終於盼來一旨皇命，卻是封他為平西伯、命他火速率軍入京馳援。

禦旨一旦傳出，寧遠百姓奔走相告，齊集在帥營前磕頭求告，哭聲震天，願與部隊同行同往。老百姓害怕呀，這些年來，他們與寧遠駐軍團結一心，共抵清軍，倘若吳三桂率部棄城，清軍豈肯不報覆屠城？那時，寧遠便不再是一座孤城，而將成為一座死城了。

老百姓的擔憂同樣也是吳三桂的擔憂，他誓死抗敵是為了保全百姓的安危，如今臨危棄城，倘若就此陷寧遠百姓於水火之間，豈不成了寧遠的罪人？寧遠連年抗敵，潰乏已久，本來還指望京師救援呢，沒想到枉盼了這麽久，京城裏不但沒有援兵補給，反而還要命他棄城馳援，率軍進京。那不是置寧遠百姓於死地嗎？

不得已，吳三桂只得下令將五十萬兵民盡徙入關，安『插』於關內昌黎、灤州、樂亭、開平各地，自己則率領精兵曉行夜宿，一路趕往京都。

剛到豐潤，卻接到了探子來報，說李自成的大順軍已經進入皇城。崇禎帝縊死於萬壽山下。大明朝，亡了！

吳三桂這支孤軍，忽然之間就變成了斷線的紙鳶，不知該飛向何處。

進京勤王？而今改朝換代，崇禎縊死，自己已是無主之臣，師出無名。何況大順軍兵正在春風得意之際，又在京城以逸待勞，養精蓄銳久矣，自己的軍隊卻日夜兼程，兵疲馬弱，有什麽力量與賊軍對敵呢？

吳三桂縞衣素帽，沖著京城的方向痛哭拜祭，覆上得馬來，拔營出發，再次帶兵返回山海關，靜觀其變。

變化真的是一日三新，好像整個時代的故事都在一兩天內發生了，至少，是整個時代的序曲。探子每天都有新的消息報上來，而大順軍與清朝廷也都各有信來，巧言利誘，讓吳三桂真是為難。擺在他面前有三條路可以走：

第一條路最難走卻是最天經地義的，就是繼續效忠於朝廷，抗清覆明。崇禎皇帝雖然死了，然而太子仍在，自己要不要遣使進京，偷偷聯系太子，繼續勤王大計，麾軍北上？

但是這條路還沒開始想好怎麽走，新的消息傳說，太子已經落入闖軍之手；而南方的軍隊也難於聯系，倘若南軍主動起兵，自己必當協助討李，可是他們毫無所動，自己這只孤軍又有什麽力量出兵伐賊呢？

第二條路最容易走卻最違反素志，就是像自己的老師洪承疇、舅父祖大壽那樣，也降了清軍。清朝廷裏已經有不少明朝降將，舊識無數，彼此照應，日子應該不會太難過吧？助清伐李，至少可以替明朝廷出一口氣，為崇禎帝報仇雪恨。可是，倘若如此，自己豈不成了引狼入室、出賣漢人江山的叛賊？那自己這五年來的浴血奮戰，力抗不降，卻又所為何來？

剩下的，就只有第三條路可走了，就是接受李自成的招降封賞，進京稱臣。那樣，至少可以保得兵民安全。不是有句老話叫做"成者王侯敗者寇"嗎？李自成雖是匪軍，可他現在已經進駐京城，坐殿皇宮，也就是真命天子了。派來招降的唐通不就是前明降將嗎，唐通可以降，他吳三桂為何不可降？而且，自己的父親吳襄、愛妾陳圓圓現在也都留在京中李自成的轄下，只有自己降了大順，才可以與父親妻兒重逢，一家團聚啊。左右都是降，投降漢人總比投降滿人好吧？

一念及此，吳三桂再無猶疑，遂將山海關交與唐通暫管，自己帶著李自成的親筆信率領五萬親兵進京朝見。然而抵步玉田之際，卻再次收到清朝廷輔政王多爾袞的密信，向他陳明利害，許以前程，並說李闖自入京以後，拷打京中富商，『逼』供索銀，以致許多本已投降了李自成的明官都後悔莫及，又改降大清，勸吳三桂"率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報，二則身家可保，世世子孫，長享永貴，如河山之永也"。

