夫人又使陰謀了
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夫人又使陰謀了
又是一年征戰，這一年程襄十八歲，他和蕭青穿著蒼婧親手縫的衣裳，一起踏往征途。
蒼祝踐行將士，於大軍前鼓舞，“凡殲敵三千者，一律賞五千金，封侯加戶！”
重賞之下，軍心大振，蒼祝聽著一片齊呼，心中仍在渴望看到一個新生的將領。
蕭青對這種事已經聽慣了，他心靜得就如一潭死水，無心理會蒼祝的轟鬧，只望著蒼婧。蕭青左右是程襄和常壽，程襄也沒有跟著高呼，倒是常壽跟著將士們一起振奮著。
蒼婧送著她的夫君和兒子一起出征，那種感受就像刀割在了眼裏。蒼婧忍著疼看著他們，等他們離去，轉身擦了擦淚。
蒼祝頗為驚異地看了看一旁背過身拭淚的蒼婧。他覺得不可思議，她都這麽大歲數了，怎麽還哭鼻子。再說她送了蕭青那麽多回，不應該習慣了嗎。
蒼祝想笑笑蒼婧這般突作感傷，蕭如絲和蒼婉左右簇在蒼婧身邊。
“玥兒她們總念叨姑姑的糕點，吵了我好幾天。長公主索性教教她們怎麽做。”蕭如絲道。
“皇姐，我學做了些總做不好，你也教教我。”蒼婉道。
她們直讓蒼祝插不進話，就帶著蒼婧走了。女人之間的話總是特別多，特別這把歲數見了面都能聊很久，蒼祝只好把話咽了下去。
一進鳳棲宮，總不用再裝模作樣，各自的笑顏都靜了下來。
鳳棲宮也許是宮裏唯一能顯露真容之處了。以前在昭陽殿，可能還會有人探著聽著耳旁風，但鳳棲宮真的沒什麽人敢進來。
封後當夜，蒼祝在鳳棲宮做了一場噩夢，宮內遍傳馮皇後幽魂索來，帝王從此不敢過夜，別提宮人靠近於此。
唯有蕭如絲過得安穩，並且就著這個傳聞添油加醋了一把，說蕭皇後確見了馮皇後。
皇城懼鬼，蕭如絲卻覺這鬼真好。憑此傳聞，蕭如絲討得了清凈地。還沒人敢來監視她，多好。
“我這兒有些好茶。”蕭如絲開始準備起來。
“我不好，今日怪怪的，老想哭，”蒼婧擦了擦眼角，“我以為我做好了準備，我給襄兒縫衣服的時候就一直在告訴自己，襄兒要去戰場了。”
“皇姐不用擔心，襄兒和長平侯一起出戰，總出不了大事。”蒼婉握了握蒼婧的手。還未入冬，蒼婧的手就冷了許多，蒼婉憑添幾分擔心。
蕭如絲溫上一盅茶，手中的杯盞倒了一道熱水，嫻熟地晃著杯盞，“此行眾多身經百戰的老將在，每一回都是他們帶回捷報。你這是兒行千裏母擔憂。”
“許是吧，我以為我會不同。我和尋常母親做得都不一樣，沒怎麽好好養過襄兒，”蒼婧從不認自己是慈母，真正的慈母眼裏她是鬧著玩養兒子的，“襄兒是在軍營裏長大的，他就像躥起來那樣長大的，日子一眨眼怎麽就那麽快。”
蒼婧這時才有了那一下觸痛。她生平頭一遭當母親，只給程襄一人當，一開始做得並不好，後來真得感覺當母親了，日子過得比她想的快。
孩子已經十八歲了，蒼婧連做程襄的衣裳都比以前費勁。
蕭青和程襄兩個人的衣裳是蒼婧近來未貪懶覺趕制的。特別是程襄那件，做了許久。蒼婧頭一回做件衣裳做得左右難好。
少年將士終赴戰場，一針一線細縫時，蒼婧便想著程襄從小到大的樣子，他小時候叫叫嚷嚷地要做騎兵，要當將軍。一晃眼長大，去戰場的程襄離他兒時的夢又近了一步。
“日子就是這麽快，孩子越來越大，很多事你是備不好的。”蕭如絲斟上三盞溫茶，一盞給了蒼婧，一盞給了蒼婉。
“每回蕭青去，只求天幸，這一回也願天憐吧。”蒼婧只求飛逝的時日多點柔情，讓她等來的是夫君和兒子皆安然無恙。
“我聽我家將軍說，長平侯總是不看韓將軍的占蔔。他說他恃長公主在側，故有天幸。想來有皇姐在，老天不敢不憐。”蒼婉寬慰道。
蒼婧才被惹了一笑，“他總這麽不正經。”
蒼婉也隨之一笑。
二人飲了蕭如絲的茶，恰好的水溫，恰好的茶香，一盞好茶驚人十分。
“皇後的茶藝世上無人能敵了。”蒼婉讚嘆道。
蕭如絲卻嘗之寡淡，“閑來無事擺弄擺弄，”她憂憂一望蒼婉，“太主近來常召侍醫，你身子怎麽了。”
蒼婧急問，“你身子不爽嗎？”
“不是，”蒼婉羞怯不已，“我與我家將軍成婚也多年，可一直未有子嗣。我便找侍醫看看我的身子，怕是我的身子有些問題。”
“按理不會，”蒼婧困惑，蒼婉只吃過一回藥，不會絕她子嗣，她反而擔心有其他的問題，“那侍醫怎麽說？”
“侍醫說我與鄧將軍年歲都大了，要孩子不容易了。我們拖了八年之久，確實不年輕了。”蒼婉遺憾道。
拖了太久，年歲大了。僅僅是這般原因，又顯得人力之渺小。再多的辦法也抵不過這無力改變的緣由。
“女人年紀大了，要孩子不容易，生孩子也很難，”蕭如絲感同身受，亦勸道，“實在不行就別強求，太傷身了。”
蕭如絲誕下三女一子，當年貌美盛姿已再不可見。蒼祝來見她時，露不出半點喜歡。從他封她為後以來，他對蕭如絲最後一點執著都消失了。後來他來找她時，只是來找個聰明人說說話，畢竟其他女人都不夠聰明。
“這也是怪得我啊。”蒼婉自責於當初八年的拖延，越來越顯有了沈悶。
“婉妹妹，你別這麽想。你負了一個八年，還要負多少個？最重要的是與鄧將軍開開心心地在一起，不負你等了八年做這個選擇。”
蒼婉聽著，心困卻難舒。
鳳棲宮裏微微靜，且聞笑聲如銀鈴。孩子們的嬉鬧聲傳來，只聽得一個小公主喊著，“皇姐，我要風車！風車！”
小公主們從外頭奔了進來，人影一串串過，映在門簾上，身影又轉瞬了鳳棲宮的殿內。
“母後，姑姑！”
三個孩子跑了進來，最大的那個是玥兒，她身後跟著朦兒。最小最瘦的那個就是蕭如絲的二公主朧兒，手裏拿著風車。她永遠是跑不快落在最後的那個，永遠是喘氣喘得最累的那個。
