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治本

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一連兩日,都是麗日晴天,白日萬裏無雲,傍晚雲霞絢爛。

鄧夫人原本憔悴疲倦的面容,此刻如天光一般,煥發著光彩:“謝天謝地,玉兒這孩子,總算是好了!她鬧脾氣倒也罷了,可她若再不吃飯,我真不知該怎麽好了……姑姑和沈姐姐真是我家的大恩人!”她感激萬分地抓著惜花的手。

這兩日,鄧玉冰終於肯好好吃飯,雖說只吃惜花一人做的飯,可也讓她這個做母親的歡喜得淚濕眼角。不僅如此,鄧玉冰的脾氣似乎也好轉了許多,對眾人的態度也緩和了起來。

鄧玉冰有些不好意思,“娘親也太著急了,我這不是好好的。”

鄧夫人欣喜地撫摸她的頭發和臉頰:“娘親就盼著你好好的!”

西門夫人笑道:“姐姐如今可放心了。”又對惜花讚道,“難怪玉兒肯吃飯了,姑姑的手藝果真極為高妙,實在令我自嘆弗如。”

惜花謙道:“哪裏,西門夫人過獎了。”

“是啊!”鄧夫人也讚道,“難怪玉兒肯吃,我嘗了也是欲罷不能。”

惜花做的點心小食,精美異常,味道絕佳,有蕉葉金銀絲三味酥肉,荷蕊芋心冰糕,冰梅水晶鴨掌,散花玲瓏餃,茯苓甜杏露,竹韻茶花清露等等,擺盤又極雅致,賞心悅目至極。

粥湯也更不必說。太後素來對粥湯極為挑剔,差一分一毫便能嘗出不對,惜花早先在宮裏就是下足了功夫,禦廚尚不能與之相比,民間廚子更無法望其項背。

惜花微笑道:“兩位夫人都謬讚了。當初公主病中厭食,我也是慢慢摸索,才服侍得好些……其實小姐病癥與公主一樣,不過是女兒家本就身子嬌弱,暑熱天裏脾胃更虛,是很尋常的。小姐有了胃口,脾氣自然也會好轉,夫人不必擔心,我也沒有多大功勞……即便我不來,等天氣涼爽,小姐也自然會恢覆如初的。”

鄧夫人信以為真,但仍感激道:“雖然如此,也是多虧了姑姑!姑姑能來是我家的福氣!天曉得玉兒這副模樣,叫我有多懸心!”

她面上是掩不住的喜悅,又道:“如今要好好慶祝一番,玉兒喜歡熱鬧,明日就請進戲班子、雜耍班子,在府裏熱鬧一天……不知姑姑可喜歡?也一道來看看?”

鄧玉冰欣然稱好。

惜花也含笑道了謝,心中暗暗點頭。

——第一步,是鄧小姐恢覆飲食,養護身體。而第二步,就是要那兩人知難而退。

昨日她與鄧玉冰提及此事,說道:“這件事,要先從大學士那頭入手。”

鄧玉冰問道:“怎麽入手?”

“他身居高位,最怕仕途不穩。一旦什麽事物對仕途有所妨礙,他定會毫不猶豫地舍去。”惜花道,“大學士是天下讀書人的楷模,天子最看重其操行,一旦出了一點差池,他便將身敗名裂……所以,他最在意的便是自己的名譽和官聲。”

“那……那他還不顧廉恥,敢做這種醜事!”鄧玉冰恨恨地道。

“所以啊,”惜花微微一笑,“他既膽大,我們便要他知道什麽叫怕。”

大學士的千金日漸恢覆,於是府裏歡歡喜喜辦起了宴席。臺上鑼鼓齊作,花槍繚亂,水袖長甩,筋鬥直翻;臺下眾人推杯換盞,拍掌喝彩,好不熱鬧。

前幾出都是“娶親”“獻壽”這樣喜慶熱鬧的戲文,一會兒背新娘,一會兒變仙桃,詼諧不斷,逗得眾人哈哈大笑,十分開懷。可連過幾出後,眾人興頭便有些闌珊,漸漸轉而往席上自顧說笑聊談。

