吳應熊一直都是個抑郁的少年，卻非常有分寸，很從容，也很深沈。然而這段日子，他失去了以往的鎮定，變得神不守舍、睡不安枕、並且詞不達意起來。甚至在和順治對奕的時候也是心神恍惚，頻頻出錯。

早在南苑狩獵的時候，順治已經查覺到這位伴讀的不同尋常，這天見他七情上面，便要詐一詐他，故意沈下臉來問道："你如此不用心，是在戲弄朕呢，還是輕視朕的棋藝？"

憑空降下這樣大一個罪名，吳應熊只好跪下請罪："皇上恕罪，草民不敢，實在是棋藝平平，不堪對奕。"

順治道："我給你一個贖罪的機會，如果你實話實說到底有什麽心事，我就饒了你；如果你再設言欺騙，就別怪朕不通情理了。"

吳應熊覺得為難，大凡一個人有了很重的煩惱，心思和口才就都會變得遲慢，不擅機辯，並且莫名的委屈會使他湧起一種近似"豁出去了"的情緒；而且他壓抑得太久，也著實想找個人訴訴煩惱，一吐為快，即便那個人是高高在上的皇帝也顧不得了，本來他在京城也沒什麽朋友，好容易遇見一個明紅顏，還給一轉身弄丟了。

南苑狩獵的日子裏，吳應熊沒有一刻不想著明紅顏。尤其她在大雪中突然出現的那一瞬，已經成為他記憶中最美的定格。她絕美的笑容，黑亮的眸子，她身上的紅鬥篷，手中的油紙傘，映著漫天飛雪，便如一剪寒梅，隱隱飄香。只要他閉上眼睛，就可以看到她，嗅到她，沁入肺腑。

那天在雪中，他們沿著城墻根兒走了好遠的路，說了半宿的話，好像把什麽都談完了，又好像什麽都沒來得及說。他甚至沒有告訴她自己的真實姓名。他說不出口。她那麽正義凜然、懷念故國，他能夠告訴她自己就是叛徒吳三桂的兒子嗎？於是，當她問他的名字時，他含糊地說自己姓應，單名一個雄字，客居於此，跟一個親戚學做生意。因為自己的謹慎，使他也羞於向她詢問得更多。他只知道她叫明紅顏，在茶館做管賬，除此便一無所知。分手後，他真是覺得悔恨，覺得自己太不了解她了，想她想得越深，就越覺得對她所知有限，覺得這思念的空洞和浮淺。

相思與愛慕總是雙胞孿生的，心裏面一旦住進了某個人，思念就會同時進駐他的心裏，即使面對面看著也還會覺得不安，生怕她在下一刻忽然消失，更何況見不著的時候呢？

認識明紅顏，讓他同時了解了兩個古老的成語：一個是"一見鐘情"，第二個是"一日不見，如隔三秋"。

從南苑回來，吳應熊第一件事就是奔去了茶館，然而茶館掌櫃告訴他：明紅顏並不是自己的女兒或親戚，只是親戚介紹來管賬的，前不久已經辭了工，說要出趟遠門，什麽時候回來不知道，也許，永遠都不再回來。

無邊的失望和憂慮讓少年吳應熊的心裏充滿了陌生的情緒：相思、渴望、恐懼、向往、患得患失。永遠再也見不到明紅顏的恐慌充溢在他的心中，讓他焦慮得要發狂了，每天一有時間就在大街小巷裏穿梭、尋找，可是他自己也知道，這樣做是徒勞的。茶館老板說過，明紅顏出了遠門，她根本不在北京城裏，就算自己能夠把偌大京城掘地三尺，也還是找不見她的。可是，就這樣呆呆地守在這裏等著奇跡出現嗎？如果她永遠都不再回來那又該怎麽辦？

