公照顧，今後我在芙蕖宮，往來不方便，寶公公不必顧念我，自己多保重。”
他嘆氣：“英度，你……”
我心裏生出愧疚，他欲言又止，將手中拂塵換了邊捧著，重起了個話頭：“……見你二是，之前的那書，你決意之後不再寫了嗎？”
我沒料想他會突然提到這個，吃了一驚，回道：“或許吧，人要當差，沒辦法了。”
他皺著眉頭，似乎在思考如何開口：“我問，因是你那書銷路十分好，這回遲遲沒有新本子出來，有位熱心主顧已經在問了。”
我簡直不敢相信自己的耳朵，心中歡喜又矛盾，一時回不上話，李寶繼續道，有點躊躇：“我知你如今的情況，說來難免會叫你為難，只是那位主顧於我……有些恩情，命我還是來問一聲，你可否有把那本子繼續寫下去的念頭？——你若下定決心了，我也好去回了對方。”
我想了一下，突然問他：“寶公公，你可知道我書中寫的是些什麽？”
“慚愧，我不曾識字。”他答。
這就難怪了。我笑笑：“幸而你不知道。”
“所以那書中是寫了些什麽呢？”他問，表情還有幾分天真。
我怕這問詢反而令他有了興趣，忙道：“便是一些暢銷的風月場上的輕浮文字——”我話沒說完，住了口，後悔了。他低下頭去，過一會才又擡起頭來，靜靜地看著我，一如往昔包容，我更愧疚了。
“我萬分不願讓你趟到這渾水中來的，當初實在是別無他法，只有你能幫我，英度既感激又愧疚，”我道，“況且如今宮禁早已不如之前寬松了，安分守己才是長久之道。現下我進了芙蕖宮，雖是意外，但陰差陽錯，教我有了正經的身份，今後還能領一份例錢，也沒必要再涉險寫那種書了。”
我像是告誡他，也是在告誡自己，眼前突然浮現出春鸞殿裏“倚老賣老”的身影，長長的榕樹胡子飄忽其靈，我喃喃道：“這一切，或許就是冥冥之中仙人保佑我柳暗花明，告誡我循規蹈矩……”
唉，我從沒料到還會有這一天的到來，我藏著掖著寫的只為鬻錢的書，竟會有被人問起的一天，還有人希望我繼續寫下去……一切就像做夢一樣。若我還是那個鄉村裏的秀才女兒，只會覺得歡喜，卻不像如今卻只有為難。我說的都是我的真心話，我預感如果我繼續寫書，總有一天，會釀成禍事。本來活在宮中，最要緊的就是要學會守住自己的日子，半點僥幸也不要抱，我和他都是宮中的老人了，豈有不知之理，從前是形勢所逼，如今的我卻不能再拉著他冒這個風險了。
我還在跟著思緒絮絮叨叨地說著些不可行的話，他打斷了我，他並未受我的沈重思緒影響，表情輕松，甚至眼中還有笑意，畢竟身份在那裏，和從前的小楞頭青公公到底是不同了。
“不必說這些話，我聽了只覺得你不舍，”他說，聲音像這永巷裏的風一樣輕松，“如果想寫，總會有辦法的。你那位主顧可並非什麽無名之輩，他只教我問你，英度，只問你自己，你可還想繼續寫下去嗎？”
我未把他的話當真，也沒有問那位主顧究竟是何許人也，竟有這樣大的口氣。我可能性想了三個呼吸的時間，瑟縮地又把頭低下了。
“不，我不想。”
他倒也沒有再為難我，放我在長長的永巷上繼續走了。我腦中思緒紛繁，雙腳仿佛自主而動，而魂魄已經遺留在路上了。我楞楞地領了東西，又踏上回芙蕖宮的路，回過神來突然想到，李寶今天來找我，仿佛說有兩件事，但總像單為第二件事來似的？我很快把疑慮丟到腦後去，或許是這第二件事對我沖擊太大的錯覺罷了。
回到芙蕖宮的寢房中，柳穗在房內做著針線活，桌上飯菜未動，是在等我。我才覺得一雙腳落到了實地，更下定了決心，要守住這樣的日子。
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