番外三
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番外三
齊衡玉與婉竹大婚之後，齊老太太的病勢果然好轉了不少，臨近如凈周歲宴前，她甚至能為了愛孫的周歲宴而下地走上兩步路。
婉竹作為廖府的新媳婦，管家理事的職責自然都落在了她身上，齊衡玉也不想一味地守著手上的家業度日，便在桃水縣盤了好幾間相鄰的店面，預備著做些生意。
李氏私下裏問過齊衡玉好幾回，問他是否當真甘心待在江南當個閑散的富商，將來不問朝政，不理世事。
說到底，李氏也是世家大族出身的貴女，在江南的日子雖慵懶愜意，可到底不如在京城顯赫富貴。
要說她心裏一點遺憾也沒有，那便是假話。
齊衡玉聽了李氏的話語後，便答話道：“兒子無悔。”
單單只說齊衡玉在江南的這些時日裏，臉上掛著的笑影要比從前在京城時多上許多倍，李氏看在眼裏，也為了自己的兒子高興。
可那些權勢和地位難道就如過眼雲煙般稍縱即逝了嗎？
李氏心裏自然有濃濃的不甘，只是齊衡玉決定好的事她也不想去與兒子作對，更何況她最疼愛的孫女如清十分喜愛江南的景色。
廖府隔壁的周家府上植了一大片奇特的花種，嬌艷欲滴的模樣像極了一位位待字閨中的美人，偏偏如清又是最愛花花草草的性子，當即便要讓唐嬤嬤帶她爬墻越到周府裏去。
唐嬤嬤自然是千萬個不肯，還板著臉把如清教訓了一通，因見如清只是面上有些害怕，餘光還要瞥到那高墻之上，唐嬤嬤便立時去了婉竹跟前告狀。
這些時日婉竹忙著管家理事，又要操勞如凈的周歲宴，便把如清交給了唐嬤嬤料理。
誰曾想等她空閑的時候，卻發覺她這長女像脫韁了的野馬一樣瘋跑瘋長，一個女兒家卻養出了一副和齊衡玉一樣的傲蠻性子。
為了杜絕女兒要翻墻去周家的念頭，婉竹生平頭一次罰了如清，拿了細細的藤條抽了她的手心，她分明收住了力道，可如清的哭聲還是差點震飛了屋頂。
這聰明乖覺的長女一早就瞧出了婉竹要好生收拾她一番，便讓霜兒去李氏那兒搬救兵。
婉竹才抽了她手心一下，李氏便帶著人火急火燎地趕了過來，慌不擇路地擋在了如清身前，對婉竹說：“這可是你十月懷抱生下來的一塊肉，你怎麽舍得動手？”
婉竹無奈地放下了手裏的藤條，剜了如清一眼後，忙向李氏解釋道：“母親，是清兒太調皮了些，竟想翻到周家的院子裏去瞧他家的奇花，兒媳也是怕她摔傷了自己。”
這話一出，李氏便問如清：“你娘說的可作真？”
如清撅著嘴，黑黝黝的眸子裏還掛著些小珍珠，只見她緩緩地點了點頭，一副委屈巴巴的模樣。
這下李氏也惱了，指著如清的腦門數落她沒有個閨閣小姐的樣子，眼瞧著最疼愛她的祖母都“臨陣倒戈”，如清只覺得萬般委屈，當即便扯開喉嚨痛哭了一場。
哭聲震天動地，連前院的齊衡玉也被迫趕了過來，知曉了前因後果後，揪著如清的小辮子數落了她一回。
如清受了三個大人的數落，再不敢去周家翻墻，好幾日都躲在自己的廂房裏，只肯和霜兒在一塊兒玩，連婉竹來陪她，她也佯裝出了一副十分生氣的模樣，不肯理婉竹。
婉竹啼笑皆非，私底下和齊衡玉商議了一回，就挑了個風和日麗的日子，帶著如清登了周家的門。
周家祖籍江南，當初靠著做過皇商的祖父發了家，後來的家主一心從商，積攢下了這滿貫家業。
聽聞隔壁新搬來的廖家是京城人士，周老太太便存了幾分要和廖家交好的心思，聽聞廖家人想登門拜訪，還連夜從箱籠裏翻出來了好些上好的綢緞。
