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翌日天氣清寒，卻是個晴朗的日子。
柔和的陽光照在窗前梅枝上，微微吐綻的花蕾愈顯得鮮活精神，似乎還未開放便已藏不住清香。
這天宮裏十分忙碌，只因第二日就是冬至。整個後宮裏熱鬧繁忙，宮人往來穿梭不絕；壽華宮雖一向清閑，節慶卻也要依禮籌辦。惜花懷月與別的宮人們忙了半日準備燈籠彩綢、美酒鮮花、瓜果糖餅，到了午後便陪著太妃說笑。
宮裏冬至吃餃子，太妃家鄉在南方，冬至吃湯圓。
大家商量餃子餡、湯圓餡，各出主意，卻不過都是往年的老花樣。講到最後，太妃問，便沒有更具新意的嗎？
眾人一時想不出。懷月卻脆生生道：“有！”
一名年長宮女問：“方才能說的餡，都說了。就是換著搭，往年也都試遍了……你還有什麽新的？莫非，是不用宮裏餡料，往宮外尋？”
一名太監也道：“宮裏的餡已是應有盡有了，葷的豬、牛、羊、雞、鴨、魚……素的白菜、韭菜、冬筍、茴香……民間的餡更好麽？”
惜花也好奇瞧向她。惜花自己也是包餃子的一把好手，過去每年都別出心裁為叔叔嬸嬸包餃子，不但式樣好看，餡料也是常新常換……為了合嬸嬸的口味，她總是不辭辛勞試了又試，是以花夫人品嘗她的手藝總能面露笑容，對她也更和藹三分。
“就用宮裏的，不用另尋不用另尋！”懷月笑得雙眼彎起，一張圓圓的臉蛋極為俏皮甜美，“餃子嘛，用玫瑰紅豆，湯圓就用茴香豬肉！這個新巧不新巧？”
眾人頓時撲哧笑了。
“……玫瑰餃子，又嬌又美；茴香湯圓，回回圓滿！”懷月笑靨如花地接著朗聲道，“太妃娘娘您聽，可不是新巧又喜慶麽？”
她這諧音用得巧，不但眾人樂了，就連劉太妃也不由用手帕掩口而笑：“我看呀，最巧的是你這張嘴，就是會說！”
“奴婢愚笨，實在想不出來嘛，”懷月福了個禮，笑盈盈道，“所以開個玩笑。”
“罷了，”太妃笑著看她，“想不出來，動嘴便是……明日的紅豆湯圓，你多吃一碗。”
“多謝娘娘！”懷月又行一禮，脆生生地應了。
說笑之後，太妃又招手喚：“來看看我剛剛作的這幅畫。”
識文墨的宮人們上前觀看。
惜花看到，那是一幅小雪初晴圖，河岸有柳，山腳有梅，筆墨清淡婉約。上方題了兩句詩，她認得是杜甫的“岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅”。
這兩句詩，勾劃有力，寫得倒是頗有剛勁之意。太妃的書畫一向是婉約清秀的路子，少見這樣剛硬的筆法，大概是天氣晴朗又近佳節，太妃心中起了豪興吧。
她出著神，懷月已經快言快語地在旁打了兩個比方，把這幅畫誇得無比精妙，太妃臉上滿是笑容。
正其樂融融的時候，忽聞宮外宣報：“太後有賞壽華宮！”
劉太妃一楞，連忙在宮女攙扶下起身迎候。眾人也都收斂神色，恭恭敬敬地上前跪迎。
惜花恭謹端跪，不敢有一絲錯。當初女孩子們私下議論各宮，當今皇太後的萬禧宮是後宮第一尊貴的所在，那裏的宮人也最有體面、所得封賞最厚，可萬禧宮竟然在女孩子們心儀的宮苑裏排不到前三，其原因就是太後極具威嚴，宮裏規矩嚴苛，宮人稍不留神便受重罰。
