魔君心情不佳，接連數日獨自在長樂殿借酒消愁。淑妃來了幾次，都被福旺公公擋在門外。失寵的傳言喧囂塵上。

隔了幾日，魔君召見連親王送進宮的宮女，飲酒作樂。席間，兩位美人脫穎而出，被封為蘭貴人和麗貴人，分別賜居曼音閣和秋梧閣。風平浪靜了一陣的魔宮又開始暗流湧動。

“貴妃娘娘，嬪妾聽說魔君前些日子與淑妃大吵一架，接著便冊封了兩位宮人。這是幾個意思啊？”慧嬪問到。

“幾個意思？本宮又不是魔君肚子裏的蛔蟲，怎麽會知道？”曹貴妃摳著用豆蔻染的指甲。

“姐姐息怒。妹妹以為這倒是個好消息。淑妃恃寵而驕，失了魔君恩寵，對姐姐來說不正是少了個心頭大患嗎？至於那些個從宮女爬上來的貴人，姐姐大可不必放在眼裏。”

嫻妃幾句話讓曹貴妃怒色緩和了些。妍貴人卻是一臉鐵青。她本是宮女出身，最忌諱別人提起此事。

貴妃若有所思地看了眼妍貴人，轉頭對嫻妃道：“妹妹所言不無道理。可魔君此番冊封的都是連親王的人，對淑妃來說如虎添翼。”

“左右不過是個貴人。”嫻妃不以為意。她來宮裏時日尚短，仗著魔君幾分寵愛，頗不把旁人放在眼裏。

妍貴人斂了神色，換上一副笑臉附和道：“嫻妃娘娘所言甚是。蘭貴人、麗貴人不足為懼。反倒是鄭玄，貴妃娘娘務必要小心。”

“妍貴人此話怎講？”

“嬪妾聽說淑妃娘娘使盡了手段都不能讓魔君下令處死鄭玄，反而讓自己失了寵。如今鄭玄不知所蹤，只怕是被魔君藏了起來。是什麽樣的人能讓魔君不顧一切相救？娘娘還需盡早想辦法除掉才好！”

“原以為挑撥淑妃，讓淑妃去做那惡人。不曾想她如此沒用。散出去的人有消息了嗎？”

“沒有。鄭玄就像人間蒸發了一般。連我們安插在長樂殿的兩名暗樁也被拔了去。如今長樂殿密不透風，誰也不知道魔君的動向。”

“貴妃娘娘，依嬪妾愚見，鄭玄不可除。”一向惜字如金的婉貴人突然開口道。

“為何？”

“娘娘您想，淑妃剛因為鄭玄栽了跟頭，正是娘娘重奪魔君歡心的好時機。若是娘娘能幫鄭玄洗脫罪名，魔君必然高興。”

“討魔君歡心固然重要，萬一引狼入室，後果怕是不堪設想。”妍貴人對婉貴人的提議很不讚同。

“嬪妾遠遠見過鄭玄一面，那模樣只怕及不上宮裏任何一個最低等的宮女。何況她是個嬤嬤，聽說有丈夫有女兒。難道你認為咱們娘娘還會怕這樣一個上不了臺面的醜女人嗎？”

“你！貴妃娘娘，嬪妾並無對您不敬的意思。實在是魔君對鄭玄過於上心，才讓嬪妾覺得非除不可。”妍貴人被將了一軍，連連向貴妃告罪。未曾想溫順的婉貴人竟如此伶牙俐齒，倒是往日小瞧了她。

“娘娘，鄭玄不過是個廚子，有何非除不可的理由？既然魔君喜愛她做的菜，咱們把她拉過來收為己用，豈不是比和魔君為敵的淑妃高明千萬倍。”

“婉貴人說的有道理。後宮之中富貴榮寵皆賴君恩，本宮也不例外。不過本宮曾拉攏過鄭玄，她卻不識好歹。經過下毒之事，料想她對本宮更是懷恨在心。要為我所用，只怕不容易。”

“娘娘，此事就交予嬪妾去辦吧。”婉貴人主動請纓。

“好。對了，那兩個新晉的貴人可有查清楚底細。”

“嬪妾查清楚了，並無不妥。”妍貴人答道。

正說著，門外太監來報，蘭貴人、麗貴人求見。貴妃宣她們覲見。二人很快來到殿內。一人著粉色，打扮艷麗，一雙丹鳳眼滴溜溜地仿佛會說話。另一人清麗淡雅，超凡脫俗，不禁讓人眼前一動。也難怪魔君對二人青眼有加。

