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惜花不覺一凜，正要追問，卻聽他又道：“你可知，這對琉璃瓶正是劉太妃自己做的。”
惜花詫異：“啊……”
“當年她精心挑選，自己選定了樣式，親手繪了花樣，燒制出來後，親自獻給了當時的皇上——也就是先帝。先帝頗為喜歡，擺在禦花園的主殿內。”
惜花屏息往下聽。
“這對嬪妃是一種恩寵。事實上當年劉妃本就受寵，她出身書香門第，能詩善畫，素有才女之名，先帝十分欣賞。卻唯有一樣……她入宮多年，總是沒有身孕，自己也十分著急。可求遍了名醫國手，試遍種種良方，就是不能有孕。大夫們說了，她身體無恙，大概是緣分未到。”
“好在，有一個好消息傳來，堪能撫慰她心中愁悶……她弟弟中了狀元。”老太監道，“劉公子聰明俊秀，天資過人，年方十九就中了狀元，光耀門楣，極為給劉家長臉。一時朝野內外都在讚頌劉氏姐弟這對才子才女，先帝也是龍顏大悅，厚賞了劉家。劉妃出身高貴又得寵愛，弟弟又中了狀元，真是錦上添花，一時風頭幾乎越過當時的皇後，奉承投靠的人絡繹不絕。恰逢皇後的兄長短短時日裏兩度糊塗犯錯，被先帝斥責，鬧得灰頭土臉……兩廂對照，眾人便議論紛紛，說劉妃兄弟是國之棟梁，而皇後的兄弟則不成器，枉食君祿……議論多了，便越來越難聽，甚至扯到了皇後和劉妃兩家的家教家風，逼得皇後的父親不得不主動入宮請罪。”
“而劉妃，在一片讚頌中也格外看重弟弟，言談中屢屢提及，引以為傲，有時在後宮眾人面前也不避諱。劉公子也的確勤學上進，在翰林院就任兩年，成績斐然。先帝有心提拔他，恰逢江西舉子鬧事罷考，便委任劉公子為欽差前去安撫。劉公子也信心百倍，他是舉子出身，做官還沒幾年，自認對讀書人十分熟悉，承諾必定平息風波。”老太監話音一轉，感慨道，“可誰知，他此去不但未能平息事端，還闖了大禍，致使兩派舉子當街毆鬥，死了十五人，受傷百餘人……一時間物議沸騰，震動朝野。”
“劉公子身為欽差，不能推卸責任，參他的奏折如雪片一般，他一下子由青年才俊、國之棟梁成了誤國誤民的昏書生，人人唾罵。劉妃天天以淚洗面，懇求皇帝寬恕。先帝雖然惱怒，到底還是念劉公子年輕資歷淺，只把他削職為民，沒有額外治罪。我猜先帝的意思，是先令他沈寂幾年，待時日遠了，再重新啟用，可這劉公子……”老太監搖搖頭，“劉公子從小順遂，哪裏經過這樣的重擊？他備受指責嘲笑，心灰意冷，天天借酒澆愁，吃也不吃，睡也不睡，整天醉在酒館裏半死不活，不消兩個月就病倒，心病加身病，來得格外重，再一個月就撒手人世了。”
“劉妃悲痛不已，先帝知她愛花，便往禦花園添進許多名種，又布置了名家書畫，囑咐她常去散心。那天皇後，也就是當今太後，領著後宮嬪妃游賞禦花園，又進主殿觀賞書畫。她忽然拿起殿上的琉璃瓶，對眾嬪妃說這對瓶子“美則美矣，卻中看不中用，幹占地方。它若是有靈，只怕也要羞愧死，寧願自己碎了，免得占據高位。”
惜花一激靈，頓時懂了。
“有心人都聽得出，皇後是含沙射影，用這對琉璃瓶譏諷劉妃這對姐弟，說他們一個無孕，一個無能，皆不中用。之後劉妃便大病一場，半年後才漸漸緩過來，後來又收了個皇子做養子，風波才算過去。”
惜花不由問：“既然過去了……為何太後此時又再將這瓶子送來？”
“劉太妃的養子順王，自然與母親一條心，與太後的娘家酈氏作對。我聽說最近順王接連得了皇帝嘉獎，力壓酈氏一頭，恐怕是惹了太後不痛快了……”老太監看向惜花，“這事雖然過去多年，卻是劉太妃一生最痛，刺骨剜心一樣……那丫頭竟敢聲稱這對瓶子配得上太妃，太妃沒把她碎屍萬段，已算涵養好了。”
惜花倒抽一口氣：“……可是，懷月又如何能知道這背後的事呢？”
“那就是她的命。”老太監冷冷道，“宮中奴婢，做了糊塗鬼的比比皆是。貴人們的理由用意，從來不必讓下人知道。”
他又嘆道：“那丫頭不是不聰明，而是還不夠聰明……懂得誇讚是要的，但誇讚得不對，就要惹來殺身之禍。最穩妥的，是誇那貴人本身……至於外人外物，哪怕是貴人們的親戚和寶物，摸不準的，最好謹慎，寧可閉口不言。誰又曉得哪一回他們臉上帶著笑，心中卻在惱恨呢？”他擡起目光，神色忽然無限感慨，“……就像我，那時候一門心思想爬上總管的位子，使盡渾身解數討先帝歡喜，後來才領悟到，我自以為機靈能幹，能把總管比下去，其實比總管還差得遠，至少閉口修心這門功夫，就沒學到……否則，也不會……”
