第13章：私礦
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第13章：私礦
童子啟被下了大獄。
依著現今刑獄的規矩，入牢得先吃十記殺威棒，獄卒在童子啟跟前掂量了下手裏的棍子，“童少爺，對不住了，這次來的是京城裏的大官，咱們可不敢手下留情。”
巡撫大牢裏的火把燃得窸窣發響，幾個獄卒圍上來把童子啟按倒在了凳子上。
“你們……大，大膽！”身嬌肉貴的童少爺被按趴著，只看到面前倒映出棍棒高高揚起的影子，毫不留情地打了下去。
“啊！”棍棒結實地打在童子啟的大腿上，他掙脫不開，只好大聲地喊著：“你們給我，啊！喊……周琮過來……啊！”
哀嚎從牢房裏傳出回音，平添了幾分淒厲。
冬日裏的牢房昏暗得好似不見天日，逼仄的廊道裏陰暗潮濕，走進去便能聞到股難以入鼻的惡臭，像是發黴夾著潰爛，還有一絲血腥混在其中。
白燼一身白衣似乎與牢獄格格不入，他隔著墻坐在間牢房裏，只平靜地聽著隔壁童子啟的動靜——不過打了十棒，那童少爺已經把能依仗的人全喊了一遍，仿佛靠喊破嗓子就能喊到人救他。
白燼到巡撫衙門時周琮還沒回來，白燼的人立刻自然地接管了這裏。
十棍不過是一眨眼的事，打完了獄卒就給童子啟戴上鎖鏈，由白燼的將士帶著，直接把他拖到了白燼跟前。
童子啟被按著跪在地上，鎖鏈嘩啦響了一陣，他的手給鎖鏈套著，摸不著挨打的後腿，只好把手前撐在地上，幾乎快要趴在了白燼面前。
童少爺心裏委屈極了，他爹是淮北漕運的當家，他是家裏的獨生子，長這麽大沒一個人敢找他的晦氣，更別提打他了。
他怨恨地擡頭，“你這是，濫用私刑！”
“童子啟。”白燼一臉冷漠，筆直地坐在他面前，他垂眼問道：“有沒有濫用私刑，淮北衙門的刑獄如何，你不是應該比我更清楚嗎？”
“我……”童子啟臉色鐵青，本想辯解，身上的痛意卻仿佛在提醒他從前的所作所為，他一下洩了氣勢：“我怎麽會知道……”
旁邊晦暗的燭火晃蕩著，童子啟發覺自己的聲音從牢房裏傳出了一絲回音。
接著白燼便默然不語起來，他身後的頭頂上有一扇小窗，微弱的一道光束直直射在童子啟的身上，而白燼坐在暗處，像是從漆黑暗夜裏註視著他，猶如一把冷厲的尖刀。
童子啟忍受不了這安靜，他喘了幾口氣，竟在這會兒想起了從前，他以前也來過一次牢房，已經不記得是找誰的晦氣，好像是個男人躺在血泊裏，他只記得血和牢房的味道太過於難聞，他看著捂著鼻子發笑。
童子啟不禁閉上了眼，仿佛看到了自己也躺在一片血泊裏，背後不禁爬起了一陣涼意。
可片刻童子啟又把眼睜開了，他擡頭與白燼直視，仿佛找回了底氣，“當官的，強龍不壓地頭蛇，就算你是京城裏來的，我也不見得會怕你。”
“京城裏的大官，我也……”童子啟下意識一頓，接著咳了一聲，“……反正你看著辦。”
白燼臉色一暗，仿佛被童子啟觸及了雷區，他平生最不怕受人威脅，向來是越是有人拿硬石頭碰他，他越是碰出一頭血也不回頭。
白燼冷冷道：“童子啟，你打錯主意了。”
接著白燼站起身來，他走到童子啟身邊，低頭俯視著他，像是沒有感情地講著故事：“你父親是淮北漕運的當家童慎，從二十年前白手起家，如今是淮北漕運的第一當家，淮水一線幾乎都要從他手上經過，認識的人自然不乏達官顯貴。”
童子啟冷哼一聲：“那是當然，我告訴你，裏面自有你惹不起的人。”
白燼不理會他，繼續道：“但前幾日周大人上了份折子，裏面寫著童慎的兒子童子啟欺辱百姓鬧出了人命，捉拿時不慎溺水身亡，所以已經判了結案。”
