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由於在芃州耽擱了一夜，淩雲岑沒有休息時間，今夜中秋就需進宮面聖。
傍晚時分幾人換好衣裳，淩雲岑未著鴻臚寺準備的新衣，而是換上了自己的白底鶴紋服，衣襟與衣擺以雲紋點綴，外袍隨挺拔修長的身形而擺動，猶如雲中仙鶴。於林川看著他插於發間的那支象牙白的發簪，心想這發簪戴了這麽久，該換了。
“川哥？”阿苓伸手在於林川眼前晃了晃，“發什麽楞？先生說他和榛哥進宮。我倆可以去京城裏轉轉。”
於林川收了神思，和淩雲岑告別後，跟著阿苓跳著出了驛館的門。陳自傑有了之前的經歷也不敢放任兩人單獨出門，暗中安排了一批人做護衛。
蔡旻遷都邑陽後，在原有的城墻外又擴建了一圈城墻增強防禦，因此整個邑陽分為皇宮、內城、外城，被三座城墻包圍。內城西邊多是朝政機構所在，民居、作坊、商店等都集中在東邊。
於林川剛出驛館時就發現了跟在身後的侍從，從西大街走出來時人煙稀少不好甩開身後的人。而東大街屋舍鱗次，酒肆、商鋪與民居混雜在一起，他決定在此處甩開侍從以及阿苓，今日他要去赴一個約。
“阿苓，你還記得我們在芃州城外見到的那幾具身形瘦弱的屍體嗎？”
“當然記得！川哥你當時吐了半刻鐘。”
“不是讓你記這個。你看邑陽城內繁華喜樂的樣子，哪裏看得出就在百裏外還有人餓著肚子呢？真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
“川哥，別沮喪了，我們已經幫他們很多了，我最喜歡的醬香餅也給了那小孩呢。”
“阿苓真是個好孩子。”
“川哥，都說了我已經不是孩子了。”苓給了一個慣例的白眼。
“既然這樣，就用你暴力美少女的眼光陪小爺去買個簪子吧。”
阿苓聽見“暴力美少女”這個詞就來氣，自從在爾是山阿苓幾番贏過於林川後，就被取了這麽個綽號。
兩人像往常一樣吵吵鬧鬧逛著街，到了賣簪子的店時阿苓已經被各種點心撐得走不動。但於林川非要阿苓幫忙選簪子，阿苓不情願地說著：“川哥，你剛進城就看上姑娘了？”
“什麽姑娘不姑娘，小爺是給你先生選呢！”於林川拿著一枚竹青色的玉簪對著掌櫃收銀臺的燈盞看了看，通透晶瑩，是個好貨。
“川哥，別怪我沒提醒你，五年前你送生日禮物的慘狀我還歷歷在目。”
“放心，我不會今天送的。”
“反正你送了先生也不會用。”阿苓將一只玉兔發釵插到頭上，對著黃銅鏡照了照。
“你怎麽知道不會。”
“先生的發簪是月娘的。你可見他換過？”
“你不覺得你先生總是守著過去很孤獨嗎？人總該向前看。”於林川拿過阿苓手上的玉兔發釵，將自己手中選好的一枚月白色玉簪一並遞給掌櫃，“掌櫃，幫我一起包起來。”
“川哥，你不也老想著找出自己的身世嗎？哪有資格說先生。”
“你不懂，我那是好奇。他那是不放過自己。”
於林川選的都是上等的好貨，掌櫃樂呵呵地接過銀子和發簪，“這位公子好眼光，藍田美玉，最配佳人。送給姑娘定會喜歡。”
“噗！”阿苓在旁笑出聲，直到出了店鋪的門她還捧腹說著，“姑娘，哈哈哈，姑娘。”
“你先生可不就是個姑娘嗎？沈魚落雁就是形容淩雲岑這種美人的。”於林川將玉簪放到裏衣胸前的位置，輕輕拍了拍心滿意足地說著。“玉樹臨風，就是形容我的，哈哈哈。”
“切！”阿苓一把拿過於林川手上的玉兔發釵，隨意地插在頭上。
“你看那邊！”於林川指著街對面巷子說著。
巷子昏暗，只見一身華服的男子正在指揮侍從對面前的人拳打腳踢，來往的路人往巷子看了看都事不關己地走開了。
於林川見此心生一計，正要往巷子走。阿苓拖住他，“川哥，別忘了先生說的話。不！要！惹！事！”
“你先生還說過，助！人！為！樂！”於林川反手將阿苓抓著一起往巷子走。
於林川雙手抱在胸前倚著墻，打趣地看著面前的華服男子，“我說兄dei（弟），你要打人也找個沒人的地方。”
於林川故意用著奇怪的口音說著，幾個侍從兇神惡煞地圍了上來。於林川在爾是山上跟著然之學了一段時間，不僅自己的功夫進步飛速，也學會了看對方的功夫底子。他在心裏盤算著，對方應該沒有正統的功夫，靠的是蠻力。
“這位公子看來是外地人，不懂邑陽的規矩也情有可原。我勸你少管閑事。”華服男子走上前，撩著耷拉在眉心處的一縷頭發。
“還真巧了，小爺我就愛管閑事。”於林川依舊倚著墻。
“你知道我家公子是誰嗎？現在走還可以饒你一條小命。”旁邊的侍從說道。
此時，被打的人一瘸一拐地走到於林川身旁，氣若游絲地說著：“公子，你快走吧。這是你惹不起的人。”
阿苓不知何時將自己的流星錘拿出來，邊掄邊朝那群侍從走，逼得侍從往後退了兩三步，她忽地收了鐵錘，說著：“你知道我家公子是誰嗎？現在走我饒你們一條小命。”