宣旨的太監進來。他並非萬禧宮的掌事大太監，卻也有品級，一身光鮮錦緞的袍服，懸系紫檀木腰牌，眉目間的神氣隱隱透出高人一等的倨傲。
他進來站定，先代太後受了壽華宮合宮的禮，才向劉太妃行禮，爾後傳旨授賞。隨行小太監捧上一個精美華貴的錦盒，離得最近的懷月珍而重之地接過。
合宮謝恩後，目送傳旨太監遠去，直到看不見人影，眾人才敢起身。
先前的說笑被打了岔，太妃興致敗了一些，便把書畫撤了。懷月看太妃意興闌珊，連忙道：“太後賜的想必是冬至的節禮，也不知是什麽。”
掌事姑姑也道：“是啊，怎麽傳話的人也沒說。”
但凡節禮賞賜，定會宣讀禮單，可那太監一字未提，總不能是疏忽了？
太妃面上也露出狐疑之色，便道：“打開罷。”
懷月將手上華美奪目的錦盒打開，只見裏頭是一對精致絕倫的琉璃瓶。她不由驚嘆一聲——這琉璃瓶花樣是燕春花渚，雕工絕妙，剔透清雅，任誰一看都知是難得的珍品！
這對琉璃瓶無論是雕工還是意象，都極對太妃的脾胃。懷月不覺喜上眉梢，高高捧著錦盒，眉目發亮地恭喜：“太後賞的寶貝真是天下無雙！這對寶瓶清麗雅致，又寓意新春將近，既好看又吉祥，果真配得上太妃娘娘！”
她邊說著，邊捧上前來。
可她光顧著興奮喜悅，絲毫沒瞧見劉太妃在開盒的時候瞳孔就猛地一縮，渾身僵直，仿佛被施了定身法一般。
“太妃，您看……”她喜滋滋地上前，把錦盒呈到了太妃面前。
掌事姑姑的臉色也驟然變了，一下子發白冒汗蒙上驚恐，正要說些什麽，只聽太妃輕聲道：“拿近些，讓我看看。”
懷月見太妃伸出手，於是將錦盒往她手上恭敬遞去。
將錦盒放入掌中、小心退卻的一瞬間，太妃的手掌竟猛然一掀，錦盒即刻翻落，珍貴的琉璃瓶隨之砸落堅硬的地面，摔了個粉碎！
“啊！”懷月失聲驚呼，嚇得腳一軟也要跌倒，惜花連忙搶上去扶住她。
太妃猛地一拍桌案：“大膽！”
這聲呵斥令懷月從驚嚇中回神，顧不上一地的琉璃碎片，急忙跪伏在地上拼命磕頭：“奴婢該死！奴婢該死！”
惜花也趕緊跪下：“娘娘息怒！別傷了身體……”
合宮宮人也都驚慌跪下，求太妃息怒。
太妃盯著滿臉是淚、不住磕頭的懷月，臉色異常冰冷，眼中卻聚起一股瘋狂憤恨之意，仿佛一簇暗紅的火苗，恨不能把眼前人燒成灰燼！就連座椅的扶手，都被她抓出了幾道深深的指甲痕跡。
她胸口急劇起伏，終於開口了，聲音不高，卻冷得令人發抖：“你的確該死。”
懷月渾身一僵，不由自主地擡起目光，眼中滿是恐懼，哆嗦著嘴唇：“……太、太妃娘娘……”
“大膽的賤婢，竟敢故意摔壞太後的恩賞，真是罪該萬死！”太妃一字一句地從牙縫裏迸出。
懷月呆住了。她張著嘴說不出話，平日靈動帶笑的眼睛哭得紅腫，仿佛連恐懼也跟著呆滯了。
過得片刻，她才被火灼了一般地驚慌大喊：“娘娘！奴婢不是有意的，不是有意的娘娘……”又拼命磕頭，磕得地上染血。
那咚咚的磕頭聲像是重錘錘在眾人心頭，殿內一片死寂。劉太妃臉色陰沈：“還敢狡辯。你們說說，是不是看見她故意摔了禮盒？”
懷月驚恐地向後張望，臉上淚水仍在嘩嘩地淌，尋找救命稻草一般企盼地張望眾人。
