第54章 二合一 齊衡玉偷聽到了丫鬟們的談話。
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第54章 二合一 齊衡玉偷聽到了丫鬟們的談話。
李氏得償所願地從胡氏房裏搜出了近兩千兩的銀票, 以及好些田契、店鋪的契書。
她見胡氏慘白著臉躺在臨窗大炕上沒了聲響，也是難得地起了兩分好心，似笑非笑地說：“二弟妹可要保重自己的身子, 嫂嫂我這便替你去請府醫來。”
說著, 便優哉游哉地退出了正屋。
回驚濤院的路上, 李氏嘴角揚著的笑意便沒有落下去過, 途徑內花園時，瞧見那妍麗至極的紅梅叢，便極有意趣地停下來駐足觀賞了一回。
自嫁進齊國公府後，她便因笨嘴拙舌的性子被胡氏死死地踩在了腳下, 管家理事的職權被奪便罷了, 連下人們也被胡氏籠絡的一心向著二房。
李氏早就對胡氏心存不滿，只是苦於沒有由頭把胡氏拉下馬來。如今她不僅把胡氏貪下的錢財都搜還了回來，還大挫了胡氏的銳氣，心裏怎能不得意？
“你去把這兩張田契送去碧桐院, 避著些人，不要讓那些愛嚼舌根的仆婦們瞧見了。”李氏笑著吩咐朱嬤嬤道。
朱嬤嬤點了點頭, 果真如李氏吩咐的一般繞了一條無人問津的小路，將這兩張田契悄悄地送去了碧桐院。
婉竹讓金玉收下了田契，臉上自始至終都是一副淡然、不經意的模樣, 她欲留朱嬤嬤吃些糕點再飲些茶水, 朱嬤嬤卻推辭不受：“太太還要忙著料理二太太留下來的爛攤子, 奴婢改日再向姨娘來討茶喝。”
見狀, 婉竹也不強留朱嬤嬤, 只讓金玉將她送出了碧桐院。
用過晚膳之後, 婉竹讓容碧拿了經書來, 她照例跪在香壇前的蒲團上, 為鄧嬤嬤和娘親鄒氏誦經祈福。
足足念了半個時辰的經書之後，她才從蒲團上起身。
沈靜的目光掃過在屋裏忙碌的容碧和碧白之後，婉竹似是瞧出了這幾個丫鬟臉上欲言又止的神色，當即便問道：“怎麽了？”
容碧覷了眼半闔著的屋門，走上前去把門關嚴實了以後，才“噗通”一聲跪在了婉竹身前，並道：“奴婢知曉姨娘心中有恨，可您為了給鄧嬤嬤報仇已是不再顧及自己的身子，前幾日至天明時還在勞神勞思，這樣下去難保不會傷及腹中胎兒，還請姨娘三思而後行。”
碧白也是一臉的難色，瞧著容碧哀哀戚戚的模樣，便也彎下膝骨跪在了婉竹身前。
婉竹瞥一眼身下跪得筆挺的丫鬟們，心口處掠過了千言萬語，可臨到喉嚨口卻只剩下了一聲幽幽的嘆息。
自鄧嬤嬤死後她便沒有睡過一個好覺，整個人被恨意填滿，一心只想著讓胡氏和杜丹蘿得到應有的懲罰。
可這樣做的代價便是損及肚子裏的胎兒。
如今雖已過了頭三個月的危險期，可因她幼時的日子太過艱苦，落下了不少病根，身子骨本就要比旁人弱上一些。
婉竹沈默著不曾答話，屋外的金玉邊提了食盒進屋，邊疑惑地瞧著跪在地上的容碧和碧白兩人，笑問：“怎麽了這是？排著隊給姨娘認錯呢？”
“快起來吧。”婉竹輕聲道。
容碧和碧白相互攙扶著起了身，兩人不約而同地拍了拍膝蓋上的積灰，便接過了金玉手裏的食盒，在梨花木桌案上擺起了膳食。
金玉借故走到婉竹身前，壓低了聲音對她說：“方才朱嬤嬤臨走時跟奴婢說了二太太那兒的狀況，府醫說二太太好似是中風了。”
婉竹面色淡淡地點了點頭，仿如一尊無悲無喜的神佛，只有明眸裏閃爍著的光亮出賣了她此刻洶湧的心潮。
“姨娘，奴婢聽說二爺去二太太房裏大鬧了一通，可把二太太氣出了個好歹來。依奴婢看，二太太往後的日子可不好過，她也是咎由自取。”
金玉說的頭頭是道，整個人洋溢著說不盡的熱切之意。
這時容碧和碧白也退出了內寢，瞧了眼興致勃勃的金玉，到底是不敢出聲再規勸婉竹。
“二太太那兒姨娘也不必再用心思了，如今便是要想法子讓世子夫人吃到苦頭，姨娘可有什麽吩咐要讓奴婢去做？”金玉如此說道。
婉竹拂了拂自己微微隆起的小腹，頂著金玉殷切的目光，說道：“胡氏在意兒女前程，在意錢財銀兩，在意的東西多了弱點便也隨之便多。可杜丹蘿那兒卻要麻煩的多，她最在意的或許只有世子夫人的位置，而如今的我沒有辦法將她拉下那個位子。”
不是她不想報仇。
鄧嬤嬤死後的日日夜夜裏她都恨不得能剝了杜丹蘿的皮，飲了她的血來解恨。
而是如今的她沒有能力置杜丹蘿於死地。
權衡利弊之後，婉竹便開口道：“罷了，還要再等一等時機。”