被打的人拉著阿苓的手，顫巍巍地說：“在下不想牽連公子和姑娘，你們快走吧。這位爺是刑部尚書之子肖長逸。惹不得。”
肖長逸擡腳踢了一腳被打的那人，“算你識相！”
於林川急步扶起那人，眸裏閃著火說著：“刑部？那就是辦案懂法的官？知法犯法豈不罪加一等？”
“在京城，老子就是法！”肖長逸朝侍從示意，“給我打。”
侍從一擁而上，於林川扶著人，心中念著然之大師教的步法，左移右閃，躲過了侍從的撲擊。侍從們對著殘影撲了個空。
阿苓也是第一次見於林川用這個步法，竟看得發了呆，於林川將人推向阿苓，“發什麽呆呢！把人帶去醫館，我拖住他們。”
阿苓左手接過搖搖欲倒的人，右手將流星錘掄成急速旋轉的風扇，侍從不敢近身，阿苓邊退邊說：“川哥，半個時辰後在鴻臚寺門口見，要是沒見著你我就會通知先生了。”
那張紙箋上寫的是在東大街的肉鋪見，半個時辰總該能搞定。於林川一邊應付著面前的人，一邊思索著。
“知道，半個時辰後見。”於林川說完便朝肖長逸的侍從們撒了一把粉，那是剛才阿苓鬧著要買的胭脂粉，“跑！”
巷口圍了許多人，趁著混亂阿苓和於林川兵分兩步竄進人群中跑開。肖長逸飛揚跋扈慣了，頭一次在這麽多人面前吃癟，心裏怨著氣喊著：“給老子追！追到重重有賞！”
於林川沖出人群不過幾秒，身後的追兵就趕上了，他左手拿了身旁包子攤的蒸籠蓋子往後砸，右手順了瓜農的香蕉，邊跑邊吃，然後將香蕉皮扔向身後，侍從摔了個連環跤。
被追了一刻鐘，他整個人都快沒力氣，眼看對方就要追上，突然不知從哪冒出來一群黑衣人擋在中間，黑衣人朝對方扔出飛鏢，正中對方膝蓋。一群人捂著膝蓋，嗷嗷大叫。
於林川以為黑衣人是之前跟著自己的鴻臚寺護衛，剛松了口氣就被突如其來的麻袋套上，扔上了馬。
阿苓將人送到醫館，回鴻臚寺的路上她一直在回想為何剛才逃跑時順利得出奇。每次眼看要被追上時那些追兵就會捂著腿倒地不起，就像有人在無形幫她一樣。
她摸著剛才從倒地的人腿上拔出的飛鏢，上方刻著下弦月的印記。
阿苓一直被榛強迫學蔡國的知識，在她的記憶中沒有使用這種印記的組織。不是爾是山的人，也不是鴻臚寺的人，還有誰知道雲岑先生進京了？
阿苓越想越不對，喚了袖中的乎乎：“乎乎，你悄悄去宮中找雲岑先生，告訴他剛才發生的事。”
乎乎得了令，剛要走，阿苓像是想起什麽，又補充著：“還有，告訴他川哥可能失蹤了。”
***
鴻臚寺的馬車在宮門停下來，陳自傑在前方領著路，此刻進宮赴宴的官員絡繹不絕，大多是幾人同行聊著政事。陳自傑此前因多番派使臣入百川都碰了一鼻子灰，一直被其他人壓著一頭。今日帶著淩雲岑進宮，他挺直了腰板，見著其他官員也多了幾分自信。
“陳大人，多日不見，辛苦了。”說話的是吏部尚書錢萬昌，他身形圓潤，官服被撐得有些緊。
“勞錢大人掛念，下官為皇上辦事，自當盡心盡力。”陳自傑行了禮，側身介紹淩雲岑，“此乃百川國輔政官淩雲岑先生，皇上特邀先生入宮賞宴。”
淩雲岑行了禮，“先生兩字不敢當，雲岑有幸得陛下垂愛這才入了宮，只是此次實乃個人游玩，輔政官這個稱呼也免去罷。”
聽淩雲岑這麽說，錢萬昌本來笑盈盈的臉陰了下來，不過區區百川，不知有何值得再三示好的，他頗有傲氣地說：“既然是個人游玩，陳大人您以鴻臚寺的外賓使臣之禮相待，怕是逾了規矩啊。”
陳自傑今日本想借著淩雲岑出出風頭，風還沒起，頭就被錢萬昌給按住了，“錢大人多慮了，這儀式章程，都是按照皇上口諭來的，說起來這口諭還是李公公傳的。”
人人都知道錢萬昌和李元志不對付，錢萬昌的三妹錢蕓原是清世帝的寵妃。皇後一直無己出，蕓貴妃之子蔡光潤是最有望登上東宮之位的人。然而李元志不知吹了什麽風，清世帝竟改了主意讓東宮之位一直懸置。
錢萬昌雖厭惡李元志，但如今他風頭正盛錢萬昌也不敢在人前動怒。陳自傑也是看準了這一點故意提到李元志。
“說到規矩，雲岑倒想請教陳大人一事。聽聞三品以上的官員都要配禦賜金魚袋，錢大人官至尚書，怎得未佩戴？”淩雲岑雖是問的陳自傑，但身子卻朝著錢萬昌。
“錢大人日理萬機，諸事繁忙，定是出門走得急忘了。”陳自傑頓了頓，又對錢萬昌說著，“總不能是忘了禮數，您說是吧？錢大人。”
錢萬昌默默用長袖擋在腰前，說：“走得急，忘了。陳大人，使臣慢走，老臣先回家取金魚袋。”說完甩了袖子急沖沖地往宮門趕。
榛的目光跟著錢萬昌的背影走了許久，直到被淩雲岑提醒才邁步往前走。到了瓊玉臺，四品以上的官基本都已經入座，陳自傑引著淩雲岑入座後也去了自己的位置。
“先生抱歉，剛才...”榛在側座說著。
“無妨。只是榛，你要記住恨無絕期，蔽目傷己。”
“榛謹記在心，只是...”
