第35章
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第35章
中秋過後，謝流庭便肉眼可見地忙碌了起來，不僅公務較往常增加許多，有時還要隱蔽前往宮中。桑嵐雖不知其中緣由，卻能隱約從他身上嗅到一點風雨欲來的氣息。
直到再慣常不過的某一日——
“太子謝衍，地惟長嫡，位居明兩，然常懷異心，數違朕命，專擅權威而鳩聚黨羽，納邪說而殺手足，既傷典禮，亦驚駭視聽，難以奉宗廟，為天下主。今褫奪太子之位，貶為庶人。”
一道廢太子的詔書立下，使得朝野震顫。
這道詔書來得毫無預兆，打了所有未通消息的人一個措手不及。
偏生舉證太子私下勾結黨羽、派人刺殺七皇子及五公主的事實證據確鑿，不僅如此，在探查過程當中太子母家驃騎將軍府也被牽涉入內，雖事不及老將軍與現任大將軍，卻查出其叔父串聯子侄，借勢吞納斂財、惡意傷民之事。
且不等太子近臣為其奏書申辯，炆帝舊疾覆發、重病臥床的消息又自宮中傳來。
帝王抱病的消息宮中似乎隱瞞了許久，先前尚且能遮掩住，而這一次之所以傳出消息，一是確實再也無法掩蓋，二則大抵是預感到了某種期限的到來。
於是桑嵐才終於明白了謝流庭那段日子之所以會如此忙碌的原因。
而在消息傳出的次日，帝王便急集了朝中文武重臣前往宮中。
眾人皆心知肚明此舉表示著什麽，是以一面恭敬地前往，一面則暗自在私底下溝通動作起來。
帝星將隕，太子之位卻懸而未決，是以先前始終潛伏在水面下湧動著的暗流便在一夜之間被擺至臺前，各方勢力蠢蠢欲動，將平靜的皇城剎那間打造成為了暗藏殺機的龍潭虎穴。
炆帝所在的清心殿內，大臣嬪妃跪了滿堂，帝王背倚著身後的床靠，雖然面色蒼白，但雙目仍然炯炯有神，視線所過之處，眾人被那其中暗藏的威勢所懾，順從地垂下頭來。
眾臣到達已有一柱香的時間，帝王卻始終垂著眸不發一眼，似在假寐，又似乎是太過疲憊，叫人見了心裏惴惴，不禁暗自揣測起傳聞的真實性。
然而無人敢質疑帝王之舉，皆默著聲垂首等待著。
不多時，廊外傳來一陣急切的腳步聲，一名近侍宮人小跑著，神色驚慌，口中低喊著，道出了一個驚駭眾人的消息——
“二皇子率兵逼宮了！”
此言一出，在場的官員們臉色皆在瞬息間發生了劇變。
許多人方才意識到：此刻眾位皇子嬪妃皆匯聚在這清心殿中，卻獨獨二皇子遲遲未到。不僅如此，與二皇子一黨的禮部尚書等大臣今日似乎也不見蹤影。
今日所到大多是處於中立或者意屬其他皇子的官員，而各王公貴胄皆匯聚於此——
二皇子此舉，打的是一網打盡的註意！
心有計較的大臣很快反應過來二皇子此舉的緣由：太子被廢，彧王出挑，若是等帝王立下詔書，那麽稱帝的皇子絕不可能是自己。
倒不如趁著炆帝病重，朝廷重臣皆在，眾人又毫無準備之時行這逼宮之舉，或許能夠為自己搏得一條通天之途。
話雖如此，但炆帝仍在，護駕的聲音頓時此起彼伏地響起。
“楞著幹什麽！還不護駕！”
“禁軍呢！禁軍哪去了？！”
“先保護陛下安全！”
原本寂靜的場面一下變得喧鬧起來，偌大的清心殿轉瞬間就與“清心”二字毫不相關。
直到又一名宮人疾跑著奔入殿門，神色恐慌地嘶聲喊道：“陛下！二皇子已——”
他話沒說完，就被一柄劍穿過了胸膛，血花飛濺，那宮人的身影倒下後，露出其後二皇子謝迎沾著血漬的臉。
“吵吵嚷嚷地做什麽。”
謝迎抽出插在宮人身體中的那把劍，重新在空氣中帶起一道血線。赤紅的液體沾上他的衣袍，將他渾身的氣質染得如同歃血的修羅。
他的氣勢雖然可怖，但在場的重臣許多都是曾經與炆帝一同歷經腥風血雨建立了今日的王朝的，是以只被懾到了一瞬，反應過來後就想上前阻擋，卻被後來不斷湧入的諸多兵衛控制並按在原地。
謝迎緩緩踏進宮中，雙目緩緩環視殿中一周後，不緊不慢地將視線落在了倚著床的炆帝身上。
“父皇。”他微微揚起一個笑，那笑容看上去很恭敬，但是因為其下掩藏著的欲望而顯得有些扭曲，“兒臣侍疾來遲了，請父皇恕罪。”
他這般說著，卻並未行禮，反倒一步步踏進，他手上的那柄劍隨著他的走動，在地上滴下一連串的血滴。
有忠心的臣子欲掙脫控制從兩側圍攏，擋在炆帝身前。但外臣入宮不得攜帶兵刃，是以宮中眾臣哪怕是武將也並未攜帶武器。
而謝迎之所以能這般快速而悄無聲息地就闖入帝王宮中，卻一無阻攔，想必是通過某種手段收買了禁軍。
武力懸殊。
“放肆。”
一道輕若游絲卻依舊沈著的聲音響起。
炆帝半掀開眼簾，目光卻並未落在謝迎身上。
謝迎見狀，臉色一沈，緩慢地卸下了面上的那副謙恭的面孔，忽地低低笑了起來，“放肆？”
“父皇，看來您是病糊塗了，事到如今還沒搞清楚情況。”
“現在，可不是您能說放肆的時候。”
說罷，他輕輕地擡手一揮，門外便立即走進一個舉著木質托盤的侍從，那托盤中放置著的明黃色卷軸，明眼人一看便知是什麽。
謝迎拿起那張卷軸，單手一抖任由它向下拉開，將其中的內容展露在眾人面前：“不過若您能在這張退位詔書上印上國璽，您尚且還能待在宮中好好修養，否則麽——”