金玉聽罷心中雖無比失望，卻也能理解婉竹心力不濟的窘狀，且退一萬步來說她如今還懷有身孕，讓肚子裏的孩兒平安降生才是現今最要緊的事。
金玉沒了言語，容碧和碧白兩人也是心口一松，扶著婉竹去梨花木桌案旁用了晚膳。
案上擺著滿滿一桌色香味俱全的菜肴，可婉竹卻只是意興闌珊地用了幾口，裹腹後便讓丫鬟們撤下去分食。
她則照例跪在了蒲團上，虔誠地為鄧嬤嬤焚香祈福。
身前的香爐裏升騰起了輕輕裊裊的青煙，雲遮霧繞般的堆圍在一塊兒，遮住了婉竹的視線。
即便如今，她還是能清晰地瞧見那牌匾上刻下的獨屬於鄧嬤嬤的生辰八字。
她也不止一次地告訴自己。
稍安勿躁、靜等時機。
這筆仇與債如沈重的鎖頭一般時時刻刻地掛在她心上。
忘不了，也不能忘。
*
齊老太太被府裏接二連三地變故氣得連午膳都沒用。又聽說胡氏的屋子裏被搜出了三千兩銀子，失望只剩深深的嘆息。
“去給驚迎請個太醫來吧。”老太太如此說道。
好歹胡氏也是二房的當家太太，將來等她老死以後齊國公府勢必要分家，總不好讓當家太太成了個連話也說不齊整的中風之人。
嬤嬤剛領了吩咐走出朱鎏堂，便見一臉郁色的齊伯玉繞過角門走進了庭院之中。
紫雨等人殷勤地上前迎他，素來有頭有臉的大丫鬟們也是頭一次在齊伯玉這兒碰了壁，只見齊伯玉沈著臉喝退了紫雨等人，只問：“祖母在何處？”
丹蓉訕訕地指了指明堂，面色頗有些難堪，“老太太正在屋裏坐著。”
齊伯玉連個眼風都沒往丫鬟們身上遞，擡起腳便匆匆地走進了明堂中。
齊老太太瞧見風塵仆仆的齊伯玉，便擱下了手裏的茶盞，從前矍鑠的一雙慧眼裏盛著說不盡的疲憊，“伯玉，你來了。”
齊伯玉跪在明堂中央朝著齊老太太磕了個頭，便迫不及待地說道：“祖母，孫兒做了件錯事。”
話音一落，齊老太太的心便驀地一沈，她知曉齊伯玉對大理寺少卿家的朱小姐一往情深，也知曉他性子急躁，心中霎時浮起了些不好的念頭。
“你做了什麽？”齊老太太聲量一下子拔高，整個人從太師椅裏拍案而起，一雙淬著狠意的眸子緊緊攥住了齊伯玉不放。
而齊伯玉卻仍是那一副梗著脖子的倔強模樣，好似一點也不在意自己犯下的錯事一般，直截了當地回答道：“昨日孫兒登了大理寺少卿家的門，正巧撞見那位夫人為朱小姐擇新婿。連孫兒這裏的事都還沒有理清楚，她怎麽能另攀高枝？”
“所以你做了什麽？”齊老太太的話音愈發顫抖破碎，嬤嬤們見狀忙上前攙扶住了她，可卻被齊老太太持臂揮開。
齊伯玉面襯似水，往昔透亮如月的眸子裏蓄著說不盡的執著，直把齊老太太氣的胸口的這一股氣怎麽也提不上來，面色一下子慘白得仿佛失去了血色。
“孫兒把朱夫人看中的那位佳婿痛打了一頓。”齊伯玉擲地有聲地說道。
齊老太太聞言卻是受不住近來接二連三地打擊，猛地陷回了紫檀木太師椅裏，身邊的嬤嬤和丫鬟不停地替她順氣，這才不至於落得個暈厥過去的下場。
“你……你這孽子。”齊老太太緩了口氣，一時間也只能指著齊伯玉罵了幾句零碎不成樣子的話語。
齊伯玉再朝齊老太太磕了個頭，只道：“孫兒願去京兆府領罰。”
齊老太太卻是懶得搭理他，她忙讓婆子們去外書房把齊國公請來，又讓管事們出府去打聽情況。
一刻鐘後，管事們才滿頭大汗地跑回了朱鎏堂，向齊老太太說明了今朝在大理寺少卿府前發生的事。
朱夫人為朱小姐挑選的新婿是刑部尚書家的嫡子崔彌，兩家人正相談甚歡地相看了一番，崔夫人帶著崔彌坐上回府的馬車後卻正好遇上了怒意凜凜的齊伯玉。
齊伯玉一時難以克制心中的妒忌與惱怒，便沖上去把崔彌痛打了一通，崔彌是副無比文弱的身子骨，被齊伯玉劈頭蓋臉地打了一頓後如今只躺在床榻上昏迷不醒。
刑部尚書知曉此事後怒發沖冠，去聖上面前遞了奏折，將齊伯玉的罪狀呈給了聖上。
齊老太太得知此事後一剎那間連話也不說出來，齊國公也揪住了齊伯玉的衣領，怒目呵斥他糊塗。
“好了。”齊老太太心煩不已，只對齊國公說：“你帶著伯玉去刑部尚書府求求情，我這便進宮去尋太後。”
齊國公連忙應下道：“兒孫不孝，還要母親替我們周全。”
齊老太太懶怠聽這樣的場面話，揮揮手之後齊國公和齊伯玉一塊兒退了出去。
“兒孫都是債。”
此刻的齊老太太無比懷念著遠在江南的齊衡玉，若是有他在，起碼齊伯玉不會這般肆無忌憚，把朝堂律例拋之腦後，只用最愚蠢的方式來宣洩心中的不滿。