“我明白。從心而為便是。”
話音剛落，傳令太監便開始高呼“皇上駕到”，剛才還在攀談交流的百官頓時閉了聲，開始行叩拜禮。唯獨淩雲岑和榛還正襟危坐著。
繁瑣的流程走完後，陳自傑便上前請罪，“皇上，微臣此次未能按時完成皇上交代的差事，還請恕罪。”
蔡勳近日有些發福，腮幫子和下巴的肉擠在一起，讓人看不見他的脖子，他直了直身子說：“愛卿請起，你順利將百川使臣請來，朕要重重賞你，怎會罰你。途中的事情元志已同我說了，誤了時辰也情有可原。”
“臣自知辦事不利，不敢求賞。”
蔡勳最討厭這些官員假惺惺的樣子，明明心裏樂得很非要在嘴上推遲著，他還要跟著逢場作戲，“愛卿不必自謙，這賞是你該得的。”
“謝主隆恩！”陳自傑行了禮便走到淩雲岑的席位旁，“皇上，這位就是百川使臣淩雲岑。”
淩雲岑起身，行了拱手禮，“雲岑拜見陛下，此次本是陪家中兄妹出游，並非陳大人說的使臣。能入宮參加宮宴實乃雲岑的榮幸。”
淩雲岑舉手投足間都是儒雅之氣，加之本就姣好的容貌，連在旁斟酒的宮女都忍不住側目註視。
“沙州一事朕已聽說了，魯莽之徒讓令弟受苦了。朕聽聞隨使臣一同來的有三人，怎麽今日只有一人陪同？”
“回陛下，舍弟舍妹年紀尚輕貪玩好耍，早就聽聞邑陽城中秋燈會堪稱一絕，一到城裏便溜出門了。還請陛下見諒。”
“朕本想親自向令弟致歉，既然人未到場，那就請使臣替朕轉達吧。”蔡勳說著端起酒杯示意淩雲岑。
淩雲岑躬身取了酒杯，說，“雲岑惶恐，這酒應該是雲岑敬皇上。沙州一事倒是讓雲岑這段游歷多了些耐人尋味的趣味。畢竟在百川是體味不到這等樂趣的。”
說完便將酒一飲而盡，大家都清楚淩雲岑這話是明褒暗貶，哪有人會真的將被劫一事當趣味。只是眾人都沒想到淩雲岑竟然敢在天子面前如此說話。陳自傑站在一旁既尷尬又惶恐，今日他最不想的提的就是淩雲岑入蔡國後發生的這些事。
未等眾人反應，淩雲岑又接著說：“說到趣事，還不止這一件。我們途徑芃州時，被難民劫了道。芃州與邑陽不過一日裏程，何以宮內金樽銀盞，京城軟紅香土，郊野卻食不果腹？雲岑認為蔡國風土著實有趣。”
陳自傑臉上再也掛不住笑，額間不斷滲著汗，淩雲岑幾番話將他置於雙面懸崖上，在一旁進也不是退也不是。蔡勳的臉色也拉了下來，金樽重重地擱在桌上，酒撒了出來。
坐在淩雲岑對面的人起身，“使臣有所不知，芃州剛發大水沖毀了大片農田，這才出現了難民。皇上體恤百姓，早已讓戶部往芃州撥了賑災糧，不日就會發放給災民。此番讓使臣受驚了，還望海涵。”
此人就是太傅晏平熹，雖已兩鬢斑白，身體卻很健朗，說起話來也是中氣十足。皇上聽了晏平熹的話後，臉色緩和了許多。
“多謝晏太傅解疑，既是天災也是無可奈何。舍弟舍妹懵懂無知，見災民可憐，在芃州擅自施粥逾了規矩。還請陛下恕罪。”
一波未平一波又起，陳自傑算是明白了，淩雲岑此番這麽爽快地答應進京，為的就是來擾亂一池水，字字珠璣，戳的每一點都在蔡國的痛處上。
皇城內的紙醉金迷，京城外的啼饑號寒，官員的屍位素餐，樁樁件件都在他的幾句話中道了個遍。
蔡勳雖是愚笨，也聽得明白淩雲岑話中帶刺，晏平熹見蔡勳怫然不悅的神色，提高了聲音說道，“皇上愛民如子，怎會因此事動怒。百川稚子雖是逾矩，但善心何罪。皇上兼善天下，對樂善好施者更是讚賞有加，臣以為，此事當賞。”
蔡勳雖討厭晏平熹嘮嘮叨叨的性格，但卻很信賴這位華發老人，晏平熹的意思他也迅速理解到，清了清嗓子說：“晏太傅所言極是，行善者，當賞！”
淩雲岑躬身行禮，“雲岑替舍弟謝過皇上。”
陳自傑回了席位，用帕子擦著汗，心裏想著總算安穩過去了。坐在陳自傑斜對面身著緋袍的官員站了起來。
“皇上，臣聽聞百川人人篤學不倦，使臣是錦帆學堂的先生，更是鴻儒碩學。臣懇請使臣至國子監為監生們講學幾日，必能新其耳目，明其心志。”
淩雲岑根據座位大概推斷出此人是國子監祭酒韓禎，若說蔡國當下還有誰在乎天下寒士的未來，要數這位一心育人的青藜學士了。
“韓愛卿心系教育，實乃良臣，只是此事得需問問使臣的意思？若是被他人認為蔡國強硬霸道豈不有違本意？”蔡勳說完便看向淩雲岑的方向，“使臣意下如何？”
“雲岑才疏學淺，講學不敢當。能向韓大人請教學問是雲岑的榮幸。”