“就莫怪兒臣不孝了。”
他話音未盡，殿內的朝臣們便震聲怒罵起來，文官尚且收斂一些，脾氣暴躁的武將則是直接出口成臟，罵得多難聽的都有。
“諸公。”謝迎笑了笑，並沒有如人所料地流露出憤怒的情緒，反倒表現出一切盡在掌握的神色，“何必如此激動？”
“父皇當日也是逼宮上位，怎麽換作我便不行？”
“再說了，諸位不為自己考慮，也當為自己的家人考慮啊。”
他話音剛落，在場的朝臣紛紛露出不可置信的表情，有的僅是面露驚疑實則不信，有的則是在反應過來之後恨不得繼續指著謝迎的鼻子痛罵。
“諸位莫要不信，畢竟這皇城中所有能用得上的兵力——包括宮中禁軍，如今都聽命於我，想請些人去到我的府中喝茶，尚還算得上是輕而易舉的。”
“諸公若想攔我，也要問問你們的家人同不同意啊！”
謝迎說罷，將手中的卷軸重新撂了托盤，隨後輕輕拍了拍手——門外面又再次湧入一群人，不過這一次，他們身上著了禁軍特有的著裝。
“禁軍當誓死保衛陛下，才是！怎會——”
在場有老臣發出夾雜著驚怒的質問。
謝迎對此只混不在意地一笑：“今日過後，這皇位的歸屬可就要變了，他們不聽命於我，又當聽命於誰？”
“你說是麽？五弟？”
謝迎視線一轉，看向一直一言不發地擋在在炆帝床前的謝流庭，滿是挑釁意味地開口：
“說起來，平日裏你不是最得意嗎？太傅總說你文韜武略樣樣精通，在朝堂上說出的看法又有多令人信服。”謝迎嗤笑一聲，“怎麽事到如今，卻說不出話來了？”
謝流庭見狀，只淺淺掀了掀眼皮，雙手交疊在小腹處不疾不徐地向著謝迎偏頭一笑：“孤又哪裏比得過皇兄？孤只會紙上談兵，不及皇兄有行動力。”
他這副鎮定自若的模樣和說出的話刺到了謝迎，謝迎表情扭曲了一瞬，又似乎並不想在他面前落了下風，是以強端著笑意，只是那硬扯出的笑容怎麽看怎麽猙獰。
但他到底沒忘記自己的目的，他重新轉頭看向自說完那句放肆後便垂眸不知在想些什麽的炆帝：“父皇，兒臣知道兒臣往日既不得您看中，亦不是您心中的繼位人選，可是事到如今，再看中又有什麽辦法？您心目中的繼承人，現在不僅救不了你，也救不了他自己。”
“只因為他是您最愛的女人生的孩子。”謝迎一頓，“素日裏您便給予了他最多的獎賞與誇讚，這些便罷了……”
“為何我們從始至終都是他的陪襯！陪襯！”謝迎忽然壓低了眉，咬牙低吼道：“他若一直是那副不良於行的病鬼樣子，我或許還能隱忍下去慢慢圖謀，可他偏偏好了！”
“——這叫我如何能忍？”
意識到自己的失態，謝迎緩了口氣，又恢覆了那副狀似平靜的樣子：“父皇，今日這詔書您不簽也得——”
“謝迎。”
沈默著的帝王終於開口，然而他這一聲像是極耗氣力，吐完以後聲音又重新低了下去。
“你是不是以為今日這皇位非你莫屬？”
“自然。”
謝迎一頓，心中隱隱升起一絲怪異，但很快又被他不以為意地拋之腦後。
“如此。”炆帝長長籲了一口氣，“把詔書拿來罷。”
見居然如此輕易就得到了應允，謝迎心有疑慮的同時更多的是即將成事的欣喜，他擺了擺手，讓身邊的宮人將詔書呈至炆帝床前。
“殿下！”
彧王府中，灼清一路小跑著奔入院門，她素來沈穩的人，極少有急成這番模樣的情況，是以桑嵐立時放下了手中的書冊站起身來。
“發生了何事？”
灼清站穩後喘了口氣，伸手推開灼華遞過來的茶盞，急促道：“二皇子謝迎帶兵逼宮了，如今他的親衛正全城擄掠宮中重臣的家眷，似乎是要以他們為質，而其中一隊人馬已來至王府門前了。”
“二皇子此舉這般不仁不義，哪怕日後登位也必定給君臣之間留下嫌隙——他莫不是瘋了？”一旁的灼華聞聲驚叫起來。
桑嵐則是在聽說消息之後驚訝一瞬便很快反應過來搖了搖頭，他擡手按下灼華示意二人冷靜，隨即發問：“現下府中情況如何？”
“有淩釋以及彧王殿下留下的影衛守著，那些人尚且進不來府內。”
灼清頓了頓：“而且，沈小將軍也來幫忙了。”
“沈長星？”
桑嵐微訝，思索一瞬後沈聲呼道：“從風、從影！”
不過霎時間，他的身側便聞聲出現兩道人影。
“你們與灼清灼華在此處候著，保護她們及府中下人的安全，無論發生什麽動亂都不要踏出府門半步——切記！”
他以命令的形式說罷，便提著裙擺旋身向著院門外奔去。
“殿下！”
灼清反應過來要去喊他，確實能看見自家主子風一般消失在院門口的背影。
“淩總管！”
正與二皇子府兵對峙的淩釋聞聲回過頭去，看見趕來的桑嵐不覺微怔，“王妃？”
“在下不是讓——”
“先不說這個。”桑嵐凝眉：“如今情況如何？”
淩釋聞言沈肅了眉眼，望向前方不遠處纏鬥著的一群人：“王府情況尚好，王爺留下的影衛足夠保護王妃無恙，且方才又有驃騎將軍家的公子前來相助，王妃可不必擔心。”
“我不是說這個，我是指其他大臣的家眷呢？”
“皆被擄至二皇子府中。”
“可有衛兵前去營救？”
“這……”淩釋遲疑一瞬，“人數眾多，請恕殿下無法顧及。”
也是，畢竟是在皇城中，除非像二皇子這般早有準備，否則也不可能在一時之間調遣出這麽多的府兵。
