建寧坐在鏡臺前，妝匣打開著，紅袖已經將她一頭又黑又厚的秀發梳得光滑如緞，挽成流雲的形狀，並一件件地為她的雲髻『插』上簪飾，翡翠珠花，茉莉別針，碧玉搔頭……映得原本豐厚的頭發更加流光溢彩了。"綠鬢如雲"，指頭就是這個意思吧？

忽然，房門被猛地推開，綠腰也不通報，也不敲門，慌慌張張地闖進來說："格格，不好了，不好了。李柱兒死了。"建寧一楞，顧不得教訓她的莽撞無禮，本能地問："誰是李柱兒？"紅袖也吃了一驚，緊跟著問："怎麽死的？什麽時候的事？"

而紅袖的緊張，也使得建寧更加驚奇了，偏偏綠腰發著抖，枉負了平日伶牙俐齒，這會兒卻是上下牙捉對兒打架，越急越說不明白。還是紅袖幫忙解釋："李柱兒是咱們院裏的武師，平時管二門上守夜的，綠姨娘說額駙可能在外頭有人，所以就派了他悄悄跟著，看額駙去哪兒了，見過什麽人。誰知李柱兒自己倒不見了，這有好幾天沒回來，原來竟是死了。"

建寧這才想起來前些日子綠腰建議自己找人跟蹤額駙的事，自己隨口答了句讓她和紅袖看著辦，後來進宮和平湖談了一場，心境放寬許多，覺得只要自己是一心一意愛著丈夫，而吳應熊也還疼愛自己，其餘的就都不重要，便把這件事忘了。沒想到綠腰真的找人跟蹤了額駙，而那人竟死了，他是怎麽死的？他的死，和跟蹤額駙這件事有關嗎？倘若有關，又是何人所為？想到這裏，她忍不住問了句和紅袖同樣的問題："那人是怎麽死的？是意外嗎？"

"是，是被人捅死的。"綠腰舌頭打結，顛三倒四地說，"有人看見他的屍首漂在河裏，撈起來，後背上有把刀，是被人從後面捅死扔進河裏的，都死了好幾天了。"

那便不是意外了。是有人殺了他，還把屍首扔進河裏去。一個小小的護院家人，什麽人這樣恨他？會不會，是他的跟蹤『露』了形跡，於是，被殺人滅口？是誰呢？額駙？還是與額駙會面的人？

建寧心煩意『亂』，隱隱覺得丈夫瞞住自己的事遠比府外藏嬌更加嚴重，那就像埋在深井裏的秘密，知道比不知道更危險。而從紅袖和綠腰的神態中知道，她們的心裏，也和自己有著同樣的猜測，卻誰也不敢將心中的懷疑說出口。

主仆三人你看著我，我看著你，還是紅袖先開口，哆哆嗦嗦地問："格格，要不要報官哪？"

建寧略微沈『吟』，問道："那個武師家裏，還有什麽人？"

綠腰一邊發抖，一邊努力回想，艱難地回答："只有個老娘在鄉下，京城再沒有親人了。"

建寧點點頭："多一事不如省一事。不必報官，說給吳管家，把李柱兒好好葬了，多給點撫恤，讓人把骨灰送到鄉下給他老娘，就說是得急癥死的。"停了一停，又說，"還有，傳我的命，馬上備車，我要進宮去。"她必須馬上見到平湖。只有平湖才能安撫她心中的不安，替她看清楚所有發生在額駙府外面的事情——即使看不清，也會告訴她該如何面對這宗意外，尤其是，在意外發生後，該如何面對她的丈夫。

然而來至景仁宮，建寧還來不及說明來意，就聽外邊高聲稟報"皇上駕到"。平湖還沒怎的，建寧已經先喜得迎出來道："皇帝哥哥來了，可是知道我在這裏，特地來看我的嗎？"順治已經大踏步地進來了，看見建寧，微笑說："十四妹，你來了。"

