金玉碎 三
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金玉碎三
六月中旬，蒸騰熱氣催發下，疫病在一片紙醉金迷、荒淫腐化中散播開。
起初是幾位大臣喉嚨不適，高熱病倒，然後以此作為序幕，花濁醞釀起一場摧枯拉朽的大疫。
世家貴族紛紛中招，借勢傳播給那些平民百姓，再然後龍椅上的天子也病至昏迷，無法早朝。事態逐漸擴大下，滿城咳聲不止，人人自危。
醫館之中早已人滿為患，門口的百姓只能就地而寢，許多人等不到醫治便嘔血而亡。更有甚者，根本沒錢看病，死後連個棺材都沒有，曝屍街頭，等著城防軍收。
偌大的皇城，夜夜笙歌不再，屍橫遍野宛若煉獄。
城內如此，城外更是不堪入目。
在此生靈塗炭的情景下，普照寺開始濟世救難，僧侶紛紛自發去照顧病人，卻不想引起了人員躁動。人多錢少，藥物不足，為了口救命湯藥，病人之間相互猜忌，流血慘案頻發不止。
神明慈悲，擋不住天災人禍。
信仰的崩壞，似乎總是發生在危難之際。
他們嘔出的鮮血，汩汩逆流，匯入皇城。
黃金宮內，哀聲滔天，人人厚麻遮面。
怡王一腳踹在佟隱山肩頭，“無能為力是什麽意思？”
佟隱山已經年紀大了，吃不下這麽重一腿，整個人翻倒在地上。
他戰栗著爬起來，重新跪好，對著面前的貴人一頭磕下去，整個宮殿都回蕩著清脆的腦門聲。
佟隱山道：“陛下發熱不止，下官才疏學淺，實在想不出法子了。”
他身旁太醫署的醫官也邊磕頭邊說：“二王爺贖罪，這病實在古怪，只發熱病咳嗽，怎麽都不見好，臣等是真的束手無策了。”
“好端端的城裏怎麽會有疫病？”
怡王目眥欲裂，看了一眼黃金紗帳裏昏迷的慶和帝，手藏在袖中牢牢攥緊。
他大步走向前去，一手抓起佟隱山，暴怒如雷，“這病從何而來，你們太醫署到底怎麽防治的？”
佟隱山嘴唇打戰，不敢作聲。
他身邊一個十分清秀文弱的小醫官卻默默開口道：“回二王爺，下官翻遍冊子，這病怕是來自淩陽鄉。”
怡王手上一松。
淩陽鄉，恰好是五月末春勝圍獵所處之地，想起獵場前草席裹屍的慘狀，怡王瞬間了然。
他轉頭瞪向身後的姚儋，“本王問你，你們蘭臺可有收到過一封淩陽鄉疫病的上奏？”
姚儋拱手，“回王爺，並無。”
“佟隱山，你好大的膽子，如此大事，竟敢隱瞞不報。”
怒喝之下，佟知悅徹底嚇破了膽，聲淚俱下，“二王爺贖罪，臣……臣勸過陛下。”
“你若是如實說，便不會變成今日這樣！”
“趙魏一案滿城風聲鶴唳，此時若是天子腳下鬧了疫，下官……下官實在是害怕啊。”
怡王冷笑起來，“現在你就不怕了？”
宮室之內，無人敢作聲，獨有慶和帝力竭的喘息。
怡王咬緊牙，對佟隱山道：“太醫令佟隱山，若是聖上有事，本王必將你千刀萬剮，拿你的血塗你那懸壺濟世的族譜。”
他說完，甩袖離去，留下滿宮醫官愁雲慘淡。
姚儋疾步跟了出去，踩在溜滑的地面上，按了按面上的厚麻布，“王爺，此事蹊蹺，佟隱山雖膽小，也不至於瞞報。”
“不知道受了誰的挑唆，你去查，馬上查出來誰在搗鬼。”
他說完輕咳兩聲，姚儋心生疑慮，刻意放緩腳步，跟在他身後。
怡王皺眉，“你家什麽情況？”
“父親大人嚴重些，阿仇也開始發熱病。”
“你是頂梁柱啊。”
輕描淡寫一句感嘆。
姚儋觀察著怡王的面色，有些猜不透他的想法。
天下眾生，皆為利往，他不信這世上有人對皇位毫無貪念，慶和帝病倒對於怡王恰好是一個機會。怡王一直苦心經營自己朝中的形象，無非是為謀取聖上信任，暗中蟄伏。可眼下天賜良機，皇位更替，他卻開始真心實意為慶和帝著急上火。
帝王家無情義，怡王不可能惦念那份手足深情。
姚儋試探道：“王爺，聖上如今危在旦夕，這長陵的江山還需要有人扛。”
怡王斜睨他一眼，“你的意思本王明白。”
“姚家願助王爺一臂之力。”
“還不到時候。”
