白虹
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惜花僵了半晌，才回過神，將紙條收起。她的手指顫抖得厲害，幾乎不聽使喚。
她在屋中，下意識地環顧張望，只覺四面八方都是太後的耳目……難道說，從出宮以來，自己就未曾脫離她的眼睛？
她一時間毛骨悚然。
不，不不，不應該……她極力定下怦怦直跳的心，冷靜思索——既然太後當初決定饒了自己，放自己出宮，就一定不會再理會自己……堂堂的太後，又怎會把精神放在一個出宮還鄉的小小宮女身上？
再說，太後若真的從頭到尾盯著她，那麽聯絡雲氏告禦狀這件事，便不能這樣順利。酈氏明明是措手不及的。
那麽，只可能是告禦狀的事出來後，太後才想到了自己。
可是，在行事之前，他們幾人就已分別而居——常寶春在雲氏那邊，自己在王妃這裏……並且，自己也一直不曾出面，甚至連這屋子的門都不曾出，僅僅是今日出門了一趟，太後是怎麽想到了自己呢？
知道自己與常寶春父女關系的，除了莊上的人，只有張先生，鄧小姐，武安王府的王妃和俞總管，民間神醫何大夫。這些人，也不會把此事抖到太後那裏。
何況，兩個草民的父女關系，本也是件微不足道的小事，不該有誰會留意，更不該被到處提起。
這張紙條是今日才收到的，恰好自己也是今日出了一趟門……惜花細細思索，今日自己勘察幾個城門，並未見過哪位熟人，打聽路線時也僅僅是向普通百姓們問了幾句，並不曾暴露自己姓名。
可卻有一位高人，他不但認出了自己，還悄無聲息將紙條放到了自己身上，自己連何時放的都全然不知。
——這一定是太後宮裏的高手。他認得在萬禧宮裏當過差的自己，於是今天來傳太後的旨意——如果太後不是讓他傳話，而是讓他殺了自己，那麽自己早已沒有命在了。
惜花想到這裏，臉白如紙，冷汗直淌。
她頓時不想繼續追究太後為何能想到自己，因為這已全無意義……如今刀已經架在脖子上了，這該怎麽辦？
躲？就算連夜換個更隱蔽處，或許能躲過一時，可往後呢？難不成還能躲一輩子！即便是武安王府，也不可能庇護自己一輩子。
那麽，逃？只要太後執意不肯放過，就算天下之大，自己又能逃到哪去？更何況，常寶春還在京都，還在朝廷手上。
再說，肯讓人知會自己，已經是太後給的最後體面了，就算直接除掉自己，不也還是易如反掌？要是自己不識擡舉，進一步觸怒太後，那麽恐怕……
她不敢再想下去，知道無論如何都只能遵旨前去。
至於去了是生是死，是死得體面還是死得難看，就通通不是自己說了算。
誰教舉頭三尺有神明——自己當初發下了永不背叛太後的誓言，雖然太後開恩過一次，可始終逃不脫，如今該是應誓的時候了。
惜花自嘲地搖搖頭，照舊去用晚飯。
食不甘味地吃了幾口，多少緩和了一些心慌氣短的感覺。她回到桌前，拿起筆，也不寫單子了，改為寫下一封絕筆，告訴常寶春和小姐妹倆，如果自己遭遇不測該當如何。
好在自己始終是個小人物，幾乎沒有什麽身後事，不過是叮囑他們一切以保命為上，能走快走罷了。
時辰還不算晚，未到入睡之時，但惜花已決定上床歇息。赴死的前一晚，總要抓緊睡個好覺，好好度過人世中最後的一點時光，免得擔驚受怕，一臉憔悴，做鬼也做得難看。
上天仿佛體恤她這最後的心願，這一夜，她出奇地心中澄明，靜如止水，竟是安穩地一夜無夢。
第二日天不亮起身，她原本神清氣爽，可想到馬上要面見太後，心又直直一沈。
到底還是不想死，舍不得這人世，舍不得這世上牽掛之人。
她想再見一見他們，哪怕再說一句話，是道別，是囑托，是玩笑……都好。
可時辰來不及了，她一面想著，一面對著鏡子，加快了梳妝打扮。
面見太後，總要鄭重體面，她換上做工最好的一套衣裙，把平時不戴的貴重金釵插入發髻，盛裝打扮。
