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惜花睡了一個時辰左右就起了，分外疲憊。一上午她都在幹活，中午更是繁忙，幾乎腳不沾地。直到午後，各宮用完了飯都在歇午，禦膳房這邊當差的眾人也都在打盹、閑聊，服役的末等宮人們才堪堪能夠吃口飯。
惜花借這吃飯的時機，趁人沒註意，打了半碗粥揣了兩個饅頭，趕往後院。
要知道，那老人家昨日一天沒進食，只喝了藥，今日早午兩餐也沒吃，怎麽可能撐得住？生病的人，最是要吃東西，餓著肚子如何恢覆。
她進了後院往西奔，還沒進屋，卻就楞住了！——有裊裊的煎藥氣味，從老太監的屋子裏透出。
她不覺停住。難道另有人來照料了？
驚異之下，她放輕腳步，慢慢走近前去。門是半掩的，她悄悄向內望了一眼，陡然發現那老太監不知何時自己起來了，正架著火，熱昨天剩的藥！
他氣色仍舊很差，昏昏然的模樣，躬身駝背的姿勢也看得出他的吃力，但他仍專註地撥著火。
惜花心頭不由得生出一股欽佩。一個上了年紀的人，幾餐未進，還發著高燒，換了旁人哪還有下床的力氣！只怕連說話的力氣都沒了。可這位老太監，不僅起了床，還知道要尋藥吃，還有條不紊地生起了火，可見心志堅韌。
她輕輕拍了拍門，喚一聲“公公”，見他擡頭看向自己，便跨進門去，放下手上的粥碗，拿出饅頭，“公公，給你帶了吃的。”
老太監突然咳起來，似是想說話卻牽動了病。惜花連忙到他身邊，給他拍背順氣，又把粥端起，“您喝兩口，路上已經不燙了。”
老太監也不推辭，壓下了咳嗽就慢慢地喝了兩口稀粥。惜花見他能下咽，心中歡喜，便把饅頭掰碎，泡在粥裏。“您多吃些罷，我來看著藥。”一面把火撥小。
老太監也不急著說話了，只是點點頭，目光比昨日和緩許多。他背靠著墻坐在地上，端著碗繼續吃。
惜花把熱好的藥倒入碗裏，才放下來，就聽見他開口了：“……你回去吧。”
她微微吃驚地看向老太監，對方又道：“省得他們見你不在。”
惜花也擔心這個，但她稍一猶豫，掃了一眼熱騰騰的藥碗。
老太監停下吃喝，直直看向她：“去吧。”聲音仍透著虛弱，卻十分篤定。
惜花觸及他目光，便不再猶豫，點點頭也不多言，起身就出門。這病人能吃能喝，氣力比昨晚好了一些，看來這些藥是對癥的，果真是外感發熱，還算走運。
還好，沒耽誤多久。惜花回去後尚有空暇自己吃了東西，爾後才投入忙碌中。
雖然這老太監與她非親非故，但她見人轉危為安，心中也十分高興。見一位老人家病倒在床上，她不由自主便想到了自己的父親……父親沒留住，朝夕相伴的懷月也救不了，此時能救活一條性命，她是高興的。心情一松，她做起事來也更專註，今晚比昨晚要早一些忙完。
收工後，她又跑去太醫署，拿了些藥。想到老太監未吃晚飯，又停了停。恰好那裏還有供給病人搭配湯藥的一些點心，如歸元糕，益壽糕，四珍糕，解郁糕……
她猶豫了一下。回去再弄吃的是一定來不及了，還會驚動旁人；可要是餓過一晚……她咬咬牙，掏錢買了最便宜的一種紅棗芡實糕，小小幾塊，一下子用掉她大半個月的月錢。那沒眼色的太醫學徒以為她是為自家娘娘來的，還一個勁地推介她更昂貴的幾種點心，她強顏歡笑好容易才推托掉了。
到了老太監住處，屋裏是點了燈的。老太監大概是睡起來不久，正燒水喝。惜花放下手裏藥材，又把點心也擺上，“公公，沒吃晚飯吧？”
老太監一看那糕點就笑了，“喲，倒是舍得花錢。”
惜花無奈苦笑：“本是花不起的……您就著熱水吃吧。”
她倒掉了藥罐裏的舊渣，重新放置藥材添水，一面問：“公公燒得怎樣？可好些麽？”她不方便再用手探溫，便改為詢問。
“好多了。”老太監道，“你回去吧。”
惜花一頓。“這藥……”
“我自己煎。”他一面說著，一面就熱水吃起了點心。