兩人朝貴妃盈盈下拜：“賤妾給貴妃娘娘請安！貴妃娘娘萬福！”

“兩位貴人免禮。你們誰是蘭貴人，誰是麗貴人？”

粉色衣衫者先行答道：“啟稟貴妃娘娘，賤妾是麗貴人，那一位是蘭貴人。”

一聽她開口，魔族眾妃暗地裏都松了口氣。此人見了貴妃，獻媚之態呼之欲出，一看就是市井之流。魔君恐怕只是一時興起。

“蘭貴人。”

“嬪妾在。”蘭貴人福了福身，禮數應對分毫不差。

“你們可曾去拜見了淑妃娘娘？”

“貴妃娘娘乃是六宮之主，嬪妾理當先來拜見貴妃娘娘，然後再向淑妃娘娘及各位娘娘請安。”

“嗯，算你知理。賞貢珠一斛，玉鐲一對。”

“謝貴妃娘娘。”蘭貴人謝恩。

兩人又與眾位嬪妃見了禮，閑話一番才拜辭而去。待二人走後，曹貴妃便吩咐手下的大宮女讓敬事房把蘭貴人的牌子撤下。

八月初六，貴妃娘娘生辰。魔宮中處處張燈結彩，熱鬧非凡。魔君大宴群臣替貴妃慶生，並下旨廣赦天下，凡死刑以下罪行一概赦免。

鳳儀宮外，等著送禮的官員絡繹不絕。魔君日前賜下玉雕觀音一座，羊脂白玉凈瓶一對，碧璽貓眼貢珠十鬥，金銀珠寶無數。父親曹暄和弟弟曹恒、以及嫻妃等一眾妃嬪也早已把禮物送來。

曹貴妃對堆積如山的滿室珍寶恍若未見，只是吩咐人把觀音供了起來，日夜請香，虔誠叩拜。

宮中晚宴定於酉時，魔族眾妃們提前來到鳳儀宮賀壽。

閑話一番後，曹貴妃將一對玉麒麟賞給婉貴人，笑道：“婉貴人這次立了大功，本宮可要好好謝謝妹妹！”

“嬪妾不敢居功。貴妃娘娘洪福齊天，又得魔君聖寵乃是魔族之幸，天下之幸。”

“婉妹妹這張巧嘴，本宮先前怎麽沒發現呢！”

“娘娘謬讚，嬪妾愧不敢當。”

“本宮已向魔君稟明，不日晉封妹妹為婉嬪。先恭喜妹妹了！”

婉貴人受寵若驚，連連拜謝：“嬪妾謝娘娘厚愛！”

“恭喜婉嬪姐姐！”妍貴人第一個向婉嬪道喜。

“多謝妹妹！”

妍貴人出身不好，一直依附於曹貴妃，替她出謀劃策。沒想到被婉嬪捷足先登。心中不平，面上卻絲毫不顯。

幾人談笑間，忽報魔君駕臨。眾人紛紛行禮。

“人真齊啊！都免禮吧！”魔君快步上前，執起貴妃右手，將一個通透清亮的玉鐲套上。“普天之下，只有愛妃才配得上這鐲子。”

貴妃含羞淺笑，“謝魔君恩賞！”

閑話幾句，魔君帶著一眾宮妃前往長信殿飲宴。

長信殿外流光飛彩，一盞盞五色宮燈將金碧輝煌的宮殿映襯得格外雄偉壯麗。一路上，身穿鎧甲的侍衛們佇立兩旁，森嚴肅穆。皇親國戚、文武百官早已跪在殿外等候。

魔君攜貴妃在正席落座，眾人行禮，為貴妃祝壽。因是家宴，群臣與嬪妃一同入席。曹暄父子坐魔君左側，淑妃與嫻妃坐右側。其他人依次落座。

“今日貴妃生辰，朕心甚悅。魔朝初定，普天同慶。貴妃多年來為朕操持後宮諸事，賢良淑德，堪為後宮表帥，朕欲加封其為皇貴妃。眾卿可有異議？”

文武百官忙起身道賀：“臣等無異議。恭喜魔君！恭喜皇貴妃娘娘！”

