建寧漸漸將日子過出滋味來。就好像含著一塊飴糖，一點點地融化，隨著糖塊的慢慢縮小，留在嘴裏的卻是越來越濃香的甜味。當然也會有一點點擔心，舍不得把糖咽下去，因為不知道吃完之後還有什麽。

然而在這一刻，她不想去顧慮那麽多，而只想靜靜地、滿足地享受著她的甜蜜——甜蜜的婚姻生活。

吳應熊對她非常好，那種好，既像是丈夫對妻子的嬌寵，也像是哥哥對妹妹的疼愛。他會真心誠意地誇獎她在餐桌上的精心搭配，會耐心地陪她看完一整出《風箏誤》並且認真地向她請教生旦凈末的分類，會將她介紹給自己更多的朋友並當眾評點她的新詩，會在半夜裏叫醒她一起趕到城南街店去吃清晨第一碗餛飩，然後坐著馬車出城去游山玩水，再一起登上香山看日落，讓她覺得一天的節目比一年都豐富，又好像一眨眼那麽快。

她常常覺得，只是準備一席別出心裁的小菜，或者讀完一部坊間傳奇，一天就已經過完了。她希望每天都能增長一點見識，好更配得上自己文武全才淹通經史的夫君，能夠與他平等地對話。她知道平湖在額駙府寄居的三天裏曾與吳應熊有過不止一次深談，她不知道他們談了些什麽，然而本能地覺得那內容是無比重大嚴肅的。平湖的年齡並不比她大，可是卻懂得比她多得多，這也許就是丈夫特別敬重平湖的緣故吧。她甚至覺得，吳應熊對平湖比對皇帝哥哥還更加誠惶誠恐。她暗暗地把平湖當作榜樣，希望自己可以有一點像她。

雖然朝野上下都將董鄂妃視作一個驚艷傳奇，但建寧卻始終不以為然。這倒並不是因為她對董鄂有成見，自從四阿哥不幸夭逝後，真切的同情已經使她對董鄂的敵意盡消，每當進宮參見皇太後的時候，也總不忘問候皇貴妃。但她對董鄂從沒有親近感，更不會覺得羨慕。

女人的審美與男人是不同的，在建寧眼裏，最美麗的女孩從前是香浮，而現在是平湖，不論她變得多麽憔悴、蒼白，甚至都自慚形穢地不願意見到順治，然而建寧依然固執地認為，那病態也是一種美，就好像母親綺蕾臨死前拾起的那只折翼蝴蝶，令人心生憐愛。平湖眼中那種破碎決絕的一線幽光，就像是夏夜的螢火蟲，雖然微弱，卻連黑夜也不能遮蔽。建寧有時甚至巴不得自己生一點小病，好像平湖那樣嬌滴滴悲切切地說話，虛弱地擡起一只瘦怯怯的手，拭去丈夫臉上疼惜的淚水。她羨慕平湖走路時連裙褶兒也紋絲不動的優雅，說話時低柔清晰卻又異常堅定的語調，舉手投足間那種形容不出的沈穩從容，還有回眸顧盼時的專註深沈，平湖對她來說就像戲臺上的人，一舉一動都具有淒清的悲劇美，充滿了詩的意味。

建寧曾經問過吳應熊："依你看來，佟妃和董妃誰更漂亮些？"

吳應熊想了想說："是你。"

建寧甜甜地笑道："我問的是佟妃和董妃，不算我。"

吳應熊很認真地又想了想，還是說："是你。"

建寧笑得更甜了。她明知道丈夫多少是帶著點哄騙的意思的，可是被騙得這麽開心，又何必追究呢？她已經不再是初嫁時那個十二三歲不懂事的刁蠻公主，而長成十七歲的大姑娘——不對，是小『婦』人了。在嫁為人『婦』整整五年，經歷了冷戰、誤會、疏遠與寬恕之後，好不容易才換來今天的恩愛和睦，她很珍惜，再不肯『亂』發格格脾氣，而懂得夫『婦』之道應當互相信任，彼此遷就，萬事當異地而處，己所不欲，勿施於人。