"原來不是沖我來的。"建寧笑，"皇帝哥哥，可是找平湖有話說，我要不要回避呀？"

順治恍若未聞，臉上帶上一種古怪的笑容，顧自在茶案旁坐下，親自尋了一只汝窯青花九龍杯出來，卻又並不遞給宮女，只握在手中把玩，呆呆地出神。平湖忙命宮女換茶。順治道："不必另沏了，我聞著這茶就很好，何必又沏？"這才放下杯子，平湖親自把壺，斟了一杯。順治啜了一口，點頭讚道："好茶！"建寧笑道："不過是龍井，又不是沒喝過，何至於此？皇帝哥哥今天的心情似乎很好啊，已經許久不見你笑了，終於想通了？"

順治仍然帶著那種古怪的神情，笑嘻嘻地道："恰恰相反，是因為朕怎麽都想不通，非但想不通，而且看不透。朕活了二十幾年，自以為博覽群書，通今博古，卻到今天才知道，朕連自己身邊的人都不認識，不明白，古人雲：名利如浮塵，情愛如雲煙。朕卻是連浮塵與雲煙也不能分得清楚。"

建寧聽這話說得雲裏一句，霧裏一句，『摸』不著頭腦，平湖卻是從順治進門來，就一眼看出他表面上從容平靜，眼神裏卻有一種難言的哀戚，失魂落魄一般，聽他言語，更充滿幻滅之意，便有不祥之感，含糊勸道："名利情愛，皆無止境，人生至難得的，便是"糊塗"二字。皇上又何須太明白？"

順治轉向平湖，微笑地問道："我既然自名"行癡"，本來就是個糊塗人，何曾有一時半事明白過？倒是這一兩天裏，想起了許多往事，卻更加糊塗起來，佟妃娘娘，你真個是姓佟佳，是佟圖賴將軍的千金麽？你真個是佟佳平湖嗎？你可還記得，同朕的第一次見面，是在哪裏？在什麽時候？"

建寧與平湖聽了這話，面面相覷，俱各慌張，平湖更是忙斂衽跪下道："臣妾不知道皇上聽到了些什麽，又想起了些什麽，然而臣妾乃是皇上嬪妃，這便是真的。餘者何為真，何為假，何處來，何處去，原不必掛慮。"

"沒有所謂，沒有所謂。"順治恍恍惚惚地重覆著，微笑著，眼中卻已經有了淚意，『逼』近了平湖問道，"你曾問朕什麽是"諸行無常，諸法無我"？朕不能回答。朕連自己是誰也不知道，根本是"不知我"，又何謂"有我"呢？你是朕的妃子，可是你知道朕是誰嗎？"

平湖莊重回答："您是皇上，是九五至尊，天帝之子。"

"天子？"順治忽然哈哈大笑起來，眼角的淚終於隨著笑聲震落，"好一個天子！連朕自己都不知道，朕到底是誰的兒子？朕的父親是誰？朕的帝位從何而來？又將托付於誰？朕的這個帝位，又是否坐得安心？朕是天子，朕的一切，就只有天知道罷了。"

建寧早已看得呆了，訥訥地問："皇帝哥哥，你這是怎麽了？你是喝了酒，還是撞了什麽？怎麽說起這些話來？"

順治笑道："實話告訴你吧，我不是真命天子，皇貴妃也不是真的董鄂妃，就連這位佟妃娘娘也不是佟將軍的女兒，這個皇宮裏，到處都是幻象，沒有一樣是真的。朕做了十八年的皇上，一直跟南明作戰，稱永歷帝朱由榔是偽帝，可是朕又是什麽？朕才是真正的偽有皇帝，大清朝裏沒一樣是真的，從頭到尾都是假話，是一場夢。而朕，就好比莊周夢裏的蝴蝶，看到的一切都不是真的，連自己也不是真的。只有你，十四妹，只有你是真的，你一直把朕當成親哥哥，那麽真心實意，從小到大，你的喜怒哀樂，親疏遠近，表現得都那麽真實，毫無矯飾。十四妹，你知道我為什麽那麽喜歡你，一心一意想對你好一點嗎？就是因為你夠真，只有你是真心對我好，不管我是不是皇上，你都會把我當成親哥哥，對我從來無所求，你是這皇宮裏惟一最真實的，惟一的。"

