懷月
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懷月
是壽華宮！劉太妃的宮殿！
這幾個月，女孩子們私下裏最愛談論的就是各宮主人，誰住哪個宮，誰的地位顯赫，誰出手大方，誰愛責罰下人……盡管這些消息也不知真假，可大家仍舊議論得不亦樂乎。
惜兒也在眾人那裏聽了許多，各宮貴人們的傳言都有耳聞——這位劉太妃出身高貴，性子溫和，通詩書，頗受先帝恩寵。她膝下沒有子女，撫養了一名皇子作為養子，養子現封為順王，與她母子情誼很好。
劉太妃脾氣好，待下人也大方，雖不如當今皇帝的寵妃雲妃那樣大出風頭，可勝在地位穩當，自然她的宮人們一向也遇不到什麽禍事。因此壽華宮也是不少女孩子們盼著想去的好地方，僅次於禦前和雲妃的長樂宮。
惜兒心潮翻湧，一時久久呆住。她猛然陷入一種難以形容的意外和驚喜——仿佛即將墜入河裏的蝴蝶，被風一吹，折回了岸上！這個出乎意料的結果令她幾乎喜極而泣。
分派了去處，眾人有的喜上眉梢，有的唉聲嘆氣。但不論她們高興與否，都要立即收拾東西動身，前往各自當差的宮裏領取正式腰牌。
這回被分到壽華宮的新進小宮女一共有兩名，除了惜兒，還有一名圓臉女孩子。兩人一同到壽華宮拜見太妃。
壽華宮雖不是宮裏繁華處，卻花樹明媚、樓臺典雅，池山相映成趣，此時已近九月，暑氣才散，池中荷花還遮擋著小舟，園裏紫薇花還藏著雀鳥，階下便鋪排了初開的新菊，鵝黃、霜白、赭紅、淡紫，顏色隨鵝卵石徑一路變化，錯落有致，頗具匠心巧思。
兩人在壽華宮掌事姑姑的指引下，上了臺階進殿，向主位上的劉太妃行禮叩首。
殿裏寬大、明亮，兩旁侍立著宮女太監，卻十分寧靜，沒有一絲雜響，就連殿外紫薇苑裏遠遠的鳥啼聲都清晰可聞。即便深深低著頭，也能感受到那雍容高貴的皇家儀範。
“起來吧。”太妃開口，“擡起頭來。”
她聲音溫和，令人如沐春風，兩人的緊張畏懼立時減輕，依言起身，擡起了頭。
只見太妃容貌妍麗，氣質高雅，雖已過了四十，看起來卻不過三十四、五年紀，年輕時定然更是一位出眾的美人。惜兒只瞟了一眼就恭敬地斂下目光，不敢直視失了禮數。
“叫什麽名字？”太妃溫言道。
“奴婢姓花，名叫惜兒。”
“奴婢姓章，名叫小月。”
兩人急忙應答，都知道來當差的第一件事是讓主人取個新名字，以備主人喚取，也昭示著身份是這宮裏的人。
太妃看向惜兒：“是晨曦的曦，還是溪流的溪？”
“回稟太妃娘娘，是憐惜的惜。”
太妃嫣然一笑，“既是這樣，也不用改了，只倒過來，叫惜花便好。”又看向另一個，“她叫惜花，你就叫懷月吧。”
兩人連忙謝恩。惜兒心裏暗想，惜花懷月，這位太妃娘娘果然喜好詩文，取名都有一股風流繾綣的意味，不像叔叔嬸嬸，給下人取名是些吉利意象，比如什麽福順，福升，就連管家馮大新，也給改成了馮大興。
太妃又溫言問了她們幾句，無非是年紀，家鄉，是否識字，待聽說兩人都識字，她面上露出滿意笑容：“識字才好！往年難得有個識字的……將來你們也能伺候讀書研墨。”
兩人都聰明，知道這是能受重用的意思，俱心中歡喜，又趕忙謝恩。
太妃又賞賜了些東西，吩咐姑姑領她們下去安頓，再講講壽華宮的規矩。
壽華宮的宮女處所可比教習時好了許多，不但更為寬敞、床鋪更大，還有桌椅茶盞種種器具。光是那雕花窗欞，繡花簾幕，就不知比先前講究到了哪裏。