美中不足的是，吳應熊對她雖然溫柔體貼，卻並非推心置腑，他和她，始終還是隔著點什麽。都說是"女人心，海底針"，可是在建寧看來，她的世界對他來說是一覽無餘，而他的世界，卻是廣袤無邊，高深莫測。這也許和他們的年齡有關，經歷有關，背景有關，更和他們所關註的話題有關。她挖空心思，也只能與他談談戲劇、詩詞、以及風花雪月，就和"逍遙社"裏的那些玩伴相似；然而他在入京以前的生活，他獨自出府時要見什麽人做什麽事，她便一無所知，而他則只字不提。

這使得建寧一直覺得心裏有什麽東西懸懸的不能落下，即使是在最快樂的時候，也仍然感到不踏實，覺得一切恍如夢中。建寧勸自己，就連宮裏也有妃嬪不幹朝政的規矩，做妻子的，不必知道丈夫所有的事，只要他對自己好，又何須刨根問底呢？

然而再完美的玉也有它的瑕疵，越看重的感情就越會有不能碰觸的死結。建寧與吳應熊的結，是綠腰。

就當建寧已經將綠腰這個名字漸漸遺忘的時候，紅袖卻大驚失『色』地跑來說：在街上遇見綠腰了，還有綠腰手裏牽著的小男孩。

紅袖那天出府是為了給格格買繡線，這些事不能托付買辦，因為建寧一個月也拈不了幾次針，所買的繡線種類雖多數量卻少，又要極上乘的顏『色』細線，交待起來十分瑣碎，因此總是叫貼身侍婢去買，從前是綠腰，如今是紅袖。這就難怪兩人會走進同一家繡莊了。

綠腰見了紅袖，倒也並不回避，大大方方地上前招呼，還邀她到茶樓去坐，好像很高興見到熟人似的。紅袖當然不會接受，只說格格還等著自己回去呢。綠腰只當沒聽見，顧自滔滔不決地誇耀著自己生活的寬裕，一副當家作主衣食無憂的滿足狀。她比以前在府裏時越發豐腴滋潤了，穿金戴銀，舉止誇張，每說兩句話就俯下身去問那孩子要不要吃什麽喝什麽，生怕人家註意不到那孩子的存在似的。但當紅袖問她是不是已經嫁了人、現在住在哪裏的時候，她卻意味深長地『露』出一個神秘的微笑，拋下句"說來話長"就不言語了。其實也根本不用問那孩子的父親是誰，因為他長得跟吳應熊一模一樣，簡直就把一個"吳"刻在臉上

紅袖很討厭綠腰的賣弄，當下也沒有多問，拿了繡線便回府了，當作一件大新聞講給建寧聽。

建寧一行聽著，一行便不由自主地發起抖來。這一向她過得太開心了，而以往越是開心，此刻就越是傷心，綠腰與小吳應熊的出現讓她覺得，這些年來，自己一直都活在騙局裏，所有的快樂與恩愛都是鏡花水月。丈夫有了另一個家，另一個妻子，甚至還有了兒子，他們一家三口，在某個秘密的地方嘲笑著自己，嘲笑自己的無知，嘲笑自己的多情，嘲笑自己的坐井觀天。

她見識過北京百姓居住的那種普通的四合院，大門有照壁，二門有垂花，院裏有榆樹和花狗，堂屋分明間和暗間，每扇窗上多半都貼著剪紙，也有"喜鵲登梅"，也有"花開富貴"，喜氣洋洋的滿是生活。在那樣的房子裏，住著綠腰，有幾個仆婢，每當吳應熊打門的時候，他們就會擁上來親親熱熱地喊"老爺"，更重要的是，還有一個小孩擁上來喊"爸爸"，雞飛狗跳，笑語歡騰，好一幅其樂融融的天倫之喜。