白燼盯著童子啟的眼睛，一字一句道：“童子啟已經死了，你當自己是誰？”
“你說……你說什麽？”童子啟仿佛沒有聽懂，“本少爺自然是童子啟。”
他話音剛落，但轉頭眼睛瞥到四周，整個牢房只站著白燼和他手下的人，那些將士腰間佩刀，目光凜凜地視著前方，童子啟才覺自己像是砧板上的魚肉，他臉色一變：“你……你不會想……“
“不可能！”童子啟斬釘截鐵道：“你抓我進來的時候，可有那麽多人看著，你不可能把我……”
一聲冷鐵出鞘的聲音在牢房裏響得明顯，童子啟被突然打斷，只見晦暗的牢房裏迸出一線寒光，白燼從旁抽出了把刀，直直地立在了童子啟的臉旁。
長刀倒映著童子啟額頭上的冷汗，他整個人不顧疼痛地直起身來，他不禁微微顫抖：“你怎麽……怎麽敢動我，我爹不可能放過你！”
“你爹？”白燼眼眸一沈，他拖著刀走近了步，長刀劃在地上滋啦響得刺耳，“既是眾目睽睽，如今已經過了一個時辰。”
白燼冷冷道：“你猜你父親，幾時會過來？”
“或者……”白燼微微俯身，“你猜他還會不會來？”
“我爹會不會來……”童子啟不可置信地重覆了遍，他手裏的鎖鏈冰冷，那刺耳的刀仿佛是劃在他身上，他揉亂了頭發，逃避似的低下了頭，他又看見了從前躺在血泊裏的男人——那人就這樣死了，連給他收屍的人都沒有。
“我爹……我爹為什麽不來……”童子啟低著頭喃喃自語起來： “他怕……他怕敗露，他寧願把我關起來也……不對……”
童子啟突然擡起頭，他撥了撥額前已經散亂蓬起來的頭發，“你……你在哐我！你不可能知道！”
白燼皺眉，他蹲在童子啟面前與他平視著，“童子啟，你爹救不了你。”
白燼的話一字字敲打在他心上，童子啟瞳孔一震，心裏早先搖搖欲墜的防線竟潰不成軍地洩了開來，仿佛有奔騰的洪水淹沒他的理智，他嘴裏嗚咽了一句，“我不想死……”
“我告訴你……”童子啟一把拉住了白燼的衣袖，他像是從大水裏抓住了救命稻草，他情緒有些激動：“我告訴你桐柏山的事，你放了我，我爹……我爹不救我，你能救我。”
白燼眼角一跳，但他一言不發地看著童子啟，一絲救與不救的意思都沒表達。
“桐柏山……”童子啟有些急了，他眼睛放光地看著白燼，顧自說了起來：“桐柏山裏面有礦，我爹和周琮都知道……”
這一句仿佛日晷上循環往覆，終又指上了往昔同樣的時點，舊日的事情從白燼腦海裏浮現出來，在與上一世截然不同的時間與場面，桐柏山的事終於被揭開了。
在白燼的眼神示意下，旁邊的將士拉開紙筆開始寫起了供詞。
童子啟還在說著：“他們已經采了五年了，裏面是金礦，桐柏山太偏，又掩人耳目，沒人知道裏面還有金子，裏面開出的金礦都夠買幾個淮北了，但那錢我爹從來不動，他和周琮全給了京城裏的一個大官，他們幾乎不告訴我，也不讓我插手……”
“我只，我只做過餘家那件事，桐柏山的地不好，沒人會種地，只有那姓餘的一家……我爹讓我把餘家的地收過來，說是蓋間宅子免得夜長夢多，可餘家的兒子不懂事，我給了他錢，他竟然不從我，我就……”
童子啟舔了舔嘴角，“他家那個老頭也惹事，整天來鬧，我手下那些人沒輕沒重，就打斷了他的腿，後來這件事竟然鬧大了，以前都，以前都不會鬧大的，我爹只能讓我躲起來，他把我關在桐柏山裏……但山裏面什麽都沒有，連太陽也沒有，只有一些死氣沈沈的礦工，連好話都不會說。”
“還好，還好裏面有個人會些江湖本事，他能給我易容。”童子啟摸了摸自己的臉，竟微微笑了，“他給我易了容，這樣誰都認不出我，我就能偷偷溜出去。”
