劍影
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正廳裏祝承志正在細細端詳那支從於林川身上拔下的箭。
褚沐新拿起箭矢，柔聲細語說：“方才阿苓把箭矢拿給我看，問我是否識得這種箭羽。金色雕翎很珍貴，我記得去年皇上賞給信王一把弓，以及五十支箭矢，就是這樣的金色雕翎。”
“信王？”
“但我想應該不是信王。這次決定讓郭將軍回漠北，他在皇上面前說了不少好話。而且，他和郭將軍沒有交集，我想不出他做這件事的任何理由。”
“信王母妃是蕓貴妃對吧？”
“是的。”
“與郭將軍有過節，同時又想撇清關系嫁禍給信王。這樣一箭雙雕的事情，獲利者是誰不難猜到。”
眾人恍然大悟！
“榛，你找人將這支箭臨摹後送到李元志的探子吳海手上。”
“好的。”
“祝大人，趁天光未亮需立刻派人去落羽峰守住屍山。另外，你去落羽峰了解情況後帶著這支金羽去邑陽面聖吧。”
“不如我現在就往邑陽趕吧？”
“不行，祝大人一定要去落羽峰並且確認一兩具屍體的身份後才可以入京。”
“為何？”
“去了自然就知道了。撒了這麽久的餌，總該收網了。”
“好的。我現在就安排人去落羽峰。”
褚沐新笑言：“使臣在沐新面前毫不避諱與李元志以及祝大人的關系，不擔心沐新在皇上面前告狀嗎？”
“我想褚姑娘聰慧過人，應該志不在此。況且雲岑所做之事並無出格之處，何懼他人？”
“使臣放心。沐新確實志不在此。今日就不叨擾各位了。”
邑陽。皇宮。
吳海連夜奔襲，將金色雕翎箭矢的臨摹畫送到李元志手上。
“堂哥...於林川沒事吧？”
“應該沒大事。”
“嗯。那就好。”
李元志琢磨了一番金色雕翎，問吳海：“淩雲岑還說什麽了？”
“說您見了這個雕翎就會明白怎麽處理了。”
“這人...罷了。我知道了。你回去時註意安全。”
吳海輕盈如燕飛上屋檐，李元志將臨摹畫藏於袖口下，等待著早朝。
杜鵑啼血，天光將明。第一縷晨光打在隱藏於落羽峰深處的屍山上時，芃州派來的官兵都吐了一地。
到處都是腐肉與膿水，嚴格來說這不應該叫屍山，而是屍坑。直徑約莫八米的深坑裏全是屍體，有些已是白骨，有些已腐爛得面目難辨。屍體越堆越高，壘成了小山。所以看起來像是屍山。
“大家帶好面紗和羊皮手套，這玩意最容易產生瘟疫。幹他娘的！”
“嘔....嘔...”當差的官兵邊運屍體邊幹嘔，這些人都是在城裏養著的，從沒上過戰場，自然對這種情況感到不適。
除了官家的仵作以外，芃州的醫家也都聚到這裏協助勘驗屍身。淩雲岑見醫家裏有一對老夫妻很是眼熟，走近一看才發現是上次紀鳴人案子的那家醫館夫婦。
“老伯，山高路遠你們辛苦了。”
“真是作孽啊！你們一定要找出幕後黑手，替這些冤魂報仇雪恨。”老伯一邊說著一邊掀開下一具屍首的白布。
“婆婆小心！”淩雲岑一把拉住沒站穩的婆婆，一旁的老伯也連連趔趄。
兩人雙手顫抖，面色震驚，盯著面前那具白骨張著嘴確說不出話。
白骨身形瘦小，應該是女屍，手腕上戴著銀制的手鐲，手鐲由兩顆碧玉珠子扣起來。
這珠子在婆婆的手腕上也見過。淩雲岑立馬反應過來眼下這具屍體的身份。
“阿苓，榛，過來扶一下老伯和婆婆。”
淩雲岑走到一名仵作身邊低語了幾句，那仵作跟著淩雲岑去了方才的女屍面前。仵作打開驗屍工具正要勘驗時，婆婆突然沖過來，一把揮開仵作的手，大喊：“不要。”
“不要。不要碰她。”
淩雲岑示意仵作先退下，蹲著身子輕拍婆婆後背，“婆婆，節哀。”
“殺千刀的紀鳴人！當初我就應該將他碎屍萬段！啊....啊....”婆婆用力捶地，將痛苦與不甘重重地錘進泥裏。而一旁的老伯垂頭不語。阿苓守在旁邊，紅了眼眶。