建寧更加驚惶，忍不住哭起來，她不知道該如何勸慰哥哥，只得求助平湖，拉著她的手說："平湖，皇帝哥哥這是怎麽了？你幫我勸勸皇帝哥哥啊。"

然而順治什麽都聽不見了，他沈浸在自己的驚詫與仿徨裏，喃喃自語："我看到了她，洪妍，她拿著一柄劍，而不是詩書，可是我仍然一眼便認出了她。隔了十多年，她長高了許多，模樣兒也變了，但我依然認得她。此前我認錯過，我把董鄂當作她，從沒有懷疑過。可是，現在她本人出現在我面前，就那麽突然地出現。我看見她，便知道，從前竟是錯的。我以為自己終於找到了她，把我所有的感情和珍惜都交給她，盡我所能使她快樂。董鄂妃去後，雖然得到了又失去比從來沒有得到過更加痛苦，可是我並不後悔，我以為自己至少還擁有回憶。但是到現在才知道，原來都是假的，是錯的，我什麽都沒得到過，卻枉自歡喜地付出了許多年。洪妍，洪妍，她才是洪妍，她指著我，用劍指著我，她想殺我，可她最終沒有動手。她長得那麽美，可是眼神卻那麽冷，這樣的女人，從頭至尾就只有她一個。董鄂妃也很美，可董鄂妃不是她，當我看到她的時候，我就知道了，董鄂妃不是的，她才是……"

建寧早已哭成了一個淚人兒，她從來沒有看到哥哥這樣的軟弱狀，也從來沒有聽過哥哥如此感『性』的話。皇上是真龍天子，他的高貴的心深藏在雲層的後面，喜怒哀樂都如黃金般珍貴，不許凡人偷窺。然而此時的順治全無以往的威嚴鎮定，更像是一個『迷』了路的孩子，在他囈語般的陳述裏，有著怎樣驚心動魄的真實哦。

平湖也一直流著淚，她滿臉滿眼都是傷痛。她知道，在順治深深的破滅和『迷』『亂』中，她也是令他幻滅的原因之一，因為，她也是謊言的一部分。順治的身世之謎，平湖的真實來歷，董鄂妃的冒名頂替……包圍著順治的諸多謊言中，哪怕任何一個被戳破，都足以使人崩潰，更何況是這麽多的謊言同時破滅。

順治看到了平湖的眼淚，忽然伸出手去輕輕觸了一觸，甚至放到唇邊嘗了一嘗，奇怪地笑著說："愛妃，你在哭嗎？我倒真想知道，你的眼淚會流多久？等我死後，你也會流淚嗎？一個欺騙了我那麽久的人，會為我流淚嗎？她流的眼淚，是真的嗎？董鄂妃對我的愛，是真的嗎？董鄂妃，到底是誰？你，又是誰？"

平湖泣不可仰，卻沒有一句話辯白。她覺得辭窮。這還是第一次，平湖發現自己無言以對，長平公主曾經預言順治有十年帝運，而今年，正是順治親政的第十年。平湖悲哀地想，也許，順治的皇位坐不久了。

順治十八年正月初七夜，子時，宮中白燈高懸，喪鐘長鳴，順治帝駕崩了。享年二十四歲，在位十八年。

整個紫禁城都在哭泣，養心殿的每一層樓臺，每一根梁柱，每一道門檻，甚至每一扇窗欞，每一盞燈籠，每一塊磚瓦，都在哭泣，哀傷而壓抑，若隱若現，卻無止無休。珠簾在哭，檐鈴在哭，雕花在哭，玉璽在哭，花在哭，風在哭，井也在哭。