吳三桂捏著兩封信，再度躊躇起來。如果說前些日子還只是進退維谷，那麽如今就更是左右為難。他只得一邊放慢行軍腳步，一邊派探子再往京城探密。

月明星稀，夜深人靜，只有馬廄的方向偶爾傳來一兩聲軍馬打響鼻的聲音。然而隱隱的殺機埋藏在深沈的夜幕中，無處不在。吳三桂感到陣陣寒意，卻不願意回身去帳中加衣，他望著北鬥七星的方向，暗暗祈禱，但願多爾袞信中所寫的一切都是挑撥離間之言，但願李自成會踐守諾言愛民如子。他真的希望自己投誠大順的選擇沒有做錯，因為，他急著回到京城，回到家中，與他最心愛最渴望的人早日相見。

在這軍機危急、四面楚歌的時候，他的心底卻始終纏綿著一個聲音，雖然輕小，卻韌如細絲，無時或止，反反覆覆，那是一個名字：圓圓，陳圓圓。如果圓圓在這裏，一定會體貼地主動為他送來寒衣，並且親手為他披上的。她會溫柔地傾聽他心中的煩惱，軟語嬌音地勸慰他，或者還會為他清歌一曲。

想到愛妾陳圓圓的仙人之姿，天籟之聲，吳三桂的心中掠過一縷柔情，萬分焦慮。京中兵荒馬『亂』，虎狼混雜，圓圓留在那是非之地，也不知道現在怎麽樣了？當初是擔心自己戎馬生涯，帶她在身邊不安全，才將她留在京中身為督理禦營的父親大人吳襄府上的；可是現在看來，京中比軍營更不安全。早知如此，就該早早把她接到寧遠，讓她時刻跟隨在自己身邊，縱然有變，也不至心分兩地，鞭長莫及呀。

仿佛有風吹過，月『色』忽然黯淡下來。吳三桂擡起頭，驚訝地看到大片的烏鴉遮天席地地往京城的方向湧去，詭異極了。那麽多的烏鴉就像風一樣刮過，像洪水般湧進，卻沒有一絲聲響。這些烏鴉是趕去為崇禎帝送葬的嗎？這不尋常的自然現象到底預示著什麽呢？自己，要跟著那些烏鴉飛去的方向前進嗎？

吳三桂進退維艱，他知道，自己在無意中竟成為了歷史的棋子，無論他的這步棋在哪裏落定，都會扭轉整個棋局，引起驚天動地的大變革。但是，他究竟該怎麽做呢？怎麽做，才是無愧天地而又不負己心的？天降大任於斯人，而斯人，當何去何從？

鴉群漸漸去盡，月光重新播灑下來，皎潔無倫，清澈如水，這原來是一個月圓之夜。遠遠地，有馬蹄踏碎月華的聲音隱隱傳來，如急弦繁管，由遠及近，莫非是探子？

吳三桂警覺地站定了遙望，心中忽然泛起不祥之感。那些突如其來的烏鴉太詭異了，在遮蔽月光的同時，也映暗了他的心情。軍營中有小小的『騷』動聲，是巡邏的士兵在喝問來人。吳三桂靜靜等候著，不一刻，果然有士兵來報："是京城的探子回來了。"

"立刻帶來見我。"

點燈升帳，將士羅列，吳三桂正襟危坐，壓抑住心中的不安，聽探子匯報京中情形："天津、涿州等近畿官兵盡已投降大順軍，官吏三千餘眾在成國公朱純臣、大學士陳演的率領下，向李自成入賀稱臣，具表勸進。其中有三百多人被李自成授以京職，四百多人派往外省任職。現在，李闖政權在京中已經基本健全，並向直隸、山東、河南等派任地方官，勢力與日俱大。"

"這麽說，覆國已是無望了。"吳三桂長嘆一聲，看來，第一條路是徹底走不通了。也罷，明晨起便拔軍起營，心無旁鶩地向京師行進吧。他定一定神，問道："滿人的信上說，李自成在京城追『逼』銀兩，致使許多官員降而覆反，是不是真的？"