小宮女沒有單獨居室，一間屋住四人，兩人共睡一床，這又比先前的大通鋪舒服得多了。
安頓了行李，換上鋪蓋，出來聽掌事姑姑訓導壽華宮的規矩。
太妃是孀居，又有了年紀，只在宮裏頤養清修。她又喜靜，不辦什麽歌舞絲竹，也少有出行排場，因而壽華宮諸事清閑。姑姑的訓導，不過是要記得太妃何時起身，何時安歇，有什麽習慣喜好，除此以外便沒什麽，一年裏不過是年節時的宴會和順王前來拜見母親時，需要費心準備些。
講完已是中午，宮人們的飯食送來，有肉有菜，也比先前精致可口。因兩人新來，太妃還額外又賞了一個菜。兩個小姑娘驚喜之餘，又是感激……劉太妃果然對下人大方，分到這裏當差可實在是有福了！
午後，兩人的腰牌便已做好，嶄新光滑的木質腰牌掛著流蘇，分別雕刻上了“惜花”和“懷月”。
她們欣喜領了腰牌，掌事姑姑又笑著道：“太妃娘娘有諭，你們才來，且給你們半日假歇息，明日再來當差。”
惜兒——此時已改名惜花，連忙又滿懷歡喜地與懷月一起謝恩。
到壽華宮才不到半日，好事就接二連三，要是說出去，不知別的女孩子該有多麽羨慕！在惜花眼裏，太妃這裏就是最好最好的一個去處，比禦前和長樂宮要好上十倍！畢竟她不求手握大權被人奉承，她只求安穩度日，這裏就再好也沒有了！
她知道，能分到這裏絕不會僅憑運氣，必定是戚姑姑暗地裏關照了她……原來姑姑並未因她沒有送禮就為難她，只是在磨練她心性而已……
她心中大為感激，即刻就要去向姑姑道謝。眼下，她手頭上只有太妃賞賜的布匹和荷包，姑姑多半也是不稀罕的，可這是她僅有的禮物了，無論如何她要去謝一趟。
她以舊物未挪完為由出了壽華宮，去見戚姑姑。戚姑姑見她迎面而來，便微微一笑，“改了什麽名字？”
“太妃賜名惜花。”她連忙上前拜謝，“多謝姑姑關照！惜花感激不盡！”
“不必謝我。太妃喜歡識字的丫頭，我不過是順應她的意思罷了。”戚姑姑莞爾，“惜花，既然到了壽華宮，就好好當差吧。”
“是，惜花明白！”她又再三道謝，然後把禮物奉上。
戚姑姑果然不稀罕，和藹讓她拿回去。又告誡道：“一次成不等於次次成，在宮裏，盡人事而聽天命，一個奴婢，要懂得認命。”
惜花今天本是滿心喜悅，聽見這番話忽覺心底有些發涼，不由收斂了神色，認真應道：“是。”
在壽華宮當差果然簡單清閑，惜花懷月雖是新人，卻都聰明細心，宮裏的規矩、太妃的習慣都記得好，一直不曾出錯；太妃也溫和有雅趣，為人也大方，時不時便賞些錢物給宮人，尤其寫詩作畫時，常招知書識字的宮人一同賞鑒，這時的賞錢更是豐厚。所以宮裏常常是歡聲笑語，宮人們陪著太妃說話。
惜花心裏更為感激慶幸。當差時，她更認真細致，每天面上的笑容、嘴上的好聽話都是發自心底。
轉眼就過了兩個月。
這天夜晚，同屋的另兩名宮女值夜去了，屋裏只有同睡一床的惜花和懷月。兩人是一同來的新人，朝夕相處關系親近，懷月性子活潑，見此時沒有別人，便高高興興把今天賞賜的點心拿出來吃，拿了一個分給惜花：“這是太妃賞的松仁百合酥，你嘗嘗！”
惜花道了謝，接過，“嗯……好吃！”
懷月笑容更甜，歡喜不已：“還有銀絲棗泥芋香糕！這宮裏可真太好了，要在我們鎮上，那可是一輩子都見不著！”
她生著一張清秀的圓臉，笑容爛漫可人，讓人見了心中歡喜。她活潑伶俐，嘴巴很甜，總能說出令人高興的恭維話，極討長輩的喜歡。太妃對她十分喜愛，給她的賞賜也更多更厚。