就是這過度的思慮使得吳應熊失去了以往的鎮定，而在順治面前暴『露』了心事。他一反常態，就像一個普通的情竇初開的饒舌少年那樣，把心裏的話一股腦兒地傾倒出來。那都是心窩子裏掏出來的最真誠最私密的話啊。少年所傾慕的第一個少女是他心中的寶藏，絕對不會輕易讓人看見的，如果他肯打開心扉來使人照見，也就是把這個人當成了心腹知己——至少是在傾訴的那一刻把對方當成了知己；同樣的，當一個少年第一次聽到他的同齡人心底最深沈的秘密的時候，也會因為知道了這秘密而莫名激動，並在瞬間與對方親熱起來，以為自己走進了對方的心深處，有責任有義務幫他保守這秘密、並且投桃報李地奉獻自己的秘密。

交換秘密是少年人構建友誼的重要橋梁。一君一臣在傾刻間把對方當成了無話不談的知己摯交，都急不可待把自己最重要的秘密推心置腑。而且最重要的是，順治覺得吳應熊的話聽起來好耳熟，就仿佛是替自己說出來的。然後，他如夢初醒地明白了，這也是他自己的故事，自己的煩惱，自己的愛情。他的心底，也藏著一個與眾不同獨一無二的女孩，他也把那個突如其來悄然而去的女孩弄丟了，他也在無望的等待中執著而纏綿地思念著渴望著，這可真是太巧了！

"我也認識一個女孩……"這也是順治第一次跟同齡的男孩子說起那個神秘的漢人小姑娘，他惆悵地說："你畢竟還知道她的名字叫明紅顏，而且和她說了那麽久的話；我卻是連她的名字也不知道，而且就那一次聊天，她還時嗔時喜地，沒有好臉『色』。我是發過誓要封她做妃子的，可是宮裏選秀的規矩必須是旗人女子，所以我就算頒旨天下，也是不可能找到那個女孩兒的了。"

"可你是皇上啊，你可以頒一道旨，允許漢女入宮，以表示滿漢一家的決心。"吳應熊獻計，忽然想起一個顧慮，小心翼翼地補充，"可是，如果明紅顏也中了選，皇上可不能據為己有，要把她指給我。"

順治大笑："我偏不，你不是說滿漢一家嗎？我自己呢娶一位漢妃，你呢，我就偏賜婚一位滿洲格格給你。"

吳應熊明知皇上是開玩笑，故意苦著臉說："那可慘了，我們漢人講究女子要"三從四德"，是要"未嫁從父，已嫁從夫"的，滿洲貴族的規矩可是夫憑妻貴，我要是娶了一位格格，還得天天給格格磕頭請安，可真是苦差事。"

順治說："我也覺得漢女比旗女好，又溫良恭儉讓，又講究文采女紅，你的那位明姑娘，是不是很溫柔很漂亮？"

"不僅僅是漂亮。"吳應熊陶醉地說，"是一種艷，冷艷，像雪地上的一株梅花。"其實那天茶館附近是不是有梅花樹他已經想不起來了，可是記憶的背景裏是有的，就在大雪深處，隨著她的身影一道出現。直到今天，他想起那天的情形時，鼻端仿佛還能嗅到幽幽淡淡的一陣梅香。

"雪地中的一株梅花。形容得太好了。"順治讚嘆，"我說那個漢人小姑娘，也是那樣一種氣質，一種神韻，冷艷香凝，就像雪地裏的梅花，又傲氣又神氣！"

吳應熊問："那麽你覺得那個小姑娘是你見過的最美的女孩的嗎？"順治認真地想了想，搖頭說："那倒未必。她只是有種特別的韻味，像冰花，整個人是透明的，反『射』著太陽光，晶瑩玲瓏。其實一個六七歲的小姑娘能有多美呢，也就是"明眸皓齒"四個字罷了，若論漂亮，也還不及十四妹建寧格格。"吳應熊聽了"建寧格格"四個字，眼前立刻便出現了一個刁蠻驕橫的小公主形象，不禁苦笑搖頭，不敢茍同。