不用自己多耗工夫，這對惜花來說當然好。她看對方精神尚可，也就沒有多勸，畢竟自己昨夜少睡了一個時辰，身體也是疲憊不堪。
返身要走，老太監忽然叫住她：“惜花。”待她一楞回頭，接著道，“明日你不用來了。”
惜花頗為驚訝，倉促地應了一聲。離去時她不禁想，這位公公可真夠不近人情的，連對他自己也這麽毫不客氣……有哪個病人不願人家多多照顧自己呢？不過他竟認得她、記住她，這倒沒想到，還以為他對什麽都漠不關心呢。
也好，他能好轉並自理，自己總算放下一樁事，不用多費力且擔驚受怕了。
翌日，禦膳房眾人正在忙活、聽訓，聽管事挨個點名挑毛病。管事拿著拂塵指指這，又甩甩那，罵得正過癮，忽然一下子住了口，眼睛盯著門口。
眾人隨之望去，竟是那老太監跨了進來！
惜花也不由吃了一驚，望向他。只見他行動仍見遲緩，大概病未痊愈，但氣色好了一些，面上有血色了，眼神銳利如故。
管事幹笑了一下：“聽說你老病得不輕，這麽快就能下地了？”
老太監似笑非笑地動了動嘴角：“我這把賤骨頭，就是硬，有什麽法子。”
管事的又笑道：“是啊，到底是你老身板硬朗……”他昨日曾派人去看過，滿以為該收屍了，結果小太監回報說，人不但沒死，還自己熬藥喝了，老太監發現他偷窺，還叫住他，要他進來也喝一碗，嚇得他不敢再看，撒腿跑回來……
想到這裏管事的笑容一僵，試探地問：“你老一病，大家可憂心得很，想必還有些個懂事的去孝順你老，你老這才好得快！”
“哪來的孝順，不過是先帝還怪罪我，不願讓我下去陪他老人家，我哪裏敢死。”老太監微微一笑，直視管事僵硬的笑臉，“先帝要我繼續受罰贖罪，誰敢不從？不過……”他擡了擡手臂，“我這老胳膊腿還不太靈便，怕會打爛了壇壇罐罐，這兩日怕是還動不得。”
“那是，自然要多歇兩日，養好病才能接著為先帝盡忠。”管事轉頭瞪了眾人一眼，又訓罵兩句，悻悻走了。
老太監也不理會他的嘲諷，自顧坐下，給自己倒熱茶喝，悠閑自得地看眾人忙活。
一連兩日，他一點活不幹，到了時辰就來廚房領飯吃，閑時要麽回自己住處煎藥，要麽坐在一邊看別人幹活，不時還評議兩句，說人家做得如何不好，評議的對象恰是曾窺探他和欺壓惜花的小太監們。
第三日晚，惜花又忙到二更天。眾人陸續走後，剩惜花收拾殘餘。一直在旁閑看的老太監忽然蹲下身，幫她一起收拾。
惜花微微一驚：“公公？”
老太監頭也不擡：“是誰讓你來照看我？”
原來他懷疑自己是背後有人指使、有所圖的。惜花看了看四周——別人都走盡了，而值夜的人在另一個屋，這裏只有他們兩人。
她於是低聲道：“沒有人，是我一時沖動。”
老太監擡起了目光看向她：“呵，一時沖動還沖動了兩回。”他觀察她神情，確信不是說謊後，嘆了一聲，“別人可不會這樣犯傻……多謝你了！”
這麽幾天來，第一次聽見他道謝。惜花也不知心裏是欣慰還是好笑，正要客氣一句，就聽他接著道：“你想要些什麽？”
惜花一楞。他又道：“你想要我怎樣謝你？我一介罪奴，雖然從前風光，可如今是什麽話也說不上，牽線搭橋的事，你就不用指望了。”
果真是個冷冰冰的人，怕欠人情債呢。惜花沈默片刻，開口：“買點心拿藥花了不少錢，公公還我就是。”幾包藥倒還便宜，只是那點心著實昂貴。
老太監笑了：“那是自然。這個不算，你還有什麽要我做的？”他正色看向她，突然發問，“你缺錢對不對？”
惜花有些警覺，但仍答道：“是。”同時試探地問：“公公願意借錢給我？”
“你要借多少？”
“六兩……不！八兩！”惜花改口。除了湊夠還債的數目，她還想要盡快打點管事，讓自己好過一點，早日升到禦膳房的三等宮女。
她期冀地看過去：“您有這麽多嗎？”
老太監笑了一聲：“在這十八年了，月錢又花不出去，怎麽沒有？”他見惜花眼中一下亮起光芒，又問道：“你小小年紀，欠了誰的債？”
惜花臉色一黯，稍一遲疑，說了實情。