惜花點頭，看看窗外的月亮，是一輪滿月。月圓之夜，總是更加思鄉的。旁人思念親人，而她滿心牽掛的，是她在家鄉立的那二十兩契約。
吃了點心，懷月又掏出賞賜的一對銀鐲，摸摸看看，戴在手上試，“哎，你說，我戴這個出嫁好不好看？”
“好看！”這對銀鐲花紋細膩，做工精巧，成色好，在宮裏自然不算什麽，可到了外頭，是價值不菲的寶貝。惜花稱讚後，又笑著問：“你定了親？”
“……沒有！”懷月俏臉一紅，“我……我是想給自己攢點嫁妝。我大哥娶親要錢，將來二哥也要娶呢，哪有錢給我湊嫁妝……要是沒有嫁妝，那就只能許給不好的人家，我只能自己給自己攢了。”
她摸著鐲子，憧憬地說：“我算了算，賞錢加上首飾，少說有二十多兩銀子，等到出宮，我給自己用一百兩做嫁妝，餘下的錢給家裏，那我也是鎮裏嫁妝最多的姑娘，可以挑個頂好的夫婿！”
惜花偷笑，打趣她：“什麽樣的夫婿才是頂好？”
“自然是相貌堂堂的，懂得疼人的……哎呀，真討厭！”懷月羞得跺腳，“我不說了！你呢，你想嫁什麽樣的？”
惜花搖搖頭：“我也是沒嫁妝的。我要先還債。”
“還多少？”
“二十兩。”惜花算了算，“……月錢和賞賜加起來，還差五、六兩。不過，趕在過年前應該能湊齊。”她心裏輕松。
“對呀，且不說太妃的賞賜，除夕前合宮裏還有一筆恩賞呢……若是不夠，我借給你。”
“多謝。”惜花誠摯對她微笑。
兩人收拾收拾，便去睡了，十分香甜安穩。可二人都沒想到，有一場任誰也意料不到的殺身大禍就在第二天等著她們。
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是壽華宮！劉太妃的宮殿！
這幾個月，女孩子們私下裏最愛談論的就是各宮主人，誰住哪個宮，誰的地位顯赫，誰出手大方，誰愛責罰下人……盡管這些消息也不知真假，可大家仍舊議論得不亦樂乎。
惜兒也在眾人那裏聽了許多，各宮貴人們的傳言都有耳聞——這位劉太妃出身高貴，性子溫和，通詩書，頗受先帝恩寵。她膝下沒有子女，撫養了一名皇子作為養子，養子現封為順王，與她母子情誼很好。
劉太妃脾氣好，待下人也大方，雖不如當今皇帝的寵妃雲妃那樣大出風頭，可勝在地位穩當，自然她的宮人們一向也遇不到什麽禍事。因此壽華宮也是不少女孩子們盼著想去的好地方，僅次於禦前和雲妃的長樂宮。
惜兒心潮翻湧，一時久久呆住。她猛然陷入一種難以形容的意外和驚喜——仿佛即將墜入河裏的蝴蝶，被風一吹，折回了岸上！這個出乎意料的結果令她幾乎喜極而泣。
分派了去處，眾人有的喜上眉梢，有的唉聲嘆氣。但不論她們高興與否，都要立即收拾東西動身，前往各自當差的宮裏領取正式腰牌。
這回被分到壽華宮的新進小宮女一共有兩名，除了惜兒，還有一名圓臉女孩子。兩人一同到壽華宮拜見太妃。
壽華宮雖不是宮裏繁華處，卻花樹明媚、樓臺典雅，池山相映成趣，此時已近九月，暑氣才散，池中荷花還遮擋著小舟，園裏紫薇花還藏著雀鳥，階下便鋪排了初開的新菊，鵝黃、霜白、赭紅、淡紫，顏色隨鵝卵石徑一路變化，錯落有致，頗具匠心巧思。
兩人在壽華宮掌事姑姑的指引下，上了臺階進殿，向主位上的劉太妃行禮叩首。