只有太後不會哭，雖然她的心比誰都痛，比誰都絕望，然而她只有把淚往肚子裏流，因為她還有更加重要的事要做——就是替皇上立遺詔。那便是歷史上著名的"罪己詔"，詔書中以皇帝的口吻，羅列了十四條罪過痛責自己重用漢官、疏遠滿臣之過，而最重的罪孽莫過於"永違膝下"，不能盡孝於太後，並遺命立三阿哥玄燁為皇太子，嗣皇帝位，以內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜輔政。

噩耗傳出，群臣哭臨，心中莫不深以為罕。寧妃尤其號啕大哭，不顧一切地往慈寧宮去謁見太後，質問道："古有立嫡立長之說，如何福銓比玄燁年長，卻反而棄福銓而立玄燁？"

太後並不責怪，只淡淡地說："這是皇上遺詔，此前皇上病重時曾與眾大臣商議，群臣也都以為三阿哥玄燁更合適。"湯若望也做證說，皇上曾征詢過他的意思，他認為天花這種不治之癥是宮中大患，玄燁曾經患痘而邀天之幸得以痊愈，可知此生永無此憂；福銓卻從沒有出過痘，若立福銓為嗣，則時時都要擔心這種危險，是為不智。

寧妃無奈，只得哭啼離去。太後覆道："此事已定，無需再議，嬪妃幹政，原是宮中大忌，我念在皇帝新喪，爾等傷心過度，遂加寬柔。然則下不為例，若有再犯，定罰不赦。"遂壓服口聲，宮中朝上再無異議。

初九日，年僅八歲的皇太子玄燁即皇帝位，頒詔大赦，以明年為康熙元年，奉親母佟佳平湖為康章皇後。十四日，諸王以下及大臣官員齊集正大光明殿，設誓於皇天上帝及清世祖靈前，誓曰："沖主踐祚，臣等若不竭忠效力，萌起逆心，妄作非為，互相結黨，及『亂』政之人知而不舉，私自藏匿，挾化誣陷，徇庇親族者，皇天明鑒，奪算加誅。"

玄燁，終於登上了大清皇帝的金鑾寶座。大清歷史，就此掀開了新的一頁。寧妃痛哭叫屈的不和諧音，很快被湮沒在群臣百姓山呼萬歲的朝賀聲中了。

然而後宮裏還有另一個不和諧的聲音，來自大清廢後博爾濟吉特慧敏。

在嬪妃們為順治跪靈的後殿，慧敏也來了，她和眾人一樣地念著經，然而唇邊始終有一抹不合時宜的若有若無的微笑，就好像正在從事一件饒有興趣的事情一樣。太後大玉兒看見了那絲微笑，新後如嫣也看見了，還有寧妃，遠山貴人，以及許許多多的嬪妃都看見了，那笑容就像一根刺般『插』在她們的眼睛裏，紮在她們的心上，讓她們極不舒服，可是在這樣的地方，這樣的時刻裏，卻誰都不好說什麽。她們一心一意地念著經，用念經的聲音蓋住自己的心猿意馬，悲痛與茫然。冗長反覆的誦經聲就像催眠曲一樣，令得眾人昏昏欲睡，念一句漏一句地濫竽充數。然而慧敏的一句話忽然把所有人的瞌睡蟲都驚走了。

一身重孝的慧敏側著頭，用一種嘮家常的口吻對身邊的子佩很平淡地說："看，我說過的吧，我就知道他這個皇上做不長，我的命，可比他的帝位要久。我到底是活著看見他的結果了。"

她的聲音並不大，而且是一種隨隨便便的無所謂的語氣，就好像說"燕子回來了，花要開了"或者"昨天晚上天黑得早，我一直睡不著覺"一樣，她說得這麽自然而然，理直氣壯，完全不理會周圍所有的人就好像聽到某種號令般，刷一下擡起頭望過來，那瞠目結舌的震動仿佛聽見了巨雷霹靂——就是晴天霹靂也不能使她們這樣震動。

