封賞制衡，後宮無期
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封賞制衡，後宮無期
多日後蒼祝再邀蒼婧對弈，棋一開蒼祝就道，“皇城軍回朝報，常壽未分一塊肉，把肉供了起來。這一點，蕭青他就不如一個孩子。”
蒼婧笑笑不語。這本就不是逼了正常人做了不正常的事，蒼祝如此歡喜，皆是滑天下之大稽。
“那大軍何時歸來？”蒼婧應蒼祝之召，本來就是為了問問蕭青什麽時候歸來。
“大軍應該五日後到，可蕭青朕就不知道了。”
蒼婧聽之很是意外，“什麽叫不知道？”
“誰知道他會不會亂走亂跑。”
“他怎麽會亂走亂跑？”
棋未落幾子，蒼婧的眉頭就皺起。可蒼祝就是不道破。
後又有線報傳來，說大軍已臨近旬安，常壽把那車肉已經放在營地裏爛了。一人未分，一人未食，即便有饑腸轆轆的將士，餓得面黃肌瘦也討不到一塊。
蒼祝聞之，聖心大悅，“孺子可教，比他舅舅強多了。皇姐，你看看這叫青出於藍勝於藍，常壽懂事多了。”
蒼祝似乎等到了他要的大將。他終是得證了一點，這天底下終歸不會只有一個蕭青，也只有蕭青一個能這麽讓他不順心了。
“那恭喜陛下喜得良將。”蒼婧撤了這下了半局的棋，擺上了新子。
蒼祝看著一盤棋亂哄哄的，問，“皇姐這是要下什麽棋？”
“陛下在這裏和我下你的棋，這是外面下的棋。”
蒼婧此棋擺得一盤亂，黑白無界，又約莫看出成四方。
蒼祝看了面色鐵青，“是他們在下還是皇姐在下。皇姐是想朕立太子吧。”
話說多了，又是猜忌，蒼婧很多話在口又咽了下去。
“朕不立太子，皇姐覺得朕不對嗎？”
“這是立太子的事嗎？是時勢之變，陛下應為之度量。”
“時勢之變，朕為何要順之？為何不讓時勢順朕。”
蒼婧不再出聲，蒼祝也不散棋。彼此默聲，互相坐著。每每到了話不投機時，就成了這樣的局面。
聖泉宮裏燈火幽幽，聖泉宮外陽光明媚。蒼婧窺視著外面的陽光，但蒼祝很少開門窗。
殿裏的香燃著，從一尺高燃到了底，香斷成灰燼。
蒼祝才又出了聲， “朕希望皇姐還是和以前一樣，能與朕說些正事。”
“好，正事就是天底下真有長生之術的話，怎麽獻給你的臣子不用，反而讓你用。人的生死是自己的事，在別人眼裏永遠不是回事。”
“你還是不知你該說什麽。”那盤棋蒼祝一手掀了去，棋滴滴答答散落一地。
自此棋散人去，蒼祝遣走了蒼婧。
宮人來收拾，殘局好像一攤爛泥拾不幹凈。蒼祝看著窩火，轉身而去。
今日，蒼祝擬下聖令，封常壽為冠軍侯。同時有令，長平侯蕭青布兵不利，損將折兵，使敵得利，需以自省，並罰軍功，不必往軍營。
從這一天起，一切都將改變。
蒼婧行出了皇城，一路走去，她看不到頭頂的藍天白雲，也看不到陽光多好。
曾幾何時，對與不對都辨不明白了。蒼婧唯是知道，這對一個十六歲意氣風發的少年將士來說，絕對不是最好的選擇。
苦於他身處皇後親族，實乃外戚，苦於他的戰功使帝王輾轉難眠，使皇後如履薄冰。
為避免帝王忌憚加重，為了避免他亦受牽連，只能教他這麽選，讓他去做和蕭青截然不同的人。天知道要有多大的決心才能做到對饑腸轆轆的將士無所動容。
以後他會是一枚帝王用來壓制蕭青的棋子，他會取代蕭青，他會成為帝王眼裏最好的將軍。他會走上看起來輝煌無比的道路。
可皇城的路還有輝煌可言嗎？
在皇城裏，蒼婧也已經分不清輝煌和糜爛的區別了。
大軍尚未歸朝，在旬安城就遍地傳著帝王欲下嫁愛女蒼玥公主與新晉的冠軍侯。少年英雄與帝王愛女，在外人看來確實匹配，可冠軍侯的兵馬都未到旬安，風聲遍傳，直讓皇城裏的人望風而畏。
在常壽聲名鵲起的時候，正是蕭如絲體會到什麽叫相敬如賓的時候。相敬如賓便是他不見她，她也不見他。帝後之間除了一層明面上的關系，已是面和心死。
鳳棲宮依舊是蕭如絲一人，冷冷清清。可好在是早晨，孩子們會來請安。
蕭如絲剛備下了紅豆羹，又回頭喊道， “念雙，桂花糕、糖栗仁備了嗎？孩子們都愛吃。”
“備了備了。”念雙回道。
蕭如絲來回忙活著，只為了等孩子們過來一同用個早膳。她可以和孩子們一起用膳已經不容易了，是她連年低頭臣服換來的。
冬日的天亮得很晚，蕭如絲的早膳備好了，卻等了很久。後來等來了聖泉宮一句通傳，“陛下帶四殿下和三位公主用膳了。”