如今不僅是要聖上處罰，他們齊國公府也淪為了京城裏的笑話。
“伯玉這般莽撞的性子也不知是像誰，那朱小姐有什麽好的？以他的身份難道還愁找不到名門貴妾不成？非得鬧這麽一通，京城裏哪家正經的閨秀還願意嫁給他？”齊老太太嘆氣連連道。
紫雨在旁替齊老太太梳著進宮朝聖的發髻，瞧著老太太明顯滄桑了許多的面色，忍不住嘆道：“最近二房實在是流年不利，依奴婢看，該讓鏡音大師進府滅一滅煞氣才是。”
齊老太太也道：“是了，二房就好似得罪了誰一般連連出事，胡氏自詡是個聰明人，卻把兒女嬌慣教養成了這樣的性子，還是我早些年才過心慈手軟，這才把她縱成了這副田地。”
*
婉竹知曉胡氏中風，齊伯玉痛打官宦子弟的消息時已天色漸暗。
她倒是沒想到從給齊容枝設局一事上竟能牽藤引蔓地勾出後頭的一系列事來，從賬簿上的蹊蹺到齊伯玉的婚事告吹，再到今日胡氏的中風以及齊伯玉的罪狀，統統都是意外之喜。
金玉在一側為婉竹剝起了燒得燙燙的栗子，便道：“二太太可真是咎由自取，奴婢心裏覺得痛快的很兒。”
進屋給婉竹送安胎藥的碧珠聽得這話後卻是忍不住翻了個白眼，一出屋子，她便拉上了在廊道裏候著的碧白，沒好氣地說：“這金玉半點也不把姨娘的身子當回事，整日地攛掇著姨娘耗費心神，她打的什麽心思以為咱們瞧不出來嗎？還不是二太太得罪過那位月姨娘，她這是在借著姨娘的勢報自己的仇呢。”
碧白覷了眼空無一人的廊道，朝著碧珠做了個噤聲的手勢，而後才壓低了聲音道：“她近來的確是作威作福的厲害，連容碧姐姐這樣好性子的人也快受不住了。我瞧著姨娘對她也不似從前那般親昵了，她再這樣鬧騰下去，這差事也就做到頭了。”
“咱們且等著看吧。”碧珠如此說道。
翌日一早。
遠在家廟伺候月姨娘的采珠回了一趟齊國公府，在各處請了安後便來到了碧桐院，笑著詢問了婉竹的身子狀況。
婉竹也問起了月姨娘的肚子，采珠答道：“再有兩個月姨娘便要生產了，穩婆們也都住在了家廟裏，國公爺每隔三日便會去瞧姨娘一通。”
閑聊完，采珠才借著接過婉竹遞來的賞賜的空隙，把月姨娘親筆寫下的信件交給了婉竹。
婉竹略有些訝異，可面上卻是分毫不顯，賞了采珠好些銀兩和糕點，並一些孕中滋補的藥材，再讓容碧把她送出了碧桐院。
等屋內只剩下婉竹和金玉兩人後，她才把那印著六角梅花按戳的信件輕輕地擱在了桌案之上。
而後婉竹便揚起那雙似笑非笑的明眸，不偏不倚地落在了金玉身上，良久，她才幽幽地問了一句：“是你告訴月姨娘的？”
她甚至不必打開信件去看一看月姨娘寫了什麽，便知在此等關鍵時候月姨娘必是為了鄧嬤嬤一事來為她出謀劃策。
可她並未起過要求助月姨娘的心思，那麽是誰自作主張地給月姨娘遞去了消息。
答案簡直昭然若揭。
婉竹望著沈默不語的金玉，頭一回生出了一股使不上力的疲憊之感，她緩緩說：“金玉，這是最後一次了。”
她的話音不顯半分嚴厲，可投到金玉身上的眸色裏卻有數也數不盡的失望。
金玉不明白她做錯了什麽。
姨娘剛進府時大小事都要與月姨娘商量，她也是為了替姨娘想法子報鄧嬤嬤的仇才會給月姨娘遞了消息。
難道憑著姨娘一個人的力道就能把世子夫人和二太太都掀下馬不成？
她明明是為了姨娘好，怎麽姨娘反倒責怪起了她。
自她在婉竹身邊伺候以來，便沒有遭受過這樣的冷聲冷語，金玉說到底性子太過要強，當即便忍不住回嗆婉竹道：“奴婢是為了姨娘好，姨娘想懲治世子夫人，總要讓月姨娘幫一幫您才是。”
“金玉。”婉竹放沈了語調，頭一回肅起容不茍言笑地望著她道：“我的事不需要你來做主。我說了，這是最後一次了。再有一次，你便不必再在我身邊伺候了。”
金玉滿心滿腦的不服氣，可瞧著婉竹越來越陰沈的面色，也只能把話塞回了肚子裏。
她賭著氣走出了正屋，卻見廊道上立著的碧珠和碧白正用嘲諷般的眼神望著她，那好整以暇的模樣分明是聽見了婉竹對她的訓斥。
金玉霎時覺得顏面盡失，紅著眼跑回了寮房裏，連晚膳也不肯出來用，還是容碧惦記著她一整日沒有吃多少東西，送了些糕點過去。
誰知金玉卻倔著臉把糕點丟了出去，只說：“我才不要你們假好心。”
容碧見狀也不再管她。
*
今夜雷雨大作，朱鎏堂外盡是轟鳴作響的驚雷聲。
齊老太太卸下了裝束和那一身重的要命的誥命服飾，沐浴凈身之後被丫鬟們扶到了羅漢榻上，生生地灌下了一大碗參湯，她才望向了雕窗外迷蒙的夜色，空嘆了一句。
