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惜花坐在雲府後門斜對面的茶樓二樓上，靜靜觀望那頭的動靜。
常寶春已經進去將近一個時辰了。
——這是他們商量好的，一人露面，一人隱伏。
一來，惜花在太後身邊服侍過幾年，在些祭祀典禮上露過面，雲大人見過她。既是太後身邊人，卻又來反酈氏，難免讓人生疑，不易取信於雲府，因此還是常寶春獨自一人前去好；二來，惜花在外可做接應。萬一常寶春入雲府有何不對，她也能夠立即設法應對。
她反覆思量，覺得雲氏答應的可能很大。首先，常寶春要對付的是酈氏，無論成功與否，雲氏自己是毫發無傷的……能削弱政敵，何樂而不為；其次，雲氏與酈氏早已是滿朝皆知的冤家對頭，也不怕公然撕破臉，不必有什麽顧忌。
這樣看來，雲氏的相助已經十拿九穩，只是會相助到何等地步，這卻不知。
這時，雲府後門開了，常寶春出來。
惜花連忙起身下樓，趕到事先定好的小巷子邊與他會合，一同上了馬車。
父女倆很有默契地皆不言語，只一路往回趕。惜花見常寶春雖是面色如常，但額紋微微上提，便知他心情頗好，頓時感到踏實許多。
回到莊上後，常寶春對她說：“丫頭，雲懷恭細細問過後，未置可否，只說暫且考慮。”
惜花點頭：“那便是肯了。”
常寶春雙眉一揚：“不錯。我看他像是不動聲色，可雙眼卻是微微一亮，又問得詳細，明擺擺是興奮之態……所謂考慮，依我想，應是去請示當今皇帝。”
惜花連忙道：“那若是皇帝不答應，豈非整條明路都斷了？”
“的確如此。”常寶春點頭，神色卻是鎮定，“雖然話是這麽說，可我侍奉先帝二十年，君臣間的事也看了不少了……雲氏是天子一手提拔，高升極快，這麽一個臣子如果連皇帝的心意都揣測不到，又怎麽可能坐上今天的位置？從他有興奮之態時我就知道，此事大有可為……丫頭，你放心！”
惜花心中一松，點點頭。再往下想，又開口：“若是要走明路，如此的驚天大案，要麽是三司會審，要麽……皇帝禦審。”
“你說得正是，丫頭。”常寶春面色一肅，“若照慣例，應是三司會審……天子親審不是沒有，可實在是極少，先帝一朝也是沒有過的，怕是很難破例。三司會審麽，三司中有酈氏的人，不說別的，那刑部尚書李祖高就是老賊的門生，到時……必會從中阻撓。”
惜花微微皺眉，很快又舒展開：“爹爹不必憂心，若能走明路，便是勝了一半……何況，雲氏的背後是天子，天子定是存有敲打酈氏之心。即便最終不能完全扳倒他們，至少爹爹一家的冤屈也能昭告於天下，而酈文通的名望也必受議論猜疑……這不也是爹爹先前所願麽？”
常寶春臉色稍寬。
“爹爹放寬心，能走明路是最好的，我們安心等雲府的消息吧。”
父女倆雖有把握，可事關重大，這等待的日子過得還是心頭焦灼、茶飯不香。
他們不敢在別人面前流露，在莊上言談舉止一如往日，只有在小姐妹和莊丁等人均不在的時候，兩人才說說相關的話。
有天惜花問道：“爹爹，若是告贏了，皇帝為您一家平反冤屈，此後爹爹有什麽打算？還回故鄉去麽？”
常寶春沈默了一陣，才低聲道：“丫頭，之前我回潤州，舊俗是假，搜尋證據是真。祭拜……也是祭拜了，可惜只找到零星幾個衣冠冢而已……謀反大罪，牽連滿門，遠些的親戚能自保已是萬幸，朋友也怕惹禍上身，誰又張羅著去收殮呢？時隔多年，真正的屍骨已是找不到了，或許當初埋在哪個亂葬崗，也或許……”他陡然哽住，說不下去。