只是周家人再富貴滔天，卻也不曾沾染過半分權勢的味道，縱然金石綾羅在身，可遙遙一見清貴自然的齊衡玉以及娉娉婷婷而來的婉竹，竟是生出了一股相形見慚的愧意來。
好在齊衡玉沒有擺出從前在京城裏的矜貴架子，與周家大老爺周冄說話時尊敬有禮，與周家大爺周夢生也是侃侃而談，不曾有半分輕視之意。
婉竹更是自稱周老太太的小輩，與周夫人和樂而談，甚至還與周家大奶奶阮氏一見如故，談的不亦樂乎。
阮氏也是江南人士，不僅生的眉眼如畫，整個人更是溫柔的如一灘春水一般，讓人瞧著便心生歡喜。
且婉竹與阮氏年紀相反，又是一樣從妾室變成了正妻，能相談的話題也要比旁人多一些。
周夫人也不是個嚴苛的婆母，她心裏極為喜愛自己的長媳阮氏，眼瞧著阮氏與婉竹相談甚歡，便也由衷地笑道：“她這些年在家裏也沒個年紀相仿的密友，整日裏除了管家理事之外，再沒有旁的事務，如今廖大爺和廖夫人搬來了這裏，她總算能有個說話解悶的伴兒了。”
阮氏赧然一笑，不多時便讓奶娘們把她的獨子周崇然帶了出來。
周崇然與如清差不多般年色，只是肌膚雪白無暇，又梳了個朝天的羊角辮，比女孩兒還要再眉清目秀幾分。
婉竹第一時間也楞了一會兒，還沒等她說話，如清便已喜盈盈地走到了周崇然的身旁，親昵地抱住了他，喚了一句：“好漂亮的姐姐。”
話音甫落，花廳內的周家人都驚訝的瞪大了眸子，而後便哄堂大笑了起來。
不知所以的如清疑惑地歪了歪頭，望向婉竹的眸光裏帶著些不解。
不等婉竹說話，阮氏便已捂嘴笑道：“這是我的兒子，名為周崇然。然哥兒，快拜見這位姨母。”
周崇然窘迫地瞧了如清一眼，而後便聽母親的話乖乖地向婉竹行了個禮，並喚了一聲姨母。
婉竹早知曉周家有個獨孫，聽聞他四歲時便能出口成章，在桃水縣也引起了些軒然大波，所以婉竹特意在登周家門的時候備下了豐厚的表禮。
“好孩子。”婉竹上前一步揉了揉周崇然的羊角辮，又給齊衡玉使了個眼色。
齊衡玉會意，便把如清抱回了自己身邊，並與周夢生互序了子女的齒齡，最後便對如清說：“快叫一聲然哥哥，他可比你大了一整歲呢。”
如清尚且沒有從眼前香香軟軟的姐姐變成了個哥哥的陰影中回過神來，便已在自己爹爹的脅迫下喚了周崇然一句哥哥。
往後十數年，如清每回想起這一次初遇，總會捧腹大笑上一刻鐘。
孩子們也見了面，周老太太便讓奴仆們端上來好些具有江南特色的糕點，並對婉竹說：“若你在家中無事，大可來我家玩一玩。咱們家是粗人，不懂那些繁文縟節，若是有招待不周的地方，廖夫人可要多擔待一些。”
婉竹哪裏是個在意繁文縟節的人，且周老太太如此慈祥和藹，總是讓她想起早已死去的鄧嬤嬤。
思及此，婉竹的眉眼裏便不可自抑地掠過幾分黯淡與傷心。她想，若是此刻鄧嬤嬤還陪在她的身邊，瞧見了她如此的安穩日子，她該有多高興？
早些年在京城過著那些爾虞我詐的日子，過的久了些，就忘記了她一開始的夢想只是吃的飽、穿的暖，有個安身立命的地方。
且鄧嬤嬤待她如親女一般，她也把段嬤嬤當做了早逝的娘親，誰曾想杜丹蘿會用那般陰險腌臜的手段陷害了她，鄧嬤嬤又不得不為了保下她而自戕死去。
每每思及那日在朱鎏堂鄧嬤嬤滿頭是血的慘狀，婉竹便會有十數日噩夢纏身、難以入眠。