“咱們齊國公府的子孫裏只有衡玉一個成才的。”
紫雨絞了軟帕替齊老太太擦了嘴，便道：“老太太是想世子爺了，爺去江南也近一個月了，約莫著年關一過就能回來了。”
怎麽可能不想齊衡玉？
齊老太太今日在太後的慈寧宮裏賠笑臉、說好話，為了齊伯玉的安危舍下了自己的老臉。
可若是齊衡玉在，他也能齊伯玉周全一番，不必齊老太太如此耗費心神。
“罷了，安歇吧。”齊老太太瞧著窗外雨幕連連，這一日的疲乏便也緩緩地浮了上來。
方才換上寢衣，躺進被湯婆子燙的熱烘烘的錦被中，便聽屋外響起了管婆子的說話聲，隔著幾層門帳，飄入了齊老太太的耳中。
“老太太，世子爺回來了。”
話音落下的時候天際正好炸開一道響雷，齊老太太只以為是她的耳朵聽錯了，半晌後才問向同樣怔楞的紫雨，“管婆子說了什麽？”
紫雨也疑心是她聽錯了的緣故，便立時走出了內寢，將管婆子放進了屋裏。
而管婆子手裏正提著六角宮燈，清輝般的光亮照明了沈沈的夜色，那暈出來的幾分光亮正巧讓紫雨瞧見了廊角處來人的英武俊朗的身形。
只見那人身披墨狐皮大氅，墨色的長發被雨水浸濕了大半，縱然渾身上下都籠著陰陰潮潮的雨濕氣，可齊衡玉仍是步伐穩健，穩重又清濯的身姿在夜色裏顯得格外曜目。
紫雨喜出望外地高呼了一句：“世子爺。”
這一聲把內寢裏的齊老太太也唬了一跳，忙翻身下榻走出了內寢，正好瞧見走到門扉前的齊衡玉。
闊別一月未見，他人瞧著比從前要清減兩分，也不知是不是熬夜趕路的緣故，俊逸的面容上很有幾分疲累。
齊老太太一時便激動地上前迎向了齊衡玉，眼眶倏地一紅，出口的話音因歡喜而破了聲。
“衡玉，你怎麽回來了？”
*
齊衡玉在去江南的路上收到了錦靈遞來的飛鴿傳書。
她說的言簡意賅，可卻把齊衡玉嚇出了個好歹來。
一等他離開，杜丹蘿與胡氏兩人竟在太後的壽禮上動了手腳，意欲著置婉竹於死地，最後鄧嬤嬤以命相搏才換來了婉竹的平安。
齊衡玉怎能不心驚肉跳？
一是擔心婉竹和她肚子裏的孩子，二是能感同身受地為婉竹而心痛。
於婉竹而言，鄧嬤嬤早已不只是個伺候人的奴婢，而是與娘親同等分量的至親之人。
他權衡再三，還是棄下了江南的差事。預備著先回齊國公府瞧一瞧婉竹的狀況，確保無虞後再趕赴江南。
順帶著也要踐行他對杜丹蘿的承諾。
他說過的，杜丹蘿怎麽傷了婉竹，他也會怎麽報覆回去。
齊衡玉悄悄地潛入了朱鎏堂，想齊老太太說明了緣由後還順帶聽聞了二房內發生的亂事，他只說：“都是胡氏活該。”
卻不曾把這些事往婉竹身上想過。
婉竹是這般柔順心善、乖巧可欺的女子，這才會讓他如此牽腸掛肚，怎麽也不放心不下她。
齊衡玉辭別了齊老太太後，便馬不停蹄地趕去了碧桐院。
如今夜已深了，各房各院都熄了燈火，碧桐院也不例外。
齊衡玉緩緩推開了院門，便見西邊的下人寮房處還點著一盞燭火，正屋也有些微弱的燭火。
他心下一驚，奇怪著婉竹怎麽這個時候還沒有安寢？
他從寮房處走向正屋，正巧瞧見裏頭端坐著的金玉，兩人四目相對之後，金玉的目光也是震驚不已。
齊衡玉不想在閑雜人等身上浪費功夫，便也沒有與金玉說話，一徑往正屋裏走去。
而追出寮房的金玉也只能趁著黑黝黝的夜色覷見齊衡玉挺闊的背影，齊衡玉的突然出現實在是出乎意料，她或許應該出聲給婉竹提個醒，可金玉思索再三卻還是住了嘴。
正屋裏如今正由容碧和蘆秀伺候著，她這個被姨娘“厭棄”了的丫鬟跑去湊什麽熱鬧呢？
如此想著，金玉便闔上了寮房的門，索性不管不顧了起來。
而此時的齊衡玉已走到了正屋之外，許久未見，他心中堆滿了對婉竹的思念，也正是這瀲灩而起的情緒讓他在一夕之間生出了些近鄉情怯的心思。
當他把手覆上屋門之後，正巧聽見裏屋傳出了些動靜。
好似是容碧和蘆秀的說話之聲。
“二太太落到如今這等慘狀也是咎由自取，況且姨娘只是隨便耍個手段，二房便亂成了這樣，可見平日裏的二房也是積憂已久。”
“要我說，姨娘還是太心慈手軟了一些。若換了我，總要讓二太太賠命才肯罷休。”
作者有話說：
齊衡玉還是會偷偷溜回江南。
這是齊狗第一次發現女主的真面目。
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李氏得償所願地從胡氏房裏搜出了近兩千兩的銀票, 以及好些田契、店鋪的契書。