殿裏寬大、明亮，兩旁侍立著宮女太監，卻十分寧靜，沒有一絲雜響，就連殿外紫薇苑裏遠遠的鳥啼聲都清晰可聞。即便深深低著頭，也能感受到那雍容高貴的皇家儀範。
“起來吧。”太妃開口，“擡起頭來。”
她聲音溫和，令人如沐春風，兩人的緊張畏懼立時減輕，依言起身，擡起了頭。
只見太妃容貌妍麗，氣質高雅，雖已過了四十，看起來卻不過三十四、五年紀，年輕時定然更是一位出眾的美人。惜兒只瞟了一眼就恭敬地斂下目光，不敢直視失了禮數。
“叫什麽名字？”太妃溫言道。
“奴婢姓花，名叫惜兒。”
“奴婢姓章，名叫小月。”
兩人急忙應答，都知道來當差的第一件事是讓主人取個新名字，以備主人喚取，也昭示著身份是這宮裏的人。
太妃看向惜兒：“是晨曦的曦，還是溪流的溪？”
“回稟太妃娘娘，是憐惜的惜。”
太妃嫣然一笑，“既是這樣，也不用改了，只倒過來，叫惜花便好。”又看向另一個，“她叫惜花，你就叫懷月吧。”
兩人連忙謝恩。惜兒心裏暗想，惜花懷月，這位太妃娘娘果然喜好詩文，取名都有一股風流繾綣的意味，不像叔叔嬸嬸，給下人取名是些吉利意象，比如什麽福順，福升，就連管家馮大新，也給改成了馮大興。
太妃又溫言問了她們幾句，無非是年紀，家鄉，是否識字，待聽說兩人都識字，她面上露出滿意笑容：“識字才好！往年難得有個識字的……將來你們也能伺候讀書研墨。”
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太妃又賞賜了些東西，吩咐姑姑領她們下去安頓，再講講壽華宮的規矩。
壽華宮的宮女處所可比教習時好了許多，不但更為寬敞、床鋪更大，還有桌椅茶盞種種器具。光是那雕花窗欞，繡花簾幕，就不知比先前講究到了哪裏。
小宮女沒有單獨居室，一間屋住四人，兩人共睡一床，這又比先前的大通鋪舒服得多了。
安頓了行李，換上鋪蓋，出來聽掌事姑姑訓導壽華宮的規矩。
太妃是孀居，又有了年紀，只在宮裏頤養清修。她又喜靜，不辦什麽歌舞絲竹，也少有出行排場，因而壽華宮諸事清閑。姑姑的訓導，不過是要記得太妃何時起身，何時安歇，有什麽習慣喜好，除此以外便沒什麽，一年裏不過是年節時的宴會和順王前來拜見母親時，需要費心準備些。
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午後，兩人的腰牌便已做好，嶄新光滑的木質腰牌掛著流蘇，分別雕刻上了“惜花”和“懷月”。
她們欣喜領了腰牌，掌事姑姑又笑著道：“太妃娘娘有諭，你們才來，且給你們半日假歇息，明日再來當差。”
惜兒——此時已改名惜花，連忙又滿懷歡喜地與懷月一起謝恩。
到壽華宮才不到半日，好事就接二連三，要是說出去，不知別的女孩子該有多麽羨慕！在惜花眼裏，太妃這裏就是最好最好的一個去處，比禦前和長樂宮要好上十倍！畢竟她不求手握大權被人奉承，她只求安穩度日，這裏就再好也沒有了！
她知道，能分到這裏絕不會僅憑運氣，必定是戚姑姑暗地裏關照了她……原來姑姑並未因她沒有送禮就為難她，只是在磨練她心性而已……
她心中大為感激，即刻就要去向姑姑道謝。眼下，她手頭上只有太妃賞賜的布匹和荷包，姑姑多半也是不稀罕的，可這是她僅有的禮物了，無論如何她要去謝一趟。
她以舊物未挪完為由出了壽華宮，去見戚姑姑。戚姑姑見她迎面而來，便微微一笑，“改了什麽名字？”