蕭如絲備著的早膳她一人又怎麽吃得完。
蕭如絲又開始收起那些多備的東□□留一份。她收著收著，還在想常壽回來有一場恭賀常壽軍功的盛宴，文武百官，皇親國戚都要來。她身為皇後還要穿戴隆重，換上得體的裝扮。
蕭如絲一面想著如何打扮，該穿什麽，一面忽發覺鳳棲宮真冷靜。
到了年關時，北風像鬼嚎。蕭如絲猛地擡頭，她在窗前聽著風聲，看著初雪，忽而間在想自己是誰，為了什麽而活。
她想起了她是蕭如絲，她想起了她是為了讓自己有個依靠，有個希望才想著生兒子。為了這個兒子，她生下了一個又一個女兒。為了拼一個兒子，蕭如絲做的最多的事就是忘記。
她忘記她是個人，忘記她的喜怒哀樂，只有忘記才能讓她麻木，只有麻木才能讓她去拼到一個兒子。
忘記了這麽多年，忽然再想起，蕭如絲不禁大為驚駭，過而失聲痛哭，越哭越覺毛骨悚然。這麽多年她用盡力氣讓自己學會麻木，可麻木的不僅是她的身體，她的初衷、她的意志同樣在深宮裏被侵蝕得淋漓盡致。
在深宮裏的歲月就是屈服，所有的妃妾都認了這個命，可這條命不是終點。屈服等來的命永遠是一回比一回狹小荒涼，所有的女人都是如此。
自從蒼祝定下聖令，皇子不由生母撫養後，女人的希望都開始磨滅。等希望磨滅後，就是絕望，絕望後就是繼續屈服，直至神志不清。更因為麻木，蕭如絲就像被灌下最烈的酒，渾渾噩噩不知所以。
直到這一刻，孩子們都不在，鳳棲宮明明只有她一個人，她卻還在想怎麽做一個好皇後，屈服於蒼祝之下。這一刻她被自己嚇醒。
雪越飄越大，伴著一聲通傳，“皇後，長公主來了。”
蕭如絲擦了擦眼中的淚，見得蒼婧帶了很多過年的玩意兒來。
蕭如絲迎著個高興勁迎過去，“你怎麽來了。”
“年關了，民間有不少新奇的玩意兒，我之前買了不少給孩子們，就想過來送禮。”
蒼婧踱了踱腳，捧著暖手爐還不住搓著手。
蕭如絲拉過蒼婧坐到炭火旁，“等蕭青回來，就有人給你暖手暖腳了。”
“等不到他我還暖不了自己嗎？我好歹帶了暖手爐，”蒼婧給蕭如絲一看，隨後又道，“這大冷的天，宮裏的宮女和妃妾倒是能耐，一個個穿得那麽少，遠看我替她們凍得慌。”
蕭如絲聽了，面無表情，“宮裏的女人要迎合陛下的喜好，陛下近來作畫，畫了一副春日明媚下的女子背影，烏發垂腰，顧盼生姿。所以即便大冷的天，那些女子為博聖心只能迎合。”
不像那些為了討好的女子，蕭如絲一頭發盤起，穿著厚重的衣裳，身上還披著貂毛。
蒼婧免不了輕嘲蒼祝那畫，“他畫的那個不就是當年的你。”
蕭如絲心間冷透，“當年他沒見著真容，今日筆下所畫又怎會是我？他用畫讓皇城裏的女人都打扮成那樣，供他看賞寵幸。反正我是老了，身子也不好，不和那些個年輕女子學。”
“你不學別人學，人人看你這皇後坐著沒意思，也沒人爭，這後宮真是祥和一片。”蒼婧道。
“這不就是陛下要的後宮美滿嗎？”蕭如絲手心發涼，看著案上一碗紅豆羹，沒覺多少胃口，可總不想虧待自己，便吃了下去。
鳳棲宮裏有份短暫的沈默，聽著蕭如絲淺淺的氣息，蒼婧憐道，“最近傳聞這麽厲害，我就知道你這裏不好。”
“再不好還能不好到哪裏？可常壽和玥兒還年輕，這會兒傳得沸沸揚揚，叫他們以後怎麽做人？”
流言是無情的刀劍，從不念及誰要怎麽活。昔日如此，今朝如此，蒼婧就像在看一場往事，“在爭權奪勢之人眼中，姻緣不過是利益交換與聯合，誰和誰結親，就是誰和誰聯手。榮華富貴、權勢地位都集到一個碗裏，他們吃什麽？所以故意散播這些話，提醒陛下避免親上加親，加重外戚權勢。”
“話正著說反著說都由了他們，陛下在想什麽才是我最擔心的。”蕭如絲起身漫無目的地走著，不知哪裏是歸處。
“陛下欣賞的是常壽做了和蕭青相反的事，但並不代表他喜歡常壽外戚的身份。若說要和常壽結親，他一定會選非你所出的公主。”
蕭如絲聽了，習以為常，只是冷笑，“這套在帝王家，真是擺弄地游刃有餘。”
“而且我們家出的這位心思更多。自從常壽贏了後，我每天都能到宮裏轉一圈，有事沒事也沒人出個聲。”
蕭如絲停步微楞，幾分不安，“他之前可把你和蕭青堵出過宮門，這回又是什麽打算？”
“很簡單，我來宮裏他擔心我和你商討什麽，我不來宮裏，他更擔心我暗暗做些什麽。以他的性子，他寧可放著我來走明棋。”蒼婧道。