同樣紅了眼眶的還有兵部尚書應榮海。
漠北戰況愈發窘迫，西北的起義軍氣勢正旺，一整個上午，大慶殿都充斥在內憂外患的緊張感中。
午膳時間早就過了，蔡勳總算處理完百官匯報的瑣事，他毫不顧忌晏平熹傳來的怒其不爭的眼神，自顧自地在龍椅上伸了伸懶腰準備散朝。
信王突然跪地請罪，蔡勳只得又坐回去。信王聲稱禦賜的金色雕翎遭賊人所偷。蔡勳責怪他不應將這點瑣事帶到朝堂之上。而信王卻久跪不起，直言自己已查到偷竊之人。
“父皇。兒臣管教無方，偷盜之人竟是府中丫鬟。兒臣以為一個丫鬟就算偷也應是金銀首飾類的物品。實在想不明白為何恰恰是這金羽，於是拷問了丫鬟一番。誰知她竟然是...竟然是兵部應尚書安插到我府上的細作！應尚書，光潤自認平時從無越矩之處，也沒有得罪過您，為何要派丫鬟來我府上偷盜金羽呢？”
應榮海面色驟變，立馬出列跪下，眼眶都急紅了，“皇上！信王！臣冤枉啊！這丫鬟定是死到臨頭胡亂攀咬！臣沒事拿信王殿下的金羽箭作甚？”
“是啊，光潤，兵部多的是箭，哪裏用得著去你府上拿，莫不是丫鬟胡說？”
“兒臣也想不明白，所以才想請應尚書與兒臣說個清楚。”
應榮海剛向說什麽，門外的通傳太監三步並作兩步急匆匆跑來，“皇上，芃州知州祝承志求見。”
各官員聞此開始竊竊私語，蔡勳也是一頭霧水，不耐煩地問那通傳太監：“朕從未傳喚過他，他來幹什麽？沒有急事的話等用完午膳去議事堂再說吧！”
“祝大人是今晨快馬加鞭趕來的。有要事稟告。”
蔡勳摸了下空空如也的肚子，拳頭在龍椅上暗暗錘了下，對通傳太監揮了下手，“罷了罷了，讓他進來吧。”
祝承志風塵仆仆地趕來，進門時悄悄整理了歪掉的官服，“臣祝承志參見皇上。”
“有什麽事快說。”
“昨日郭子青郭將軍在芃州大牢被劫獄，臣率人一路追到落羽峰找到了生命垂危的郭將軍。奈何返程時遭人襲擊，郭將軍被毒箭所傷。臣聽聞金色雕翎箭乃皇家禦賜之物，不敢擅自處理，所以快馬加鞭趕來邑陽請皇上定奪。”
跪在一旁的信王直起身子，往太監捧著的托盤裏看了兩眼，言辭激烈地面朝應榮海，“應尚書！原來你派人到我府中取箭的意圖在這裏！好一招借刀殺人！父王，這幾日因為郭將軍的事情，兒臣確實與應尚書有許多政見不合之處，但兒臣只是希望漠北百姓早日脫離苦海，故而才舉薦良將早日回到戰場。哪知應尚書竟然如此記恨兒臣，甚至陷害兒臣。懇請父王為兒臣作主！”
蔡勳對蔡光潤擺手示意他冷靜，然後對著肖鴻光質問道：“肖愛卿，你不是在奏章裏稱郭子青殺人越獄了嗎？劫獄和追殺又是怎麽回事？”
肖鴻光慌忙出列，“臣...臣收到的消息確實是越獄，至於中間究竟發生了什麽，臣概不知情。”
“越獄？刑部的人昨晚才到芃州，臣接了文書立刻去提人正好碰上劫獄，事發突然還未來得及將消息告知刑部。肖尚書又是如何得知越獄一事？”祝承志緊追不放。
“祝大人問得正好。無論劫獄還是越獄，此事本就應該立刻上報給刑部，你不僅隱瞞不報還擅自作主來面聖，若人人都像祝大人般越權行事，我刑部豈不被小瞧了。”肖鴻光像是在險境中握住了救命繩，抓著這點不放。
祝承志並不看肖鴻光，從容不迫地繼續說道：“皇上，臣並非刻意越級匯報，而是...臣在落羽峰救下郭將軍時，竟發現了一座屍山，今晨天光微亮臣便帶人清理屍山。經仵作初步勘驗，屍齡一年至五年不等，其中不乏這些年刑部關押的犯人。臣認為茲事體大，又涉及刑部，擔心打草驚蛇故而來邑陽面聖。”