“好！百川先生在國子監講學，今後也將是一段佳話！韓愛卿，可要珍惜機會啊！”蔡勳明顯情緒恢覆了許多，席間的氛圍也緩和了。
宮宴也到了尾聲，晏平熹再次開口，“皇上，臣以為此番使臣入京多有波折，雖然現下已與使臣化解了誤會。此後也應向百川君上親自致歉，免傷和氣。”
淩雲岑明白晏平熹的意思，即使自己多番強調這次是個人游歷，對方卻擺明了要當成兩國交好的外交政事來處理。不過這一點他在入京前就已經想到了，不管他們如何以為，最終還是要由君上及其他輔政官來決定是否重建友好國的關系，百川從來不會因私情而影響決策。
“陳愛卿，明日你和楊愛卿草擬一份出使名單，務必向百川傳達朕的誠意與歉意。”
禮部尚書楊濟光與陳自傑一起起身，“臣遵旨。”
宮宴結束，蔡勳在回寢宮的路上埋怨，“一群老頭，破事一個比一個多。好好的中秋宴非要弄成政事堂，沒完沒了。”
李元志跟在身後，說：“皇上息怒，前幾日皇上讓工部堪選今後的秋獵行宮的地址，方才宮宴上提到芃州，小的想起芃州界內有座落羽峰，一到秋天落羽杉紅透了半坐山腰，好不美麗。不僅如此，聽打獵人說，山間隱蔽處有溫泉，有延年益壽、強健體魄之用。”
蔡勳伸了手，宮女正在為他褪去外袍，“還是元志你懂朕啊！聽你這麽說，此峰甚好怎得未聽工部提起？”
蔡勳剛說完，李元志就跪了下去，“皇上，此峰...此峰乃前朝欽定的秋獵場，行宮還未建完便...小的罪該萬死，前朝行宮怎配得上皇上。方才是小的糊塗了。”
“元志，你怎得和那般老頭一樣，前朝有何提不得的？我看這山是天神的賞賜，讓工部去看看前朝的行宮建得如何，若是合適便讓工部繼續建吧！”
“小的遵旨。”
李元志起身退了下去，剛走出福寧殿不遠小淳子便急匆匆地走來在他耳邊說了什麽。李元志聽後面不改色地朝皇宮側門走去。
***
席間淩雲岑接了各路官員的敬酒，直到走到宮門時仍有些微醺。乎乎神不知鬼不覺間落到了肩頭，小聲地用百川話給淩雲岑傳話。
不知是酒意作祟還是被乎乎的消息驚到，淩雲岑竟險些腳滑，榛上前扶住他。他揉了揉眉心，定了定神，邁著步子走向前面的紫袍官員。
“肖尚書！”前面的中年官員聞聲轉過來，此人右邊眉頭有一顆痣，眉峰和眉尾都上翹得厲害，一股兇狠之氣。
“使臣有何事？”
“席間聽聞肖尚書有一子英俊瀟灑，可是肖長逸？”
“犬子樣貌平平，哪敢在使臣面前稱英俊。使臣認識犬子？”
淩雲岑收了剛才溫潤的氣場，眼神鋒利地睨著肖鴻光，“肖尚書，我想請令郎替我找一人，若今日子時見不到人，晚一個小時，就用令郎身體的一個部位來抵。現在是亥時一刻，肖大人時間不多了。”
淩雲岑說完便急步走出了宮門，阿苓已牽著馬在外候著，淩雲岑一匹，阿苓和榛同騎一匹，身影快速消失在視野中。
而肖鴻光被淩雲岑說得丈二和尚摸不著頭腦，他從未被人如此明目張膽地威脅過，甚至連對方威脅的緣由都還不清楚。
既然提到了找人，定是自己那恃寵而驕的長子又惹禍，但淩雲岑只字未提找誰，只能去問自己兒子。肖鴻光出了宮門坐上早就候著的馬車，差人去尋肖長逸，自己也加速往府裏趕。
在馬車裏肖鴻光不斷回想方才席間的情形，淩雲岑片刻未離席，為何剛散席就來找自己要人，何況連自己都不知道肖長逸今晚去了哪裏做了什麽，為何淩雲岑就已經知道。
此人，不簡單。肖鴻光掄著手裏的核桃思忖著。
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由於在芃州耽擱了一夜，淩雲岑沒有休息時間，今夜中秋就需進宮面聖。
傍晚時分幾人換好衣裳，淩雲岑未著鴻臚寺準備的新衣，而是換上了自己的白底鶴紋服，衣襟與衣擺以雲紋點綴，外袍隨挺拔修長的身形而擺動，猶如雲中仙鶴。於林川看著他插於發間的那支象牙白的發簪，心想這發簪戴了這麽久，該換了。
“川哥？”阿苓伸手在於林川眼前晃了晃，“發什麽楞？先生說他和榛哥進宮。我倆可以去京城裏轉轉。”
於林川收了神思，和淩雲岑告別後，跟著阿苓跳著出了驛館的門。陳自傑有了之前的經歷也不敢放任兩人單獨出門，暗中安排了一批人做護衛。
蔡旻遷都邑陽後，在原有的城墻外又擴建了一圈城墻增強防禦，因此整個邑陽分為皇宮、內城、外城，被三座城墻包圍。內城西邊多是朝政機構所在，民居、作坊、商店等都集中在東邊。