"是真的。"探子稟報："李闖入京以後，以追贓助餉為名拷打京中富戶，逮捕皇親國戚、文武官員八百餘人，由劉宗敏刑訊『逼』供，限令大學士者交贓銀十萬兩，部院官及銀衣帥者七萬兩，科道官五萬兩，翰林萬兩，部屬以下千兩。連周皇後的父親嘉定伯周奎也被拷問抄家，抄出白銀五十二萬兩，金銀首飾數十萬兩。"

吳三桂搖頭嘆道："記得上次皇上要大臣們捐資助餉，希望嘉定伯帶個頭，只不過要他認捐二萬兩，他且要哭窮，只捐了一萬。這還不止，聽說周皇後答應支持五千兩，其餘的讓他補足，他面上答應，私下裏卻將周皇後的錢也貪了，只拿出三千兩。現在被人抄家，倒有百萬銀兩奉獻。皇親國戚尚且如此，明室難怪要亡了。"又問，"有我父親的消息沒有？"

探子不敢隱瞞，跪在地上叩頭稟報："吳大人也被劉宗敏抓走了，刑『逼』索銀二十萬兩，還要大人交出……交出陳夫人。"

"圓圓？"吳三桂大驚彈起，自從亡國噩耗傳來，父親吳襄與愛妾陳圓圓的下落便成了吳三桂心頭的兩件大事，這些日子他已經不知盤算憂慮了多少次，如今，最擔心的事情到底還是發生了！他催促著探子，"他們現在怎麽樣？你說詳細點，劉宗敏如何對待我父親和圓圓的？"

"這個……小的不清楚，不敢胡『亂』稟報。"探子支支吾吾，欲言又止。

吳三桂大急，顧不得威儀，上前一步抓起探子前襟『逼』問："什麽叫不清楚？為什麽不打聽清楚再來？"

探子忽然發起抖來，閉了眼痛哭道："回大帥，小的離京之時，聽聞督理大人被順軍重刑夾打，已經命在危殆，陳夫人也已被劉宗敏擄走。如今小的離京已久，只怕老大人他，他或者已經……"

"什麽？"吳三桂一震，連連後退幾步，頹然跌倒座上。一代紅顏落入了逆賊劉宗敏之手，還會有什麽好結果？難道還指望那個土匪會憐香惜玉麽？自己枉為英雄，統率三軍，卻連老父愛妾亦不能保全，有何面目立足於天下？已然國破，覆又家亡，這真是『逼』上梁山，不得不反！

啪！吳三桂手中的杯子忽然爆裂開來，碎屑與茶沫四濺飛開，帶著點點血腥。那是他的手為杯緣所傷濺出的鮮血，都說是十指連心，然而手上的疼痛又如何能與真正的心痛相比呢？一想到被百般『逼』拷的父親，想到被淩辱糾纏的圓圓，吳三桂的心就感到不欲為人般的疼痛。當今之計，除卻拼死一戰，又能何為？然而戰鬥，就意味著死亡。以孤軍挑戰闖王，無異於螳臂當車，哪裏有半分勝算？

然而天下之仇，仇之大者，莫大於殺父之仇；人間之恨，恨之深者，莫深於奪妻之恨。而今李自成劉宗敏一流，殺其父，奪其妻，這深仇大恨，不共戴天。不報此仇，何以為人？

吳三桂目眥欲裂，不顧手上刺痛鉆心，拔出劍來猛地一劍劈斷桌幾，指天誓志："李闖逆賊，我若不能手刃仇敵，誓不為人！"

偏居盛京的清朝廷宮殿群的規模比起北京紫禁城來真是微不足道，然而那種欣欣向榮生機勃勃的景象卻是國泰民安，喜氣盈門。

永福宮裏，高燒紅燭，酒香四溢，皇太後大玉兒親自為輔政王多爾袞把酒助興，喜滋滋地問："這是真的嗎？我聽說吳三桂的軍隊已經到了玉田，怎麽忽然又叛歸山海關，主動投書求好，要求與我們合力伐闖呢？"

