第一百零一章 變故
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第一百零一章 變故
今夜月色半浮，無星，墨一般的暗壓滿深宮。
顧霜染提早半刻翻窗出門，駕輕就熟地甩掉了身後的尾巴。之前她不曾留意，現下既然知道有這麽個人存在，甩開也並非難事。
等她翻越宮墻悄無聲息地在西南角門落地時，已經有一個人等在那裏。
“顧大人，”那並非麗太妃的聲音，“請隨我來。”
顧霜染跟著這人在宮裏走了一陣，直到最西側偏僻的亭子前停下來。
“並沒有人。”顧霜染看了看亭子。
“顧大人請看腳下。”那人恭恭敬敬地說。
顧霜染於是低頭，看到亭子旁的假山下有一堆枯樹葉子一樣的東西。很用力才能分辨出，那是一口井。
那人走在顧霜染前面，跳了下去。
原來是暗道，顧霜染暗暗沈思，也跟著跳了下去。
跳下去後，她反手摸了摸四周的墻壁。有兩側是空的。
那人果然動了什麽機關，打開了一側的門，閃身而進，示意顧霜染跟上。
顧霜染心裏想著另一側墻壁門前遍布枯藤蔓子，猜測那已經被封上。不過既然那人不曾介紹，也不必多問一嘴。
底下路卻曲折，卻不曾有岔，走了一陣子便到了。那人推開門，再把顧霜染扶出來，滿眼金碧輝煌。再一瞧，步壽宮寢殿的地板正敞開著。
西門原來直通步壽宮寢殿，顧霜染面上不顯，微微沖那人點頭以示感謝。
那人擺擺手：“屬下送大人到這裏，返程麻煩大人再走回去。”說完便重新鉆了進去，順手扣上了地板。
合上以後的地板連接緊密，完全看不出有暗道的樣子。
“顧大人可好？”麗太妃的聲音從身後遠遠地傳出來。
顧霜染沒再研究，循著聲音走過去坐在麗太妃對面的塌上。
許久不見麗太妃，她看起來散漫許多，不再有以前的嬌俏勁兒，如今不施粉黛，頭發松松地挽著，大部分都披散下來，正懶洋洋歪在塌上看書。
顧霜染回道：“不太好。倒是看著太妃也不太好，如今約客前來，竟是這副模樣。”
麗太妃笑了，放下那卷書：“又沒皇上，又沒下人，梳妝給誰看？一點好處得不到還白費勁的事不如不做。”
顧霜染心裏一動：“太妃是指？”
“顧大人，我們畢竟同為太子黨一場，我也不與你打啞謎了。”麗太妃坐正了身子，“你我都曾為他肝膽塗地，如今他要卸磨殺驢，我咽不下這口氣。”
卸磨殺自己顧霜染能理解，畢竟“背叛”在先：“……他為何要針對你？”
麗太妃翻了個白眼：“因為我知道的多唄。你看看萬崇，當初一個是如何衷心為主，一個是如何海誓山盟，結果呢，事成不過幾日便被死在野外了，荒郊野嶺都沒人去收屍的。”
說著，麗太妃直起身來給顧霜染倒了杯茶，好像才想起來要待客似的：“我可是給先帝送藥的，論理比萬崇知道的還多，可不得被他視為眼中釘嗎。”
顧霜染沒有動那杯茶：“麗太妃有什麽事，不如直說罷？”
“茶裏沒毒，唉，”麗太妃那雙素凈的杏仁大眼如今裝模作樣地寫滿了哀怨，這倒是有幾分像她曾經的模樣，“枉我把你當戰友了。”
顧霜染笑了笑，她不知為何，在看到麗太妃披頭散發的模樣的時候就覺得她不會害自己，不過她真實意圖還未挑明，在確認立場前，顧霜染還是決定小心為上。
麗太妃自己抿了一口茶，問道：“你知道我為何會幫你們嗎？”
顧霜染不等她說完就先打斷：“他是他，我是我，不是我們。”
麗太妃好似有一瞬間的怔楞，然後又笑出聲來：“好好好，是他，你想知道我為什麽會幫他嗎？明明之前先帝對我不錯，甚至告訴了我這條暗道。”
這條暗道竟然是先帝告訴她的？顧霜染頗為震驚。
對面的人不等她回答，好像只想找個人傾訴一般，自顧自地說了下去。
“我的本名叫魏楨，還有個雙胞胎姐姐叫魏姝。”
“不過姐姐生下來的時候比我瘦很多，可能是我在娘胎裏太能吃了，害得她總是生病。”
“楨，意為棟梁。不難看出來，我們家把我當男孩兒養，希望我能長大後保護姐姐。”
兩姐妹家中清貧，卻從小看過許多書。魏楨的父親是一名縣丞，科舉高中二甲，卻不願順從朝中結黨營私，便被發配到那江南小地方去做一名七品官的縣丞。
官雖然小，卻也是百姓的父母官。縣丞不像知府，升官調任都是常事，縣丞往往一幹就是許多年。魏楨的父親於是紮根在這裏，從一開始被當做外人排擠，到整個縣衙上上下下的官吏都對他稱讚有加。
魏楨從小便熟讀詩書，姐姐總是病歪歪的，她就幫姐姐拿這個拿那個，有時候姐姐淘氣想玩，後來被父母發現了責罵的時候，魏楨總是擋在姐姐前面說是自己要玩的，好讓姐姐少挨些罵。
及笄那天，總是穿著男裝出門的魏楨換上了和姐姐一樣的裙子，姐姐不能多出門，魏楨自己想出門瞧瞧買點好吃的回去和姐姐一起吃。在大街上買著，發現有個穿著象牙白色長衫的男人看自己的眼神很奇怪。
魏楨覺得那種眼光令她很不舒服，便撥開人群上前理論了幾句。那男人問她可曾婚配，她第一次被問這種問題，氣得不行，說實話怕他圖謀不軌，說自己婚配了別人又怕給別人引來禍事，第一次感到自己如此弱勢的魏楨靈機一動：“我是城門南邊帶發修行的小尼姑，不沾紅塵，不能婚配的！”
說完她便掉頭就走，怕人跟上還繞城跑了好幾圈。
誰知道她跑回家才發現姐姐不見了，家裏做飯的阿媽說是想出去找妹妹，怎麽也攔不住。
魏家急壞了，城裏一通找，那時天黑了，家家戶戶都閉門休息了，就怎麽也沒找到。
魏楨還想出去，她父親制止了她說天黑了外頭不安全。
魏楨原本覺得這話沒什麽，但經歷了今天這一遭卻只能承認，待在家裏急的像熱鍋上的螞蟻。
父親是縣丞，大多數城裏人都認得魏楨，應該都會送她回家的，魏楨這樣安慰自己。
“然後第二天早上天不亮，我就迫不及待地打開家門準備找人。”
“迎接我的是姐姐鮮血淋漓的屍體。”
魏姝不太記得路，兜兜轉轉不知道怎的就轉出了城。
城門的姑子都認得魏楨，就以為這是魏楨，和她說天黑了走在路上不安全，先在庵裏歇一晚上，明兒天亮了再回家。
魏楨便留在了那裏。
“白天和我說過話的那個男人，晚上找到了尼姑庵，讓人把所有尼姑都趕出去，然後……玷汙了姐姐。”
麗太妃的表情猙獰而絕望。
“我看到我姐姐的時候，她是拖著血淋淋的身子爬回來的……爬到半路，她的腿被磨破了，於是地上有了血痕。”
“那道血痕一直延伸到了家門口。”
“但是我看到她的時候已經死了。可能是凍的，可能流的血太多了……”
她說著眼淚終於流下來，哽咽著從喉嚨裏擠出字來。
“那是我瘦小無力的姐姐啊，她連蹦一下都要喘大氣的——”
“是有多痛，才讓她爬也要爬回家的呢？”
“她死去的那個樣子無數次出現在我的噩夢裏，她才及笄！！”
麗太妃手死死地扣住桌角，凝視著地上不存在的虛無的一點，無助而憤怒地嘶吼：“從那一刻我就決定，我一定要親手殺死這個男人——”
“我殺了你！”
“楚天成！！！”
是先帝的名字。