“我明白了。”
桑嵐點頭，緊接著沒等淩釋阻攔，便飛身向前攔在沈長星身後擡手替他抵擋了一道暗襲。
“……彧王妃？”
“沈公子。”
沈長星只驚訝一瞬，快速道了句“多謝”就重新投入打鬥之中。
兩人背身相靠，一邊抵擋著想要沖殺上前的人一邊分神交談。
桑嵐擡手用劍柄擊暈一人，問：“你怎麽會來？”
“畢竟是武將世家，區區螻蟻壓根沒本事把我們抓走，因此我打暈那群想要抓人的人後便趕來了。”沈長星邊一個手刀劈在一人後頸，邊揚聲道。
——看起來竟還有些驕傲。
配合著幾個影衛一同放倒了這群府兵，桑嵐這才轉過身，滿臉嚴肅地看向沈長星，繼續剛才的問題：“沈公子應當知道，我說的不是這個意思。”
“我明白。”沈長星被他帶得也正色道：“長星此舉不代表家族，也無關立場，僅代表長星個人。”
“——我說過，若王妃有需，我自會插肋相助。”
沈長星說罷，擡起食指輕輕撓了撓臉頰，視線飄開輕聲道：“畢竟我們是朋友嘛……這應該不是我自作多情吧？”
桑嵐見此微微一楞，繼而輕輕攥緊了持劍的手：“自然。”
然而沒等他再同沈長星多說什麽，身側的一名黑衣人便上前拱手行了一禮，說道：“殿下，屬下淩一，與其他幾人一同奉命保護王妃，如今外界形式危急，還請王妃先退回府內，保全自身。”
眼前之人態度恭敬，從方才的打鬥來看，他同其他幾人皆武功不俗，桑嵐擡眸打量了他幾眼，繼而抿了抿唇道：“那他呢？”
像是早就料到桑嵐會有此疑問，淩一回答得很快：“王爺自有對策，王妃不必擔心。”
“是麽。”桑嵐對此不置可否，他搖了搖頭：“但我能夠保全自己，這裏不需要你們——他應當比我更需要人手才是。”
桑嵐潛意識認為這些影衛應當更加在意自己所認定的主人，是以他話說到這，願以為他們應當先去確認自己主上安全。
然而——
“殿下有令，若生異變，我等需誓死保衛王妃殿下。”
淩一將身子弓得更低，看似謙恭實際上透著執拗。
“這樣麽。”
如今時間緊迫，心知通過勸說的方法斷不可行，桑嵐沈吟片刻，繼而開口：“既然如此，你們便隨我來。”
說罷，他重新邁步向府裏走去，不過剛走了兩步，便想起什麽似的停住腳步側過身——
“沈……”桑嵐一頓，“長星，你可要隨我一起？”
“啊。”沈長星下意識點頭，反應過來後眨了眨眼問道：“去哪？”
“可是要進宮去找彧王？”
“不。”
桑嵐搖了搖頭：“我相信他。”
縱使事發突然，以那人的性子，應當也早有準備才是。
“那是？”
“回去駕馬。”
桑嵐卷翹眼睫下一雙碧色眼眸此時狀似寒星般閃爍，收斂的氣息外洩後，使他周身氣質凜然恍若一柄出竅的劍：“去二皇子府。”
雖說王座之下流血漂櫓自古以來便是常態，但那終究是些無辜的人……況且，他能幫那人掙回來的籌碼，能多一些便是一些。
“啪。”
明黃色的卷軸被掀翻在地，謝迎見狀驀地黑沈下臉來：“父皇這是何意？”
“謝迎。”威嚴的帝王似乎一夜之間蒼老了許多，“你錯了。”
“……什麽？”
炆帝擡眸看過來的眼神十分平靜，卻生生讓謝迎錯楞得後退一步。
“既然敢做這逼宮之事，又何須用這詔書以正名？”
“僅有小人之陰私而拘無用之小節者，擔不起這天下大任。”
“謝迎，你還沒有做好成為一名君主的準備。”
炆帝每說一句話，謝迎的面色便難看一分，直到最後一句話落，他才忽地想起：眼前這個如今氣若懸絲的帝王，當初行那逼宮之事時，可是在眾多親歷者的簇擁之下，親手取了自己叔父的項上人頭的。
“既如此。”謝迎回過神來之後，攥緊了手中的佩劍，眸中透出幾分狠戾，“那麽父皇便休怪——”
“二哥。”
溫潤得如同溪水般的嗓音倏地在耳畔響起，而謝迎的身形也隨著這道聲音的響起動彈不得。
看著不知何時已來到自己身前的人，謝迎睜大了眼，不可置信道：“謝流庭？”
卻還不等他再說些什麽，腕上便猛地一痛，緊接著他便因那劇痛而不受控制地松開了手中握著的劍。
“哐當。”
劍身與地面相觸發出脆響。
像是感知到了某種令人恐慌的預兆，謝迎在聽到這聲響後渾身猛地一顫，隨後揚聲高喊：“禁軍，護駕！快護駕！”
然而周圍聽見他呼喊的禁軍，卻無一人有所動作。
“你們……”
謝迎張了張口，心中那一點被他所忽視的不祥預感在此刻驟然湧上心頭，如同深水般似要將他溺斃。
他眼見著——
“護駕？”
謝流庭偏了偏頭，那雙鳳眼含笑，笑意卻是冷的，他松開攥著謝迎的手，隨後退了半步輕輕撫了撫袖口處並不存在的灰塵。
“是要護駕。”
謝流庭微微勾唇，笑意溫潤，眸中的神色卻一點點冷了下來，“但不是護你。”
“禁軍自古僅聽皇命，又豈容你收買？”
他話音落下，最初一開始用以看守群臣的禁衛軍皆轉過身來，調轉了目標將刀劍對準了謝迎與其周圍的親兵。
這下，就算謝迎再蠢，也該明白是如何一回事了。
“呵、呵呵……”謝迎咬著牙神情陰郁，接著冷聲笑了起來：“這都是你計劃好的？”
謝流庭垂眸，掩在袖中的手指輕輕撚了撚：“並非，今日之事確實出乎臣弟所料——不過是此前做了多方打算罷了。”