這一切慧敏完全看不見，也許看見了但並不在意，又或者，她正在享受著這種註視和震動，然而她並不回顧她們，說完這句話，就又低下頭，繼續那若有若無的微笑和有口無心的誦經了。

大玉兒要驚楞片刻才會清醒過來，然後就被撲天蓋地的憤怒湮沒了，大喝一聲："來人，給我捆起來！掌嘴！用力掌她的嘴！"

博爾濟吉特慧敏畢竟是曾經的皇後，是科爾沁草原上最尊貴的格格，侍衛、太監、宮女齊刷刷地跪了一地，卻沒有一個人敢動，太後的震怒和慧敏的平靜形成了鮮明的對比，而他們竟說不清那震怒和平靜哪一種更具有威懾力，使他們被過度的驚愕給定了格，既不能說話也不能行動。

慧敏的侍女子佩第一個醒過來，主子的話一出口，她就嚇得肝膽俱裂了，恨不得立刻把那句話變成有形有質的任何東西——哪怕是毒『藥』也好，一把搶過來藏起來咽下去，讓所有的人都不要聽見。然而來不及了，所有人都聽得清清楚楚，都跟她一樣震驚得瞠目結舌。是太後的一聲斷喝震醒了她，讓她知道：大難臨頭了。她不知道哪裏來的勇氣和機靈，猛地撲翻在地，一路趴到太後的腳下，不住地磕起頭來，哭著求告："求求太後，奴婢願替主子掌嘴，就打死也無怨的。求太後饒恕主子吧。主子不是不敬，是因為傷心過度，才說錯話的。"她哭著，頭磕得沁出血來，卻仍然不敢停。似乎只要太後不發話寬恕她的主子，她就會這樣一直地磕下去。

大玉兒看著她，也看著慧敏，卻一直不說話。別的人自然更不敢輕舉妄動。於是大堂之上，就只有婢女子佩不間斷的叩頭聲一下一下，響在所有人的心坎上，而那悲苦的求告，更是將殿堂裏的悲劇氣氛推到了頂點。所有人都在註視著這幕鬧劇如何收場，都想看清楚慧敏說出這樣大逆不道的話來，太後會怎樣處置她的親侄女。子佩的叩頭聲一刻不停，她們心裏的那桿秤就會吊上去一直放不下來，那連血帶肉的叩頭聲就像一把銼子，一下下挫磨著她們的同情心與罪惡感，挫得血肉飛濺；又像一把不稱手的榔頭，一下下悶重地砸著，將那些肉屑砸得更加夯實。她們自己也無法分辨，是希望這件事盡快結束還是期待一個更加隆重的激烈的高『潮』的到來。

子佩哭著，求著，一下一下地磕著頭，直到將自己磕得暈死過去。所有人到這時候不約而同地松了一口氣，於是一齊替廢後慧敏求起情來。她們仿佛忽然發現原來自己也是有同情心的——本來嘛，對一個已經沈了船的廢後，又何必窮追猛打呢，她也還不值得她們落井下石。於是正可以表演一下後宮裏難得一見的善良和大度。

大玉兒接受了這求情，不再堅持掌慧敏的嘴，卻仍命人將她捆起來，塞進柴房反省三日，並且不許人給她送飯送水。

三天後，柴房的門重新打開時，慧敏已經死了。

也許早在離開位育宮那天起，她就已經宣判了自己的死刑，失去了活下去的意義。然而她的尊嚴和固執『逼』著她堅持下來，堅持一定要看到順治的結果，才肯含笑瞑目。

博爾濟吉特慧敏，科爾沁草原上的美麗鳳凰，大清朝入主中原的第一任皇後，就這樣無聲無息地死在了柴房裏，輕巧而夷然地走完了她的一生。

太後大玉兒給了她一個體面的葬禮，那畢竟是她的親侄女，是她欽點的初任皇後，不論在她生前曾給自己帶來多少麻煩與不痛快，然而現在她已經死了，死亡帶走了所有的不快，她們終於又變成相親相愛的親姑侄了。