於林川剛出驛館時就發現了跟在身後的侍從，從西大街走出來時人煙稀少不好甩開身後的人。而東大街屋舍鱗次，酒肆、商鋪與民居混雜在一起，他決定在此處甩開侍從以及阿苓，今日他要去赴一個約。
“阿苓，你還記得我們在芃州城外見到的那幾具身形瘦弱的屍體嗎？”
“當然記得！川哥你當時吐了半刻鐘。”
“不是讓你記這個。你看邑陽城內繁華喜樂的樣子，哪裏看得出就在百裏外還有人餓著肚子呢？真是朱門酒肉臭，路有凍死骨。”
“川哥，別沮喪了，我們已經幫他們很多了，我最喜歡的醬香餅也給了那小孩呢。”
“阿苓真是個好孩子。”
“川哥，都說了我已經不是孩子了。”苓給了一個慣例的白眼。
“既然這樣，就用你暴力美少女的眼光陪小爺去買個簪子吧。”
阿苓聽見“暴力美少女”這個詞就來氣，自從在爾是山阿苓幾番贏過於林川後，就被取了這麽個綽號。
兩人像往常一樣吵吵鬧鬧逛著街，到了賣簪子的店時阿苓已經被各種點心撐得走不動。但於林川非要阿苓幫忙選簪子，阿苓不情願地說著：“川哥，你剛進城就看上姑娘了？”
“什麽姑娘不姑娘，小爺是給你先生選呢！”於林川拿著一枚竹青色的玉簪對著掌櫃收銀臺的燈盞看了看，通透晶瑩，是個好貨。
“川哥，別怪我沒提醒你，五年前你送生日禮物的慘狀我還歷歷在目。”
“放心，我不會今天送的。”
“反正你送了先生也不會用。”阿苓將一只玉兔發釵插到頭上，對著黃銅鏡照了照。
“你怎麽知道不會。”
“先生的發簪是月娘的。你可見他換過？”
“你不覺得你先生總是守著過去很孤獨嗎？人總該向前看。”於林川拿過阿苓手上的玉兔發釵，將自己手中選好的一枚月白色玉簪一並遞給掌櫃，“掌櫃，幫我一起包起來。”
“川哥，你不也老想著找出自己的身世嗎？哪有資格說先生。”
“你不懂，我那是好奇。他那是不放過自己。”
於林川選的都是上等的好貨，掌櫃樂呵呵地接過銀子和發簪，“這位公子好眼光，藍田美玉，最配佳人。送給姑娘定會喜歡。”
“噗！”阿苓在旁笑出聲，直到出了店鋪的門她還捧腹說著，“姑娘，哈哈哈，姑娘。”
“你先生可不就是個姑娘嗎？沈魚落雁就是形容淩雲岑這種美人的。”於林川將玉簪放到裏衣胸前的位置，輕輕拍了拍心滿意足地說著。“玉樹臨風，就是形容我的，哈哈哈。”
“切！”阿苓一把拿過於林川手上的玉兔發釵，隨意地插在頭上。
“你看那邊！”於林川指著街對面巷子說著。
巷子昏暗，只見一身華服的男子正在指揮侍從對面前的人拳打腳踢，來往的路人往巷子看了看都事不關己地走開了。
於林川見此心生一計，正要往巷子走。阿苓拖住他，“川哥，別忘了先生說的話。不！要！惹！事！”
“你先生還說過，助！人！為！樂！”於林川反手將阿苓抓著一起往巷子走。
於林川雙手抱在胸前倚著墻，打趣地看著面前的華服男子，“我說兄dei（弟），你要打人也找個沒人的地方。”
於林川故意用著奇怪的口音說著，幾個侍從兇神惡煞地圍了上來。於林川在爾是山上跟著然之學了一段時間，不僅自己的功夫進步飛速，也學會了看對方的功夫底子。他在心裏盤算著，對方應該沒有正統的功夫，靠的是蠻力。
“這位公子看來是外地人，不懂邑陽的規矩也情有可原。我勸你少管閑事。”華服男子走上前，撩著耷拉在眉心處的一縷頭發。
“還真巧了，小爺我就愛管閑事。”於林川依舊倚著墻。
“你知道我家公子是誰嗎？現在走還可以饒你一條小命。”旁邊的侍從說道。
此時，被打的人一瘸一拐地走到於林川身旁，氣若游絲地說著：“公子，你快走吧。這是你惹不起的人。”
阿苓不知何時將自己的流星錘拿出來，邊掄邊朝那群侍從走，逼得侍從往後退了兩三步，她忽地收了鐵錘，說著：“你知道我家公子是誰嗎？現在走我饒你們一條小命。”
被打的人拉著阿苓的手，顫巍巍地說：“在下不想牽連公子和姑娘，你們快走吧。這位爺是刑部尚書之子肖長逸。惹不得。”
肖長逸擡腳踢了一腳被打的那人，“算你識相！”
於林川急步扶起那人，眸裏閃著火說著：“刑部？那就是辦案懂法的官？知法犯法豈不罪加一等？”
“在京城，老子就是法！”肖長逸朝侍從示意，“給我打。”
