第002章煩憂

柳菡三歲那年，寇老爺的母親寇老夫人因賞識柳德來的人品，欲將貼身丫鬟，二十五歲的雲霞嫁與他做續弦，為了能配得上柳德來，還認她認作了幹閨女。

柳菡自幼身體柔弱，磕磕碰碰不斷，柳德來為他請過替身，做過法事，卻不見他境遇改變，擔心娶了雲霞後，又忙於醫館，因無暇照顧他而遭後娘嫌棄，所以猶豫不決。

去寺廟求教時，得高僧指點，將柳菡寄養於佛門清凈之地，遠離俗世病痛和災難，於是考慮再三，將幼小的柳菡送去了碧水庵，由祥雲師太撫養，待他生活能夠自理，再轉去蓮潭寺修行。

柳德來娶了雲霞一年後，又生了個女兒，取名柳薏。

寇老爺想延續兒女親家的約定，便將兒子寇璞與柳薏訂了親，柳德來的續弦夫人雲霞是寇老夫人的幹閨女，這門親算是親上加親，柳德來便沒有再反對。

幾年後，柳德來為了兒子柳菡，搬至了蓮潭寺山腳下一個小鎮，兩家人相隔甚遠，便少了來往，但當年訂下的婚事沒變，直至寇老爺病故，還念著兒女親家的約定，叮囑夫人不可背信棄義。

隨著小一輩長大，寇家獨子——寇璞寇懷玉對這門親事極不樂意，意識到一個不知底細的女人要伴隨自己生活一生，而他卻無以選擇，他就吵著要退婚，但在家裏爭來鬧去也無結果。

有一年，他認識了寇夫人口中的“狐貍精”——戲子“小白菊”。

說起小白菊，本名趙白菊，也曾是官宦人家的小姐，容貌清秀，知書達理，因做官的父親被牽涉到一樁要案而全府抄了家，她母親費盡心力托堂弟將她贖了出來，但她的表舅和表舅娘卻狠心將他賣給路過的金家班，做了一名戲子。

初到京城時，小白菊出水芙蓉般的清麗被一幫富家子弟爭相追捧，她面冷心淡，一概拒絕，只安心跟著金家班臺柱子金瑤花學花旦。

寇懷玉十八歲那天，方思遠，葛朝濃，何慕良帶他去金家班看戲，方思遠打賭寇懷玉，若能讓冷漠的小白菊主動出來一見，便送他祝枝山的真跡字畫做生辰賀禮。

寇懷玉對小白菊高冷性情有所耳聞，他實則對這類美貌女子並無興趣，也無意為討好一個戲子歡心而費神，為了得到仰慕已久的字畫，他用了一遭最直接的辦法，送了一封書信給小白菊，闡明希望出面一見，這樣他能得到一副字畫，如若她願幫這個忙，承她之情，他以後也會幫她一個忙。

不料他的這番直白卻打動了小白菊，寇懷玉的大名她也曾聽說過，上至深閨高閣，下至勾欄瓦舍，在那些女人眼中，寇懷玉算是世家公子中數一數二的人物，不僅樣貌英俊，能文能武，還因寇家富貴，舅伯為朝廷高官，表姨母更是宮中嵐太妃，寇懷玉年輕就功名高中，自己也在任禦前侍衛一職，這樣的長相學識和身世背景，不見虛浮，卻在信中句句透著坦誠，外加雋永灑脫的好字，人品更是躍然紙上，小白菊已是心儀了幾分。

小白菊出來相見時，方思遠大感意外，對寇懷玉佩服之緊，拱手便將那副字畫相贈。

作為答謝，寇懷玉回請了小白菊喝茶並一同鑒賞，兩人相談甚歡，小白菊傾心愛慕，但自持身份低微，不敢做非分之想。

後有位官紳看中了小白菊，欲出五百兩強行討他回去做個小妾，寇懷玉得悉後，出手相救，租了一戶院子將她安頓，名義上是他收養在外的女人，實則兩人為君子之交的朋友，並無沾染。

此番所為，寇懷玉亦有寇懷玉的打算，與小白菊商議後，讓外界盛傳他對小白菊的金屋藏嬌，待鬧得滿城風雨，逼柳氏不滿而退婚，到時候連自己的母親寇夫人也無能為力，這樁婚約也就無效了。