“就算這樣——那又如何？”謝迎低喝一聲。
“你當真以為孤只有禁軍這一支兵衛麽？孤的府兵與親軍可不是吃白飯的！”
謝迎說著，目光略過周圍的朝臣，“何況，那些臣子的家眷還在孤的手上，今日，他們就是不想擁立孤也得擁立，大不了，就拼個魚死網破！”
“啊……”
隨著謝迎話落，殿門處忽然響起一道清亮的少年的嗓音，音量不大，卻莫名地吸引了殿中人的視線。
而神色姿態自始至終都保持平穩莊重的謝流庭，則在那道聲音響起的一瞬間，便略帶詫異地猛然擡眸看去——
殿外發聲之人迎著眾人的目光緩步踏進，他身上的衣服似乎是因為打鬥而沾上了些灰塵，這般卻不使他氣質顯得狼狽，反而襯得他愈發凜冽而奪目。
桑嵐一臉沈靜地將手中按著五花大綁著的人往殿中一推，低聲開口：“這是二皇子殿下的近衛兵統領罷？”
“倒是頗有些本事。”他一本正經地開口評價，目光澄澈又無辜：“我和沈小將軍為了生擒他，還頗費了一番功夫。”
謝迎聞言難以置信地轉過頭，在看見那人的一瞬間，臉色便迅速衰敗下來。
他清晰地意識到——
最後的退路，亦被斬斷了。
今日之事，已成敗局。
這場看似劍拔弩張的逼宮，最終落幕時給人的感覺卻更像是一出鬧劇。
二皇子謝迎被押下待審，其他的大臣也緩慢地從當前的境況下回神。
一切事情似乎在他到來的時候已至尾聲。
“謝流庭。”桑嵐擡眸望向不遠處的人，“抱歉，我好像來……”
“晚了”兩個字還未出口，他就被一個再熟悉不過的擁抱緊緊擁住，然而抱著他的人也只是非常克制地抱了一瞬，又很快地離開。
“看來之前給的教訓還不夠深刻。”謝流庭垂下的鳳眼中情緒晦暗不明，他擡手蹭去桑嵐面頰處沾著的一點灰，語調沈沈：“塔塔為何要以身涉險？”
“這算什麽險。”桑嵐揚了揚眉，“不要小看我啊。”
他神色認真又可愛，似乎只是在簡單地陳述事實，卻讓謝流庭幾乎快要控制不住自己心頭驟然湧起的、想要將人徹底吞吃的情感。
——沒有人比他更加清楚，桑嵐出現在這裏是為了什麽。
“彧王妃。”
旁側倏然響起一聲輕喚。
桑嵐轉過頭，恭敬應到：“陛下。”
倚在榻上的帝王看向他，沈沈喚道：“你來。”
“你們都出去罷，朕欲同彧王妃說幾句話。”說罷，炆帝輕輕擺了擺手。
眾臣聽令陸續從殿中退出，唯有謝流庭像是預感到什麽一般，在殿門前頓住了步伐，停駐了片刻後，才緩緩退出。
卻並沒有回頭。
等所有人都退去後，殿中只剩下桑嵐與炆帝二人。
“陛下想同我說什麽？”
望著眼前的炆帝，桑嵐心情其實有些覆雜。
對方是促使他來到這片陌生國土、以偽裝的身份生活的罪魁禍首，他本應是怨怪的，但對方此時衰弱病態的模樣又叫他心中升起一絲不忍。
“那孩子，很喜歡你。”
很突兀的一句話，卻讓桑嵐驀地一頓。
“朕很確信，你已經成了他的軟肋。”炆帝微微擡了擡眼皮，正對上桑嵐的看過來的眼，“而一個堅不可摧的帝王，不能擁有軟肋。”
“大晟——如今這個國家，正處於鼎盛之時，正需要一個能夠將它托舉到更高處的人。而這個人只能是懷策，也只有懷策有這個能力。”
連續說了這麽一段話，炆帝的嗓音已經變得微弱而幹啞，但他卻微微偏頭，拒絕了桑嵐遞過來的茶盞後繼續道來：
“他是朕最引以為傲的兒子。”
語罷，就在桑嵐以為炆帝想讓他離開謝流庭時，對方卻說：“他與朕不同，做出的選擇也不同，也要比曾經的朕更勇敢與決絕，或許……某些朕做不到的，他能做到。”
“你或許，可以相信他。”
彼時的桑嵐被炆帝這副交代後事的口吻嚇到，沒去細想這些話到底有什麽含義，直到很久以後終於明白，卻又已經太晚。
“陛下。”桑嵐情急之下伸手握住了炆帝的手腕，不自覺地將他當成了自己的長輩，“我喚懷策進來看看您。”
“或者，其他的孩子、其他的妃子！”桑嵐語氣急促了些，眼中因為心中升起的某種預感升起了水光。
“不必了。”炆帝微闔了下眼，過了許久後才輕輕嘆了口氣，“這許多年來，朕虧欠了他太多，我怕那孩子怨我。”
“至於他們，吵吵嚷嚷，太叫人煩心。”
“……你且扶我躺下罷。”
而當桑嵐真的小心翼翼地將炆帝扶著躺下後，靠在枕中的帝王卻像是因為方才說的那些話而耗盡了力氣，闔著眼許久都沒有反應。
直到桑嵐重覆喚了他幾次以後，才微微掀開眼皮，睜開一條細縫。透過那條縫隙，桑嵐卻再也看不見初見這位帝王時對方眼中的神采。
“父皇，懷策他，應當是不怨您的。”桑嵐壓下喉間泛起的苦意，輕聲道：“您一定也是……他最引以為傲的父親。”
“朕信你。”
良久，炆帝才應道，他的聲音已經變得很低很低，像是一縷即將被殘陽化開的雲。
“你走罷，朕累了，該歇歇了。”
“我聽見長憐……在喚我了。”
桑嵐走出殿門的時候，迎面襲來的秋風蕭索而淒涼，伴隨著輕緩又急切的腳步聲響起，他在佇立片刻，便聽聞身後的宮殿內傳來宮人夾雜著悲慟的高聲宣告。
萬裏晴空驟然變得沈暗無聲，像是在遺憾，又像是在緬懷，為了某位曾經塑造了一個偉大王朝的帝王的離去。