惜花心中一動，問道：“公公是為了什麽受罰？”
老太監瞥向她，目光鋒利。
惜花微微一驚，一賭氣索性敞開來說：“你都問了我受罰的緣由，我就不能問麽？公公又怕些什麽，怕我害你麽？”
老太監笑了：“你這個小丫頭，倒是能說會道。我當年是在先帝面前說錯了話，與那個懷月丫頭倒是差不多……還好，這條老命還在，算來倒也比她強。”
他又道：“你也是，一個奴婢哪有自己說話的份，竟然不聽主人的話。別說讓你講懷月摔了東西，就是要你講懷月殺了人，你也不能有半分遲疑。”
“我……”
“第一回你不懂也就罷了，”老太監皺眉看她，“第二回人人都附和了，是個傻子也該懂了……何況，人也已經死了，說什麽都沒用了，你怎麽還不開竅？”
惜花沈默不語。這是繼掌事姑姑以後，第二個這樣說的人了。她的確知道懷月已經救不回來了，可是……自幼學到的禮法裏，都講死者為大……她也知道應該附和太妃，可當時偏偏就是張不開嘴……是嚇呆了意志不清？還是不敢往死人身上潑臟水？她不知道，也記不得了……那一幕實在太可怕了……
“罷了，這樣做也未必牢靠——你先前已有說辭，人死後說辭又變，未免太過見風使舵，這樣的奴婢，說不定也會惹來主人厭惡，罷了。”老太監又自言自語道。
他看惜花不說話，以為她疲倦，便道：“走吧，看在你救我一命的份上，明日我給你幾十兩銀子，你拿去還了債，再打點打點掌事太監，認他做個幹爹，今後就不必做這累活了。”
惜花道：“多謝您。打點是自然的……爹我卻不想認。”
老太監道：“給了錢最要緊，認不認倒其次，不過……這番遭遇，還沒磨好你的性子啊？”
惜花道：“我聽說，宮裏的規矩，宮人認爹，認了一個就一輩子，沒有見一個認一個的道理。”她進宮不久，便聽到了這規矩，權宦卻可以有無數幹兒子幹女兒，宮人卻只能認一個幹爹。認了幹爹就是綁上一輩子的前程，不能再認，即便再認，也絕得不到新爹的信任和重用。
“不錯。”老太監微微笑了，“怎麽，嫌他位子不高，要尋機會認個大的？”
惜花搖頭。“如果非要認一個……那我情願認您。”
老太監笑容消失，盯著她：“別以為我是先帝身邊的人，就了不起。我是一輩子出不了頭的，沒權勢照應你，你也不必打我的主意。”
惜花迎視他道：“我自己能照顧自己，不需您用權勢庇佑。我只想能有人讓我放心說說心裏話，不會告發我，能像今天這樣……跟我說說話。”
當初懷月在時，她們晚上睡覺總會聊聊講講，高興的、不高興的，都說一說……誠然她們都是聰明的姑娘，都懂得拿主意，可這有人陪伴勸慰與否，卻是有大差別的。在這禦膳房裏，她能吃苦，能受罪，可日日夜夜裏滿腹疑團和驚惶無人能訴，卻令她倍覺孤獨寒冷。
老太監盯著她看。眼前這名小宮女，眼神明亮、堅毅，是個有膽氣、有頭腦的人，但她……也不過是個十二三歲的小姑娘而已。
他神色漸漸緩和，低聲道：“你是個聰明的孩子。”
又自嘲地笑了笑：“說什麽權勢，倒不如顧好眼前，過一日算一日。當年我春風得意時，也收過不少兒子女兒，有的年紀比我還大……都鞍前馬後地爭著孝順我。後來我倒了黴，他們起先還觀望，還托人捎個話，等過得久些，看我沒有起色，也就不理不睬了。我不怪他們，誰能為了所謂的幹爹觸怒先帝？便是親爹，也不能。只要不落井下石，我都不怪他們。反倒是我，誤了他們的前程。”
他看向惜花，搖頭苦笑：“也只有你這麽個奇怪的丫頭，說你傻，你明明又很聰明；說你聰明，你又在些簡單事上犯傻……罷了，從此以後你就是我女兒，我也只有你一個女兒！”
惜花也不禁心頭一熱，故意調皮說：“那我將來挨了打罵，公公可要像親爹一樣安慰我！”
“安慰人我可不擅長，訓斥挑錯才是我拿手的。”老太監微笑地看惜花苦下臉，“行了，先把你爹的名字記下——常寶春。”
惜花問明了是哪三個字，點點頭：“爹爹既然早知我的名字，那我就不用費事了。”
“正是如此，走吧，再不然天亮了，我們就得再等一日才能回去歇了，你扛得住，我這把老骨頭可吃不消。”
惜花撲哧一笑，攙著他一道站起來。
不知不覺又是四更天了，可她精神卻好，一點不像前兩晚的疲憊。