鏡中映出一名光彩照人的年輕女子，正當好年華。
惜花最後看了一眼自己，又看一眼桌上留書，便吩咐門外的護衛備車。
白虹橋這地方，惜花是知道的，是通往普度庵的一條必經之路，她自己也走過好幾次。可太後為何要定在這個地方？難道她要出宮上香麽？……為了何事上香？為了酈氏？
這倒十分奇怪。惜花在萬禧宮侍奉三年，她很清楚，太後即便憂心酈氏，也不會是一個為此而求神拜佛的人。
但無論如何，這輪不著她來操心。
在她催促下，車行得快，不一會就到了地方。此時還未到辰時，天色還暗，四周一片靜寂。
惜花下了車，便讓駕車人自行回去，省得待會他們看到些不該看的，牽連了自己。
她又叮囑他們回去後暫時不要稟告王妃，等過了今日還不見她回去，再將屋裏留書轉呈王妃。
車夫與護衛事先得到瀾鳳交代，讓他們聽從惜花指派。於是便也不多言，自己回去了。
白虹橋是一座白色石橋，底下是溪澗石灘，兩旁俱是山野密林。這座石橋建在這穿山官道上，形如一道白虹，尤其太陽升起，日光打在橋身上，更是在兩旁翠綠樹林的反襯下白得耀眼。
此時還早，朝陽被蒼茫群山遮住了小半，正由深紅轉為金紅，冉冉往上升，奮力要掙脫群山的遮擋。
惜花站在橋頭，遠遠憑望。
過不多久，一列禁衛軍開路、宮女太監隨行的隊伍浩浩蕩蕩往這邊來。隊伍正中，是一臺描金繡鳳、輝煌奪目的十六擡大轎。
惜花看見這頂熟悉的轎子，默默跪下，在橋頭迎接。
隊伍前方的禁衛軍喝問：“前方何人？”
惜花垂首，朗聲道：“民女惜花，奉命恭迎太後！”
掌事太監在轎邊回稟後，拂塵一揚，命隊伍停下，讓惜花上前回話。
惜花起身，行到轎前，重又跪下，行叩拜大禮。
太監拂塵又一揚，禁衛軍及宮人們退至稍遠。
太後的聲音從轎簾內傳出：“倒是守時。”
“太後有命，不敢不遵。”
太後微微一哂：“說話還是那麽好聽。你可還記得當初在哀家面前立過的誓？”
果然來了。惜花心一緊，語氣卻異常平靜，毫不猶豫道：“回太後，記得。民女當初發過誓——一生忠於萬禧宮，忠於皇太後！”
“那好。”太後掀起一邊轎簾，露出威嚴與美艷同樣逼人的面容，淡淡暼向俯身在地的惜花，“哀家問，你答。”
“是。”
“哀家待你如何？”
惜花心陡然一震。她沒料到太後第一句不是急著問酈氏一案，而是……她想到了出宮那一天的情形，想到梁姑姑說的“太後仁慈”，不由得愧疚暗生，心頭又酸又澀又苦，百般滋味交雜翻湧。
“太後待民女恩重如山，”她深深垂著頭，“……仁至義盡。”
“你倒聰明。”太後道。
這一句後沈默良久，久到惜花能聽見地面塵土被風吹動的沙沙聲，太後方又問：“你是不是以為，你們贏定了？”
惜花心中有數，知道太後所指，急忙道：“……不敢。”同時她心中一緊：太後這麽說，難道果真還有變數？畢竟皇帝還未下旨宣判！宣判之前，一切都不好說……
她正心驚猜疑，頭上太後又問：“眼下這件事，你與那常老奴是早在宮中就有預謀，還是出宮後才謀算？”
惜花如實答道：“出宮後。這件事，民女在宮裏時也是一無所知。”
她心頭一亮。太後會這麽問，看來自己和父親在宮裏的關系，就沒有瞞過她的眼睛。難怪案子一出，她就想到了自己。
果然太後冷哼了一聲：“你那些時日和禦膳房的來往，當哀家不知道麽。哀家是大意了，只以為你們是共同服役時結下的交情，卻不曾想竟是如此包藏禍心。”
她註視腳下的惜花，接著道：“你們這一老一少兩個刁奴，一個是先帝副總管，一個是哀家的掌事宮女，滿腹的詭計，縱然爬得高爬得快，也難免要落得粉身碎骨的下場。”
惜花心中早知躲不過去，嘴上只道：“太後息怒。”
太後忽然道：“擡起頭來，看著哀家。”
惜花一怔，領命擡起了頭，對上她那雙深如寒潭、能直直看入對方心底的眼睛。