老太監聽完頓時道：“說你傻，你還真傻，他們本就理虧，你又何必守諾？”
惜花沈默了。她並非沒這樣想過，這件事本就不公，自己答應也是無奈之舉……一走了之不行麽？他們的手也伸不到宮裏來……可自己畢竟是讀書人家的女兒，懂得信義和廉恥，何況……她含糊答道：“我發了毒誓。”
老太監嗤笑一聲：“發誓？每天賭咒發誓的人這麽多，有多少應驗了？那些為官做宰的，有多少人恨他們咒著他們，又有幾個被咒死了？”
惜花沒能敷衍過去，只得道出真正緣由：“……可是，若我這回不守承諾，下一回再有一個和我同樣境遇的姑娘，她就沒有出路了。那時，叔叔嬸嬸不會再相信。”
老太監眉頭一揚，“你能想到這一點，倒是不簡單。”他又一笑說：“你這丫頭看著有心計，內裏倒很正派。你那嬸娘也有些見識，做人留一線，日後好相見，否則你將來在青樓混出名聲，攀上權貴，焉知不會向他們報仇？”說到這裏，他目光閃動了一下。
惜花道：“無論如何，還是多虧嬸嬸沒有往死裏逼我。我不想報仇，只想好好度日。”
老太監忽然疑惑：“你這麽安分守己，是怎麽得罪了太妃？總不能是幹活太笨了？”
惜花頓時緘默。
“你怕什麽？”老太監搖搖頭，“你怕我去告密？告了密，你不好，你舊主不好，我就好了？我一把老骨頭了，將來再病倒，誰給我拿藥？”
惜花不由撲哧笑了。她想了想，終是點頭：“好吧……我告訴你。”她把來龍去脈都給說了，尤其將那天殿上的情形詳加描述，從太後賞賜，到寶瓶打碎，再到杖斃懷月……講完猶自心有餘悸，搖頭自言自語：“我是真不明白……太妃往日那樣喜歡懷月，為何非要……就像是，中了邪一樣……”
老太監一直安靜地聽她講述，這時突然問：“那對琉璃瓶，是不是高一尺二，懸膽狀，上頭圖樣是燕春花渚？”
惜花不由脫口道：“你怎麽知道！”她驚愕無比，他怎麽能把那瓶子描述得這麽細這麽準確，就像是親眼見到一樣！
老太監道：“那這丫頭死得不冤。”
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惜花借這吃飯的時機，趁人沒註意，打了半碗粥揣了兩個饅頭，趕往後院。
要知道，那老人家昨日一天沒進食，只喝了藥，今日早午兩餐也沒吃，怎麽可能撐得住？生病的人，最是要吃東西，餓著肚子如何恢覆。
她進了後院往西奔，還沒進屋，卻就楞住了！——有裊裊的煎藥氣味，從老太監的屋子裏透出。
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驚異之下，她放輕腳步，慢慢走近前去。門是半掩的，她悄悄向內望了一眼，陡然發現那老太監不知何時自己起來了，正架著火，熱昨天剩的藥！
他氣色仍舊很差，昏昏然的模樣，躬身駝背的姿勢也看得出他的吃力，但他仍專註地撥著火。
惜花心頭不由得生出一股欽佩。一個上了年紀的人，幾餐未進，還發著高燒，換了旁人哪還有下床的力氣！只怕連說話的力氣都沒了。可這位老太監，不僅起了床，還知道要尋藥吃，還有條不紊地生起了火，可見心志堅韌。
她輕輕拍了拍門，喚一聲“公公”，見他擡頭看向自己，便跨進門去，放下手上的粥碗，拿出饅頭，“公公，給你帶了吃的。”
老太監突然咳起來，似是想說話卻牽動了病。惜花連忙到他身邊，給他拍背順氣，又把粥端起，“您喝兩口，路上已經不燙了。”
老太監也不推辭，壓下了咳嗽就慢慢地喝了兩口稀粥。惜花見他能下咽，心中歡喜，便把饅頭掰碎，泡在粥裏。“您多吃些罷，我來看著藥。”一面把火撥小。
老太監也不急著說話了，只是點點頭，目光比昨日和緩許多。他背靠著墻坐在地上，端著碗繼續吃。
惜花把熱好的藥倒入碗裏，才放下來，就聽見他開口了：“……你回去吧。”
她微微吃驚地看向老太監，對方又道：“省得他們見你不在。”