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“劉妃悲痛不已，先帝知她愛花，便往禦花園添進許多名種，又布置了名家書畫，囑咐她常去散心。那天皇後，也就是當今太後，領著後宮嬪妃游賞禦花園，又進主殿觀賞書畫。她忽然拿起殿上的琉璃瓶，對眾嬪妃說這對瓶子“美則美矣，卻中看不中用，幹占地方。它若是有靈，只怕也要羞愧死，寧願自己碎了，免得占據高位。”
惜花一激靈，頓時懂了。
“有心人都聽得出，皇後是含沙射影，用這對琉璃瓶譏諷劉妃這對姐弟，說他們一個無孕，一個無能，皆不中用。之後劉妃便大病一場，半年後才漸漸緩過來，後來又收了個皇子做養子，風波才算過去。”
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“我……”
“第一回你不懂也就罷了，”老太監皺眉看她，“第二回人人都附和了，是個傻子也該懂了……何況，人也已經死了，說什麽都沒用了，你怎麽還不開竅？”
惜花沈默不語。這是繼掌事姑姑以後，第二個這樣說的人了。她的確知道懷月已經救不回來了，可是……自幼學到的禮法裏，都講死者為大……她也知道應該附和太妃，可當時偏偏就是張不開嘴……是嚇呆了意志不清？還是不敢往死人身上潑臟水？她不知道，也記不得了……那一幕實在太可怕了……
“罷了，這樣做也未必牢靠——你先前已有說辭，人死後說辭又變，未免太過見風使舵，這樣的奴婢，說不定也會惹來主人厭惡，罷了。”老太監又自言自語道。
他看惜花不說話，以為她疲倦，便道：“走吧，看在你救我一命的份上，明日我給你幾十兩銀子，你拿去還了債，再打點打點掌事太監，認他做個幹爹，今後就不必做這累活了。”
惜花道：“多謝您。打點是自然的……爹我卻不想認。”
老太監道：“給了錢最要緊，認不認倒其次，不過……這番遭遇，還沒磨好你的性子啊？”
惜花道：“我聽說，宮裏的規矩，宮人認爹，認了一個就一輩子，沒有見一個認一個的道理。”她進宮不久，便聽到了這規矩，權宦卻可以有無數幹兒子幹女兒，宮人卻只能認一個幹爹。認了幹爹就是綁上一輩子的前程，不能再認，即便再認，也絕得不到新爹的信任和重用。
“不錯。”老太監微微笑了，“怎麽，嫌他位子不高，要尋機會認個大的？”
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老太監笑容消失，盯著她：“別以為我是先帝身邊的人，就了不起。我是一輩子出不了頭的，沒權勢照應你，你也不必打我的主意。”
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當初懷月在時，她們晚上睡覺總會聊聊講講，高興的、不高興的，都說一說……誠然她們都是聰明的姑娘，都懂得拿主意，可這有人陪伴勸慰與否，卻是有大差別的。在這禦膳房裏，她能吃苦，能受罪，可日日夜夜裏滿腹疑團和驚惶無人能訴，卻令她倍覺孤獨寒冷。
老太監盯著她看。眼前這名小宮女，眼神明亮、堅毅，是個有膽氣、有頭腦的人，但她……也不過是個十二三歲的小姑娘而已。
他神色漸漸緩和，低聲道：“你是個聰明的孩子。”
又自嘲地笑了笑：“說什麽權勢，倒不如顧好眼前，過一日算一日。當年我春風得意時，也收過不少兒子女兒，有的年紀比我還大……都鞍前馬後地爭著孝順我。後來我倒了黴，他們起先還觀望，還托人捎個話，等過得久些，看我沒有起色，也就不理不睬了。我不怪他們，誰能為了所謂的幹爹觸怒先帝？便是親爹，也不能。只要不落井下石，我都不怪他們。反倒是我，誤了他們的前程。”
他看向惜花，搖頭苦笑：“也只有你這麽個奇怪的丫頭，說你傻，你明明又很聰明；說你聰明，你又在些簡單事上犯傻……罷了，從此以後你就是我女兒，我也只有你一個女兒！”
惜花也不禁心頭一熱，故意調皮說：“那我將來挨了打罵，公公可要像親爹一樣安慰我！”
“安慰人我可不擅長，訓斥挑錯才是我拿手的。”老太監微笑地看惜花苦下臉，“行了，先把你爹的名字記下——常寶春。”
惜花問明了是哪三個字，點點頭：“爹爹既然早知我的名字，那我就不用費事了。”
“正是如此，走吧，再不然天亮了，我們就得再等一日才能回去歇了，你扛得住，我這把老骨頭可吃不消。”
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