“太妃賜名惜花。”她連忙上前拜謝，“多謝姑姑關照！惜花感激不盡！”
“不必謝我。太妃喜歡識字的丫頭，我不過是順應她的意思罷了。”戚姑姑莞爾，“惜花，既然到了壽華宮，就好好當差吧。”
“是，惜花明白！”她又再三道謝，然後把禮物奉上。
戚姑姑果然不稀罕，和藹讓她拿回去。又告誡道：“一次成不等於次次成，在宮裏，盡人事而聽天命，一個奴婢，要懂得認命。”
惜花今天本是滿心喜悅，聽見這番話忽覺心底有些發涼，不由收斂了神色，認真應道：“是。”
在壽華宮當差果然簡單清閑，惜花懷月雖是新人，卻都聰明細心，宮裏的規矩、太妃的習慣都記得好，一直不曾出錯；太妃也溫和有雅趣，為人也大方，時不時便賞些錢物給宮人，尤其寫詩作畫時，常招知書識字的宮人一同賞鑒，這時的賞錢更是豐厚。所以宮裏常常是歡聲笑語，宮人們陪著太妃說話。
惜花心裏更為感激慶幸。當差時，她更認真細致，每天面上的笑容、嘴上的好聽話都是發自心底。
轉眼就過了兩個月。
這天夜晚，同屋的另兩名宮女值夜去了，屋裏只有同睡一床的惜花和懷月。兩人是一同來的新人，朝夕相處關系親近，懷月性子活潑，見此時沒有別人，便高高興興把今天賞賜的點心拿出來吃，拿了一個分給惜花：“這是太妃賞的松仁百合酥，你嘗嘗！”
惜花道了謝，接過，“嗯……好吃！”
懷月笑容更甜，歡喜不已：“還有銀絲棗泥芋香糕！這宮裏可真太好了，要在我們鎮上，那可是一輩子都見不著！”
她生著一張清秀的圓臉，笑容爛漫可人，讓人見了心中歡喜。她活潑伶俐，嘴巴很甜，總能說出令人高興的恭維話，極討長輩的喜歡。太妃對她十分喜愛，給她的賞賜也更多更厚。
惜花點頭，看看窗外的月亮，是一輪滿月。月圓之夜，總是更加思鄉的。旁人思念親人，而她滿心牽掛的，是她在家鄉立的那二十兩契約。
吃了點心，懷月又掏出賞賜的一對銀鐲，摸摸看看，戴在手上試，“哎，你說，我戴這個出嫁好不好看？”
“好看！”這對銀鐲花紋細膩，做工精巧，成色好，在宮裏自然不算什麽，可到了外頭，是價值不菲的寶貝。惜花稱讚後，又笑著問：“你定了親？”
“……沒有！”懷月俏臉一紅，“我……我是想給自己攢點嫁妝。我大哥娶親要錢，將來二哥也要娶呢，哪有錢給我湊嫁妝……要是沒有嫁妝，那就只能許給不好的人家，我只能自己給自己攢了。”
她摸著鐲子，憧憬地說：“我算了算，賞錢加上首飾，少說有二十多兩銀子，等到出宮，我給自己用一百兩做嫁妝，餘下的錢給家裏，那我也是鎮裏嫁妝最多的姑娘，可以挑個頂好的夫婿！”
惜花偷笑，打趣她：“什麽樣的夫婿才是頂好？”
“自然是相貌堂堂的，懂得疼人的……哎呀，真討厭！”懷月羞得跺腳，“我不說了！你呢，你想嫁什麽樣的？”
惜花搖搖頭：“我也是沒嫁妝的。我要先還債。”
“還多少？”
“二十兩。”惜花算了算，“……月錢和賞賜加起來，還差五、六兩。不過，趕在過年前應該能湊齊。”她心裏輕松。
“對呀，且不說太妃的賞賜，除夕前合宮裏還有一筆恩賞呢……若是不夠，我借給你。”
“多謝。”惜花誠摯對她微笑。
兩人收拾收拾，便去睡了，十分香甜安穩。可二人都沒想到，有一場任誰也意料不到的殺身大禍就在第二天等著她們。
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