惜花也擔心這個，但她稍一猶豫，掃了一眼熱騰騰的藥碗。
老太監停下吃喝，直直看向她：“去吧。”聲音仍透著虛弱，卻十分篤定。
惜花觸及他目光，便不再猶豫，點點頭也不多言，起身就出門。這病人能吃能喝，氣力比昨晚好了一些，看來這些藥是對癥的，果真是外感發熱，還算走運。
還好，沒耽誤多久。惜花回去後尚有空暇自己吃了東西，爾後才投入忙碌中。
雖然這老太監與她非親非故，但她見人轉危為安，心中也十分高興。見一位老人家病倒在床上，她不由自主便想到了自己的父親……父親沒留住，朝夕相伴的懷月也救不了，此時能救活一條性命，她是高興的。心情一松，她做起事來也更專註，今晚比昨晚要早一些忙完。
收工後，她又跑去太醫署，拿了些藥。想到老太監未吃晚飯，又停了停。恰好那裏還有供給病人搭配湯藥的一些點心，如歸元糕，益壽糕，四珍糕，解郁糕……
她猶豫了一下。回去再弄吃的是一定來不及了，還會驚動旁人；可要是餓過一晚……她咬咬牙，掏錢買了最便宜的一種紅棗芡實糕，小小幾塊，一下子用掉她大半個月的月錢。那沒眼色的太醫學徒以為她是為自家娘娘來的，還一個勁地推介她更昂貴的幾種點心，她強顏歡笑好容易才推托掉了。
到了老太監住處，屋裏是點了燈的。老太監大概是睡起來不久，正燒水喝。惜花放下手裏藥材，又把點心也擺上，“公公，沒吃晚飯吧？”
老太監一看那糕點就笑了，“喲，倒是舍得花錢。”
惜花無奈苦笑：“本是花不起的……您就著熱水吃吧。”
她倒掉了藥罐裏的舊渣，重新放置藥材添水，一面問：“公公燒得怎樣？可好些麽？”她不方便再用手探溫，便改為詢問。
“好多了。”老太監道，“你回去吧。”
惜花一頓。“這藥……”
“我自己煎。”他一面說著，一面就熱水吃起了點心。
不用自己多耗工夫，這對惜花來說當然好。她看對方精神尚可，也就沒有多勸，畢竟自己昨夜少睡了一個時辰，身體也是疲憊不堪。
返身要走，老太監忽然叫住她：“惜花。”待她一楞回頭，接著道，“明日你不用來了。”
惜花頗為驚訝，倉促地應了一聲。離去時她不禁想，這位公公可真夠不近人情的，連對他自己也這麽毫不客氣……有哪個病人不願人家多多照顧自己呢？不過他竟認得她、記住她，這倒沒想到，還以為他對什麽都漠不關心呢。
也好，他能好轉並自理，自己總算放下一樁事，不用多費力且擔驚受怕了。
翌日，禦膳房眾人正在忙活、聽訓，聽管事挨個點名挑毛病。管事拿著拂塵指指這，又甩甩那，罵得正過癮，忽然一下子住了口，眼睛盯著門口。
眾人隨之望去，竟是那老太監跨了進來！
惜花也不由吃了一驚，望向他。只見他行動仍見遲緩，大概病未痊愈，但氣色好了一些，面上有血色了，眼神銳利如故。
管事幹笑了一下：“聽說你老病得不輕，這麽快就能下地了？”
老太監似笑非笑地動了動嘴角：“我這把賤骨頭，就是硬，有什麽法子。”
管事的又笑道：“是啊，到底是你老身板硬朗……”他昨日曾派人去看過，滿以為該收屍了，結果小太監回報說，人不但沒死，還自己熬藥喝了，老太監發現他偷窺，還叫住他，要他進來也喝一碗，嚇得他不敢再看，撒腿跑回來……
想到這裏管事的笑容一僵，試探地問：“你老一病，大家可憂心得很，想必還有些個懂事的去孝順你老，你老這才好得快！”
“哪來的孝順，不過是先帝還怪罪我，不願讓我下去陪他老人家，我哪裏敢死。”老太監微微一笑，直視管事僵硬的笑臉，“先帝要我繼續受罰贖罪，誰敢不從？不過……”他擡了擡手臂，“我這老胳膊腿還不太靈便，怕會打爛了壇壇罐罐，這兩日怕是還動不得。”
“那是，自然要多歇兩日，養好病才能接著為先帝盡忠。”管事轉頭瞪了眾人一眼，又訓罵兩句，悻悻走了。
老太監也不理會他的嘲諷，自顧坐下，給自己倒熱茶喝，悠閑自得地看眾人忙活。