建寧不能自控地想象著那藏在京城某處的吳宅私院，那個院落，比額駙府更像一個家。在那個家裏，吳應熊是名副其實的一家之主，再不用跪著給妻子請安行禮，不用蒙主寵召才可以登堂入室，不用小心翼翼地提防隔墻有耳，更不用對妻子的奴婢也賠盡笑臉，只因她們是從宮中帶來的陪嫁。

在那個家裏，吳應熊徹底脫離了宮規的束縛，可以做回完完全全的自己，做一個無官一身輕的漢人，一個頂天立蔭護一家『婦』孺的大丈夫，他有多麽得意、歡喜。

在那個家裏，沒有建寧的位置，沒有晨昏定省，沒有滿漢之分，君臣之禮，吳應熊喜愛那個家，一定超過額駙府。如果他可以自由選擇，他會希望從來沒有建寧這個人的存在，他只想和綠腰一生一世。是這樣嗎？

建寧再一次把自己關在屋子裏，呆呆地坐想，仿佛靈魂出竅。她的魂靈兒，已經飛越千家萬戶，比**更先找到吳應熊藏嬌的金屋，看到了那屋子裏發生的一切，甚至看見了屋檐上的獸頭，屋檐下的鈴鐺，還有掛在窗前的熏鴨和臘肉。她的靈魂在哭泣。她失去了吳應熊。也許，她從來都沒有得到過。她擁有的，自始至終都只是一個謊言，一個泡影，一個自欺欺人的夢境。

她有點希望沒有聽見紅袖的話，那樣，她就可以繼續自我欺騙下去，繼續感到快樂和甜蜜，就像相信吳應熊那個關於自己才是天下最美麗的女人的謊話一樣，也一輩子相信他是愛著自己的。可是不能，她已經知道了真相，而在她知道綠腰還生活在北京城的這一刻起，她就變得一無所有。她是個孤兒，從小就是，現在還是。偌大的額駙府裏，她只擁有自己的影子和眼淚，其餘的一切都從未真正屬於過她，就像先皇賜給她的和碩格格的封號一樣，徒具虛名，而終究不能給她帶來任何實在的快樂。她的日子，遠不如綠腰來得踏實真切。

這個晚上，建寧沒有召見吳應熊，也拒絕吳應熊的求見，理由很現成：鳳體欠安。吳應熊關切地問紅袖："格格是哪裏不舒服？"紅袖半真半假地回答："心裏吧？額駙都不知道，我們做奴婢的怎會知道？"吳應熊苦笑，只當建寧為了什麽事在賭氣，過一陣子自然就好了，再也想不到東窗事發，只叮囑紅袖別忘了替格格準備宵夜就告退了。

紅袖到這會兒也有些後悔自己多嘴，回到房裏來，便向建寧耳邊勸道："額駙對格格畢竟是體貼的，這時候還惦著格格的夜宵，怕格格半夜會餓。其實滿人也好，漢人也好，那些個王公大臣哪個沒有三妻四妾，額駙瞞著格格娶綠腰固然不對，可綠腰也是格格親口答應讓額駙收房納妾的，也算過了明路，現在生米煮成熟飯，不娶也娶了，連孩子都生了，格格不如做個大方，把她們母子接回府來算了，好過讓她們住在外頭，額駙三心兩意的，倒不踏實。"如此說了一籮筐的話，見格格總不開腔，不得主意，只得侍候過宵夜退下了。

建寧抱著膝，呆呆地倚著床柱子，也不許人放簾子，隔窗聽著落葉蕭蕭，寒『露』泠泠，落了一夜的淚。紅袖的話她不是沒想過，以前答應讓綠腰做妾侍也就是出於這些道理，可那是以前，在自己還不懂得人間恩愛的時候。現在，她比以前成熟了，卻也比以前更自私了，更不能容忍與別人分享同一個丈夫。如果接綠腰母子回府，就等於再次承認了她們的地位與存在，要每天面對那母子倆，要眼睜睜看著他們一家三口在自己面前親熱，表演水洩不通的天倫之樂——那怎能忍得下？那麽，就當不知道這回事好不好？就讓自己繼續活在謊言和幻象裏，得過且過，可以嗎？但她騙得了別人，卻騙不了自己，她如何能讓自己相信，她仍是吳應熊眼中最美麗的女人，心中惟一的摯愛？