“朧兒，她們跑，你跟著跑什麽。”蕭如絲總是最緊張這個孩子。
這個二女兒吸了蕭如絲體內的毒，從出生到現在，大病小病總不斷，因身子弱她父皇總覺她不吉利，不得喜歡。好在她的名字有那個朧字，再不討他喜歡，為了個名聲總虧帶不了她。
朧兒沒有想停下，玥兒回了頭，牽起了朧兒的手，一步步走了過來，“母後，玥兒不好，走得急了。”
蕭如絲又哪裏怪得了玥兒，她向來就是活潑好動的天性。
“母後不要怪皇姐。”朧兒和朦兒一同和蕭如絲求情，蕭如絲更點半點怪罪不下去。
這三個孩子一下圍在兩個姑姑身邊，她們喜歡兩個姑姑的衣服還有首飾。玥兒最是如此了，她從小就喜歡蒼婧的那些金光閃閃的小玩意，蒼婧都記憶猶新。
蒼婉看著這些孩子們圍繞在身邊，自然向往她與鄧將軍以後有這樣的一日。因為有了鄧將軍，蒼婉就想過最好的人生。但是老天總愛在一些舊事上懲罰人，讓人付出代價。
當初的選擇有多狠心，現在的懲罰就有多重。沒有一個選擇可以逃過命運的審視。
“二姑姑怎麽了？”玥兒問。
蒼婉又難以和玥兒說個清楚。
玥兒歪了歪頭，大大的眼睛裏也多了憂愁， “爹爹說不高興出去玩就好了。二姑姑不高興，玥兒最近也不高興，不如二姑姑陪玥兒去玩吧。”
“玥兒有什麽不高興的？”蒼婉不禁問。
蒼婧很是好奇地靠過來盯著玥兒看，“你是不是闖什麽禍，惹你爹爹生氣了？”
如此一問，連蕭如絲的臉色都不好起來。
蒼婧和蒼婉不知何事，面面相覷。
最瘦小的朧兒玩著蒼婧戴著的戒指，極為認真地說，“父皇要給皇姐選皇姐夫，我們想要大姑父二姑父那樣的皇姐夫，但是父皇不希望我們的皇姐夫像大姑父那樣，也不想選二姑父那樣的。”
朦兒又拉著蒼婧的衣袖，“宮裏人說，父皇最氣大姑父，因為他又是皇姐夫又是姑父又是舅舅。”
滿殿飄著皇姐夫、姑父，聽得蒼婧一時頭暈，但她大概聽明白了，就是蒼祝要選個聽話的女婿。蕭青那種的絕對不行，鄧先那種的也不夠聽話，而玥兒想自己做主那更加是萬萬不行。
“那是你們父皇眼界太高。”蒼婧實在不好意思當著孩子的面說他們父皇小氣，他氣都氣多久了，都氣到孩子長大了。
“可皇姐想學大姑姑這樣選皇姐夫，父皇又不要皇姐這麽選皇姐夫，所以皇姐不高興了。”朧兒又道。
“大姑姑和二姑姑當初是怎麽選的大姑父，教教皇姐不就好了。”朦兒無比天真地望著蒼婧和蒼婉，期盼她這個兩個姑姑有個法子。
蒼婧和蒼婉是真的一時沒有辦法。哪個公主能逃過這場命運，玥兒到了十三歲，再過兩年及笄，就在這兩年了。
“ 這宮裏總是折磨人。”蒼婉背過頭藏起些許傷淚。她與蒼婧往日走過的路，是否要這三個孩子再走一遍。
蕭如絲拉過三個孩子，“你們幾個別煩你們姑姑了。念雙，帶她們去吃好吃的。”
蕭如絲打發走了孩子，心涼地整個身子都一歪，也坐沒正形了。
蒼婧冷靜問道，“陛下選好是誰了？”
“還沒有，”蕭如絲神思有倦，“但要玥兒喜歡的，又要他喜歡的，你覺得有幾分可能？玥兒好動活潑，而他要聽話恭敬。”
蒼婧眼前早已出現了一盤棋，那是一盤帝王眼裏的棋，“現在你是皇後，他的考量更多了。他總不希望我們這裏再出個違逆之人挑戰他的威嚴。”
“什麽是皇後，”蕭如絲聽著這個尊稱，覺得無比諷刺，她拿起茶盞晃著茶，“皇後就是我現在為了幾個孩子討他歡喜。等他不想到我這裏來了，我也討不到了。”
蒼婉聽了放下了茶盞，再也不想喝了，“自從當了皇後，你笑容也少了。”
色衰愛弛早已在眼，不出意外。
“不止是我，後宮的女人現在都一個樣。哪個是真心笑的？”
這宮裏近些年多了兩位公主，兩位皇子。都只見公主在母身邊，皇子無一例外都是難見。
那兩位皇子的生母是同一人，往些年靠一頭烏發若水，背影婀娜得寵。可她接連生兩子，連名分也沒有，無名分又難見子嗣，整日郁郁寡歡。
還有花月閣的姜美人，好不容易博了一把有了兒子。結果至今一面還未見到，人都瘦得脫樣了，再無恩寵。
只有蕭如絲好些，她是知道盼望不上就少提，少提了就能見到。明兒每日由人帶著過來請安，但待不了多久，可終究比其他女人強多了。
玥兒又是諸多公主裏唯一喊他爹爹的，他喜歡玥兒這麽叫他。因此給蕭如絲的榮華地位一樣不少，給她其他女兒的也一樣不少。
“現在沒人喝茶，不必執著。”蒼婧拿走了蕭如絲手中的茶盞。蕭如絲的茶藝已經爐火純青，就是迎了蒼祝最喜歡的樣子。只有這樣的順服，她才能讓女兒們有點父皇的寵愛，也能夠每日見上兒子一面。
但她不過是在苦撐，一頭烏發生白絲，已救不回來了。
大軍出征後不久，進進出出的術士越來越多，因為蒼祝的白發越長越多。大平的帝王一面為女擇婿，一面等待著軍報，憂思過多。
在大軍出戰一月後，傳來捷報。十六歲的常壽初出茅廬，率領八百騎兵深入大漠，一舉殲韓邪敵營。年輕英勇的將士勢如破竹，一如當年蕭青的風采。
而蕭青那邊卻逢不幸，他手下有一歸降的韓邪將領名完興，被韓邪俘虜，轉而歸降伏耶，並娶了伏耶的姐姐。
大軍未歸，聖泉殿中已經展開了一盤棋。
“韓邪主力這些年就愛盯著蕭青。伏耶總想抓蕭青沒抓成，這回他特意派了一隊人盯著完興打，蕭青他怎麽就沒發覺呢？完興跟著蕭青南征北戰多年，他最是了解蕭青，他現在當了伏耶的皇姐夫，蕭青那點戰術肯定全被他供出來了。”
言辭中，蒼祝又是責怪蕭青的布兵，又是猜測完興說了什麽機密。
“作戰有習慣不是很正常，但輸贏還是在戰場見分曉。”
“你別偏袒了，怕朕怪罪蕭青吧。”
“你這怪罪是不是有點強詞奪理。都是人，不是神，和韓邪的仗有多難打你不比我清楚？”
