第59章 良宵
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第59章 良宵
蘇瞿在朝中與陸從淵談不上不對付, 只是兵部與都察院的往來稱不上密切。同朝為官難免有交集，但這交集止於“君子之交”，至於是不是君子之交所有人心裏也有數。畢竟隔著越王的關系, 蘇陸著實尷尬。偶爾迎頭碰面了互相行個禮，面子上顧了, 誰也不會閑的沒事去查他們的裏子。
如今這田產就是裏子。
竟早就勾扯到一處去了。
當年朝中從越王淩王中擇選奔赴江朔的人選時, 聞臨那般不情願，各種推托, 好留在啟都靜候儲君之位。誰知這兩年多皇帝卻沒有提及儲位半句話, 將他就那麽不尷不尬地晾在越王府。
反倒是如今, 他看到聞澈手握數萬江朔之兵, 還能凱旋回來, 留在這裏, 他才恍然覺出自己當初的愚蠢。
他留在這裏什麽都沒有, 而聞澈卻實打實地自己握了親兵。北成已非興盛之年，兵權就是拿來說話的底氣。
而他若是不投了紀央城陸氏, 最後什麽都得不到。他如今才看透皇帝的心意是最不要緊的，也是最沒用的。凡是利器, 都得經手親自磨出來才作數。
旁人給的都是棄如敝履的鈍斧。
元蘅緩慢地飲盡一盞熱茶, 手執筆蘸了朱砂, 在宣白的圖紙上抹出一道鮮痕來:“只怕從此越王封地就要與紀央城連通了。造出一道墻來圍著啟都，遠水解不了近渴, 那時燕雲軍還是俞州軍，都對啟都望而不及。舊時災禍要重現也說不定。”
“你是說……當年的謀逆案？”
瞧著圖紙上畫出來的壁壘, 元蘅看向漱玉:“真以為那事是太後做下的麽？沒有依靠的深宮女人, 被陸家人當了替死鬼罷了。一朝未成事，陸家不會善罷甘休。如今若猜測是真, 陸家人真與蘇家有什麽勾連，那他們手中就又有了一個王爺，正如當年拿著聞泓做盾一般無二。人欲興事，首先要尋個天地都認可的借口，最後再廢掉這個借口。”
漱玉吸了一口冷氣:“你的意思是，當年太後要扶聞泓登基，不是想讓自己繼續垂簾聽政，而是陸家人拿聞泓做靶子？想稱帝的另有其人？”
“一個牙牙學語的稚子，一個太後，想稱帝的自然另有其人。他們不在意有多少墊腳石。如今我們要做的，就是在這壁壘形成之前，徹底隔斷。”
元蘅提筆，在那紅痕上畫下一個叉。
瞧著那張地圖，漱玉想起當年自己家的血案來，不免悲從中來，嘆道:“可我們能做什麽？又豈是落筆這般容易？你雖官至禮部，但行事卻要比過往更謹慎了，一不小心就被都察院拿來做把柄。越王要依靠陸從淵，我們如何攔？”
“為什麽要攔？”
元蘅輕挑了眉，“好不容易有人自取滅亡，我們可不能攔。就要靜觀其變，最後再給他們迎頭一擊，看著他們的苦心經營毀於一旦，那才有意思。不然他們就真會當衍州元氏，只是不足為懼的花架子了。”
***
勸知堂中的燭火已經滅掉了幾盞，而宋景還在安遠侯的書房中沒有出來。起初還會傳出幾聲爭吵，後來還有瓷片墜地摔成粉末的刺耳聲音。平素在侯爺跟前連大氣都不敢出的宋景，除了年幼不懂事之時，從未違逆過侯爺的心意，更別說如此爭執。
府中人都不敢靠近，因為夫人身子不好，也沒敢驚動，最後還是由九桃去雪苑請的元蘅。
彼時元蘅已經歇下了，睡意朦朧間聽聞這件事，只簡單披了衣裳就跟著九桃一同去了。
叩開書房門時，宋景正跪於地上，而膝頭就是那些摔碎的茶盞，水漬濺得哪裏都是，茶葉還黏在宋景的膝頭衣料上。
元蘅去扶安遠侯坐下，輕聲道：“外祖何故動這麽大的怒？再怎麽樣，我瞧著表哥也像是知錯了……”
“我沒錯！”
宋景猛然擡眼，泛青的眼底蘊著怒意，“我知道我不爭氣，但是侯府難道不就得益於我的不爭氣嗎？我若如我父親一般文韜武略俱現，那時爺爺你真覺得啟都的十二衛親軍的調遣權，還能是侯府的麽！世家紛爭不休，安遠侯府何以能免遭波折？你總也瞧不上淩王，又可知他敢若露出半點相爭之心，就無法保全梁氏！我混賬，但我不是傻子！”
案上堅硬的硯臺被安遠侯拿起，重重地砸在了他的腳邊，像是氣極了：“我要你替我想了麽！宋氏有你這種不肖子孫，已然是我的報應了！”