後面的故事無需多言，魏楨懷著恨意假裝成和皇帝“春風一度”的少女，輕而易舉入宮，沒過多久便拿捏住了皇帝的心，青雲直上。
顧霜染見多了她在皇帝面前裝腔作勢，淚雨漣漣，也見多了她飛揚跋扈頤指氣使的驕縱，從沒見過寵冠後宮的狐貍精麗妃，披頭散發地爬倒在桌上嚎啕。
甚至回想那段故事，顧霜染也不禁落下淚來。
她遞給魏楨一只手帕，魏楨沒有接，卻猛地抱住了顧霜染。
顧霜染怔楞一瞬，手輕輕地撫摸上魏楨的頭。
“你已經成功了，”顧霜染聲音很緩，“姐姐的在天之靈也得以安息了，魏楨。”
魏楨顫抖了一下，發出了一聲嗚咽。
“你的事不是為楚雲闊而做的，而是為你自己。”顧霜染說，“你應該為自己感到驕傲。”
“我……可驕傲了！”魏楨還冒著鼻涕泡泡，卻非要仰起頭來捍衛自己。
鼻涕泡泡“啵”地一聲在兩人眼前炸開，兩人對視一眼，都忍不住笑了。
“你今夜找我來，不會是為了和我說皇室密辛的吧？”顧霜染忍不住打趣，“我鬼鬼祟祟進來，在你這哭一晚上，再鬼鬼祟祟回去，算個什麽事啊。”
說起正事，魏楨緩緩坐回了自己的位置上，卻扯走了顧霜染的手帕擦眼淚。
她一面擦一邊道：“今晚找你來，其實是想請你幫我一個忙。”
“但說無妨。”
魏楨的臉突然正色起來：“幫我聯系上安和公主。”
“？”顧霜染實在沒懂這件事和安和公主的關系在哪裏，“為什麽？”
魏楨泛著淚痕的臉上仍有紅暈，卻不影響她說這句話時的堅定。
“我要篡位。”
顧霜染慌忙看了眼四周，一面伸手捂住她的嘴：“你瘋了！！！”
魏楨卻顯得不甚在意：“別擔心，步壽宮裏全都是我的人，楚雲闊只敢放人在宮外盯梢。”
她輕輕把顧霜染的手放下來：“我想讓十五皇子當皇帝。”
十五皇子是麗妃的孩子，剛出生就深得先帝喜愛，封為端王，就養在步壽宮裏，據說被教養的極好。如果不是年齡實在太小，楚雲闊也不會如此順利地就當上皇帝。
顧霜染聽到這話突然覺得異樣，魏楨既然如此恨皇帝，怎麽非要她和皇帝的兒子登上皇位呢？
卻聽見魏楨又扔了一顆驚雷。
“十五皇子不是楚天成的孩子。”
“只不過他不知道而已。”
顧霜染驚愕地下巴合不攏，正想說話，魏楨卻反問她：“你難道不想知道，為什麽我明明生了個皇子，楚天成又寵我至極，為什麽不改立太子嗎？”
顧霜染已經楞住了，完全不敢接魏楨的話，生怕她下一句又是什麽驚天大秘密。
她猜對了。
魏楨不等她思考問題，便給出了答案：“因為我生的是個女兒。”
……
顧霜染離開的時候，走的非常幹脆。
她鴿子留給了魏楨，只從家裏收拾出一些平常衣物，和一些生活用品。這些細軟不大，她一個人就能把包裹拎起來，那一瞬間她恍惚覺得把自己過去所有的人生都拔起來了一樣。
宣諭使在中央沒什麽用，但在地方上畢竟是朝廷命官，專為某事而來，完事後還要回京和聖上稟報，因而還算有一定威嚴。
可聽名字也知道，“宣諭”，宣讀皇上的聖諭而已，威嚴可謂有，權利可謂捉襟見肘。
雖然宣諭使不過一個“兼職”，等宣諭完成便回京覆命，但從大理寺少卿變為宣諭使，顧霜染其實是被暫時放權了。
她並非在意降職，只是覺得，有些東西好像還沒有真正開始就已經結束了。
如同她的神探志向，如同她的興國安邦的渴望，如同她和曾經的楚雲闊。
離開的馬車快要走出外城門時，顧霜染掀開簾子回頭望。
正是個傍晚，京城的天仿佛也在不舍她的離別，染出來如血的紅雲來挽留。
晚霞之下，遙遠的午門也顯得金光璀璨。一陣風起，她仿佛聽到了午門上的鈴鐺隨風吹過的叮當作響。
合上簾子的那一刻，顧霜染突然冒出沒有來由的念頭。
我可能再也不會回來了。
顧霜染從沒有離開過京城，此次離京雖並非她所願，在悵惘中仍然忍不住對其他的世界有些許的好奇。
常說江南富裕，山明水秀，百姓亦是安居樂業，想來也是一副欣欣向榮的景象。
可隨著顧霜染離京越遠，越發覺得荒涼。
她是命官上任，平日夜裏歇在驛站，大部分時候身邊都是荒郊野嶺，只有一條看不到頭的官道靜靜地蜿蜒在那裏。偶爾經過村落，也看著十分質樸，甚至聽不太懂官話。再極少情況下經過城鎮，倒也確實繁華不少，可相比京城仍是遜色。
難怪人人都渴求上京，只求得貴人青眼，從此飛黃騰達。
可隨著越來越靠近江浙一帶，顧霜染看到的百姓便越顯得饑寒交迫，有的甚至臉上和脖子全是坑坑窪窪的疤痕。
她問了當地的人，他們說那便是時疫，只不過留下坑坑窪窪的都是命大逃過一劫的。
原來那深淺不一的疤痕都是傷口結痂後脫落留下的，時疫發作時高燒不退，渾身劇痛，幾日後身上便開始冒出大小不一的紅點，從唇舌到皮膚，不過多久這些紅點就會化作膿包。能熬到這階段的人已經幸運，可更多的人死在了膿包結痂脫落前，畢竟膿包脫落須十日之久。
有命大的，沒死在時疫裏，雖然再不會感染時疫，可臉上身體上都留下肉眼可見極為可怖的疤痕，新生的皮膚粉嫩而猙獰，與原本的皮膚格格不入，像全身長滿了麻子。
這樣的人即便逃離了江浙，流亡到別的地方討生活，也備受冷眼與嘲諷，還有人覺得他身上仍有時疫，聯合一個村子的農民把他們拒之村外，朝他們扔石頭扔土塊。
顧霜染先前只從奏折裏聽說過時疫，“時疫泛濫”這簡簡單單的四個字背後，卻是如此多的人的病痛和死亡。
即便熬過一劫，身體上也永遠刻印上時疫的痕跡，如同黔首，成為日後被人侮辱謾罵驅趕的憑證。
“那時疫可有治法？可有醫師照顧你們？”顧霜染問那人。
那人面部深淺不一，已是痊愈了：“哪有什麽醫師？只有傳言說用上好的蜜抹在身上，再刮下來食用，還有可能治愈，可是那有錢的早在時疫有個苗頭的時候就卷鋪蓋走人了，只剩下我們這些走不得的窮苦人，哪來的錢用蜜呢？”
顧霜染皺緊了眉頭：“再好的蜜也不過補氣清肺，怎能治病？”
那人搖了搖頭：“我們也不過是聽說罷了。”
顧霜染自己醫術也不甚通，便問另一個問題：“那官府可有什麽舉措？”
“官府？狗屁東西！”那人聽到官府更是來了氣，“大人別怪我嘴糙，您就是立即把我拖下去斬了我是這話！”
他掰著指頭數：“時疫剛開始時，官府還張貼告示，要我們不要驚慌，等家家戶戶都有了病，官府看民怨實在壓不下去，才每日中午在西門口放粥，每人每日只能領一碗！可那在家中生了病躺著的人，和動不了的老人孩子，實在沒有吃食，有的甚至餓死家中。”
“那些屍體都沒人管，”他說著有些悲戚，“因為死的人實在太多了，官兵如今只負責把大街上的屍體拉走去東城郊外的亂葬崗裏燒了，其他病死餓死在家中的，只當不知道。”
盤問許久，顧霜染才放了他走。
她從不知道此病如此重，這裏的百姓無法勞作，竟然吃不上飯。
朝廷派發的十幾萬兩賑災銀子，都不知道哪裏去了，給百姓的只有每日的一碗粥水，沒來的百姓就當不知道。
顧霜染越了解越心驚，她仿佛來到了自己從沒見過的世界。