二人相坐互望，三言兩語各自板著冷臉。
茶熱茶涼一遭後，蒼祝又道，“不過好在大平始終是有天幸，朕就說這天幸不是蕭青的。”
蒼婧倒是落得自在了，這可是他召她來下棋的。她悠然看著蒼祝的惶惶難安，也看到他發間的縷縷白絲， “既然陛下樂於見此天幸，不封勇將嗎？”
蒼祝說著天幸，卻落不下一子。
他還是那樣倔強，還是那樣猜忌。如今又出勇將，以蒼祝定下的軍法，這般軍功不僅要賞金，還要封侯加戶了。可這位勇將又出自位為皇後的蕭如絲親族。
對蒼祝而言，天幸遠遠及不上他的憂慮。
那座鳳棲宮四壁金築，蒼婧亦聞過蕭如絲稀疏之嘆， “你說是天憐我，還是天要罰我？” 親族又有一勇將，決勝千裏，蕭如絲卻無半點欣喜，“你可知陛下聽聞勝利，那日他來見我目露惶恐。從那一天起，他一步不敢踏入鳳棲宮。”
蒼祝就是這樣的人，患得患失，猜忌無窮。蒼婧孤望遠方，十日了，大軍也要歸來了。皇後親族若再行封，權勢又大那是不行的，除非……
蒼婧拿了一塊杏花糕，甜甜的滋味在口中蔓延。果然啊，永遠做不好杏花糕。
她嘗了半口，落下一子，“前線將士殺敵英勇，吃也吃不好，睡也睡不好。陛下不兌現陣前諾言，豈非失信於大軍。”
蒼祝抓著一子在掌心，眼神頗怨。蒼婧這是哪壺不開提哪壺，昔日所定皆為擇一人取代蕭青，等了那麽久出的勇將竟是蕭青的外甥。一個跟著蕭青耳濡目染之人，蒼祝豈能順心如意。
蒼婧看著棋，神色自若，“要不要先賞十車肉？”
蒼祝思之久矣，“那依皇姐所言，朕先賞十車肉。”
蒼婧微怔，臉色肅然，他還真的打算拿十車肉去試探常壽。
蒼婧在棋碗中挑著棋子，“也好，常壽很喜歡吃肉，每到年關篝火時。蕭青分將士們肉吃，他吃得最多。”
這些蕭青愛做的事都特別不順眼，蒼祝聽了特別不順心，冷了臉，“來人，馬上押十車肉去前方營地。”
蒼婧未拾出一子，雙手撐著下巴，“我要給蕭青寫封家書。陛下差人送肉，順便幫我送過去。”
蒼祝看她三十五歲的人了，還似個天真樣，眼睛一眨眨的。
他總覺有陰謀在，試探問， “你這麽多年寫過幾回家書？不是不幹這事了嗎？”
“我這回想他了，也想襄兒了。”蒼婧的指彈了彈臉頰，眼中溫和依舊。
蒼祝忽而想到一點，“你不會是要送家書，才提讓朕賞肉的事吧。”
皇姐會幹這麽愚蠢的事嗎？不會吧。蒼祝反覆掂量。
蒼婧擡眉淺笑， “反正我就是要給他寫。”
蒼婧起身向他的書案走去，拿了他殿內的筆墨，背著他大筆書了起來。
蒼祝坐在棋前，左右橫顧，身子就是想往後轉，但總不能顯出來他想看。偷看家書這種事說出去是個丟臉的事，堂堂帝王豈能如此不要臉面。
可若不看又豈能放心她要寫什麽？
蒼祝左顧右盼，拿了塊杏花糕一吃。還是一如既往地難吃，又甜又膩。但除了裝吃，蒼祝也裝不了別的。
須臾後，頭頂懸著一張紙落到眼前，蒼婧不僅在他殿裏寫了家書，還拿著家書給他看，板板正正地拿到他眼前。
蒼祝一臉正氣凜然，非禮勿視，不看就是不看。可眼睛總是忍不住瞄了一眼，那紙上寫得簡直不堪入目，凡是個矯情肉麻的詞都堆在裏頭了，洋洋灑灑一片。
蒼祝瞟了一眼立刻捂住了眼，同樣伴隨著的是一陣惡心，嘴裏的杏花糕實在咽不下，跑到一旁吐了起來，“你寫的這什麽，朕眼睛疼，還特別……”蒼祝又止不住吐了起來。
他滿腦子是那些詞啊，什麽心悅心思心念之，什麽卿卿在遠，可念我否，什麽天邊日月，遠水想攬……最是那最後一句:吾家小可憐，速速歸家，莫貪路上好風光！
小可憐這三字揮之不去。
蒼祝眼前閃過的是那個執劍兇惡，人神不認的蕭青。他哪裏是小可憐？
蒼婧不以為然，折起了家書，“這就是家書啊，千萬要給我送了去。”
“下次這種事，自己找人送，不必這麽大費周章。”蒼祝仍然遮著眼，這家書是下了毒了，直叫他不想睜開眼睛。
“那不行，送信就得浩浩蕩蕩地過去，我是長公主。”蒼婧傲慢道。
十車肉遠送北地，以犒勞少年勇將。
這一天篝火漫天，來自旬安賞賜的肉送達營地。這一車肉是由一路皇城軍護送，專門送給常壽的。
同時還有一封家書送給了蕭青。
遞信的皇城軍總是憋著笑，蕭青忍不住問，“笑什麽？”
送信人強作鎮定道，“陛下有令，長平侯不必到朝，直接回府就是。”
蕭青背後一涼，總覺夫人又使陰謀了。
於是他打開了家書，一觀神色凝重，急忙將書信塞入了懷，“我軍中有事交代一下。”
送信人忍著笑意點了點頭。
隨後蕭青把肉車旁的常壽拉走。
“舅舅何事如此急，待我把肉……”常壽還未說完，蕭青就一手越過他的肩，捂著他的嘴，把他帶到一處僻靜處。
常壽還在說，“舅舅，我還沒告訴你，我帶著八百騎兵沖過去的時候，打得敵軍措手不及。”
蕭青拉了拉常壽的鬥篷，與他道，“行軍打仗不要貪快，累了就要知道休息。熱了也不要貪涼，你的命要顧著。”
常壽半是語塞，他可沒想說這些，“將士背地裏告我狀了？不然舅舅怎麽都知道。”
“你什麽性子我知道，可你還不知道一些事。”
“什麽事？”常壽整個人還有點稀裏糊塗的。
“先問你個問題。”蕭青道。
“舅舅這時候還要考我？”
“不算考，可也不是個好問題，”蕭青低著眼眉，極有遠瞻地一問，“陛下賞你宮女，你要嗎？”
常壽一聽，竟特別得高興，“有這麽好的事嗎？陛下能賞我宮女？”
蕭青可沒那麽好臉色，“可若陛下賞的宮女是來監視你的呢。”
常壽還是沒個正形樣， “監視就監視，讓她看唄。反正只是宮女，是來伺候我的，又不是洪水猛獸。”
蕭青不得不承認，在這一點上，常壽的心比他大很多，應該很會周旋。不像他，眼裏容不得沙子，把蒼祝的人弄去幹苦力了。人不受待見果然是有原因的。
