節氣、在江南是從未見得分明，尤在春秋更是如此，一如此時，非到白露，便始終是覺著盛夏猶在。縱然過了白露，非到入夜也是不覺那風涼的。

這晚，顧顥澤去到方公館，他的車方才停穩，便見著方煜霆從樓門裏迎出來，一襲凈黑的長衫，不到五十的年紀，寸長的短發卻是已然花白，一副輪廓清晰的面孔，生著兩道劍眉，鼻翼的法令紋儼然是深刻出來的。

顧顥澤下了車，便向迎出門來的方煜霆拱手一聲：“煜霆兄。”

方煜霆笑道：“我們之間哪裏用得著這麽客氣。”

顧顥澤玩笑的一句，“我這哪裏是客氣，我這是在占你的便宜。若是論起字輩，我該叫你一聲爺叔才對。”

方煜霆粲然一笑，拉起顧顥澤的一只手，“你這玩笑倒是叫我占了便宜。”

顧顥澤亦是一笑，與方煜霆並肩進了屋裏。

這晚方煜霆備了一桌酒席，但客人卻是唯有顧顥澤一個。一張長形的餐桌，主位空著，顧顥澤與方煜霆兩人左右各尋了一張椅子相視而坐。

一桌的酒席，山珍海味之中，還有一道蛋炒飯，看著很不協調。只是方才開席，方煜霆便走去顧顥澤的身邊，替他盛了小半碗，這才又回到自己的座上。

顧顥澤亦是站起身來，替方煜霆倒了一杯洋酒，兩人這才算是真正坐下來。諾大的餐廳裏，傭人都被遣了出去，儼然幾分不容煩擾的自在。

方煜霆開門見山地說道：“你今晚來我府上，想來是有事吧？”

顧顥澤一笑，“也不是什麽大事，就是知會你一聲，我此前托你叫你的門生買下懋昌公司那些鋪面的事，明早就可以叫那些房東去找沈佑庭續約了。”

“我明早就叫人去辦。”方煜霆說著又問道，“只是，我始終想不明白，你這樣大費周章究竟是要做什麽？”

顧顥澤也並未急著明說，只說道：“我們三兄弟當中，雖說世坤兄是法租界的華捕探目，你與那些軍閥又交情頗深，但仍缺少一樣。”

“什麽？”方煜霆問。

顧顥澤接著說道：“畢竟在外邊那些人的眼裏，我們始終是黑的。那些怕我們的人雖說多得數不清，可是真正敬畏我們的人恐怕是掰著手指頭都數得出來。”

方煜霆不屑的一句，“就算是黑的，那又怎麽樣。我們照樣是這上海灘的皇帝。”

顧顥澤微微搖頭一笑，“世道在變，我們若是墨守成規，將來必定難有一席之地。眼下，與陳昕鴻結交就是一個機會。”

方煜霆卻顯出幾分不悅的神色，說道：“我清楚你要說什麽，但我沒有興趣。”

他的回答早在顧顥澤的意料之中，“我知道，所以我們兄弟三人之中總有一個人要來做這件事。”

方煜霆這時又說道：“就算你定了心要做你想做的事，也不至於要這般大費周章。以你的身份，與陳昕鴻去談，難道他還能不給你這個面子？”

顧顥澤一笑，“上門去求人，又怎麽比得過叫別人來求自己呢？”

“這麽說，你當初就已料到陳昕鴻會為了沈佑庭出面？”方煜霆問，“可如果陳昕鴻並未如你所料，於此袖手旁觀呢？這一回豈不是要落了空？”

“以我對陳昕鴻的了解，他是斷然不會袖手旁觀的。”顧顥澤自信地說道，“何況他也沒有袖手旁觀的餘地，畢竟陳、沈兩家的親事如今已是人盡皆知，如果於親家的事都袖手旁觀，往後還有誰會信任他？”

方煜霆這時又說道：“可是還有一樁事情，想必你也聽說了，陳昕鴻正在籌備創辦合生紡織公司，而且據說還在與其他華資紗廠聯合。這顯然是要針對日本人的紗廠。如果這個時候，你與陳昕鴻往來甚密，豈不是也要得罪日本人？”

