身世
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惜花沒來由地心一沈，直覺一股危險顯形，大山壓頂一般。她甚至不敢開口相問。
常寶春停了停，自顧道：“此事從頭說起罷。其實我本不姓常，而是姓江。我家在潤州也是官宦門第，家父在先帝一朝任通判，我自小也是衣食富足，跟著家裏請的先生讀書寫字，無憂無慮。”
“一次地方州府欲對糧運做手腳，事先要我父親通融，我父有監察之責，不敢答應。州官便請動了他的老師——時任太師的酈文通，捎來一封親筆望我父關照。”常寶春道，“酈文通是誰，他是德高望重的大儒，是先帝的老師，是皇後——也就是當今太後的親伯父！酈氏權勢熏天，換了別人，只消擡出酈文通的名頭，便無不從命了，何況是接到他的親筆書信……那可是天大的臉面，說什麽也得去關照了！”
“可我父仍是不敢，糧運一事幹系重大，萬一朝廷追查下來，酈氏根基深厚動不了，酈太師的門生自然也受庇佑，到時，難免由我父一個小小通判頂罪……我父思來想去，終是沒有敢賣酈太師的面子。”常寶春眼中現出恨意，語氣卻仍平靜，“誰知從此就種下禍根。區區糧運酈老兒不在意，他惱怒的是我父竟然拂了他的臉面……他官階極高，名望極大，不好財，不貪色，衣食簡素，因此飽享讚譽；但此人極好臉面，氣量狹窄，從而便記恨上了我父親。”
“後來，我父牽入一樁謀反案，本來可以辯白脫身，可這酈老兒逮住了時機，聲稱我父早有謀反之心，說我父曾寫下了反詩、反文以明其志……我父向來愛詩文，閑暇時便伏案動筆，有一些還刊印成冊。酈老賊牽強附會，硬指我父的幾篇詩文暗藏謀反之心，這是要把我們一家老小往死路上逼啊！”常寶春眼睛發紅，手上青筋跳動，“詩文這種東西，本無實實在在的憑據，有還是沒有全憑一張嘴上說……可酈老賊名望大，誰也不信他會無緣無故去冤枉一名素無來往的小通判，他開口一說，立時滿朝都是附和者……於是先帝，下旨定了罪，把我滿門抄家處斬。”
“我江家上下幾十口，男子年滿十歲一概問斬，其餘沒為奴籍。我那年剛好九歲，險險逃得一條命，成了家裏唯一活下來的男丁。我父親，叔叔，哥哥……都死了，全都身首異處，不知何人給他們收屍……”常寶春眼睛更紅，哽了哽，忍住接著道，“我則被賣到一家富戶做了家奴，跟主人改姓為常，這個名字便是那時起的。”
惜花聽他講這過往慘事，心中沈痛悲涼，講不出寬慰的話，只默然而聽。
“我因讀過書，主人家倒常與我說話，來了有身份的朋友，也讓我在旁伺候，給他長臉……其實我自家變後一直悲傷茫然，一天下來嘴裏也不說一句話，牙子便狠狠打我幾頓餓我幾頓，說我再裝啞巴就真割了我舌頭，讓我去做啞奴。於是我每天臉上都會掛著笑，會高高興興地與來買人的老爺夫人們問好，這才被主人家挑走了。”常寶春自嘲地笑了一聲，“有一回，來了個京裏的朋友，主人家分外殷勤，那朋友隨口誇我伶俐，主人家便將我送給了他，我便跟著新主人上了京都。”
“這新主人果然更為富貴，待下人倒也不苛刻。只是他是個紈絝子弟，好女色，整日眠花宿柳。偏他夫人是個厲害女人，對他荒唐行徑追究得緊，凡不見了他人影，便要審問一幹小廝隨從，誰若敢隱瞞或含糊其辭，便重重責罰；而主人與夫人爭執吵鬧後，氣急敗壞，也責問下人們是誰走漏風聲，揪出來便一頓好打。奴仆們每日戰戰兢兢，苦不堪言。”常寶春又是笑了笑，“我這輩子察言觀色的本事，便有一半是在那兒學到的。”
惜花心中愈發難過。
“這樣烏煙瘴氣、打鬧不休，後來就出了禍事。因主人包下一名紅牌姑娘連日不歸宿，夫人派人上青樓打砸，與人家起了沖突，幾名奴仆、龜公在混鬥中喪命，老鴇也被打折了一條腿。事情鬧大後京兆尹嚴查，主人家固然富貴，可有本事在京都開青樓的，那也不是等閑人，幾番糾纏混鬧，往衙門裏賠了不少錢，又被人家暗中報覆，京中的商鋪也開不下去了，主人家隨之沒落。”