侍從一擁而上，於林川扶著人，心中念著然之大師教的步法，左移右閃，躲過了侍從的撲擊。侍從們對著殘影撲了個空。
阿苓也是第一次見於林川用這個步法，竟看得發了呆，於林川將人推向阿苓，“發什麽呆呢！把人帶去醫館，我拖住他們。”
阿苓左手接過搖搖欲倒的人，右手將流星錘掄成急速旋轉的風扇，侍從不敢近身，阿苓邊退邊說：“川哥，半個時辰後在鴻臚寺門口見，要是沒見著你我就會通知先生了。”
那張紙箋上寫的是在東大街的肉鋪見，半個時辰總該能搞定。於林川一邊應付著面前的人，一邊思索著。
“知道，半個時辰後見。”於林川說完便朝肖長逸的侍從們撒了一把粉，那是剛才阿苓鬧著要買的胭脂粉，“跑！”
巷口圍了許多人，趁著混亂阿苓和於林川兵分兩步竄進人群中跑開。肖長逸飛揚跋扈慣了，頭一次在這麽多人面前吃癟，心裏怨著氣喊著：“給老子追！追到重重有賞！”
於林川沖出人群不過幾秒，身後的追兵就趕上了，他左手拿了身旁包子攤的蒸籠蓋子往後砸，右手順了瓜農的香蕉，邊跑邊吃，然後將香蕉皮扔向身後，侍從摔了個連環跤。
被追了一刻鐘，他整個人都快沒力氣，眼看對方就要追上，突然不知從哪冒出來一群黑衣人擋在中間，黑衣人朝對方扔出飛鏢，正中對方膝蓋。一群人捂著膝蓋，嗷嗷大叫。
於林川以為黑衣人是之前跟著自己的鴻臚寺護衛，剛松了口氣就被突如其來的麻袋套上，扔上了馬。
阿苓將人送到醫館，回鴻臚寺的路上她一直在回想為何剛才逃跑時順利得出奇。每次眼看要被追上時那些追兵就會捂著腿倒地不起，就像有人在無形幫她一樣。
她摸著剛才從倒地的人腿上拔出的飛鏢，上方刻著下弦月的印記。
阿苓一直被榛強迫學蔡國的知識，在她的記憶中沒有使用這種印記的組織。不是爾是山的人，也不是鴻臚寺的人，還有誰知道雲岑先生進京了？
阿苓越想越不對，喚了袖中的乎乎：“乎乎，你悄悄去宮中找雲岑先生，告訴他剛才發生的事。”
乎乎得了令，剛要走，阿苓像是想起什麽，又補充著：“還有，告訴他川哥可能失蹤了。”
***
鴻臚寺的馬車在宮門停下來，陳自傑在前方領著路，此刻進宮赴宴的官員絡繹不絕，大多是幾人同行聊著政事。陳自傑此前因多番派使臣入百川都碰了一鼻子灰，一直被其他人壓著一頭。今日帶著淩雲岑進宮，他挺直了腰板，見著其他官員也多了幾分自信。
“陳大人，多日不見，辛苦了。”說話的是吏部尚書錢萬昌，他身形圓潤，官服被撐得有些緊。
“勞錢大人掛念，下官為皇上辦事，自當盡心盡力。”陳自傑行了禮，側身介紹淩雲岑，“此乃百川國輔政官淩雲岑先生，皇上特邀先生入宮賞宴。”
淩雲岑行了禮，“先生兩字不敢當，雲岑有幸得陛下垂愛這才入了宮，只是此次實乃個人游玩，輔政官這個稱呼也免去罷。”
聽淩雲岑這麽說，錢萬昌本來笑盈盈的臉陰了下來，不過區區百川，不知有何值得再三示好的，他頗有傲氣地說：“既然是個人游玩，陳大人您以鴻臚寺的外賓使臣之禮相待，怕是逾了規矩啊。”
陳自傑今日本想借著淩雲岑出出風頭，風還沒起，頭就被錢萬昌給按住了，“錢大人多慮了，這儀式章程，都是按照皇上口諭來的，說起來這口諭還是李公公傳的。”
人人都知道錢萬昌和李元志不對付，錢萬昌的三妹錢蕓原是清世帝的寵妃。皇後一直無己出，蕓貴妃之子蔡光潤是最有望登上東宮之位的人。然而李元志不知吹了什麽風，清世帝竟改了主意讓東宮之位一直懸置。
錢萬昌雖厭惡李元志，但如今他風頭正盛錢萬昌也不敢在人前動怒。陳自傑也是看準了這一點故意提到李元志。
“說到規矩，雲岑倒想請教陳大人一事。聽聞三品以上的官員都要配禦賜金魚袋，錢大人官至尚書，怎得未佩戴？”淩雲岑雖是問的陳自傑，但身子卻朝著錢萬昌。
“錢大人日理萬機，諸事繁忙，定是出門走得急忘了。”陳自傑頓了頓，又對錢萬昌說著，“總不能是忘了禮數，您說是吧？錢大人。”
錢萬昌默默用長袖擋在腰前，說：“走得急，忘了。陳大人，使臣慢走，老臣先回家取金魚袋。”說完甩了袖子急沖沖地往宮門趕。
榛的目光跟著錢萬昌的背影走了許久，直到被淩雲岑提醒才邁步往前走。到了瓊玉臺，四品以上的官基本都已經入座，陳自傑引著淩雲岑入座後也去了自己的位置。
“先生抱歉，剛才...”榛在側座說著。
“無妨。只是榛，你要記住恨無絕期，蔽目傷己。”
“榛謹記在心，只是...”