蕭青一拍常壽的背，“那你就別把肉分了，免得日後沒好事。”
“可舅舅不是一直這麽做，也沒見有什麽壞事。”常壽不解其意。
蕭青一抹鼻子，低聲道，“我有你舅母撐腰，你沒有。”
十六歲的常壽聽過不少事，也聽過太史是怎麽寫他舅舅的。大多就是說他舅舅以色媚主，身尚舅母，才有今朝。可沒想到他舅舅竟還不否認……
“難道分肉給將士吃是不對的事？”
“不是不對，是不叫陛下高興。”
常壽看了眼蕭青，想出了些更多更可怕的事，“若分肉吃能叫陛下不高興，那那舅舅豈非一直在做讓陛下不高興的事。”
“沒錯，而且是件件戳他心窩。”
“可這些事又不是壞事，為什麽陛下不高興？”常壽十分難辨對錯了。
初冬將至，一片冷月下月色難明。常壽作為軍將崛起，於朝堂，於外戚，於內親都是一場局勢變故。
常壽必將面對以往蕭青面對的事，他也必須開始知道一些事，由他自己去做選擇了。出身在此，就入棋具，身處漩渦，無一幸免。
“這些事陛下做可以，別人做就是心懷不軌。陛下沒想到去做，可我在做，就是故意拆臺。”蕭青直白說著帝王之心。
十六歲的常壽，頭一回從他舅舅口中聽到關於陛下的事。這是常壽之前遠遠想不到的事。
“舅舅，按你所說這些都是死罪，”常壽掩低了聲，“難道都是因為舅母在，所以陛下拿你沒辦法？”
去過家宴多回，也去過上林苑打獵，常壽依稀能察覺到，陛下對舅舅頗為嚴苛。而舅舅又總愛戳陛下心肺，擡杠不手軟。每回舅母都在一旁慣著。
“陛下不是沒辦法，是沒辦法換掉我。但現在不同了，你可以取代我了。”
“我不想取代舅舅，我還想和舅舅一起打仗，”常壽還不理解蕭青所言的取代，他還急著道，“舅舅明知道會惹陛下生氣，就不要做惹他生氣的事，這樣陛下就不會換掉舅舅了。”
常壽只認為是因為舅舅老惹陛下生氣，陛下才想換掉舅舅。
月色映在兩人的鐵甲上，一個已經是三十二歲的老將，一個才十六歲。在這面對面中，蕭青見了歲月存在過的痕跡。那是一種疏離而陌生的感覺，常壽未入朝堂，涉世未深，而蕭青早已歷經風霜雨雪。
蕭青很是坦然地一拍常壽的肩，“常壽，我順不了陛下的心了。事事順他之意，他就總是認為理所應當，唯他是對。 ”
“所以舅舅是不願改了？”
“不會改了，”這些年他與蒼祝之間的嫌隙是填不好了，源於蒼婧，也始終因為蒼婧在，所以還忍受著。留著一份情面，“而且即便我不做一些事，我也是會老的，你看這一回我不就失了一大將。人老了，腦子不好了，就會有年輕人代替，這是最正常不過的事了。”
“那是完興被人誘了去，他們非要抓了他，又不是舅舅人老腦子不好。”常壽有些傷心，有些失落。他感覺到這是一場訣別，是他的舅舅將訣別戎馬生涯。
常壽是剛冒出頭的春筍，卻要見身前的竹林離去，十分不舍。
“是真老了，心不純了，也許布兵也不好了，不適合再在戰場了。”這麽多年，蕭青的心已經不再是當年那樣純粹，純粹已經被蒼祝磨滅，蕭青自覺快不認識了。
戎馬多年，蕭青想到會有這麽一天被取代。這麽多年，蒼祝就是在尋找一個可以取代他的將領。而這一次，理由足夠充分了。
蕭青腳下的石頭有點硌腳，他踩了踩，低頭擡頭間空望夜色， “常壽，你身在我們家就是件為難的事。你立下戰功，此次回朝日後是好過還是不好過，在於你今天肉分不分。不分，往前走，就可以沖出去了，去走自己的路。分了，步履維艱，永遠困在我我們這兒。所以我希望你取代我，往前走，飛出去，不要管我們，不要顧我們。”
“我只一心對敵，希望大平再無外敵。可事情有這麽覆雜嗎？”
常壽的希望就是當初蕭青那樣真摯而簡單的希望。可過了這麽多年，這份希望蕭青有點看不清了，戰場並非是建功立業，那純粹對敵。
最怕的莫過是陣後那些自己人的算計，還有來自君王的猜忌。
“舅舅只能教你最後兩條了，從今以後需得懂保護好你自己，保護好你的將士。”
蕭青只給常壽兩條叮囑，其他的都是常壽自己的路了。
常壽回身走向了皇城軍，他的背影孤然，又有些仿徨。他還不能完全理解蕭青所言，因為他尚未經歷。在他的眼裏還只是帶著騎兵奮勇殺敵那麽簡單。
蕭青看著那個背影，想到當年立下軍功，當車騎將軍的時候，他走入朝堂時也很仿徨，但那不是蕭青第一次接觸朝堂的黑暗。
蕭青領略到朝政黑暗的時候，是和蒼婧參加蒼祝婚宴的那一天。那一年蕭青也是十六歲。
常壽帶著迷茫不安做了選擇，他與皇城軍行了禮道， “末將感陛下聖恩，此肉得供著。”
常壽選擇不分肉，也不吃肉。
皇城軍就此別過，他們完成了使命，回去交差。可還不知這一回順便送的信，不是宮中傳聞的那一封家書。
蒼婧的這封書信寫道:
冬雪未至，我每日尋一片落葉鑲起，一片片禱告你與襄兒平安，已到了第三十三片，好在你們沒有意外。
陣前失將，保命丟信，陛下不悅，必以此苛責。恰逢常壽大破敵營，少年英雄如你當年之勢。聖心焦灼不安。有勇將乃國之大幸，但非人之大幸。如斯年間忌憚於君，本是為消我等之勢，今族親再出一猛將，福之禍兮所倚。
夫君之思量決斷，我心同悲。人之一生幾十載，仕途半截爾爾，宏志永生浩瀚。千言萬語與你不用道盡，唯道一句思君思兒。家中總備家常宴，半素半葷靜待歸。
這封家書是蒼婧在得知軍情後寫的。她趁了蒼祝眼睛疼的時候，把在聖泉宮裏寫的家書給換了去。
她聽聞蕭青失將，而常壽大捷，心中如荒漠那般無盡蒼涼。她知道蕭青要去做一件事了，為了常壽的未來，為了每個人的未來。