今日因是在周老太太跟前拜訪，她不好露出什麽傷心怯意來，便勉強一笑道：“老太太言重了，我在您府上吃的好、喝的好，還能一賞這奇峻精美的園林景色，我心裏實在是高興的不得了。”
兩家人其樂融融的說了一會兒話，阮氏瞥見兩個孩童相對無言，料想著她們是待在花廳裏沒勁，就讓婆子們陪著她們去花園裏閑逛一番。
如清來得正好，她本就對周家府裏的奇艷的花朵萬分感興趣，一聽到阮氏的話，便兩眼放光地望向了婉竹。
婉竹也嘆了口氣，對她說：“好好聽唐嬤嬤的話，可不許胡鬧。”
自從婉竹動手抽了如清的手心一回後，如清就變得乖順聽話了許多，再不敢像從前那樣肆無忌憚。
周崇然像個小大人一樣領著如清去了內花園，途經一處門檻的時候，甚至還彬彬有禮地對如清說：“如清妹妹，小心臺階。”
如清點點頭，所有的心思都放在了庭院裏的嬌花之上，遙遙一見花園奇美一角，便撒開腿朝那裏跑了過去。
轉瞬間，如清妹妹便已跑到了前頭的花圃旁，周崇然慢了一拍，追上去時如清已捧著那嬌花喜盈盈地笑了起來。
周崇然側目朝著如清望去，這時的他腦海裏的只存著一本《三字經》，尋不出什麽高深貼切的詞匯來形容這一刻的如清。
之後的許多年，等他功成名就，從一個江南小鎮走到金鑾殿之上時，他心心念念的也只有幼時在自家庭院裏側目望著如清笑顏的景象。
再後來，那時的皇帝賞識周崇然的才學，且觀他面如冠玉、氣度清潤如玉，便起了幾分要讓他做駙馬的心思。
甚至於公主也對周崇然一見傾心。
可他卻是冒著抗旨不尊、闔族覆滅的艱險，跪在金鑾殿前，一五一十地對陛下說：“臣已有了心上人。”
陛下沈著臉問：“怎麽從前從來都沒有聽說過？”
周崇然也只是坦然的一笑：“臣自五歲時初遇她，便將她視作掌上嬌花，悉心愛慕十來年，只等著功成名就的這一日回鄉娶她為妻。”
如清和周崇然是青梅竹馬也。
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李氏私下裏問過齊衡玉好幾回，問他是否當真甘心待在江南當個閑散的富商，將來不問朝政，不理世事。
說到底，李氏也是世家大族出身的貴女，在江南的日子雖慵懶愜意，可到底不如在京城顯赫富貴。
要說她心裏一點遺憾也沒有，那便是假話。
齊衡玉聽了李氏的話語後，便答話道：“兒子無悔。”
單單只說齊衡玉在江南的這些時日裏，臉上掛著的笑影要比從前在京城時多上許多倍，李氏看在眼裏，也為了自己的兒子高興。
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李氏心裏自然有濃濃的不甘，只是齊衡玉決定好的事她也不想去與兒子作對，更何況她最疼愛的孫女如清十分喜愛江南的景色。
廖府隔壁的周家府上植了一大片奇特的花種，嬌艷欲滴的模樣像極了一位位待字閨中的美人，偏偏如清又是最愛花花草草的性子，當即便要讓唐嬤嬤帶她爬墻越到周府裏去。
唐嬤嬤自然是千萬個不肯，還板著臉把如清教訓了一通，因見如清只是面上有些害怕，餘光還要瞥到那高墻之上，唐嬤嬤便立時去了婉竹跟前告狀。
這些時日婉竹忙著管家理事，又要操勞如凈的周歲宴，便把如清交給了唐嬤嬤料理。
誰曾想等她空閑的時候，卻發覺她這長女像脫韁了的野馬一樣瘋跑瘋長，一個女兒家卻養出了一副和齊衡玉一樣的傲蠻性子。