惜花急忙開口：“太妃娘娘，她哪有這樣天大的膽子，只怕是失手……娘娘息怒！”
太妃面色沈沈，一語不發。
掌事姑姑忽道：“奴婢看見了，這丫頭就是心存不敬，故意摔了太後賜下的對瓶，奴婢看得一清二楚！”
懷月猛然一顫，仿佛一只垂死卻被狠戳一針的鳥兒，難以置信地擡頭。
惜花也大吃一驚，卻只聽太妃道：“如此大不敬，真是反了……拖下去，即刻杖斃！”
掌事姑姑一使眼色，還驚愕跪在那裏的太監趕緊跳起身來，拽住懷月就往外拖。
“……娘娘……娘娘……”懷月拼命搖頭，大睜著眼睛一面哭求，一面被毫不留情地拖出殿外。
她頭上的飾物搖落在地上，發出叮當聲響，和方才那咚咚的叩頭聲一樣令人心驚肉跳。
不一會，院子裏傳來木板拍擊身體的沈悶聲響，又重又快。
惜花雙膝發軟，但覺心跳突突地要撞出胸口，差點跪不住。
外頭開始還有掙紮和哭喊聲，沒幾下就弱了下去，直至全無聲息，只有木板持續重重拍擊。
惜花臉色發白，後背全被汗濕，跪著不敢動一動。直到行刑人進來回稟：“已經杖斃。”
太妃臉色略微好看了一些，擡眼掃過殿內驚懼無聲的眾人，並不令他們起來，而是冷冷道：“損毀了太後的賜禮，合宮擔有幹系。將來太後問起，你們自然要做個見證……那賤婢故意大不敬，我秉公處置，你們是不是都看清了？”
底下眾人小心翼翼地紛紛應道：“……是，都看清了！”
太妃轉向惜花，盯著她：“你呢？惜花，你是不是親眼看見她故意摔了禮盒，有意要對太後大不敬？”
惜花頓時覺得呼吸困難，仿佛咽喉被一根繩索勒緊了，讓她發不出聲來。
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翌日天氣清寒，卻是個晴朗的日子。
柔和的陽光照在窗前梅枝上，微微吐綻的花蕾愈顯得鮮活精神，似乎還未開放便已藏不住清香。
這天宮裏十分忙碌，只因第二日就是冬至。整個後宮裏熱鬧繁忙，宮人往來穿梭不絕；壽華宮雖一向清閑，節慶卻也要依禮籌辦。惜花懷月與別的宮人們忙了半日準備燈籠彩綢、美酒鮮花、瓜果糖餅，到了午後便陪著太妃說笑。
宮裏冬至吃餃子，太妃家鄉在南方，冬至吃湯圓。
大家商量餃子餡、湯圓餡，各出主意，卻不過都是往年的老花樣。講到最後，太妃問，便沒有更具新意的嗎？
眾人一時想不出。懷月卻脆生生道：“有！”
一名年長宮女問：“方才能說的餡，都說了。就是換著搭，往年也都試遍了……你還有什麽新的？莫非，是不用宮裏餡料，往宮外尋？”
一名太監也道：“宮裏的餡已是應有盡有了，葷的豬、牛、羊、雞、鴨、魚……素的白菜、韭菜、冬筍、茴香……民間的餡更好麽？”
惜花也好奇瞧向她。惜花自己也是包餃子的一把好手，過去每年都別出心裁為叔叔嬸嬸包餃子，不但式樣好看，餡料也是常新常換……為了合嬸嬸的口味，她總是不辭辛勞試了又試，是以花夫人品嘗她的手藝總能面露笑容，對她也更和藹三分。
“就用宮裏的，不用另尋不用另尋！”懷月笑得雙眼彎起，一張圓圓的臉蛋極為俏皮甜美，“餃子嘛，用玫瑰紅豆，湯圓就用茴香豬肉！這個新巧不新巧？”
眾人頓時撲哧笑了。