忽一道二胡聲起,幽怨蕭瑟,聽在耳中,分外酸楚;又是猛地一記鼓聲,仿佛沈重的警示,重重敲在人們心上,敲得席上賓主們一震。一時說笑聲靜了,眾人看回戲臺上。

只見臺上紅紅綠綠的布景不知何時換了,竟變作一片灰暗。配著如泣如訴的二胡,和加急的鼓點,直讓人有陰風慘慘之感,不由自主脊背發涼。

這出戲文講的是,鄉裏有一名老儒生,因在族中學問最高,又有年紀,因此任了該鄉的三老,是遠近聞名的道德先生。但他素性剛愎自用,刻薄狠毒,凡拿住了私會的男女,便以傷風化之名一概亂棍打死,哪怕人家是定了親的,也不例外。

接連打死幾條人命後,拿不住私會的人了,他又吹毛求疵,凡單獨說了幾句話、略有接觸的年輕男女,他不管人家有沒有私情,一概冠以行止不端的罪名,動輒罰他們打板子、徹夜跪祠堂,鬧得鄉裏人心惶惶。更有刁徒以此誣告訛詐,使得鄉裏冤屈不斷,暗無天日。

終於,有一日鄉民們發現,這個一派威嚴、不茍言笑的道德先生,竟然背地裏與一名寡婦私通,且假公濟私,用自己手裏的權勢為寡婦兒子入官學的事行方便!

東窗事發之後,積怨已深的鄉民們沸騰了,他們憤怒地將道德先生押送到衙門,由縣裏革除他的功名後,又將他押回村頭,打掉他的儒冠,剝去他的外衣,狠狠地掌他的嘴。

圍觀的鄉親們裏三層外三層,一面不斷地將臭雞蛋、爛菜葉照他頭上砸,一面高聲唾罵:“偽君子!”“假正經!”

此時鑼鼓吶喊也到了高潮,真個是群情激憤,震耳欲聾。

披頭散發的道德先生滿面汙穢,狼狽不堪,跪跌在地上,羞愧地垂著頭,哪有半點平日儒冠文巾的讀書人風采?

這大快人心的場面,讓席上的賓客們也禁不住鼓掌叫好,尤其是鄧玉冰,情不自禁跟著喊:“偽君子!”……“道貌岸然!”……“打得好!”

最終道德先生被打殺於亂棍之下,無人替他收屍。

惜花暗中觀察。主位上的大學士溫文儒雅、風度翩翩,一直在談笑敬酒,即便這麽激烈的戲文也未能令他有半點失態。但惜花依然發現,臺上老儒生被革去生員身份時,大學士的眉心跳了一下。

而西門夫人,則是始終面色緊繃,到了眾人鼓掌叫好時,才勉強露出笑容,對拉著她叫好的鄧玉冰附和點頭。

罷了宴席,回到自己院子裏,鄧玉冰對惜花道:“真痛快,真痛快!可真讓我出了一口氣!”

她平日苦苦憋在心裏不敢說不敢罵的,今天借著看戲狠狠傾吐了個夠,真是渾身舒坦,許久沒有笑得這麽開懷燦爛。

惜花笑著撫了撫她的頭發,說:“那麽小姐現在可以派人到西門家,就說西門夫人想念公婆和孩子了,想回去照料他們,讓西門家快來接她。”

鄧玉冰楞了楞,“啊……這,若是人來了之後,她否認呢?當面一對質,豈不會揭出是有人假傳?”

惜花笑著搖頭:“不會的,她不敢否認。難道她敢說,她不想念公婆和孩子、不想回去照料他們?她只有乖乖承認。就算她心知肚明是有人假傳,她也不敢洩露半分。”

她打聽過,西門家其實在之前曾遣人來接西門夫人,說孩子想念母親,可西門夫人卻以“鄧夫人患病要陪伴”等說辭推卻了。料想西門家的公婆也樂見她能與大學士夫婦關系緊密,將來好指望他們照應小孫子的仕途,於是沒再派人來催,任由兒媳在大學士府長住。

既然西門家不急,那就讓西門夫人主動想念婆家吧。她讓鄧小姐有苦說不出,那這回也讓她嘗嘗啞巴虧的滋味。

鄧小姐恍然大悟,立刻就著人去辦了。

果然,沒過兩天,西門府上派人來接,西門夫人便對鄧夫人稱自己實在是離家太久,著實想念公婆和孩子,玉兒既然已經恢覆,自己也就放心了,這便要趕回去了。

鄧夫人雖然不舍,但也體恤她思念家人,更何況又沈浸在愛女恢覆如初的巨大喜悅裏,便也沒有太過挽留。

鄧玉冰在自己院子的花園裏拉著惜花的手,歡欣雀躍:“姑姑,你真有辦法!你太厲害了!”