月亮已經升至中天，而建寧的心裏，卻還是黑漆漆的，找不見一絲光亮。她知道，含在嘴裏的那塊糖，已經徹底融化凈了，剩下的，只有一粒苦澀的核，難以吞咽，又不舍得吐出。

她現在知道為什麽即使在最快樂的時刻，也仍然覺得不踏實的緣故了，因為，不論吳應熊對她多麽體貼、溫柔，卻一直關閉著自己的心沒有讓她走進去。他的心裏裝著另外一個人，她知道那個人不是自己，可難道會是綠腰嗎？

重陽將至的時候，吳應熊終於再次得到了明紅顏的消息——她現在緬甸。

是二哥告訴他的。二哥說，自從平西王吳三桂於順治十六年正月與多尼、趙布泰三路兵會師於雲南府，南明衛國公胡一青等次第降清，雲南清軍大集，四處搜掠，無所不為，滇民災難深重，永歷帝不得不撤至永昌，又因清軍一路進『逼』，覆自永昌奔騰越，入銅壁關至緬境。明紅顏率領四千護衛隊一路隨行，今已面臨彈盡糧絕之勢，永歷帝居草屋，患足疾，旦夕呻『吟』，意志消沈。故而紅顏輾轉遞信來京，請二哥為之籌謀，並特別叮囑，讓二哥將她近況轉告應公子。說到這裏，二哥慨然長嘆："敵強我弱，局勢兇險，多少英雄豪傑都做了墻頭草、順風倒，明姑娘纖纖弱質，紅粉佳人，卻能誓死效忠，寧不讓我等須眉愧煞！"

吳應熊顧不得感慨，只聽說紅顏活著便已經喜動於『色』，他至少知道了兩件事：一，董鄂妃果然不是明紅顏；二，紅顏仍在為反清覆明而戰，並且仍把自己視為可信任的朋友——就憑這，他已經要欣喜狂歌了。然而想到紅顏此刻的窘況正是為父親吳三桂『逼』攻所致，又覺慚恨，當下臉上忽陰忽晴，顏『色』幾變，半晌方問道："李將軍近況如何？"

二哥道："二月中旬，吳三桂、趙布泰等『逼』近永昌，李將軍命明姑娘保護永歷帝先行撤退，自己留下對抗強敵，在磨盤山設伏。這本來是條甕中捉鱉的好計，無奈大理寺卿盧桂生這個叛徒竟然通風報信，致使李將軍用計不成，反損失大半，倒便宜了吳三桂那條老狗！"

吳應熊聽了，益發面紅心跳，一來他與紅顏同仇敵愾，不禁為李定國的戰敗而嘆息；另一面聽說父親安全脫逃，又不能不感到慶幸；三則當面聽到二哥罵父親為"老狗"，又是尷尬又是難堪，勉強應道："我聽說鄭成功、張煌言於六月裏興師北上，進兵江南以牽制清軍，朝廷屢敗後，皇上曾下令親征，因為太後和諸位大臣阻止方改變成議，朝廷近日嚴令追查江南各府州縣官員迎降鄭成功者，株連極廣。"

二哥見他神『色』黯然，言辭閃爍，不禁錯會意思，囁嚅道："應公子果然消息靈通，明姑娘也知所請為難，特地讓我轉告你，籌集糧款非一日之功，如果處境不便，不必勉強，更不必急在一時……"

吳應熊不待二哥說完，趕緊道："我不是為這個煩惱，為義軍籌集糧款乃我大明子民份內之事，小弟既便傾家『蕩』產亦不敢辭，只是烽火四起，路途遙遠，音訊難通，小弟惟恐糧草不能準確送達，貽誤良機。"