“老臣謝陛下隆恩！”曹暄略有些驚訝，起身拜謝。

“臣妾謝魔君隆恩！”曹貴妃先前並沒有得到消息，也是喜出望外。

“愛妃免禮！朕這份生日驚喜，愛妃可喜歡？”

“臣妾謝魔君厚愛，感激不盡。”

皇貴妃冷不丁斜眼瞟了下一側的淑妃。卻見淑妃面無表情，仿佛完全置身事外。

“淑妃妹妹，不恭喜姐姐麽？”皇貴妃輕笑，帶著濃濃的挑釁。

淑妃拿起酒杯，自斟自飲道：“妹妹敬皇貴妃姐姐三杯，恭喜姐姐了。”說罷連飲三杯。

“今日雙喜臨門，是該多飲幾杯。來，都陪朕痛飲一杯！”

“謝魔君陛下！”

“開席。”

一聲令下，鼓樂齊鳴，舞姬們翩然起舞。太監宮女們魚貫而入將一道道精致的菜肴端到宴席上。席上眾人，各懷心思。

“賢王，朕敬你一杯！”魔君舉杯將第一杯酒敬了曹賢王。

“魔君厚愛，臣敬謝不敏！”

“賢王一心為魔朝，為朕，鞠躬盡瘁，朕甚為感激。如今魔朝初定，還需仰仗賢王無上法力，一統天下。”

“臣必當誓死效忠於陛下。”曹暄面上喜氣洋洋，心裏卻是忐忑不安。前幾日天降異象，魔朝上空同時出現了兩顆帝星。這種星象歷來只在魔君更替之時才會出現。莫不是魔君氣數已盡？

想到自己的女兒膝下空虛，無所依傍，曹暄進言道：“今日大喜，老臣有一言不知當講不當講？”

“賢王請講。”

“魔朝大定乃我魔族之福。只是後宮子嗣空虛，恐不利於魔朝穩定。還望魔君為社稷著想，早日開枝散葉。”

“賢王此言差矣。魔君之位歷來是能者居之，與後宮子嗣何幹？”

“魔君，我魔族一直秉承祖制甄選賢能。可是新老魔君交替，免不了一番腥風血雨，大動幹戈。魔域中死去的優秀兒郎也是不計其數。老臣認為，待天下一統，當仿效玄武朝，父死子繼才是。”

曹暄說得冠冕堂皇，魔君何嘗不明白他是想為自己將來的外孫鋪平道路。可惜他打錯了算盤，曹貴妃怕是生不下一兒半女來。

“賢王所言甚是！朕也是心急如焚，奈何愛妃們的肚子始終不爭氣啊！”

眾妃聽到魔君的話，都是臉上一紅，不知如何開口。魔君雨露均沾，平日裏倒是常去各宮轉轉。召幸妃嬪表面上循規蹈矩，全權交由敬事房安排。可被臨幸的妃嬪都知道，魔君簡直是個柳下惠。任憑自己招數用盡，魔君照樣不為所動。召幸之夜，只不過是同床共枕而已。所以各宮嬪妃對侍寢都是興致缺缺。即使魔君偶有偏寵也不放在心上。但這些事都只能爛在肚子裏，誰敢大庭廣眾之下質疑魔君不能人道？

“是老臣唐突了。”

“無妨，無妨。朕與愛妃鶼鰈情深，也不想廣納後宮。子嗣之事就順應天命吧。”

“是！”

“對了，今日朕還有一事宣布。原禦膳房副總管鄭玄因牽涉淑妃中毒一案，令免去副總管一職，降為普通禦廚，留任長樂殿。”

淑妃聽到鄭玄的名字臉色陡然一變，覆又冷笑幾聲，甚是淒涼。魔君看在眼裏，有些悵然，只道：“淑妃受奸人所害，朕夙夜憂心。又有慧嬪無故落水。後宮之中屢生變故，朕責無旁貸。”

“臣妾無能，望魔君降罪！”皇貴妃急忙下拜。

“嗯，皇貴妃不必自責，這次是朕的疏忽。不過朕今日有言在先，皇貴妃替朕打理後宮，職責所在。若再出現此等事件，朕恐怕就得追究愛妃的責任了。”

“是。臣妾一定盡心盡力，確保後宮安定。”

“有皇貴妃這句話，朕就安心了。”魔君扶起皇貴妃，與滿朝文武酣暢痛飲，盡興而歸。

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