“哪裏,”惜花笑了笑,“不過是他們心中有鬼,心虛便是他們的弱點。”

“那……”鄧小姐又擔憂道,“若是她下次又來呢?”

“她不會再來了。”惜花胸有成竹,“她知道西門家來接她是有人假傳,可到底是何人假傳呢?她頭一個會疑心的,不是別人,正是令尊。大學士有多麽看重名聲,她當然也很清楚,那場戲同時讓他們心驚肉跳……她定會猜想,是大學士被戲文所警,急於要與她撇清幹系,於是便假她之名讓西門家將她接走。若是大學士要趕她,她就不能自討沒趣,更不能惹惱了大學士,以免壞了兒子前程。所以,就算將來鄧夫人再邀她來,她也不會來了。”

鄧小姐又一次恍然大悟。她不禁拉著惜花,眼睛發亮地感嘆:“姑姑,你怎麽想得這麽周到!……阿彌陀佛,她再也不來,就太好了!”

惜花卻收起了笑容,沈聲道:“可這,也是治標不治本。沒了西門夫人,也還會有別人,歸根結底是在大學士身上。”

鄧玉冰沈默下來,神情浮出痛苦之色。

惜花知道,鄧小姐從前把父親放在心裏最崇高的位置,對他敬愛有加,在鄧小姐心裏,大學士就是翩翩的君子,是可敬的父親,是天下讀書人的榜樣!可如今,驟然揭出如此不堪的一面,她對父親的印象全數坍塌,所有的崇拜和敬愛被擊得粉碎,心底怎能不痛苦萬分?

她嘆了口氣,輕聲又道:“依小姐看,若是鄧夫人知情,她會怎麽做?……會與大學士和離嗎?”

鄧玉冰不由微微一震,擡起眼睛。“……和離?”

“是。”惜花低聲道,“就像……太平侯世子和韓小姐一樣。”

太平侯世子酈榮,被太後勒令閉門思過半年後,還不老實,在思過期間又鬧出了指使手下強買民女的醜事,這下不但被新婚夫人打青了一邊眼睛、打掉一排門牙,還被徹底不耐煩的皇帝判了和離。

——畢竟事不過三,再讓他們這樣鬧下去,公侯之門乃至整個朝廷的顏面何存。

“我朝有和離制,民間夫妻達成合意,便可一別兩寬。”惜花道,“官宦人家呢,也可和離,但按律法,丈夫的官位要降職減等,同樣,妻子之父的官位也要降職減等,以責他們結親不明,治家不善。”

當然,這也是對他們的一種挾制——朝廷不喜他們鬧出和離,要他們設法大事化小、小事化了。

正因如此,大寧百姓不乏和離者,但官宦之家的和離卻極其罕見。

這回酈榮夫妻的和離,酈榮固然丟了差事,英國公的職位卻也減了一等,可國公府並未生韓小研的氣,而是迅速將她接回,在府裏好吃好喝好待,眾人安撫。

惜花心中暗嘆,也只有出身這樣的人家,韓小姐才這麽有底氣與酈榮針鋒相對吧……若換了公主,不敢想。

鄧小姐咬著嘴唇,很快搖了搖頭:“娘親她……不會。”

“小姐說得對。”惜花嘆了一聲,“鄧夫人就算知道了,也不會和離的。”

——出於對娘家的保護和出於對丈夫的舊情,單論哪樣,鄧夫人都不會和離的。更何況,還有最最重要的,事關她的寶貝愛女,鄧玉冰。

“所以小姐做得很對,讓夫人蒙在鼓裏,是最好的法子。不過,經此震懾,想必大學士也會收斂一二。”

“……不提他了!”鄧玉冰恨恨道,“這樣的人,怎麽偏偏是我父親……是我娘親的夫君!他……他配得上她嗎!”

她越說越恨,滿腔憤怒地跺了跺腳,“為什麽天下這麽多偽君子!為什麽我娘這麽好他還不知足!為什麽有的人從前好好的,往後卻變了……難道世間的良人,都是些假的,一個真的也沒有嗎?”

“小姐,”惜花安撫地輕拍她的背,“良人當然有,只是極少……而人的本性,向來是不會變的。若是留心察探,定能分辨。”

鄧小姐轉向她,驚訝又疑惑地問道:“姑姑,這……真的能看得出來?”

“能。”惜花輕輕拉過她,“我教小姐怎樣看。”

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