“……玫瑰餃子，又嬌又美；茴香湯圓，回回圓滿！”懷月笑靨如花地接著朗聲道，“太妃娘娘您聽，可不是新巧又喜慶麽？”
她這諧音用得巧，不但眾人樂了，就連劉太妃也不由用手帕掩口而笑：“我看呀，最巧的是你這張嘴，就是會說！”
“奴婢愚笨，實在想不出來嘛，”懷月福了個禮，笑盈盈道，“所以開個玩笑。”
“罷了，”太妃笑著看她，“想不出來，動嘴便是……明日的紅豆湯圓，你多吃一碗。”
“多謝娘娘！”懷月又行一禮，脆生生地應了。
說笑之後，太妃又招手喚：“來看看我剛剛作的這幅畫。”
識文墨的宮人們上前觀看。
惜花看到，那是一幅小雪初晴圖，河岸有柳，山腳有梅，筆墨清淡婉約。上方題了兩句詩，她認得是杜甫的“岸容待臘將舒柳，山意沖寒欲放梅”。
這兩句詩，勾劃有力，寫得倒是頗有剛勁之意。太妃的書畫一向是婉約清秀的路子，少見這樣剛硬的筆法，大概是天氣晴朗又近佳節，太妃心中起了豪興吧。
她出著神，懷月已經快言快語地在旁打了兩個比方，把這幅畫誇得無比精妙，太妃臉上滿是笑容。
正其樂融融的時候，忽聞宮外宣報：“太後有賞壽華宮！”
劉太妃一楞，連忙在宮女攙扶下起身迎候。眾人也都收斂神色，恭恭敬敬地上前跪迎。
惜花恭謹端跪，不敢有一絲錯。當初女孩子們私下議論各宮，當今皇太後的萬禧宮是後宮第一尊貴的所在，那裏的宮人也最有體面、所得封賞最厚，可萬禧宮竟然在女孩子們心儀的宮苑裏排不到前三，其原因就是太後極具威嚴，宮裏規矩嚴苛，宮人稍不留神便受重罰。
宣旨的太監進來。他並非萬禧宮的掌事大太監，卻也有品級，一身光鮮錦緞的袍服，懸系紫檀木腰牌，眉目間的神氣隱隱透出高人一等的倨傲。
他進來站定，先代太後受了壽華宮合宮的禮，才向劉太妃行禮，爾後傳旨授賞。隨行小太監捧上一個精美華貴的錦盒，離得最近的懷月珍而重之地接過。
合宮謝恩後，目送傳旨太監遠去，直到看不見人影，眾人才敢起身。
先前的說笑被打了岔，太妃興致敗了一些，便把書畫撤了。懷月看太妃意興闌珊，連忙道：“太後賜的想必是冬至的節禮，也不知是什麽。”
掌事姑姑也道：“是啊，怎麽傳話的人也沒說。”
但凡節禮賞賜，定會宣讀禮單，可那太監一字未提，總不能是疏忽了？
太妃面上也露出狐疑之色，便道：“打開罷。”
懷月將手上華美奪目的錦盒打開，只見裏頭是一對精致絕倫的琉璃瓶。她不由驚嘆一聲——這琉璃瓶花樣是燕春花渚，雕工絕妙，剔透清雅，任誰一看都知是難得的珍品！
這對琉璃瓶無論是雕工還是意象，都極對太妃的脾胃。懷月不覺喜上眉梢，高高捧著錦盒，眉目發亮地恭喜：“太後賞的寶貝真是天下無雙！這對寶瓶清麗雅致，又寓意新春將近，既好看又吉祥，果真配得上太妃娘娘！”
她邊說著，邊捧上前來。
可她光顧著興奮喜悅，絲毫沒瞧見劉太妃在開盒的時候瞳孔就猛地一縮，渾身僵直，仿佛被施了定身法一般。
“太妃，您看……”她喜滋滋地上前，把錦盒呈到了太妃面前。
掌事姑姑的臉色也驟然變了，一下子發白冒汗蒙上驚恐，正要說些什麽，只聽太妃輕聲道：“拿近些，讓我看看。”
懷月見太妃伸出手，於是將錦盒往她手上恭敬遞去。