“我明白。從心而為便是。”
話音剛落，傳令太監便開始高呼“皇上駕到”，剛才還在攀談交流的百官頓時閉了聲，開始行叩拜禮。唯獨淩雲岑和榛還正襟危坐著。
繁瑣的流程走完後，陳自傑便上前請罪，“皇上，微臣此次未能按時完成皇上交代的差事，還請恕罪。”
蔡勳近日有些發福，腮幫子和下巴的肉擠在一起，讓人看不見他的脖子，他直了直身子說：“愛卿請起，你順利將百川使臣請來，朕要重重賞你，怎會罰你。途中的事情元志已同我說了，誤了時辰也情有可原。”
“臣自知辦事不利，不敢求賞。”
蔡勳最討厭這些官員假惺惺的樣子，明明心裏樂得很非要在嘴上推遲著，他還要跟著逢場作戲，“愛卿不必自謙，這賞是你該得的。”
“謝主隆恩！”陳自傑行了禮便走到淩雲岑的席位旁，“皇上，這位就是百川使臣淩雲岑。”
淩雲岑起身，行了拱手禮，“雲岑拜見陛下，此次本是陪家中兄妹出游，並非陳大人說的使臣。能入宮參加宮宴實乃雲岑的榮幸。”
淩雲岑舉手投足間都是儒雅之氣，加之本就姣好的容貌，連在旁斟酒的宮女都忍不住側目註視。
“沙州一事朕已聽說了，魯莽之徒讓令弟受苦了。朕聽聞隨使臣一同來的有三人，怎麽今日只有一人陪同？”
“回陛下，舍弟舍妹年紀尚輕貪玩好耍，早就聽聞邑陽城中秋燈會堪稱一絕，一到城裏便溜出門了。還請陛下見諒。”
“朕本想親自向令弟致歉，既然人未到場，那就請使臣替朕轉達吧。”蔡勳說著端起酒杯示意淩雲岑。
淩雲岑躬身取了酒杯，說，“雲岑惶恐，這酒應該是雲岑敬皇上。沙州一事倒是讓雲岑這段游歷多了些耐人尋味的趣味。畢竟在百川是體味不到這等樂趣的。”
說完便將酒一飲而盡，大家都清楚淩雲岑這話是明褒暗貶，哪有人會真的將被劫一事當趣味。只是眾人都沒想到淩雲岑竟然敢在天子面前如此說話。陳自傑站在一旁既尷尬又惶恐，今日他最不想的提的就是淩雲岑入蔡國後發生的這些事。
未等眾人反應，淩雲岑又接著說：“說到趣事，還不止這一件。我們途徑芃州時，被難民劫了道。芃州與邑陽不過一日裏程，何以宮內金樽銀盞，京城軟紅香土，郊野卻食不果腹？雲岑認為蔡國風土著實有趣。”
陳自傑臉上再也掛不住笑，額間不斷滲著汗，淩雲岑幾番話將他置於雙面懸崖上，在一旁進也不是退也不是。蔡勳的臉色也拉了下來，金樽重重地擱在桌上，酒撒了出來。
坐在淩雲岑對面的人起身，“使臣有所不知，芃州剛發大水沖毀了大片農田，這才出現了難民。皇上體恤百姓，早已讓戶部往芃州撥了賑災糧，不日就會發放給災民。此番讓使臣受驚了，還望海涵。”
此人就是太傅晏平熹，雖已兩鬢斑白，身體卻很健朗，說起話來也是中氣十足。皇上聽了晏平熹的話後，臉色緩和了許多。
“多謝晏太傅解疑，既是天災也是無可奈何。舍弟舍妹懵懂無知，見災民可憐，在芃州擅自施粥逾了規矩。還請陛下恕罪。”
一波未平一波又起，陳自傑算是明白了，淩雲岑此番這麽爽快地答應進京，為的就是來擾亂一池水，字字珠璣，戳的每一點都在蔡國的痛處上。
皇城內的紙醉金迷，京城外的啼饑號寒，官員的屍位素餐，樁樁件件都在他的幾句話中道了個遍。
蔡勳雖是愚笨，也聽得明白淩雲岑話中帶刺，晏平熹見蔡勳怫然不悅的神色，提高了聲音說道，“皇上愛民如子，怎會因此事動怒。百川稚子雖是逾矩，但善心何罪。皇上兼善天下，對樂善好施者更是讚賞有加，臣以為，此事當賞。”
蔡勳雖討厭晏平熹嘮嘮叨叨的性格，但卻很信賴這位華發老人，晏平熹的意思他也迅速理解到，清了清嗓子說：“晏太傅所言極是，行善者，當賞！”
淩雲岑躬身行禮，“雲岑替舍弟謝過皇上。”
陳自傑回了席位，用帕子擦著汗，心裏想著總算安穩過去了。坐在陳自傑斜對面身著緋袍的官員站了起來。
“皇上，臣聽聞百川人人篤學不倦，使臣是錦帆學堂的先生，更是鴻儒碩學。臣懇請使臣至國子監為監生們講學幾日，必能新其耳目，明其心志。”
淩雲岑根據座位大概推斷出此人是國子監祭酒韓禎，若說蔡國當下還有誰在乎天下寒士的未來，要數這位一心育人的青藜學士了。