二哥道："公子只管籌措，我這裏另想辦法，半月後咱們還在這裏碰面，會齊了一起往南去。明姑娘口信裏說，永歷帝如今移駐者梗，結廬而居，群臣也都自備竹木，結宇聚處，編竹為城。緬人雖相待甚恭，卻斷絕內外消息，防犯甚嚴。這次明姑娘能夠送信出來，實是費了許多功夫。料想我們送餉入緬，也非易事。公子若不便親身前往，便交與我也是一樣的。"

二人商議已定，吳應熊告辭別去，一路思索用個什麽理由向朝廷告假。忽想起學士府就在前邊不遠處，洪承疇日前以眼病乞休，現正解任回京調理，不如前往請安，順便探聽些南邊戰況。早在洪承疇將董鄂假冒洪妍獻給皇上那日起，吳應熊就懷疑他們父女已經相認，不然董鄂妃何以得知當年順治在盛京與洪妍初見的情形，以至毫不懷疑她就是洪妍呢？或許就是洪妍向父親推薦了董氏，並讓她冒充自己進京面聖，為反清覆明效力的。至於她們的聯系方式，一定有著某種不為人知的秘密渠道，正如自己長期在李定國和佟佳平湖之間傳遞消息一樣，那是一種常人不能想象的橋梁，或許便是通過洪承疇與皇上本人也未可知——既然皇上一心以為董鄂妃便是洪大學士的女兒洪妍，那麽他不自覺地在兩人間傳遞消息也是極有可能的。打定主意，遂往學士府來。

洪承疇正在家中起草奏折，聽到門子來報吳應熊求見，倒也高興，親自迎出來笑道："賢侄來得正好，你精通文墨，又為皇上伴讀多年，最了解聖上心意，可替我看看，這份奏章措辭如何？"

吳應熊辭道："奏覆大事，乃是朝廷機密，微臣豈敢先皇上而閱，豈非欺君？"洪承疇笑道："還未上奏，便不算機密，你只當尋常文章來看，糾錯去病罷了，不必多慮。況且這折子與令尊有關，正該與賢侄商榷。"

仆人獻上茶來，吳應熊又謙讓一番，方拿起奏章來看，正為清兵進緬一事，建議"平西王臣等追剿大兵，今年秋天暫停進發，俾雲南迤西殘民今歲秋成得少收，以延殘喘；來歲田地得開耕，以圖生聚，廣昭皇上救民水火至仁。而數萬大兵又得養精蓄威、居中制外，俾逆賊不能窺動靜以潛逃，土司不能伺釁以狂逞，絕殘兵之勾連，斷降兵之反側，則饑飽勞逸，勝算皆在於我。""倘一年之內，餘孽猶存，此則於來年**月間計算道路，實行進兵，則彼時雲南軍民漸定，兵餉芻糧湊備，土司苗蠻漸服，殘兵降卒已安，並調撥將兵次第齊集，然後責成防禦、分行進剿，庶為一勞永逸，固內剿外長計。"

吳應熊看了，不禁長身而起，一揖到地，說道："果然皇上能允恩師公所請，乃滇民之福也。"

洪承疇笑道："世侄謬讚了。我想皇上以仁義治世，原不喜用兵，若能不戰而勝，自然是上乘之策。只是朝中大臣多以為窮寇易追，應以快刀斬『亂』麻為上。此疏能否成功，還在未知之數。"

吳應熊這時更加懷疑洪承疇上疏是受明紅顏所托，若此奏得允，則南明永歷朝廷與大西軍均得喘息之功，向北可望自己籌募糧餉，向南可待鄭成功之師來援，若得一年之期養精蓄銳，勵精圖治，或者南明有覆蘇之望亦未可知。想至此，遂懇切說道："恩師公所言極是，料想朝臣若反對此議，理由無非是斬草理當除根，以免養虎為患雲雲，若奏章上多多註明雲南環境惡劣，瘴癘盛行，南明內訌不止，派別林立，既便我軍不發兵，亦可垂拱而冶，實不必勞民傷財，發兵進緬，或者更為妥貼。"