姚儋有些猜不透，只能俯下身子，弓著背跟在他後面。
為人驅使，必須要低頭折腰的。
怡王也不瞧他，看著宮廊盡頭點點天光，道：“姚儋，你覺得周學真與聖上，誰心機深沈？”
“聖上年少，自然是穆王詭異多端。”
“聖上還年輕，尚無子嗣，倘若這關頭出了差池，你覺得那些老迂腐心儀的人又是誰？”
“姚儋不敢妄議。”
嘴上說不敢，實則姚儋心中恍然。
聖上駕崩，恰好助長了朝內穆王黨派的氣焰，穆王就算不想當這個皇帝，也會被趕鴨子上架。
穆王一旦登基，必定大清朝堂，怡王想再下手，就難了。
姚儋看著眼前風流倜儻的王爺，不禁後背發寒。他真的機關算盡，不想給敵人留一分機會。
怡王臉上的濃雲乍散，和煦地笑道：“聖上吉人自有天相，不會有事，你我身為臣子，做好本分即可。”
宮門踏出去，他又是月朗風清的閑散王爺，消失在哭聲遍地的花濁大街小巷裏。
一日後，慶和帝病入膏肓，神志不清。
佟隱山擦了把頭上的汗，推開殿門，拉下遮面的麻布，艱難喘出口氣。
一直在施針抓藥，他已經有些眼花，什麽都看不清楚了。
汗如雨下之時，他隱隱有些咳嗽，意識到自己也沒躲過這一遭。
剛吹幾下熱風，松松身體，身後那個年輕文弱的小醫官走出來，“老師，學生有一個險方子，或許能解燃眉之急。”
他便是在怡王面前揭發淩陽鄉疫情的人，也是太醫署新晉的小醫官，名叫張佩。
佟隱山轉身望著他，不禁怨從心起，說話也沒好氣，“你說。”
張佩道：“學生去朱雀大街上走了一圈，查看那些流落街頭的病人，一共看了百人，都是發熱不消，咳血不止，或許尋常療法無效。不若換個猛方子，或許能搏一線生機。”
“胡鬧！”
佟隱山撫著漢白玉欄桿，“聖上龍體，豈容你試錯胡鬧。”
“聖上病情危急，已經開始骨痛難忍，若是再拖下去，拖至嘔血，只怕難以轉圜。”
此病古怪，嘔血像是個催命符，出現這征兆的人不出三日便喪命了。
“那也不能拿龍體試錯。”
佟隱山一口否決，不容置喙。
突然一個侍從兜著手匆匆趕來，大喊著不好，佟隱山只覺得頭疼，揉著太陽穴道：“喊什麽，怎麽不好了？”
“大人，宗正大人病逝了。”
金貴湯藥，錦衣玉食，都沒法從病魔手裏搶回條命。
佟隱山打了個寒戰，餘光望著龍帳內茍延殘喘的慶和帝，怡王的威脅恐嚇浮現在眼前。
死是千刀萬剮，可他如今，又何嘗不是另一種千刀萬剮。
張佩不依不撓，“老師，拖不得了！”
“你閉嘴！”
佟隱山剛罵完，又跑來個侍從。
他還沒發問，那侍從雙膝發軟，跪在地上，“大人，穆王爺要請太醫……”
佟知悅氣滯，指著侍從道：“大王爺也倒了？”
那侍從哆嗦著道：“不是大王爺，是延成侯家的長小姐，要不行了。”
忠烈之後，不能輕怠。
佟隱山擡手搓把臉，看了一圈太醫署的醫官，最後視線落在張佩身上，“張佩，你去，孟小姐是赫南將軍後人，務必給救活。”
領了命，張佩提起藥箱，被那侍從一路抓著快跑。
他身子文弱，不擅馬術，差點顛死在馬上。
剛進王府大門，裏面煙熏火燎，直接把他嗆出眼淚。
張佩看了一眼門口擺著的火盆，對侍從道：“你去找人把艾草撤了，越燒越咳，不如不燒。”
侍從只管點頭答應著。
穿過中庭，恰巧迎面撞上穆王，行色匆匆，愁眉不展，衣袖被帶得幾欲飛天。
穆王見到張佩，問侍從，“這位便是宮裏來的太醫？”
張佩後退一步作揖道：“下官張佩，問大王爺安。”
“別弄這些虛禮，快去救人。”
“下官需得先問一句，府上發熱幾人。”
穆王凝眉，“六十餘人。”
“貴人有幾位？”
“五位。”
“發熱的人一定要遠離尚未染病的人。”
張佩說完，行了個倉促的禮，往侍從指引的方向趕去了。
行至院前，裏面一通吵鬧，穆王看到著急走出屋的鄭子瀟。
他立馬擡胳膊將人攔住，“人命關天，我還得叮囑你一句，萬事不能沖動。”
鄭子瀟點點頭，神情恍惚。