光是屍山就足以讓在場的官員議論，現下刑部也被牽扯進來，一時間朝堂嘩然。饑腸轆轆的蔡勳被四下低語惹惱了，抄起桌上的擺件就往地上扔，“吵吵吵！吵什麽吵！一個劫獄，一個屍山！肖鴻光！應榮海！你們真是朕的良臣啊！”
在蔡勳的怒火之下，個個都噤聲，危如累卵的氣氛叫人汗毛直立。肖鴻光和應榮海頭磕在地，絲毫不敢擅動。
一部分官員對晏平熹投去求救的目光，華發老人臉色鐵青，雙唇煞白，顫巍巍地準備出列，哪只剛邁出半只腳，整個身體就朝前傾倒。旁邊的官員反應極快，一邊接住晏平熹輕飄飄的身子，一邊大呼：“叫太醫。”
酉時。議事堂門外跪了一排。
肖鴻光和應榮海上了年紀，加上一直未用午膳，兩人都有些疲倦之色。然而議事堂的門每開一下，他們立馬又提起精神絲毫不敢松懈。這一下午兩人已經在心裏盤算了各種話術，然而蔡勳卻遲遲未召見他們。
一旁的祝承志與兩人隔了兩尺寬，與兩人相比就顯得閑適自得許多。身後傳來沈重的步伐，他下意識回頭，正好看見兩個小太監扶著晏平熹緩步上臺階。
祝承志立馬起身，換走了其中一位小太監，“晏太傅，怎麽不多休息休息。什麽事都沒有身體重要啊！”
說話時，身後的太醫正背著醫藥箱趕到，“晏太傅，怎麽就說不聽呢！您現在最需要的事休息。你們這兩個太監怎麽也不分輕重！快快快，把太傅送回去！”
晏平熹擺了下手，“我自己的身體我知道。你也別怪他倆。”路過肖鴻光和應榮海時，他重重地嘆了口氣，甩了甩袖袍與兩人擦身而過。
一排排宮女正端著禦膳房的晚膳進進出出，議事堂內傳來斷斷續續的嬉笑聲。小太監攔不住晏平熹，只好唯唯諾諾地跟在身後，一同進門的還有祝承志。
蔡勳蒙著眼嘴裏含著一顆青葡萄，邊追邊笑，皇後四下躲藏時而發出嬌嗔。然而皇後的笑意在撞見晏平熹進門的那一刻僵在臉上，身後的蔡勳也因為撞到皇後而停下腳步，扯下蒙眼綢緞。
蔡勳清了清嗓子，道：“晏...晏太傅，身體無大礙吧？來人賜座。”
晏平熹愁容滿面，剛有血色的臉又因為方才那一幕變得煞白，“謝皇上關心，臣無礙。今日朝上一事未得結果，兵部和刑部的兩位尚書還在門外跪著。”
蔡勳賣傻似的說道：“怎麽還在外面跪著？郭將軍既然沒事，康覆後按朕原本的聖旨回漠北就行了，你們老揪著金羽不放做什麽呢？還有那個...那個肖鴻光，朕不是說過讓他先回去嗎？屍山一事交給大理寺去查，查出結果了朕自會依律處置。”
說話間皇後一邊往蔡勳嘴裏塞葡萄一邊拍著他的後背仿佛在替他順氣。
晏平熹別開眼搖了搖頭，離開禦賜的座椅顫巍巍地跪下，以頭磕地重重地喊了聲：“皇上！”
“晏太傅，你這是作甚？”
晏平熹以手貼額保持行禮的姿勢不願起身。
一旁的祝承志也跟著跪下去，謹慎而堅定地說：“皇上，京城的調令剛到芃州郭將軍就遇刺，可見謀劃之人耳目之多，勢力之大，若任其發展恐危害社稷！再者，此事牽扯到信王與兵部尚書，若草草結案怕是會惹群臣猜疑，傳出去更是壞了皇家的名聲。”
“祝大人！本宮雖身居後宮，不懂朝政，但您此番言論可是在懷疑皇上徇私包庇信王和兵部尚書？”
“臣不敢，食君祿，忠君事乃臣本分。臣方才所言不過是替皇上分析現下局勢而已。”
蔡勳一心想快點結束這種無聊的說教和對話，敷衍地說了句：“朕自有考量，兩位愛卿無須多言。來人，送晏太傅回去休息。”
晏太傅再次以頭磕地，鏗鏘有力地大呼：“皇上，古有夏商為戒，今有正良為鏡，萬事奢為淫，萬物傲為敗！古往今來，居安而思危，固本且開源，施仁義積厚德者方為賢王。先帝常言奸佞不可留，良臣不可欺。然創業未半而中道崩殂，今乃百廢待興重振旗鼓之時，望皇上深追先帝遺詔！除奸佞！興蔡國！繁百姓！”