前兩日還在宮中因為戰敗和楚雲闊感到悵惘，如今卻看到哀鴻遍野、孤苦無依的百姓民間。
叫嚷著打仗討回公道的百姓，和因為沒飯吃活活餓死在家中的百姓，竟然都是我朝百姓嗎？
京城的人想的太虛無，死在這裏的人命也實在觸目驚心，這仿佛是兩個世界。
顧霜染這一瞬懂得了那句，“哀民生之多艱”。
“宣諭使到！”
等顧霜染抵達目的地臨安府時，臨安知府已經設下宴席。
臨安府是大府，大周目前全國設立不過十四府，知府大多是京內文臣擔任，官至從四品。
而中央的權力機關更加覆雜，尚書省下設六部九寺五監，顧霜染只是一個小小的大理寺少卿，官不過正六品。
顧霜染還在納悶怎麽堂堂一府知府會給自己設宴，等她進去之後看到臨安府下鎮江太守、平江太守、紹興刺史和衢州知州等地方官員圍坐，便知這說這是接風洗塵宴，不過是探她的虛實罷了。
“顧大人，久仰久仰！”
“常太守不必客氣，久聞鎮江平江二地治理有方，京中官員都十分敬佩。”
“還是知府教導有方！”
雙方假模假樣客氣半晌，又酒過兩輪，諸君看著氣氛正好，顧霜染又是個有求必應的主，官話說的十分順溜，便有進入正題的意思。
“顧大人一路上想必受累了罷？”
知府摩挲著酒杯，擡眼看了顧霜染一眼。
顧霜染神色不變地放下筷子：“怎敢，奉聖上旨意來臨安巡視一番，不敢稱自己勞頓。”
說罷，又不清不明地拿起筷子夾菜，說了一句：“只是路上見了幾個百姓，看著倒比我辛苦些。”
鎮江太守常太守聞言看了眼臨安知府：“不知顧大人的話從何說起呢？”
顧霜染看著滿桌子的佳肴，卻實在沒有胃口：“從江浙逃亡的百姓，大多身上帶著時疫痊愈的疤痕，未來想必再難安身立命了。”
見顧霜染終於自己提了時疫之事，紹興刺史開口道：“顧大人在京中久了，實在是對我們江浙一帶有所不知。我們紹興沿海，常年倭寇進犯不說，今年剛提防了一波倭寇，卻被那東洋人傳染了這時疫。這時疫同我們先前聽過的旁的時疫不同，極易傳染，等我們發現問題的時候，已經擴散到整片臨安府下所有州縣了。”
“那諸位便都采取了什麽措施呢？”顧霜染聽得眉頭微微皺起。
紹興刺史和鎮江太守交換了個眼神：“知府知曉後大怒，好一頓斥責，但卑職知罪，但求將功補過，知府便命我開糧倉，為百姓散發粥食，此舉大善！不知我紹興有多少貧苦百姓終於吃上了飽飯！”
“除此舉外，知府還安排我把已經傳染生病的百姓聚集起來，派遣醫師救治，實在救不活的就派官兵一起拖走焚燒，”說到這他還露出些委屈來，“不是我不想讓他們入土為安啊顧大人，這感染了時疫的屍體若是不焚毀，又會傳染給健康的人，那便是無窮無盡了！”
即便顧霜染早已有了心理準備，看到他們仍然一片心安理得的樣子還是感到憤怒。
她不好第一天就與臨安知府鬧僵，這準沒好事，便道：“知府英明，想必時疫可以很快控制住了。卑職有些累了，還請告退。”
見她要離席，臨安知府問道：“不知今晚顧大人可否仍來知府府邸一敘？”
顧霜染站起身來，看著這些或跪或坐的官員們：“不必了，卑職仍有聖上交代的要事要辦，今晚恐怕無法再前來與諸位相敘，恕知府大人和諸位大人們見諒。”
說罷便離去。
待她走遠，一直沒說話的衢州知州搖頭道：“聽不懂知府大人暗示的怕活不到當上少卿，此人怕是敬酒不吃吃罰酒。”
臨安知府笑了：“成也時疫，敗也時疫，便讓她試試吧。誰都難逃，沒什麽好懷疑的。”
他舉了舉酒杯，其他幾位太守跟著笑了，也舉起酒杯來。
顧霜染知道他們並不想自己去看時疫區。
之前紹興刺史說到的“把已經生病的人都聚集起來”的地點便是時疫區，幾乎是臨安府往南的所有地區，而臨安府和其他達官貴人，或者沒有患病的百姓，都在北邊活動，中間樹立起一堵厚厚的墻，進出有官兵把守。
江浙一帶時疫猖獗的城市基本上都劃分了時疫區，大概這也是臨安知府的授意吧。
之前顧霜染走在官道，都是荒郊野嶺，還沒見識過時疫區的模樣。
官兵開門之後，門對面的竟然是全然不同的兩個世界。
此刻門邊上正站著兩個孩童，不過她腰高，臉上烏漆嘛黑的，正瞪大眼睛看著顧霜染。
大概是看官兵開門顯得有些順從，並沒有對她推搡，也沒有投來厭惡鄙夷的眼神，那兩個孩童好奇地向她走來。
其中一個孩子看著像個女孩兒，因為顧霜染隱約能看出她衣服的胸口處還有些未褪掉的粉紅色，其他布料早已褪色變灰，然後染上了汙濁。
她看起來很好奇：“姐姐，你也生病了嗎？”
顧霜染蹲下身來摸摸她的頭：“姐姐沒有，姐姐是新上任的官員，來這裏視察的。”
她好像沒有聽的特別懂，但是認出了“官員”兩個字：“姐姐是官員？”
這時旁邊的孩子才反應過來顧霜染話裏的意思，一下子眼睛瞪得溜圓。
顧霜染正要回覆，就見這孩子驚恐著跑走了，跑了不過丈餘，便開始大喊：“當官兒的來啦，當官兒的來啦！！！”
如同死水般的湖面被拋進去了一顆石頭，瞬間激起千層漣漪。
原本在大街上慢慢走動著的百姓一聽這話，都放下準備要做的事，朝著顧霜染便沖過來。孩子們都害怕地躲在大人的身後，仿佛看到了什麽殺人巨獸。而那些躺在地上奄奄一息的人，都控制不住轉過身來看著顧霜染的方向，還有人順手從地上撿起來石頭朝她扔了過來。
雖然那人躺的很遠，也並不沒有力氣，石頭不過掉落在他的草席子旁邊，可卻仿佛真的掉在了顧霜染的心裏，劃下了深可見血的傷痕。
“你是官員？”來的人裏仿佛有個領頭的，正站在所有人的前面。
她身後的人群中有個人喊著：“囡囡！快回來！”
挨著顧霜染站著的小女孩聽到了在叫自己，便仰著頭又看了顧霜染一眼。
“姐姐，我覺得你不像他們說的那樣。”她小聲嘀咕道。
顧霜染又摸了摸她的頭，把她推了回去，站起了身。
“我是從京中來的，今日剛到臨安，奉聖上之命調查與平息時疫一事。”
她話音未落，人群中便有人開始嘀咕。
“原來是剛來的？”
“怪不得還能來這看看呢，那些王八羔子怎麽能來看我們一眼？”
“看著不像大官，估計沒用。”
那領頭的問：“你官至幾品？奉了何命？可否能號令這臨安知府？”
顧霜染道：“我原本在京城擔任大理寺少卿，上封我為宣諭使，官至六品。”
剩下的話她沒說完，因為她看到了那人的表情。
好像一束發光的螢火蟲驟然死去，好像夜晚的燈樓失了光暈。
她官至六品，就算拉著皇上的大旗，也難以撼動正四品的臨安知府。
“你若是還想看，就跟著我看看，若是看到這裏就算了了，直接回去覆命罷。”
那人搖了搖頭，對顧霜染不抱什麽希望了。
顧霜染跟上去：“還勞煩您帶我看看，我好能一一和聖上覆命。”
那人見她不像那種草菅人命的官，點點頭，帶著她進了時疫區。
躺在地上呻吟的人有些睜不開眼睛，有些還能睜開眼睛的都在看著她，眼睛裏寫滿了東西。他們臉上都有烏黑色的痘，長滿了一整張臉，看著卻不覺嚇人，只覺痛苦。