“你對哀家說一句真話，文馨的事，果真沒有你的手腳？”她直視她道，“事已成定局，你無需顧忌。”
惜花微一沈默，答道：“太後明鑒，公主的事，全是天意。”
太後嘆了一聲。“都說人之將死，其言也善。你卻是個例外。哀家倒是不明白了……原不指望她能像端華一樣聰慧多才，更不指望像哀家一樣母儀天下，不過是要她恪守自己的本分，連重任都談不上，這都擔不起麽？”
提到端華公主，她依舊忍不住心口悶疼，掃了惜花一眼。
——這丫頭才貌不能與端華相提並論，可在膽大與狡黠上卻有幾分相似，正因如此，自己才對她貿然提拔，又一再姑息。
惜花垂下眼睛：“……公主已經盡力了。”
“罷了……”太後收起了種種雜緒，“哀家還有最後一問——你違背了當初誓言，自己說說，該如何處置？”
惜花重新俯首。“全憑太後處置。”
“巧得很，敢於背叛的，哀家當年只見過一個，算是你的前輩了。比照辦理倒也容易。”
掌事太監便對惜花道：“當年有太後身邊大宮女背叛太後，為了教她牢記誓言，便將太後宮苑名稱制作成一塊釘板，將她釘於其上，每隔一個時辰翻一次身，如此，她便能牢記。”
釘子雖密，卻不長，亦不粗，不至傷及內臟，也不流血。最後那宮女是在疼痛中活活餓死的。
惜花臉色發白，卻沒有做聲。
“既然如此，就回宮受罰吧。”太後放下了轎簾。
掌事太監示意惜花跟到隊伍後面，又一甩拂塵，“起駕——”
隊伍便又接著前行。
就在此時，忽有一個人從前方野坡跑了下來，一面揮手，一面大聲喊著：“……且慢！”
禁衛軍手裏的刀劍紛紛出鞘，齊齊對準了這人，警惕喝道：“大膽！什麽人？”
只見是一名女尼，身著海青禪衣，頸上掛著佛珠。她來到方才惜花所跪的橋頭，雙手合十，施了一禮。
“貧尼參見太後。”
轎中的太後驟然瞇起了眼。
轎外的惜花則是瞪大眼睛，心下驚愕萬分——
文馨公主！
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她在屋中，下意識地環顧張望，只覺四面八方都是太後的耳目……難道說，從出宮以來，自己就未曾脫離她的眼睛？
她一時間毛骨悚然。
不，不不，不應該……她極力定下怦怦直跳的心，冷靜思索——既然太後當初決定饒了自己，放自己出宮，就一定不會再理會自己……堂堂的太後，又怎會把精神放在一個出宮還鄉的小小宮女身上？
再說，太後若真的從頭到尾盯著她，那麽聯絡雲氏告禦狀這件事，便不能這樣順利。酈氏明明是措手不及的。
那麽，只可能是告禦狀的事出來後，太後才想到了自己。
可是，在行事之前，他們幾人就已分別而居——常寶春在雲氏那邊，自己在王妃這裏……並且，自己也一直不曾出面，甚至連這屋子的門都不曾出，僅僅是今日出門了一趟，太後是怎麽想到了自己呢？
知道自己與常寶春父女關系的，除了莊上的人，只有張先生，鄧小姐，武安王府的王妃和俞總管，民間神醫何大夫。這些人，也不會把此事抖到太後那裏。
何況，兩個草民的父女關系，本也是件微不足道的小事，不該有誰會留意，更不該被到處提起。
這張紙條是今日才收到的，恰好自己也是今日出了一趟門……惜花細細思索，今日自己勘察幾個城門，並未見過哪位熟人，打聽路線時也僅僅是向普通百姓們問了幾句，並不曾暴露自己姓名。
可卻有一位高人，他不但認出了自己，還悄無聲息將紙條放到了自己身上，自己連何時放的都全然不知。
——這一定是太後宮裏的高手。他認得在萬禧宮裏當過差的自己，於是今天來傳太後的旨意——如果太後不是讓他傳話，而是讓他殺了自己，那麽自己早已沒有命在了。
惜花想到這裏，臉白如紙，冷汗直淌。
她頓時不想繼續追究太後為何能想到自己，因為這已全無意義……如今刀已經架在脖子上了，這該怎麽辦？