蔡勳最討厭一個個拿先帝來壓制他，一個屍骨都涼透了的人，天天被當作榜樣拿來教育自己，仿佛自己在這些大臣眼裏自己就是個扶不起的阿鬥一樣。然而面前的晏平熹一副風都能吹倒的樣子，又讓蔡勳升起了一些憐憫之心，將怒火壓了下去，“此事你們想怎麽處理？”
晏平熹方才幾乎是用了全身的力氣說出那番話，此時正捂著胸口緩神，祝承志見此情形不忍再讓晏平熹費神，便道：“皇上，臣以為在查明刺殺案主謀前信王與兵部尚書需禁足府中，嚴格監控府中的來往人員。另外，屍山一事懇請皇上允許臣調撥鄰近州縣的仵作參與驗屍。”
“直接從刑部調撥就行了。”
“屍山一事已經牽涉刑部，臣以為不宜再調用刑部的仵作，以免...”祝承志沒有說後半句，但明眼人都猜得到他想說什麽。
“罷了。你想用誰就用誰吧。”
“謝皇上。”
“晏太傅，滿意了嗎？趕緊起來吧。”
李元志走到晏平熹身邊將他攙扶起來，“晏太傅，奴才送您回去。”
議事堂的門關上後，蔡勳才狠狠地吐了口氣，“這群老家夥，擾了朕的好興致。皇後，來，咱們繼續喝酒。”
一旁的皇後眼裏噙著眼淚，帶著哭腔說道：“皇上，方才晏太傅是在責怪臣妾禍國嗎？”
“他敢！晏太傅老了，喜歡說教，朕被他說得還少嗎？皇後別往心裏去，哎喲，你看這可人兒怎麽還哭了呢。別哭別哭。”
“兵部的應榮海好歹是臣妾的哥哥，怎麽說禁足就禁足，這和坐大牢有何區別。臣妾盡心盡力為皇上管理著後宮，應尚書為皇上管理著偌大的兵部，若不是他漠北的蠻族早就打到邑陽城了。我們兄妹替皇上分憂解難，沒有功勞也有苦勞，還被如此欺負，臣妾...臣妾命好苦啊。”
“朕也有朕的難處嘛！禁足又不是革職，過幾天查出結果了就放了。別擔心啊。”蔡勳替皇後擦著眼淚，安慰道。
“真的嗎？”
“朕何時騙過你。”
皇後淚眼婆娑的面容立馬換了巧笑顧盼的神色，撲到了蔡勳的懷裏，議事堂又響起了嬉笑聲。
微風習習，李元志和祝承志將晏平熹送上了宮門外的馬車，見馬車使出禦街李元志才開口道：“祝大人，今日辛苦了。”
“忠君事何談辛苦。”
李元志臉上是慣常的笑意，讓人捉摸不透他的想法，“不知祝大人忠的是哪位君？”
“為民之君。”
“為民之君不在龍椅之上。祝大人，此番艱險啊！”
“要說艱險，不及身居龍潭虎穴最深處的李公公了。對了，芃州的於公子有話帶給你。”
“堂...於林川有何事？”
祝承志悄悄塞過一封信便信步走出宮門，李元志望著他的背影融入夕陽餘暉中才回過神往回走。
李元志幾乎是小跑到無人的聽雨亭，完全沒發現自己鬢角已經汗濕。油墨伴著花香浸潤著春風，李元志將袖中的信封拿出來，輕輕地撫平褶皺。
“元志兄，生辰賀禮謝啦！我很喜歡。後來諸事繁忙也沒機會和你當面道謝。說起來，我也沒給你送過什麽禮物，還挺不好意思的。所謂伴君如伴虎，萬事多加小心。等所有事情結束了，哥接你回家，到時候你再告訴哥想要什麽禮物吧。哎，這筆真不好用，我又不想阿苓代筆，就先寫到這裏了。總之，萬事小心。哦！對了！你應該知道我中箭了，不過沒大事兒，還能給你寫信呢。不聊了不聊了，淩雲岑在催我了。”
信上的字跡潦草又張揚，李元志讀得很慢，他一字一句地默念，將每一句都刻進腦海裏。李元志看著這封通篇白話，嘮家常似的信，怎麽也沒法和曾經那個一本正經掉書袋子的齊承文聯想起來。但是，這樣鮮活的齊承文，才是他從小就想擁有的堂哥，這樣的齊承文才會讓他忘記他們身份的隔閡，好像...好像他們現在才是真正的普通兄弟一般。
最後一束日光沒入地平線，聽雨亭前的池中升起一輪殘月，李元志收了笑意，走進孤寂的夜色之中。