“既是沒落了，養不起諸多下人，便要另行發賣。這時，宮中恰好傳出消息，要招宮女太監。我便對主人說，我願意主動凈身入宮，所得銀兩給主人解難。凈身入宮得的銀子，可比尋常人家買家奴的錢高許多，且往往主人家發賣奴仆，也不至要讓他們斷絕子孫，以免損傷陰德……我自己這麽一提，主人家自是非常高興，連連誇讚我懂事。”常寶春回想著道，“其實，我那時想得很簡單：我家冤屈，我想找皇帝伸冤，而皇帝住在宮裏，所以我要入宮。我只知道，父親臨別時囑咐我的話，我永遠記住了，我記住了我家冤情和我家仇人，我要為全家伸冤！……至於，江家從此無後，我倒不怎在意……人生太過無常了，生死只在一瞬之間，可是，我不能讓我父親永遠蒙冤，讓我一家永遠蒙冤！”
他略為壓抑了聲音中的激動，接著又道：“等我進了宮，才知道宮奴想要平安活著有多不易。好在我在那熬人的主人家兩三年，終歸比別人有眼色，還算穩得住。我時刻牢記家中深仇，賣力幹活伶俐討好，時時勤學苦練，果然在宮中討得青睞，步步上升。功夫不負有心人，我從一個末流的灑掃小太監，到了禦前伺候，當上小管事，最後又當上了副總管太監。”
“這升遷看似運氣好，獨我知道裏頭驚險多少。直至我當上了副總管太監，我也不敢輕舉妄動，只是先從宮外小心翼翼打聽了女眷們的下落，她們或是死了，或是改名換姓再沒有蹤跡……我心底仇恨比火烈，比海深，每每讓我睡不著覺，可我不敢流露一絲半點——我爬到這個位置實在太不容易，絕不能一時沖動，前功盡棄。”
“我只能全力留心，留心合適的時機……我一直探聽朝堂和民間的風聲，可那老賊除了好名，不好酒色也不愛錢財，極難扳倒，我等了許多年也未尋到他一個錯處。”常寶春的聲音微微有了一絲波動，“我苦苦等待，機會終於來了——酈老賊在他老家亳州大興土木，預備立祠建陵，被禦史參奏，說侵占良田加重民賦，甚至為此事弄得河流改道，集市蕭條。雖然老賊官位高又德高望重，可他竟然越過皇帝自行立祠，先帝對此是相當惱怒，一改往日的和顏悅色，一連幾日沈著臉，老賊這下覺得不妙，急忙請罪解釋，他許多門生、故友也紛紛說情。”
“據我看來，這是先帝對他最動怒的一次了，雖然暫時沒有任何處置，可換做以往，早就對老賊好言安慰，可見此事在先帝心中非同小可，畢竟私自立祠建陵，給自己加封身後之榮，那是藐視天子，是大不敬！”常寶春面容繃緊，聲音急促，“我不能再等了……我入宮苦苦等了二十多年，都沒等到時機！這一回的風波是最大的了，以後恐怕連這樣的時機都沒有……老賊年逾八十了，再等下去只能等到他風光入土，還要立碑立傳，受萬人擁戴……不！絕不行！我必得抓住這次寶貴的時機！”
他緩了緩，道：“為了一擊必勝，我仔細想了好幾個日夜，反覆盤算，才終於決定動手。”
惜花不由自主屏住了呼吸，緊張急切地繼續聽。
“我特地往禦膳房去了一趟，安排了亳州出產的鮮魚，格外交代師傅將魚做得可口。到伺候先帝用膳時，我殷勤服侍，果然，他嘗魚肉鮮美，隨口讚了一句。我便覺時機到了，有意解說道：‘這是亳州最有名的春南魚，極為鮮美，一向少有，這段時日亳州街市蕭條，更是難得，一共才得了兩條，不足平日裏的十一。’”
“當時先帝突然就皺起了眉頭。這正如我所願——以這旁敲側擊，提醒先帝酈老賊的行徑不但大不敬，且擾亂百姓生計。我料想先帝定會不快，他越不快就越好，最好是勃然大怒，便能一怒之下問罪酈老賊。”
“那時我心中極為緊張激動，如拉得快要斷裂的弓弦……只見先帝眉頭越皺越緊，卻突然目光如刀，朝我瞪來，怒喝道：‘如此多言！你是在譏諷朕貪圖珍饈、勞民傷財嗎！’”
惜花忍不住低低“啊”了一聲。
“先帝盛怒下摔了杯盞，即刻將席撤去。我驚愕萬分，當即跪下請罪，大汗淋漓，心知事情壞了，自己大難臨頭。”