那人從旁邊的大缸裏舀了一碗水遞給地上躺著的一個人，見顧霜染也在跟著做，言語不禁軟和了些許：“草民姓陳，大人叫我小陳便好。”
“這地上躺著的都是家裏沒人了的，只留下他們獨苗苗，不知道能不能挨過去。家裏有人的，就有人照顧，不至於上街上躺著。”
風一吹，沙塵揚起，卷起那些人躺著的草席邊。
不出幾步，顧霜染聞到了濃烈刺鼻的臭味，她看了一眼，全是排洩物。
小陳解釋說：“雖然躺在街上的大家沒有力氣走遠，但那東西都盡可能丟到這裏，不至於臟了別人。”
“再前面就是原先的市集，如今也當成房舍住了，有個頂還是不一樣的。”
原先的市集還有影子，鋪子裏早就和遭搶劫一樣空蕩蕩，此刻幾個人躺在裏面，有人在餵飯餵水，或者只是單純地坐著看著墻，臉上沒什麽表情。
“轉過來就是之前的房屋了，這裏面都住的是原本就住在這裏的人，或者是一些後來進來的，看著屋子空著就占了。不過這後面大家來的不多，有時候可能估計不到，一開始經常有人死在家裏，後來我們的小隊發現之後，就會把那些屍體拉走。”
“拉到哪裏去呢？”顧霜染目光逡巡著一排排屋子。
小陳嘆了口氣：“南門，官兵會派人每日在南門收屍體，帶出去燒了。”
說著，她們就走到了南門。
顧霜染覺得十八層地獄不過如此。
南門是城門，極大極高，本是為了防外地進攻的，如今被地上鋪的密密麻麻的屍體映照著，倒低矮許多。
地上的屍體不是一列一列整齊地擺的，而是被堆成小山似的一摞，一摞便有顧霜染一個半人高。
這樣的小“山堆”還有數十個。
“山腳”下，有的人露出臉，有的人露出胳膊，有的露出腿，他們身上都有深紅暗沈的膿包。
“不是我們要這麽擺，誰想死了被這樣丟垃圾一樣放呢？”小陳搖搖頭，目光很沈重，“是那些官兵要我們這麽擺，因為他們方便拉人，一堆就是一車，拉上就走。”
這時候，不知道跟在顧霜染屁股後頭多久的小圓團子走出來，啪嗒啪嗒的小腳跑的勤快，蹲在一座“山”下，指著其中的一個人說：“是姨姨！姐姐，這是我姨姨！”
是顧霜染在門口看到的小女孩兒，她看起來很開心，在為自己把姨姨介紹給別人而開心。
“姨姨睡著啦，姐姐，”她說著又跑過來，攥住顧霜染的褲腳，“等姨姨醒了，姐姐一定要來噢！姨姨前幾天天天念叨著要見當官兒的啦！要是能見到姐姐，姨姨一定很開心的！”
她擡起頭來看著顧霜染笑，面團兒一樣的臉上看不出陰霾與哀傷。
小陳默不作聲地別過頭去。
顧霜染鼻子一酸，把她抱在懷裏：“好的，姐姐一定會來看姨姨的。”
這時小陳說話了：“大人還是小心點，別把您也……”
顧霜染看著這小孩白嫩的小臉兒：“她臉上倒幹凈，沒有染病嗎？”
小陳點點頭：“這說來也怪，她名叫蘇鯉，家裏就是普普通通的農戶，她爸早年死了，就剩她媽媽一個，平日裏也沒有錢看大夫，不知怎麽從未患上病過，如今在我們小隊當差。”
顧霜染捕捉到“小隊”這個詞：“你方才說過的小隊，這是什麽？”
“大人有所不知，我們時疫區的人，進來的容易出去的難。”小陳又嘆氣一聲，帶著顧霜染往回走。
“要是你死在裏面也就罷了，可是這病有些人命大抗住了，便不會再患上了。但是我們時疫區的人吶，說的話都不能信，只要看到你臉上的疤，那些官兵說什麽都不讓出，怕傳染給北邊的人。”
“所以我們這些挺過來的，就在時疫區幫幫忙，死的人眼見多了，越來越多人無家可歸，我們就幫忙端水挑糞，西邊還有點莊稼在種，不過城裏地太硬，種的一般，但是好歹是能吃，有個救命的口糧。”
顧霜染想到自己在路上聽到的事：“官府不給放飯嗎？”
“放飯？”小陳像是聽到什麽好笑的事，“一日一碗粥，還得自己去領，就是他們說的放飯了？”
她說著擡起頭來：“大人您看我，如今臉上已經疤痕遍布，我們隊裏每個人哪個不是如此？面相醜陋，有時自己也分不清。”
“可是那些官兵，”小陳諷刺地笑了，“他們能在放飯的時候認清楚我們每一個人，罵我們‘還吃，滾回去’，好像我們就是聞到味道來討食吃的狗一樣。”
“可我們不幫那些躺在街上的人拿飯，還有誰能拿呢？”
顧霜染回去的路上，不知道是自己也染上了病，還是有風吹過，她覺得很冷。
她從時疫區回來，臨安知府不知道是覺得她既然已經看過了沒必要再議，還是覺得她身上恐怕容易染病，沒有再次邀請她進行今日的晚宴。
她看著侍從端上來的吃的，卻沒有什麽胃口，草草吃了兩下便放下了筷子。
如今戰事頻繁，她即便是回京和楚雲闊當面說，怕是他都不肯盡信，也不會在乎這些百姓。
她在當初宣戰時就勸他說過，時疫盛行，開戰後百姓如何受得住，可楚雲闊只用“誰不辛苦”雲雲敷衍了事。
彼時楚雲闊都如此不當回事，現在他們關系更是不同往日，她若是說了，楚雲闊怕是在懷疑她居心叵測、幹擾戰事，懷疑她的用心吧。
更遑論奏折上書，別說是楚雲闊不在乎，估計她寫的奏折都沒辦法到楚雲闊的手裏。
一個四品的臨安知府敢這麽明目張膽，對著聖上新宣的宣諭使虛與委蛇，甚至把自己的不作為寫在明面上，擺明了雖然不想她瞧見，但是她要是瞧見了也無妨。
這知府在京中必定也有人，戶部發的賑災錢銀在此地一分也看不到，想必都已經從京中開始就瓜分幹凈了。而鎮江太守、紹興刺史一類的地方太守，雖只能分到小頭，但也已經是屈指可數的俸祿的百十倍，再依次往縣裏漏漏，大家便因為這些錢擰成一股繩，結結實實地抵抗起“時疫”來。
顧霜染盯著遠處沈思了一會，仿佛終於下定了什麽決心一般，鋪開紙研起墨來。
幾日後的臨安府裏，又是宴席，不過這次沒有了那新來的宣諭使。
“知府大人，我聽說這宣諭使天天往時疫區跑，她是真不怕染病啊？”鎮江太守看著上位的知府，面上滿是疑惑。
“誒，她那哪是不怕啊，恐怕是在記錄時疫區情形，等回京的時候好好地參我們一本呢！哈哈哈！”紹興刺史滿不在乎地擡手喝了一杯酒。
“那也要她有命回去再說。”平江太守笑了笑，和紹興刺史隔空碰杯。
坐在上座的臨安知府像是突然想起了什麽，喚道：“錢安！”
守在府外的侍從聽令快步走進來跪下：“屬下在。”
“她這兩日有什麽狀況不曾啊？”知府捋了捋胡子。
“回大人，屬下已經按您的吩咐，她的吃食都有染上時疫的人的口水，都是他們吃了幾口才送到宣諭使桌上的。屬下這兩日觀察她確實有時畏寒，今日面色開始潮紅，恐怕最遲不過今晚就要發熱了。”
“好！”紹興刺史聞言又舉起酒杯，“先預祝知府大人此次又解決了一個麻煩。”
臨安知府聞言點點頭：“你下去多看著，等她明顯發起熱來，便傳令給官兵來捉，給她丟到時疫區裏。她不是愛去嗎？便去個夠吧。”
說著，知府有些乏了，擺擺手準備讓他們都下去。
疾風吹過，知府外飄在屋檐下的鈴鐺應聲作響。
這時一個侍從飛奔進來，不等知府反應過來便跪在地上：“報！”
“宣諭使大人自盡了！！”
“什麽？？”
