第159章 晉江
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第159章 晉江
◎京州事變05◎
申時末, 顏詞送來了兩套幹凈的丫鬟服飾以及全新未動過的胭脂。
“姑娘的容貌過於引人註意，需要用脂粉覆蓋。”
桑枝單手捧著衣服，接過他遞過來的胭脂盒, 應道：“明白。”
視線在他手裏另一套一模一樣的衣服上停留了一茬：“還有誰一道赴宴？”
顏詞笑意盈盈道：“等姑娘換完衣服出來就知道了。”
桑枝狐疑地看了一眼靠在隔壁門口的姜時鏡, 心中驀然升起了一股怪異。
丫鬟的衣服很簡單, 青粉漸變的交領衣裙，沒有過多裝飾, 為了方便幹活, 袖子上有一圈系帶，束著手腕。
桑枝以往會將東西都放在袖子的暗袋裏, 但這件衣服過分簡單, 以至於東西沒地方藏, 她上上下下找遍地方，無奈把匕首塞進襪子貼著皮膚綁著。
骨笛綁在小臂上, 帕子塞進外衣的小口袋裏，以防萬一，她還藏了一包辣椒粉在胸口。
頭發盤成最簡單的雙丫髻, 系了兩根同色飄帶, 再如剛進府般抹上厚重的脂粉。
收拾妥當再出門已是一炷香後，太陽徹底落山, 夕陽與灰藍交匯展開一副濃墨重彩的水墨畫。
桑枝推開門只見溫潤的男人身邊多了一個與她穿相同衣服的丫鬟，身高優越到甚至比顏詞還高了小半個頭。
肆意飛揚的馬尾盤成兩個小包, 佩戴同色發簪，本就白皙的臉又上了一層脂粉，與脖子脫色, 臉頰兩側的腮紅似猴子屁股。
“姜, 姜時鏡？”
她不敢置信地走到穿著女裝的少年面前, 擡頭凝視著那雙極為熟悉的桃花眼，在他眸內瞧見了深深的絕望。
“宮宴不可帶護衛，皇宮守衛森嚴，潛伏的風險過高，就……”姜時鏡扯了下裙擺，自己也覺得很離譜，“就與你一道扮成丫鬟。”
桑枝盯著他如死人一樣的白臉，沈默了許久：“誰給你上的妝？”
這技術……她乍一眼還以為紙人覆活了。
姜時鏡舔了下殷紅的唇，默默看向身側的顏詞。
後者一副氣定神閑的神情：“我很滿意。”
桑枝：“…………”
馬車緩慢在街道上行駛，白日的熱鬧在夜幕升起後變得安靜，犬吠聲此起彼伏地響起。
桑枝坐在馬車裏看著對面的姜時鏡，總覺得他的妝在夜晚出行，頗有種不顧其他人死活的美。
她視線挪到顏詞交疊在腿上白皙修長的手，這麽好看的手是怎麽畫出如此驚悚的妝。
“紀三姑娘那邊，我已打過招呼。”顏詞目視前方道，“桑桑姑娘第一刀需往左胸下兩指的地方捅，她已提前備好軟甲和血漿，不會有事。”
“一旦發生刺殺，宮宴勢必大亂，屆時挾持三姑娘往北邊的宮殿走，第一棵槐樹過一丈向東，穿過人工湖游廊，繼續往北，一直走是冷宮。”
顏詞視線轉向桑枝，一字一句的囑咐：“你需要在短時間內找到華桃宮，進去後才會有人接應你們。”
桑枝認真地把路線記下來，刻印在腦海裏，轉而道：“若是……其間有別的意外，我沒跑掉會如何。”
顏詞臉上的神色逐漸凝重：“容不得意外，你必須成功。”
車廂內安靜了片刻，桑枝緊張的攥住裙子，唇緊緊瑉起。
“雖然你們二人的妝容與平日裏全然不同，但人是我帶進宮，事後無論結果如何勢必會查到我頭上，屆時你們待在湖邊小院，咬死自己從未離開，沒人能耐你們何。”顏詞娓娓道。
桑枝點了點頭：“我盡量不出差錯。”
“宮中有幕落山莊的探子常年潛伏。”姜時鏡邊說邊掀開車簾往外瞧了一眼，一輛樸素的馬車剛巧擦過，風帶起簾子露出了裏面白凈的側臉。
藏在深處的記憶驀然湧出，他盯著那輛馬車直至消失在視線內，才將車簾放下，回頭看向桑枝道：“若是真的突發意外，興許可以找他們幫忙。”
他從腰間取出一支小巧的煙火棒：“這是大莊主離開昆侖前，贈與刀宗的其中一支，能夠召集附近所有探子。”
桑枝接過短小的細竹筒，這種煙火棒很久以前葉景也給過她，只不過她常年在蜀地，根本用不到，以至於放的年月過長，上次她翻出來曬時，已經發黴無法燃燒。
她猶豫了下：“其實這個任務……”
顏詞忽然出聲打斷：“必須完成。”他鄭重道，“她需要這場刺殺，不然過不了幾日，東宮的轎子便要擡到丞相府門口了。”