“他非要猜忌算計，那把常壽提上來幹什麽，他不是更焦心嗎。”蕭如絲有時候看不懂蒼祝，他不知在和誰較真較勁，非要把簡單的事情變得特別覆雜。
“我想他在玩一種把戲，想把常壽摘出來以做制衡，”蒼婧坐在席間，淡淡望著窗外飄雪，“他高擡常壽，大概覺得我會針對常壽，也覺得蕭青會心生嫉恨。這樣的話舅舅和外甥就不是一條陣營了。”
蕭如絲驀然一怔，“他非要這麽盤算？”
“畢竟我在他哪兒算不得好人。何況皇族裏不講情分，所以他感覺不到他在做什麽吧。”蒼婧冷靜說著，她想到了李合。在皇族裏，就算是舅甥也是仇敵，蒼祝本就經歷過，對此當然不會有什麽感觸。
“你們不會如他所願的。”
蒼婧朝著蕭如絲噓了一聲，“不能叫他覺得此棋落敗。”
“你們接著這盤棋也是辛苦。”蕭如絲道。
蒼婧在旬安等待著蕭青的歸來，從此再也沒有長平侯了，再也沒有征戰沙場的大將軍了。他像一副即將落下的畫卷，蒼婧要接著他，將他好好收起。無論世間的評判如何，蕭青都將退出軍營生涯了。
但這並不是結束，而是更難的一場開始。
在片刻的無聲中，鳳棲宮裏走入了一個小小的身影。是玥兒來了，可她垂著頭，一點精氣神也沒有。
看這平日生龍活虎的小丫頭如此沈悶，蒼婧就朝玥兒招了招手。
玥兒走了過來，小臉還拉著，眼中還有汪汪的淚。
蒼婧拉她坐下，雙臂環住了玥兒，“怎麽了，小臉這麽難看。”
玥兒眼淚一串落下，一手搭著蒼婧的戒指。她比小時候好些，雖然還是喜歡這些小玩意兒，但不會硬抓了去，只摸了摸。
“爹爹想把我嫁給一個病人。”玥兒輕輕道，那聲兒極小，卻聽得蒼婧一揪心。蒼祝果然坐不住了。
“告訴大姑姑和你阿母，你說的是誰，什麽病人？”蒼婧問道。
王孫侯將眾多，能被蒼祝看中的必定是貴人，可哪個貴人會是什麽病人。蒼婧一邊安慰玥兒，一邊也在想到底是誰。
她猜總歸是外族，最有可能的就是東南西北中五大軍將的子孫。只有這樣才能壓制皇後家外戚軍權過重。
玥兒哭著道，“是趙芒將軍的小兒子叫趙放，他從小就生病，是個病人，爹爹就是要我嫁他。”
“玥兒，你從哪裏聽到的？”蕭如絲焦急問道。
隨後鳳棲宮裏傳著陣陣哭聲，便是蒼玥伏在蒼婧膝上哭訴，“剛才早膳後，我又回頭去聖泉宮裏找爹爹玩，聽到有人給爹爹匯報各位將軍的兒子。那人報，依聖令尋到了一個身子最差，整日躺著的人。爹爹聽了覺得他最好，就定了他。”
一場風雪吹得嗚嗚亂叫，猶如玥兒的哭聲那樣驚駭。蕭如絲呆滯地坐著，一身鳳袍就像散了架似的。她從未得到這等消息，從未有人與她提及。
玥兒哭哭啼啼地說著，蕭如絲聽著就流出淚來。
蕭如絲從不想在孩子面前哭，這回失態。她措手不及， “玥兒，阿母給你溫點粥。”蕭如絲回身黯然拭淚。
“玥兒別怕，有姑姑和阿母在，不會叫你爹爹把你嫁給他。”蒼婧拍著玥兒的背，神思恍惚，蒼祝此意出乎意料，可想想並非什麽值得驚訝的事。
削弱外戚之權就是把女兒嫁給一個無用之人，然後就著他聽話無用，可以扶持以抗皇後之戚。畢竟讓他順心的人實在太少。
蒼婧摟著玥兒，目中一片金晃晃的光。她望著金殿裏雕刻的鳳，這只鳳就在玥兒背後，鳳的翅膀是高飛的。
蒼婧對這只鳳印象很深，她以前也在這裏對著這只鳳哭泣。曾經的自己，那個十二歲的女孩站在那裏，接受一場婚事的安排。而十二歲的她還滿含熱淚地看著鳳凰的翅膀，一心希望她可以展翅高飛。
玥兒還不知她姑姑在神傷什麽，看著蒼婧她的眼淚反而慢慢不流了。
“幹嘛一直看著我？”蒼婧不住擦了擦臉頰，“難道臉上沾了什麽嗎？”
玥兒睜著水汪汪的大眼睛道，“我很羨慕大姑姑，大姑姑長得最好看，衣服最好看，首飾最好看。還有大姑姑選的大姑父也最好看。”
蒼婧不禁被逗笑，“你這丫頭從小就喜歡好看的，看到好看的就要去抓。”
玥兒不記得這些事，她摸著蒼婧的絢爛如畫的裙。手指隨著裙上的一朵芍花畫著，這多芍花的花瓣盛開，玥兒的指尖也似舞動的筆，“爹爹選的人我不喜歡，我想和大姑姑一樣，選好看的夫君。”
蒼婧拂了拂玥兒的額，“你姑姑我是帶壞不少人，那玥兒說說要選什麽樣的？”
“他們人人說我和常壽表哥該在一起。雖然常壽表哥不難看，但我眼裏他不夠好看，我沒那麽喜歡看他。”
“那玥兒要多好看的才喜歡看？”蒼婧任由玥兒畫著，只好奇這小丫頭到底要多好看的人。