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惜花沒來由地心一沈，直覺一股危險顯形，大山壓頂一般。她甚至不敢開口相問。
常寶春停了停，自顧道：“此事從頭說起罷。其實我本不姓常，而是姓江。我家在潤州也是官宦門第，家父在先帝一朝任通判，我自小也是衣食富足，跟著家裏請的先生讀書寫字，無憂無慮。”
“一次地方州府欲對糧運做手腳，事先要我父親通融，我父有監察之責，不敢答應。州官便請動了他的老師——時任太師的酈文通，捎來一封親筆望我父關照。”常寶春道，“酈文通是誰，他是德高望重的大儒，是先帝的老師，是皇後——也就是當今太後的親伯父！酈氏權勢熏天，換了別人，只消擡出酈文通的名頭，便無不從命了，何況是接到他的親筆書信……那可是天大的臉面，說什麽也得去關照了！”
“可我父仍是不敢，糧運一事幹系重大，萬一朝廷追查下來，酈氏根基深厚動不了，酈太師的門生自然也受庇佑，到時，難免由我父一個小小通判頂罪……我父思來想去，終是沒有敢賣酈太師的面子。”常寶春眼中現出恨意，語氣卻仍平靜，“誰知從此就種下禍根。區區糧運酈老兒不在意，他惱怒的是我父竟然拂了他的臉面……他官階極高，名望極大，不好財，不貪色，衣食簡素，因此飽享讚譽；但此人極好臉面，氣量狹窄，從而便記恨上了我父親。”
“後來，我父牽入一樁謀反案，本來可以辯白脫身，可這酈老兒逮住了時機，聲稱我父早有謀反之心，說我父曾寫下了反詩、反文以明其志……我父向來愛詩文，閑暇時便伏案動筆，有一些還刊印成冊。酈老賊牽強附會，硬指我父的幾篇詩文暗藏謀反之心，這是要把我們一家老小往死路上逼啊！”常寶春眼睛發紅，手上青筋跳動，“詩文這種東西，本無實實在在的憑據，有還是沒有全憑一張嘴上說……可酈老賊名望大，誰也不信他會無緣無故去冤枉一名素無來往的小通判，他開口一說，立時滿朝都是附和者……於是先帝，下旨定了罪，把我滿門抄家處斬。”
“我江家上下幾十口，男子年滿十歲一概問斬，其餘沒為奴籍。我那年剛好九歲，險險逃得一條命，成了家裏唯一活下來的男丁。我父親，叔叔，哥哥……都死了，全都身首異處，不知何人給他們收屍……”常寶春眼睛更紅，哽了哽，忍住接著道，“我則被賣到一家富戶做了家奴，跟主人改姓為常，這個名字便是那時起的。”
惜花聽他講這過往慘事，心中沈痛悲涼，講不出寬慰的話，只默然而聽。
“我因讀過書，主人家倒常與我說話，來了有身份的朋友，也讓我在旁伺候，給他長臉……其實我自家變後一直悲傷茫然，一天下來嘴裏也不說一句話，牙子便狠狠打我幾頓餓我幾頓，說我再裝啞巴就真割了我舌頭，讓我去做啞奴。於是我每天臉上都會掛著笑，會高高興興地與來買人的老爺夫人們問好，這才被主人家挑走了。”常寶春自嘲地笑了一聲，“有一回，來了個京裏的朋友，主人家分外殷勤，那朋友隨口誇我伶俐，主人家便將我送給了他，我便跟著新主人上了京都。”
“這新主人果然更為富貴，待下人倒也不苛刻。只是他是個紈絝子弟，好女色，整日眠花宿柳。偏他夫人是個厲害女人，對他荒唐行徑追究得緊，凡不見了他人影，便要審問一幹小廝隨從，誰若敢隱瞞或含糊其辭，便重重責罰；而主人與夫人爭執吵鬧後，氣急敗壞，也責問下人們是誰走漏風聲，揪出來便一頓好打。奴仆們每日戰戰兢兢，苦不堪言。”常寶春又是笑了笑，“我這輩子察言觀色的本事，便有一半是在那兒學到的。”
惜花心中愈發難過。
“這樣烏煙瘴氣、打鬧不休，後來就出了禍事。因主人包下一名紅牌姑娘連日不歸宿，夫人派人上青樓打砸，與人家起了沖突，幾名奴仆、龜公在混鬥中喪命，老鴇也被打折了一條腿。事情鬧大後京兆尹嚴查，主人家固然富貴，可有本事在京都開青樓的，那也不是等閑人，幾番糾纏混鬧，往衙門裏賠了不少錢，又被人家暗中報覆，京中的商鋪也開不下去了，主人家隨之沒落。”