桑枝喉間的話被盡數堵回去，輕輕點了下頭：“好。”
她將煙火棒塞進腰間藏好，又伸手摸了下貼著肌膚的冰涼匕首，心跳不知不覺地加快。
寬大的掌心覆蓋其上，溫暖地包裹著她的手背，少年的嗓音與車廂外的風一起滑過耳畔：“別擔心，還有我。”
桑枝心中一暖，擡起眼想回一個笑容，對上他那張似紙人一般的臉後，嚇得手回縮，暖意消退，心瞬間拔涼拔涼，雞皮疙瘩順著脊背爬上天靈蓋。
她用手將自己的眼睛合上，默念道：“唯物主義，我是唯物主義者。”
姜時鏡低頭看著空蕩蕩的手，陷入了沈默。
馬車距離宮門口還有幾丈遠時停下，車夫用鞭桿挑起車簾，恭敬道：“大人，前面停滿了馬車，不讓往前了。”
顏詞：“就在這裏下吧。”
桑枝當過一段時間的丫鬟，管事嬤嬤教導的規矩仍還記得，聽他這麽說，反應極快地先從車廂裏鉆了出去，繞到後箱取下掛著的小板凳，放在地上。
姜時鏡避開板凳從車板上跳下來，看著她熟練進入狀態的樣子，不由一笑：“給我當丫鬟的時候，怎麽沒見你如此殷勤過。”
桑枝小聲道：“不一樣，那會兒有褚偃的人盯著，我不是自願當丫鬟的。”
姜時鏡掃視著附近的馬車和身穿官服互相打招呼的官員，邊道：“那現在呢。”
桑枝想了想道：“一種沈浸式當丫鬟的……趣味性。”
顏詞下來後立馬吸引了附近其他人的目光，大紅色的官服在人群裏格外顯眼，很快就有人上前客氣地喚了聲“顏大人”笑瞇瞇地拱手行禮。
“邢大人。”顏詞同樣拱手回道，兩人還未靠近就已互相行了好幾個禮。
桑枝與姜時鏡站他身側，兩張脂粉重到幾乎看不出原來面容的臉，在橘紅燭光映照下似墳包裏爬出來的鬼。
邢大人與顏詞寒暄敘舊了片刻，擡頭驀然瞧見一張死人臉，漆黑的眼瞳一眨不眨，血紅的唇像剛吃完人還沒來得及擦嘴，驚駭下他心臟遽然漏拍，捂著心口後退了好幾步。
視線再不敢往姜時鏡的方向瞥一分，顫顫巍巍道：“清明祭祀剛過不久，顏大人最近若是不忙，去城垣廟燒燒香吧。”
顏詞楞了下，面上仍一副溫和：“謝邢大人提醒。”
他看向熱鬧的宮門口，告辭道：“時候不早，我先進宮了，免得誤了時辰。”
邢大人撫著胸口，不放心道：“記得一定要去上香，去去晦……”話還沒說完，他突然瞄到穿著丫鬟服飾不知是人還是鬼的女子正面無表情的盯著自己。
他立馬咽下吐出一半的話，轉身逃似地跑遠了。
桑枝疑惑的看著他倉徨的背影：“他害怕我們，為什麽。”
顏詞看了一眼身側的好友，平靜道：“不知道。”
姜時鏡：“…………”
高聳的宮墻之下是一座座奢華宮殿，五爪金龍趴在屋檐下，俯視著來往的螻蟻，琉璃瓦在皎潔月光下泛著微光，覆雜華麗的宮燈懸在檐角，於寒風中搖晃。
燭光讓本該沈寂的皇宮亮如白晝，而那些無法被照亮的陰影裏，蟄伏的巨獸張開嘴等著食物自投羅網。
引路的太監提著一盞宮燈，步子邁的很小走的卻飛快，顏詞故意放慢腳步拉開距離，囑咐兩人道：“進殿後眼睛不要亂瞥，無論聽到什麽，發生什麽，皆裝聾作啞。”
他頓了頓，壓低聲音：“刺殺前，我會給你信號。”
桑枝點頭應聲：“好。”
空氣安靜了許久，匆匆的腳步聲在一片空曠中幾乎要壓過風聲，皇宮內不允許馬車駛入，沒有轎攆的情況下，從宮門口走到大殿需要一炷香的時間。
桑枝好奇地環顧著紅墻黃瓦，路過丹墀後道路逐漸變窄，兩側的宮墻卻高不可攀，禦道內偶爾會有巡視的宮女和太監與他們擦肩而過。
她驀然轉頭往來時的路望去，發現原本空曠的場地被禦道框住，變成了四四方方的盒子入口，而此時……他們在盒子裏。
“怎麽了。”姜時鏡問道。
桑枝收回視線，繼續往前走：“沒事，想起了一些往事。”
她在現代時去過故宮，大量的游客和耀眼的陽光，讓她並不能直觀地感受和理解皇宮是吃人的怪物這句話。
她只是跟著旅行團，在一處處介紹和觀賞中，淺薄又表面地了解相關的歷史，知道了歷史書上不曾記載的其他趣事。
在唏噓和導游幽默的玩笑中，短暫的走過開放的宮道。
那時候她從未意識到原來宮墻真的可以高到遮蓋天空。