“要好看到天天都喜歡看他，”玥兒對這個道理是很堅定，可看起來還很苦惱，“可我還不知什麽樣的人我喜歡看。”
“不急，現在不知，以後總會知道的。”
“如果我知道了，是不是就可以選那個好看的人做夫君了？”
雖然玥兒的理聽起來簡單幼稚，但蒼婧想想也沒什麽毛病，“是這個理吧。”
“前幾天太史跟我講課，太史說大姑姑就是因為圖大姑父好看才選的他。”玥兒一笑，像是更堅定了什麽。
蒼婧眼一沈，“太史他……”
“他說的也不是沒道理，”玥兒立刻接上，“所以我以後覺得誰好看，就選誰。”
蒼婧是想說，太史是拿她為鑒，給玥兒教課。結果玥兒好像更堅定了什麽……蒼婧想太史一定沒想到他出師不利吧。
“總之，玥兒喜歡誰就選誰。”蒼婧道。
玥兒非常認定這一點。但她有一點擔心，“可如果玥兒喜歡的人，不喜歡我怎麽辦？”
蒼婧一手伸出，握成了一爪，“玥兒喜歡誰，姑姑都幫你想辦法。”
玥兒破涕為笑，抱著大姑姑，“大姑姑最好了。”
孩子撒著嬌，蕭如絲卻沒個聲響，蒼婧有點擔心，“姑姑去幫你阿母，你乖乖在這裏。”
粥羹和糕點都在案上，蕭如絲沒有熱起來，反是伏在案上偷哭。
她看到蒼婧進來，又趕緊擦了擦眼淚，還問蒼婧， “餓嗎？孩子們和你的口味差不多，我這兒也備得多。”
“不餓。蕭青沒回來，我胃口也不怎麽好。”蒼婧說著點上火，把一碗紅豆羹溫上。
隨著火光起，蕭如絲眼中變得幹疼起來，“不是說玥兒是他最喜歡的女兒嗎？他把病人配給玥兒，可想過玥兒的一輩子？”
“也許就是因為玥兒是他最喜歡的女兒，這已經是他最仁慈的決定了，”蒼婧莫過哀憐那生得靈動可人的玥兒，“選一個名門良將之後，但身子不好，也便是永遠不會威脅皇權的人。那麽玥兒的身份依然可以尊貴無比，她不用卷入那些是是非非裏，得個一世平安。”
“一世平安？”蕭如絲聽了不置可否，“這就是他要給玥兒的一世平安？何嘗不是算計呢？”
蕭如絲擡頭看看這座鳳棲宮，金碧輝煌的宮殿只是給外人看的，裏頭的人根本沒有尊貴可言，“我不知道他為什麽立我為皇後。他帶著我進入鳳棲宮，說要我永遠和他在一起。可現在想想，這就像他的一盤算計，這麽多年來蕭青打了多少次仗，受著猜忌又說過什麽。”
這麽多年在深宮裏生了三女一子，受著皇權規矩的束縛，蕭如絲幾近麻木。直到今日突然醒悟，才深覺可怕。
“如果你真要這麽想。”蒼婧很難說出口，她倍感煎熬。
“你便說吧，我已經是他的人質。”蕭如絲說得平靜。
蒼婧始終難應此聲，片刻後道，“他總希望在一場制衡裏找到安心。別無選擇，無人可用的他，只能把外朝後宮算足了。”
“可我已經不是那個會被他騙的小丫頭了。”
“可他覺得他是天子，對此游刃有餘。帝王糊弄女人，就是要讓女人自己都搞不清楚是寵是衰，還要為他爭風吃醋。然後人人都會說母家尊貴，此女有幸，帝王愛之。無人會說帝王有意為之，一面在朝給足榮耀，一面在後玩弄權術，所作所為皆不過是為了求讓他安心。”蒼婧道。
蕭如絲陡然一笑，無聲，極哀。這就是她最真實的寫照。
在史書之上，太史不過道一句姊配皇極，無人會用一字來寫她身處之地，因為那不重要。她不重要，女人不重要。那些冰冷的文字所記載的角角落落，橫跨至聖泉宮的每一只螻蟻，卻永遠觸不到鳳棲宮的那個女人。
“那是他多疑，無人可讓他安心。他總想著把控，把控，除了把控就沒有別的了嗎？”蕭如絲真想大喊出來，她多想沖向那座聖泉宮去問問。
“沒有。”蒼婧冷冰冰地回答她。
蕭如絲又神魂皆散般得一坐。在蒼祝的皇城裏，或許根本不需要皇後，她沖過去又怎麽樣呢？
“他明明知道玥兒從來就活潑好動，她冬天要出去打雪仗，秋天要騎馬打獵，春天出去踏青放風箏，夏天還要去游湖捉蜻蜓。他把玥兒寵成了這樣，又要讓她嫁給病秧子，讓她過得不快活。”蕭如絲不敢說得大聲，到傷心處就捂著嘴，彎著腰不敢大哭。因為玥兒在，她總不想讓玥兒聽到。
“別哭，”蒼婧扶著蕭如絲的雙肩，“他希望我們只是皇城裏的磚瓦，但我們不是，我們是人。我們可以去爭，我們要去爭最好的日子。萬事都會有辦法的。”
溫煮粥羹的火燒得燊燊，蒼婧的話像針挑破了一道膿，蕭如絲疼過後看到了裏頭鮮活的肉。她擡起頭，目中多了幽恨，“可有什麽辦法，能讓他放棄利用玥兒的婚事？”
“這……我暫時想不到。”蒼婧道。