洪承疇大喜，遂又舉筆填上"計逆賊潛藏邊外，無居無食，瘴厲受病，內變易生，機有可俟"等語，覆向吳應熊道："如此，料想群臣反駁無由，聖上必然喜歡。可惜賢侄不愛做官，不然以你之眼光手段，且又深知皇上心意，只要略作爭取，既使宰相、尚書，也如探囊取物矣。"

吳應熊唯唯諾諾，又說了些時政軍情，不時以言語探刺，洪承疇表面似乎知無不言，分析入微，然而每每提及董鄂妃，則顧左右而言他，仍將話題回到軍事上來，又極力奉承平西王神武勇猛，戰無不勝。吳應熊無奈，又坐一會兒，便起身告辭，洪承疇百般留宴，吳應熊只說出門倉促，未曾稟報公主，不便遲歸，告辭出門。

次日廷議，洪承疇上奏清兵入緬事，聲稱"兵部密咨大兵宜進緬甸，令臣相機布置。臣受任經略，目擊雕敝景象、及土司降卒觀望情節，以為須先有安內之計，乃可為外剿之圖。"

果然有滿蒙王公進言，以為當乘勝追擊，以靖根株，順治卻深以為然，當朝即允所請，下旨命暫停進兵，令洪承疇劄付緬甸，只要獻出李定國，便可相安，倘若永歷來降，亦當優待；又因吳三桂專鎮雲南，以其權限諭吏兵二部，命大小事宜悉聽平西王調派。

洪承疇又奏請吳應熊為信使，順治欣然允諾，向吳應熊笑道："虎父無犬子，這個喜訊，就由額駙親自送與平西王吧，亦可使你父子得以相聚。"

吳應熊當廷叩謝了，退朝後又特地再三謝過洪承疇舉薦之恩，遂回府來報與建寧知道。原以為建寧必會哭鬧挽留，豈料建寧正為了綠腰之事不得主意，聽說丈夫遠行，倒覺分開一段時日正中下懷，只淡淡地說知道了，又叫了管家來與額駙準備行李。吳應熊雖然詫異，不及多想，只連日將府中值錢擺設與自己收藏的古玩玉器分批挪出來當賣，悄悄交給二哥募集糧草，又借口同行未免目標太大，不如兵分兩路，在雲南會合，請二哥押運先行，自己再籌些餉銀隨後追上。二哥見他在短期內籌集如此巨資，十分高興，並無猜疑，當即約定了會面地點，就此別過。

又過數日，吳應熊打聽得二哥確已起程，方向國庫領了餉銀路資，帶領一隊精兵南下。建寧先於府中設宴餞行，又特地坐著朱**車一直送出城去，眼望著丈夫騎在馬上，揚鞭絕塵而去，方望著背影灑了幾滴淚，回頭說："走吧，是時候去大柵欄胡同看看了。"

大柵欄胡同就和北京所有的胡同一樣，都是狹長曲折，深藏在高宅深院之間的；而綠腰住的四合院也正像建寧所猜測的四合院一樣，照壁儼然，垂花門廊，院子裏一畸菊花，幾棵垂柳，下面設著石幾竹凳，幾個仆婢穿梭，貓兒狗兒打架，窗子裏時時傳出小童的朗朗書聲，那是吳青——吳應熊與綠腰的獨子，他今年三歲，剛請了老師開筆，只會一部《三字經》，每天早晚背誦。