她見胡氏慘白著臉躺在臨窗大炕上沒了聲響，也是難得地起了兩分好心，似笑非笑地說：“二弟妹可要保重自己的身子, 嫂嫂我這便替你去請府醫來。”
說著, 便優哉游哉地退出了正屋。
回驚濤院的路上, 李氏嘴角揚著的笑意便沒有落下去過, 途徑內花園時，瞧見那妍麗至極的紅梅叢，便極有意趣地停下來駐足觀賞了一回。
自嫁進齊國公府後，她便因笨嘴拙舌的性子被胡氏死死地踩在了腳下, 管家理事的職權被奪便罷了, 連下人們也被胡氏籠絡的一心向著二房。
李氏早就對胡氏心存不滿，只是苦於沒有由頭把胡氏拉下馬來。如今她不僅把胡氏貪下的錢財都搜還了回來，還大挫了胡氏的銳氣，心裏怎能不得意？
“你去把這兩張田契送去碧桐院, 避著些人，不要讓那些愛嚼舌根的仆婦們瞧見了。”李氏笑著吩咐朱嬤嬤道。
朱嬤嬤點了點頭, 果真如李氏吩咐的一般繞了一條無人問津的小路，將這兩張田契悄悄地送去了碧桐院。
婉竹讓金玉收下了田契，臉上自始至終都是一副淡然、不經意的模樣, 她欲留朱嬤嬤吃些糕點再飲些茶水, 朱嬤嬤卻推辭不受：“太太還要忙著料理二太太留下來的爛攤子, 奴婢改日再向姨娘來討茶喝。”
見狀, 婉竹也不強留朱嬤嬤, 只讓金玉將她送出了碧桐院。
用過晚膳之後, 婉竹讓容碧拿了經書來, 她照例跪在香壇前的蒲團上, 為鄧嬤嬤和娘親鄒氏誦經祈福。
足足念了半個時辰的經書之後，她才從蒲團上起身。
沈靜的目光掃過在屋裏忙碌的容碧和碧白之後，婉竹似是瞧出了這幾個丫鬟臉上欲言又止的神色，當即便問道：“怎麽了？”
容碧覷了眼半闔著的屋門，走上前去把門關嚴實了以後，才“噗通”一聲跪在了婉竹身前，並道：“奴婢知曉姨娘心中有恨，可您為了給鄧嬤嬤報仇已是不再顧及自己的身子，前幾日至天明時還在勞神勞思，這樣下去難保不會傷及腹中胎兒，還請姨娘三思而後行。”
碧白也是一臉的難色，瞧著容碧哀哀戚戚的模樣，便也彎下膝骨跪在了婉竹身前。
婉竹瞥一眼身下跪得筆挺的丫鬟們，心口處掠過了千言萬語，可臨到喉嚨口卻只剩下了一聲幽幽的嘆息。
自鄧嬤嬤死後她便沒有睡過一個好覺，整個人被恨意填滿，一心只想著讓胡氏和杜丹蘿得到應有的懲罰。
可這樣做的代價便是損及肚子裏的胎兒。
如今雖已過了頭三個月的危險期，可因她幼時的日子太過艱苦，落下了不少病根，身子骨本就要比旁人弱上一些。
婉竹沈默著不曾答話，屋外的金玉邊提了食盒進屋，邊疑惑地瞧著跪在地上的容碧和碧白兩人，笑問：“怎麽了這是？排著隊給姨娘認錯呢？”
“快起來吧。”婉竹輕聲道。
容碧和碧白相互攙扶著起了身，兩人不約而同地拍了拍膝蓋上的積灰，便接過了金玉手裏的食盒，在梨花木桌案上擺起了膳食。
金玉借故走到婉竹身前，壓低了聲音對她說：“方才朱嬤嬤臨走時跟奴婢說了二太太那兒的狀況，府醫說二太太好似是中風了。”
婉竹面色淡淡地點了點頭，仿如一尊無悲無喜的神佛，只有明眸裏閃爍著的光亮出賣了她此刻洶湧的心潮。
“姨娘，奴婢聽說二爺去二太太房裏大鬧了一通，可把二太太氣出了個好歹來。依奴婢看，二太太往後的日子可不好過，她也是咎由自取。”
金玉說的頭頭是道，整個人洋溢著說不盡的熱切之意。
這時容碧和碧白也退出了內寢，瞧了眼興致勃勃的金玉，到底是不敢出聲再規勸婉竹。
“二太太那兒姨娘也不必再用心思了，如今便是要想法子讓世子夫人吃到苦頭，姨娘可有什麽吩咐要讓奴婢去做？”金玉如此說道。
婉竹拂了拂自己微微隆起的小腹，頂著金玉殷切的目光，說道：“胡氏在意兒女前程，在意錢財銀兩，在意的東西多了弱點便也隨之便多。可杜丹蘿那兒卻要麻煩的多，她最在意的或許只有世子夫人的位置，而如今的我沒有辦法將她拉下那個位子。”
不是她不想報仇。
鄧嬤嬤死後的日日夜夜裏她都恨不得能剝了杜丹蘿的皮，飲了她的血來解恨。
而是如今的她沒有能力置杜丹蘿於死地。
權衡利弊之後，婉竹便開口道：“罷了，還要再等一等時機。”
金玉聽罷心中雖無比失望，卻也能理解婉竹心力不濟的窘狀，且退一萬步來說她如今還懷有身孕，讓肚子裏的孩兒平安降生才是現今最要緊的事。
金玉沒了言語，容碧和碧白兩人也是心口一松，扶著婉竹去梨花木桌案旁用了晚膳。
案上擺著滿滿一桌色香味俱全的菜肴，可婉竹卻只是意興闌珊地用了幾口，裹腹後便讓丫鬟們撤下去分食。