“但幾次之後，我的錢被偷走了！”童子啟又情緒激動起來，“有個人，有個人幫我付錢，卻騙了我，他打暈了我，醒來我就……我就……”
“我……嗚……”童子啟嗚咽了一聲，抱頭痛哭起來。
之後的他出現在了馬車上，眾目睽睽，他假死的謊言被當場揭穿。
白燼不為所動地站了起來，童子啟不值得同情，上一世時沒人為那家破人亡的餘家老小說話，也沒人查過童子啟從前做過什麽傷天害理的事情，所有的恩怨都單單被桐柏山的事情遮掩得不足為重，甚至成不了萬千案卷裏的短短一句話。
直到牢房上鎖的聲音響起，童子啟才錯愕地擡起頭來，他慌亂地手腳並用爬到門邊，隔著牢門抓空了白燼的衣角，“你不是……不是說放了我嗎？你別走！”
白燼站在牢房外面停頓了會兒，他低垂著視線看向地上狼狽的童子啟，眼裏竟柔和了許多，仿佛帶著種憐憫似的。
白燼道：“我方才只與你說過一句假話，那時其實不足一個時辰，不過到現在，應該是有了。”
童子啟眼神一下凝滯了，不足一個時辰……什麽一個時辰？
“如今已經過了一個時辰，你猜你父親，幾時會過來？”
白燼之前的聲音仿佛一道驚雷，在他耳邊炸開，童子啟突然發瘋了似的拍起了牢門，“你騙我！你騙我……”
安靜的牢房裏不斷響起回音，卻什麽回應也沒有，獨獨留下了一片昏暗的死寂。
……
白燼從牢房裏出來，他閉眼呼了口氣，畢竟那牢獄裏的味道實在不太好聞。
此刻正是正午了，太陽卻密不透風地隱在雲層裏，幾片烏雲像是緩緩靠了過來，空氣裏一片沈悶。
這天氣與白燼快到淮北那日甚為相似，仿佛是有風雨欲來，卻平靜得惹人發悶。
那日馬車搖晃著駛向淮北，應如晦與白燼共乘了一輛。
應如晦來淮北的消息並未向外界透露，同行之人只有林歸知道，為了掩人耳目，白燼與應如晦說話時都用筆寫在紙上，冬日裏車上放了個小小的火爐，兩人一邊寫，讀了便一邊將紙焚了。
應如晦幾日來不能見旁人，心裏不免有些煩悶，他平鋪著紙，執筆寫道：“小將軍約莫此次能有幾分勝算？”
白燼皺著眉頭想了會兒，沒回答他，反而問道：“應大人此次來淮北，因何而來？”
應如晦看清了字，笑了笑，寫道：“我等文人，自不比武將，做不了上陣殺敵之事，然立於天地，總存了幾分為生民立命之心。”
應如晦停頓了會兒，等白燼看清，繼續寫：“家父心腸軟，遇到餘家老婦便遞了折子，但這世間如餘氏這般的人家數不勝數，京城尚有冤獄，何況千裏之外，我此來淮北，不止為了餘氏，更為‘淮北’。”
白燼仔細讀了讀其中的話，不禁斂眉：“‘淮北’何解。”
應如晦將剛寫過的紙放進火爐，看著那紙燃出一縷黑煙，才又續著寫了下一頁：“百姓之淮北，朝廷之淮北，大宋之淮北。”
“若要解了淮北的這個結，還是要看看這個周琮是何許人也。”應如晦垂眼寫著：“周琮曾是元朔年間的進士，我查閱過他從前的政績，不過平平，乃是到了本朝，當今聖上即位時選任新人，才給他委任了新職，如今算來，已經十數年未曾回過京城了。至於他在朝中的倚靠……小將軍以為……”
應如晦停下來看著白燼，像是等著他說什麽。
白燼早知如今的京城已是黨派分明，當今的陛下從先帝手中接下這堪堪欲墜的國家，他卻並非是個手段了得的新皇，如今的朝廷唯有靠著明爭暗鬥的皇子黨派才維持著一個平衡的局面，前世的白燼並不想參與其中，直到他看到最後的結果，才如今走向了六皇子齊曜的身邊。
應如晦與齊曜的母家攀得上親，他自然是六皇子一派的人，而他這般問他，乃是想問，他覺得周琮是誰的人？