順治並不知吳應熊當初『射』鴉原是被建寧陷害這段隱衷，只笑道："你不相信？十四妹真的是後宮裏最漂亮的格格，又聰明，可惜不肯多讀書。"又問，"那麽你見過的最漂亮的女子是明姑娘嗎？"吳應熊也認真地想了想，道："也不是。"順治詫異："居然不是？那麽又是誰？"吳應熊有些羞郝地回答："是陳圓圓？"

"就是那個"『色』甲天下之『色』"的陳圓圓？"順治大為好奇，"那個陳圓圓，到底長得什麽樣子，真的有傳說裏那麽漂亮嗎？"

"她，不僅是漂亮，還很特別……"吳應熊娓娓地講述起來。他本來應該是恨她的，因為她給他的童年和少年帶來了那麽多的羞辱和壓抑。早在見到她之前，他就常常聽到母親念叨著她的名字，母親把她叫做"賤人"、"婊子"、"娼『妓』"，用各種惡毒的骯臟的詞匯來形容她、詛咒她，因她低賤的蒲柳出身和高超的狐媚手段。小小的吳應熊聽得久了，雖然不是很懂得男人和女人、女人和女人之間的戰爭，卻也知道"陳圓圓"三個字即代表著邪惡與災難。然而切身之恨還是來自於真正的戰爭，來自於大明的覆亡，最重要是大明覆亡多少是由於父親的叛國。

天下人都知道，吳三桂是為了陳圓圓才變節的，"慟哭六軍皆縞素，沖冠一怒為紅顏"，那真是彌天大禍、千古奇恥。父親從此牢牢戴上了"天下第一大漢『奸』"的罪名，而吳應熊的一生也打上了漢『奸』之子的烙印，永世不得翻身。

他恨陳圓圓，恨這個給母親制造了無數眼淚、給父親帶來了千古罵名的風塵女子。可是，他卻從第一次在宏覺庵裏看到她時，就徹底地原諒了她，甚至，『迷』上了她。是一個少年對成熟女子的『迷』戀、尊重，更是一個凡人對於世外仙姝的仰慕、甚至崇敬。

那時候她已經洗凈鉛華，成了一個帶發修行的姑子，深居在庵堂裏，以青燈木魚為伴，抄經誦佛為生。冉冉青煙憔悴了紅顏，喃喃綸音代替了歌聲，她再也不是傳說中那個千嬌百媚、"『色』甲天下之『色』，聲甲天下之聲"的絕代佳人，再不是那個風情萬種、"舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風"的秦淮名『妓』。她那麽沈默，那麽安靜，那麽心如止水，那麽玉潔冰清，讓人無論如何也不能相信，就是這個女子曾經顛倒眾生，傾覆歷史，左右了明、順、清三朝的風雲變幻。小男孩尚不懂得分辨一個女子的美麗，但是卻已經本能地覺得她好看，那種好看是蘊藏在她的眉梢眼角、舉手投足、每一個眼神、每一聲呼吸裏的，她和他們談論茶道，講解佛經，非但沒有半分風塵味，甚至不帶一點煙火氣，比他生平所見的所有女子都清秀，優雅，而且可親。從此他便『迷』戀上那世外桃源的去處，傾慕那世外仙姝的女子，醉心於那女子侃侃而談的茶道禪經。有時候父親忙於政事，久不返家，他也會借著給庵堂送香油口糧的機會獨自前去探訪……

"我就是跟著圓圓阿姨學會的喝茶。"吳應熊最後說，"圓圓阿姨說過：一杯茶，總得有茶水，茶葉，茶杯。再不講究器具環境，這三樣總不可省，不然就不成為一杯茶了。我父親雖然派了許多人去伏侍她，可是她洗杯、煮茶，從不肯假手於人，連泉水也是親自從山下挑上來。她說，這輩子她沒真正做成功過什麽事，能歌善舞只是害了她，皈依佛門也不能避開紅塵，就只有煮茶喝茶這件事，是她可以自己一手一腳來完成的，所以，她一定要親手做好它，做成一杯屬於自己的茶。"