她則照例跪在了蒲團上，虔誠地為鄧嬤嬤焚香祈福。
身前的香爐裏升騰起了輕輕裊裊的青煙，雲遮霧繞般的堆圍在一塊兒，遮住了婉竹的視線。
即便如今，她還是能清晰地瞧見那牌匾上刻下的獨屬於鄧嬤嬤的生辰八字。
她也不止一次地告訴自己。
稍安勿躁、靜等時機。
這筆仇與債如沈重的鎖頭一般時時刻刻地掛在她心上。
忘不了，也不能忘。
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齊老太太被府裏接二連三地變故氣得連午膳都沒用。又聽說胡氏的屋子裏被搜出了三千兩銀子，失望只剩深深的嘆息。
“去給驚迎請個太醫來吧。”老太太如此說道。
好歹胡氏也是二房的當家太太，將來等她老死以後齊國公府勢必要分家，總不好讓當家太太成了個連話也說不齊整的中風之人。
嬤嬤剛領了吩咐走出朱鎏堂，便見一臉郁色的齊伯玉繞過角門走進了庭院之中。
紫雨等人殷勤地上前迎他，素來有頭有臉的大丫鬟們也是頭一次在齊伯玉這兒碰了壁，只見齊伯玉沈著臉喝退了紫雨等人，只問：“祖母在何處？”
丹蓉訕訕地指了指明堂，面色頗有些難堪，“老太太正在屋裏坐著。”
齊伯玉連個眼風都沒往丫鬟們身上遞，擡起腳便匆匆地走進了明堂中。
齊老太太瞧見風塵仆仆的齊伯玉，便擱下了手裏的茶盞，從前矍鑠的一雙慧眼裏盛著說不盡的疲憊，“伯玉，你來了。”
齊伯玉跪在明堂中央朝著齊老太太磕了個頭，便迫不及待地說道：“祖母，孫兒做了件錯事。”
話音一落，齊老太太的心便驀地一沈，她知曉齊伯玉對大理寺少卿家的朱小姐一往情深，也知曉他性子急躁，心中霎時浮起了些不好的念頭。
“你做了什麽？”齊老太太聲量一下子拔高，整個人從太師椅裏拍案而起，一雙淬著狠意的眸子緊緊攥住了齊伯玉不放。
而齊伯玉卻仍是那一副梗著脖子的倔強模樣，好似一點也不在意自己犯下的錯事一般，直截了當地回答道：“昨日孫兒登了大理寺少卿家的門，正巧撞見那位夫人為朱小姐擇新婿。連孫兒這裏的事都還沒有理清楚，她怎麽能另攀高枝？”
“所以你做了什麽？”齊老太太的話音愈發顫抖破碎，嬤嬤們見狀忙上前攙扶住了她，可卻被齊老太太持臂揮開。
齊伯玉面襯似水，往昔透亮如月的眸子裏蓄著說不盡的執著，直把齊老太太氣的胸口的這一股氣怎麽也提不上來，面色一下子慘白得仿佛失去了血色。
“孫兒把朱夫人看中的那位佳婿痛打了一頓。”齊伯玉擲地有聲地說道。
齊老太太聞言卻是受不住近來接二連三地打擊，猛地陷回了紫檀木太師椅裏，身邊的嬤嬤和丫鬟不停地替她順氣，這才不至於落得個暈厥過去的下場。
“你……你這孽子。”齊老太太緩了口氣，一時間也只能指著齊伯玉罵了幾句零碎不成樣子的話語。
齊伯玉再朝齊老太太磕了個頭，只道：“孫兒願去京兆府領罰。”
齊老太太卻是懶得搭理他，她忙讓婆子們去外書房把齊國公請來，又讓管事們出府去打聽情況。
一刻鐘後，管事們才滿頭大汗地跑回了朱鎏堂，向齊老太太說明了今朝在大理寺少卿府前發生的事。
朱夫人為朱小姐挑選的新婿是刑部尚書家的嫡子崔彌，兩家人正相談甚歡地相看了一番，崔夫人帶著崔彌坐上回府的馬車後卻正好遇上了怒意凜凜的齊伯玉。
齊伯玉一時難以克制心中的妒忌與惱怒，便沖上去把崔彌痛打了一通，崔彌是副無比文弱的身子骨，被齊伯玉劈頭蓋臉地打了一頓後如今只躺在床榻上昏迷不醒。
刑部尚書知曉此事後怒發沖冠，去聖上面前遞了奏折，將齊伯玉的罪狀呈給了聖上。
齊老太太得知此事後一剎那間連話也不說出來，齊國公也揪住了齊伯玉的衣領，怒目呵斥他糊塗。
“好了。”齊老太太心煩不已，只對齊國公說：“你帶著伯玉去刑部尚書府求求情，我這便進宮去尋太後。”
齊國公連忙應下道：“兒孫不孝，還要母親替我們周全。”
齊老太太懶怠聽這樣的場面話，揮揮手之後齊國公和齊伯玉一塊兒退了出去。
“兒孫都是債。”
此刻的齊老太太無比懷念著遠在江南的齊衡玉，若是有他在，起碼齊伯玉不會這般肆無忌憚，把朝堂律例拋之腦後，只用最愚蠢的方式來宣洩心中的不滿。
如今不僅是要聖上處罰，他們齊國公府也淪為了京城裏的笑話。
“伯玉這般莽撞的性子也不知是像誰，那朱小姐有什麽好的？以他的身份難道還愁找不到名門貴妾不成？非得鬧這麽一通，京城裏哪家正經的閨秀還願意嫁給他？”齊老太太嘆氣連連道。