穆王還想再說什麽，又被沖出來的小婢打斷了，那婢女急得六神無主，見到穆王張嘴就嚎，“王爺，孟小姐她嘔血了！”
張佩大驚失色，連忙拔腿往裏跑。
床榻前，阿沈早已經哭成淚人，托著孟湘湘的後頸，“小姐，小姐……”
她哭得孟湘湘心煩意亂，咳了幾下，喉頭一陣腥甜，竟又吐出一大口血，紅得發烏。
頭再倒回枕上，她覺得渾身上下如同被蟲蟻蝕骨，氣卡在肋骨中間就是上不來，連眼皮都變沈。
許是陽壽將盡，她已經沒有最初忽冷忽熱的感覺，只是眼前天旋地轉，神志不清。
阿沈轉頭對郎中哭道：“您救救小姐，大夫，您救救她。”
郎中搖搖頭，攤開手道，“油盡燈枯，神佛難救了。”
這句話像是掐滅了阿沈心裏最後的火，她腿一軟趴到在地上。
長小姐、二小姐、侯爺、夫人，接二連三全都病倒，延成侯府滿門忠烈竟要亡故在這場疫病裏。
眼淚黏在下巴上，她再轉頭看面無血色的孟湘湘，有些不知所措。
腳步聲響起，張佩匆忙撞進來，一把推開了那個郎中，先扒開孟湘湘的眼皮，又抓起她的手診脈。
“這是第幾日？”張佩轉頭問阿沈。
阿沈扒著手，慌亂道：“第……第七日。”
“她馬上不行了，先拿參湯灌下去吊住命。”
他見阿沈還渾渾噩噩，只能推她一把，“快去！再不去人真斷氣了！”
阿沈連滾帶爬站起來，跑出去找參湯。
張佩又薅起一旁的郎中，“現在馬上施針，不能叫她睡過去。”
“你的意思是……”郎中茫然地喃喃著。
張佩堅定道：“她現在若是睡過去，就醒不過來了，給她吊住，直到挺過這一劫。”
許是他太過鎮靜，郎中都被他感染，哆嗦著掏自己的針灸包。
穆王忙道：“有幾分把握？”
“沒有把握，但下官會盡力。”
張佩跪在榻前，手止不住哆嗦，他還是反覆深呼吸，鎮定下來後找準穴位狠狠紮下去。
床上的姑娘立刻一陣抽搐，力竭的雙眼艱難睜開，發出難忍的慘叫。
屋內眾人聞之都不忍看下去。
張佩轉過頭，“來幾個力氣大的，把她按住，別讓她因為疼掙開。”
穆王一把抓住鄭子瀟，“你不能去。”
“為什麽？”
少年的聲音都在抖。
穆王看他眼眶猩紅破碎，三魂七魄盡失，突然啞口無言。
年少初嘗情滋味，畫地為牢，耗盡終生。
“我怕你發瘋。”
“我不會瘋。”
沒想到鄭子瀟輕輕拿開他的手，“小姐的父母姊妹都病倒了，得有人陪她。”
從沒奢望更多，只要陪伴著就算滿足。
隔著厚麻，穆王突然覺得有些難以呼吸，他看著鄭子瀟走過去，跪坐在病榻前按住孟湘湘的肩頭。
針下去的時候，女孩痛得淚水橫流，染濕了繡花枕頭。
跪在榻前的刺客身形隱隱顫抖，一言不發，只是握著她的手，握到指節泛白。
穆王不忍再看，轉身走出屋子。
陰暗天色下，昏昏沈沈，不似人間。
幾針下去，孟湘湘終於有些清明，身上力氣不多，本能卻讓她卯足了勁躲針。
張佩按半天不好下手，只能焦急道：“把她按住，千萬別讓她睡過去。”
她在馬上失去意識的邊緣，不知道抓著的是誰的手，只能一味緊攥著，想在痛海裏找一絲牽掛。
數針紮上後，整個人渾身上下全是冷汗，一點血色也沒有，比死人還淒冷。
偶然氣順，呼出一口氣，都夾雜著血腥濁氣。
張佩顫抖著收手，“灌湯。”
阿沈便托起她，把一碗嘗不出味道的參湯全灌進去。
之後又是數不清多少針。
痛苦循環下，她覺得自己的命已經消散大半，抽搐不止，眼前更是一片模糊。
“小姐，小姐你得忍住，忍下去才能活。”
好像是阿沈，多餘的孟湘湘已經沒有精力細想。
她身上立的針把她紮成個刺猬，頓時心中明白垂死之人為何選擇自盡。
可她不想死，生命只有一次，她不想魂飛魄散，什麽都沒留下 。
淚光閃爍裏，她隱約好像看到鄭子瀟的身形，卻又看不仔細。
“我……疼。”
她抓著的手抖得比她還厲害，千言萬語，到最後只會喊疼。
那只手到最後握緊了他，溫暖牢靠，像是用盡全身力氣，想要抓住她馬上飄走的靈魂。
不知道過了多久，張佩才長呼一口氣。