順治悠然神往，讚嘆道："沒想到風塵中也有那麽出類拔萃的女子！從前聽人說秦淮八艷，只當青樓裏哪會有什麽明珠美玉，不過是文人墨客的誇張渲染罷了。如今聽你說起陳圓圓，才知道傳言不虛，什麽時候能真正見識一下才好呢。"

這天下午的大書房裏，少年順治和吳應熊，一個是當朝皇上，一個是權臣之子，卻興致橫飛地談論著天下胭脂，就像兩個大男人那樣對女人品頭論足，從天下最特別的女孩一直說到天下最特別的女人。兩個人又驚又喜地發現，他們所喜歡的女孩、所欣賞的女人，都是這樣驚人地神似。當吳應熊盛讚陳圓圓的稀世姿容之際，順治也在對長平公主的絕代風華讚不絕口。她們的出身雖然判若雲壤，一個賤為歌『妓』，一個貴為公主，然而殊途同歸地，都在改朝換代後出家做了尼姑，而且，都熱愛茶道。

從某種意義上說，這一天是兩個少年真正結緣成為知己的開始，也是他們從少年走向成人的重要標志，那就是男人對於女人的興趣。

入秋之後，哲哲太後的病情每況愈下，捱到冬至，終於撒手仙逝，追謚為孝端文皇後。享年五十一歲。

因為是大清遷都後第一次國葬，皇父攝政王以國庫虛乏為名，並未舉行大禮厚葬，只命王公近臣們祭奠致意。靈堂設在壽康宮，大殿和東西兩廡布滿白幔，旌旗幡幢林立，又設了水陸道場，請了僧道焚香念經數日。其間莊妃皇太後只來了一次，一身玄『色』長袍，在靈前大禮致祭，一時器聲與哀樂並舉，悲聲大作。皇太後本人有沒有哭過，流沒流淚，誰也沒有看見。

頭七這日，宮中舉行小丟紙儀式，照規矩要將孝端文皇後生前用過的冠袍履帶、珍玩器皿，由身邊最親近的人在靈宮焚燒。哲哲沒有兒女，這宮裏最親近的人就是侄女大玉兒。然而大玉兒貴為皇太後，當然不會『操』此賤役。因此，這差使就只能由主事女官迎春完成。

迎春跪在壽康門外，一邊燒，一邊哭，一邊挑撿出小件的珠寶玩器偷偷藏起，預備自己日後享用——太後死了，自己在這宮裏大抵是再沒什麽好日子可過的，從前都是別人奉承自己臉『色』，今後大概要輪到自己奉承別人臉『色』過活，少不得要給人些好處；說不定還會被攆出宮去，那就更需要幾兩銀子傍身了。正自打算著，吳良輔傳旨來了。

大太監吳良輔一走進壽康宮就敏感地聞到了一種氣味，那是老太後哲哲在此衰竭、蒼老、幹枯、脫發、腐朽、發臭、直至咽氣猶然死不瞑目而留下的一種暧昧渾濁的氣味。不是簡單的臭，也不僅僅是酸，而是混合了體味與『藥』味，怨氣與屁氣的一種混沌之氣，簡直像一道詛咒。吳良輔立刻就明白了聖母皇太後為什麽不願意來壽康宮，親姑姑死了都不肯多看兩眼。別說至高無上金枝玉葉的皇太後了，他這個半拉人兒都覺得嫌棄，覺得厭煩，恨不能敬而遠之。因此擰著眉『毛』捏著鼻子匆匆傳命：主事宮女迎春事主多年，忠心耿耿，太後生前視如己出，恩寵有加。今太後不幸仙逝，身無所出，不忍使其孤獨上路，遂特賜『藥』壽康宮，命迎春殉主，以郡主之禮附葬。