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今夜月色半浮，無星，墨一般的暗壓滿深宮。
顧霜染提早半刻翻窗出門，駕輕就熟地甩掉了身後的尾巴。之前她不曾留意，現下既然知道有這麽個人存在，甩開也並非難事。
等她翻越宮墻悄無聲息地在西南角門落地時，已經有一個人等在那裏。
“顧大人，”那並非麗太妃的聲音，“請隨我來。”
顧霜染跟著這人在宮裏走了一陣，直到最西側偏僻的亭子前停下來。
“並沒有人。”顧霜染看了看亭子。
“顧大人請看腳下。”那人恭恭敬敬地說。
顧霜染於是低頭，看到亭子旁的假山下有一堆枯樹葉子一樣的東西。很用力才能分辨出，那是一口井。
那人走在顧霜染前面，跳了下去。
原來是暗道，顧霜染暗暗沈思，也跟著跳了下去。
跳下去後，她反手摸了摸四周的墻壁。有兩側是空的。
那人果然動了什麽機關，打開了一側的門，閃身而進，示意顧霜染跟上。
顧霜染心裏想著另一側墻壁門前遍布枯藤蔓子，猜測那已經被封上。不過既然那人不曾介紹，也不必多問一嘴。
底下路卻曲折，卻不曾有岔，走了一陣子便到了。那人推開門，再把顧霜染扶出來，滿眼金碧輝煌。再一瞧，步壽宮寢殿的地板正敞開著。
西門原來直通步壽宮寢殿，顧霜染面上不顯，微微沖那人點頭以示感謝。
那人擺擺手：“屬下送大人到這裏，返程麻煩大人再走回去。”說完便重新鉆了進去，順手扣上了地板。
合上以後的地板連接緊密，完全看不出有暗道的樣子。
“顧大人可好？”麗太妃的聲音從身後遠遠地傳出來。
顧霜染沒再研究，循著聲音走過去坐在麗太妃對面的塌上。
許久不見麗太妃，她看起來散漫許多，不再有以前的嬌俏勁兒，如今不施粉黛，頭發松松地挽著，大部分都披散下來，正懶洋洋歪在塌上看書。
顧霜染回道：“不太好。倒是看著太妃也不太好，如今約客前來，竟是這副模樣。”
麗太妃笑了，放下那卷書：“又沒皇上，又沒下人，梳妝給誰看？一點好處得不到還白費勁的事不如不做。”
顧霜染心裏一動：“太妃是指？”
“顧大人，我們畢竟同為太子黨一場，我也不與你打啞謎了。”麗太妃坐正了身子，“你我都曾為他肝膽塗地，如今他要卸磨殺驢，我咽不下這口氣。”
卸磨殺自己顧霜染能理解，畢竟“背叛”在先：“……他為何要針對你？”
麗太妃翻了個白眼：“因為我知道的多唄。你看看萬崇，當初一個是如何衷心為主，一個是如何海誓山盟，結果呢，事成不過幾日便被死在野外了，荒郊野嶺都沒人去收屍的。”
說著，麗太妃直起身來給顧霜染倒了杯茶，好像才想起來要待客似的：“我可是給先帝送藥的，論理比萬崇知道的還多，可不得被他視為眼中釘嗎。”
顧霜染沒有動那杯茶：“麗太妃有什麽事，不如直說罷？”
“茶裏沒毒，唉，”麗太妃那雙素凈的杏仁大眼如今裝模作樣地寫滿了哀怨，這倒是有幾分像她曾經的模樣，“枉我把你當戰友了。”
顧霜染笑了笑，她不知為何，在看到麗太妃披頭散發的模樣的時候就覺得她不會害自己，不過她真實意圖還未挑明，在確認立場前，顧霜染還是決定小心為上。
麗太妃自己抿了一口茶，問道：“你知道我為何會幫你們嗎？”
顧霜染不等她說完就先打斷：“他是他，我是我，不是我們。”
麗太妃好似有一瞬間的怔楞，然後又笑出聲來：“好好好，是他，你想知道我為什麽會幫他嗎？明明之前先帝對我不錯，甚至告訴了我這條暗道。”
這條暗道竟然是先帝告訴她的？顧霜染頗為震驚。
對面的人不等她回答，好像只想找個人傾訴一般，自顧自地說了下去。
“我的本名叫魏楨，還有個雙胞胎姐姐叫魏姝。”
“不過姐姐生下來的時候比我瘦很多，可能是我在娘胎裏太能吃了，害得她總是生病。”
“楨，意為棟梁。不難看出來，我們家把我當男孩兒養，希望我能長大後保護姐姐。”
兩姐妹家中清貧，卻從小看過許多書。魏楨的父親是一名縣丞，科舉高中二甲，卻不願順從朝中結黨營私，便被發配到那江南小地方去做一名七品官的縣丞。
官雖然小，卻也是百姓的父母官。縣丞不像知府，升官調任都是常事，縣丞往往一幹就是許多年。魏楨的父親於是紮根在這裏，從一開始被當做外人排擠，到整個縣衙上上下下的官吏都對他稱讚有加。
魏楨從小便熟讀詩書，姐姐總是病歪歪的，她就幫姐姐拿這個拿那個，有時候姐姐淘氣想玩，後來被父母發現了責罵的時候，魏楨總是擋在姐姐前面說是自己要玩的，好讓姐姐少挨些罵。
及笄那天，總是穿著男裝出門的魏楨換上了和姐姐一樣的裙子，姐姐不能多出門，魏楨自己想出門瞧瞧買點好吃的回去和姐姐一起吃。在大街上買著，發現有個穿著象牙白色長衫的男人看自己的眼神很奇怪。
魏楨覺得那種眼光令她很不舒服，便撥開人群上前理論了幾句。那男人問她可曾婚配，她第一次被問這種問題，氣得不行，說實話怕他圖謀不軌，說自己婚配了別人又怕給別人引來禍事，第一次感到自己如此弱勢的魏楨靈機一動：“我是城門南邊帶發修行的小尼姑，不沾紅塵，不能婚配的！”
說完她便掉頭就走，怕人跟上還繞城跑了好幾圈。
誰知道她跑回家才發現姐姐不見了，家裏做飯的阿媽說是想出去找妹妹，怎麽也攔不住。
魏家急壞了，城裏一通找，那時天黑了，家家戶戶都閉門休息了，就怎麽也沒找到。
魏楨還想出去，她父親制止了她說天黑了外頭不安全。
魏楨原本覺得這話沒什麽，但經歷了今天這一遭卻只能承認，待在家裏急的像熱鍋上的螞蟻。
父親是縣丞，大多數城裏人都認得魏楨，應該都會送她回家的，魏楨這樣安慰自己。
“然後第二天早上天不亮，我就迫不及待地打開家門準備找人。”
“迎接我的是姐姐鮮血淋漓的屍體。”
魏姝不太記得路，兜兜轉轉不知道怎的就轉出了城。
城門的姑子都認得魏楨，就以為這是魏楨，和她說天黑了走在路上不安全，先在庵裏歇一晚上，明兒天亮了再回家。
魏楨便留在了那裏。
“白天和我說過話的那個男人，晚上找到了尼姑庵，讓人把所有尼姑都趕出去，然後……玷汙了姐姐。”
麗太妃的表情猙獰而絕望。
“我看到我姐姐的時候，她是拖著血淋淋的身子爬回來的……爬到半路，她的腿被磨破了，於是地上有了血痕。”
“那道血痕一直延伸到了家門口。”
“但是我看到她的時候已經死了。可能是凍的，可能流的血太多了……”
她說著眼淚終於流下來，哽咽著從喉嚨裏擠出字來。
“那是我瘦小無力的姐姐啊，她連蹦一下都要喘大氣的——”
“是有多痛，才讓她爬也要爬回家的呢？”
“她死去的那個樣子無數次出現在我的噩夢裏，她才及笄！！”
麗太妃手死死地扣住桌角，凝視著地上不存在的虛無的一點，無助而憤怒地嘶吼：“從那一刻我就決定，我一定要親手殺死這個男人——”
“我殺了你！”
“楚天成！！！”
是先帝的名字。
後面的故事無需多言，魏楨懷著恨意假裝成和皇帝“春風一度”的少女，輕而易舉入宮，沒過多久便拿捏住了皇帝的心，青雲直上。