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又是一年征戰，這一年程襄十八歲，他和蕭青穿著蒼婧親手縫的衣裳，一起踏往征途。
蒼祝踐行將士，於大軍前鼓舞，“凡殲敵三千者，一律賞五千金，封侯加戶！”
重賞之下，軍心大振，蒼祝聽著一片齊呼，心中仍在渴望看到一個新生的將領。
蕭青對這種事已經聽慣了，他心靜得就如一潭死水，無心理會蒼祝的轟鬧，只望著蒼婧。蕭青左右是程襄和常壽，程襄也沒有跟著高呼，倒是常壽跟著將士們一起振奮著。
蒼婧送著她的夫君和兒子一起出征，那種感受就像刀割在了眼裏。蒼婧忍著疼看著他們，等他們離去，轉身擦了擦淚。
蒼祝頗為驚異地看了看一旁背過身拭淚的蒼婧。他覺得不可思議，她都這麽大歲數了，怎麽還哭鼻子。再說她送了蕭青那麽多回，不應該習慣了嗎。
蒼祝想笑笑蒼婧這般突作感傷，蕭如絲和蒼婉左右簇在蒼婧身邊。
“玥兒她們總念叨姑姑的糕點，吵了我好幾天。長公主索性教教她們怎麽做。”蕭如絲道。
“皇姐，我學做了些總做不好，你也教教我。”蒼婉道。
她們直讓蒼祝插不進話，就帶著蒼婧走了。女人之間的話總是特別多，特別這把歲數見了面都能聊很久，蒼祝只好把話咽了下去。
一進鳳棲宮，總不用再裝模作樣，各自的笑顏都靜了下來。
鳳棲宮也許是宮裏唯一能顯露真容之處了。以前在昭陽殿，可能還會有人探著聽著耳旁風，但鳳棲宮真的沒什麽人敢進來。
封後當夜，蒼祝在鳳棲宮做了一場噩夢，宮內遍傳馮皇後幽魂索來，帝王從此不敢過夜，別提宮人靠近於此。
唯有蕭如絲過得安穩，並且就著這個傳聞添油加醋了一把，說蕭皇後確見了馮皇後。
皇城懼鬼，蕭如絲卻覺這鬼真好。憑此傳聞，蕭如絲討得了清凈地。還沒人敢來監視她，多好。
“我這兒有些好茶。”蕭如絲開始準備起來。
“我不好，今日怪怪的，老想哭，”蒼婧擦了擦眼角，“我以為我做好了準備，我給襄兒縫衣服的時候就一直在告訴自己，襄兒要去戰場了。”
“皇姐不用擔心，襄兒和長平侯一起出戰，總出不了大事。”蒼婉握了握蒼婧的手。還未入冬，蒼婧的手就冷了許多，蒼婉憑添幾分擔心。
蕭如絲溫上一盅茶，手中的杯盞倒了一道熱水，嫻熟地晃著杯盞，“此行眾多身經百戰的老將在，每一回都是他們帶回捷報。你這是兒行千裏母擔憂。”
“許是吧，我以為我會不同。我和尋常母親做得都不一樣，沒怎麽好好養過襄兒，”蒼婧從不認自己是慈母，真正的慈母眼裏她是鬧著玩養兒子的，“襄兒是在軍營裏長大的，他就像躥起來那樣長大的，日子一眨眼怎麽就那麽快。”
蒼婧這時才有了那一下觸痛。她生平頭一遭當母親，只給程襄一人當，一開始做得並不好，後來真得感覺當母親了，日子過得比她想的快。
孩子已經十八歲了，蒼婧連做程襄的衣裳都比以前費勁。
蕭青和程襄兩個人的衣裳是蒼婧近來未貪懶覺趕制的。特別是程襄那件，做了許久。蒼婧頭一回做件衣裳做得左右難好。
少年將士終赴戰場，一針一線細縫時，蒼婧便想著程襄從小到大的樣子，他小時候叫叫嚷嚷地要做騎兵，要當將軍。一晃眼長大，去戰場的程襄離他兒時的夢又近了一步。
“日子就是這麽快，孩子越來越大，很多事你是備不好的。”蕭如絲斟上三盞溫茶，一盞給了蒼婧，一盞給了蒼婉。
“每回蕭青去，只求天幸，這一回也願天憐吧。”蒼婧只求飛逝的時日多點柔情，讓她等來的是夫君和兒子皆安然無恙。
“我聽我家將軍說，長平侯總是不看韓將軍的占蔔。他說他恃長公主在側，故有天幸。想來有皇姐在，老天不敢不憐。”蒼婉寬慰道。
蒼婧才被惹了一笑，“他總這麽不正經。”
蒼婉也隨之一笑。
二人飲了蕭如絲的茶，恰好的水溫，恰好的茶香，一盞好茶驚人十分。
“皇後的茶藝世上無人能敵了。”蒼婉讚嘆道。
蕭如絲卻嘗之寡淡，“閑來無事擺弄擺弄，”她憂憂一望蒼婉，“太主近來常召侍醫，你身子怎麽了。”
蒼婧急問，“你身子不爽嗎？”
“不是，”蒼婉羞怯不已，“我與我家將軍成婚也多年，可一直未有子嗣。我便找侍醫看看我的身子，怕是我的身子有些問題。”
“按理不會，”蒼婧困惑，蒼婉只吃過一回藥，不會絕她子嗣，她反而擔心有其他的問題，“那侍醫怎麽說？”
“侍醫說我與鄧將軍年歲都大了，要孩子不容易了。我們拖了八年之久，確實不年輕了。”蒼婉遺憾道。
拖了太久，年歲大了。僅僅是這般原因，又顯得人力之渺小。再多的辦法也抵不過這無力改變的緣由。
“女人年紀大了，要孩子不容易，生孩子也很難，”蕭如絲感同身受，亦勸道，“實在不行就別強求，太傷身了。”
蕭如絲誕下三女一子，當年貌美盛姿已再不可見。蒼祝來見她時，露不出半點喜歡。從他封她為後以來，他對蕭如絲最後一點執著都消失了。後來他來找她時，只是來找個聰明人說說話，畢竟其他女人都不夠聰明。
“這也是怪得我啊。”蒼婉自責於當初八年的拖延，越來越顯有了沈悶。
“婉妹妹，你別這麽想。你負了一個八年，還要負多少個？最重要的是與鄧將軍開開心心地在一起，不負你等了八年做這個選擇。”
蒼婉聽著，心困卻難舒。
鳳棲宮裏微微靜，且聞笑聲如銀鈴。孩子們的嬉鬧聲傳來，只聽得一個小公主喊著，“皇姐，我要風車！風車！”
小公主們從外頭奔了進來，人影一串串過，映在門簾上，身影又轉瞬了鳳棲宮的殿內。
“母後，姑姑！”
三個孩子跑了進來，最大的那個是玥兒，她身後跟著朦兒。最小最瘦的那個就是蕭如絲的二公主朧兒，手裏拿著風車。她永遠是跑不快落在最後的那個，永遠是喘氣喘得最累的那個。
“朧兒，她們跑，你跟著跑什麽。”蕭如絲總是最緊張這個孩子。