迎春接了旨，如雷轟頂，號啕大哭，自知求饒無用，只求吳良輔去請忍冬過來話別幾句。

吳良輔卻是一分鐘也不願意多呆，他還急著回去覆命呢。一個死了的老太後，一個將死的過氣宮女，他何必要給她什麽情面？只管不耐煩地催促著："姑姑哭過，就該上路了。姑姑往日做執事女官，好爽快颯利的一個人，怎麽今日這樣粘乎起來？"一邊使眼『色』與小太監，一左一右拉住迎春兩臂，將毒酒強灌下去。

迎春先還使力掙紮，無奈那酒發作得甚快，不待完全灌畢，已經一口鮮血噴出。接著，眼角沁出兩行淚來，漸漸不動。吳良輔看著死定了，這才滿意地點點頭，親自上前，拔去迎春『插』在鬢邊的一枝銀簪，揣在懷裏。小太監順子不解，笑問："吳公公要這女人用的東西幹什麽？就是送到當鋪裏，也值不得幾錢銀子，難道還看得進公公眼裏？"

吳良輔冷笑道："誰說是我要？我是要送給忍冬姑姑做個念想兒，她們兩個是一同從盛京來到北京的，現在一個走了，另一個能不想嗎？別的做不了，替她捎句話留個信物總還做得到。"

小太監順子恍然大悟："原來公公是想送個現成人情兒，饒是殺了人，還要叫親屬謝你。人家說"兩面三刀"，公公做人，可不止兩面這麽簡單，那真起碼要算是"八面玲瓏"。公公常教我說做人要留一手兒，這便是您老人家的留一手兒吧？"

吳良輔笑道："我何止一手？臭小子，學著點吧。"他在宮中度過了二十幾年，從大明看到大順，從大順看到大清，看到太多的波譎雲詭、爾虞我詐。無論是太監宮女，還是金枝玉葉，有的時候，他們的命其實都是一樣地賤。妃嬪們為了邀寵攬權，彼此勾心鬥角，橫生枝節，無所不用其極，甚至不放過對手腹中的胎兒；太監為了攀高附貴，或是與宮女對食兒，不惜賣主求榮，殘害同伴；至於那些阿哥們為了有朝一日坐上金鑾殿，所動用的手段與心機就更加駭人聽聞，動轍就是成百上千人的犧牲與傾軋；就連貴為九五之尊的皇上，也要時時刻刻日日夜夜地提防警惕，怕被臣子們蒙蔽，怕被妃子們利用，甚至怕被親生兒子們謀害。

暗殺與『奸』情在宮裏都不是新聞，人死了，不知道是被殺還是『自殺』；捉『奸』在床，也不代表當事人真的做過。人的命，在這宮裏賤如螻蟻，輕如鵝『毛』。弱肉強食，便是惟一的真理。

吳良輔是沒有什麽同情心的，他的人生守則只是巴結所有的勢力，討好最高的權貴，無論誰有可能成為紫禁城的主人，他都會忠心耿耿又兩面三刀地給予支持。他不會出賣任何人，也從不同情任何人，可以幫助別人的時候，只要沒有風險，他一定會幫；但是如果這個人已經走上絕路，再沒有機會爬起來，他也會毫不留情地沖上去再踏一只腳，而決不會覺得內疚。他最大的天賦就是，總可以本能地判斷出誰將在短期內取得主導的地位，會給他帶來可能的利益。現在的局勢不消說是母後皇太後的天下，而太後身邊最親近的人就是忍冬和素瑪。如果他吳良輔可以算是宮中第一太監的話，那麽忍冬就將是後宮第一女官。他是一定要聯合這位第一宮女的勢力的。

忍冬尚不知道迎春的死，她正在侍候太後梳頭，一邊塗抹香脂一邊說："太後的頭發近來好像更黑了，"一品丸"真的這麽好用？不但青春長駐，簡直返老還童呢。"