雖然讓小白菊的名譽受損，但小白菊毫不介意，反因寇懷玉在危難之時的解圍，感激涕零，甘願唯命是從。

給小白菊租下的庭院被寇懷玉命名為“東籬院”，只因她的名中有個“菊”字，源於詩句“采菊東籬下”，被方思遠，葛朝濃，何慕良得知，還硬從“采菊東籬下”中想象出無限風情來，令寇懷玉啼笑皆非。

寇懷玉與小白菊的風流韻事，被冠以“寇懷玉喜收小白菊，佳公子獨享俏嬌娘”為題在大街小巷傳開，柳家聽聞消息後來了一封書信，不是盼望已久的退婚書，而是柳德來聽聞流言後的安慰信，表示相信這位“賢婿”的為人。

結果寇懷玉退婚未成，還引來了寇夫人憤怒，她堅信兒子的清譽完全是因小白菊這個“狐貍精”的勾引而被玷汙，並揚言不會讓“貍精進這個家門。

小白菊沈默以待，不駁回也不辯解，她永遠將東籬院打掃得幹凈整潔，讓偶爾來此下榻的寇懷玉尋得一方安寧，靜思舒心，遠離煩憂。

轉眼幾年過去，寇懷玉二十一，柳家女兒柳薏也到了及笄之年，寇夫人迫不及待想將她迎娶進門，延續香火，便急不可耐的擡了十八口大箱子去柳家下了娉禮。

寇懷玉再怎麽煩悶，這事也無可逆回，他從茶館出來，別過方思遠和葛朝濃徑自來到了東籬院。

寇府下娉禮之事，小白菊也已知曉，她明白寇懷玉不滿意婚約，但聘禮一下，就只待迎娶柳小姐進門，縱有千言萬語，她也沒法寬慰他，除了默默陪著他，看著他。

他們只是彼此信賴的朋友，可以談古文，可以談戲曲，可以談世事的繁華與滄桑，卻唯獨談不上風月。

寇懷玉喜歡什麽樣的女人，小白菊也好奇，曾有一次問過他，寇懷玉答：“遇見了，便知道了。”

寇懷玉的煩惱無以排解，東籬院附近的街面上有不少酒肆和茶樓，小白菊於是拉著他出來喝酒。

兩人走在大街上，此時傍晚時分，以往熱鬧的街面上今日卻顯得有些冷清，酒肆的屋檐下掛著一排排燈籠，寇懷玉擡頭看見天空那一輪明月時，才想起今日是中秋。

中秋，家家戶戶團圓的日子，他們寇府說起來也有百號人，卻大部分都是仆人，每年中秋，一家人坐在一起吃飯，一張圓桌上幾十道菜，站在一旁伺候的仆婦丫鬟也有十幾個，但真正坐在桌子上吃飯的卻只有三個人，寇夫人，桂姨娘和他，寇懷玉想想覺得有點諷刺。

今晚，她們應該都在等他回家，可他現在還不想回家。

酒肆今日也冷清，這個正用晚膳的時辰，偌大的樓上竟不到兩桌人，臨近街面有一排窗戶，從窗外往下看，可以正看到街面上的行人和風景，寇懷玉只要到這家來，總喜歡坐臨窗的位置。

兩人選了窗邊的座位坐好，屋檐下的紅燈籠遠遠照進來一抹微微的紅光，讓坐在對面的小白菊顯得美麗又嬌羞，可寇懷玉對著酒肆中的菜目，卻在想著喝什麽樣的酒才能排憂解愁。

小白菊是唱戲的，要保持身段，所以吃得不多，平日以素為主；寇懷玉與方思遠，葛朝濃幾個在外吃喝慣了，通常以葷為主；他們葷素適宜搭配了三樣小菜，一碗湯，和一壺酒，便面對面地慢酌淺飲。

小白菊不勝酒力，幾杯下肚，臉上便泛起紅暈，加上那抹紅光的映襯，愈發顯得明媚動人，她含著一雙迷蒙微醺的雙眼，癡楞楞地問寇懷玉，“寇爺，我問過你會喜歡什麽樣的人，可你從未認真回答過我，今日，我還是想問，你究竟喜歡什麽樣的人？”

寇懷玉望著微醉的她，沈吟未語，他不是不明白小白菊的心意，但是緣分就是如此，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，他不願意陷於與柳家小姐的婚姻中，也不願意糾葛於她的一片癡心之中，他這一生如果註定要和另一個人共度一生，那麽那個人必定是一個他傾心愛慕並願攜手共老的人，可這個人他還沒遇到，即便他這麽告訴小白菊，她也不懂。

寇懷玉了然一笑。

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