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多日後蒼祝再邀蒼婧對弈，棋一開蒼祝就道，“皇城軍回朝報，常壽未分一塊肉，把肉供了起來。這一點，蕭青他就不如一個孩子。”
蒼婧笑笑不語。這本就不是逼了正常人做了不正常的事，蒼祝如此歡喜，皆是滑天下之大稽。
“那大軍何時歸來？”蒼婧應蒼祝之召，本來就是為了問問蕭青什麽時候歸來。
“大軍應該五日後到，可蕭青朕就不知道了。”
蒼婧聽之很是意外，“什麽叫不知道？”
“誰知道他會不會亂走亂跑。”
“他怎麽會亂走亂跑？”
棋未落幾子，蒼婧的眉頭就皺起。可蒼祝就是不道破。
後又有線報傳來，說大軍已臨近旬安，常壽把那車肉已經放在營地裏爛了。一人未分，一人未食，即便有饑腸轆轆的將士，餓得面黃肌瘦也討不到一塊。
蒼祝聞之，聖心大悅，“孺子可教，比他舅舅強多了。皇姐，你看看這叫青出於藍勝於藍，常壽懂事多了。”
蒼祝似乎等到了他要的大將。他終是得證了一點，這天底下終歸不會只有一個蕭青，也只有蕭青一個能這麽讓他不順心了。
“那恭喜陛下喜得良將。”蒼婧撤了這下了半局的棋，擺上了新子。
蒼祝看著一盤棋亂哄哄的，問，“皇姐這是要下什麽棋？”
“陛下在這裏和我下你的棋，這是外面下的棋。”
蒼婧此棋擺得一盤亂，黑白無界，又約莫看出成四方。
蒼祝看了面色鐵青，“是他們在下還是皇姐在下。皇姐是想朕立太子吧。”
話說多了，又是猜忌，蒼婧很多話在口又咽了下去。
“朕不立太子，皇姐覺得朕不對嗎？”
“這是立太子的事嗎？是時勢之變，陛下應為之度量。”
“時勢之變，朕為何要順之？為何不讓時勢順朕。”
蒼婧不再出聲，蒼祝也不散棋。彼此默聲，互相坐著。每每到了話不投機時，就成了這樣的局面。
聖泉宮裏燈火幽幽，聖泉宮外陽光明媚。蒼婧窺視著外面的陽光，但蒼祝很少開門窗。
殿裏的香燃著，從一尺高燃到了底，香斷成灰燼。
蒼祝才又出了聲， “朕希望皇姐還是和以前一樣，能與朕說些正事。”
“好，正事就是天底下真有長生之術的話，怎麽獻給你的臣子不用，反而讓你用。人的生死是自己的事，在別人眼裏永遠不是回事。”
“你還是不知你該說什麽。”那盤棋蒼祝一手掀了去，棋滴滴答答散落一地。
自此棋散人去，蒼祝遣走了蒼婧。
宮人來收拾，殘局好像一攤爛泥拾不幹凈。蒼祝看著窩火，轉身而去。
今日，蒼祝擬下聖令，封常壽為冠軍侯。同時有令，長平侯蕭青布兵不利，損將折兵，使敵得利，需以自省，並罰軍功，不必往軍營。
從這一天起，一切都將改變。
蒼婧行出了皇城，一路走去，她看不到頭頂的藍天白雲，也看不到陽光多好。
曾幾何時，對與不對都辨不明白了。蒼婧唯是知道，這對一個十六歲意氣風發的少年將士來說，絕對不是最好的選擇。
苦於他身處皇後親族，實乃外戚，苦於他的戰功使帝王輾轉難眠，使皇後如履薄冰。
為避免帝王忌憚加重，為了避免他亦受牽連，只能教他這麽選，讓他去做和蕭青截然不同的人。天知道要有多大的決心才能做到對饑腸轆轆的將士無所動容。
以後他會是一枚帝王用來壓制蕭青的棋子，他會取代蕭青，他會成為帝王眼裏最好的將軍。他會走上看起來輝煌無比的道路。
可皇城的路還有輝煌可言嗎？
在皇城裏，蒼婧也已經分不清輝煌和糜爛的區別了。
大軍尚未歸朝，在旬安城就遍地傳著帝王欲下嫁愛女蒼玥公主與新晉的冠軍侯。少年英雄與帝王愛女，在外人看來確實匹配，可冠軍侯的兵馬都未到旬安，風聲遍傳，直讓皇城裏的人望風而畏。
在常壽聲名鵲起的時候，正是蕭如絲體會到什麽叫相敬如賓的時候。相敬如賓便是他不見她，她也不見他。帝後之間除了一層明面上的關系，已是面和心死。
鳳棲宮依舊是蕭如絲一人，冷冷清清。可好在是早晨，孩子們會來請安。
蕭如絲剛備下了紅豆羹，又回頭喊道， “念雙，桂花糕、糖栗仁備了嗎？孩子們都愛吃。”
“備了備了。”念雙回道。
蕭如絲來回忙活著，只為了等孩子們過來一同用個早膳。她可以和孩子們一起用膳已經不容易了，是她連年低頭臣服換來的。
冬日的天亮得很晚，蕭如絲的早膳備好了，卻等了很久。後來等來了聖泉宮一句通傳，“陛下帶四殿下和三位公主用膳了。”
蕭如絲備著的早膳她一人又怎麽吃得完。