硯臺砸下來磕壞了一角，赫然露出醜陋的凹痕。
元蘅輕輕走過去，將硯臺拾起來，重新放回了安遠侯的手邊。
“這裏沒你的事，回去歇著。”
摁著眉心的安遠侯頭也不擡地轟人。
元蘅沒動，而是柔聲道：“府中人有閑言碎語，說蘅兒是外人。如今外祖與表哥爭執，連情由也不許蘅兒聽了，可是外祖也這般覺得？”
感情牌打得好，安遠侯倏然擡眼：“誰傳的這種話！”
“誰傳的不重要，可蘅兒瞧著外祖見外呢。”
安遠侯凝眉嘆息，終於道：“這是什麽剜心的話？我倒是情願只有你一個外孫女，恨不得將這個渾小子活活打死！”
他轉而對宋景道：“我百年之後最放心不下你。日後你承繼侯爵必為眾矢之的。你怎能怪我提前為你籌謀，揣度我的良苦用心？啊？”
兀自跪地生著氣的宋景此時才悶聲道：“若你為我的籌謀是給我定下親事，要我日後依靠夫人的母家活著，那恕我不能應下！”
“親事？什麽親事？”
元蘅總算明白了爭執的原由。
昔日她在元府與元成暉為了親事爭執時，她說的話比宋景的還要重。但她不明白，安遠侯那時會體諒她，主動支持她退婚，而如今又為何逼迫於宋景？
她伸手去扶宋景，但這人不肯動。
元蘅只好道:“勞煩表哥出去，我與外祖有話要說。”
大抵是爭執了小半夜也氣壞了，宋景起身時連雙膝都是酸軟的。幸虧元蘅搭了一把手，不然他連站起身都艱難。
房中最後只剩下元蘅與安遠侯。
安遠侯仍然摁著眉心，眼皮都倦怠地不想睜開。而元蘅卻在他跟前坐下，撫摸著那塊被砸凹了一個角的硯臺，道:“外祖想給他定誰家的女兒？”
“周仁遠。”
元蘅頷首，更確信了心中想法。
宋景其實方才說的極對，甚至解了元蘅許多困惑。為何宋景分明有極好的天分，卻始終不肯參加科舉，亦不肯入武舉，就這般不上不下地留在文徽院混日子。為何聞澈張口就是提封地，從未如聞臨一般將儲位掛在心上。
不是不想，是不能。
當年謀逆案過去，宣寧皇帝徹底親政，將啟都十二衛交由了平叛有功的安遠侯。可是哪有從天而降的絕對好處？個中要交換的東西在最初就已經心照不宣地定下了。
安遠侯不能擁有一個出眾的孫輩，待他百年之後，十二衛必須要能順利地回到皇帝手中。
可如今不是宣寧初年了，現在的北成四分五裂，群雄各據一端。若此時讓侯府交還十二衛，簡直是天方夜譚。沒有了護身的東西，會比皇帝的記恨還要令人擔憂。
而周仁遠不一樣。
周仁遠是個文官，沒有什麽實權。他又是當今皇帝最親信的老師。即便他即將致仕，但永遠在皇帝那裏留有情分。日後若侯爵和十二衛傳至宋景手中，皇帝心生忌憚之時，也會看在宋景的夫人是周仁遠的女兒，而網開一面。
這是安遠侯在給宋景備下最後一封保命符。
元蘅一時感慨，卻又道:“外祖的心意，表哥他終有一日會明白。可是成親是大事，講究一個你情我願。蘅兒當初不願被人安排，表哥也不會情願。若日後冷落虧待了次輔大人的千金，豈不是罪過？”
安遠侯的眼角卻有濕潤的濁痕:“可我若不親手將這小子安頓好，如何對得起戰死沙場的霍兒？他就這一個孩子，臨行前要我這個祖父照料好的……”
元蘅道:“說句大逆不道的話，也就在此處與外祖講。當今皇帝的身子也撐不住多久了，日後登基者或是聞臨，或是身在封地的諸王，都說不好。他們可不會對當今皇帝的老師留什麽情面。若真到了皇帝對侯府趕盡殺絕的那一日，周仁遠又能擋住什麽？”
聽了這番話，安遠侯怔了下，視線落在元蘅手中的殘缺的硯臺上。
掩面沈思許久，只聽他長而慢地嘆出一口氣:“那當如何？”
元蘅道:“藏愚守拙，以隱盛世求得安穩。時逢狹路相逢必有一傷之時，侯府唯一的生路，須得是自己辟出來的。”
出了書房，夜色更濃。
宋景還沒回房休息，而是坐在廊下石階上，在青苔處染上半身青綠。
元蘅駐足在他跟前，故意調笑他:“周大人千金才如謝女，貌比西子。你得了便宜還不知，倔什麽呢？”
本以為她是替自己說話去了，結果聽她這般說，宋景的火氣陡然盛了起來:“蘅妹妹！我平日待你如何？你在這種時候賣我？我有心悅之人了，萬不可能另娶她人！”
“哦……”
元蘅意味深長地笑了一聲:“那你心悅之人是誰？我能幫你也說不定。”