淮北靠著嶺中，如今的嶺中是塊南北兩朝都不管的地界，若是有一天想要越過嶺中而去，淮北必然首當其沖。
應如晦的此行意在“淮北”，實際是意在“六殿下”的淮北。
白燼心知肚明，他斟酌了會兒言語，“當年周琮連任淮北巡撫之時，給他出面更改官職的，乃是長公主夫家的溫國公，只因當初溫國公的夫人曾與周琮的母親去寺廟上香時結過一段緣分，周琮母親病重之時便替他求了份恩旨。”
白燼沾了點筆墨，“溫國公與家中親眷一心向佛，向來不與朝中大臣多加親近，內外皆言他無心朝政。”
“但長公主，乃是太子殿下一母同胞的姐姐。”
應如晦沒想到白燼這般坦蕩，畢竟如今勾心鬥角的人多了，誰都不願把話挑明，只模棱兩可地互相猜忌。
應如晦對著笑了笑，“從前覺得，白小將軍應當無意朝廷中的爭鬥，不似我等身為世家，確有諸多無奈，若不能同氣連枝，前方的路，可不算好走。”
白燼苦笑了一下，卻不想和他聊這個，歷史能將誰是誰非說清楚，而身處其中的人卻不能，白燼上一世走了諸多歧路，吃了許多苦處，重來一次，他只想了卻一些曾經的遺憾，完成一些沒能完成的事和留住一些沒能留住的人。
白燼換了張紙來寫，也換了話題，“周琮既可能是太子一黨，那麽光一個餘氏定然扳不倒他，至於六殿下得來的消息，如今也難辨虛實。”
應如晦提筆，只在紙上寫了二字：“私礦。”
前朝時便有朱殷私開鐵礦，大煉兵器，有了他起兵造反的先例，如今的朝廷早已明令禁止民間私開礦山，以免再生什麽禍端。
應如晦將紙扔進火爐，看著“私礦”二字燒了幹凈，才又沾了筆墨，“殿下耳目在外，若此行消息不實，也自當沒什麽損失。”
應如晦笑笑：“所以才有我這番私下前來。”
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童子啟被下了大獄。
依著現今刑獄的規矩，入牢得先吃十記殺威棒，獄卒在童子啟跟前掂量了下手裏的棍子，“童少爺，對不住了，這次來的是京城裏的大官，咱們可不敢手下留情。”
巡撫大牢裏的火把燃得窸窣發響，幾個獄卒圍上來把童子啟按倒在了凳子上。
“你們……大，大膽！”身嬌肉貴的童少爺被按趴著，只看到面前倒映出棍棒高高揚起的影子，毫不留情地打了下去。
“啊！”棍棒結實地打在童子啟的大腿上，他掙脫不開，只好大聲地喊著：“你們給我，啊！喊……周琮過來……啊！”
哀嚎從牢房裏傳出回音，平添了幾分淒厲。
冬日裏的牢房昏暗得好似不見天日，逼仄的廊道裏陰暗潮濕，走進去便能聞到股難以入鼻的惡臭，像是發黴夾著潰爛，還有一絲血腥混在其中。
白燼一身白衣似乎與牢獄格格不入，他隔著墻坐在間牢房裏，只平靜地聽著隔壁童子啟的動靜——不過打了十棒，那童少爺已經把能依仗的人全喊了一遍，仿佛靠喊破嗓子就能喊到人救他。
白燼到巡撫衙門時周琮還沒回來，白燼的人立刻自然地接管了這裏。
十棍不過是一眨眼的事，打完了獄卒就給童子啟戴上鎖鏈，由白燼的將士帶著，直接把他拖到了白燼跟前。
童子啟被按著跪在地上，鎖鏈嘩啦響了一陣，他的手給鎖鏈套著，摸不著挨打的後腿，只好把手前撐在地上，幾乎快要趴在了白燼面前。
童少爺心裏委屈極了，他爹是淮北漕運的當家，他是家裏的獨生子，長這麽大沒一個人敢找他的晦氣，更別提打他了。
他怨恨地擡頭，“你這是，濫用私刑！”
“童子啟。”白燼一臉冷漠，筆直地坐在他面前，他垂眼問道：“有沒有濫用私刑，淮北衙門的刑獄如何，你不是應該比我更清楚嗎？”