躲？就算連夜換個更隱蔽處，或許能躲過一時，可往後呢？難不成還能躲一輩子！即便是武安王府，也不可能庇護自己一輩子。
那麽，逃？只要太後執意不肯放過，就算天下之大，自己又能逃到哪去？更何況，常寶春還在京都，還在朝廷手上。
再說，肯讓人知會自己，已經是太後給的最後體面了，就算直接除掉自己，不也還是易如反掌？要是自己不識擡舉，進一步觸怒太後，那麽恐怕……
她不敢再想下去，知道無論如何都只能遵旨前去。
至於去了是生是死，是死得體面還是死得難看，就通通不是自己說了算。
誰教舉頭三尺有神明——自己當初發下了永不背叛太後的誓言，雖然太後開恩過一次，可始終逃不脫，如今該是應誓的時候了。
惜花自嘲地搖搖頭，照舊去用晚飯。
食不甘味地吃了幾口，多少緩和了一些心慌氣短的感覺。她回到桌前，拿起筆，也不寫單子了，改為寫下一封絕筆，告訴常寶春和小姐妹倆，如果自己遭遇不測該當如何。
好在自己始終是個小人物，幾乎沒有什麽身後事，不過是叮囑他們一切以保命為上，能走快走罷了。
時辰還不算晚，未到入睡之時，但惜花已決定上床歇息。赴死的前一晚，總要抓緊睡個好覺，好好度過人世中最後的一點時光，免得擔驚受怕，一臉憔悴，做鬼也做得難看。
上天仿佛體恤她這最後的心願，這一夜，她出奇地心中澄明，靜如止水，竟是安穩地一夜無夢。
第二日天不亮起身，她原本神清氣爽，可想到馬上要面見太後，心又直直一沈。
到底還是不想死，舍不得這人世，舍不得這世上牽掛之人。
她想再見一見他們，哪怕再說一句話，是道別，是囑托，是玩笑……都好。
可時辰來不及了，她一面想著，一面對著鏡子，加快了梳妝打扮。
面見太後，總要鄭重體面，她換上做工最好的一套衣裙，把平時不戴的貴重金釵插入發髻，盛裝打扮。
鏡中映出一名光彩照人的年輕女子，正當好年華。
惜花最後看了一眼自己，又看一眼桌上留書，便吩咐門外的護衛備車。
白虹橋這地方，惜花是知道的，是通往普度庵的一條必經之路，她自己也走過好幾次。可太後為何要定在這個地方？難道她要出宮上香麽？……為了何事上香？為了酈氏？
這倒十分奇怪。惜花在萬禧宮侍奉三年，她很清楚，太後即便憂心酈氏，也不會是一個為此而求神拜佛的人。
但無論如何，這輪不著她來操心。
在她催促下，車行得快，不一會就到了地方。此時還未到辰時，天色還暗，四周一片靜寂。
惜花下了車，便讓駕車人自行回去，省得待會他們看到些不該看的，牽連了自己。
她又叮囑他們回去後暫時不要稟告王妃，等過了今日還不見她回去，再將屋裏留書轉呈王妃。
車夫與護衛事先得到瀾鳳交代，讓他們聽從惜花指派。於是便也不多言，自己回去了。
白虹橋是一座白色石橋，底下是溪澗石灘，兩旁俱是山野密林。這座石橋建在這穿山官道上，形如一道白虹，尤其太陽升起，日光打在橋身上，更是在兩旁翠綠樹林的反襯下白得耀眼。
此時還早，朝陽被蒼茫群山遮住了小半，正由深紅轉為金紅，冉冉往上升，奮力要掙脫群山的遮擋。
惜花站在橋頭，遠遠憑望。
過不多久，一列禁衛軍開路、宮女太監隨行的隊伍浩浩蕩蕩往這邊來。隊伍正中，是一臺描金繡鳳、輝煌奪目的十六擡大轎。
惜花看見這頂熟悉的轎子，默默跪下，在橋頭迎接。
隊伍前方的禁衛軍喝問：“前方何人？”
惜花垂首，朗聲道：“民女惜花，奉命恭迎太後！”
掌事太監在轎邊回稟後，拂塵一揚，命隊伍停下，讓惜花上前回話。
惜花起身，行到轎前，重又跪下，行叩拜大禮。
太監拂塵又一揚，禁衛軍及宮人們退至稍遠。
太後的聲音從轎簾內傳出：“倒是守時。”
“太後有命，不敢不遵。”
太後微微一哂：“說話還是那麽好聽。你可還記得當初在哀家面前立過的誓？”