慧敏死得並不孤單，侍女子佩心甘情願地為主子殉葬；慧敏也死得並不淒慘，她的唇邊甚至還掛著一絲微笑，神情異常平靜——沒有人知道，她的那絲笑容，究竟是為了什麽而發。

廢後慧敏死了，新皇後如嫣忽然就升格變成了太後，而寧妃、遠山等也都變成太妃，永遠地輸給了平湖，並且再也沒有得勝的機會。所有的嬪、妃、貴人、甚至宮女就此沒了指望，全都跟當年的慧敏一樣，等於是打入冷宮了，從此將永遠活在孤獨和黑暗中。整個後宮裏惟一得到好處的，似乎只有容嬪佟佳平湖一個人，因為她現在成了皇後，康章皇後。

長平仙姑的預言到底實現了，女兒做了皇後，孫子成了皇帝，玄燁終於做了紫禁城的主人。康熙元年正月初一，這是改國號的第一天的大日子，對於平湖而言，這一天意味著天下終於又回到了自己人的手中。她的母親長平公主，她自己，為這一天付出了多麽巨大的代價，走過了何等艱深的道路。然而在這個揚眉吐氣的日子裏，她的心中卻沒有任何喜悅之情。

這一年裏，朝野上下發生了許多大事。幼主登基，四大臣共同輔政，也就等於太皇太後大玉兒再次垂簾聽政。然而與當年福臨做傀儡皇帝時不同的是，如今再沒有了攝政王多爾袞，因此大玉兒的地位也就更加重要、顯固、說一不二。她著令四大臣擬諭，以太監幹政之名處斬內務府總管吳良輔，革去十三衙門，凡事皆遵太祖、太守時舊制，削減漢官定制，卻添設六科滿洲官員，又大興"文字獄"，荼毒中原才子，僅"明史"一案即牽連數百人，一時腥風血雨，草木皆驚。

至此，順治帝時期的親漢政策完全被推翻了，朝廷大力扶持滿清官員，又敦促平西王吳三桂入緬甸剿滅南明。大學士洪承疇因已休致在家，故無所礙，仍察例加恩，給予三等阿達哈哈番世職。然而其他的漢臣卻被處處掣肘，失去了實權。此前鄭成功進兵江南時，沿江諸城邑官紳曾經納款助軍。事後朝廷追查，廣為羅織，江寧府按以金壇、、無為、鎮江等地官紳降鄭成功一事上報，然而順治帝在董鄂妃的勸說下，卻只輕描淡寫地說了一句："他們只是怕死罷了，不為大過，算了。"便就此輕輕揭過不提。

如今順治帝既逝，這些案子又被重新翻騰出來，且變本加厲，加上大乘、園果諸教案及吳縣諸生哭廟案等，合稱"江南十案"，處淩遲者二十八人，斬八十九人，絞四人，流徒者更多。因為牽連者眾，以至於處刑時不能在同一刑場執行，要分五地處斬，血流遍地，見者無不酸鼻。甚至江南按察使姚延著因為處治金壇獄時於心不忍，也以"疏縱"之罪被處絞。就刑之日，江寧為之罷市，士民哭踴，數百裏祭奠不絕。

而這一切，平湖只能默默地看著，把眼淚往肚子裏流。皇太後不是順治帝，不要說勸她對南明懷柔了，就是對政局多議論兩句也是大忌；玄燁雖然是自己的親生兒子，然而他現在還小，手無實權。眼看著南明局勢危如累卵，平湖能做的，卻只有忍耐和等待，等待自己的兒子早日親政，管理天下。到那時，也許就有漢臣的出頭之日、漢人的半壁江山了。

就好像今天，太皇太後大玉兒的心情似乎特別好，在正式的宮廷宴慶後，又留下兩宮皇太後如嫣、平湖，兩位嫡皇孫玄燁、福銓，以及幾個向來得寵的嬪妃，一同圍爐閑話。她一反後宮不談朝政的規矩，主動聊起南明永歷帝被擒的事，平湖聽得心如刀絞，卻不能表現出半點難過之情來。