"是真的。"多爾袞將杯中酒一飲而盡，志得意滿地將好消息與心上人一起分享："農民軍奪了政權後，因為『逼』討銀兩失了民心，降而覆反的官員不在少數。吳三桂因為老父被闖軍拷打，愛妾陳圓圓也被擒了去，一怒之下，殺死唐通，重取山海關，與李自成正式反目。山海關一直是我們啃不下的一塊硬骨頭，如今吳三桂肯幫我們順利入關，紫禁城註定是我滿洲鐵騎的囊中之物了。揮師入京，指日可待。玉兒，到那時，你我稱王稱後，坐擁天下，我會把所有的榮光都獻給你。"

"稱王稱後，坐擁天下。"這是他們多年來的共同心願，最隱秘的志向，最偉大的誓言。如今，這一切終於成為現實，並將烈火烹油，鮮花著錦般地繼續輝煌，從盛京開到北京，從關外燃至中原。大玉兒的心裏，不能不有幾分激動，可是表面上卻淡然自若，漠不關心，只將些風月閑談來下酒，笑『吟』『吟』地道："那吳三桂倒是一個情種。"

多爾袞也感慨："我與吳三桂作戰多年，深知他的英勇堅決。李自成的農民軍竟能比我們旗軍早一步抵達京城，也多是因為這個吳三桂掣肘。這些年我不知派了多少人去招降，始終不能將他動搖，沒想到如今竟會為了一個女子向我投誠。倘若我們勝利入關，直取中原，那女子倒是立了一大功呢。"

大玉兒好奇："那女子叫什麽名字？"

"陳圓圓，據說是什麽"秦淮八艷"之一。"多爾袞忽然想起一事，笑向莊妃說，"跟你說個笑話。聽說劉宗敏搶了陳圓圓後，向李自成獻寶，說這個陳圓圓『色』藝雙絕，能歌擅舞。李自成聽了，說：那你就給本王唱一曲吧。陳圓圓就抱著琵琶悠揚婉轉地唱了一支昆曲。可憐那陳圓圓枉稱為"『色』甲天下之『色』，聲甲天下之聲"，可李自成只是個陜北馬夫的兒子，聽慣了粗喉大嗓的秦腔，哪裏懂得欣賞什麽吳儂軟語，江南歌舞？皺著眉聽完了，說：什麽名『妓』，長得也還罷了，唱歌卻恁的難聽。竟放開嗓子，自己高聲大氣唱起梆子腔來，唱完了還問陳圓圓：我唱得比你如何？那陳圓圓無奈，只得說：此曲只應天上有，不是奴輩南蠻所能相比的。"

大玉兒聽得笑起來，說："的確有趣，比得上一部書了。題目就叫：陳圓圓對牛彈琴，李自成焚琴煮鶴。"

多爾袞看著大玉兒的笑靨如花，情動於衷，放下酒杯，握著大玉兒的手說："憑她陳圓圓怎麽樣的國『色』天香，我相信，絕比不上玉兒你的才情蓋世。"大玉兒心花怒發，卻故作嗔怒說："你這算是誇我？竟拿我和一個『妓』女相比！"多爾袞以酒蓋臉，笑道："是我錯了，罰酒，罰酒！"

大玉兒挽起袖子，親自替多爾袞連斟了三杯，笑笑，忽然談起正事來："你已經將肅親王豪格幽禁十幾天了，到底打算怎麽辦呢？"多爾袞冷笑道："他當初竟想與我爭奪王位，這個仇早晚要報，現在，就是報仇的最好時機。君要臣死，臣不得不死。我就是要他的命，也是易如反掌。"大玉兒心中一凜，微覺不安。君？臣？自己的兒子福臨才是真正的皇上呀，多爾袞不過是輔政王而已，可是他的口氣行止，分明已經自視為真命天子。不過，福臨今年才七歲，離親政的日子還早著呢，若想保他最終登上皇位，君臨天下，也只有仰仗多爾袞這個輔政王了。

多爾袞見她蹙眉不語，奇怪地問："你在想什麽？"大玉兒一驚，自悔失態，忙笑道："豪格到底是先皇長子，殺了他，好像不是很妥當。我覺得，只將他廢為庶人也就算了。"

"聽你的。"多爾袞不在意地說，"反正他這顆釘子，打今兒起是已經徹底拔掉了，不死也是廢人一個。他的命，我才不稀罕呢。"