他再次診脈，嘆息道：“下官盡力了。”
這話像是往人心頭捅刀子，也算是宣告死亡。
鄭子瀟嘴唇哆嗦幾下，才察覺沒發出聲音。
他淩亂地整理好思緒，“大人，求您，救她。”
嗓子滾動幾下，他壓抑著嗚咽說：“她還沒回家，她不能……”
死字太重，殺伐果決的鄭子瀟第一次念不出口。
生離死別，哪個更難他心中忽然有了答案。
張佩以為那句“回家”說得是回延北，也只能嘆息，“我會再想辦法，剩下的看小姐造化吧。”
他離去的時候，帶走一片藥味。
阿沈剛想跪在地上哭喪，穆王把她給拽出去，關上屋門，算是成全這對苦命鴛鴦。
一時寂靜下來，也沒有紮針折磨，孟湘湘困勁又湧起，還夾雜著一陣又一陣寒戰。
“鄭子瀟？”
聲音已經只剩下氣音，行將就木。
鄭子瀟趴在那，“我在。”
一行淚又從她眼角滑落，鄭子瀟怕得發抖，連忙給她擦去。
孟湘湘道：“我可能得死在這了。”
“不會的，不會的。”
他對她說，更多的是對自己說。
兩人緊握的手，一個蒼白枯槁，一個攥得用力，不住打顫。
“圓凈說，我要是死在這裏，會魂飛魄散。”
“不會的。”
“我也想，自己可能有錯，我總什麽都想要，優柔寡斷，最後什麽都得不到。”
鄭子瀟說不出話，埋下頭。
光影明滅閃爍，意識馬上就要消散，孟湘湘喃喃道：“你不要難過，也不要哭，我第一次見你就很喜歡，因為你笑得好看。”
實則她看不清東西，只能努力幻想對方的模樣。
孤身漂泊，這是最後的念想。
“湘湘，別放棄。”
“我不放棄，生命只有一次。”
遺言這種東西，孟湘湘從來沒思考過，也沒有草稿，以至於回首一生，百感交集，總覺得說不完。
她身上蓬勃的生命力已經徹底消失，一眼看上去就是將死之兆，連氣味都找尋不到。
孟湘湘鼓起勁道：“但我還是得囑咐你，對自己好一點。”
再往後她也記不清要說什麽了，只能從腦海裏抓取字眼拼湊，湊了半天，她說：“你過來些，我冷。”
溫熱的身體貼過來，隱約像是男子的小臂。
她抓著小臂往人懷裏鉆，盡量讓自己死得好看些。
不信命運的人，也發現敵不過宿命。
病死像是身體原本主人的命，到她身上，竟也一樣。
她感覺力氣徹底盡了，再也支撐不住，拼盡力氣想說最後幾個字，“鄭子瀟，其實我真的……”
“什麽？”
“我真的很喜歡你。”
手逐漸松下去，孟湘湘安詳地閉上眼。
鄭子瀟從未像現在這樣恐懼，捧著她滾燙的額頭輕輕吻上去，含混不清道：“你等我，你等我……”
他跌跌撞撞跑出屋子，平日工整的發絲也混亂起來，抓住張佩的臂膀，“有沒有辦法，我什麽都願意嘗試。”
“你……”
站在一旁的穆王正在與張佩講話，被他這狼狽模樣嚇了一跳，仿佛要死的不是屋裏面孟湘湘，而是他自己。
張佩正色道：“有，但風險很大，下官在與王爺商議。”
穆王也蹙眉，十分猶豫，“以毒攻毒，太過兇險，她父母也昏迷，本王不好拿主意。”
張佩勸道：“只要有一線生機，王爺都不該放棄。”
穆王猶豫地看著鄭子瀟，見他突然跪到地上，“子瀟請王爺救孟小姐。”
“這不是兒戲，你想清楚。”
“她若是沒挺過去，我願意為此事負責。”
穆王隱約覺得不對勁，“你能怎麽負責，子瀟，人命由不得兒戲。”
“我願意娶她。”
冥婚。
穆王不知道是生氣還是傷心，看著自己一手栽培出來的情種，越看越急。
“你瘋了，冥婚也敢沾？”
鄭子瀟跪在地上，垂眼什麽也不說。
他答應過，他對湘湘，一生不敢相忘。
生同寢，死同穴。
就算只剩下冰冷軀殼，也要抱著她拜謝天地萬物。
把離別嘗盡，才算一生。
到最後，穆王只能搖搖頭，“試試吧……”
雲影流轉。
鄭子瀟坐在門前，突然看到穆王府的小佛堂。
他夢游似的走過去，卸下腰間的雙劍，雙手合十，對著寶相莊嚴的佛像長拜下去。
“我求神明垂憐，讓她平安歸來。”
慶和二年，夏，皇城大疫，冷血無情的刺客跪在佛前，祈求他的愛人可以生還。