“有些人，是你不得罪他，他反倒會肆無忌憚的來得罪你。你若是得罪了他，他於你反而會有幾分顧忌，往後處處小心，不敢妄動。”顧顥澤說，“何況以時下的局勢來看，日本人於上海的野心，遠不止於當下。自從長崎到上海的定期航線開通以來，短短幾年間，日本的僑民在上海已增至萬餘，這些人中未必都只是普通的僑民，難保哪一天不會冒出一股新勢力，跑來我們碗裏搶飯吃。終歸是要有所防備。”

“這話為免有些危言聳聽了。”方煜霆不以為然的一笑。

顧顥澤擺手說道：“如今的上海就像一桌酒席，賓客的位子已然坐滿了，如果你是那個站著的人，你會怎麽做？”

“那我就自己再開一席。”方煜霆一臉傲氣的說道。

“開一桌酒席容易，開辟一個新的上海卻是不可能的。”顧顥澤說，“這個站著的人要想坐下來，只需利誘這席間的人往各自的旁邊挪一挪，騰出一個空位來。可日本人是不會滿足於這樣一個騰出來的位子，接下來必然會使盡手段，直教坐次重排。而如今的虹口就像是日本人在上海這張餐桌邊擠進來的一個位子。”

方煜霆自知於此事他與顧顥澤是道不同，於是便也不再多說。

顧顥澤原本也並未打算說服方煜霆，於是又轉而說道：“總之，這件事你放心，我自有分寸，斷然不會拖累你和世坤兄。”

“這話嚴重了。”方煜霆說道，“你我之間可是過命的交情。”

顧顥澤舉起酒杯迎向方煜霆，“我敬你一杯。”

方煜霆亦舉起酒杯一飲而盡。

這晚，兩人又談了許多舊事，直至夜深，顧顥澤方才回到顧公館。

陸嘉航始終在正廳裏等著，見著顧顥澤回來，一身的酒氣，於是吩咐傭人去沏了一壺清茶來。

顧顥澤坐在沙發上，接過陸嘉航遞過來的那杯茶，喝了少許，又接過傭人遞過來的毛巾擦了擦臉，又看了一眼陸嘉航。於他，顧顥澤是了解的，他知道他有些話想問，只是卻又礙於規矩不好來問。於是站起身來，說道：“嘉航啊，你隨我到書房來。”

陸嘉航跟著顧顥澤去了書房，反手將門合上，問了一句，“先生有什麽吩咐？”

顧顥澤擺了擺手，尋了張椅子坐下來，又指著身邊的一張椅子說道：“坐。”

待陸嘉航坐下，顧顥澤這才又接著說道：“我知道，你於眼下這件事有許多疑問，不妨說出來。”

陸嘉航聽他這樣說，卻又略顯猶豫，稍作思忖，試探地說道：“您的計劃我自然是清楚，只是我始終有一點不明白，既然您要做這件事，我大可吩咐下邊的門生去辦。又何必要這般大費周章叫方大帥的人去辦呢？如此還欠了一個人情。”

顧顥澤淺淺一笑，又微微一搖頭，“我未必就欠了方煜霆一個人情，倒是因此叫陳昕鴻欠了我一個人情。這事，若是我的門生去收了懋昌的鋪面，便是因我而起，縱然解決了，至多也不過是化幹戈為玉帛。可換做方煜霆的門生去辦，再由我來從中調解，這其中的分別，你該明白了吧。何況，陳昕鴻不是也給方煜霆備了一份厚禮嗎？這一來，此前的事便成了我與方煜霆的合作，各得了好處。”

陸嘉航恍然一點頭，又問道，“可是不論陳昕鴻還是沈佑庭，他們的生意與我們並無半點關系。先生又何必這樣大費周章呢？”

“陳昕鴻最大的底牌不是他的財力，而是他的名聲和人面，不論是哪一行，都少不了要看他幾分面子。”顧顥澤說道，“再說我，如今我雖然不缺錢，但卻是缺著一個靠山。盡管我與龐世坤、方煜霆在外人眼裏是兄弟，但這兄弟兩個字未必就是平等的。龐世坤在法租界巡捕房做了多年的探目，背後有法國人撐腰，而方煜霆早年在講武堂讀過書，如今許多軍閥都是他的故交。他們背後都有靠山。”