紫雨在旁替齊老太太梳著進宮朝聖的發髻，瞧著老太太明顯滄桑了許多的面色，忍不住嘆道：“最近二房實在是流年不利，依奴婢看，該讓鏡音大師進府滅一滅煞氣才是。”
齊老太太也道：“是了，二房就好似得罪了誰一般連連出事，胡氏自詡是個聰明人，卻把兒女嬌慣教養成了這樣的性子，還是我早些年才過心慈手軟，這才把她縱成了這副田地。”
*
婉竹知曉胡氏中風，齊伯玉痛打官宦子弟的消息時已天色漸暗。
她倒是沒想到從給齊容枝設局一事上竟能牽藤引蔓地勾出後頭的一系列事來，從賬簿上的蹊蹺到齊伯玉的婚事告吹，再到今日胡氏的中風以及齊伯玉的罪狀，統統都是意外之喜。
金玉在一側為婉竹剝起了燒得燙燙的栗子，便道：“二太太可真是咎由自取，奴婢心裏覺得痛快的很兒。”
進屋給婉竹送安胎藥的碧珠聽得這話後卻是忍不住翻了個白眼，一出屋子，她便拉上了在廊道裏候著的碧白，沒好氣地說：“這金玉半點也不把姨娘的身子當回事，整日地攛掇著姨娘耗費心神，她打的什麽心思以為咱們瞧不出來嗎？還不是二太太得罪過那位月姨娘，她這是在借著姨娘的勢報自己的仇呢。”
碧白覷了眼空無一人的廊道，朝著碧珠做了個噤聲的手勢，而後才壓低了聲音道：“她近來的確是作威作福的厲害，連容碧姐姐這樣好性子的人也快受不住了。我瞧著姨娘對她也不似從前那般親昵了，她再這樣鬧騰下去，這差事也就做到頭了。”
“咱們且等著看吧。”碧珠如此說道。
翌日一早。
遠在家廟伺候月姨娘的采珠回了一趟齊國公府，在各處請了安後便來到了碧桐院，笑著詢問了婉竹的身子狀況。
婉竹也問起了月姨娘的肚子，采珠答道：“再有兩個月姨娘便要生產了，穩婆們也都住在了家廟裏，國公爺每隔三日便會去瞧姨娘一通。”
閑聊完，采珠才借著接過婉竹遞來的賞賜的空隙，把月姨娘親筆寫下的信件交給了婉竹。
婉竹略有些訝異，可面上卻是分毫不顯，賞了采珠好些銀兩和糕點，並一些孕中滋補的藥材，再讓容碧把她送出了碧桐院。
等屋內只剩下婉竹和金玉兩人後，她才把那印著六角梅花按戳的信件輕輕地擱在了桌案之上。
而後婉竹便揚起那雙似笑非笑的明眸，不偏不倚地落在了金玉身上，良久，她才幽幽地問了一句：“是你告訴月姨娘的？”
她甚至不必打開信件去看一看月姨娘寫了什麽，便知在此等關鍵時候月姨娘必是為了鄧嬤嬤一事來為她出謀劃策。
可她並未起過要求助月姨娘的心思，那麽是誰自作主張地給月姨娘遞去了消息。
答案簡直昭然若揭。
婉竹望著沈默不語的金玉，頭一回生出了一股使不上力的疲憊之感，她緩緩說：“金玉，這是最後一次了。”
她的話音不顯半分嚴厲，可投到金玉身上的眸色裏卻有數也數不盡的失望。
金玉不明白她做錯了什麽。
姨娘剛進府時大小事都要與月姨娘商量，她也是為了替姨娘想法子報鄧嬤嬤的仇才會給月姨娘遞了消息。
難道憑著姨娘一個人的力道就能把世子夫人和二太太都掀下馬不成？
她明明是為了姨娘好，怎麽姨娘反倒責怪起了她。
自她在婉竹身邊伺候以來，便沒有遭受過這樣的冷聲冷語，金玉說到底性子太過要強，當即便忍不住回嗆婉竹道：“奴婢是為了姨娘好，姨娘想懲治世子夫人，總要讓月姨娘幫一幫您才是。”
“金玉。”婉竹放沈了語調，頭一回肅起容不茍言笑地望著她道：“我的事不需要你來做主。我說了，這是最後一次了。再有一次，你便不必再在我身邊伺候了。”
金玉滿心滿腦的不服氣，可瞧著婉竹越來越陰沈的面色，也只能把話塞回了肚子裏。
她賭著氣走出了正屋，卻見廊道上立著的碧珠和碧白正用嘲諷般的眼神望著她，那好整以暇的模樣分明是聽見了婉竹對她的訓斥。
金玉霎時覺得顏面盡失，紅著眼跑回了寮房裏，連晚膳也不肯出來用，還是容碧惦記著她一整日沒有吃多少東西，送了些糕點過去。
誰知金玉卻倔著臉把糕點丟了出去，只說：“我才不要你們假好心。”
容碧見狀也不再管她。
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今夜雷雨大作，朱鎏堂外盡是轟鳴作響的驚雷聲。
齊老太太卸下了裝束和那一身重的要命的誥命服飾，沐浴凈身之後被丫鬟們扶到了羅漢榻上，生生地灌下了一大碗參湯，她才望向了雕窗外迷蒙的夜色，空嘆了一句。