顧霜染見多了她在皇帝面前裝腔作勢，淚雨漣漣，也見多了她飛揚跋扈頤指氣使的驕縱，從沒見過寵冠後宮的狐貍精麗妃，披頭散發地爬倒在桌上嚎啕。
甚至回想那段故事，顧霜染也不禁落下淚來。
她遞給魏楨一只手帕，魏楨沒有接，卻猛地抱住了顧霜染。
顧霜染怔楞一瞬，手輕輕地撫摸上魏楨的頭。
“你已經成功了，”顧霜染聲音很緩，“姐姐的在天之靈也得以安息了，魏楨。”
魏楨顫抖了一下，發出了一聲嗚咽。
“你的事不是為楚雲闊而做的，而是為你自己。”顧霜染說，“你應該為自己感到驕傲。”
“我……可驕傲了！”魏楨還冒著鼻涕泡泡，卻非要仰起頭來捍衛自己。
鼻涕泡泡“啵”地一聲在兩人眼前炸開，兩人對視一眼，都忍不住笑了。
“你今夜找我來，不會是為了和我說皇室密辛的吧？”顧霜染忍不住打趣，“我鬼鬼祟祟進來，在你這哭一晚上，再鬼鬼祟祟回去，算個什麽事啊。”
說起正事，魏楨緩緩坐回了自己的位置上，卻扯走了顧霜染的手帕擦眼淚。
她一面擦一邊道：“今晚找你來，其實是想請你幫我一個忙。”
“但說無妨。”
魏楨的臉突然正色起來：“幫我聯系上安和公主。”
“？”顧霜染實在沒懂這件事和安和公主的關系在哪裏，“為什麽？”
魏楨泛著淚痕的臉上仍有紅暈，卻不影響她說這句話時的堅定。
“我要篡位。”
顧霜染慌忙看了眼四周，一面伸手捂住她的嘴：“你瘋了！！！”
魏楨卻顯得不甚在意：“別擔心，步壽宮裏全都是我的人，楚雲闊只敢放人在宮外盯梢。”
她輕輕把顧霜染的手放下來：“我想讓十五皇子當皇帝。”
十五皇子是麗妃的孩子，剛出生就深得先帝喜愛，封為端王，就養在步壽宮裏，據說被教養的極好。如果不是年齡實在太小，楚雲闊也不會如此順利地就當上皇帝。
顧霜染聽到這話突然覺得異樣，魏楨既然如此恨皇帝，怎麽非要她和皇帝的兒子登上皇位呢？
卻聽見魏楨又扔了一顆驚雷。
“十五皇子不是楚天成的孩子。”
“只不過他不知道而已。”
顧霜染驚愕地下巴合不攏，正想說話，魏楨卻反問她：“你難道不想知道，為什麽我明明生了個皇子，楚天成又寵我至極，為什麽不改立太子嗎？”
顧霜染已經楞住了，完全不敢接魏楨的話，生怕她下一句又是什麽驚天大秘密。
她猜對了。
魏楨不等她思考問題，便給出了答案：“因為我生的是個女兒。”
……
顧霜染離開的時候，走的非常幹脆。
她鴿子留給了魏楨，只從家裏收拾出一些平常衣物，和一些生活用品。這些細軟不大，她一個人就能把包裹拎起來，那一瞬間她恍惚覺得把自己過去所有的人生都拔起來了一樣。
宣諭使在中央沒什麽用，但在地方上畢竟是朝廷命官，專為某事而來，完事後還要回京和聖上稟報，因而還算有一定威嚴。
可聽名字也知道，“宣諭”，宣讀皇上的聖諭而已，威嚴可謂有，權利可謂捉襟見肘。
雖然宣諭使不過一個“兼職”，等宣諭完成便回京覆命，但從大理寺少卿變為宣諭使，顧霜染其實是被暫時放權了。
她並非在意降職，只是覺得，有些東西好像還沒有真正開始就已經結束了。
如同她的神探志向，如同她的興國安邦的渴望，如同她和曾經的楚雲闊。
離開的馬車快要走出外城門時，顧霜染掀開簾子回頭望。
正是個傍晚，京城的天仿佛也在不舍她的離別，染出來如血的紅雲來挽留。
晚霞之下，遙遠的午門也顯得金光璀璨。一陣風起，她仿佛聽到了午門上的鈴鐺隨風吹過的叮當作響。
合上簾子的那一刻，顧霜染突然冒出沒有來由的念頭。
我可能再也不會回來了。
顧霜染從沒有離開過京城，此次離京雖並非她所願，在悵惘中仍然忍不住對其他的世界有些許的好奇。
常說江南富裕，山明水秀，百姓亦是安居樂業，想來也是一副欣欣向榮的景象。
可隨著顧霜染離京越遠，越發覺得荒涼。
她是命官上任，平日夜裏歇在驛站，大部分時候身邊都是荒郊野嶺，只有一條看不到頭的官道靜靜地蜿蜒在那裏。偶爾經過村落，也看著十分質樸，甚至聽不太懂官話。再極少情況下經過城鎮，倒也確實繁華不少，可相比京城仍是遜色。
難怪人人都渴求上京，只求得貴人青眼，從此飛黃騰達。
可隨著越來越靠近江浙一帶，顧霜染看到的百姓便越顯得饑寒交迫，有的甚至臉上和脖子全是坑坑窪窪的疤痕。
她問了當地的人，他們說那便是時疫，只不過留下坑坑窪窪的都是命大逃過一劫的。
原來那深淺不一的疤痕都是傷口結痂後脫落留下的，時疫發作時高燒不退，渾身劇痛，幾日後身上便開始冒出大小不一的紅點，從唇舌到皮膚，不過多久這些紅點就會化作膿包。能熬到這階段的人已經幸運，可更多的人死在了膿包結痂脫落前，畢竟膿包脫落須十日之久。
有命大的，沒死在時疫裏，雖然再不會感染時疫，可臉上身體上都留下肉眼可見極為可怖的疤痕，新生的皮膚粉嫩而猙獰，與原本的皮膚格格不入，像全身長滿了麻子。
這樣的人即便逃離了江浙，流亡到別的地方討生活，也備受冷眼與嘲諷，還有人覺得他身上仍有時疫，聯合一個村子的農民把他們拒之村外，朝他們扔石頭扔土塊。
顧霜染先前只從奏折裏聽說過時疫，“時疫泛濫”這簡簡單單的四個字背後，卻是如此多的人的病痛和死亡。
即便熬過一劫，身體上也永遠刻印上時疫的痕跡，如同黔首，成為日後被人侮辱謾罵驅趕的憑證。
“那時疫可有治法？可有醫師照顧你們？”顧霜染問那人。
那人面部深淺不一，已是痊愈了：“哪有什麽醫師？只有傳言說用上好的蜜抹在身上，再刮下來食用，還有可能治愈，可是那有錢的早在時疫有個苗頭的時候就卷鋪蓋走人了，只剩下我們這些走不得的窮苦人，哪來的錢用蜜呢？”
顧霜染皺緊了眉頭：“再好的蜜也不過補氣清肺，怎能治病？”
那人搖了搖頭：“我們也不過是聽說罷了。”
顧霜染自己醫術也不甚通，便問另一個問題：“那官府可有什麽舉措？”
“官府？狗屁東西！”那人聽到官府更是來了氣，“大人別怪我嘴糙，您就是立即把我拖下去斬了我是這話！”
他掰著指頭數：“時疫剛開始時，官府還張貼告示，要我們不要驚慌，等家家戶戶都有了病，官府看民怨實在壓不下去，才每日中午在西門口放粥，每人每日只能領一碗！可那在家中生了病躺著的人，和動不了的老人孩子，實在沒有吃食，有的甚至餓死家中。”
“那些屍體都沒人管，”他說著有些悲戚，“因為死的人實在太多了，官兵如今只負責把大街上的屍體拉走去東城郊外的亂葬崗裏燒了，其他病死餓死在家中的，只當不知道。”
盤問許久，顧霜染才放了他走。
她從不知道此病如此重，這裏的百姓無法勞作，竟然吃不上飯。
朝廷派發的十幾萬兩賑災銀子，都不知道哪裏去了，給百姓的只有每日的一碗粥水，沒來的百姓就當不知道。
顧霜染越了解越心驚，她仿佛來到了自己從沒見過的世界。
前兩日還在宮中因為戰敗和楚雲闊感到悵惘，如今卻看到哀鴻遍野、孤苦無依的百姓民間。