引路的太監見他們走得慢，也放緩了腳步，脊背微微彎曲，用稍顯尖利的嗓音道：“還有三刻鐘宮宴就要開始了，請大人抓緊些，莫要耽誤時辰。”
顏詞道：“多謝公公提醒。”
宮宴在禮臺池側邊的東樂殿內，殿外圍滿了重兵，連附近樓閣都有站在明處的弓箭手巡邏。
桑枝只掃了一眼就快速低頭，輕扯著姜時鏡的袖子，低聲道：“我真的不會被捅成刺猬嗎？”
紀三姑娘的命金貴到能確保她活著找到華桃宮？
姜時鏡一路上都在察看宮內的守衛和布局，此時再瞧見如此大數量的兵隊，眉間皺起：“暗處還藏了不少死士，粗粗算來有近百，今晚怕是……”
他嗓音沈下：“不眠夜。”
桑枝不敢擡頭，跟在顏詞身後邁進大殿：“皇宮裏會有蟒蛇嗎？”
顏詞驀然停下腳步：“桑桑姑娘若是不想朝廷出兵攻打蜀地，便不要操控毒物。”
他的聲音很輕，幾乎淹沒在交談的熱鬧中，桑枝微怔：“抱歉。”
顏詞已然揚起笑容熟練又疏遠的跟其他入座的官員打招呼，引路的太監將他們安排在左邊第六個位置。
左右兩側也都是文官，互相禮貌地攀談，仿佛吃酒席般熱鬧。
殿內有宮女候著，並不需要桑枝與姜時鏡伺候，兩人安安靜靜地跪坐在顏詞身後當背景板。
顏詞游刃有餘的跟各種官員寒暄，儼然職場成熟男人的風範，桑枝聽著文縐縐又全是廢話的客套話，腦袋發暈。
大殿燃了上百盞燭火似日光般，照得人又燙又恍惚，她默默往姜時鏡的方向靠了些許，遠離左側的蠟燭，手則緩慢地敲打著膝蓋處。
“正前方左邊，第二個位置，就是康王。”極輕的氣音傳入耳畔，桑枝下意識縮了縮脖子。
往少年所說的方向望去，視線內的男人大概五十多歲，頭發一絲不茍地束起，側邊還編了兩個三股編，繞著玉冠固定，白發與黑發參半。
桑枝覺得他有些眼熟，好似不經意間瞧見過。
興許是停留的目光過長，康王有所察覺，銳利的眼睛直直地望過來，她立馬垂下頭，指尖抓緊了裙擺，帶著探究的打量眼神在她身上停了一會兒很快消失。
她暗暗松了一口氣，腦中開始思索那股莫名的熟悉感，將這半年的記憶都翻了一遍，仍沒想起來。
“皇上，皇後娘娘駕到……”太監尖銳的聲音從殿外一層層地傳進殿內。
東樂殿人聲鼎沸的熱鬧一瞬間變得寂靜無聲，幾乎所有人都望向了殿門口，唯有一道目光定定地留在桑枝的身上，帶著疑惑和端詳。
雖然太監報得非常響亮，但皇帝走進殿內已是半盞茶後，明黃的衣擺掃過門檻的那一剎，整齊又淩亂的參拜聲參差錯落地交織在一起。
“參見皇上，皇後娘娘，萬歲萬歲萬萬歲……”
桑枝將頭磕在手背上，歪著頭悄悄地瞄著皇帝的容顏，六十多的年齡，身形卻已逼近八十，後背弓起，消瘦到連龍袍都撐不起來，袖子空空蕩蕩，露出來的手腕，皮膚嚴重皺褶，經脈外凸。
相較下皇後保養得非常好，雍容華貴，與同床數十年的丈夫反而更像父女。
跪在地上的人都在等皇帝走到主位，然而他走的很慢，挪一步腿就要抖三下，皇後與一個稚嫩的小太監各攙著他一側胳膊，幾乎是架著他緩慢地往最高處的龍椅走。
桑枝突然明白了那半盞茶的時間是如何消磨掉的，她小心翼翼地挪著膝蓋，以趴的姿勢跪坐在地上，緩解酸痛的膝蓋。
又是半盞茶後，蒼老的嗓音先是咳嗽了兩下，繼而擡手道：“都起來吧。”
眾人從地上爬起來，揉腰的揉腰，揉膝蓋的揉膝蓋，但殿內從始至終很安靜，皇帝到來，也代表著開宴，宮女將一盤盤精致的菜肴擺上矮桌。
桑枝揉著磕紅的手背，用氣音道：“皇帝不是中毒了嗎？為何瞧著好像沒事。”
姜時鏡幫她輕敲打著後背，回道：“應當是服用了藥物，暫時緩解毒素帶來的影響……”他頓了下，皇帝的臉色蒼白中透著一抹不正常的紅，“方才他腳步虛浮的厲害，手上的經脈嚴重外凸，這種強行吊著精神力的藥，只會加快毒素蔓延。”
桑枝在寬大裙擺的遮掩下，將藏在襪子裏的匕首取出來，放在腿側，整個人從跪坐姿勢變成了盤腿。
“他是不是虛報年齡了，瞧著怎麽比風清門的老掌門還要年老，幾乎快趕上襄州劉知府……”桑枝突然意識到什麽，視線轉向了貌美的皇後，兩者真實年齡只差十歲都不到，可單從樣貌來看，讓人覺得差輩。