“爹爹，”惜花心一酸，急忙道，“不要胡思亂想！到底是朝廷命官，就算犯了事，規矩總是有的……一定是葬在了不知名處，墓碑簡陋，天長日久掩蓋了面目，所以沒找著。”
常寶春勉強笑了笑，點頭，“丫頭……你說得對。”他眼裏含著水光，深深嘆了一聲，“潤州這個傷心地，我已不打算再踏入了。若有幸能從這場輸贏裏活著出來，丫頭，爹爹從今往後專心做一個好爹爹，陪你度過餘下的時日罷。”
惜花紅著眼眶一笑：“好，若是爹爹告贏了，我們便離開京都，帶著兩個妹妹，一家人游山玩水，閑雲野鶴！”
他們始終未提及若是告輸了要怎麽樣，因為他們都知道，那只有一個字——死。
焦心焦肺五日後，雲府終於來了消息，指示常寶春告禦狀。
兩人如釋重負、欣喜萬分的同時，又接著商議下一步。
“丫頭，雲府讓我先住到他們安置的處所，再做些準備。”常寶春對惜花道，“的確這樣才妥當。告禦狀不是小事，事先定要準備充足，尤其不能走漏消息。”
惜花思量一番，點點頭：“既是雲府願意出手，那麽他們一定做了布置，爹爹住去那邊也更安全。至於莊子上，我是這麽想……先前爹爹說要掘墓，那必然使朝廷震怒，要追究同黨及親朋，因此我們就須遣散全莊的人；如今是走明路，大不同了，朝廷不得無端對爹爹動手，而酈氏，也只會以為爹爹的背後是雲氏，畢竟爹爹是由雲府來安置……這樣一來，我們這個小莊子也就無人盯上了。”
“可為了萬全起見，”她又道，“我們還是不得不防。我打算，把兩個妹妹悄悄送到張先生處躲著，我自己呢，則請武安王妃提供一個隱蔽之所暫居……至於莊上，便留著莊丁們日常打理，否則一下子人去莊空，反倒引人註目。”
常寶春不由笑了：“狡兔三窟，你這丫頭可是真難對付。”
惜花也俏皮一笑：“世上虎狼太多，不小心些，怎能保住小命且氣一氣他們呢？”
笑了一回，常寶春認真道：“丫頭，如你所說，我有雲府安置，安危無須擔心。無論傳來什麽消息，你都不要出面，更不要暴露我們之間的幹系……我打聽過了，告禦狀最為難的就是告狀人要先受五十杖，才能把狀紙呈遞禦前。巧的是我已年過六十……據大寧律，年滿六十之人可免去。”
大寧律法，凡告禦狀者，不論男女官民，一概先受五十杖的天威，若是體弱，難免有打死或打成重傷，一概自負。因此，告禦狀最大的險處便在這第一關，弄不好，告不成狀還白搭上性命。
不過，若是挺得過去，又告贏了，則被告之人除了應得懲處，也要受五十杖，抵補原告。
常寶春深深慨嘆了一聲：“想當年，我因未滿十歲而逃過一難，如今我又因年滿六十而避過一劫，這是天意啊！這是上天給我的路！”
“是！”惜花鄭重點頭，“這是天意，上天註定爹爹一定成功！”她毫不懷疑，若是今年常寶春未滿六十歲，他也一定寧願受杖責之苦，前去告狀！這深仇如烈火時時折磨他，他一刻也等不了！
她頓了頓，又道：“爹爹放心，我不出面，但我可以借王妃相助探聽宮中消息，如有不妥，隨時設法接應。”
商議妥當，父女便各自安頓種種事宜。常寶春離開莊子，而惜花打點了莊上財物，部分留在莊裏，部分連同小姐妹一道托付到張先生處，部分自己攜帶，去往王妃提供的庇護之處。
又隔數日，常寶春告禦狀的事在京都沸沸揚揚傳開，朝廷轟動，滿城矚目。皇帝接了狀紙，將案件交由三司會審。