說到吳三桂面見永歷的一幕時，大玉兒講得繪聲繪『色』，就好像親眼看見了一般，得意地說："平西王舉兵圍緬，那緬甸小國寡民，哪肯為了一個前明餘孽的偽皇帝得罪咱們大清軍隊，立刻就擒了朱由榔獻給吳三桂。聽說那永歷也還有幾分氣勢，進了軍營，自顧自南面而坐，就跟上朝似的。諸官兵見了，竟然不由自主，一齊跪下來行叩拜禮，連吳三桂也跟著跪了下來，口稱"萬歲"。朱由榔痛罵了吳三桂幾句後，長嘆了一聲說："朕本是北方人，如今只有一個心願，就是回歸都中，謁見十二陵而後再死，你能滿足我這個願望嗎？"吳三桂磕頭如搗蒜地連連稱是。那朱由榔揮了揮手，命他出去。然而吳三桂伏在地上，腿都軟了，半日不能起身，左右隨從將他扶出來，聽說面如死灰，汗流浹背，就跟見了鬼似的，幾乎大病一場。從這天之後，說什麽也不肯再見朱由榔，竟是嚇破膽了。這個吳三桂，以往我看他還好，允文允武，人高馬大的，原來膽子竟這麽小。"說著呵呵地笑起來。

眾嬪妃聽太後說得好笑，也都跟著笑起來，湊趣地說些"咱們大清鐵騎天兵神將，所向披縻"的吉利話兒，又問："不知道那個偽帝罵了吳三桂一些什麽話？怎麽就會把他嚇成這個模樣兒呢？"

大玉兒笑道："那倒不清楚，不過猜也猜得出，無非是說他忘恩負義，賣主求榮，也就是他信上的那些話罷了。"說著拿出一沓紙來遞給玄燁說，"這是書記官抄錄的，說是吳三桂駐兵緬甸的時候，朱由榔寫給他的求情信。文采很不錯的呢。你看看，這封信的意思都讀得懂嗎？有沒有不認識的字？念給大家聽聽。"她說話的語氣，就像並不是在討論國家大事，朝廷秘報，而只是在查問玄燁功課。

然而平湖知道，太後決不是在借著讓玄燁讀信給後宮增添談資，而必定有著更為深沈的目的。是什麽呢？炫耀自己掌控前朝的權力？趁機觀察眾嬪妃尤其是漢人妃子的反應？考察玄燁的政治取向？或者還有什麽別的更可怕的用意？

自從玄燁登基，翻天覆地的大權又回到了大玉兒的手中，她再度成了全天下最有權力的女人，而從她大興殺戮的手段來看，她非常在意這權力，享受這權力。一個被權力欲沖昏了頭腦的女人是可怕的，她隨時都有可能為了進一步展現自己的權勢，而任意將幼主罷免。

唐皇後武則天先是協助皇上參與政事，接著越俎代皰，等到皇上駕崩、兒子繼位時，她已經不習慣權力旁落了，於是竟視皇位如兒戲，一而再再而三地將兒子從金鑾寶座上拉下來，幾度易主，最後終於不耐煩，幹脆取而代之，自己坐上龍椅，成了中國歷史上第一個女皇帝。

武則天是第一個，敢保大玉兒不想做第二個嗎？如果玄燁的言行不合她的意，她會不會就像武則天那樣，隨意黜了幼主的皇帝位？

平湖的心都提了起來。然而她連一個眼『色』也不敢遞給兒子，因為自己的一言一行必然處於嚴密的監視中。皇宮裏到處都是耳目，她不知道太後在哪裏布了眼線，是窗欞上，門簾後，還是天花板，但是，一定會有的。她也不知道太後會不會還在懷疑自己，借著永歷的信在觀察自己。她甚至不知道自己該表現出什麽樣的態度來才是正確——故作漠然嗎？佟佳平湖從來就不是一個沒有頭腦的女子，大玉兒根本不會相信她身為皇後而不關心朝政，她這樣做只會愈蓋彌彰；然而表明意見呢，她該站在什麽樣的立場？讓她助紂為虐讚成吳三桂弒主嗎？她說不出口；勸大玉兒放過朱由榔？那等於不打自招，承認自己和南明有瓜葛。

