五年後初春，魔軍卷土重來，攻陷鄴城。

“娘，我好怕！”四五歲的女童在母親懷裏驚醒，低聲啜泣。母女倆蜷縮在倒塌的墻根下，在寒風中瑟瑟發抖。這裏曾是他們住了五年的家，是一家人安心的所在，如今卻被戰火毀於一旦。

“靈兒，別怕，有娘在！”鄭玄一邊撫摸著女兒的頭發，一邊安慰道。

“爹爹去哪裏了？他不要我們了嗎？”

“爹爹，爹爹很快會來找我們的。”鄭玄說著絕望地望了眼城門的方向。破城之日，她的丈夫丁鴻被魔族的士兵抓了去，已經兩天杳無音訊。

鄭玄還記得那一日，經歷十幾天的苦戰之後，城頭還是插上了魔軍的旗幟。朝廷昏庸，鄴城的守將早就棄城而逃。對鄴城的老百姓來說，誰當皇帝並不重要。但是他們害怕。魔族嗜殺的傳言讓他們不寒而栗，不得不紛紛拿起武器保衛自己的家園。她的丈夫丁鴻也參加了戰鬥。普通百姓對戰訓練有素的軍隊，結果可想而知。

丁鴻原是江湖上小有名氣的鑄劍師，五年前帶著妻子鄭玄隱居鄴城，以打鐵為生。兩人有個女兒名喚丁靈，生得乖巧伶俐，明眸皓齒。四五歲已然瞧出美人胚子的模樣，長得一點也不像父母。父親丁鴻五大三粗就不必說了。母親鄭玄約莫二十出頭，本該頗有些姿色的年齡，奈何面色蠟黃，一臉病容，眉間一顆碩大的黑痣顯得頗為突兀。

天色漸明，晨曦為籠罩在愁雲慘霧中的鄴城鍍上一抹金黃。遠處忽然傳來一陣馬蹄聲，漸行漸近。鄭玄對著女兒做了個噤聲的手勢，擡眼望去，是一小隊魔軍，繡著“魔”字的旌旗迎風飄蕩。士兵們披著銀色的鎧甲，騎著棕色的戰馬飛奔而來。二十幾人的隊伍整齊劃一，絲毫不亂。難怪魔軍所到之處戰無不勝。鄭玄在心中暗暗驚嘆。

隊伍以飛快的速度經過，鄭玄恍然間在隊尾看到了一個似乎非常熟悉的身影：來人體型矯健，寬肩窄腰，皂色的勁裝外披著一襲青色長袍，簡樸而素雅，俊朗之氣渾然天成。目光不自覺的被吸引，直到背影消失在街巷深處，鄭玄方才緩過神來。

是他嗎？

料峭的寒風透進略顯單薄的衣衫，吹散了紛亂的思緒。再怎麽兵荒馬亂，生活總還是要繼續的。鄭玄緊了緊孩子的外衣，站起身來向城南方向走去。

他們夫妻在鄴城生活了五年，認識的人並不多，唯一的至交馮玉住在城南，以販馬為生。他的妻子阮綺原是大戶人家的庶女，因家道中落嫁給了馮玉。阮綺頗通文墨，長於計算，是裏裏外外一把好手。他們有個兒子叫馮熙巖，與丁靈指腹為婚。

街上冷冷清清，幸存的百姓大多都躲在家裏閉門不出。城裏魔族把守的士兵並不多，聽說大部隊都去攻打不遠處的邯鄲城了。鄭玄帶著女兒一路躲躲藏藏，走了大半個時辰才摸到馮玉家中。

兩人繞到僻靜的後門，正巧碰上馮玉夫婦。阮綺連忙把娘倆讓進屋裏。

“天這麽冷，孩子穿這麽少凍壞了可怎麽辦呀！快，趕緊進屋暖和暖和。我去拿件巖巖的棉襖來給靈兒穿上。馮玉，你趕緊的，去廚房端兩碗熱粥來。”

鄭玄趕忙謝過。不一會兒，熱騰騰的米粥端了上來，散著清香。第一次，鄭玄覺著米粥那麽美味。丁靈喝完粥，穿上棉襖，小臉恢覆了紅撲撲的氣色。畢竟是孩子沒什麽長久的煩惱，跟著馮熙巖去裏屋玩鬧了。廳裏剩下馮玉夫婦和鄭玄。

“馮大哥，你有沒有丁鴻的消息？前兩天，他被魔軍抓走了，一點消息也沒有。”鄭玄說著紅了眼眶。

“弟妹不要太過擔心。我聽說魔軍急需一批兵器，鄴城方圓五十裏的鐵匠都被征了去。丁兄弟手藝高超，想必不會有生命危險。如今安心在我家住下，待我再去打聽打聽。”