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中秋過後，謝流庭便肉眼可見地忙碌了起來，不僅公務較往常增加許多，有時還要隱蔽前往宮中。桑嵐雖不知其中緣由，卻能隱約從他身上嗅到一點風雨欲來的氣息。
直到再慣常不過的某一日——
“太子謝衍，地惟長嫡，位居明兩，然常懷異心，數違朕命，專擅權威而鳩聚黨羽，納邪說而殺手足，既傷典禮，亦驚駭視聽，難以奉宗廟，為天下主。今褫奪太子之位，貶為庶人。”
一道廢太子的詔書立下，使得朝野震顫。
這道詔書來得毫無預兆，打了所有未通消息的人一個措手不及。
偏生舉證太子私下勾結黨羽、派人刺殺七皇子及五公主的事實證據確鑿，不僅如此，在探查過程當中太子母家驃騎將軍府也被牽涉入內，雖事不及老將軍與現任大將軍，卻查出其叔父串聯子侄，借勢吞納斂財、惡意傷民之事。
且不等太子近臣為其奏書申辯，炆帝舊疾覆發、重病臥床的消息又自宮中傳來。
帝王抱病的消息宮中似乎隱瞞了許久，先前尚且能遮掩住，而這一次之所以傳出消息，一是確實再也無法掩蓋，二則大抵是預感到了某種期限的到來。
於是桑嵐才終於明白了謝流庭那段日子之所以會如此忙碌的原因。
而在消息傳出的次日，帝王便急集了朝中文武重臣前往宮中。
眾人皆心知肚明此舉表示著什麽，是以一面恭敬地前往，一面則暗自在私底下溝通動作起來。
帝星將隕，太子之位卻懸而未決，是以先前始終潛伏在水面下湧動著的暗流便在一夜之間被擺至臺前，各方勢力蠢蠢欲動，將平靜的皇城剎那間打造成為了暗藏殺機的龍潭虎穴。
炆帝所在的清心殿內，大臣嬪妃跪了滿堂，帝王背倚著身後的床靠，雖然面色蒼白，但雙目仍然炯炯有神，視線所過之處，眾人被那其中暗藏的威勢所懾，順從地垂下頭來。
眾臣到達已有一柱香的時間，帝王卻始終垂著眸不發一眼，似在假寐，又似乎是太過疲憊，叫人見了心裏惴惴，不禁暗自揣測起傳聞的真實性。
然而無人敢質疑帝王之舉，皆默著聲垂首等待著。
不多時，廊外傳來一陣急切的腳步聲，一名近侍宮人小跑著，神色驚慌，口中低喊著，道出了一個驚駭眾人的消息——
“二皇子率兵逼宮了！”
此言一出，在場的官員們臉色皆在瞬息間發生了劇變。
許多人方才意識到：此刻眾位皇子嬪妃皆匯聚在這清心殿中，卻獨獨二皇子遲遲未到。不僅如此，與二皇子一黨的禮部尚書等大臣今日似乎也不見蹤影。
今日所到大多是處於中立或者意屬其他皇子的官員，而各王公貴胄皆匯聚於此——
二皇子此舉，打的是一網打盡的註意！
心有計較的大臣很快反應過來二皇子此舉的緣由：太子被廢，彧王出挑，若是等帝王立下詔書，那麽稱帝的皇子絕不可能是自己。
倒不如趁著炆帝病重，朝廷重臣皆在，眾人又毫無準備之時行這逼宮之舉，或許能夠為自己搏得一條通天之途。
話雖如此，但炆帝仍在，護駕的聲音頓時此起彼伏地響起。
“楞著幹什麽！還不護駕！”
“禁軍呢！禁軍哪去了？！”
“先保護陛下安全！”
原本寂靜的場面一下變得喧鬧起來，偌大的清心殿轉瞬間就與“清心”二字毫不相關。
直到又一名宮人疾跑著奔入殿門，神色恐慌地嘶聲喊道：“陛下！二皇子已——”
他話沒說完，就被一柄劍穿過了胸膛，血花飛濺，那宮人的身影倒下後，露出其後二皇子謝迎沾著血漬的臉。
“吵吵嚷嚷地做什麽。”
謝迎抽出插在宮人身體中的那把劍，重新在空氣中帶起一道血線。赤紅的液體沾上他的衣袍，將他渾身的氣質染得如同歃血的修羅。
他的氣勢雖然可怖，但在場的重臣許多都是曾經與炆帝一同歷經腥風血雨建立了今日的王朝的，是以只被懾到了一瞬，反應過來後就想上前阻擋，卻被後來不斷湧入的諸多兵衛控制並按在原地。
謝迎緩緩踏進宮中，雙目緩緩環視殿中一周後，不緊不慢地將視線落在了倚著床的炆帝身上。
“父皇。”他微微揚起一個笑，那笑容看上去很恭敬，但是因為其下掩藏著的欲望而顯得有些扭曲，“兒臣侍疾來遲了，請父皇恕罪。”
他這般說著，卻並未行禮，反倒一步步踏進，他手上的那柄劍隨著他的走動，在地上滴下一連串的血滴。
有忠心的臣子欲掙脫控制從兩側圍攏，擋在炆帝身前。但外臣入宮不得攜帶兵刃，是以宮中眾臣哪怕是武將也並未攜帶武器。
而謝迎之所以能這般快速而悄無聲息地就闖入帝王宮中，卻一無阻攔，想必是通過某種手段收買了禁軍。
武力懸殊。
“放肆。”
一道輕若游絲卻依舊沈著的聲音響起。
炆帝半掀開眼簾，目光卻並未落在謝迎身上。
謝迎見狀，臉色一沈，緩慢地卸下了面上的那副謙恭的面孔，忽地低低笑了起來，“放肆？”
“父皇，看來您是病糊塗了，事到如今還沒搞清楚情況。”
“現在，可不是您能說放肆的時候。”
說罷，他輕輕地擡手一揮，門外便立即走進一個舉著木質托盤的侍從，那托盤中放置著的明黃色卷軸，明眼人一看便知是什麽。
謝迎拿起那張卷軸，單手一抖任由它向下拉開，將其中的內容展露在眾人面前：“不過若您能在這張退位詔書上印上國璽，您尚且還能待在宮中好好修養，否則麽——”
“就莫怪兒臣不孝了。”