“可時下正逢亂世，立足靠的始終是權勢。”陸嘉航不解的說。

顧顥澤搖頭一笑，“那都是面上的，龐世坤和方煜霆門下弟子再多，也終歸是得罪不起法國人和那些軍閥，到頭來，也始終是一枚受制於人的棋子，許多事都少不了受人擺布。”

“先生深謀遠慮。”陸嘉航說道。

“這倒也談不上，我這不過是另辟蹊徑。”顧顥澤從果盤裏拿出一只梨，一面削著梨一面繼續說道，“當下這個時代，洋人也好、軍閥也罷，不論他們各自做什麽，但凡所做的事要立穩腳跟，不只憑的是權與利，還有輿論。過去這些年，軍閥混戰，之所以戰火沒有一次燒進上海城裏，與上海的各界名流是脫不開關系的。這些名流有的不只是錢，還有著與各方勢力牽扯不清的關系，更是有著一張誰都不敢輕易去撕破的面子，因為不論是誰撕破這張面子，一朝輿論便能將其說成是與大局為敵。”

“我明白了。”陸嘉航點頭說道，“先生教誨了。”

“你這些時日倒像是拘謹了許多。”顧顥澤笑著將手中的梨遞去陸嘉航的手裏。

陸嘉航接過顧顥澤遞過來的梨，默然一笑。

顧顥澤亦是一笑，說道：“這些天我倒忘了一件事。”

“您請說。”

“我那窗臺上的花總也長不好，你幫我去弄一弄。”

陸嘉航知道他這不過是一句玩笑話，因為早年自己曾做過花匠，於是也借著顧顥澤早年賣過梨的事玩笑的一句，“我這正口渴得很，吃了先生這只梨便去弄。”

顧顥澤聽了，不禁笑出聲來，兩人亦是心照不宣的一陣開懷大笑。

翌日正午，顧顥澤便吩咐陸嘉航聯絡了幾家報社的記者，將這天晚上陳昕鴻在榮順館宴請自己的消息放了出去。

與此同時，沈佑庭亦是備了一份厚禮去了陳公館，正逢陳昕鴻與陳墨瑄在東側的偏院裏喝茶。

昨夜的一場雨直教這天氣涼了許多，白日裏，天色一片蒼白，陣陣的風吹著水池邊的青竹一片沙沙聲，飄落的竹葉宛然是一只只小舟落在池中，泛起層層的漣漪，引得池中的錦鯉不時的躍起，甚是歡愉。

陳昕鴻見著沈佑庭一臉的春風，於是一面招呼著他於茶座邊坐下，一面說道：“想來懋昌鋪面的事已然了了。”

沈佑庭坐下來，不等陳墨瑄來倒茶，他便已傾著身子，拿起茶壺，往陳昕鴻的茶杯裏斟了一盞茶，更是連陳墨瑄的杯裏也斟了一盞。

陳墨瑄即刻站起身來，客套的一句，“這該是我來做的。”

“你坐。”沈佑庭笑道，“今天上午，那幾個房東到我家裏來，把鋪面續約的事辦妥了。”言語間又望著陳昕鴻，“昕鴻兄，這回您和墨瑄可是幫了我大忙了。”

陳昕鴻擺手道：“哪裏的話，不過是小事一樁。”

沈佑庭這時又不免幾分憂心地說道：“只是這件事會不會得罪了方煜霆？我擔心日後他會在別處再來尋我的麻煩。”

陳昕鴻安撫道：“你放心，既然這件事有顧顥澤出面，就算方煜霆不買我的面子，也終歸要賣顧顥澤一個面子。”

陳墨瑄借著這話故作憂慮地說道：“只是我雖然請動了顧顥澤出面，卻是至此也猜不透他要我們拿什麽去謝他。且昨天下午我才去拜會過他，今天懋昌的事便解決了。我擔心顧顥澤要從我們這裏得到的非同一般，所以懋昌的事才會這般緊著去辦，叫我們沒有回旋的餘地。”

沈佑庭聽了，故作不安地說道：“沒想到為了懋昌這件事竟要這般勞煩昕鴻兄。”他這話雖是這樣說，可他心裏真正擔心的，卻是接下來陳家不得不應允顧顥澤的事會將自己又拖累進去。

陳昕鴻淡定的一笑，“佑庭兄這是說的哪裏話，以你我的交情，這不過是舉手之勞。”