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起初是幾位大臣喉嚨不適，高熱病倒，然後以此作為序幕，花濁醞釀起一場摧枯拉朽的大疫。
世家貴族紛紛中招，借勢傳播給那些平民百姓，再然後龍椅上的天子也病至昏迷，無法早朝。事態逐漸擴大下，滿城咳聲不止，人人自危。
醫館之中早已人滿為患，門口的百姓只能就地而寢，許多人等不到醫治便嘔血而亡。更有甚者，根本沒錢看病，死後連個棺材都沒有，曝屍街頭，等著城防軍收。
偌大的皇城，夜夜笙歌不再，屍橫遍野宛若煉獄。
城內如此，城外更是不堪入目。
在此生靈塗炭的情景下，普照寺開始濟世救難，僧侶紛紛自發去照顧病人，卻不想引起了人員躁動。人多錢少，藥物不足，為了口救命湯藥，病人之間相互猜忌，流血慘案頻發不止。
神明慈悲，擋不住天災人禍。
信仰的崩壞，似乎總是發生在危難之際。
他們嘔出的鮮血，汩汩逆流，匯入皇城。
黃金宮內，哀聲滔天，人人厚麻遮面。
怡王一腳踹在佟隱山肩頭，“無能為力是什麽意思？”
佟隱山已經年紀大了，吃不下這麽重一腿，整個人翻倒在地上。
他戰栗著爬起來，重新跪好，對著面前的貴人一頭磕下去，整個宮殿都回蕩著清脆的腦門聲。
佟隱山道：“陛下發熱不止，下官才疏學淺，實在想不出法子了。”
他身旁太醫署的醫官也邊磕頭邊說：“二王爺贖罪，這病實在古怪，只發熱病咳嗽，怎麽都不見好，臣等是真的束手無策了。”
“好端端的城裏怎麽會有疫病？”
怡王目眥欲裂，看了一眼黃金紗帳裏昏迷的慶和帝，手藏在袖中牢牢攥緊。
他大步走向前去，一手抓起佟隱山，暴怒如雷，“這病從何而來，你們太醫署到底怎麽防治的？”
佟隱山嘴唇打戰，不敢作聲。
他身邊一個十分清秀文弱的小醫官卻默默開口道：“回二王爺，下官翻遍冊子，這病怕是來自淩陽鄉。”
怡王手上一松。
淩陽鄉，恰好是五月末春勝圍獵所處之地，想起獵場前草席裹屍的慘狀，怡王瞬間了然。
他轉頭瞪向身後的姚儋，“本王問你，你們蘭臺可有收到過一封淩陽鄉疫病的上奏？”
姚儋拱手，“回王爺，並無。”
“佟隱山，你好大的膽子，如此大事，竟敢隱瞞不報。”
怒喝之下，佟知悅徹底嚇破了膽，聲淚俱下，“二王爺贖罪，臣……臣勸過陛下。”
“你若是如實說，便不會變成今日這樣！”
“趙魏一案滿城風聲鶴唳，此時若是天子腳下鬧了疫，下官……下官實在是害怕啊。”
怡王冷笑起來，“現在你就不怕了？”
宮室之內，無人敢作聲，獨有慶和帝力竭的喘息。
怡王咬緊牙，對佟隱山道：“太醫令佟隱山，若是聖上有事，本王必將你千刀萬剮，拿你的血塗你那懸壺濟世的族譜。”
他說完，甩袖離去，留下滿宮醫官愁雲慘淡。
姚儋疾步跟了出去，踩在溜滑的地面上，按了按面上的厚麻布，“王爺，此事蹊蹺，佟隱山雖膽小，也不至於瞞報。”
“不知道受了誰的挑唆，你去查，馬上查出來誰在搗鬼。”
他說完輕咳兩聲，姚儋心生疑慮，刻意放緩腳步，跟在他身後。
怡王皺眉，“你家什麽情況？”
“父親大人嚴重些，阿仇也開始發熱病。”
“你是頂梁柱啊。”
輕描淡寫一句感嘆。
姚儋觀察著怡王的面色，有些猜不透他的想法。
天下眾生，皆為利往，他不信這世上有人對皇位毫無貪念，慶和帝病倒對於怡王恰好是一個機會。怡王一直苦心經營自己朝中的形象，無非是為謀取聖上信任，暗中蟄伏。可眼下天賜良機，皇位更替，他卻開始真心實意為慶和帝著急上火。
帝王家無情義，怡王不可能惦念那份手足深情。
姚儋試探道：“王爺，聖上如今危在旦夕，這長陵的江山還需要有人扛。”
怡王斜睨他一眼，“你的意思本王明白。”
“姚家願助王爺一臂之力。”
“還不到時候。”
姚儋有些猜不透，只能俯下身子，弓著背跟在他後面。
為人驅使，必須要低頭折腰的。