蕭如絲又開始收起那些多備的東□□留一份。她收著收著，還在想常壽回來有一場恭賀常壽軍功的盛宴，文武百官，皇親國戚都要來。她身為皇後還要穿戴隆重，換上得體的裝扮。
蕭如絲一面想著如何打扮，該穿什麽，一面忽發覺鳳棲宮真冷靜。
到了年關時，北風像鬼嚎。蕭如絲猛地擡頭，她在窗前聽著風聲，看著初雪，忽而間在想自己是誰，為了什麽而活。
她想起了她是蕭如絲，她想起了她是為了讓自己有個依靠，有個希望才想著生兒子。為了這個兒子，她生下了一個又一個女兒。為了拼一個兒子，蕭如絲做的最多的事就是忘記。
她忘記她是個人，忘記她的喜怒哀樂，只有忘記才能讓她麻木，只有麻木才能讓她去拼到一個兒子。
忘記了這麽多年，忽然再想起，蕭如絲不禁大為驚駭，過而失聲痛哭，越哭越覺毛骨悚然。這麽多年她用盡力氣讓自己學會麻木，可麻木的不僅是她的身體，她的初衷、她的意志同樣在深宮裏被侵蝕得淋漓盡致。
在深宮裏的歲月就是屈服，所有的妃妾都認了這個命，可這條命不是終點。屈服等來的命永遠是一回比一回狹小荒涼，所有的女人都是如此。
自從蒼祝定下聖令，皇子不由生母撫養後，女人的希望都開始磨滅。等希望磨滅後，就是絕望，絕望後就是繼續屈服，直至神志不清。更因為麻木，蕭如絲就像被灌下最烈的酒，渾渾噩噩不知所以。
直到這一刻，孩子們都不在，鳳棲宮明明只有她一個人，她卻還在想怎麽做一個好皇後，屈服於蒼祝之下。這一刻她被自己嚇醒。
雪越飄越大，伴著一聲通傳，“皇後，長公主來了。”
蕭如絲擦了擦眼中的淚，見得蒼婧帶了很多過年的玩意兒來。
蕭如絲迎著個高興勁迎過去，“你怎麽來了。”
“年關了，民間有不少新奇的玩意兒，我之前買了不少給孩子們，就想過來送禮。”
蒼婧踱了踱腳，捧著暖手爐還不住搓著手。
蕭如絲拉過蒼婧坐到炭火旁，“等蕭青回來，就有人給你暖手暖腳了。”
“等不到他我還暖不了自己嗎？我好歹帶了暖手爐，”蒼婧給蕭如絲一看，隨後又道，“這大冷的天，宮裏的宮女和妃妾倒是能耐，一個個穿得那麽少，遠看我替她們凍得慌。”
蕭如絲聽了，面無表情，“宮裏的女人要迎合陛下的喜好，陛下近來作畫，畫了一副春日明媚下的女子背影，烏發垂腰，顧盼生姿。所以即便大冷的天，那些女子為博聖心只能迎合。”
不像那些為了討好的女子，蕭如絲一頭發盤起，穿著厚重的衣裳，身上還披著貂毛。
蒼婧免不了輕嘲蒼祝那畫，“他畫的那個不就是當年的你。”
蕭如絲心間冷透，“當年他沒見著真容，今日筆下所畫又怎會是我？他用畫讓皇城裏的女人都打扮成那樣，供他看賞寵幸。反正我是老了，身子也不好，不和那些個年輕女子學。”
“你不學別人學，人人看你這皇後坐著沒意思，也沒人爭，這後宮真是祥和一片。”蒼婧道。
“這不就是陛下要的後宮美滿嗎？”蕭如絲手心發涼，看著案上一碗紅豆羹，沒覺多少胃口，可總不想虧待自己，便吃了下去。
鳳棲宮裏有份短暫的沈默，聽著蕭如絲淺淺的氣息，蒼婧憐道，“最近傳聞這麽厲害，我就知道你這裏不好。”
“再不好還能不好到哪裏？可常壽和玥兒還年輕，這會兒傳得沸沸揚揚，叫他們以後怎麽做人？”
流言是無情的刀劍，從不念及誰要怎麽活。昔日如此，今朝如此，蒼婧就像在看一場往事，“在爭權奪勢之人眼中，姻緣不過是利益交換與聯合，誰和誰結親，就是誰和誰聯手。榮華富貴、權勢地位都集到一個碗裏，他們吃什麽？所以故意散播這些話，提醒陛下避免親上加親，加重外戚權勢。”
“話正著說反著說都由了他們，陛下在想什麽才是我最擔心的。”蕭如絲起身漫無目的地走著，不知哪裏是歸處。
“陛下欣賞的是常壽做了和蕭青相反的事，但並不代表他喜歡常壽外戚的身份。若說要和常壽結親，他一定會選非你所出的公主。”
蕭如絲聽了，習以為常，只是冷笑，“這套在帝王家，真是擺弄地游刃有餘。”
“而且我們家出的這位心思更多。自從常壽贏了後，我每天都能到宮裏轉一圈，有事沒事也沒人出個聲。”
蕭如絲停步微楞，幾分不安，“他之前可把你和蕭青堵出過宮門，這回又是什麽打算？”
“很簡單，我來宮裏他擔心我和你商討什麽，我不來宮裏，他更擔心我暗暗做些什麽。以他的性子，他寧可放著我來走明棋。”蒼婧道。
“他非要猜忌算計，那把常壽提上來幹什麽，他不是更焦心嗎。”蕭如絲有時候看不懂蒼祝，他不知在和誰較真較勁，非要把簡單的事情變得特別覆雜。