這個二女兒吸了蕭如絲體內的毒，從出生到現在，大病小病總不斷，因身子弱她父皇總覺她不吉利，不得喜歡。好在她的名字有那個朧字，再不討他喜歡，為了個名聲總虧帶不了她。
朧兒沒有想停下，玥兒回了頭，牽起了朧兒的手，一步步走了過來，“母後，玥兒不好，走得急了。”
蕭如絲又哪裏怪得了玥兒，她向來就是活潑好動的天性。
“母後不要怪皇姐。”朧兒和朦兒一同和蕭如絲求情，蕭如絲更點半點怪罪不下去。
這三個孩子一下圍在兩個姑姑身邊，她們喜歡兩個姑姑的衣服還有首飾。玥兒最是如此了，她從小就喜歡蒼婧的那些金光閃閃的小玩意，蒼婧都記憶猶新。
蒼婉看著這些孩子們圍繞在身邊，自然向往她與鄧將軍以後有這樣的一日。因為有了鄧將軍，蒼婉就想過最好的人生。但是老天總愛在一些舊事上懲罰人，讓人付出代價。
當初的選擇有多狠心，現在的懲罰就有多重。沒有一個選擇可以逃過命運的審視。
“二姑姑怎麽了？”玥兒問。
蒼婉又難以和玥兒說個清楚。
玥兒歪了歪頭，大大的眼睛裏也多了憂愁， “爹爹說不高興出去玩就好了。二姑姑不高興，玥兒最近也不高興，不如二姑姑陪玥兒去玩吧。”
“玥兒有什麽不高興的？”蒼婉不禁問。
蒼婧很是好奇地靠過來盯著玥兒看，“你是不是闖什麽禍，惹你爹爹生氣了？”
如此一問，連蕭如絲的臉色都不好起來。
蒼婧和蒼婉不知何事，面面相覷。
最瘦小的朧兒玩著蒼婧戴著的戒指，極為認真地說，“父皇要給皇姐選皇姐夫，我們想要大姑父二姑父那樣的皇姐夫，但是父皇不希望我們的皇姐夫像大姑父那樣，也不想選二姑父那樣的。”
朦兒又拉著蒼婧的衣袖，“宮裏人說，父皇最氣大姑父，因為他又是皇姐夫又是姑父又是舅舅。”
滿殿飄著皇姐夫、姑父，聽得蒼婧一時頭暈，但她大概聽明白了，就是蒼祝要選個聽話的女婿。蕭青那種的絕對不行，鄧先那種的也不夠聽話，而玥兒想自己做主那更加是萬萬不行。
“那是你們父皇眼界太高。”蒼婧實在不好意思當著孩子的面說他們父皇小氣，他氣都氣多久了，都氣到孩子長大了。
“可皇姐想學大姑姑這樣選皇姐夫，父皇又不要皇姐這麽選皇姐夫，所以皇姐不高興了。”朧兒又道。
“大姑姑和二姑姑當初是怎麽選的大姑父，教教皇姐不就好了。”朦兒無比天真地望著蒼婧和蒼婉，期盼她這個兩個姑姑有個法子。
蒼婧和蒼婉是真的一時沒有辦法。哪個公主能逃過這場命運，玥兒到了十三歲，再過兩年及笄，就在這兩年了。
“ 這宮裏總是折磨人。”蒼婉背過頭藏起些許傷淚。她與蒼婧往日走過的路，是否要這三個孩子再走一遍。
蕭如絲拉過三個孩子，“你們幾個別煩你們姑姑了。念雙，帶她們去吃好吃的。”
蕭如絲打發走了孩子，心涼地整個身子都一歪，也坐沒正形了。
蒼婧冷靜問道，“陛下選好是誰了？”
“還沒有，”蕭如絲神思有倦，“但要玥兒喜歡的，又要他喜歡的，你覺得有幾分可能？玥兒好動活潑，而他要聽話恭敬。”
蒼婧眼前早已出現了一盤棋，那是一盤帝王眼裏的棋，“現在你是皇後，他的考量更多了。他總不希望我們這裏再出個違逆之人挑戰他的威嚴。”
“什麽是皇後，”蕭如絲聽著這個尊稱，覺得無比諷刺，她拿起茶盞晃著茶，“皇後就是我現在為了幾個孩子討他歡喜。等他不想到我這裏來了，我也討不到了。”
蒼婉聽了放下了茶盞，再也不想喝了，“自從當了皇後，你笑容也少了。”
色衰愛弛早已在眼，不出意外。
“不止是我，後宮的女人現在都一個樣。哪個是真心笑的？”
這宮裏近些年多了兩位公主，兩位皇子。都只見公主在母身邊，皇子無一例外都是難見。
那兩位皇子的生母是同一人，往些年靠一頭烏發若水，背影婀娜得寵。可她接連生兩子，連名分也沒有，無名分又難見子嗣，整日郁郁寡歡。
還有花月閣的姜美人，好不容易博了一把有了兒子。結果至今一面還未見到，人都瘦得脫樣了，再無恩寵。
只有蕭如絲好些，她是知道盼望不上就少提，少提了就能見到。明兒每日由人帶著過來請安，但待不了多久，可終究比其他女人強多了。
玥兒又是諸多公主裏唯一喊他爹爹的，他喜歡玥兒這麽叫他。因此給蕭如絲的榮華地位一樣不少，給她其他女兒的也一樣不少。
“現在沒人喝茶，不必執著。”蒼婧拿走了蕭如絲手中的茶盞。蕭如絲的茶藝已經爐火純青，就是迎了蒼祝最喜歡的樣子。只有這樣的順服，她才能讓女兒們有點父皇的寵愛，也能夠每日見上兒子一面。
但她不過是在苦撐，一頭烏發生白絲，已救不回來了。
大軍出征後不久，進進出出的術士越來越多，因為蒼祝的白發越長越多。大平的帝王一面為女擇婿，一面等待著軍報，憂思過多。
在大軍出戰一月後，傳來捷報。十六歲的常壽初出茅廬，率領八百騎兵深入大漠，一舉殲韓邪敵營。年輕英勇的將士勢如破竹，一如當年蕭青的風采。
而蕭青那邊卻逢不幸，他手下有一歸降的韓邪將領名完興，被韓邪俘虜，轉而歸降伏耶，並娶了伏耶的姐姐。
大軍未歸，聖泉殿中已經展開了一盤棋。
“韓邪主力這些年就愛盯著蕭青。伏耶總想抓蕭青沒抓成，這回他特意派了一隊人盯著完興打，蕭青他怎麽就沒發覺呢？完興跟著蕭青南征北戰多年，他最是了解蕭青，他現在當了伏耶的皇姐夫，蕭青那點戰術肯定全被他供出來了。”
言辭中，蒼祝又是責怪蕭青的布兵，又是猜測完興說了什麽機密。
“作戰有習慣不是很正常，但輸贏還是在戰場見分曉。”
“你別偏袒了，怕朕怪罪蕭青吧。”
“你這怪罪是不是有點強詞奪理。都是人，不是神，和韓邪的仗有多難打你不比我清楚？”
二人相坐互望，三言兩語各自板著冷臉。