她頗為無語道：“不會又跟天魔沾邊吧。”
姜時鏡道：“皇帝喜愛長生，召集了許多煉丹的能人異士，興許與這個有關。”
隨著殿內歌舞啟奏，壓抑的熱鬧逐漸回歸，相繼有官員站起來敬酒，大多都以祝福為主，就連顏詞也不可避免地喝了好幾杯，桑枝搶了伺候他們這一桌宮女的活，捧著酒壺，盡職盡守地添酒。
“啟稟皇上，老臣在圍剿山匪期間搜尋到了一株千年人參，今日特此借花獻佛，望皇上龍體安康。”坐在右側的一位武官忽然站起來，恭敬道。
皇帝重重地咳嗽了兩下，沙啞著聲音道：“呈上來。”
門口守著的小太監立刻高聲重覆，不多時一株躺在紅色綢布裏的人參在眾目睽睽之下送到了皇帝眼前。
“臣也有一物要呈給皇上……”
開了頭之後，越來越多的珍貴物件從殿外送進來，沒一會兒堆滿了側邊的箱子，其中不乏還有神農谷的藥，刀宗利器，以及……鹹魚教的靈，靈藥？
桑枝一頭霧水地看著盒子裏的灰色藥丸，頂著巨大的問號。
一道沈悶的聲音忽然從殿外傳來，隱隱帶著張揚的放縱：“不知兒臣送的靈藥，父皇可喜歡。”
九皇子邁著大步，走至端著盒子的宮女身邊，唇角噙著笑意道：“這是兒臣千辛萬苦從神醫那裏求來的。”
他的身後是一襲素白服飾的談棄，腰間垂掛著一顆銀鈴，搖晃間發出清脆的鈴聲。
皇帝招了招手，宮女立刻將盒子舉過頭頂遞到他面前。
他取出藥丸舉在空中看了片刻，又放下，喉間的痰重到影響了他說話：“比你幾個哥哥有心，不枉費朕的一番教導。”
安靜了許久的康王忽然站起來拱手道：“臣弟近日得了一藥，能活死人肉白骨，即使死了一個月也能安然無恙地活過來。”
他擡起臉，視線掃過九皇子身後的談棄，殺氣一閃而過：“此等稀罕之物，唯有皇兄才能擁有。”
大殿內一瞬安靜，絲竹聲在殿內回蕩，輕細的交談聲密密麻麻地炸開，官員們交頭接耳地議論著康王口中的神跡。
“死一個月身體都爛了，怎麽可能活過來。”
“王爺不是說了，能肉白骨，肉沒了估摸還能長出來。”
“我家三房是江湖風清門的，據說是神農谷研制出來的藥，有這種藥竟然不獻給皇上，我看他們是要反……”
桑枝心中大駭，將酒壺放下退到姜時鏡身邊：“禁藥。”
姜時鏡面無表情的看著康王：“靜觀其變。”
她點了點頭，跳舞的舞女已經退下，絲竹聲也漸漸變小，但桑枝總覺得人群裏有一道目光始終落在自己身上，尋著去找，卻又找不到。
皇帝又是幾聲咳嗽，太監將帕子放在他的嘴下，混著血液的痰吐在帕子上，宮女立即送上水，皇帝在眾人的等待中漱完水，又喝了一口溫酒，才開口道：“既如此，皇弟為何不留著自己用。”
九皇子帶著談棄坐到空出的位置，朝著對面的桑枝挑了挑眉。
桑枝：“…………”
談棄無聲的行了個教中禮。
康王坦然道：“這世上所有東西都屬於皇兄，仙丹自然也是。”
皇帝靜靜地看了他一會兒，忽然展開嘴角笑道：“呈上來吧，若真如你所說有活死人肉白骨之神效，朕重重有賞。”
康王低下頭，嗪起笑道：“多謝皇兄。”
皇帝擡手道：“歌舞繼續。”
絲竹聲逐漸變響，退場的舞女再度回來，曼妙的身姿在殿中跳著一支又一支舞，桑枝捧著酒壺，看了一會兒表演，奇怪道：“為何太子不來宮宴。”
姜時鏡無聊地擺弄著裙擺，慢條斯理道：“說是染上風寒了，坐在左邊第一個女眷便是太子妃，她旁邊的是太子的嫡子。”
聞言，桑枝探出腦袋瞧了一眼，太子妃並未著妝，眼尾的疲憊幾乎溺上臉頰，分明才四十左右卻比五十多的皇後還蒼老幾分，嫡子倒是與她長得格外相似，面容清雅帶著幾分硬朗，頗有將門之氣。
“真覆雜。”桑枝縮回腦袋，默默給顏詞又倒了一杯酒。
舞女表演結束後，便是各官員家的女眷展現才藝的時候，桑枝聽著一眾人先是說誰家的姑娘有一副百靈鳥的嗓子，誰家的姑娘能徒手作畫，相互客套推辭下，將戶部的小女兒推了出來。
而全程女眷連插話的機會都沒有，被稱為百靈鳥的小姑娘只有十三歲，站起來後膽怯地看了一眼父親，捏著衣角緊張地走到殿中，行禮道：“臣女金思嘉見過皇上，恭祝皇上洪福齊天。”