果然來了。惜花心一緊，語氣卻異常平靜，毫不猶豫道：“回太後，記得。民女當初發過誓——一生忠於萬禧宮，忠於皇太後！”
“那好。”太後掀起一邊轎簾，露出威嚴與美艷同樣逼人的面容，淡淡暼向俯身在地的惜花，“哀家問，你答。”
“是。”
“哀家待你如何？”
惜花心陡然一震。她沒料到太後第一句不是急著問酈氏一案，而是……她想到了出宮那一天的情形，想到梁姑姑說的“太後仁慈”，不由得愧疚暗生，心頭又酸又澀又苦，百般滋味交雜翻湧。
“太後待民女恩重如山，”她深深垂著頭，“……仁至義盡。”
“你倒聰明。”太後道。
這一句後沈默良久，久到惜花能聽見地面塵土被風吹動的沙沙聲，太後方又問：“你是不是以為，你們贏定了？”
惜花心中有數，知道太後所指，急忙道：“……不敢。”同時她心中一緊：太後這麽說，難道果真還有變數？畢竟皇帝還未下旨宣判！宣判之前，一切都不好說……
她正心驚猜疑，頭上太後又問：“眼下這件事，你與那常老奴是早在宮中就有預謀，還是出宮後才謀算？”
惜花如實答道：“出宮後。這件事，民女在宮裏時也是一無所知。”
她心頭一亮。太後會這麽問，看來自己和父親在宮裏的關系，就沒有瞞過她的眼睛。難怪案子一出，她就想到了自己。
果然太後冷哼了一聲：“你那些時日和禦膳房的來往，當哀家不知道麽。哀家是大意了，只以為你們是共同服役時結下的交情，卻不曾想竟是如此包藏禍心。”
她註視腳下的惜花，接著道：“你們這一老一少兩個刁奴，一個是先帝副總管，一個是哀家的掌事宮女，滿腹的詭計，縱然爬得高爬得快，也難免要落得粉身碎骨的下場。”
惜花心中早知躲不過去，嘴上只道：“太後息怒。”
太後忽然道：“擡起頭來，看著哀家。”
惜花一怔，領命擡起了頭，對上她那雙深如寒潭、能直直看入對方心底的眼睛。
“你對哀家說一句真話，文馨的事，果真沒有你的手腳？”她直視她道，“事已成定局，你無需顧忌。”
惜花微一沈默，答道：“太後明鑒，公主的事，全是天意。”
太後嘆了一聲。“都說人之將死，其言也善。你卻是個例外。哀家倒是不明白了……原不指望她能像端華一樣聰慧多才，更不指望像哀家一樣母儀天下，不過是要她恪守自己的本分，連重任都談不上，這都擔不起麽？”
提到端華公主，她依舊忍不住心口悶疼，掃了惜花一眼。
——這丫頭才貌不能與端華相提並論，可在膽大與狡黠上卻有幾分相似，正因如此，自己才對她貿然提拔，又一再姑息。
惜花垂下眼睛：“……公主已經盡力了。”
“罷了……”太後收起了種種雜緒，“哀家還有最後一問——你違背了當初誓言，自己說說，該如何處置？”
惜花重新俯首。“全憑太後處置。”
“巧得很，敢於背叛的，哀家當年只見過一個，算是你的前輩了。比照辦理倒也容易。”
掌事太監便對惜花道：“當年有太後身邊大宮女背叛太後，為了教她牢記誓言，便將太後宮苑名稱制作成一塊釘板，將她釘於其上，每隔一個時辰翻一次身，如此，她便能牢記。”
釘子雖密，卻不長，亦不粗，不至傷及內臟，也不流血。最後那宮女是在疼痛中活活餓死的。
惜花臉色發白，卻沒有做聲。
“既然如此，就回宮受罰吧。”太後放下了轎簾。
掌事太監示意惜花跟到隊伍後面，又一甩拂塵，“起駕——”
隊伍便又接著前行。
就在此時，忽有一個人從前方野坡跑了下來，一面揮手，一面大聲喊著：“……且慢！”
禁衛軍手裏的刀劍紛紛出鞘，齊齊對準了這人，警惕喝道：“大膽！什麽人？”
只見是一名女尼，身著海青禪衣，頸上掛著佛珠。她來到方才惜花所跪的橋頭，雙手合十，施了一禮。
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