為了杜絕女兒要翻墻去周家的念頭，婉竹生平頭一次罰了如清，拿了細細的藤條抽了她的手心，她分明收住了力道，可如清的哭聲還是差點震飛了屋頂。
這聰明乖覺的長女一早就瞧出了婉竹要好生收拾她一番，便讓霜兒去李氏那兒搬救兵。
婉竹才抽了她手心一下，李氏便帶著人火急火燎地趕了過來，慌不擇路地擋在了如清身前，對婉竹說：“這可是你十月懷抱生下來的一塊肉，你怎麽舍得動手？”
婉竹無奈地放下了手裏的藤條，剜了如清一眼後，忙向李氏解釋道：“母親，是清兒太調皮了些，竟想翻到周家的院子裏去瞧他家的奇花，兒媳也是怕她摔傷了自己。”
這話一出，李氏便問如清：“你娘說的可作真？”
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這下李氏也惱了，指著如清的腦門數落她沒有個閨閣小姐的樣子，眼瞧著最疼愛她的祖母都“臨陣倒戈”，如清只覺得萬般委屈，當即便扯開喉嚨痛哭了一場。
哭聲震天動地，連前院的齊衡玉也被迫趕了過來，知曉了前因後果後，揪著如清的小辮子數落了她一回。
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婉竹啼笑皆非，私底下和齊衡玉商議了一回，就挑了個風和日麗的日子，帶著如清登了周家的門。
周家祖籍江南，當初靠著做過皇商的祖父發了家，後來的家主一心從商，積攢下了這滿貫家業。
聽聞隔壁新搬來的廖家是京城人士，周老太太便存了幾分要和廖家交好的心思，聽聞廖家人想登門拜訪，還連夜從箱籠裏翻出來了好些上好的綢緞。
只是周家人再富貴滔天，卻也不曾沾染過半分權勢的味道，縱然金石綾羅在身，可遙遙一見清貴自然的齊衡玉以及娉娉婷婷而來的婉竹，竟是生出了一股相形見慚的愧意來。
好在齊衡玉沒有擺出從前在京城裏的矜貴架子，與周家大老爺周冄說話時尊敬有禮，與周家大爺周夢生也是侃侃而談，不曾有半分輕視之意。
婉竹更是自稱周老太太的小輩，與周夫人和樂而談，甚至還與周家大奶奶阮氏一見如故，談的不亦樂乎。
阮氏也是江南人士，不僅生的眉眼如畫，整個人更是溫柔的如一灘春水一般，讓人瞧著便心生歡喜。
且婉竹與阮氏年紀相反，又是一樣從妾室變成了正妻，能相談的話題也要比旁人多一些。
周夫人也不是個嚴苛的婆母，她心裏極為喜愛自己的長媳阮氏，眼瞧著阮氏與婉竹相談甚歡，便也由衷地笑道：“她這些年在家裏也沒個年紀相仿的密友，整日裏除了管家理事之外，再沒有旁的事務，如今廖大爺和廖夫人搬來了這裏，她總算能有個說話解悶的伴兒了。”
阮氏赧然一笑，不多時便讓奶娘們把她的獨子周崇然帶了出來。
周崇然與如清差不多般年色，只是肌膚雪白無暇，又梳了個朝天的羊角辮，比女孩兒還要再眉清目秀幾分。
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不知所以的如清疑惑地歪了歪頭，望向婉竹的眸光裏帶著些不解。
不等婉竹說話，阮氏便已捂嘴笑道：“這是我的兒子，名為周崇然。然哥兒，快拜見這位姨母。”
周崇然窘迫地瞧了如清一眼，而後便聽母親的話乖乖地向婉竹行了個禮，並喚了一聲姨母。
婉竹早知曉周家有個獨孫，聽聞他四歲時便能出口成章，在桃水縣也引起了些軒然大波，所以婉竹特意在登周家門的時候備下了豐厚的表禮。