陳墨瑄這時又一句，“不論顧顥澤有什麽目的，總之今晚便見分曉。”

“今晚？”沈佑庭問道。

陳墨瑄點了點頭，“昨日我去見顧顥澤談懋昌的事，他開了條件，卻並未將他的條件說與我聽，只說要與父親見一面。於是便約了今晚。我在榮順館已然訂了一席。”

沈佑庭於是又轉而向陳昕鴻問道：“那以昕鴻兄看，顧顥澤的條件會是什麽？”他一面這般問著，一面不安地揣度著顧顥澤的條件會否關系到懋昌。

“我也實在是猜不出來。”陳昕鴻故作一臉懊惱，“佑庭兄若是擔心，不如今晚與我們一道去。”

沈佑庭稍作思忖，權衡之下終是說道：“這件事想來我多少是得罪了方煜霆的，如今顧顥澤礙於昕鴻兄的面子，想來於方煜霆又多少有幾分得罪。這個時候我再出面，恐怕反倒是惹人厭惡，反而是適得其反。”

陳墨瑄聽著他這話，心裏暗自一番鄙夷，雖是分毫未顯於面色，卻也一語不發。

倒是陳昕鴻接過話來，打著圓場說道：“佑庭兄這話也不無道理。”

沈佑庭生怕陳墨瑄再說出什麽話來叫自己騎虎難下，正要尋個由頭告辭，可偏偏這個時候傭人又傳了話來，說是沈若晞到了。

原本是沈佑庭吩咐人去接的沈若晞，他本想著，這樣一件關系到方煜霆的事陳昕鴻都能解決，陳家不失為一座長久的靠山，若是促成沈若晞與陳墨瑄的婚事，必然是有利無弊。可他卻沒想到沈若晞偏偏來得這般不是時候。

他這邊正懊悔讓人去接了沈若晞來，徐湛湫便已然領著沈若晞到了這偏院。

陳昕鴻轉身一副和藹的面容，笑著說道：“若晞啊，來，這邊坐。”

沈若晞笑著點了點頭，禮貌的一聲“陳伯父。”在陳昕鴻的對面尋了張椅子坐下來，看了眼一旁的陳墨瑄，見自己來了他也沒有一句話，不免幾分不悅。

陳墨瑄於她的心思自然是明了的，於是笑著敷衍的一句，“仿佛是有一年不見你了。”

沈若晞卻是回以一句，“你那句一日不見如隔三秋的玩笑也該換換新了。”

沈佑庭這時沈著一張面孔向沈若晞說道：“墨瑄和我們在這裏在談正事，你跑來搗什麽亂？”

陳昕鴻一旁勸道：“這話嚴重了。若晞來了，才覺著多了幾分生趣。”

“見笑了。”沈佑庭說著站起身來，“時間也不早了，昕鴻兄晚上還有要事，我就打擾了。”

“也好，那我們改日再聊。”陳昕鴻站起身來，將沈佑庭父女送出了門去。陳墨瑄照舊是把這客套做足了，跟在陳昕鴻的身後。

沈若晞本是賭氣要做自己來時坐的那輛車，卻是被沈佑庭硬拉著坐上了一輛車。

車還未駛出院門，沈若晞便任性的一句，“明明是您叫人把我接來的，結果倒好，在人家面前把我一番訓斥。我這張面子在陳墨瑄面前算是剩不下幾分了。”

沈佑庭這時一改方才的嚴肅，笑著握起沈若晞的一只手來，“委屈你了。不過你來的還真不是時候。我要不是那麽說，一時半刻我們恐怕也走不了。”

“為什麽？”沈若晞不解的問。

沈佑庭於是把方才與陳昕鴻父子說的事又對沈若晞說了一遍，繼而問道：“現在你該明白了？”

“我倒是聽得越發糊塗了。”沈若晞說，“既然這本就是您的事，難道不該和陳伯父他們去這一趟，向那個顧顥澤道聲謝嗎？”

“這哪裏是道一聲謝那麽簡單的事。”沈佑庭說道，“顧顥澤是什麽人，那是上海灘出了名的流氓頭子。他幫了這個忙，豈是道一聲謝就能過去的？”