大玉兒明知是因為新近大婚，陰陽諧調的緣故，卻不便與忍冬說，只笑道："許是你換的發式有道理吧。從前天天梳"一字頭"、"如意頭"、"架子頭"不覺得，換了這"牡丹髻"，頭發蓬蓬的又厚又大，就顯得油光水滑了。"

忍冬道："前些日子聽娘娘念詩，道是"雲髻花顏金步搖，芙蓉帳暖度**"，又是什麽"釵承墮馬髻"，便想著要替娘娘換換發式，可惜不知道這"雲髻"是什麽樣子，又什麽叫做"墮馬髻"。問那些宮女，也都不知道，最後還是喜兒說，她們吳中女子常梳這一種"牡丹髻"，我便跟她學了來。我想那牡丹原是花中之王，正合娘娘妝扮，又說是牡丹雖好，也須要綠葉扶持，所以我想，這種發式最好多裝飾些釵鈿才是。"一邊說，一邊打開匣子，自作主張挑了一支點翠嵌珠的翔鳳步搖、一對掐絲鑲嵌的銀鈴、另有金鈿、方勝等，對著鏡子密密地排在太後發髻兩邊，將一個雍容華貴的牡丹髻裝飾得金碧耀眼，珠翠琳瑯。

大玉兒起先聽她一知半解地鸚鵡學舌，分明並不清楚詩中真意，暗暗好笑，因"芙蓉帳暖度**"一句正說中心事，不禁雙頰『潮』紅，呆呆地出神。一時忍冬打扮完畢，扳過鏡子來，才看清鏡裏花顏，真正珠光寶氣，百媚千嬌，不禁失笑道："這可太累贅了，也太艷麗些，姑姑剛過身，我還在熱孝裏，哪好這樣張狂？還不快摘了去。"

忍冬知道，太後嘴裏雖是這樣說，心裏卻是巴不得要漂亮，好叫新婚丈夫多爾袞看了喜歡，便順著太後的心思勸道："反正又不出門，又不見什麽人，白在屋子裏打扮給自己瞧瞧，怕什麽不恭敬呢？孝字再重，也是放在心裏的，又不是穿在身上。"大玉兒嘆道："你這丫頭，原先不多話的，如今不知同誰學的，越來越油腔滑調，連我也要打趣起來。姑姑英靈不遠，聽見你這樣不恭，說不定抓了你去做陪。"

正說著，忽聽門外讚儀高聲唱道"皇阿瑪王駕到"，大玉兒聽著，臉上便是沒來由地一紅。忍冬忙放下手中的梳子，侍立一邊。

這"皇阿瑪王"的稱法最初還是湯若望的發明，由於其稱呼本身不中不西的怪異有趣，也由於太後對於湯瑪法的尊重，便在後宮流行起來，漸漸竟成了人們對於當朝攝政王多爾袞的官方稱呼。由太後的義父湯若望來為皇上的繼父確定稱謂，說來倒也不失為一種趣味，一段佳話。

當下大玉兒滿面春風地站起，親自迎上去接過多爾袞手中的卷軸笑道："今兒怎麽這麽早下朝？"

多爾袞道："我原本擔心你，怕你為你姑姑的事傷心，所以特地早早回來，你倒好興致，換起發式來了。"

大玉兒笑道："好看麽？我也是怕你連日『操』勞，壞了心情，才特特地換個發式，想逗你開心的。"

多爾袞道："自然好看。常常換換樣子才好，畢竟穿衣打扮才是女子的本份，別只一味為國事『操』心，也要想些法子叫自己開心。"

大玉兒軟聲答應著，又問多爾袞渴了還是餓了，一邊命忍冬倒茶，又叫喜兒上點心。喜兒偏進來回報說："吳公公在殿外求見。"大玉兒約略猜到什麽事，只說："這會兒不得空，叫他先回去吧，我改天閑了再叫他。"想一想，又道："不然忍冬出去問問他，看有什麽事兒。"仍與多爾袞說話。