怡王也不瞧他，看著宮廊盡頭點點天光，道：“姚儋，你覺得周學真與聖上，誰心機深沈？”
“聖上年少，自然是穆王詭異多端。”
“聖上還年輕，尚無子嗣，倘若這關頭出了差池，你覺得那些老迂腐心儀的人又是誰？”
“姚儋不敢妄議。”
嘴上說不敢，實則姚儋心中恍然。
聖上駕崩，恰好助長了朝內穆王黨派的氣焰，穆王就算不想當這個皇帝，也會被趕鴨子上架。
穆王一旦登基，必定大清朝堂，怡王想再下手，就難了。
姚儋看著眼前風流倜儻的王爺，不禁後背發寒。他真的機關算盡，不想給敵人留一分機會。
怡王臉上的濃雲乍散，和煦地笑道：“聖上吉人自有天相，不會有事，你我身為臣子，做好本分即可。”
宮門踏出去，他又是月朗風清的閑散王爺，消失在哭聲遍地的花濁大街小巷裏。
一日後，慶和帝病入膏肓，神志不清。
佟隱山擦了把頭上的汗，推開殿門，拉下遮面的麻布，艱難喘出口氣。
一直在施針抓藥，他已經有些眼花，什麽都看不清楚了。
汗如雨下之時，他隱隱有些咳嗽，意識到自己也沒躲過這一遭。
剛吹幾下熱風，松松身體，身後那個年輕文弱的小醫官走出來，“老師，學生有一個險方子，或許能解燃眉之急。”
他便是在怡王面前揭發淩陽鄉疫情的人，也是太醫署新晉的小醫官，名叫張佩。
佟隱山轉身望著他，不禁怨從心起，說話也沒好氣，“你說。”
張佩道：“學生去朱雀大街上走了一圈，查看那些流落街頭的病人，一共看了百人，都是發熱不消，咳血不止，或許尋常療法無效。不若換個猛方子，或許能搏一線生機。”
“胡鬧！”
佟隱山撫著漢白玉欄桿，“聖上龍體，豈容你試錯胡鬧。”
“聖上病情危急，已經開始骨痛難忍，若是再拖下去，拖至嘔血，只怕難以轉圜。”
此病古怪，嘔血像是個催命符，出現這征兆的人不出三日便喪命了。
“那也不能拿龍體試錯。”
佟隱山一口否決，不容置喙。
突然一個侍從兜著手匆匆趕來，大喊著不好，佟隱山只覺得頭疼，揉著太陽穴道：“喊什麽，怎麽不好了？”
“大人，宗正大人病逝了。”
金貴湯藥，錦衣玉食，都沒法從病魔手裏搶回條命。
佟隱山打了個寒戰，餘光望著龍帳內茍延殘喘的慶和帝，怡王的威脅恐嚇浮現在眼前。
死是千刀萬剮，可他如今，又何嘗不是另一種千刀萬剮。
張佩不依不撓，“老師，拖不得了！”
“你閉嘴！”
佟隱山剛罵完，又跑來個侍從。
他還沒發問，那侍從雙膝發軟，跪在地上，“大人，穆王爺要請太醫……”
佟知悅氣滯，指著侍從道：“大王爺也倒了？”
那侍從哆嗦著道：“不是大王爺，是延成侯家的長小姐，要不行了。”
忠烈之後，不能輕怠。
佟隱山擡手搓把臉，看了一圈太醫署的醫官，最後視線落在張佩身上，“張佩，你去，孟小姐是赫南將軍後人，務必給救活。”
領了命，張佩提起藥箱，被那侍從一路抓著快跑。
他身子文弱，不擅馬術，差點顛死在馬上。
剛進王府大門，裏面煙熏火燎，直接把他嗆出眼淚。
張佩看了一眼門口擺著的火盆，對侍從道：“你去找人把艾草撤了，越燒越咳，不如不燒。”
侍從只管點頭答應著。
穿過中庭，恰巧迎面撞上穆王，行色匆匆，愁眉不展，衣袖被帶得幾欲飛天。
穆王見到張佩，問侍從，“這位便是宮裏來的太醫？”
張佩後退一步作揖道：“下官張佩，問大王爺安。”
“別弄這些虛禮，快去救人。”
“下官需得先問一句，府上發熱幾人。”
穆王凝眉，“六十餘人。”
“貴人有幾位？”
“五位。”
“發熱的人一定要遠離尚未染病的人。”
張佩說完，行了個倉促的禮，往侍從指引的方向趕去了。
行至院前，裏面一通吵鬧，穆王看到著急走出屋的鄭子瀟。
他立馬擡胳膊將人攔住，“人命關天，我還得叮囑你一句，萬事不能沖動。”
鄭子瀟點點頭，神情恍惚。
穆王還想再說什麽，又被沖出來的小婢打斷了，那婢女急得六神無主，見到穆王張嘴就嚎，“王爺，孟小姐她嘔血了！”
張佩大驚失色，連忙拔腿往裏跑。