和建寧猜想的不同的是，這院子雖是吳應熊置給綠腰母子居住的，一應吃穿用度也都是吳應熊支付，但他來的次數並不多，而且從不過夜。原來早在綠腰出府之時，就已經有了身孕，那時建寧正在氣頭上，吳應熊惟恐建寧知道了更要惱火，只得暫做隱瞞，且趁著建寧進宮之際冒死將綠腰送出府去，為的就是要保住她母子『性』命。次年春，吳青出生後，吳應熊曾答應綠腰，既然不能給她名份，若她想離去，自當陪送嫁妝為其擇嫁。然而綠腰斬釘截鐵地說，不在乎什麽名份地位，只要能親手帶大吳青，哪怕一年裏與吳應熊見上一面也是情願的。話說到這一步，吳應熊沒有理由再『逼』她另嫁，只得在大柵欄置了這份家當，金屋藏嬌。

這情形在別人也許是種幸運，所謂"齊人之福"，然而在吳應熊，卻是一種折磨。他心中的至愛始終是明紅顏，後來違心地娶了建寧，又在苦悶中納綠腰為妾，本來已經覺得慚愧；及至後來送綠腰出府，又不知不覺與建寧發生了真感情，就更加覺得虧欠，每每背著建寧來大柵欄看綠腰，都覺得仿如偷情，既不忠，亦不潔；尤其面對一天天長大的吳青，聽他『奶』聲『奶』氣地喊"爸爸"，教他學寫"禮義廉恥信"，只覺如芒在背，失德敗行，實非君子所為。

他一直很矛盾，既想找個時間把真相對建寧實言相告，又擔心她受不了這種背叛，巴不得一生一世瞞住她。建寧就像一個長不大的孩子，每得到一點快樂都恨不得當作禮物般緊緊摟住，生怕被人搶了去。看著她那種天真嬌憨的樣子，吳應熊常常覺得心疼，隨著他對這個小妻子了解的加深，他已經越來越喜歡她、疼惜她、甚至愛上她了。他總想給她多一點快樂，多一點疼愛。而她又是那麽容易快樂，容易滿足，同樣地，也容易被傷害。而他最不願意做的事就是傷害她，他只有對她隱瞞，年覆一年地隱瞞下去。

如果在建寧和綠腰之間必定要傷害一個人，在情在理，他都只能選擇綠腰。他只有委屈綠腰，告訴她：他不能給她名份，他不想再對不起建寧，所以，他只有將她藏身在四合院中，寂寞終老。

綠腰痛快地答應了，沒有一絲遲疑。然而綠腰的心裏，卻從來沒有服氣過。她是綠腰，情愛舞臺上永遠的主角，世間獨一無二的尤物，比公主更加尊貴的落難佳人。曲子詞裏到處都是"小姐落難、英雄救美"或者"公子落難、佳人垂青"的故事，這使綠腰對未來充滿了希望，堅信只要堅持下去，總有一天會守得雲開見月明。

盡管，一連守了三年都沒有見到任何翻身的機會，然而衣食無憂的生活使她盡可以繼續自己的幻想，毫不為難地將這等待堅持下去。這漸漸成為一種理想，一種信仰，甚至是一場大義凜然的戰爭——建寧生為格格，嫁為福晉，而自己偏偏一出世就是身為下賤，開口奴婢，閉口該死，憑什麽？自己的相貌不如格格秀麗嗎？自己的才情不如格格端雅嗎？還是自己的『性』格不如格格溫柔？

綠腰從不懷疑，只要給她機會，和建寧易地而處，她一定會做得比建寧更好，更像一位知書識禮的格格，德容言工的夫人；然而建寧，只怕多活一日都難。她懂得什麽，只知道飯來張口，衣來伸手，就算掛一只餅在她頸上，都還要人家幫她轉到前面來才曉得吃。

尤其是在這個小小的四合院裏，每個人都視綠腰為主人，喊她做"太太"，吳青做"少爺"，從沒想過還有另一個"夫人"存在的時候，綠腰的理想就變得更加真實親切，幾乎觸手可及。她對自己說，出頭的日子就快來了，很近了，說不定就是明天，說不定明天一切就變得不一樣了。