茶熱茶涼一遭後，蒼祝又道，“不過好在大平始終是有天幸，朕就說這天幸不是蕭青的。”
蒼婧倒是落得自在了，這可是他召她來下棋的。她悠然看著蒼祝的惶惶難安，也看到他發間的縷縷白絲， “既然陛下樂於見此天幸，不封勇將嗎？”
蒼祝說著天幸，卻落不下一子。
他還是那樣倔強，還是那樣猜忌。如今又出勇將，以蒼祝定下的軍法，這般軍功不僅要賞金，還要封侯加戶了。可這位勇將又出自位為皇後的蕭如絲親族。
對蒼祝而言，天幸遠遠及不上他的憂慮。
那座鳳棲宮四壁金築，蒼婧亦聞過蕭如絲稀疏之嘆， “你說是天憐我，還是天要罰我？” 親族又有一勇將，決勝千裏，蕭如絲卻無半點欣喜，“你可知陛下聽聞勝利，那日他來見我目露惶恐。從那一天起，他一步不敢踏入鳳棲宮。”
蒼祝就是這樣的人，患得患失，猜忌無窮。蒼婧孤望遠方，十日了，大軍也要歸來了。皇後親族若再行封，權勢又大那是不行的，除非……
蒼婧拿了一塊杏花糕，甜甜的滋味在口中蔓延。果然啊，永遠做不好杏花糕。
她嘗了半口，落下一子，“前線將士殺敵英勇，吃也吃不好，睡也睡不好。陛下不兌現陣前諾言，豈非失信於大軍。”
蒼祝抓著一子在掌心，眼神頗怨。蒼婧這是哪壺不開提哪壺，昔日所定皆為擇一人取代蕭青，等了那麽久出的勇將竟是蕭青的外甥。一個跟著蕭青耳濡目染之人，蒼祝豈能順心如意。
蒼婧看著棋，神色自若，“要不要先賞十車肉？”
蒼祝思之久矣，“那依皇姐所言，朕先賞十車肉。”
蒼婧微怔，臉色肅然，他還真的打算拿十車肉去試探常壽。
蒼婧在棋碗中挑著棋子，“也好，常壽很喜歡吃肉，每到年關篝火時。蕭青分將士們肉吃，他吃得最多。”
這些蕭青愛做的事都特別不順眼，蒼祝聽了特別不順心，冷了臉，“來人，馬上押十車肉去前方營地。”
蒼婧未拾出一子，雙手撐著下巴，“我要給蕭青寫封家書。陛下差人送肉，順便幫我送過去。”
蒼祝看她三十五歲的人了，還似個天真樣，眼睛一眨眨的。
他總覺有陰謀在，試探問， “你這麽多年寫過幾回家書？不是不幹這事了嗎？”
“我這回想他了，也想襄兒了。”蒼婧的指彈了彈臉頰，眼中溫和依舊。
蒼祝忽而想到一點，“你不會是要送家書，才提讓朕賞肉的事吧。”
皇姐會幹這麽愚蠢的事嗎？不會吧。蒼祝反覆掂量。
蒼婧擡眉淺笑， “反正我就是要給他寫。”
蒼婧起身向他的書案走去，拿了他殿內的筆墨，背著他大筆書了起來。
蒼祝坐在棋前，左右橫顧，身子就是想往後轉，但總不能顯出來他想看。偷看家書這種事說出去是個丟臉的事，堂堂帝王豈能如此不要臉面。
可若不看又豈能放心她要寫什麽？
蒼祝左顧右盼，拿了塊杏花糕一吃。還是一如既往地難吃，又甜又膩。但除了裝吃，蒼祝也裝不了別的。
須臾後，頭頂懸著一張紙落到眼前，蒼婧不僅在他殿裏寫了家書，還拿著家書給他看，板板正正地拿到他眼前。
蒼祝一臉正氣凜然，非禮勿視，不看就是不看。可眼睛總是忍不住瞄了一眼，那紙上寫得簡直不堪入目，凡是個矯情肉麻的詞都堆在裏頭了，洋洋灑灑一片。
蒼祝瞟了一眼立刻捂住了眼，同樣伴隨著的是一陣惡心，嘴裏的杏花糕實在咽不下，跑到一旁吐了起來，“你寫的這什麽，朕眼睛疼，還特別……”蒼祝又止不住吐了起來。
他滿腦子是那些詞啊，什麽心悅心思心念之，什麽卿卿在遠，可念我否，什麽天邊日月，遠水想攬……最是那最後一句:吾家小可憐，速速歸家，莫貪路上好風光！
小可憐這三字揮之不去。
蒼祝眼前閃過的是那個執劍兇惡，人神不認的蕭青。他哪裏是小可憐？
蒼婧不以為然，折起了家書，“這就是家書啊，千萬要給我送了去。”
“下次這種事，自己找人送，不必這麽大費周章。”蒼祝仍然遮著眼，這家書是下了毒了，直叫他不想睜開眼睛。
“那不行，送信就得浩浩蕩蕩地過去，我是長公主。”蒼婧傲慢道。
十車肉遠送北地，以犒勞少年勇將。
這一天篝火漫天，來自旬安賞賜的肉送達營地。這一車肉是由一路皇城軍護送，專門送給常壽的。
同時還有一封家書送給了蕭青。
遞信的皇城軍總是憋著笑，蕭青忍不住問，“笑什麽？”
送信人強作鎮定道，“陛下有令，長平侯不必到朝，直接回府就是。”
蕭青背後一涼，總覺夫人又使陰謀了。
於是他打開了家書，一觀神色凝重，急忙將書信塞入了懷，“我軍中有事交代一下。”
送信人忍著笑意點了點頭。
隨後蕭青把肉車旁的常壽拉走。
“舅舅何事如此急，待我把肉……”常壽還未說完，蕭青就一手越過他的肩，捂著他的嘴，把他帶到一處僻靜處。
常壽還在說，“舅舅，我還沒告訴你，我帶著八百騎兵沖過去的時候，打得敵軍措手不及。”
蕭青拉了拉常壽的鬥篷，與他道，“行軍打仗不要貪快，累了就要知道休息。熱了也不要貪涼，你的命要顧著。”
常壽半是語塞，他可沒想說這些，“將士背地裏告我狀了？不然舅舅怎麽都知道。”
“你什麽性子我知道，可你還不知道一些事。”
“什麽事？”常壽整個人還有點稀裏糊塗的。
“先問你個問題。”蕭青道。
“舅舅這時候還要考我？”
“不算考，可也不是個好問題，”蕭青低著眼眉，極有遠瞻地一問，“陛下賞你宮女，你要嗎？”
常壽一聽，竟特別得高興，“有這麽好的事嗎？陛下能賞我宮女？”
蕭青可沒那麽好臉色，“可若陛下賞的宮女是來監視你的呢。”
常壽還是沒個正形樣， “監視就監視，讓她看唄。反正只是宮女，是來伺候我的，又不是洪水猛獸。”
蕭青不得不承認，在這一點上，常壽的心比他大很多，應該很會周旋。不像他，眼裏容不得沙子，把蒼祝的人弄去幹苦力了。人不受待見果然是有原因的。