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正廳裏祝承志正在細細端詳那支從於林川身上拔下的箭。
褚沐新拿起箭矢，柔聲細語說：“方才阿苓把箭矢拿給我看，問我是否識得這種箭羽。金色雕翎很珍貴，我記得去年皇上賞給信王一把弓，以及五十支箭矢，就是這樣的金色雕翎。”
“信王？”
“但我想應該不是信王。這次決定讓郭將軍回漠北，他在皇上面前說了不少好話。而且，他和郭將軍沒有交集，我想不出他做這件事的任何理由。”
“信王母妃是蕓貴妃對吧？”
“是的。”
“與郭將軍有過節，同時又想撇清關系嫁禍給信王。這樣一箭雙雕的事情，獲利者是誰不難猜到。”
眾人恍然大悟！
“榛，你找人將這支箭臨摹後送到李元志的探子吳海手上。”
“好的。”
“祝大人，趁天光未亮需立刻派人去落羽峰守住屍山。另外，你去落羽峰了解情況後帶著這支金羽去邑陽面聖吧。”
“不如我現在就往邑陽趕吧？”
“不行，祝大人一定要去落羽峰並且確認一兩具屍體的身份後才可以入京。”
“為何？”
“去了自然就知道了。撒了這麽久的餌，總該收網了。”
“好的。我現在就安排人去落羽峰。”
褚沐新笑言：“使臣在沐新面前毫不避諱與李元志以及祝大人的關系，不擔心沐新在皇上面前告狀嗎？”
“我想褚姑娘聰慧過人，應該志不在此。況且雲岑所做之事並無出格之處，何懼他人？”
“使臣放心。沐新確實志不在此。今日就不叨擾各位了。”
邑陽。皇宮。
吳海連夜奔襲，將金色雕翎箭矢的臨摹畫送到李元志手上。
“堂哥...於林川沒事吧？”
“應該沒大事。”
“嗯。那就好。”
李元志琢磨了一番金色雕翎，問吳海：“淩雲岑還說什麽了？”
“說您見了這個雕翎就會明白怎麽處理了。”
“這人...罷了。我知道了。你回去時註意安全。”
吳海輕盈如燕飛上屋檐，李元志將臨摹畫藏於袖口下，等待著早朝。
杜鵑啼血，天光將明。第一縷晨光打在隱藏於落羽峰深處的屍山上時，芃州派來的官兵都吐了一地。
到處都是腐肉與膿水，嚴格來說這不應該叫屍山，而是屍坑。直徑約莫八米的深坑裏全是屍體，有些已是白骨，有些已腐爛得面目難辨。屍體越堆越高，壘成了小山。所以看起來像是屍山。
“大家帶好面紗和羊皮手套，這玩意最容易產生瘟疫。幹他娘的！”
“嘔....嘔...”當差的官兵邊運屍體邊幹嘔，這些人都是在城裏養著的，從沒上過戰場，自然對這種情況感到不適。
除了官家的仵作以外，芃州的醫家也都聚到這裏協助勘驗屍身。淩雲岑見醫家裏有一對老夫妻很是眼熟，走近一看才發現是上次紀鳴人案子的那家醫館夫婦。
“老伯，山高路遠你們辛苦了。”
“真是作孽啊！你們一定要找出幕後黑手，替這些冤魂報仇雪恨。”老伯一邊說著一邊掀開下一具屍首的白布。
“婆婆小心！”淩雲岑一把拉住沒站穩的婆婆，一旁的老伯也連連趔趄。
兩人雙手顫抖，面色震驚，盯著面前那具白骨張著嘴確說不出話。
白骨身形瘦小，應該是女屍，手腕上戴著銀制的手鐲，手鐲由兩顆碧玉珠子扣起來。
這珠子在婆婆的手腕上也見過。淩雲岑立馬反應過來眼下這具屍體的身份。
“阿苓，榛，過來扶一下老伯和婆婆。”
淩雲岑走到一名仵作身邊低語了幾句，那仵作跟著淩雲岑去了方才的女屍面前。仵作打開驗屍工具正要勘驗時，婆婆突然沖過來，一把揮開仵作的手，大喊：“不要。”
“不要。不要碰她。”
淩雲岑示意仵作先退下，蹲著身子輕拍婆婆後背，“婆婆，節哀。”
“殺千刀的紀鳴人！當初我就應該將他碎屍萬段！啊....啊....”婆婆用力捶地，將痛苦與不甘重重地錘進泥裏。而一旁的老伯垂頭不語。阿苓守在旁邊，紅了眼眶。