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惜花坐在雲府後門斜對面的茶樓二樓上，靜靜觀望那頭的動靜。
常寶春已經進去將近一個時辰了。
——這是他們商量好的，一人露面，一人隱伏。
一來，惜花在太後身邊服侍過幾年，在些祭祀典禮上露過面，雲大人見過她。既是太後身邊人，卻又來反酈氏，難免讓人生疑，不易取信於雲府，因此還是常寶春獨自一人前去好；二來，惜花在外可做接應。萬一常寶春入雲府有何不對，她也能夠立即設法應對。
她反覆思量，覺得雲氏答應的可能很大。首先，常寶春要對付的是酈氏，無論成功與否，雲氏自己是毫發無傷的……能削弱政敵，何樂而不為；其次，雲氏與酈氏早已是滿朝皆知的冤家對頭，也不怕公然撕破臉，不必有什麽顧忌。
這樣看來，雲氏的相助已經十拿九穩，只是會相助到何等地步，這卻不知。
這時，雲府後門開了，常寶春出來。
惜花連忙起身下樓，趕到事先定好的小巷子邊與他會合，一同上了馬車。
父女倆很有默契地皆不言語，只一路往回趕。惜花見常寶春雖是面色如常，但額紋微微上提，便知他心情頗好，頓時感到踏實許多。
回到莊上後，常寶春對她說：“丫頭，雲懷恭細細問過後，未置可否，只說暫且考慮。”
惜花點頭：“那便是肯了。”
常寶春雙眉一揚：“不錯。我看他像是不動聲色，可雙眼卻是微微一亮，又問得詳細，明擺擺是興奮之態……所謂考慮，依我想，應是去請示當今皇帝。”
惜花連忙道：“那若是皇帝不答應，豈非整條明路都斷了？”
“的確如此。”常寶春點頭，神色卻是鎮定，“雖然話是這麽說，可我侍奉先帝二十年，君臣間的事也看了不少了……雲氏是天子一手提拔，高升極快，這麽一個臣子如果連皇帝的心意都揣測不到，又怎麽可能坐上今天的位置？從他有興奮之態時我就知道，此事大有可為……丫頭，你放心！”
惜花心中一松，點點頭。再往下想，又開口：“若是要走明路，如此的驚天大案，要麽是三司會審，要麽……皇帝禦審。”
“你說得正是，丫頭。”常寶春面色一肅，“若照慣例，應是三司會審……天子親審不是沒有，可實在是極少，先帝一朝也是沒有過的，怕是很難破例。三司會審麽，三司中有酈氏的人，不說別的，那刑部尚書李祖高就是老賊的門生，到時……必會從中阻撓。”
惜花微微皺眉，很快又舒展開：“爹爹不必憂心，若能走明路，便是勝了一半……何況，雲氏的背後是天子，天子定是存有敲打酈氏之心。即便最終不能完全扳倒他們，至少爹爹一家的冤屈也能昭告於天下，而酈文通的名望也必受議論猜疑……這不也是爹爹先前所願麽？”
常寶春臉色稍寬。
“爹爹放寬心，能走明路是最好的，我們安心等雲府的消息吧。”
父女倆雖有把握，可事關重大，這等待的日子過得還是心頭焦灼、茶飯不香。
他們不敢在別人面前流露，在莊上言談舉止一如往日，只有在小姐妹和莊丁等人均不在的時候，兩人才說說相關的話。
有天惜花問道：“爹爹，若是告贏了，皇帝為您一家平反冤屈，此後爹爹有什麽打算？還回故鄉去麽？”
常寶春沈默了一陣，才低聲道：“丫頭，之前我回潤州，舊俗是假，搜尋證據是真。祭拜……也是祭拜了，可惜只找到零星幾個衣冠冢而已……謀反大罪，牽連滿門，遠些的親戚能自保已是萬幸，朋友也怕惹禍上身，誰又張羅著去收殮呢？時隔多年，真正的屍骨已是找不到了，或許當初埋在哪個亂葬崗，也或許……”他陡然哽住，說不下去。