蕭青一拍常壽的背，“那你就別把肉分了，免得日後沒好事。”
“可舅舅不是一直這麽做，也沒見有什麽壞事。”常壽不解其意。
蕭青一抹鼻子，低聲道，“我有你舅母撐腰，你沒有。”
十六歲的常壽聽過不少事，也聽過太史是怎麽寫他舅舅的。大多就是說他舅舅以色媚主，身尚舅母，才有今朝。可沒想到他舅舅竟還不否認……
“難道分肉給將士吃是不對的事？”
“不是不對，是不叫陛下高興。”
常壽看了眼蕭青，想出了些更多更可怕的事，“若分肉吃能叫陛下不高興，那那舅舅豈非一直在做讓陛下不高興的事。”
“沒錯，而且是件件戳他心窩。”
“可這些事又不是壞事，為什麽陛下不高興？”常壽十分難辨對錯了。
初冬將至，一片冷月下月色難明。常壽作為軍將崛起，於朝堂，於外戚，於內親都是一場局勢變故。
常壽必將面對以往蕭青面對的事，他也必須開始知道一些事，由他自己去做選擇了。出身在此，就入棋具，身處漩渦，無一幸免。
“這些事陛下做可以，別人做就是心懷不軌。陛下沒想到去做，可我在做，就是故意拆臺。”蕭青直白說著帝王之心。
十六歲的常壽，頭一回從他舅舅口中聽到關於陛下的事。這是常壽之前遠遠想不到的事。
“舅舅，按你所說這些都是死罪，”常壽掩低了聲，“難道都是因為舅母在，所以陛下拿你沒辦法？”
去過家宴多回，也去過上林苑打獵，常壽依稀能察覺到，陛下對舅舅頗為嚴苛。而舅舅又總愛戳陛下心肺，擡杠不手軟。每回舅母都在一旁慣著。
“陛下不是沒辦法，是沒辦法換掉我。但現在不同了，你可以取代我了。”
“我不想取代舅舅，我還想和舅舅一起打仗，”常壽還不理解蕭青所言的取代，他還急著道，“舅舅明知道會惹陛下生氣，就不要做惹他生氣的事，這樣陛下就不會換掉舅舅了。”
常壽只認為是因為舅舅老惹陛下生氣，陛下才想換掉舅舅。
月色映在兩人的鐵甲上，一個已經是三十二歲的老將，一個才十六歲。在這面對面中，蕭青見了歲月存在過的痕跡。那是一種疏離而陌生的感覺，常壽未入朝堂，涉世未深，而蕭青早已歷經風霜雨雪。
蕭青很是坦然地一拍常壽的肩，“常壽，我順不了陛下的心了。事事順他之意，他就總是認為理所應當，唯他是對。 ”
“所以舅舅是不願改了？”
“不會改了，”這些年他與蒼祝之間的嫌隙是填不好了，源於蒼婧，也始終因為蒼婧在，所以還忍受著。留著一份情面，“而且即便我不做一些事，我也是會老的，你看這一回我不就失了一大將。人老了，腦子不好了，就會有年輕人代替，這是最正常不過的事了。”
“那是完興被人誘了去，他們非要抓了他，又不是舅舅人老腦子不好。”常壽有些傷心，有些失落。他感覺到這是一場訣別，是他的舅舅將訣別戎馬生涯。
常壽是剛冒出頭的春筍，卻要見身前的竹林離去，十分不舍。
“是真老了，心不純了，也許布兵也不好了，不適合再在戰場了。”這麽多年，蕭青的心已經不再是當年那樣純粹，純粹已經被蒼祝磨滅，蕭青自覺快不認識了。
戎馬多年，蕭青想到會有這麽一天被取代。這麽多年，蒼祝就是在尋找一個可以取代他的將領。而這一次，理由足夠充分了。
蕭青腳下的石頭有點硌腳，他踩了踩，低頭擡頭間空望夜色， “常壽，你身在我們家就是件為難的事。你立下戰功，此次回朝日後是好過還是不好過，在於你今天肉分不分。不分，往前走，就可以沖出去了，去走自己的路。分了，步履維艱，永遠困在我我們這兒。所以我希望你取代我，往前走，飛出去，不要管我們，不要顧我們。”
“我只一心對敵，希望大平再無外敵。可事情有這麽覆雜嗎？”
常壽的希望就是當初蕭青那樣真摯而簡單的希望。可過了這麽多年，這份希望蕭青有點看不清了，戰場並非是建功立業，那純粹對敵。
最怕的莫過是陣後那些自己人的算計，還有來自君王的猜忌。
“舅舅只能教你最後兩條了，從今以後需得懂保護好你自己，保護好你的將士。”
蕭青只給常壽兩條叮囑，其他的都是常壽自己的路了。
常壽回身走向了皇城軍，他的背影孤然，又有些仿徨。他還不能完全理解蕭青所言，因為他尚未經歷。在他的眼裏還只是帶著騎兵奮勇殺敵那麽簡單。
蕭青看著那個背影，想到當年立下軍功，當車騎將軍的時候，他走入朝堂時也很仿徨，但那不是蕭青第一次接觸朝堂的黑暗。
蕭青領略到朝政黑暗的時候，是和蒼婧參加蒼祝婚宴的那一天。那一年蕭青也是十六歲。
常壽帶著迷茫不安做了選擇，他與皇城軍行了禮道， “末將感陛下聖恩，此肉得供著。”
常壽選擇不分肉，也不吃肉。
皇城軍就此別過，他們完成了使命，回去交差。可還不知這一回順便送的信，不是宮中傳聞的那一封家書。
蒼婧的這封書信寫道:
冬雪未至，我每日尋一片落葉鑲起，一片片禱告你與襄兒平安，已到了第三十三片，好在你們沒有意外。
陣前失將，保命丟信，陛下不悅，必以此苛責。恰逢常壽大破敵營，少年英雄如你當年之勢。聖心焦灼不安。有勇將乃國之大幸，但非人之大幸。如斯年間忌憚於君，本是為消我等之勢，今族親再出一猛將，福之禍兮所倚。
夫君之思量決斷，我心同悲。人之一生幾十載，仕途半截爾爾，宏志永生浩瀚。千言萬語與你不用道盡，唯道一句思君思兒。家中總備家常宴，半素半葷靜待歸。
這封家書是蒼婧在得知軍情後寫的。她趁了蒼祝眼睛疼的時候，把在聖泉宮裏寫的家書給換了去。
她聽聞蕭青失將，而常壽大捷，心中如荒漠那般無盡蒼涼。她知道蕭青要去做一件事了，為了常壽的未來，為了每個人的未來。
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