他話音未盡，殿內的朝臣們便震聲怒罵起來，文官尚且收斂一些，脾氣暴躁的武將則是直接出口成臟，罵得多難聽的都有。
“諸公。”謝迎笑了笑，並沒有如人所料地流露出憤怒的情緒，反倒表現出一切盡在掌握的神色，“何必如此激動？”
“父皇當日也是逼宮上位，怎麽換作我便不行？”
“再說了，諸位不為自己考慮，也當為自己的家人考慮啊。”
他話音剛落，在場的朝臣紛紛露出不可置信的表情，有的僅是面露驚疑實則不信，有的則是在反應過來之後恨不得繼續指著謝迎的鼻子痛罵。
“諸位莫要不信，畢竟這皇城中所有能用得上的兵力——包括宮中禁軍，如今都聽命於我，想請些人去到我的府中喝茶，尚還算得上是輕而易舉的。”
“諸公若想攔我，也要問問你們的家人同不同意啊！”
謝迎說罷，將手中的卷軸重新撂了托盤，隨後輕輕拍了拍手——門外面又再次湧入一群人，不過這一次，他們身上著了禁軍特有的著裝。
“禁軍當誓死保衛陛下，才是！怎會——”
在場有老臣發出夾雜著驚怒的質問。
謝迎對此只混不在意地一笑：“今日過後，這皇位的歸屬可就要變了，他們不聽命於我，又當聽命於誰？”
“你說是麽？五弟？”
謝迎視線一轉，看向一直一言不發地擋在在炆帝床前的謝流庭，滿是挑釁意味地開口：
“說起來，平日裏你不是最得意嗎？太傅總說你文韜武略樣樣精通，在朝堂上說出的看法又有多令人信服。”謝迎嗤笑一聲，“怎麽事到如今，卻說不出話來了？”
謝流庭見狀，只淺淺掀了掀眼皮，雙手交疊在小腹處不疾不徐地向著謝迎偏頭一笑：“孤又哪裏比得過皇兄？孤只會紙上談兵，不及皇兄有行動力。”
他這副鎮定自若的模樣和說出的話刺到了謝迎，謝迎表情扭曲了一瞬，又似乎並不想在他面前落了下風，是以強端著笑意，只是那硬扯出的笑容怎麽看怎麽猙獰。
但他到底沒忘記自己的目的，他重新轉頭看向自說完那句放肆後便垂眸不知在想些什麽的炆帝：“父皇，兒臣知道兒臣往日既不得您看中，亦不是您心中的繼位人選，可是事到如今，再看中又有什麽辦法？您心目中的繼承人，現在不僅救不了你，也救不了他自己。”
“只因為他是您最愛的女人生的孩子。”謝迎一頓，“素日裏您便給予了他最多的獎賞與誇讚，這些便罷了……”
“為何我們從始至終都是他的陪襯！陪襯！”謝迎忽然壓低了眉，咬牙低吼道：“他若一直是那副不良於行的病鬼樣子，我或許還能隱忍下去慢慢圖謀，可他偏偏好了！”
“——這叫我如何能忍？”
意識到自己的失態，謝迎緩了口氣，又恢覆了那副狀似平靜的樣子：“父皇，今日這詔書您不簽也得——”
“謝迎。”
沈默著的帝王終於開口，然而他這一聲像是極耗氣力，吐完以後聲音又重新低了下去。
“你是不是以為今日這皇位非你莫屬？”
“自然。”
謝迎一頓，心中隱隱升起一絲怪異，但很快又被他不以為意地拋之腦後。
“如此。”炆帝長長籲了一口氣，“把詔書拿來罷。”
見居然如此輕易就得到了應允，謝迎心有疑慮的同時更多的是即將成事的欣喜，他擺了擺手，讓身邊的宮人將詔書呈至炆帝床前。
“殿下！”
彧王府中，灼清一路小跑著奔入院門，她素來沈穩的人，極少有急成這番模樣的情況，是以桑嵐立時放下了手中的書冊站起身來。
“發生了何事？”
灼清站穩後喘了口氣，伸手推開灼華遞過來的茶盞，急促道：“二皇子謝迎帶兵逼宮了，如今他的親衛正全城擄掠宮中重臣的家眷，似乎是要以他們為質，而其中一隊人馬已來至王府門前了。”
“二皇子此舉這般不仁不義，哪怕日後登位也必定給君臣之間留下嫌隙——他莫不是瘋了？”一旁的灼華聞聲驚叫起來。
桑嵐則是在聽說消息之後驚訝一瞬便很快反應過來搖了搖頭，他擡手按下灼華示意二人冷靜，隨即發問：“現下府中情況如何？”
“有淩釋以及彧王殿下留下的影衛守著，那些人尚且進不來府內。”
灼清頓了頓：“而且，沈小將軍也來幫忙了。”
“沈長星？”
桑嵐微訝，思索一瞬後沈聲呼道：“從風、從影！”
不過霎時間，他的身側便聞聲出現兩道人影。
“你們與灼清灼華在此處候著，保護她們及府中下人的安全，無論發生什麽動亂都不要踏出府門半步——切記！”
他以命令的形式說罷，便提著裙擺旋身向著院門外奔去。
“殿下！”
灼清反應過來要去喊他，確實能看見自家主子風一般消失在院門口的背影。
“淩總管！”
正與二皇子府兵對峙的淩釋聞聲回過頭去，看見趕來的桑嵐不覺微怔，“王妃？”
“在下不是讓——”
“先不說這個。”桑嵐凝眉：“如今情況如何？”
淩釋聞言沈肅了眉眼，望向前方不遠處纏鬥著的一群人：“王府情況尚好，王爺留下的影衛足夠保護王妃無恙，且方才又有驃騎將軍家的公子前來相助，王妃可不必擔心。”
“我不是說這個，我是指其他大臣的家眷呢？”
“皆被擄至二皇子府中。”
“可有衛兵前去營救？”
“這……”淩釋遲疑一瞬，“人數眾多，請恕殿下無法顧及。”
也是，畢竟是在皇城中，除非像二皇子這般早有準備，否則也不可能在一時之間調遣出這麽多的府兵。
“我明白了。”