同樣紅了眼眶的還有兵部尚書應榮海。
漠北戰況愈發窘迫，西北的起義軍氣勢正旺，一整個上午，大慶殿都充斥在內憂外患的緊張感中。
午膳時間早就過了，蔡勳總算處理完百官匯報的瑣事，他毫不顧忌晏平熹傳來的怒其不爭的眼神，自顧自地在龍椅上伸了伸懶腰準備散朝。
信王突然跪地請罪，蔡勳只得又坐回去。信王聲稱禦賜的金色雕翎遭賊人所偷。蔡勳責怪他不應將這點瑣事帶到朝堂之上。而信王卻久跪不起，直言自己已查到偷竊之人。
“父皇。兒臣管教無方，偷盜之人竟是府中丫鬟。兒臣以為一個丫鬟就算偷也應是金銀首飾類的物品。實在想不明白為何恰恰是這金羽，於是拷問了丫鬟一番。誰知她竟然是...竟然是兵部應尚書安插到我府上的細作！應尚書，光潤自認平時從無越矩之處，也沒有得罪過您，為何要派丫鬟來我府上偷盜金羽呢？”
應榮海面色驟變，立馬出列跪下，眼眶都急紅了，“皇上！信王！臣冤枉啊！這丫鬟定是死到臨頭胡亂攀咬！臣沒事拿信王殿下的金羽箭作甚？”
“是啊，光潤，兵部多的是箭，哪裏用得著去你府上拿，莫不是丫鬟胡說？”
“兒臣也想不明白，所以才想請應尚書與兒臣說個清楚。”
應榮海剛向說什麽，門外的通傳太監三步並作兩步急匆匆跑來，“皇上，芃州知州祝承志求見。”
各官員聞此開始竊竊私語，蔡勳也是一頭霧水，不耐煩地問那通傳太監：“朕從未傳喚過他，他來幹什麽？沒有急事的話等用完午膳去議事堂再說吧！”
“祝大人是今晨快馬加鞭趕來的。有要事稟告。”
蔡勳摸了下空空如也的肚子，拳頭在龍椅上暗暗錘了下，對通傳太監揮了下手，“罷了罷了，讓他進來吧。”
祝承志風塵仆仆地趕來，進門時悄悄整理了歪掉的官服，“臣祝承志參見皇上。”
“有什麽事快說。”
“昨日郭子青郭將軍在芃州大牢被劫獄，臣率人一路追到落羽峰找到了生命垂危的郭將軍。奈何返程時遭人襲擊，郭將軍被毒箭所傷。臣聽聞金色雕翎箭乃皇家禦賜之物，不敢擅自處理，所以快馬加鞭趕來邑陽請皇上定奪。”
跪在一旁的信王直起身子，往太監捧著的托盤裏看了兩眼，言辭激烈地面朝應榮海，“應尚書！原來你派人到我府中取箭的意圖在這裏！好一招借刀殺人！父王，這幾日因為郭將軍的事情，兒臣確實與應尚書有許多政見不合之處，但兒臣只是希望漠北百姓早日脫離苦海，故而才舉薦良將早日回到戰場。哪知應尚書竟然如此記恨兒臣，甚至陷害兒臣。懇請父王為兒臣作主！”
蔡勳對蔡光潤擺手示意他冷靜，然後對著肖鴻光質問道：“肖愛卿，你不是在奏章裏稱郭子青殺人越獄了嗎？劫獄和追殺又是怎麽回事？”
肖鴻光慌忙出列，“臣...臣收到的消息確實是越獄，至於中間究竟發生了什麽，臣概不知情。”
“越獄？刑部的人昨晚才到芃州，臣接了文書立刻去提人正好碰上劫獄，事發突然還未來得及將消息告知刑部。肖尚書又是如何得知越獄一事？”祝承志緊追不放。
“祝大人問得正好。無論劫獄還是越獄，此事本就應該立刻上報給刑部，你不僅隱瞞不報還擅自作主來面聖，若人人都像祝大人般越權行事，我刑部豈不被小瞧了。”肖鴻光像是在險境中握住了救命繩，抓著這點不放。
祝承志並不看肖鴻光，從容不迫地繼續說道：“皇上，臣並非刻意越級匯報，而是...臣在落羽峰救下郭將軍時，竟發現了一座屍山，今晨天光微亮臣便帶人清理屍山。經仵作初步勘驗，屍齡一年至五年不等，其中不乏這些年刑部關押的犯人。臣認為茲事體大，又涉及刑部，擔心打草驚蛇故而來邑陽面聖。”
光是屍山就足以讓在場的官員議論，現下刑部也被牽扯進來，一時間朝堂嘩然。饑腸轆轆的蔡勳被四下低語惹惱了，抄起桌上的擺件就往地上扔，“吵吵吵！吵什麽吵！一個劫獄，一個屍山！肖鴻光！應榮海！你們真是朕的良臣啊！”