“咱們齊國公府的子孫裏只有衡玉一個成才的。”
紫雨絞了軟帕替齊老太太擦了嘴，便道：“老太太是想世子爺了，爺去江南也近一個月了，約莫著年關一過就能回來了。”
怎麽可能不想齊衡玉？
齊老太太今日在太後的慈寧宮裏賠笑臉、說好話，為了齊伯玉的安危舍下了自己的老臉。
可若是齊衡玉在，他也能齊伯玉周全一番，不必齊老太太如此耗費心神。
“罷了，安歇吧。”齊老太太瞧著窗外雨幕連連，這一日的疲乏便也緩緩地浮了上來。
方才換上寢衣，躺進被湯婆子燙的熱烘烘的錦被中，便聽屋外響起了管婆子的說話聲，隔著幾層門帳，飄入了齊老太太的耳中。
“老太太，世子爺回來了。”
話音落下的時候天際正好炸開一道響雷，齊老太太只以為是她的耳朵聽錯了，半晌後才問向同樣怔楞的紫雨，“管婆子說了什麽？”
紫雨也疑心是她聽錯了的緣故，便立時走出了內寢，將管婆子放進了屋裏。
而管婆子手裏正提著六角宮燈，清輝般的光亮照明了沈沈的夜色，那暈出來的幾分光亮正巧讓紫雨瞧見了廊角處來人的英武俊朗的身形。
只見那人身披墨狐皮大氅，墨色的長發被雨水浸濕了大半，縱然渾身上下都籠著陰陰潮潮的雨濕氣，可齊衡玉仍是步伐穩健，穩重又清濯的身姿在夜色裏顯得格外曜目。
紫雨喜出望外地高呼了一句：“世子爺。”
這一聲把內寢裏的齊老太太也唬了一跳，忙翻身下榻走出了內寢，正好瞧見走到門扉前的齊衡玉。
闊別一月未見，他人瞧著比從前要清減兩分，也不知是不是熬夜趕路的緣故，俊逸的面容上很有幾分疲累。
齊老太太一時便激動地上前迎向了齊衡玉，眼眶倏地一紅，出口的話音因歡喜而破了聲。
“衡玉，你怎麽回來了？”
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齊衡玉在去江南的路上收到了錦靈遞來的飛鴿傳書。
她說的言簡意賅，可卻把齊衡玉嚇出了個好歹來。
一等他離開，杜丹蘿與胡氏兩人竟在太後的壽禮上動了手腳，意欲著置婉竹於死地，最後鄧嬤嬤以命相搏才換來了婉竹的平安。
齊衡玉怎能不心驚肉跳？
一是擔心婉竹和她肚子裏的孩子，二是能感同身受地為婉竹而心痛。
於婉竹而言，鄧嬤嬤早已不只是個伺候人的奴婢，而是與娘親同等分量的至親之人。
他權衡再三，還是棄下了江南的差事。預備著先回齊國公府瞧一瞧婉竹的狀況，確保無虞後再趕赴江南。
順帶著也要踐行他對杜丹蘿的承諾。
他說過的，杜丹蘿怎麽傷了婉竹，他也會怎麽報覆回去。
齊衡玉悄悄地潛入了朱鎏堂，想齊老太太說明了緣由後還順帶聽聞了二房內發生的亂事，他只說：“都是胡氏活該。”
卻不曾把這些事往婉竹身上想過。
婉竹是這般柔順心善、乖巧可欺的女子，這才會讓他如此牽腸掛肚，怎麽也不放心不下她。
齊衡玉辭別了齊老太太後，便馬不停蹄地趕去了碧桐院。
如今夜已深了，各房各院都熄了燈火，碧桐院也不例外。
齊衡玉緩緩推開了院門，便見西邊的下人寮房處還點著一盞燭火，正屋也有些微弱的燭火。
他心下一驚，奇怪著婉竹怎麽這個時候還沒有安寢？
他從寮房處走向正屋，正巧瞧見裏頭端坐著的金玉，兩人四目相對之後，金玉的目光也是震驚不已。
齊衡玉不想在閑雜人等身上浪費功夫，便也沒有與金玉說話，一徑往正屋裏走去。
而追出寮房的金玉也只能趁著黑黝黝的夜色覷見齊衡玉挺闊的背影，齊衡玉的突然出現實在是出乎意料，她或許應該出聲給婉竹提個醒，可金玉思索再三卻還是住了嘴。
正屋裏如今正由容碧和蘆秀伺候著，她這個被姨娘“厭棄”了的丫鬟跑去湊什麽熱鬧呢？
如此想著，金玉便闔上了寮房的門，索性不管不顧了起來。
而此時的齊衡玉已走到了正屋之外，許久未見，他心中堆滿了對婉竹的思念，也正是這瀲灩而起的情緒讓他在一夕之間生出了些近鄉情怯的心思。
當他把手覆上屋門之後，正巧聽見裏屋傳出了些動靜。
好似是容碧和蘆秀的說話之聲。
“二太太落到如今這等慘狀也是咎由自取，況且姨娘只是隨便耍個手段，二房便亂成了這樣，可見平日裏的二房也是積憂已久。”
“要我說，姨娘還是太心慈手軟了一些。若換了我，總要讓二太太賠命才肯罷休。”
作者有話說：
齊衡玉還是會偷偷溜回江南。
這是齊狗第一次發現女主的真面目。
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