桑嵐點頭，緊接著沒等淩釋阻攔，便飛身向前攔在沈長星身後擡手替他抵擋了一道暗襲。
“……彧王妃？”
“沈公子。”
沈長星只驚訝一瞬，快速道了句“多謝”就重新投入打鬥之中。
兩人背身相靠，一邊抵擋著想要沖殺上前的人一邊分神交談。
桑嵐擡手用劍柄擊暈一人，問：“你怎麽會來？”
“畢竟是武將世家，區區螻蟻壓根沒本事把我們抓走，因此我打暈那群想要抓人的人後便趕來了。”沈長星邊一個手刀劈在一人後頸，邊揚聲道。
——看起來竟還有些驕傲。
配合著幾個影衛一同放倒了這群府兵，桑嵐這才轉過身，滿臉嚴肅地看向沈長星，繼續剛才的問題：“沈公子應當知道，我說的不是這個意思。”
“我明白。”沈長星被他帶得也正色道：“長星此舉不代表家族，也無關立場，僅代表長星個人。”
“——我說過，若王妃有需，我自會插肋相助。”
沈長星說罷，擡起食指輕輕撓了撓臉頰，視線飄開輕聲道：“畢竟我們是朋友嘛……這應該不是我自作多情吧？”
桑嵐見此微微一楞，繼而輕輕攥緊了持劍的手：“自然。”
然而沒等他再同沈長星多說什麽，身側的一名黑衣人便上前拱手行了一禮，說道：“殿下，屬下淩一，與其他幾人一同奉命保護王妃，如今外界形式危急，還請王妃先退回府內，保全自身。”
眼前之人態度恭敬，從方才的打鬥來看，他同其他幾人皆武功不俗，桑嵐擡眸打量了他幾眼，繼而抿了抿唇道：“那他呢？”
像是早就料到桑嵐會有此疑問，淩一回答得很快：“王爺自有對策，王妃不必擔心。”
“是麽。”桑嵐對此不置可否，他搖了搖頭：“但我能夠保全自己，這裏不需要你們——他應當比我更需要人手才是。”
桑嵐潛意識認為這些影衛應當更加在意自己所認定的主人，是以他話說到這，願以為他們應當先去確認自己主上安全。
然而——
“殿下有令，若生異變，我等需誓死保衛王妃殿下。”
淩一將身子弓得更低，看似謙恭實際上透著執拗。
“這樣麽。”
如今時間緊迫，心知通過勸說的方法斷不可行，桑嵐沈吟片刻，繼而開口：“既然如此，你們便隨我來。”
說罷，他重新邁步向府裏走去，不過剛走了兩步，便想起什麽似的停住腳步側過身——
“沈……”桑嵐一頓，“長星，你可要隨我一起？”
“啊。”沈長星下意識點頭，反應過來後眨了眨眼問道：“去哪？”
“可是要進宮去找彧王？”
“不。”
桑嵐搖了搖頭：“我相信他。”
縱使事發突然，以那人的性子，應當也早有準備才是。
“那是？”
“回去駕馬。”
桑嵐卷翹眼睫下一雙碧色眼眸此時狀似寒星般閃爍，收斂的氣息外洩後，使他周身氣質凜然恍若一柄出竅的劍：“去二皇子府。”
雖說王座之下流血漂櫓自古以來便是常態，但那終究是些無辜的人……況且，他能幫那人掙回來的籌碼，能多一些便是一些。
“啪。”
明黃色的卷軸被掀翻在地，謝迎見狀驀地黑沈下臉來：“父皇這是何意？”
“謝迎。”威嚴的帝王似乎一夜之間蒼老了許多，“你錯了。”
“……什麽？”
炆帝擡眸看過來的眼神十分平靜，卻生生讓謝迎錯楞得後退一步。
“既然敢做這逼宮之事，又何須用這詔書以正名？”
“僅有小人之陰私而拘無用之小節者，擔不起這天下大任。”
“謝迎，你還沒有做好成為一名君主的準備。”
炆帝每說一句話，謝迎的面色便難看一分，直到最後一句話落，他才忽地想起：眼前這個如今氣若懸絲的帝王，當初行那逼宮之事時，可是在眾多親歷者的簇擁之下，親手取了自己叔父的項上人頭的。
“既如此。”謝迎回過神來之後，攥緊了手中的佩劍，眸中透出幾分狠戾，“那麽父皇便休怪——”
“二哥。”
溫潤得如同溪水般的嗓音倏地在耳畔響起，而謝迎的身形也隨著這道聲音的響起動彈不得。
看著不知何時已來到自己身前的人，謝迎睜大了眼，不可置信道：“謝流庭？”
卻還不等他再說些什麽，腕上便猛地一痛，緊接著他便因那劇痛而不受控制地松開了手中握著的劍。
“哐當。”
劍身與地面相觸發出脆響。
像是感知到了某種令人恐慌的預兆，謝迎在聽到這聲響後渾身猛地一顫，隨後揚聲高喊：“禁軍，護駕！快護駕！”
然而周圍聽見他呼喊的禁軍，卻無一人有所動作。
“你們……”
謝迎張了張口，心中那一點被他所忽視的不祥預感在此刻驟然湧上心頭，如同深水般似要將他溺斃。
他眼見著——
“護駕？”
謝流庭偏了偏頭，那雙鳳眼含笑，笑意卻是冷的，他松開攥著謝迎的手，隨後退了半步輕輕撫了撫袖口處並不存在的灰塵。
“是要護駕。”
謝流庭微微勾唇，笑意溫潤，眸中的神色卻一點點冷了下來，“但不是護你。”
“禁軍自古僅聽皇命，又豈容你收買？”
他話音落下，最初一開始用以看守群臣的禁衛軍皆轉過身來，調轉了目標將刀劍對準了謝迎與其周圍的親兵。
這下，就算謝迎再蠢，也該明白是如何一回事了。
“呵、呵呵……”謝迎咬著牙神情陰郁，接著冷聲笑了起來：“這都是你計劃好的？”
謝流庭垂眸，掩在袖中的手指輕輕撚了撚：“並非，今日之事確實出乎臣弟所料——不過是此前做了多方打算罷了。”
“就算這樣——那又如何？”謝迎低喝一聲。