忍冬出來，找著吳良輔，嗔道："公公好沒眼『色』，皇阿瑪王剛進門兒，你就趕著來了，太後這會兒哪有功夫見你呀。天大的事兒，也等明兒皇阿瑪王上了朝再說。"

吳良輔道："這話跟姑姑說也是一樣的，姑姑得空兒回報太後一聲兒吧——就一句話，說事兒都辦妥了。"

忍冬道："看你神神秘秘吞吞吐吐的，什麽事兒呀？沒頭沒腦這麽一句，我可怎麽回呢？"

吳良輔這才知道忍冬還不知道迎春殉葬的事，便不肯說是太後的旨意，怕忍冬心裏不痛快，被太後知道了怪罪，只道："壽康宮太後大薨，迎春姑姑真是個烈女，已經服毒殉主了。"

忍冬大驚失『色』道："怎麽會？她怎麽會說死就死了，怎麽都不同我見一面兒就這麽去了？我不信。"

吳良輔低頭嘆道："一個人但凡起了死念，那便是生無可戀，見不見面，話不話別，都不放在心上了；又或是她來找過姑姑，逢著姑姑忙，就沒見著。不過我倒是因為往壽康宮送祭品，和她見了最後一面兒，她還囑咐我帶句話兒給姑姑呢，叫您別忘了她，逢著生辰死祭，給燒刀紙上炷，也不枉你們相交一場。還讓我把這根釵子給你，說是做個念想兒。"說著掏出迎春的發釵來。

忍冬聽了吳良輔轉告的話，原本不信，待見了那根雙花石榴紋銀簪，正為迎春所有，哪裏還會懷疑，掩面哭道："我們春、夏、秋、冬四姐妹，當年一起進的宮，現在竟然死了三個，就只剩我一個孤零零扔在這見不著人的深宮厚墻裏，還有什麽意思呢？"

吳良輔勸道："姑姑說哪裏話？姑姑深得皇太後恩寵，怎麽會是孤零零的呢？從今往後，姑姑有什麽事兒，吩咐一聲，吳良輔海裏海裏去，火裏火裏去，絕無二話。"

忍冬聽了，將迎春的石榴簪『插』在發間，卻從自己頭上拔下一根喜鵲登梅紋銀鍍金簪來，交給吳良輔道："那就勞煩公公，裝殮迎春姐姐時，將這釵子給她簪上，就當我給她做伴兒了。"

大玉兒這一生中有兩個至大的願望：一是與多爾袞魚水相擁白首偕老，二是看著兒子福臨親政。如果上天可以同時滿足她這兩個心願，那她這一生便堪稱是十全十美，了無遺憾的了。

可是在這一年的秋天，建福花園雨花閣裏，前明公主長平卻要與她做一個交易，以她第一個願望的破滅來交換第二個願望的實現。

長平脫去尼袍，換上了大明皇族的大裝。而且，不是公主的裝束，而是皇後受封的大禮服：她戴了義髻，九龍四鳳的翡翠冠，上有翠蓋，下垂珠絡；深青『色』地織翟鳥紋間以小輪花的翟衣，領口、袖端、衣襟、底擺，俱織金『色』小雲龍紋，花團錦簇；配著玉『色』紗中單，深青蔽膝，醬深紅『色』領緣織金小雲龍紋，『色』彩又繁麗又端艷；玉革帶用青綺包裱，描金雲龍，金玉飾件十數件；青紅相半的大帶下垂部分也織著金雲龍紋；青綺副帶，五彩大綬，青『色』描金雲龍的襪、舄，鞋面上各綴著五顆大珍珠。真個是富麗堂皇，耀眼生花。

大玉兒看著，油然地生出一種不安的感覺，正如建寧第一次看見香浮，有種不速之客闖入空宅、正玩得高興卻碰上屋主人突然歸來的尷尬。她隱隱覺得有什麽天驚地動的大事件發生了，可是一時不能想清楚，這個含蓄沈穩的慧清禪師為何今天如此高調地表現出她的不在乎，甚至要換上了前明皇後的服飾來提醒自己註意她的地位身份，這簡直是一種挑釁。而且，她即使要在自己面前表現高貴出身和不凡來歷，那也只合換上公主或是命『婦』的大裝，為什麽要把自己扮成皇後呢？大明的公主即使出了嫁，又怎麽可能成為大明的皇後？