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◎京州事變05◎
申時末, 顏詞送來了兩套幹凈的丫鬟服飾以及全新未動過的胭脂。
“姑娘的容貌過於引人註意，需要用脂粉覆蓋。”
桑枝單手捧著衣服，接過他遞過來的胭脂盒, 應道：“明白。”
視線在他手裏另一套一模一樣的衣服上停留了一茬：“還有誰一道赴宴？”
顏詞笑意盈盈道：“等姑娘換完衣服出來就知道了。”
桑枝狐疑地看了一眼靠在隔壁門口的姜時鏡, 心中驀然升起了一股怪異。
丫鬟的衣服很簡單, 青粉漸變的交領衣裙，沒有過多裝飾, 為了方便幹活, 袖子上有一圈系帶，束著手腕。
桑枝以往會將東西都放在袖子的暗袋裏, 但這件衣服過分簡單, 以至於東西沒地方藏, 她上上下下找遍地方，無奈把匕首塞進襪子貼著皮膚綁著。
骨笛綁在小臂上, 帕子塞進外衣的小口袋裏，以防萬一，她還藏了一包辣椒粉在胸口。
頭發盤成最簡單的雙丫髻, 系了兩根同色飄帶, 再如剛進府般抹上厚重的脂粉。
收拾妥當再出門已是一炷香後，太陽徹底落山, 夕陽與灰藍交匯展開一副濃墨重彩的水墨畫。
桑枝推開門只見溫潤的男人身邊多了一個與她穿相同衣服的丫鬟，身高優越到甚至比顏詞還高了小半個頭。
肆意飛揚的馬尾盤成兩個小包, 佩戴同色發簪，本就白皙的臉又上了一層脂粉，與脖子脫色, 臉頰兩側的腮紅似猴子屁股。
“姜, 姜時鏡？”
她不敢置信地走到穿著女裝的少年面前, 擡頭凝視著那雙極為熟悉的桃花眼，在他眸內瞧見了深深的絕望。
“宮宴不可帶護衛，皇宮守衛森嚴，潛伏的風險過高，就……”姜時鏡扯了下裙擺，自己也覺得很離譜，“就與你一道扮成丫鬟。”
桑枝盯著他如死人一樣的白臉，沈默了許久：“誰給你上的妝？”
這技術……她乍一眼還以為紙人覆活了。
姜時鏡舔了下殷紅的唇，默默看向身側的顏詞。
後者一副氣定神閑的神情：“我很滿意。”
桑枝：“…………”
馬車緩慢在街道上行駛，白日的熱鬧在夜幕升起後變得安靜，犬吠聲此起彼伏地響起。
桑枝坐在馬車裏看著對面的姜時鏡，總覺得他的妝在夜晚出行，頗有種不顧其他人死活的美。
她視線挪到顏詞交疊在腿上白皙修長的手，這麽好看的手是怎麽畫出如此驚悚的妝。
“紀三姑娘那邊，我已打過招呼。”顏詞目視前方道，“桑桑姑娘第一刀需往左胸下兩指的地方捅，她已提前備好軟甲和血漿，不會有事。”
“一旦發生刺殺，宮宴勢必大亂，屆時挾持三姑娘往北邊的宮殿走，第一棵槐樹過一丈向東，穿過人工湖游廊，繼續往北，一直走是冷宮。”
顏詞視線轉向桑枝，一字一句的囑咐：“你需要在短時間內找到華桃宮，進去後才會有人接應你們。”
桑枝認真地把路線記下來，刻印在腦海裏，轉而道：“若是……其間有別的意外，我沒跑掉會如何。”
顏詞臉上的神色逐漸凝重：“容不得意外，你必須成功。”
車廂內安靜了片刻，桑枝緊張的攥住裙子，唇緊緊瑉起。
“雖然你們二人的妝容與平日裏全然不同，但人是我帶進宮，事後無論結果如何勢必會查到我頭上，屆時你們待在湖邊小院，咬死自己從未離開，沒人能耐你們何。”顏詞娓娓道。
桑枝點了點頭：“我盡量不出差錯。”
“宮中有幕落山莊的探子常年潛伏。”姜時鏡邊說邊掀開車簾往外瞧了一眼，一輛樸素的馬車剛巧擦過，風帶起簾子露出了裏面白凈的側臉。
藏在深處的記憶驀然湧出，他盯著那輛馬車直至消失在視線內，才將車簾放下，回頭看向桑枝道：“若是真的突發意外，興許可以找他們幫忙。”
他從腰間取出一支小巧的煙火棒：“這是大莊主離開昆侖前，贈與刀宗的其中一支，能夠召集附近所有探子。”
桑枝接過短小的細竹筒，這種煙火棒很久以前葉景也給過她，只不過她常年在蜀地，根本用不到，以至於放的年月過長，上次她翻出來曬時，已經發黴無法燃燒。
她猶豫了下：“其實這個任務……”
顏詞忽然出聲打斷：“必須完成。”他鄭重道，“她需要這場刺殺，不然過不了幾日，東宮的轎子便要擡到丞相府門口了。”
桑枝喉間的話被盡數堵回去，輕輕點了下頭：“好。”