在蔡勳的怒火之下，個個都噤聲，危如累卵的氣氛叫人汗毛直立。肖鴻光和應榮海頭磕在地，絲毫不敢擅動。
一部分官員對晏平熹投去求救的目光，華發老人臉色鐵青，雙唇煞白，顫巍巍地準備出列，哪只剛邁出半只腳，整個身體就朝前傾倒。旁邊的官員反應極快，一邊接住晏平熹輕飄飄的身子，一邊大呼：“叫太醫。”
酉時。議事堂門外跪了一排。
肖鴻光和應榮海上了年紀，加上一直未用午膳，兩人都有些疲倦之色。然而議事堂的門每開一下，他們立馬又提起精神絲毫不敢松懈。這一下午兩人已經在心裏盤算了各種話術，然而蔡勳卻遲遲未召見他們。
一旁的祝承志與兩人隔了兩尺寬，與兩人相比就顯得閑適自得許多。身後傳來沈重的步伐，他下意識回頭，正好看見兩個小太監扶著晏平熹緩步上臺階。
祝承志立馬起身，換走了其中一位小太監，“晏太傅，怎麽不多休息休息。什麽事都沒有身體重要啊！”
說話時，身後的太醫正背著醫藥箱趕到，“晏太傅，怎麽就說不聽呢！您現在最需要的事休息。你們這兩個太監怎麽也不分輕重！快快快，把太傅送回去！”
晏平熹擺了下手，“我自己的身體我知道。你也別怪他倆。”路過肖鴻光和應榮海時，他重重地嘆了口氣，甩了甩袖袍與兩人擦身而過。
一排排宮女正端著禦膳房的晚膳進進出出，議事堂內傳來斷斷續續的嬉笑聲。小太監攔不住晏平熹，只好唯唯諾諾地跟在身後，一同進門的還有祝承志。
蔡勳蒙著眼嘴裏含著一顆青葡萄，邊追邊笑，皇後四下躲藏時而發出嬌嗔。然而皇後的笑意在撞見晏平熹進門的那一刻僵在臉上，身後的蔡勳也因為撞到皇後而停下腳步，扯下蒙眼綢緞。
蔡勳清了清嗓子，道：“晏...晏太傅，身體無大礙吧？來人賜座。”
晏平熹愁容滿面，剛有血色的臉又因為方才那一幕變得煞白，“謝皇上關心，臣無礙。今日朝上一事未得結果，兵部和刑部的兩位尚書還在門外跪著。”
蔡勳賣傻似的說道：“怎麽還在外面跪著？郭將軍既然沒事，康覆後按朕原本的聖旨回漠北就行了，你們老揪著金羽不放做什麽呢？還有那個...那個肖鴻光，朕不是說過讓他先回去嗎？屍山一事交給大理寺去查，查出結果了朕自會依律處置。”
說話間皇後一邊往蔡勳嘴裏塞葡萄一邊拍著他的後背仿佛在替他順氣。
晏平熹別開眼搖了搖頭，離開禦賜的座椅顫巍巍地跪下，以頭磕地重重地喊了聲：“皇上！”
“晏太傅，你這是作甚？”
晏平熹以手貼額保持行禮的姿勢不願起身。
一旁的祝承志也跟著跪下去，謹慎而堅定地說：“皇上，京城的調令剛到芃州郭將軍就遇刺，可見謀劃之人耳目之多，勢力之大，若任其發展恐危害社稷！再者，此事牽扯到信王與兵部尚書，若草草結案怕是會惹群臣猜疑，傳出去更是壞了皇家的名聲。”
“祝大人！本宮雖身居後宮，不懂朝政，但您此番言論可是在懷疑皇上徇私包庇信王和兵部尚書？”
“臣不敢，食君祿，忠君事乃臣本分。臣方才所言不過是替皇上分析現下局勢而已。”
蔡勳一心想快點結束這種無聊的說教和對話，敷衍地說了句：“朕自有考量，兩位愛卿無須多言。來人，送晏太傅回去休息。”
晏太傅再次以頭磕地，鏗鏘有力地大呼：“皇上，古有夏商為戒，今有正良為鏡，萬事奢為淫，萬物傲為敗！古往今來，居安而思危，固本且開源，施仁義積厚德者方為賢王。先帝常言奸佞不可留，良臣不可欺。然創業未半而中道崩殂，今乃百廢待興重振旗鼓之時，望皇上深追先帝遺詔！除奸佞！興蔡國！繁百姓！”