換上了皇後大裝的長平美艷高貴，儀態萬方，像一尊觀音像，讓人看到她就想跪下去，對她俯首稱臣。像一尊觀音像般的長平毫無懼『色』地望著大玉兒，以一種完全平等的口吻對她說："我要與你做一個交易，送你三件大禮，換你一句承諾。"

大玉兒更加困『惑』了，長玉口口聲聲說要與自己做交易，給自己送大禮。可是當今天下已經屬於大清，有什麽東西是她可以擁有而自己沒有的呢？她有什麽資格同自己交易？又有什麽大禮可送？然而大玉兒在長平面前一慣表現得謙和有禮，即使當此怪異情形也不肯大驚小怪。

這一年中，她已經與長平成為了知己摯交，尤其從姑姑哲哲死後，她在宮裏就更加孤獨，除了長平，更沒有一個可以說知心話的人。因此雖覺長平妝扮怪異，舉止出格，卻也不肯見責，故作平靜地道："公主多禮了。"絕口不問禮物是什麽。除了尊重長平的意思外，也是因為她明知道長平在對她賣關子，而她偏偏不要接招。

長平倒也不介意，端坐在黃花梨嵌楠木癭大椅上，用談茶參禪一樣平靜的口吻說："我知道太後最大的心願就是看到皇上親政，可是要想實現這目的，就必須先除去攔路大患攝政王。"

"你說什麽？"大玉兒幾乎懷疑自己的耳朵聽錯，或者是自己的漢語尚未臻化境，溝通上出了問題，她遲疑地問，"你剛才說要除去誰？什麽王？"

"攝政王，十四皇叔，義皇父，多爾袞，你的丈夫！"長平一字一句，明確無誤地再三確定目標人物的身份。

大玉兒這回聽清楚了，可她仍然不能相信自己聽到的，她強迫自己冷靜，不要失了儀態，仍然保持著一個太後應有的居高臨下的態度，莊嚴地問："你是說皇阿瑪王嗎？你想除去他？為什麽？用什麽方法？"她的潛臺詞是，你一個前明廢公主，有什麽本事除去當朝攝政王？這豈非癡人說夢，螳臂當車？

"這不重要。"長平居然在微笑，"為什麽殺他，怎麽殺，這些都是我的事，對你而言，我的理由和方式都不重要。重要的是，這件事對你有好處。"

"你到底在說什麽？"大玉兒終於焦躁起來，"他是我丈夫！"

"他同時也是很多人的丈夫。"長平提醒，"他在睿親王府裏另有福晉，而這次圍獵山海關，真正的目的並不是狩獵，而是迎親。"

"迎親？"大玉兒半信半疑。多爾袞的好『色』她是深知的，睿親王府裏的美姬妾侍不下百數，即便大婚之後，攝政王也是隔三岔五地就要以議政為名回府廝混，並且最近又從民間搜羅了更多的美女做侍婢。大玉兒不是不知道，可也只能睜一只眼閉一只眼，只求能與多爾袞將恩愛夫妻的日子維持到老便已心滿意足。可是這大明公主居然說他又要娶親了，什麽人這麽緊要，竟要勞攝政王大駕長途遠行，秘密迎親？他看中了誰，管她是人家的女兒也好，老婆也好，收進府裏就是了，連侄兒媳『婦』、肅親王豪格的福晉他都娶了，難道還會忌憚別人嗎？

長平看到大玉兒臉上陰晴不定，略頓一頓，將話說得更清楚明白一些："今年春天，攝政王親自致函朝鮮國王，求聘朝鮮國公主為妻，這次以行

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