“最多不也就是多花些錢的事嗎？”沈若晞說。

“若真是這麽簡單倒好了。”沈佑庭說，“不過以我對陳昕鴻的了解，只要今晚我不在場，即便顧顥澤提出不利於我的條件，他也是不會做主替我應下的。我若是去了，反倒是騎虎難下。”

“所以您就把這件事盡數推到了陳伯父的身上？”沈若晞不滿地說道，“可是人家這才幫了您，您目的達到了，便想著全身而退，讓陳伯父去吃這個虧。難道您就不怕會落下口實嗎？”

“我怕什麽。”沈佑庭一笑，“你都快要嫁給陳墨瑄了，親家之間這點小事本就是理所當然。”

沈若晞聽著這話愈發的生氣，“那如果這門親事不成呢？”

沈佑庭於此並未回答，轉而說道：“你就不用瞞我了，你對墨瑄的心思我還不知道嗎？”

“可墨瑄對我的心思您也知道嗎？”沈若晞反問道。

“墨瑄在外邊那些風月場的確是有些傳聞，但男人逢場作戲終歸是難免的事。”沈佑庭勸道，“倒是你，總在他面前這般任性，到時候後悔的恐怕是你自己。”

“我就是不喜歡他那副逢著女人就暧昧的樣子。”沈若晞生氣地說道，“他這樣的人，平日裏被女人寵慣了，我若是迎上去，他反倒覺著得來的容易。我就是要叫他得不著，放在心裏記掛著。”

“你啊，不僅幼稚，更是自作聰明。”沈佑庭說道，“陳墨瑄那種久經情場的人，難道還會看不出你這點小伎倆？”

“那就由他去好了。”沈若晞皺起眉頭，任性的一句。

沈佑庭心知，自己的話縱然她是聽進耳朵裏，也是聽不進心裏的，無奈的一句，“總之，我把話放在這裏，你若是真的喜歡墨瑄，就不要弄到最後追悔莫及。”

此刻，另一邊，送走沈家父女，陳昕鴻與陳墨瑄又回到偏院坐下來，重又沏了一壺茶。

陳昕鴻沏茶時，陳墨瑄拈起桌邊飄落的一片竹葉，把玩於指間，沒好氣的一句，“這個沈佑庭倒是精明，他的事了了，剩下的倒成了我們的事了。”

陳昕鴻放下手裏的茶壺，不無嚴肅的一句，“做人要知禮數，不論如何，他終歸是你的長輩，怎麽好直呼其名。”

陳墨瑄哼的一笑，並未接過陳昕鴻的話來，只將手中的竹葉拋去了風中，看著它隨風一陣翻飛，落在池邊，卻叫濕土粘著，縱然陣陣的風過也始終是落不進那一池清水中去。

陳昕鴻見他不說話，方才嚴肅的神情又和藹了幾分，從壺中倒出兩杯茶來，一杯遞去陳墨瑄的面前。

陳墨瑄見著面前的那杯茶，驀地故作一副不知所措的樣子，說道：“這做人要知禮數，怎麽好讓長輩來給我沏茶。”

陳昕鴻聽著他這話，又見著他那副樣子，一時竟忍俊不禁，“你什麽時候也變得這般小家子氣了？”

陳墨瑄依舊是慪氣的一句，“我若是有沈伯父那般小家子氣，說不定倒是能活得輕松許多。”

陳昕鴻也並未與他理論，只借著面前的茶說道：“做人，就像沏茶。要想品著一杯好茶就得花去許多功夫。若不想下這功夫，隨便尋只碗來，扔些茶葉，提著一壺開水倒進去，那也是茶。不同的是，你要的是這功夫茶，還是大碗茶。”

陳墨瑄有心回避他這話裏的用意，只一句，“您這話未免說遠了。”

“未必。”陳昕鴻說道，“如果我告訴你，這一回的事，面上是我們幫了沈家，其實也是沈佑庭幫了我們呢？”

陳墨瑄於這話不免生出幾分好奇，問道：“這話怎麽說？”

陳昕鴻並未明說，只意味深長的一句，“人若想占便宜，就得先學會吃虧，唯有叫別人從你這裏也能占得便宜，你才能有便宜可占。說到底，生意場上的事，不外乎互贏互利。懂得如何輸的人，才真正明白如何去贏。”

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