她將煙火棒塞進腰間藏好，又伸手摸了下貼著肌膚的冰涼匕首，心跳不知不覺地加快。
寬大的掌心覆蓋其上，溫暖地包裹著她的手背，少年的嗓音與車廂外的風一起滑過耳畔：“別擔心，還有我。”
桑枝心中一暖，擡起眼想回一個笑容，對上他那張似紙人一般的臉後，嚇得手回縮，暖意消退，心瞬間拔涼拔涼，雞皮疙瘩順著脊背爬上天靈蓋。
她用手將自己的眼睛合上，默念道：“唯物主義，我是唯物主義者。”
姜時鏡低頭看著空蕩蕩的手，陷入了沈默。
馬車距離宮門口還有幾丈遠時停下，車夫用鞭桿挑起車簾，恭敬道：“大人，前面停滿了馬車，不讓往前了。”
顏詞：“就在這裏下吧。”
桑枝當過一段時間的丫鬟，管事嬤嬤教導的規矩仍還記得，聽他這麽說，反應極快地先從車廂裏鉆了出去，繞到後箱取下掛著的小板凳，放在地上。
姜時鏡避開板凳從車板上跳下來，看著她熟練進入狀態的樣子，不由一笑：“給我當丫鬟的時候，怎麽沒見你如此殷勤過。”
桑枝小聲道：“不一樣，那會兒有褚偃的人盯著，我不是自願當丫鬟的。”
姜時鏡掃視著附近的馬車和身穿官服互相打招呼的官員，邊道：“那現在呢。”
桑枝想了想道：“一種沈浸式當丫鬟的……趣味性。”
顏詞下來後立馬吸引了附近其他人的目光，大紅色的官服在人群裏格外顯眼，很快就有人上前客氣地喚了聲“顏大人”笑瞇瞇地拱手行禮。
“邢大人。”顏詞同樣拱手回道，兩人還未靠近就已互相行了好幾個禮。
桑枝與姜時鏡站他身側，兩張脂粉重到幾乎看不出原來面容的臉，在橘紅燭光映照下似墳包裏爬出來的鬼。
邢大人與顏詞寒暄敘舊了片刻，擡頭驀然瞧見一張死人臉，漆黑的眼瞳一眨不眨，血紅的唇像剛吃完人還沒來得及擦嘴，驚駭下他心臟遽然漏拍，捂著心口後退了好幾步。
視線再不敢往姜時鏡的方向瞥一分，顫顫巍巍道：“清明祭祀剛過不久，顏大人最近若是不忙，去城垣廟燒燒香吧。”
顏詞楞了下，面上仍一副溫和：“謝邢大人提醒。”
他看向熱鬧的宮門口，告辭道：“時候不早，我先進宮了，免得誤了時辰。”
邢大人撫著胸口，不放心道：“記得一定要去上香，去去晦……”話還沒說完，他突然瞄到穿著丫鬟服飾不知是人還是鬼的女子正面無表情的盯著自己。
他立馬咽下吐出一半的話，轉身逃似地跑遠了。
桑枝疑惑的看著他倉徨的背影：“他害怕我們，為什麽。”
顏詞看了一眼身側的好友，平靜道：“不知道。”
姜時鏡：“…………”
高聳的宮墻之下是一座座奢華宮殿，五爪金龍趴在屋檐下，俯視著來往的螻蟻，琉璃瓦在皎潔月光下泛著微光，覆雜華麗的宮燈懸在檐角，於寒風中搖晃。
燭光讓本該沈寂的皇宮亮如白晝，而那些無法被照亮的陰影裏，蟄伏的巨獸張開嘴等著食物自投羅網。
引路的太監提著一盞宮燈，步子邁的很小走的卻飛快，顏詞故意放慢腳步拉開距離，囑咐兩人道：“進殿後眼睛不要亂瞥，無論聽到什麽，發生什麽，皆裝聾作啞。”
他頓了頓，壓低聲音：“刺殺前，我會給你信號。”
桑枝點頭應聲：“好。”
空氣安靜了許久，匆匆的腳步聲在一片空曠中幾乎要壓過風聲，皇宮內不允許馬車駛入，沒有轎攆的情況下，從宮門口走到大殿需要一炷香的時間。
桑枝好奇地環顧著紅墻黃瓦，路過丹墀後道路逐漸變窄，兩側的宮墻卻高不可攀，禦道內偶爾會有巡視的宮女和太監與他們擦肩而過。
她驀然轉頭往來時的路望去，發現原本空曠的場地被禦道框住，變成了四四方方的盒子入口，而此時……他們在盒子裏。
“怎麽了。”姜時鏡問道。
桑枝收回視線，繼續往前走：“沒事，想起了一些往事。”
她在現代時去過故宮，大量的游客和耀眼的陽光，讓她並不能直觀地感受和理解皇宮是吃人的怪物這句話。
她只是跟著旅行團，在一處處介紹和觀賞中，淺薄又表面地了解相關的歷史，知道了歷史書上不曾記載的其他趣事。
在唏噓和導游幽默的玩笑中，短暫的走過開放的宮道。
那時候她從未意識到原來宮墻真的可以高到遮蓋天空。
引路的太監見他們走得慢，也放緩了腳步，脊背微微彎曲，用稍顯尖利的嗓音道：“還有三刻鐘宮宴就要開始了，請大人抓緊些，莫要耽誤時辰。”