一連兩日，他一點活不幹，到了時辰就來廚房領飯吃，閑時要麽回自己住處煎藥，要麽坐在一邊看別人幹活，不時還評議兩句，說人家做得如何不好，評議的對象恰是曾窺探他和欺壓惜花的小太監們。
第三日晚，惜花又忙到二更天。眾人陸續走後，剩惜花收拾殘餘。一直在旁閑看的老太監忽然蹲下身，幫她一起收拾。
惜花微微一驚：“公公？”
老太監頭也不擡：“是誰讓你來照看我？”
原來他懷疑自己是背後有人指使、有所圖的。惜花看了看四周——別人都走盡了，而值夜的人在另一個屋，這裏只有他們兩人。
她於是低聲道：“沒有人，是我一時沖動。”
老太監擡起了目光看向她：“呵，一時沖動還沖動了兩回。”他觀察她神情，確信不是說謊後，嘆了一聲，“別人可不會這樣犯傻……多謝你了！”
這麽幾天來，第一次聽見他道謝。惜花也不知心裏是欣慰還是好笑，正要客氣一句，就聽他接著道：“你想要些什麽？”
惜花一楞。他又道：“你想要我怎樣謝你？我一介罪奴，雖然從前風光，可如今是什麽話也說不上，牽線搭橋的事，你就不用指望了。”
果真是個冷冰冰的人，怕欠人情債呢。惜花沈默片刻，開口：“買點心拿藥花了不少錢，公公還我就是。”幾包藥倒還便宜，只是那點心著實昂貴。
老太監笑了：“那是自然。這個不算，你還有什麽要我做的？”他正色看向她，突然發問，“你缺錢對不對？”
惜花有些警覺，但仍答道：“是。”同時試探地問：“公公願意借錢給我？”
“你要借多少？”
“六兩……不！八兩！”惜花改口。除了湊夠還債的數目，她還想要盡快打點管事，讓自己好過一點，早日升到禦膳房的三等宮女。
她期冀地看過去：“您有這麽多嗎？”
老太監笑了一聲：“在這十八年了，月錢又花不出去，怎麽沒有？”他見惜花眼中一下亮起光芒，又問道：“你小小年紀，欠了誰的債？”
惜花臉色一黯，稍一遲疑，說了實情。
老太監聽完頓時道：“說你傻，你還真傻，他們本就理虧，你又何必守諾？”
惜花沈默了。她並非沒這樣想過，這件事本就不公，自己答應也是無奈之舉……一走了之不行麽？他們的手也伸不到宮裏來……可自己畢竟是讀書人家的女兒，懂得信義和廉恥，何況……她含糊答道：“我發了毒誓。”
老太監嗤笑一聲：“發誓？每天賭咒發誓的人這麽多，有多少應驗了？那些為官做宰的，有多少人恨他們咒著他們，又有幾個被咒死了？”
惜花沒能敷衍過去，只得道出真正緣由：“……可是，若我這回不守承諾，下一回再有一個和我同樣境遇的姑娘，她就沒有出路了。那時，叔叔嬸嬸不會再相信。”
老太監眉頭一揚，“你能想到這一點，倒是不簡單。”他又一笑說：“你這丫頭看著有心計，內裏倒很正派。你那嬸娘也有些見識，做人留一線，日後好相見，否則你將來在青樓混出名聲，攀上權貴，焉知不會向他們報仇？”說到這裏，他目光閃動了一下。
惜花道：“無論如何，還是多虧嬸嬸沒有往死裏逼我。我不想報仇，只想好好度日。”
老太監忽然疑惑：“你這麽安分守己，是怎麽得罪了太妃？總不能是幹活太笨了？”
惜花頓時緘默。
“你怕什麽？”老太監搖搖頭，“你怕我去告密？告了密，你不好，你舊主不好，我就好了？我一把老骨頭了，將來再病倒，誰給我拿藥？”
惜花不由撲哧笑了。她想了想，終是點頭：“好吧……我告訴你。”她把來龍去脈都給說了，尤其將那天殿上的情形詳加描述，從太後賞賜，到寶瓶打碎，再到杖斃懷月……講完猶自心有餘悸，搖頭自言自語：“我是真不明白……太妃往日那樣喜歡懷月，為何非要……就像是，中了邪一樣……”
老太監一直安靜地聽她講述，這時突然問：“那對琉璃瓶，是不是高一尺二，懸膽狀，上頭圖樣是燕春花渚？”
惜花不由脫口道：“你怎麽知道！”她驚愕無比，他怎麽能把那瓶子描述得這麽細這麽準確，就像是親眼見到一樣！
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