她能夠做的，只是低著頭剝花生，一粒一粒將它們碼在太後的座前，再回頭給玄燁剝一只桔子，並細心地剔去絲筋，就像一個孝順的媳『婦』、一個慈愛的母親應該做的那樣。她將她的頭垂得很低，連一個眼神都不讓人捕捉了去。然而她每一根發絲、每一個細胞都是耳目，在替兒子擔心著，祈禱著。

玄燁很認真地將那封信讀了一遍，向大玉兒請教了幾個較為艱深的字眼，又從頭再看一遍，這才大聲讀起來：

"將軍新朝之勳臣，舊朝之重鎮也。世膺爵秩，藩封外疆，烈皇帝之於將軍，可謂甚厚。詎意國遭不造，闖賊肆惡，突入我京城，殄滅我社稷，『逼』死我先帝，殺戮我人民。將軍志興楚國，飲泣秦廷，縞素誓師，提兵問罪，當日之本衷，原未泯也。奈何憑借大國，狐假虎威，外施覆仇之虛名，陰作新朝之佐命，逆賊授首之後，而南方一帶土宇，非覆先朝有也。"

剛讀到這裏，大玉兒打斷道："玄燁，你看朱由榔這信寫得多好呀。這段話是什麽意思啊？他是在稱讚吳三桂還是在罵他啊？"

玄燁想了一下，說："永歷不敢非議咱們大清，所以只是數落李闖『亂』國的罪跡，說平西王"志興楚國"，"縞素誓師"，本衷是要為前朝覆仇，也就表示雙方是友非敵。他在信中稱李自成是"闖賊"、"逆賊"，卻稱咱們是"新朝"、"大國"，態度很恭敬，措詞很小心。"

大玉兒笑道："所以說這些漢人最會的就是玩字眼了。你看他表面上態度謙恭，可是又說吳三桂"狐假虎威"，那可不是把咱們一起罵了嗎？你再往下讀來聽聽。"玄燁遂又讀道：

"南方諸臣不忍宗社之顛覆，迎立南陽。何圖枕席未安，幹戈猝至，弘光殄祀，隆武就誅，仆於此時，幾不欲生，猶暇為宗社計乎？諸臣強之再三，謬承先緒。自是以來，一戰而楚地失，再戰而東粵亡，流離驚竄，不可勝數。幸李定國迎仆於貴州，接仆於南安，自謂與人無患，與世無爭矣。"

大玉兒覆又打斷道："這朱由榔訴起苦來，說得也是夠可憐的；這李定國倒也是個人物，可惜不如孫可望識相，咱們大清幾次去書招降，他不肯棄暗投明，死心塌地地為了個偽皇帝賣命，可見也是個沒腦子的。這下邊全是朱由榔哭哭啼啼訴委屈的話，不念也罷，直接念那最後一段吧。"玄燁翻至最後一頁，讀道：

"不知大清何恩何德於將軍，仆又何仇何怨於將軍也。將軍自以為智而適成其愚，自以為厚而反覺其薄，史有傳，書有載，當以將軍為何如人也！仆今者兵衰力弱，煢煢孑立，區區之命，懸於將軍之手也。如必欲仆首領，則雖粉身碎骨，血濺草萊，所不敢辭。若其轉禍為福，或以遐方寸土，仍存三恪，更非敢望。倘得與太平草木，同沾雨『露』於聖朝，仆縱有億萬之眾，亦付於將軍，惟將軍是命。將軍臣事大清，亦可謂不忘故主之血食，不負先帝

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