顏詞道：“多謝公公提醒。”
宮宴在禮臺池側邊的東樂殿內，殿外圍滿了重兵，連附近樓閣都有站在明處的弓箭手巡邏。
桑枝只掃了一眼就快速低頭，輕扯著姜時鏡的袖子，低聲道：“我真的不會被捅成刺猬嗎？”
紀三姑娘的命金貴到能確保她活著找到華桃宮？
姜時鏡一路上都在察看宮內的守衛和布局，此時再瞧見如此大數量的兵隊，眉間皺起：“暗處還藏了不少死士，粗粗算來有近百，今晚怕是……”
他嗓音沈下：“不眠夜。”
桑枝不敢擡頭，跟在顏詞身後邁進大殿：“皇宮裏會有蟒蛇嗎？”
顏詞驀然停下腳步：“桑桑姑娘若是不想朝廷出兵攻打蜀地，便不要操控毒物。”
他的聲音很輕，幾乎淹沒在交談的熱鬧中，桑枝微怔：“抱歉。”
顏詞已然揚起笑容熟練又疏遠的跟其他入座的官員打招呼，引路的太監將他們安排在左邊第六個位置。
左右兩側也都是文官，互相禮貌地攀談，仿佛吃酒席般熱鬧。
殿內有宮女候著，並不需要桑枝與姜時鏡伺候，兩人安安靜靜地跪坐在顏詞身後當背景板。
顏詞游刃有餘的跟各種官員寒暄，儼然職場成熟男人的風範，桑枝聽著文縐縐又全是廢話的客套話，腦袋發暈。
大殿燃了上百盞燭火似日光般，照得人又燙又恍惚，她默默往姜時鏡的方向靠了些許，遠離左側的蠟燭，手則緩慢地敲打著膝蓋處。
“正前方左邊，第二個位置，就是康王。”極輕的氣音傳入耳畔，桑枝下意識縮了縮脖子。
往少年所說的方向望去，視線內的男人大概五十多歲，頭發一絲不茍地束起，側邊還編了兩個三股編，繞著玉冠固定，白發與黑發參半。
桑枝覺得他有些眼熟，好似不經意間瞧見過。
興許是停留的目光過長，康王有所察覺，銳利的眼睛直直地望過來，她立馬垂下頭，指尖抓緊了裙擺，帶著探究的打量眼神在她身上停了一會兒很快消失。
她暗暗松了一口氣，腦中開始思索那股莫名的熟悉感，將這半年的記憶都翻了一遍，仍沒想起來。
“皇上，皇後娘娘駕到……”太監尖銳的聲音從殿外一層層地傳進殿內。
東樂殿人聲鼎沸的熱鬧一瞬間變得寂靜無聲，幾乎所有人都望向了殿門口，唯有一道目光定定地留在桑枝的身上，帶著疑惑和端詳。
雖然太監報得非常響亮，但皇帝走進殿內已是半盞茶後，明黃的衣擺掃過門檻的那一剎，整齊又淩亂的參拜聲參差錯落地交織在一起。
“參見皇上，皇後娘娘，萬歲萬歲萬萬歲……”
桑枝將頭磕在手背上，歪著頭悄悄地瞄著皇帝的容顏，六十多的年齡，身形卻已逼近八十，後背弓起，消瘦到連龍袍都撐不起來，袖子空空蕩蕩，露出來的手腕，皮膚嚴重皺褶，經脈外凸。
相較下皇後保養得非常好，雍容華貴，與同床數十年的丈夫反而更像父女。
跪在地上的人都在等皇帝走到主位，然而他走的很慢，挪一步腿就要抖三下，皇後與一個稚嫩的小太監各攙著他一側胳膊，幾乎是架著他緩慢地往最高處的龍椅走。
桑枝突然明白了那半盞茶的時間是如何消磨掉的，她小心翼翼地挪著膝蓋，以趴的姿勢跪坐在地上，緩解酸痛的膝蓋。
又是半盞茶後，蒼老的嗓音先是咳嗽了兩下，繼而擡手道：“都起來吧。”
眾人從地上爬起來，揉腰的揉腰，揉膝蓋的揉膝蓋，但殿內從始至終很安靜，皇帝到來，也代表著開宴，宮女將一盤盤精致的菜肴擺上矮桌。
桑枝揉著磕紅的手背，用氣音道：“皇帝不是中毒了嗎？為何瞧著好像沒事。”
姜時鏡幫她輕敲打著後背，回道：“應當是服用了藥物，暫時緩解毒素帶來的影響……”他頓了下，皇帝的臉色蒼白中透著一抹不正常的紅，“方才他腳步虛浮的厲害，手上的經脈嚴重外凸，這種強行吊著精神力的藥，只會加快毒素蔓延。”
桑枝在寬大裙擺的遮掩下，將藏在襪子裏的匕首取出來，放在腿側，整個人從跪坐姿勢變成了盤腿。
“他是不是虛報年齡了，瞧著怎麽比風清門的老掌門還要年老，幾乎快趕上襄州劉知府……”桑枝突然意識到什麽，視線轉向了貌美的皇後，兩者真實年齡只差十歲都不到，可單從樣貌來看，讓人覺得差輩。
她頗為無語道：“不會又跟天魔沾邊吧。”