“既是沒落了，養不起諸多下人，便要另行發賣。這時，宮中恰好傳出消息，要招宮女太監。我便對主人說，我願意主動凈身入宮，所得銀兩給主人解難。凈身入宮得的銀子，可比尋常人家買家奴的錢高許多，且往往主人家發賣奴仆，也不至要讓他們斷絕子孫，以免損傷陰德……我自己這麽一提，主人家自是非常高興，連連誇讚我懂事。”常寶春回想著道，“其實，我那時想得很簡單：我家冤屈，我想找皇帝伸冤，而皇帝住在宮裏，所以我要入宮。我只知道，父親臨別時囑咐我的話，我永遠記住了，我記住了我家冤情和我家仇人，我要為全家伸冤！……至於，江家從此無後，我倒不怎在意……人生太過無常了，生死只在一瞬之間，可是，我不能讓我父親永遠蒙冤，讓我一家永遠蒙冤！”
他略為壓抑了聲音中的激動，接著又道：“等我進了宮，才知道宮奴想要平安活著有多不易。好在我在那熬人的主人家兩三年，終歸比別人有眼色，還算穩得住。我時刻牢記家中深仇，賣力幹活伶俐討好，時時勤學苦練，果然在宮中討得青睞，步步上升。功夫不負有心人，我從一個末流的灑掃小太監，到了禦前伺候，當上小管事，最後又當上了副總管太監。”
“這升遷看似運氣好，獨我知道裏頭驚險多少。直至我當上了副總管太監，我也不敢輕舉妄動，只是先從宮外小心翼翼打聽了女眷們的下落，她們或是死了，或是改名換姓再沒有蹤跡……我心底仇恨比火烈，比海深，每每讓我睡不著覺，可我不敢流露一絲半點——我爬到這個位置實在太不容易，絕不能一時沖動，前功盡棄。”
“我只能全力留心，留心合適的時機……我一直探聽朝堂和民間的風聲，可那老賊除了好名，不好酒色也不愛錢財，極難扳倒，我等了許多年也未尋到他一個錯處。”常寶春的聲音微微有了一絲波動，“我苦苦等待，機會終於來了——酈老賊在他老家亳州大興土木，預備立祠建陵，被禦史參奏，說侵占良田加重民賦，甚至為此事弄得河流改道，集市蕭條。雖然老賊官位高又德高望重，可他竟然越過皇帝自行立祠，先帝對此是相當惱怒，一改往日的和顏悅色，一連幾日沈著臉，老賊這下覺得不妙，急忙請罪解釋，他許多門生、故友也紛紛說情。”
“據我看來，這是先帝對他最動怒的一次了，雖然暫時沒有任何處置，可換做以往，早就對老賊好言安慰，可見此事在先帝心中非同小可，畢竟私自立祠建陵，給自己加封身後之榮，那是藐視天子，是大不敬！”常寶春面容繃緊，聲音急促，“我不能再等了……我入宮苦苦等了二十多年，都沒等到時機！這一回的風波是最大的了，以後恐怕連這樣的時機都沒有……老賊年逾八十了，再等下去只能等到他風光入土，還要立碑立傳，受萬人擁戴……不！絕不行！我必得抓住這次寶貴的時機！”
他緩了緩，道：“為了一擊必勝，我仔細想了好幾個日夜，反覆盤算，才終於決定動手。”
惜花不由自主屏住了呼吸，緊張急切地繼續聽。
“我特地往禦膳房去了一趟，安排了亳州出產的鮮魚，格外交代師傅將魚做得可口。到伺候先帝用膳時，我殷勤服侍，果然，他嘗魚肉鮮美，隨口讚了一句。我便覺時機到了，有意解說道：‘這是亳州最有名的春南魚，極為鮮美，一向少有，這段時日亳州街市蕭條，更是難得，一共才得了兩條，不足平日裏的十一。’”
“當時先帝突然就皺起了眉頭。這正如我所願——以這旁敲側擊，提醒先帝酈老賊的行徑不但大不敬，且擾亂百姓生計。我料想先帝定會不快，他越不快就越好，最好是勃然大怒，便能一怒之下問罪酈老賊。”
“那時我心中極為緊張激動，如拉得快要斷裂的弓弦……只見先帝眉頭越皺越緊，卻突然目光如刀，朝我瞪來，怒喝道：‘如此多言！你是在譏諷朕貪圖珍饈、勞民傷財嗎！’”
惜花忍不住低低“啊”了一聲。
“先帝盛怒下摔了杯盞，即刻將席撤去。我驚愕萬分，當即跪下請罪，大汗淋漓，心知事情壞了，自己大難臨頭。”
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