蔡勳最討厭一個個拿先帝來壓制他，一個屍骨都涼透了的人，天天被當作榜樣拿來教育自己，仿佛自己在這些大臣眼裏自己就是個扶不起的阿鬥一樣。然而面前的晏平熹一副風都能吹倒的樣子，又讓蔡勳升起了一些憐憫之心，將怒火壓了下去，“此事你們想怎麽處理？”
晏平熹方才幾乎是用了全身的力氣說出那番話，此時正捂著胸口緩神，祝承志見此情形不忍再讓晏平熹費神，便道：“皇上，臣以為在查明刺殺案主謀前信王與兵部尚書需禁足府中，嚴格監控府中的來往人員。另外，屍山一事懇請皇上允許臣調撥鄰近州縣的仵作參與驗屍。”
“直接從刑部調撥就行了。”
“屍山一事已經牽涉刑部，臣以為不宜再調用刑部的仵作，以免...”祝承志沒有說後半句，但明眼人都猜得到他想說什麽。
“罷了。你想用誰就用誰吧。”
“謝皇上。”
“晏太傅，滿意了嗎？趕緊起來吧。”
李元志走到晏平熹身邊將他攙扶起來，“晏太傅，奴才送您回去。”
議事堂的門關上後，蔡勳才狠狠地吐了口氣，“這群老家夥，擾了朕的好興致。皇後，來，咱們繼續喝酒。”
一旁的皇後眼裏噙著眼淚，帶著哭腔說道：“皇上，方才晏太傅是在責怪臣妾禍國嗎？”
“他敢！晏太傅老了，喜歡說教，朕被他說得還少嗎？皇後別往心裏去，哎喲，你看這可人兒怎麽還哭了呢。別哭別哭。”
“兵部的應榮海好歹是臣妾的哥哥，怎麽說禁足就禁足，這和坐大牢有何區別。臣妾盡心盡力為皇上管理著後宮，應尚書為皇上管理著偌大的兵部，若不是他漠北的蠻族早就打到邑陽城了。我們兄妹替皇上分憂解難，沒有功勞也有苦勞，還被如此欺負，臣妾...臣妾命好苦啊。”
“朕也有朕的難處嘛！禁足又不是革職，過幾天查出結果了就放了。別擔心啊。”蔡勳替皇後擦著眼淚，安慰道。
“真的嗎？”
“朕何時騙過你。”
皇後淚眼婆娑的面容立馬換了巧笑顧盼的神色，撲到了蔡勳的懷裏，議事堂又響起了嬉笑聲。
微風習習，李元志和祝承志將晏平熹送上了宮門外的馬車，見馬車使出禦街李元志才開口道：“祝大人，今日辛苦了。”
“忠君事何談辛苦。”
李元志臉上是慣常的笑意，讓人捉摸不透他的想法，“不知祝大人忠的是哪位君？”
“為民之君。”
“為民之君不在龍椅之上。祝大人，此番艱險啊！”
“要說艱險，不及身居龍潭虎穴最深處的李公公了。對了，芃州的於公子有話帶給你。”
“堂...於林川有何事？”
祝承志悄悄塞過一封信便信步走出宮門，李元志望著他的背影融入夕陽餘暉中才回過神往回走。
李元志幾乎是小跑到無人的聽雨亭，完全沒發現自己鬢角已經汗濕。油墨伴著花香浸潤著春風，李元志將袖中的信封拿出來，輕輕地撫平褶皺。
“元志兄，生辰賀禮謝啦！我很喜歡。後來諸事繁忙也沒機會和你當面道謝。說起來，我也沒給你送過什麽禮物，還挺不好意思的。所謂伴君如伴虎，萬事多加小心。等所有事情結束了，哥接你回家，到時候你再告訴哥想要什麽禮物吧。哎，這筆真不好用，我又不想阿苓代筆，就先寫到這裏了。總之，萬事小心。哦！對了！你應該知道我中箭了，不過沒大事兒，還能給你寫信呢。不聊了不聊了，淩雲岑在催我了。”
信上的字跡潦草又張揚，李元志讀得很慢，他一字一句地默念，將每一句都刻進腦海裏。李元志看著這封通篇白話，嘮家常似的信，怎麽也沒法和曾經那個一本正經掉書袋子的齊承文聯想起來。但是，這樣鮮活的齊承文，才是他從小就想擁有的堂哥，這樣的齊承文才會讓他忘記他們身份的隔閡，好像...好像他們現在才是真正的普通兄弟一般。
最後一束日光沒入地平線，聽雨亭前的池中升起一輪殘月，李元志收了笑意，走進孤寂的夜色之中。
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