“是呀，你先這住下。旁的我們從長計議。”阮綺輕撫著鄭玄的背說道。

“多謝大哥大嫂！”形勢所迫，鄭玄也別無去處。自己一個人倒還好，帶著個孩子在亂世中要想回千裏之外的故土，怕是千難萬難。

“對了，我聽說駐守鄴城的是魔親王，魔君的結拜兄弟。”馮玉常年販馬，為人慷慨圓滑，與三教九流都能打成一片，消息渠道頗多。

“據說魔君把鄴城封給了他。此地離邯鄲不足百裏，進可攻，退可守。等攻下邯鄲，魔族就將都城定在那裏。魔親王已經下令征召民夫，趕往邯鄲。凡有男子十五以上，六十以下的都要應征。我要是去了，家裏就剩下老弱婦孺，可怎麽辦吶！”

“夫君放心，家裏一切有我。何況戰亂之時，馬匹是重要物資。夫君且去想想辦法，看能否繼續販馬，總比當民夫強些。”

“嗯，也只能如此了。魔軍占了鄴城，紀律嚴明，毫厘不犯，並不像傳說中那樣無惡不作。希望魔親王能是個寬仁之主，給百姓一條生路。”

後來馮玉果然謀到了一份販馬的差事，當日便要急急出城。

“夫君此去，一路小心。家裏的事不用擔心，有我和弟妹在，一定照顧好爹娘和兩個孩子。”阮綺輕聲叮囑馮玉。

“馮大哥，多多保重！”鄭玄心中略有苦澀，丁鴻還是音訊全無，如今連馮玉也要走了。

“夫人，弟妹，我走了。你們也要保重，照顧好家裏！”

“嗯，我們會的。你千萬要小心。若是遇上危險，一定要以性命為先。我們都等著你回來！”

幾人一番依依惜別。馮玉策馬追上了出城的隊伍。

馮玉家境還算殷實，亂世之中尚有餘糧已是不易。阮綺出身富貴，吃穿用度原本並不節儉。如今為了多養活兩口人，無奈只得省吃儉用，連家裏的仆婢都一並打發了，卻還是坐吃山空。

屋漏偏逢連夜雨，馮父身染重病，臥床不起。馮家能當的都當了，眼看著將無以為繼。

鄭玄反覆摩挲著手中的玉佩，玉質溫潤，清透無瑕，一條青龍盤踞其上，玉佩上的穗子因為年歲的緣故微微泛舊。思量一夜，鄭玄決定當了它。和孩子們的生計相比，任何東西都顯得微不足道。

沒想到第二天一早，阮綺興沖沖地來敲門，“弟妹，城門口出了個告示，說是要征召宮女和嬤嬤。二十歲以下的未婚女子可以應征宮女，選上的充入魔君後宮。二十歲以上的已婚婦人，只要有一技之長都可以應征嬤嬤，伺候魔君和後宮娘娘們。嬤嬤每月月銀有一兩銀呢，足夠我們一家人開銷的。我打算去試試。”

“是嗎？太好了，那我也去試試吧！兩人參選勝算總是大些。”鄭玄按耐不住心動。若是能選上，玉佩就能保住了。“不知道選嬤嬤考教些什麽內容？”

“告示上寫了，武功、文墨、樂器、醫道、女紅、廚藝等等，專其一者皆可參選。選上的人由師傅教導後再統一篩選，勝出者就可以入宮。嬤嬤和宮女不一樣，每年都有機會可以回家。咱們去一年，馮玉和丁鴻就該回來了。到時候一家團聚，不是甚好？”

“嗯，那姐姐打算何以參選？”

“文墨吧。我粗通文墨，打理家裏的賬目也有些心得。魔朝初立，想來後宮少不得有人處理賬目往來和日常瑣事。我且去試一試。”

“姐姐蕙質蘭心，處事沈著冷靜，條分縷析，想來必能中選。”

“妹妹你呢？”

“我且想一想吧。”鄭玄開始在心中盤算：自己為人不算圓滑，定然不能像阮綺一樣打理紛雜的事務。武功、樂器、醫道之類都太容易引人註意。想來想去，只有廚藝最為低調，呆在廚房裏應該不會卷入紛爭吧。正好，自己對廚藝還算擅長。心下打定主意，鄭玄答道：“姐姐，妹妹我身無長物，唯有廚藝尚可。不如我就以廚藝參選吧。”

“好，那我們三日後同去。”

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