“我……”童子啟臉色鐵青，本想辯解，身上的痛意卻仿佛在提醒他從前的所作所為，他一下洩了氣勢：“我怎麽會知道……”
旁邊晦暗的燭火晃蕩著，童子啟發覺自己的聲音從牢房裏傳出了一絲回音。
接著白燼便默然不語起來，他身後的頭頂上有一扇小窗，微弱的一道光束直直射在童子啟的身上，而白燼坐在暗處，像是從漆黑暗夜裏註視著他，猶如一把冷厲的尖刀。
童子啟忍受不了這安靜，他喘了幾口氣，竟在這會兒想起了從前，他以前也來過一次牢房，已經不記得是找誰的晦氣，好像是個男人躺在血泊裏，他只記得血和牢房的味道太過於難聞，他看著捂著鼻子發笑。
童子啟不禁閉上了眼，仿佛看到了自己也躺在一片血泊裏，背後不禁爬起了一陣涼意。
可片刻童子啟又把眼睜開了，他擡頭與白燼直視，仿佛找回了底氣，“當官的，強龍不壓地頭蛇，就算你是京城裏來的，我也不見得會怕你。”
“京城裏的大官，我也……”童子啟下意識一頓，接著咳了一聲，“……反正你看著辦。”
白燼臉色一暗，仿佛被童子啟觸及了雷區，他平生最不怕受人威脅，向來是越是有人拿硬石頭碰他，他越是碰出一頭血也不回頭。
白燼冷冷道：“童子啟，你打錯主意了。”
接著白燼站起身來，他走到童子啟身邊，低頭俯視著他，像是沒有感情地講著故事：“你父親是淮北漕運的當家童慎，從二十年前白手起家，如今是淮北漕運的第一當家，淮水一線幾乎都要從他手上經過，認識的人自然不乏達官顯貴。”
童子啟冷哼一聲：“那是當然，我告訴你，裏面自有你惹不起的人。”
白燼不理會他，繼續道：“但前幾日周大人上了份折子，裏面寫著童慎的兒子童子啟欺辱百姓鬧出了人命，捉拿時不慎溺水身亡，所以已經判了結案。”
白燼盯著童子啟的眼睛，一字一句道：“童子啟已經死了，你當自己是誰？”
“你說……你說什麽？”童子啟仿佛沒有聽懂，“本少爺自然是童子啟。”
他話音剛落，但轉頭眼睛瞥到四周，整個牢房只站著白燼和他手下的人，那些將士腰間佩刀，目光凜凜地視著前方，童子啟才覺自己像是砧板上的魚肉，他臉色一變：“你……你不會想……“
“不可能！”童子啟斬釘截鐵道：“你抓我進來的時候，可有那麽多人看著，你不可能把我……”
一聲冷鐵出鞘的聲音在牢房裏響得明顯，童子啟被突然打斷，只見晦暗的牢房裏迸出一線寒光，白燼從旁抽出了把刀，直直地立在了童子啟的臉旁。
長刀倒映著童子啟額頭上的冷汗，他整個人不顧疼痛地直起身來，他不禁微微顫抖：“你怎麽……怎麽敢動我，我爹不可能放過你！”
“你爹？”白燼眼眸一沈，他拖著刀走近了步，長刀劃在地上滋啦響得刺耳，“既是眾目睽睽，如今已經過了一個時辰。”
白燼冷冷道：“你猜你父親，幾時會過來？”
“或者……”白燼微微俯身，“你猜他還會不會來？”
“我爹會不會來……”童子啟不可置信地重覆了遍，他手裏的鎖鏈冰冷，那刺耳的刀仿佛是劃在他身上，他揉亂了頭發，逃避似的低下了頭，他又看見了從前躺在血泊裏的男人——那人就這樣死了，連給他收屍的人都沒有。
“我爹……我爹為什麽不來……”童子啟低著頭喃喃自語起來： “他怕……他怕敗露，他寧願把我關起來也……不對……”
童子啟突然擡起頭，他撥了撥額前已經散亂蓬起來的頭發，“你……你在哐我！你不可能知道！”
白燼皺眉，他蹲在童子啟面前與他平視著，“童子啟，你爹救不了你。”
白燼的話一字字敲打在他心上，童子啟瞳孔一震，心裏早先搖搖欲墜的防線竟潰不成軍地洩了開來，仿佛有奔騰的洪水淹沒他的理智，他嘴裏嗚咽了一句，“我不想死……”