“你當真以為孤只有禁軍這一支兵衛麽？孤的府兵與親軍可不是吃白飯的！”
謝迎說著，目光略過周圍的朝臣，“何況，那些臣子的家眷還在孤的手上，今日，他們就是不想擁立孤也得擁立，大不了，就拼個魚死網破！”
“啊……”
隨著謝迎話落，殿門處忽然響起一道清亮的少年的嗓音，音量不大，卻莫名地吸引了殿中人的視線。
而神色姿態自始至終都保持平穩莊重的謝流庭，則在那道聲音響起的一瞬間，便略帶詫異地猛然擡眸看去——
殿外發聲之人迎著眾人的目光緩步踏進，他身上的衣服似乎是因為打鬥而沾上了些灰塵，這般卻不使他氣質顯得狼狽，反而襯得他愈發凜冽而奪目。
桑嵐一臉沈靜地將手中按著五花大綁著的人往殿中一推，低聲開口：“這是二皇子殿下的近衛兵統領罷？”
“倒是頗有些本事。”他一本正經地開口評價，目光澄澈又無辜：“我和沈小將軍為了生擒他，還頗費了一番功夫。”
謝迎聞言難以置信地轉過頭，在看見那人的一瞬間，臉色便迅速衰敗下來。
他清晰地意識到——
最後的退路，亦被斬斷了。
今日之事，已成敗局。
這場看似劍拔弩張的逼宮，最終落幕時給人的感覺卻更像是一出鬧劇。
二皇子謝迎被押下待審，其他的大臣也緩慢地從當前的境況下回神。
一切事情似乎在他到來的時候已至尾聲。
“謝流庭。”桑嵐擡眸望向不遠處的人，“抱歉，我好像來……”
“晚了”兩個字還未出口，他就被一個再熟悉不過的擁抱緊緊擁住，然而抱著他的人也只是非常克制地抱了一瞬，又很快地離開。
“看來之前給的教訓還不夠深刻。”謝流庭垂下的鳳眼中情緒晦暗不明，他擡手蹭去桑嵐面頰處沾著的一點灰，語調沈沈：“塔塔為何要以身涉險？”
“這算什麽險。”桑嵐揚了揚眉，“不要小看我啊。”
他神色認真又可愛，似乎只是在簡單地陳述事實，卻讓謝流庭幾乎快要控制不住自己心頭驟然湧起的、想要將人徹底吞吃的情感。
——沒有人比他更加清楚，桑嵐出現在這裏是為了什麽。
“彧王妃。”
旁側倏然響起一聲輕喚。
桑嵐轉過頭，恭敬應到：“陛下。”
倚在榻上的帝王看向他，沈沈喚道：“你來。”
“你們都出去罷，朕欲同彧王妃說幾句話。”說罷，炆帝輕輕擺了擺手。
眾臣聽令陸續從殿中退出，唯有謝流庭像是預感到什麽一般，在殿門前頓住了步伐，停駐了片刻後，才緩緩退出。
卻並沒有回頭。
等所有人都退去後，殿中只剩下桑嵐與炆帝二人。
“陛下想同我說什麽？”
望著眼前的炆帝，桑嵐心情其實有些覆雜。
對方是促使他來到這片陌生國土、以偽裝的身份生活的罪魁禍首，他本應是怨怪的，但對方此時衰弱病態的模樣又叫他心中升起一絲不忍。
“那孩子，很喜歡你。”
很突兀的一句話，卻讓桑嵐驀地一頓。
“朕很確信，你已經成了他的軟肋。”炆帝微微擡了擡眼皮，正對上桑嵐的看過來的眼，“而一個堅不可摧的帝王，不能擁有軟肋。”
“大晟——如今這個國家，正處於鼎盛之時，正需要一個能夠將它托舉到更高處的人。而這個人只能是懷策，也只有懷策有這個能力。”
連續說了這麽一段話，炆帝的嗓音已經變得微弱而幹啞，但他卻微微偏頭，拒絕了桑嵐遞過來的茶盞後繼續道來：
“他是朕最引以為傲的兒子。”
語罷，就在桑嵐以為炆帝想讓他離開謝流庭時，對方卻說：“他與朕不同，做出的選擇也不同，也要比曾經的朕更勇敢與決絕，或許……某些朕做不到的，他能做到。”
“你或許，可以相信他。”
彼時的桑嵐被炆帝這副交代後事的口吻嚇到，沒去細想這些話到底有什麽含義，直到很久以後終於明白，卻又已經太晚。
“陛下。”桑嵐情急之下伸手握住了炆帝的手腕，不自覺地將他當成了自己的長輩，“我喚懷策進來看看您。”
“或者，其他的孩子、其他的妃子！”桑嵐語氣急促了些，眼中因為心中升起的某種預感升起了水光。
“不必了。”炆帝微闔了下眼，過了許久後才輕輕嘆了口氣，“這許多年來，朕虧欠了他太多，我怕那孩子怨我。”
“至於他們，吵吵嚷嚷，太叫人煩心。”
“……你且扶我躺下罷。”
而當桑嵐真的小心翼翼地將炆帝扶著躺下後，靠在枕中的帝王卻像是因為方才說的那些話而耗盡了力氣，闔著眼許久都沒有反應。
直到桑嵐重覆喚了他幾次以後，才微微掀開眼皮，睜開一條細縫。透過那條縫隙，桑嵐卻再也看不見初見這位帝王時對方眼中的神采。
“父皇，懷策他，應當是不怨您的。”桑嵐壓下喉間泛起的苦意，輕聲道：“您一定也是……他最引以為傲的父親。”
“朕信你。”
良久，炆帝才應道，他的聲音已經變得很低很低，像是一縷即將被殘陽化開的雲。
“你走罷，朕累了，該歇歇了。”
“我聽見長憐……在喚我了。”
桑嵐走出殿門的時候，迎面襲來的秋風蕭索而淒涼，伴隨著輕緩又急切的腳步聲響起，他在佇立片刻，便聽聞身後的宮殿內傳來宮人夾雜著悲慟的高聲宣告。
萬裏晴空驟然變得沈暗無聲，像是在遺憾，又像是在緬懷，為了某位曾經塑造了一個偉大王朝的帝王的離去。
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