床榻前，阿沈早已經哭成淚人，托著孟湘湘的後頸，“小姐，小姐……”
她哭得孟湘湘心煩意亂，咳了幾下，喉頭一陣腥甜，竟又吐出一大口血，紅得發烏。
頭再倒回枕上，她覺得渾身上下如同被蟲蟻蝕骨，氣卡在肋骨中間就是上不來，連眼皮都變沈。
許是陽壽將盡，她已經沒有最初忽冷忽熱的感覺，只是眼前天旋地轉，神志不清。
阿沈轉頭對郎中哭道：“您救救小姐，大夫，您救救她。”
郎中搖搖頭，攤開手道，“油盡燈枯，神佛難救了。”
這句話像是掐滅了阿沈心裏最後的火，她腿一軟趴到在地上。
長小姐、二小姐、侯爺、夫人，接二連三全都病倒，延成侯府滿門忠烈竟要亡故在這場疫病裏。
眼淚黏在下巴上，她再轉頭看面無血色的孟湘湘，有些不知所措。
腳步聲響起，張佩匆忙撞進來，一把推開了那個郎中，先扒開孟湘湘的眼皮，又抓起她的手診脈。
“這是第幾日？”張佩轉頭問阿沈。
阿沈扒著手，慌亂道：“第……第七日。”
“她馬上不行了，先拿參湯灌下去吊住命。”
他見阿沈還渾渾噩噩，只能推她一把，“快去！再不去人真斷氣了！”
阿沈連滾帶爬站起來，跑出去找參湯。
張佩又薅起一旁的郎中，“現在馬上施針，不能叫她睡過去。”
“你的意思是……”郎中茫然地喃喃著。
張佩堅定道：“她現在若是睡過去，就醒不過來了，給她吊住，直到挺過這一劫。”
許是他太過鎮靜，郎中都被他感染，哆嗦著掏自己的針灸包。
穆王忙道：“有幾分把握？”
“沒有把握，但下官會盡力。”
張佩跪在榻前，手止不住哆嗦，他還是反覆深呼吸，鎮定下來後找準穴位狠狠紮下去。
床上的姑娘立刻一陣抽搐，力竭的雙眼艱難睜開，發出難忍的慘叫。
屋內眾人聞之都不忍看下去。
張佩轉過頭，“來幾個力氣大的，把她按住，別讓她因為疼掙開。”
穆王一把抓住鄭子瀟，“你不能去。”
“為什麽？”
少年的聲音都在抖。
穆王看他眼眶猩紅破碎，三魂七魄盡失，突然啞口無言。
年少初嘗情滋味，畫地為牢，耗盡終生。
“我怕你發瘋。”
“我不會瘋。”
沒想到鄭子瀟輕輕拿開他的手，“小姐的父母姊妹都病倒了，得有人陪她。”
從沒奢望更多，只要陪伴著就算滿足。
隔著厚麻，穆王突然覺得有些難以呼吸，他看著鄭子瀟走過去，跪坐在病榻前按住孟湘湘的肩頭。
針下去的時候，女孩痛得淚水橫流，染濕了繡花枕頭。
跪在榻前的刺客身形隱隱顫抖，一言不發，只是握著她的手，握到指節泛白。
穆王不忍再看，轉身走出屋子。
陰暗天色下，昏昏沈沈，不似人間。
幾針下去，孟湘湘終於有些清明，身上力氣不多，本能卻讓她卯足了勁躲針。
張佩按半天不好下手，只能焦急道：“把她按住，千萬別讓她睡過去。”
她在馬上失去意識的邊緣，不知道抓著的是誰的手，只能一味緊攥著，想在痛海裏找一絲牽掛。
數針紮上後，整個人渾身上下全是冷汗，一點血色也沒有，比死人還淒冷。
偶然氣順，呼出一口氣，都夾雜著血腥濁氣。
張佩顫抖著收手，“灌湯。”
阿沈便托起她，把一碗嘗不出味道的參湯全灌進去。
之後又是數不清多少針。
痛苦循環下，她覺得自己的命已經消散大半，抽搐不止，眼前更是一片模糊。
“小姐，小姐你得忍住，忍下去才能活。”
好像是阿沈，多餘的孟湘湘已經沒有精力細想。
她身上立的針把她紮成個刺猬，頓時心中明白垂死之人為何選擇自盡。
可她不想死，生命只有一次，她不想魂飛魄散，什麽都沒留下 。
淚光閃爍裏，她隱約好像看到鄭子瀟的身形，卻又看不仔細。
“我……疼。”
她抓著的手抖得比她還厲害，千言萬語，到最後只會喊疼。
那只手到最後握緊了他，溫暖牢靠，像是用盡全身力氣，想要抓住她馬上飄走的靈魂。
不知道過了多久，張佩才長呼一口氣。
他再次診脈，嘆息道：“下官盡力了。”
這話像是往人心頭捅刀子，也算是宣告死亡。
鄭子瀟嘴唇哆嗦幾下，才察覺沒發出聲音。