“我告訴你……”童子啟一把拉住了白燼的衣袖，他像是從大水裏抓住了救命稻草，他情緒有些激動：“我告訴你桐柏山的事，你放了我，我爹……我爹不救我，你能救我。”
白燼眼角一跳，但他一言不發地看著童子啟，一絲救與不救的意思都沒表達。
“桐柏山……”童子啟有些急了，他眼睛放光地看著白燼，顧自說了起來：“桐柏山裏面有礦，我爹和周琮都知道……”
這一句仿佛日晷上循環往覆，終又指上了往昔同樣的時點，舊日的事情從白燼腦海裏浮現出來，在與上一世截然不同的時間與場面，桐柏山的事終於被揭開了。
在白燼的眼神示意下，旁邊的將士拉開紙筆開始寫起了供詞。
童子啟還在說著：“他們已經采了五年了，裏面是金礦，桐柏山太偏，又掩人耳目，沒人知道裏面還有金子，裏面開出的金礦都夠買幾個淮北了，但那錢我爹從來不動，他和周琮全給了京城裏的一個大官，他們幾乎不告訴我，也不讓我插手……”
“我只，我只做過餘家那件事，桐柏山的地不好，沒人會種地，只有那姓餘的一家……我爹讓我把餘家的地收過來，說是蓋間宅子免得夜長夢多，可餘家的兒子不懂事，我給了他錢，他竟然不從我，我就……”
童子啟舔了舔嘴角，“他家那個老頭也惹事，整天來鬧，我手下那些人沒輕沒重，就打斷了他的腿，後來這件事竟然鬧大了，以前都，以前都不會鬧大的，我爹只能讓我躲起來，他把我關在桐柏山裏……但山裏面什麽都沒有，連太陽也沒有，只有一些死氣沈沈的礦工，連好話都不會說。”
“還好，還好裏面有個人會些江湖本事，他能給我易容。”童子啟摸了摸自己的臉，竟微微笑了，“他給我易了容，這樣誰都認不出我，我就能偷偷溜出去。”
“但幾次之後，我的錢被偷走了！”童子啟又情緒激動起來，“有個人，有個人幫我付錢，卻騙了我，他打暈了我，醒來我就……我就……”
“我……嗚……”童子啟嗚咽了一聲，抱頭痛哭起來。
之後的他出現在了馬車上，眾目睽睽，他假死的謊言被當場揭穿。
白燼不為所動地站了起來，童子啟不值得同情，上一世時沒人為那家破人亡的餘家老小說話，也沒人查過童子啟從前做過什麽傷天害理的事情，所有的恩怨都單單被桐柏山的事情遮掩得不足為重，甚至成不了萬千案卷裏的短短一句話。
直到牢房上鎖的聲音響起，童子啟才錯愕地擡起頭來，他慌亂地手腳並用爬到門邊，隔著牢門抓空了白燼的衣角，“你不是……不是說放了我嗎？你別走！”
白燼站在牢房外面停頓了會兒，他低垂著視線看向地上狼狽的童子啟，眼裏竟柔和了許多，仿佛帶著種憐憫似的。
白燼道：“我方才只與你說過一句假話，那時其實不足一個時辰，不過到現在，應該是有了。”
童子啟眼神一下凝滯了，不足一個時辰……什麽一個時辰？
“如今已經過了一個時辰，你猜你父親，幾時會過來？”
白燼之前的聲音仿佛一道驚雷，在他耳邊炸開，童子啟突然發瘋了似的拍起了牢門，“你騙我！你騙我……”
安靜的牢房裏不斷響起回音，卻什麽回應也沒有，獨獨留下了一片昏暗的死寂。
……
白燼從牢房裏出來，他閉眼呼了口氣，畢竟那牢獄裏的味道實在不太好聞。
此刻正是正午了，太陽卻密不透風地隱在雲層裏，幾片烏雲像是緩緩靠了過來，空氣裏一片沈悶。
這天氣與白燼快到淮北那日甚為相似，仿佛是有風雨欲來，卻平靜得惹人發悶。
那日馬車搖晃著駛向淮北，應如晦與白燼共乘了一輛。
應如晦來淮北的消息並未向外界透露，同行之人只有林歸知道，為了掩人耳目，白燼與應如晦說話時都用筆寫在紙上，冬日裏車上放了個小小的火爐，兩人一邊寫，讀了便一邊將紙焚了。