“爹爹，”惜花心一酸，急忙道，“不要胡思亂想！到底是朝廷命官，就算犯了事，規矩總是有的……一定是葬在了不知名處，墓碑簡陋，天長日久掩蓋了面目，所以沒找著。”
常寶春勉強笑了笑，點頭，“丫頭……你說得對。”他眼裏含著水光，深深嘆了一聲，“潤州這個傷心地，我已不打算再踏入了。若有幸能從這場輸贏裏活著出來，丫頭，爹爹從今往後專心做一個好爹爹，陪你度過餘下的時日罷。”
惜花紅著眼眶一笑：“好，若是爹爹告贏了，我們便離開京都，帶著兩個妹妹，一家人游山玩水，閑雲野鶴！”
他們始終未提及若是告輸了要怎麽樣，因為他們都知道，那只有一個字——死。
焦心焦肺五日後，雲府終於來了消息，指示常寶春告禦狀。
兩人如釋重負、欣喜萬分的同時，又接著商議下一步。
“丫頭，雲府讓我先住到他們安置的處所，再做些準備。”常寶春對惜花道，“的確這樣才妥當。告禦狀不是小事，事先定要準備充足，尤其不能走漏消息。”
惜花思量一番，點點頭：“既是雲府願意出手，那麽他們一定做了布置，爹爹住去那邊也更安全。至於莊子上，我是這麽想……先前爹爹說要掘墓，那必然使朝廷震怒，要追究同黨及親朋，因此我們就須遣散全莊的人；如今是走明路，大不同了，朝廷不得無端對爹爹動手，而酈氏，也只會以為爹爹的背後是雲氏，畢竟爹爹是由雲府來安置……這樣一來，我們這個小莊子也就無人盯上了。”
“可為了萬全起見，”她又道，“我們還是不得不防。我打算，把兩個妹妹悄悄送到張先生處躲著，我自己呢，則請武安王妃提供一個隱蔽之所暫居……至於莊上，便留著莊丁們日常打理，否則一下子人去莊空，反倒引人註目。”
常寶春不由笑了：“狡兔三窟，你這丫頭可是真難對付。”
惜花也俏皮一笑：“世上虎狼太多，不小心些，怎能保住小命且氣一氣他們呢？”
笑了一回，常寶春認真道：“丫頭，如你所說，我有雲府安置，安危無須擔心。無論傳來什麽消息，你都不要出面，更不要暴露我們之間的幹系……我打聽過了，告禦狀最為難的就是告狀人要先受五十杖，才能把狀紙呈遞禦前。巧的是我已年過六十……據大寧律，年滿六十之人可免去。”
大寧律法，凡告禦狀者，不論男女官民，一概先受五十杖的天威，若是體弱，難免有打死或打成重傷，一概自負。因此，告禦狀最大的險處便在這第一關，弄不好，告不成狀還白搭上性命。
不過，若是挺得過去，又告贏了，則被告之人除了應得懲處，也要受五十杖，抵補原告。
常寶春深深慨嘆了一聲：“想當年，我因未滿十歲而逃過一難，如今我又因年滿六十而避過一劫，這是天意啊！這是上天給我的路！”
“是！”惜花鄭重點頭，“這是天意，上天註定爹爹一定成功！”她毫不懷疑，若是今年常寶春未滿六十歲，他也一定寧願受杖責之苦，前去告狀！這深仇如烈火時時折磨他，他一刻也等不了！
她頓了頓，又道：“爹爹放心，我不出面，但我可以借王妃相助探聽宮中消息，如有不妥，隨時設法接應。”
商議妥當，父女便各自安頓種種事宜。常寶春離開莊子，而惜花打點了莊上財物，部分留在莊裏，部分連同小姐妹一道托付到張先生處，部分自己攜帶，去往王妃提供的庇護之處。
又隔數日，常寶春告禦狀的事在京都沸沸揚揚傳開，朝廷轟動，滿城矚目。皇帝接了狀紙，將案件交由三司會審。
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