叫嚷著打仗討回公道的百姓，和因為沒飯吃活活餓死在家中的百姓，竟然都是我朝百姓嗎？
京城的人想的太虛無，死在這裏的人命也實在觸目驚心，這仿佛是兩個世界。
顧霜染這一瞬懂得了那句，“哀民生之多艱”。
“宣諭使到！”
等顧霜染抵達目的地臨安府時，臨安知府已經設下宴席。
臨安府是大府，大周目前全國設立不過十四府，知府大多是京內文臣擔任，官至從四品。
而中央的權力機關更加覆雜，尚書省下設六部九寺五監，顧霜染只是一個小小的大理寺少卿，官不過正六品。
顧霜染還在納悶怎麽堂堂一府知府會給自己設宴，等她進去之後看到臨安府下鎮江太守、平江太守、紹興刺史和衢州知州等地方官員圍坐，便知這說這是接風洗塵宴，不過是探她的虛實罷了。
“顧大人，久仰久仰！”
“常太守不必客氣，久聞鎮江平江二地治理有方，京中官員都十分敬佩。”
“還是知府教導有方！”
雙方假模假樣客氣半晌，又酒過兩輪，諸君看著氣氛正好，顧霜染又是個有求必應的主，官話說的十分順溜，便有進入正題的意思。
“顧大人一路上想必受累了罷？”
知府摩挲著酒杯，擡眼看了顧霜染一眼。
顧霜染神色不變地放下筷子：“怎敢，奉聖上旨意來臨安巡視一番，不敢稱自己勞頓。”
說罷，又不清不明地拿起筷子夾菜，說了一句：“只是路上見了幾個百姓，看著倒比我辛苦些。”
鎮江太守常太守聞言看了眼臨安知府：“不知顧大人的話從何說起呢？”
顧霜染看著滿桌子的佳肴，卻實在沒有胃口：“從江浙逃亡的百姓，大多身上帶著時疫痊愈的疤痕，未來想必再難安身立命了。”
見顧霜染終於自己提了時疫之事，紹興刺史開口道：“顧大人在京中久了，實在是對我們江浙一帶有所不知。我們紹興沿海，常年倭寇進犯不說，今年剛提防了一波倭寇，卻被那東洋人傳染了這時疫。這時疫同我們先前聽過的旁的時疫不同，極易傳染，等我們發現問題的時候，已經擴散到整片臨安府下所有州縣了。”
“那諸位便都采取了什麽措施呢？”顧霜染聽得眉頭微微皺起。
紹興刺史和鎮江太守交換了個眼神：“知府知曉後大怒，好一頓斥責，但卑職知罪，但求將功補過，知府便命我開糧倉，為百姓散發粥食，此舉大善！不知我紹興有多少貧苦百姓終於吃上了飽飯！”
“除此舉外，知府還安排我把已經傳染生病的百姓聚集起來，派遣醫師救治，實在救不活的就派官兵一起拖走焚燒，”說到這他還露出些委屈來，“不是我不想讓他們入土為安啊顧大人，這感染了時疫的屍體若是不焚毀，又會傳染給健康的人，那便是無窮無盡了！”
即便顧霜染早已有了心理準備，看到他們仍然一片心安理得的樣子還是感到憤怒。
她不好第一天就與臨安知府鬧僵，這準沒好事，便道：“知府英明，想必時疫可以很快控制住了。卑職有些累了，還請告退。”
見她要離席，臨安知府問道：“不知今晚顧大人可否仍來知府府邸一敘？”
顧霜染站起身來，看著這些或跪或坐的官員們：“不必了，卑職仍有聖上交代的要事要辦，今晚恐怕無法再前來與諸位相敘，恕知府大人和諸位大人們見諒。”
說罷便離去。
待她走遠，一直沒說話的衢州知州搖頭道：“聽不懂知府大人暗示的怕活不到當上少卿，此人怕是敬酒不吃吃罰酒。”
臨安知府笑了：“成也時疫，敗也時疫，便讓她試試吧。誰都難逃，沒什麽好懷疑的。”
他舉了舉酒杯，其他幾位太守跟著笑了，也舉起酒杯來。
顧霜染知道他們並不想自己去看時疫區。
之前紹興刺史說到的“把已經生病的人都聚集起來”的地點便是時疫區，幾乎是臨安府往南的所有地區，而臨安府和其他達官貴人，或者沒有患病的百姓，都在北邊活動，中間樹立起一堵厚厚的墻，進出有官兵把守。
江浙一帶時疫猖獗的城市基本上都劃分了時疫區，大概這也是臨安知府的授意吧。
之前顧霜染走在官道，都是荒郊野嶺，還沒見識過時疫區的模樣。
官兵開門之後，門對面的竟然是全然不同的兩個世界。
此刻門邊上正站著兩個孩童，不過她腰高，臉上烏漆嘛黑的，正瞪大眼睛看著顧霜染。
大概是看官兵開門顯得有些順從，並沒有對她推搡，也沒有投來厭惡鄙夷的眼神，那兩個孩童好奇地向她走來。
其中一個孩子看著像個女孩兒，因為顧霜染隱約能看出她衣服的胸口處還有些未褪掉的粉紅色，其他布料早已褪色變灰，然後染上了汙濁。
她看起來很好奇：“姐姐，你也生病了嗎？”
顧霜染蹲下身來摸摸她的頭：“姐姐沒有，姐姐是新上任的官員，來這裏視察的。”
她好像沒有聽的特別懂，但是認出了“官員”兩個字：“姐姐是官員？”
這時旁邊的孩子才反應過來顧霜染話裏的意思，一下子眼睛瞪得溜圓。
顧霜染正要回覆，就見這孩子驚恐著跑走了，跑了不過丈餘，便開始大喊：“當官兒的來啦，當官兒的來啦！！！”
如同死水般的湖面被拋進去了一顆石頭，瞬間激起千層漣漪。
原本在大街上慢慢走動著的百姓一聽這話，都放下準備要做的事，朝著顧霜染便沖過來。孩子們都害怕地躲在大人的身後，仿佛看到了什麽殺人巨獸。而那些躺在地上奄奄一息的人，都控制不住轉過身來看著顧霜染的方向，還有人順手從地上撿起來石頭朝她扔了過來。
雖然那人躺的很遠，也並不沒有力氣，石頭不過掉落在他的草席子旁邊，可卻仿佛真的掉在了顧霜染的心裏，劃下了深可見血的傷痕。
“你是官員？”來的人裏仿佛有個領頭的，正站在所有人的前面。
她身後的人群中有個人喊著：“囡囡！快回來！”
挨著顧霜染站著的小女孩聽到了在叫自己，便仰著頭又看了顧霜染一眼。
“姐姐，我覺得你不像他們說的那樣。”她小聲嘀咕道。
顧霜染又摸了摸她的頭，把她推了回去，站起了身。
“我是從京中來的，今日剛到臨安，奉聖上之命調查與平息時疫一事。”
她話音未落，人群中便有人開始嘀咕。
“原來是剛來的？”
“怪不得還能來這看看呢，那些王八羔子怎麽能來看我們一眼？”
“看著不像大官，估計沒用。”
那領頭的問：“你官至幾品？奉了何命？可否能號令這臨安知府？”
顧霜染道：“我原本在京城擔任大理寺少卿，上封我為宣諭使，官至六品。”
剩下的話她沒說完，因為她看到了那人的表情。
好像一束發光的螢火蟲驟然死去，好像夜晚的燈樓失了光暈。
她官至六品，就算拉著皇上的大旗，也難以撼動正四品的臨安知府。
“你若是還想看，就跟著我看看，若是看到這裏就算了了，直接回去覆命罷。”
那人搖了搖頭，對顧霜染不抱什麽希望了。
顧霜染跟上去：“還勞煩您帶我看看，我好能一一和聖上覆命。”
那人見她不像那種草菅人命的官，點點頭，帶著她進了時疫區。
躺在地上呻吟的人有些睜不開眼睛，有些還能睜開眼睛的都在看著她，眼睛裏寫滿了東西。他們臉上都有烏黑色的痘，長滿了一整張臉，看著卻不覺嚇人，只覺痛苦。
那人從旁邊的大缸裏舀了一碗水遞給地上躺著的一個人，見顧霜染也在跟著做，言語不禁軟和了些許：“草民姓陳，大人叫我小陳便好。”