他淩亂地整理好思緒，“大人，求您，救她。”
嗓子滾動幾下，他壓抑著嗚咽說：“她還沒回家，她不能……”
死字太重，殺伐果決的鄭子瀟第一次念不出口。
生離死別，哪個更難他心中忽然有了答案。
張佩以為那句“回家”說得是回延北，也只能嘆息，“我會再想辦法，剩下的看小姐造化吧。”
他離去的時候，帶走一片藥味。
阿沈剛想跪在地上哭喪，穆王把她給拽出去，關上屋門，算是成全這對苦命鴛鴦。
一時寂靜下來，也沒有紮針折磨，孟湘湘困勁又湧起，還夾雜著一陣又一陣寒戰。
“鄭子瀟？”
聲音已經只剩下氣音，行將就木。
鄭子瀟趴在那，“我在。”
一行淚又從她眼角滑落，鄭子瀟怕得發抖，連忙給她擦去。
孟湘湘道：“我可能得死在這了。”
“不會的，不會的。”
他對她說，更多的是對自己說。
兩人緊握的手，一個蒼白枯槁，一個攥得用力，不住打顫。
“圓凈說，我要是死在這裏，會魂飛魄散。”
“不會的。”
“我也想，自己可能有錯，我總什麽都想要，優柔寡斷，最後什麽都得不到。”
鄭子瀟說不出話，埋下頭。
光影明滅閃爍，意識馬上就要消散，孟湘湘喃喃道：“你不要難過，也不要哭，我第一次見你就很喜歡，因為你笑得好看。”
實則她看不清東西，只能努力幻想對方的模樣。
孤身漂泊，這是最後的念想。
“湘湘，別放棄。”
“我不放棄，生命只有一次。”
遺言這種東西，孟湘湘從來沒思考過，也沒有草稿，以至於回首一生，百感交集，總覺得說不完。
她身上蓬勃的生命力已經徹底消失，一眼看上去就是將死之兆，連氣味都找尋不到。
孟湘湘鼓起勁道：“但我還是得囑咐你，對自己好一點。”
再往後她也記不清要說什麽了，只能從腦海裏抓取字眼拼湊，湊了半天，她說：“你過來些，我冷。”
溫熱的身體貼過來，隱約像是男子的小臂。
她抓著小臂往人懷裏鉆，盡量讓自己死得好看些。
不信命運的人，也發現敵不過宿命。
病死像是身體原本主人的命，到她身上，竟也一樣。
她感覺力氣徹底盡了，再也支撐不住，拼盡力氣想說最後幾個字，“鄭子瀟，其實我真的……”
“什麽？”
“我真的很喜歡你。”
手逐漸松下去，孟湘湘安詳地閉上眼。
鄭子瀟從未像現在這樣恐懼，捧著她滾燙的額頭輕輕吻上去，含混不清道：“你等我，你等我……”
他跌跌撞撞跑出屋子，平日工整的發絲也混亂起來，抓住張佩的臂膀，“有沒有辦法，我什麽都願意嘗試。”
“你……”
站在一旁的穆王正在與張佩講話，被他這狼狽模樣嚇了一跳，仿佛要死的不是屋裏面孟湘湘，而是他自己。
張佩正色道：“有，但風險很大，下官在與王爺商議。”
穆王也蹙眉，十分猶豫，“以毒攻毒，太過兇險，她父母也昏迷，本王不好拿主意。”
張佩勸道：“只要有一線生機，王爺都不該放棄。”
穆王猶豫地看著鄭子瀟，見他突然跪到地上，“子瀟請王爺救孟小姐。”
“這不是兒戲，你想清楚。”
“她若是沒挺過去，我願意為此事負責。”
穆王隱約覺得不對勁，“你能怎麽負責，子瀟，人命由不得兒戲。”
“我願意娶她。”
冥婚。
穆王不知道是生氣還是傷心，看著自己一手栽培出來的情種，越看越急。
“你瘋了，冥婚也敢沾？”
鄭子瀟跪在地上，垂眼什麽也不說。
他答應過，他對湘湘，一生不敢相忘。
生同寢，死同穴。
就算只剩下冰冷軀殼，也要抱著她拜謝天地萬物。
把離別嘗盡，才算一生。
到最後，穆王只能搖搖頭，“試試吧……”
雲影流轉。
鄭子瀟坐在門前，突然看到穆王府的小佛堂。
他夢游似的走過去，卸下腰間的雙劍，雙手合十，對著寶相莊嚴的佛像長拜下去。
“我求神明垂憐，讓她平安歸來。”
慶和二年，夏，皇城大疫，冷血無情的刺客跪在佛前，祈求他的愛人可以生還。
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