那天在繡莊遇見紅袖，她最初也是慌張的，因為身份見不得光，但她很快就鎮定下來，她可是額駙公開收房的妾侍，如今又做了他兒子的母親，她比建寧更像一個妻子，有什麽好怕的？當年建寧『逼』她喝毒酒她都可以死裏逃生，難道現在額駙爺會置她於不顧嗎？只要額駙在，相信格格也不能拿她怎麽樣。

她早已忘了當初建寧賜她的並不是真正的毒酒，更忘了在賜酒之際她是怎麽樣涕淚橫流地乞求，她的記憶按照自己的心願重組了，那重新修飾過的印象中，她自己是何等的剛直不屈，額駙是何等的情深意重，而格格又是何等的黔驢技窮，措手無策。額駙送她出府一幕的戲劇『性』與艱難度在記憶中被無限地擴大了，她想大難不死，必有後福，無論她遇到什麽樣的危難，額駙都會及時出現並救她脫險的。

因此種種幻想，當建寧帶著眾家丁忽然駕臨四合院時，綠腰只是略感驚慌，更多的竟是奇特的興奮與期待，這三年的生活太平淡太安逸了，她早就巴不得出一點事情，不管是什麽樣的事，只要夠刺激夠意外就好。更何況，公主的駕臨並不意外——她早就在幻想中預演過千次萬次了。

綠腰堪稱嬌媚地請了安，鶯聲嚦嚦，有如念白，又牽著兒子的手命他跪著喊建寧"額娘"，故意輕描淡寫地說："這孩子叫吳青，三歲了，還沒給格格請安呢。"又傳令所有的人出來給格格磕頭，並且教訓說不能像漢人那樣問好，得行旗人的禮，別叫人笑話咱們不懂規矩。她揮灑自如地表演著，早把滿院子的人看得呆住了。

此前額駙府這邊只有紅袖一個人知道綠腰的存在，等進來院子看見綠腰已經心中栗栗，待見了吳青，更是目瞪口呆，連吳管家都在心中暗暗叫苦，不知今兒唱的是哪一出；而四合院的人從不知道家主"吳老爺"竟是當朝駙馬，而面前這位從天而降氣度不凡的年輕女子更是金枝玉葉，十四格格，不禁嚇得跪了一地，磕頭如搗，卻不曉得皇家請安該是何種禮節，只得滿口『亂』喊著"格格萬歲"。

吳管家輕輕斥了句"該說格格千歲"，便也隨後跪下，叩請道："老奴失查，請格格降罪。"紅袖見管家這樣，便也趕緊跪了，餘人自然也都忙忙跪下，登時院子裏黑鴉鴉全是人頭。

建寧俯視蕓蕓眾生，忽覺悲從中來，仿佛大風呼嘯著排山倒海而來，卻只是一路吹過山谷，空空『蕩』『蕩』。此前她滿心想著來到之後必要將綠腰綁了去，至於做何懲罰，到時候先『逼』著吳管家拿個主意，若不滿意，再問皇帝哥哥。然而此時見了吳青，唇紅齒白，滿臉機靈，一雙眼睛黑白分明，滴溜溜看著自己，若當著孩子的面縛了他母親去，如何說得出口？又想著吳應熊小時候大抵便是這個模樣，由不得心軟，因親手拉起來道："叫什麽名字？幾歲了？讀過書沒有？"只當沒聽見綠腰方才的話。

吳青並不怯生，兩手拱著大大方方施了一個禮，這才響亮地回答："回額娘的話，我叫吳青，今年三歲，已經識了兩百多個字了，會背二十多首唐詩。"

建寧微笑，忽然淚盈於睫。她在這一刻感動地發現，她是多麽地愛吳應熊，當看到吳應熊的生命在另一個人身上得以延續的時候，她有多麽欣喜，感同身受。不，她不能降罪於那對母子，因為他們已經通過吳青與吳應熊血脈相連，而如果她除去綠腰，就等於對吳應熊剜臂斷足，她做不出來。她深深愛他，並且愛屋及烏，也在瞬間愛上這個有如吳應熊翻版的

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