“這地上躺著的都是家裏沒人了的，只留下他們獨苗苗，不知道能不能挨過去。家裏有人的，就有人照顧，不至於上街上躺著。”
風一吹，沙塵揚起，卷起那些人躺著的草席邊。
不出幾步，顧霜染聞到了濃烈刺鼻的臭味，她看了一眼，全是排洩物。
小陳解釋說：“雖然躺在街上的大家沒有力氣走遠，但那東西都盡可能丟到這裏，不至於臟了別人。”
“再前面就是原先的市集，如今也當成房舍住了，有個頂還是不一樣的。”
原先的市集還有影子，鋪子裏早就和遭搶劫一樣空蕩蕩，此刻幾個人躺在裏面，有人在餵飯餵水，或者只是單純地坐著看著墻，臉上沒什麽表情。
“轉過來就是之前的房屋了，這裏面都住的是原本就住在這裏的人，或者是一些後來進來的，看著屋子空著就占了。不過這後面大家來的不多，有時候可能估計不到，一開始經常有人死在家裏，後來我們的小隊發現之後，就會把那些屍體拉走。”
“拉到哪裏去呢？”顧霜染目光逡巡著一排排屋子。
小陳嘆了口氣：“南門，官兵會派人每日在南門收屍體，帶出去燒了。”
說著，她們就走到了南門。
顧霜染覺得十八層地獄不過如此。
南門是城門，極大極高，本是為了防外地進攻的，如今被地上鋪的密密麻麻的屍體映照著，倒低矮許多。
地上的屍體不是一列一列整齊地擺的，而是被堆成小山似的一摞，一摞便有顧霜染一個半人高。
這樣的小“山堆”還有數十個。
“山腳”下，有的人露出臉，有的人露出胳膊，有的露出腿，他們身上都有深紅暗沈的膿包。
“不是我們要這麽擺，誰想死了被這樣丟垃圾一樣放呢？”小陳搖搖頭，目光很沈重，“是那些官兵要我們這麽擺，因為他們方便拉人，一堆就是一車，拉上就走。”
這時候，不知道跟在顧霜染屁股後頭多久的小圓團子走出來，啪嗒啪嗒的小腳跑的勤快，蹲在一座“山”下，指著其中的一個人說：“是姨姨！姐姐，這是我姨姨！”
是顧霜染在門口看到的小女孩兒，她看起來很開心，在為自己把姨姨介紹給別人而開心。
“姨姨睡著啦，姐姐，”她說著又跑過來，攥住顧霜染的褲腳，“等姨姨醒了，姐姐一定要來噢！姨姨前幾天天天念叨著要見當官兒的啦！要是能見到姐姐，姨姨一定很開心的！”
她擡起頭來看著顧霜染笑，面團兒一樣的臉上看不出陰霾與哀傷。
小陳默不作聲地別過頭去。
顧霜染鼻子一酸，把她抱在懷裏：“好的，姐姐一定會來看姨姨的。”
這時小陳說話了：“大人還是小心點，別把您也……”
顧霜染看著這小孩白嫩的小臉兒：“她臉上倒幹凈，沒有染病嗎？”
小陳點點頭：“這說來也怪，她名叫蘇鯉，家裏就是普普通通的農戶，她爸早年死了，就剩她媽媽一個，平日裏也沒有錢看大夫，不知怎麽從未患上病過，如今在我們小隊當差。”
顧霜染捕捉到“小隊”這個詞：“你方才說過的小隊，這是什麽？”
“大人有所不知，我們時疫區的人，進來的容易出去的難。”小陳又嘆氣一聲，帶著顧霜染往回走。
“要是你死在裏面也就罷了，可是這病有些人命大抗住了，便不會再患上了。但是我們時疫區的人吶，說的話都不能信，只要看到你臉上的疤，那些官兵說什麽都不讓出，怕傳染給北邊的人。”
“所以我們這些挺過來的，就在時疫區幫幫忙，死的人眼見多了，越來越多人無家可歸，我們就幫忙端水挑糞，西邊還有點莊稼在種，不過城裏地太硬，種的一般，但是好歹是能吃，有個救命的口糧。”
顧霜染想到自己在路上聽到的事：“官府不給放飯嗎？”
“放飯？”小陳像是聽到什麽好笑的事，“一日一碗粥，還得自己去領，就是他們說的放飯了？”
她說著擡起頭來：“大人您看我，如今臉上已經疤痕遍布，我們隊裏每個人哪個不是如此？面相醜陋，有時自己也分不清。”
“可是那些官兵，”小陳諷刺地笑了，“他們能在放飯的時候認清楚我們每一個人，罵我們‘還吃，滾回去’，好像我們就是聞到味道來討食吃的狗一樣。”
“可我們不幫那些躺在街上的人拿飯，還有誰能拿呢？”
顧霜染回去的路上，不知道是自己也染上了病，還是有風吹過，她覺得很冷。
她從時疫區回來，臨安知府不知道是覺得她既然已經看過了沒必要再議，還是覺得她身上恐怕容易染病，沒有再次邀請她進行今日的晚宴。
她看著侍從端上來的吃的，卻沒有什麽胃口，草草吃了兩下便放下了筷子。
如今戰事頻繁，她即便是回京和楚雲闊當面說，怕是他都不肯盡信，也不會在乎這些百姓。
她在當初宣戰時就勸他說過，時疫盛行，開戰後百姓如何受得住，可楚雲闊只用“誰不辛苦”雲雲敷衍了事。
彼時楚雲闊都如此不當回事，現在他們關系更是不同往日，她若是說了，楚雲闊怕是在懷疑她居心叵測、幹擾戰事，懷疑她的用心吧。
更遑論奏折上書，別說是楚雲闊不在乎，估計她寫的奏折都沒辦法到楚雲闊的手裏。
一個四品的臨安知府敢這麽明目張膽，對著聖上新宣的宣諭使虛與委蛇，甚至把自己的不作為寫在明面上，擺明了雖然不想她瞧見，但是她要是瞧見了也無妨。
這知府在京中必定也有人，戶部發的賑災錢銀在此地一分也看不到，想必都已經從京中開始就瓜分幹凈了。而鎮江太守、紹興刺史一類的地方太守，雖只能分到小頭，但也已經是屈指可數的俸祿的百十倍，再依次往縣裏漏漏，大家便因為這些錢擰成一股繩，結結實實地抵抗起“時疫”來。
顧霜染盯著遠處沈思了一會，仿佛終於下定了什麽決心一般，鋪開紙研起墨來。
幾日後的臨安府裏，又是宴席，不過這次沒有了那新來的宣諭使。
“知府大人，我聽說這宣諭使天天往時疫區跑，她是真不怕染病啊？”鎮江太守看著上位的知府，面上滿是疑惑。
“誒，她那哪是不怕啊，恐怕是在記錄時疫區情形，等回京的時候好好地參我們一本呢！哈哈哈！”紹興刺史滿不在乎地擡手喝了一杯酒。
“那也要她有命回去再說。”平江太守笑了笑，和紹興刺史隔空碰杯。
坐在上座的臨安知府像是突然想起了什麽，喚道：“錢安！”
守在府外的侍從聽令快步走進來跪下：“屬下在。”
“她這兩日有什麽狀況不曾啊？”知府捋了捋胡子。
“回大人，屬下已經按您的吩咐，她的吃食都有染上時疫的人的口水，都是他們吃了幾口才送到宣諭使桌上的。屬下這兩日觀察她確實有時畏寒，今日面色開始潮紅，恐怕最遲不過今晚就要發熱了。”
“好！”紹興刺史聞言又舉起酒杯，“先預祝知府大人此次又解決了一個麻煩。”
臨安知府聞言點點頭：“你下去多看著，等她明顯發起熱來，便傳令給官兵來捉，給她丟到時疫區裏。她不是愛去嗎？便去個夠吧。”
說著，知府有些乏了，擺擺手準備讓他們都下去。
疾風吹過，知府外飄在屋檐下的鈴鐺應聲作響。
這時一個侍從飛奔進來，不等知府反應過來便跪在地上：“報！”
“宣諭使大人自盡了！！”
“什麽？？”
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