將錦盒放入掌中、小心退卻的一瞬間，太妃的手掌竟猛然一掀，錦盒即刻翻落，珍貴的琉璃瓶隨之砸落堅硬的地面，摔了個粉碎！
“啊！”懷月失聲驚呼，嚇得腳一軟也要跌倒，惜花連忙搶上去扶住她。
太妃猛地一拍桌案：“大膽！”
這聲呵斥令懷月從驚嚇中回神，顧不上一地的琉璃碎片，急忙跪伏在地上拼命磕頭：“奴婢該死！奴婢該死！”
惜花也趕緊跪下：“娘娘息怒！別傷了身體……”
合宮宮人也都驚慌跪下，求太妃息怒。
太妃盯著滿臉是淚、不住磕頭的懷月，臉色異常冰冷，眼中卻聚起一股瘋狂憤恨之意，仿佛一簇暗紅的火苗，恨不能把眼前人燒成灰燼！就連座椅的扶手，都被她抓出了幾道深深的指甲痕跡。
她胸口急劇起伏，終於開口了，聲音不高，卻冷得令人發抖：“你的確該死。”
懷月渾身一僵，不由自主地擡起目光，眼中滿是恐懼，哆嗦著嘴唇：“……太、太妃娘娘……”
“大膽的賤婢，竟敢故意摔壞太後的恩賞，真是罪該萬死！”太妃一字一句地從牙縫裏迸出。
懷月呆住了。她張著嘴說不出話，平日靈動帶笑的眼睛哭得紅腫，仿佛連恐懼也跟著呆滯了。
過得片刻，她才被火灼了一般地驚慌大喊：“娘娘！奴婢不是有意的，不是有意的娘娘……”又拼命磕頭，磕得地上染血。
那咚咚的磕頭聲像是重錘錘在眾人心頭，殿內一片死寂。劉太妃臉色陰沈：“還敢狡辯。你們說說，是不是看見她故意摔了禮盒？”
懷月驚恐地向後張望，臉上淚水仍在嘩嘩地淌，尋找救命稻草一般企盼地張望眾人。
惜花急忙開口：“太妃娘娘，她哪有這樣天大的膽子，只怕是失手……娘娘息怒！”
太妃面色沈沈，一語不發。
掌事姑姑忽道：“奴婢看見了，這丫頭就是心存不敬，故意摔了太後賜下的對瓶，奴婢看得一清二楚！”
懷月猛然一顫，仿佛一只垂死卻被狠戳一針的鳥兒，難以置信地擡頭。
惜花也大吃一驚，卻只聽太妃道：“如此大不敬，真是反了……拖下去，即刻杖斃！”
掌事姑姑一使眼色，還驚愕跪在那裏的太監趕緊跳起身來，拽住懷月就往外拖。
“……娘娘……娘娘……”懷月拼命搖頭，大睜著眼睛一面哭求，一面被毫不留情地拖出殿外。
她頭上的飾物搖落在地上，發出叮當聲響，和方才那咚咚的叩頭聲一樣令人心驚肉跳。
不一會，院子裏傳來木板拍擊身體的沈悶聲響，又重又快。
惜花雙膝發軟，但覺心跳突突地要撞出胸口，差點跪不住。
外頭開始還有掙紮和哭喊聲，沒幾下就弱了下去，直至全無聲息，只有木板持續重重拍擊。
惜花臉色發白，後背全被汗濕，跪著不敢動一動。直到行刑人進來回稟：“已經杖斃。”
太妃臉色略微好看了一些，擡眼掃過殿內驚懼無聲的眾人，並不令他們起來，而是冷冷道：“損毀了太後的賜禮，合宮擔有幹系。將來太後問起，你們自然要做個見證……那賤婢故意大不敬，我秉公處置，你們是不是都看清了？”
底下眾人小心翼翼地紛紛應道：“……是，都看清了！”
太妃轉向惜花，盯著她：“你呢？惜花，你是不是親眼看見她故意摔了禮盒，有意要對太後大不敬？”
惜花頓時覺得呼吸困難，仿佛咽喉被一根繩索勒緊了，讓她發不出聲來。
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