“好孩子。”婉竹上前一步揉了揉周崇然的羊角辮，又給齊衡玉使了個眼色。
齊衡玉會意，便把如清抱回了自己身邊，並與周夢生互序了子女的齒齡，最後便對如清說：“快叫一聲然哥哥，他可比你大了一整歲呢。”
如清尚且沒有從眼前香香軟軟的姐姐變成了個哥哥的陰影中回過神來，便已在自己爹爹的脅迫下喚了周崇然一句哥哥。
往後十數年，如清每回想起這一次初遇，總會捧腹大笑上一刻鐘。
孩子們也見了面，周老太太便讓奴仆們端上來好些具有江南特色的糕點，並對婉竹說：“若你在家中無事，大可來我家玩一玩。咱們家是粗人，不懂那些繁文縟節，若是有招待不周的地方，廖夫人可要多擔待一些。”
婉竹哪裏是個在意繁文縟節的人，且周老太太如此慈祥和藹，總是讓她想起早已死去的鄧嬤嬤。
思及此，婉竹的眉眼裏便不可自抑地掠過幾分黯淡與傷心。她想，若是此刻鄧嬤嬤還陪在她的身邊，瞧見了她如此的安穩日子，她該有多高興？
早些年在京城過著那些爾虞我詐的日子，過的久了些，就忘記了她一開始的夢想只是吃的飽、穿的暖，有個安身立命的地方。
且鄧嬤嬤待她如親女一般，她也把段嬤嬤當做了早逝的娘親，誰曾想杜丹蘿會用那般陰險腌臜的手段陷害了她，鄧嬤嬤又不得不為了保下她而自戕死去。
每每思及那日在朱鎏堂鄧嬤嬤滿頭是血的慘狀，婉竹便會有十數日噩夢纏身、難以入眠。
今日因是在周老太太跟前拜訪，她不好露出什麽傷心怯意來，便勉強一笑道：“老太太言重了，我在您府上吃的好、喝的好，還能一賞這奇峻精美的園林景色，我心裏實在是高興的不得了。”
兩家人其樂融融的說了一會兒話，阮氏瞥見兩個孩童相對無言，料想著她們是待在花廳裏沒勁，就讓婆子們陪著她們去花園裏閑逛一番。
如清來得正好，她本就對周家府裏的奇艷的花朵萬分感興趣，一聽到阮氏的話，便兩眼放光地望向了婉竹。
婉竹也嘆了口氣，對她說：“好好聽唐嬤嬤的話，可不許胡鬧。”
自從婉竹動手抽了如清的手心一回後，如清就變得乖順聽話了許多，再不敢像從前那樣肆無忌憚。
周崇然像個小大人一樣領著如清去了內花園，途經一處門檻的時候，甚至還彬彬有禮地對如清說：“如清妹妹，小心臺階。”
如清點點頭，所有的心思都放在了庭院裏的嬌花之上，遙遙一見花園奇美一角，便撒開腿朝那裏跑了過去。
轉瞬間，如清妹妹便已跑到了前頭的花圃旁，周崇然慢了一拍，追上去時如清已捧著那嬌花喜盈盈地笑了起來。
周崇然側目朝著如清望去，這時的他腦海裏的只存著一本《三字經》，尋不出什麽高深貼切的詞匯來形容這一刻的如清。
之後的許多年，等他功成名就，從一個江南小鎮走到金鑾殿之上時，他心心念念的也只有幼時在自家庭院裏側目望著如清笑顏的景象。
再後來，那時的皇帝賞識周崇然的才學，且觀他面如冠玉、氣度清潤如玉，便起了幾分要讓他做駙馬的心思。
甚至於公主也對周崇然一見傾心。
可他卻是冒著抗旨不尊、闔族覆滅的艱險，跪在金鑾殿前，一五一十地對陛下說：“臣已有了心上人。”
陛下沈著臉問：“怎麽從前從來都沒有聽說過？”
周崇然也只是坦然的一笑：“臣自五歲時初遇她，便將她視作掌上嬌花，悉心愛慕十來年，只等著功成名就的這一日回鄉娶她為妻。”
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