姜時鏡道：“皇帝喜愛長生，召集了許多煉丹的能人異士，興許與這個有關。”
隨著殿內歌舞啟奏，壓抑的熱鬧逐漸回歸，相繼有官員站起來敬酒，大多都以祝福為主，就連顏詞也不可避免地喝了好幾杯，桑枝搶了伺候他們這一桌宮女的活，捧著酒壺，盡職盡守地添酒。
“啟稟皇上，老臣在圍剿山匪期間搜尋到了一株千年人參，今日特此借花獻佛，望皇上龍體安康。”坐在右側的一位武官忽然站起來，恭敬道。
皇帝重重地咳嗽了兩下，沙啞著聲音道：“呈上來。”
門口守著的小太監立刻高聲重覆，不多時一株躺在紅色綢布裏的人參在眾目睽睽之下送到了皇帝眼前。
“臣也有一物要呈給皇上……”
開了頭之後，越來越多的珍貴物件從殿外送進來，沒一會兒堆滿了側邊的箱子，其中不乏還有神農谷的藥，刀宗利器，以及……鹹魚教的靈，靈藥？
桑枝一頭霧水地看著盒子裏的灰色藥丸，頂著巨大的問號。
一道沈悶的聲音忽然從殿外傳來，隱隱帶著張揚的放縱：“不知兒臣送的靈藥，父皇可喜歡。”
九皇子邁著大步，走至端著盒子的宮女身邊，唇角噙著笑意道：“這是兒臣千辛萬苦從神醫那裏求來的。”
他的身後是一襲素白服飾的談棄，腰間垂掛著一顆銀鈴，搖晃間發出清脆的鈴聲。
皇帝招了招手，宮女立刻將盒子舉過頭頂遞到他面前。
他取出藥丸舉在空中看了片刻，又放下，喉間的痰重到影響了他說話：“比你幾個哥哥有心，不枉費朕的一番教導。”
安靜了許久的康王忽然站起來拱手道：“臣弟近日得了一藥，能活死人肉白骨，即使死了一個月也能安然無恙地活過來。”
他擡起臉，視線掃過九皇子身後的談棄，殺氣一閃而過：“此等稀罕之物，唯有皇兄才能擁有。”
大殿內一瞬安靜，絲竹聲在殿內回蕩，輕細的交談聲密密麻麻地炸開，官員們交頭接耳地議論著康王口中的神跡。
“死一個月身體都爛了，怎麽可能活過來。”
“王爺不是說了，能肉白骨，肉沒了估摸還能長出來。”
“我家三房是江湖風清門的，據說是神農谷研制出來的藥，有這種藥竟然不獻給皇上，我看他們是要反……”
桑枝心中大駭，將酒壺放下退到姜時鏡身邊：“禁藥。”
姜時鏡面無表情的看著康王：“靜觀其變。”
她點了點頭，跳舞的舞女已經退下，絲竹聲也漸漸變小，但桑枝總覺得人群裏有一道目光始終落在自己身上，尋著去找，卻又找不到。
皇帝又是幾聲咳嗽，太監將帕子放在他的嘴下，混著血液的痰吐在帕子上，宮女立即送上水，皇帝在眾人的等待中漱完水，又喝了一口溫酒，才開口道：“既如此，皇弟為何不留著自己用。”
九皇子帶著談棄坐到空出的位置，朝著對面的桑枝挑了挑眉。
桑枝：“…………”
談棄無聲的行了個教中禮。
康王坦然道：“這世上所有東西都屬於皇兄，仙丹自然也是。”
皇帝靜靜地看了他一會兒，忽然展開嘴角笑道：“呈上來吧，若真如你所說有活死人肉白骨之神效，朕重重有賞。”
康王低下頭，嗪起笑道：“多謝皇兄。”
皇帝擡手道：“歌舞繼續。”
絲竹聲逐漸變響，退場的舞女再度回來，曼妙的身姿在殿中跳著一支又一支舞，桑枝捧著酒壺，看了一會兒表演，奇怪道：“為何太子不來宮宴。”
姜時鏡無聊地擺弄著裙擺，慢條斯理道：“說是染上風寒了，坐在左邊第一個女眷便是太子妃，她旁邊的是太子的嫡子。”
聞言，桑枝探出腦袋瞧了一眼，太子妃並未著妝，眼尾的疲憊幾乎溺上臉頰，分明才四十左右卻比五十多的皇後還蒼老幾分，嫡子倒是與她長得格外相似，面容清雅帶著幾分硬朗，頗有將門之氣。
“真覆雜。”桑枝縮回腦袋，默默給顏詞又倒了一杯酒。
舞女表演結束後，便是各官員家的女眷展現才藝的時候，桑枝聽著一眾人先是說誰家的姑娘有一副百靈鳥的嗓子，誰家的姑娘能徒手作畫，相互客套推辭下，將戶部的小女兒推了出來。
而全程女眷連插話的機會都沒有，被稱為百靈鳥的小姑娘只有十三歲，站起來後膽怯地看了一眼父親，捏著衣角緊張地走到殿中，行禮道：“臣女金思嘉見過皇上，恭祝皇上洪福齊天。”
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