大玉兒嬌笑："那麽，你想要誰的命呢？"多爾袞笑道："從前麽，是大明皇帝朱由檢的命；現在嘛，自然就是那個自立為王的農民皇上李自成的命了！總之，誰想跟我爭皇帝，我就要誰的命！"

誰想爭皇帝，就要誰的命？大玉兒又是一凜，暗暗驚心，卻佯笑問："那李自成現在已經登基為帝了麽？"

"這倒還沒有。"多爾袞道，"我也覺得奇怪，聽說前明成國公朱純臣等具表勸進，牛金星、宋獻策等人也竭力策劃，以大位未正、事有中變為由勸議登基禮，可是李自成卻一直不答應。難道他這麽辛苦地打進北京城，『逼』死朱由檢，竟不是為了做皇上嗎？或者他自知出身低微，不是真命天子，不敢登上龍椅？要不，就幹脆是替我掃清障礙，留著那龍椅等我去坐吧。"說罷，哈哈大笑。

他每說一句話，大玉兒的心事就加重一分。多爾袞口口聲聲，都在說自己要怎麽樣入主中原，何曾將福臨放在眼中？稱王稱後，坐擁天下。這曾經是自己與多爾袞的秘密誓言。那時，她明為皇太極的妃子，實為多爾袞的情人，兩人裏應外合，一心謀奪大清政權。終於，她以一碗參湯解決了皇太極的『性』命，使他無疾而崩，來不及頒下遺詔便倉猝謝世，遂引發了一場曠日持久的爭位之戰；又是她，以柔情勸諫，讓多爾袞最終答應擁他們的兒子福臨為帝，而使多爾袞順理成章地以輔政王身份實權在握。

但是，她非常明白，福臨的帝位只是一個旗號，真正的皇上，是多爾袞。自從她做了至高無上的皇太後以來，她反而為自己的地位擔心起來——母親的身份是永恒的，皇太後的身份卻非定數。她可以一直是福臨的母親，但她可以一直做多爾袞的情『婦』嗎？倘若多爾袞他日登基，另立皇後，到那時，自己的地位何存？她將不過是一位廢帝母後，在皇宮中再也沒有尊榮可言，甚至，連『性』命也在未知之數。能夠得到今天的尊榮地位，她不知用了多少心機，經了多少風浪，難道這一切，竟不能夠永久在握嗎？

大玉兒清楚地知道，自己真正的砝碼，不是多爾袞，而是福臨！北京皇宮裏的金鑾寶座，只能是兒子福臨的，它將不屬於任何人，尤其是，多爾袞！

四月初七日，多爾袞統率大軍，出師中原，祭告太祖、太宗。二十二日，行進山海關，吳三桂開關迎降，剃發稱臣，以白馬祭天，烏牛祭地，歃血為盟，並肩伐李。李自成聚集大順軍各首領議討吳三桂，劉宗敏等人耽於享樂，了無鬥志，李自成遂率軍親征，怒殺吳三桂之父吳襄及其家口三十八人。山海關大戰爆發，三軍玉石俱焚，死傷無數，暴骨盈野，三年收之未盡。

二十九日，大順軍決計西行，李自成倉卒之間，於武英殿舉行登基禮，命牛金星代行效天禮，入夜，放火焚燒諸宮殿，淩晨離京，敗走陜西。

多爾袞命吳三桂追擊大順軍，自行率部進京，傳令自五月初六日起為故明崇禎設位哭臨三日，且曉諭百姓，圈城分封，頒詔建制，修緝宮殿，入武英殿，升禦座，鳴鐘鼓奏樂，儼然開國明君矣。

五月十五日，南明諸臣在南京擁立監國福王朱由崧即皇帝位，年號弘光，史稱南明，與滿清、大順成鼎立之勢。

八月二十日，清朝廷自盛京正式遷都北京，順治帝福臨車駕起行，十月一日，親詣南郊告祭天地，即皇帝位。

江山變『色』，已成定局，紫禁城於甲申年三易其主，而終落滿清之手。統治中原天下凡二百六十七年的大清王朝，正式開始了。

沒有人承認，這種種的風雲變幻，世事滄桑，不過是因為幾個『婦』人的嘻笑怒罵，酸風醋雨罷了。

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