“韓愛卿心系教育，實乃良臣，只是此事得需問問使臣的意思？若是被他人認為蔡國強硬霸道豈不有違本意？”蔡勳說完便看向淩雲岑的方向，“使臣意下如何？”
“雲岑才疏學淺，講學不敢當。能向韓大人請教學問是雲岑的榮幸。”
“好！百川先生在國子監講學，今後也將是一段佳話！韓愛卿，可要珍惜機會啊！”蔡勳明顯情緒恢覆了許多，席間的氛圍也緩和了。
宮宴也到了尾聲，晏平熹再次開口，“皇上，臣以為此番使臣入京多有波折，雖然現下已與使臣化解了誤會。此後也應向百川君上親自致歉，免傷和氣。”
淩雲岑明白晏平熹的意思，即使自己多番強調這次是個人游歷，對方卻擺明了要當成兩國交好的外交政事來處理。不過這一點他在入京前就已經想到了，不管他們如何以為，最終還是要由君上及其他輔政官來決定是否重建友好國的關系，百川從來不會因私情而影響決策。
“陳愛卿，明日你和楊愛卿草擬一份出使名單，務必向百川傳達朕的誠意與歉意。”
禮部尚書楊濟光與陳自傑一起起身，“臣遵旨。”
宮宴結束，蔡勳在回寢宮的路上埋怨，“一群老頭，破事一個比一個多。好好的中秋宴非要弄成政事堂，沒完沒了。”
李元志跟在身後，說：“皇上息怒，前幾日皇上讓工部堪選今後的秋獵行宮的地址，方才宮宴上提到芃州，小的想起芃州界內有座落羽峰，一到秋天落羽杉紅透了半坐山腰，好不美麗。不僅如此，聽打獵人說，山間隱蔽處有溫泉，有延年益壽、強健體魄之用。”
蔡勳伸了手，宮女正在為他褪去外袍，“還是元志你懂朕啊！聽你這麽說，此峰甚好怎得未聽工部提起？”
蔡勳剛說完，李元志就跪了下去，“皇上，此峰...此峰乃前朝欽定的秋獵場，行宮還未建完便...小的罪該萬死，前朝行宮怎配得上皇上。方才是小的糊塗了。”
“元志，你怎得和那般老頭一樣，前朝有何提不得的？我看這山是天神的賞賜，讓工部去看看前朝的行宮建得如何，若是合適便讓工部繼續建吧！”
“小的遵旨。”
李元志起身退了下去，剛走出福寧殿不遠小淳子便急匆匆地走來在他耳邊說了什麽。李元志聽後面不改色地朝皇宮側門走去。
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席間淩雲岑接了各路官員的敬酒，直到走到宮門時仍有些微醺。乎乎神不知鬼不覺間落到了肩頭，小聲地用百川話給淩雲岑傳話。
不知是酒意作祟還是被乎乎的消息驚到，淩雲岑竟險些腳滑，榛上前扶住他。他揉了揉眉心，定了定神，邁著步子走向前面的紫袍官員。
“肖尚書！”前面的中年官員聞聲轉過來，此人右邊眉頭有一顆痣，眉峰和眉尾都上翹得厲害，一股兇狠之氣。
“使臣有何事？”
“席間聽聞肖尚書有一子英俊瀟灑，可是肖長逸？”
“犬子樣貌平平，哪敢在使臣面前稱英俊。使臣認識犬子？”
淩雲岑收了剛才溫潤的氣場，眼神鋒利地睨著肖鴻光，“肖尚書，我想請令郎替我找一人，若今日子時見不到人，晚一個小時，就用令郎身體的一個部位來抵。現在是亥時一刻，肖大人時間不多了。”
淩雲岑說完便急步走出了宮門，阿苓已牽著馬在外候著，淩雲岑一匹，阿苓和榛同騎一匹，身影快速消失在視野中。
而肖鴻光被淩雲岑說得丈二和尚摸不著頭腦，他從未被人如此明目張膽地威脅過，甚至連對方威脅的緣由都還不清楚。
既然提到了找人，定是自己那恃寵而驕的長子又惹禍，但淩雲岑只字未提找誰，只能去問自己兒子。肖鴻光出了宮門坐上早就候著的馬車，差人去尋肖長逸，自己也加速往府裏趕。
在馬車裏肖鴻光不斷回想方才席間的情形，淩雲岑片刻未離席，為何剛散席就來找自己要人，何況連自己都不知道肖長逸今晚去了哪裏做了什麽，為何淩雲岑就已經知道。
此人，不簡單。肖鴻光掄著手裏的核桃思忖著。
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