“我想他在玩一種把戲，想把常壽摘出來以做制衡，”蒼婧坐在席間，淡淡望著窗外飄雪，“他高擡常壽，大概覺得我會針對常壽，也覺得蕭青會心生嫉恨。這樣的話舅舅和外甥就不是一條陣營了。”
蕭如絲驀然一怔，“他非要這麽盤算？”
“畢竟我在他哪兒算不得好人。何況皇族裏不講情分，所以他感覺不到他在做什麽吧。”蒼婧冷靜說著，她想到了李合。在皇族裏，就算是舅甥也是仇敵，蒼祝本就經歷過，對此當然不會有什麽感觸。
“你們不會如他所願的。”
蒼婧朝著蕭如絲噓了一聲，“不能叫他覺得此棋落敗。”
“你們接著這盤棋也是辛苦。”蕭如絲道。
蒼婧在旬安等待著蕭青的歸來，從此再也沒有長平侯了，再也沒有征戰沙場的大將軍了。他像一副即將落下的畫卷，蒼婧要接著他，將他好好收起。無論世間的評判如何，蕭青都將退出軍營生涯了。
但這並不是結束，而是更難的一場開始。
在片刻的無聲中，鳳棲宮裏走入了一個小小的身影。是玥兒來了，可她垂著頭，一點精氣神也沒有。
看這平日生龍活虎的小丫頭如此沈悶，蒼婧就朝玥兒招了招手。
玥兒走了過來，小臉還拉著，眼中還有汪汪的淚。
蒼婧拉她坐下，雙臂環住了玥兒，“怎麽了，小臉這麽難看。”
玥兒眼淚一串落下，一手搭著蒼婧的戒指。她比小時候好些，雖然還是喜歡這些小玩意兒，但不會硬抓了去，只摸了摸。
“爹爹想把我嫁給一個病人。”玥兒輕輕道，那聲兒極小，卻聽得蒼婧一揪心。蒼祝果然坐不住了。
“告訴大姑姑和你阿母，你說的是誰，什麽病人？”蒼婧問道。
王孫侯將眾多，能被蒼祝看中的必定是貴人，可哪個貴人會是什麽病人。蒼婧一邊安慰玥兒，一邊也在想到底是誰。
她猜總歸是外族，最有可能的就是東南西北中五大軍將的子孫。只有這樣才能壓制皇後家外戚軍權過重。
玥兒哭著道，“是趙芒將軍的小兒子叫趙放，他從小就生病，是個病人，爹爹就是要我嫁他。”
“玥兒，你從哪裏聽到的？”蕭如絲焦急問道。
隨後鳳棲宮裏傳著陣陣哭聲，便是蒼玥伏在蒼婧膝上哭訴，“剛才早膳後，我又回頭去聖泉宮裏找爹爹玩，聽到有人給爹爹匯報各位將軍的兒子。那人報，依聖令尋到了一個身子最差，整日躺著的人。爹爹聽了覺得他最好，就定了他。”
一場風雪吹得嗚嗚亂叫，猶如玥兒的哭聲那樣驚駭。蕭如絲呆滯地坐著，一身鳳袍就像散了架似的。她從未得到這等消息，從未有人與她提及。
玥兒哭哭啼啼地說著，蕭如絲聽著就流出淚來。
蕭如絲從不想在孩子面前哭，這回失態。她措手不及， “玥兒，阿母給你溫點粥。”蕭如絲回身黯然拭淚。
“玥兒別怕，有姑姑和阿母在，不會叫你爹爹把你嫁給他。”蒼婧拍著玥兒的背，神思恍惚，蒼祝此意出乎意料，可想想並非什麽值得驚訝的事。
削弱外戚之權就是把女兒嫁給一個無用之人，然後就著他聽話無用，可以扶持以抗皇後之戚。畢竟讓他順心的人實在太少。
蒼婧摟著玥兒，目中一片金晃晃的光。她望著金殿裏雕刻的鳳，這只鳳就在玥兒背後，鳳的翅膀是高飛的。
蒼婧對這只鳳印象很深，她以前也在這裏對著這只鳳哭泣。曾經的自己，那個十二歲的女孩站在那裏，接受一場婚事的安排。而十二歲的她還滿含熱淚地看著鳳凰的翅膀，一心希望她可以展翅高飛。
玥兒還不知她姑姑在神傷什麽，看著蒼婧她的眼淚反而慢慢不流了。
“幹嘛一直看著我？”蒼婧不住擦了擦臉頰，“難道臉上沾了什麽嗎？”
玥兒睜著水汪汪的大眼睛道，“我很羨慕大姑姑，大姑姑長得最好看，衣服最好看，首飾最好看。還有大姑姑選的大姑父也最好看。”
蒼婧不禁被逗笑，“你這丫頭從小就喜歡好看的，看到好看的就要去抓。”
玥兒不記得這些事，她摸著蒼婧的絢爛如畫的裙。手指隨著裙上的一朵芍花畫著，這多芍花的花瓣盛開，玥兒的指尖也似舞動的筆，“爹爹選的人我不喜歡，我想和大姑姑一樣，選好看的夫君。”
蒼婧拂了拂玥兒的額，“你姑姑我是帶壞不少人，那玥兒說說要選什麽樣的？”
“他們人人說我和常壽表哥該在一起。雖然常壽表哥不難看，但我眼裏他不夠好看，我沒那麽喜歡看他。”
“那玥兒要多好看的才喜歡看？”蒼婧任由玥兒畫著，只好奇這小丫頭到底要多好看的人。
“要好看到天天都喜歡看他，”玥兒對這個道理是很堅定，可看起來還很苦惱，“可我還不知什麽樣的人我喜歡看。”