應如晦幾日來不能見旁人，心裏不免有些煩悶，他平鋪著紙，執筆寫道：“小將軍約莫此次能有幾分勝算？”
白燼皺著眉頭想了會兒，沒回答他，反而問道：“應大人此次來淮北，因何而來？”
應如晦看清了字，笑了笑，寫道：“我等文人，自不比武將，做不了上陣殺敵之事，然立於天地，總存了幾分為生民立命之心。”
應如晦停頓了會兒，等白燼看清，繼續寫：“家父心腸軟，遇到餘家老婦便遞了折子，但這世間如餘氏這般的人家數不勝數，京城尚有冤獄，何況千裏之外，我此來淮北，不止為了餘氏，更為‘淮北’。”
白燼仔細讀了讀其中的話，不禁斂眉：“‘淮北’何解。”
應如晦將剛寫過的紙放進火爐，看著那紙燃出一縷黑煙，才又續著寫了下一頁：“百姓之淮北，朝廷之淮北，大宋之淮北。”
“若要解了淮北的這個結，還是要看看這個周琮是何許人也。”應如晦垂眼寫著：“周琮曾是元朔年間的進士，我查閱過他從前的政績，不過平平，乃是到了本朝，當今聖上即位時選任新人，才給他委任了新職，如今算來，已經十數年未曾回過京城了。至於他在朝中的倚靠……小將軍以為……”
應如晦停下來看著白燼，像是等著他說什麽。
白燼早知如今的京城已是黨派分明，當今的陛下從先帝手中接下這堪堪欲墜的國家，他卻並非是個手段了得的新皇，如今的朝廷唯有靠著明爭暗鬥的皇子黨派才維持著一個平衡的局面，前世的白燼並不想參與其中，直到他看到最後的結果，才如今走向了六皇子齊曜的身邊。
應如晦與齊曜的母家攀得上親，他自然是六皇子一派的人，而他這般問他，乃是想問，他覺得周琮是誰的人？
淮北靠著嶺中，如今的嶺中是塊南北兩朝都不管的地界，若是有一天想要越過嶺中而去，淮北必然首當其沖。
應如晦的此行意在“淮北”，實際是意在“六殿下”的淮北。
白燼心知肚明，他斟酌了會兒言語，“當年周琮連任淮北巡撫之時，給他出面更改官職的，乃是長公主夫家的溫國公，只因當初溫國公的夫人曾與周琮的母親去寺廟上香時結過一段緣分，周琮母親病重之時便替他求了份恩旨。”
白燼沾了點筆墨，“溫國公與家中親眷一心向佛，向來不與朝中大臣多加親近，內外皆言他無心朝政。”
“但長公主，乃是太子殿下一母同胞的姐姐。”
應如晦沒想到白燼這般坦蕩，畢竟如今勾心鬥角的人多了，誰都不願把話挑明，只模棱兩可地互相猜忌。
應如晦對著笑了笑，“從前覺得，白小將軍應當無意朝廷中的爭鬥，不似我等身為世家，確有諸多無奈，若不能同氣連枝，前方的路，可不算好走。”
白燼苦笑了一下，卻不想和他聊這個，歷史能將誰是誰非說清楚，而身處其中的人卻不能，白燼上一世走了諸多歧路，吃了許多苦處，重來一次，他只想了卻一些曾經的遺憾，完成一些沒能完成的事和留住一些沒能留住的人。
白燼換了張紙來寫，也換了話題，“周琮既可能是太子一黨，那麽光一個餘氏定然扳不倒他，至於六殿下得來的消息，如今也難辨虛實。”
應如晦提筆，只在紙上寫了二字：“私礦。”
前朝時便有朱殷私開鐵礦，大煉兵器，有了他起兵造反的先例，如今的朝廷早已明令禁止民間私開礦山，以免再生什麽禍端。
應如晦將紙扔進火爐，看著“私礦”二字燒了幹凈，才又沾了筆墨，“殿下耳目在外，若此行消息不實，也自當沒什麽損失。”
應如晦笑笑：“所以才有我這番私下前來。”
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