“不急，現在不知，以後總會知道的。”
“如果我知道了，是不是就可以選那個好看的人做夫君了？”
雖然玥兒的理聽起來簡單幼稚，但蒼婧想想也沒什麽毛病，“是這個理吧。”
“前幾天太史跟我講課，太史說大姑姑就是因為圖大姑父好看才選的他。”玥兒一笑，像是更堅定了什麽。
蒼婧眼一沈，“太史他……”
“他說的也不是沒道理，”玥兒立刻接上，“所以我以後覺得誰好看，就選誰。”
蒼婧是想說，太史是拿她為鑒，給玥兒教課。結果玥兒好像更堅定了什麽……蒼婧想太史一定沒想到他出師不利吧。
“總之，玥兒喜歡誰就選誰。”蒼婧道。
玥兒非常認定這一點。但她有一點擔心，“可如果玥兒喜歡的人，不喜歡我怎麽辦？”
蒼婧一手伸出，握成了一爪，“玥兒喜歡誰，姑姑都幫你想辦法。”
玥兒破涕為笑，抱著大姑姑，“大姑姑最好了。”
孩子撒著嬌，蕭如絲卻沒個聲響，蒼婧有點擔心，“姑姑去幫你阿母，你乖乖在這裏。”
粥羹和糕點都在案上，蕭如絲沒有熱起來，反是伏在案上偷哭。
她看到蒼婧進來，又趕緊擦了擦眼淚，還問蒼婧， “餓嗎？孩子們和你的口味差不多，我這兒也備得多。”
“不餓。蕭青沒回來，我胃口也不怎麽好。”蒼婧說著點上火，把一碗紅豆羹溫上。
隨著火光起，蕭如絲眼中變得幹疼起來，“不是說玥兒是他最喜歡的女兒嗎？他把病人配給玥兒，可想過玥兒的一輩子？”
“也許就是因為玥兒是他最喜歡的女兒，這已經是他最仁慈的決定了，”蒼婧莫過哀憐那生得靈動可人的玥兒，“選一個名門良將之後，但身子不好，也便是永遠不會威脅皇權的人。那麽玥兒的身份依然可以尊貴無比，她不用卷入那些是是非非裏，得個一世平安。”
“一世平安？”蕭如絲聽了不置可否，“這就是他要給玥兒的一世平安？何嘗不是算計呢？”
蕭如絲擡頭看看這座鳳棲宮，金碧輝煌的宮殿只是給外人看的，裏頭的人根本沒有尊貴可言，“我不知道他為什麽立我為皇後。他帶著我進入鳳棲宮，說要我永遠和他在一起。可現在想想，這就像他的一盤算計，這麽多年來蕭青打了多少次仗，受著猜忌又說過什麽。”
這麽多年在深宮裏生了三女一子，受著皇權規矩的束縛，蕭如絲幾近麻木。直到今日突然醒悟，才深覺可怕。
“如果你真要這麽想。”蒼婧很難說出口，她倍感煎熬。
“你便說吧，我已經是他的人質。”蕭如絲說得平靜。
蒼婧始終難應此聲，片刻後道，“他總希望在一場制衡裏找到安心。別無選擇，無人可用的他，只能把外朝後宮算足了。”
“可我已經不是那個會被他騙的小丫頭了。”
“可他覺得他是天子，對此游刃有餘。帝王糊弄女人，就是要讓女人自己都搞不清楚是寵是衰，還要為他爭風吃醋。然後人人都會說母家尊貴，此女有幸，帝王愛之。無人會說帝王有意為之，一面在朝給足榮耀，一面在後玩弄權術，所作所為皆不過是為了求讓他安心。”蒼婧道。
蕭如絲陡然一笑，無聲，極哀。這就是她最真實的寫照。
在史書之上，太史不過道一句姊配皇極，無人會用一字來寫她身處之地，因為那不重要。她不重要，女人不重要。那些冰冷的文字所記載的角角落落，橫跨至聖泉宮的每一只螻蟻，卻永遠觸不到鳳棲宮的那個女人。
“那是他多疑，無人可讓他安心。他總想著把控，把控，除了把控就沒有別的了嗎？”蕭如絲真想大喊出來，她多想沖向那座聖泉宮去問問。
“沒有。”蒼婧冷冰冰地回答她。
蕭如絲又神魂皆散般得一坐。在蒼祝的皇城裏，或許根本不需要皇後，她沖過去又怎麽樣呢？
“他明明知道玥兒從來就活潑好動，她冬天要出去打雪仗，秋天要騎馬打獵，春天出去踏青放風箏，夏天還要去游湖捉蜻蜓。他把玥兒寵成了這樣，又要讓她嫁給病秧子，讓她過得不快活。”蕭如絲不敢說得大聲，到傷心處就捂著嘴，彎著腰不敢大哭。因為玥兒在，她總不想讓玥兒聽到。
“別哭，”蒼婧扶著蕭如絲的雙肩，“他希望我們只是皇城裏的磚瓦，但我們不是，我們是人。我們可以去爭，我們要去爭最好的日子。萬事都會有辦法的。”
溫煮粥羹的火燒得燊燊，蒼婧的話像針挑破了一道膿，蕭如絲疼過後看到了裏頭鮮活的肉。她擡起頭，目中多了幽恨，“可有什麽辦法，能讓他放棄利用玥兒的婚事？”
“這……我暫時想不到。”蒼婧道。
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