這下換宋景扭捏了。
他煩躁地撓了撓自己的側頰，從齒縫裏悶悶地發出一句:“漱……唔。”
聽明白了。
但元蘅想逗他玩:“漱唔？這姑娘怎麽叫這個名字？”
宋景急了:“蘅姐姐，你是我姐姐！我喜歡漱玉，喜歡好久了，不是拿她玩笑，我是認真的！你能幫幫我麽？她都好久不理我了，迎面碰上轉身就走。”
他這番話說得也算真摯。
這麽久的相處下來，元蘅也自認為了解宋景的秉性。但今日宋景跪在安遠侯身旁時說的那番話，又讓她心生感慨。
元蘅在他跟前坐下，微側目看他:“你認真與否不是用嘴說的。表哥，漱玉永不可能拋下自己過往的一切，和你過著逍遙自在的日子。想要陪著誰，就要有能力保護誰。你又憑什麽？憑你寫的錯字連篇的策論，還是舞不明白的劍？”
話不好聽，但是宋景明白。
元蘅繼續道:“我方才也大抵聽懂了些，景世子是想以一己之力，保全整個侯府。想法很好，但是你又可知？裝作無能為力，和真正無能為力，是相去甚遠的。你，是哪一種？”
宋景怔怔地看著她。
元蘅起身，面色的情緒更淡了:“表哥，她吃的苦夠多了。我永不可能將漱玉托付給一個真正無能為力的人。你不想娶周仁遠的女兒我理解，畢竟姻緣之事強求只得苦果。但既已知自己心意，你就得有能力自己穩穩地挑起這個侯府。”
話說到這個份上，再聽不懂就著實稱得上是愚鈍了。宋景依舊坐在廊檐下的石階上，略顯煩躁地胡亂抓了抓自己的發頂，低聲道：“此事莫要與她提及。本就是我一廂情願，不想再給她添煩心了。”
還是個癡情種。
元蘅後知後覺自己方才的話是不是說重了，道理是那個道理，真要將侯府境遇講與他聽，還是要軟和些。但既已說出，也沒有收回的道理。元蘅只是輕拍他的肩，道：“事情尚未定，人家周姑娘還沒松口要嫁與你呢。不要與外祖再爭吵，實在不行你這幾日去雪苑住。”
雪苑？宋景搖了搖頭，沮喪道：“漱玉肯定要煩死我了，她定然不願見我。”
元蘅被他氣笑了：“外祖也要煩死你了。”
回到雪苑之時，已經近子時。
忽聽樹後有動靜。
漆黑的夜裏只有一抹黯然的月色，稱不上流光皎潔，但是亦能隱約辨明人影。
何等熟悉的人影。
“夜深私會，說出去成何體統？”
樹後那人被月色映出挺拔身形，從喉間漫出一聲笑來：“那怎麽辦？白日不能見，夜深亦不能見，元大人好生絕情，竟半點不想我麽？”
與他對視一眼，尚能從他眸中看出些受了委屈的不平來。元蘅覺得自己在衍州時養下的那只小狗也常這副表情。但她沒說，而是不理他徑直往房中走去。
房門推開，元蘅摸索著燭臺想要點燃，卻被人從後整個擁了個滿。溫熱的胸膛緊貼著她的後背，胸腔中的躍動規律，通過肌膚相貼而更悶更清晰。
“你怎麽進來的？”
單是被他抱著，她就已經亂了氣息。
聞澈將半邊臉都埋在她的頸側，散漫一笑：“我叩門了，漱玉放我進來的。你呢，夜深不在房中，上哪兒去了？”
漱玉這個叛徒。
在聞澈雙臂微松的間隙，元蘅轉過身來面對著他，因著沒有燈燭瞧不清他的模樣，她便輕手觸摸他的眉眼，引得他一陣癢，笑著就要往後仰面躲開。
“宋景鬧脾氣呢，與外祖爭執得厲害，我便留在勸知堂說了會兒話。”
提起宋景，元蘅想到他氣極時說的話，無意提到一句說淩王是為了梁氏不敢有半點相爭之心。這是元蘅頭一回為面前這人覺得痛。痛意極輕但又如萬蟻噬心。
她放輕了聲音：“你有很怕的事麽？”
果不其然聞澈還是一副玩世不恭什麽都不在意的樣子：“貴為王爺，還能怕什麽？”
他永遠不會對她說。
所有人都看得到世代中立的衍州元氏意味著什麽，意圖拉攏靠近之人不在少數。就連明錦都曾明確地對元蘅表示過，希望能得到元氏的助益。
可聞澈半句也沒提過。
聞澈甚至從未道過自己的擔憂。
好似他強撐著一副不結實的甲胄。
綿密的吻逐漸變了味道，莫名沾上了無邊的情/欲。最後不知是誰撞倒了什麽，重物落地發出巨響。若要擱在尋常，住在隔壁間的漱玉定會過來問話，而今夜卻格外安靜，沒有任何人來。反而是元蘅窒息一般喘著氣，在夜深中笑了聲。
薄汗融脂粉，夜風侵羅衣。
聞澈將她抱得緊，卻不肯再有旁的舉動。
“殿下。”
他不喜歡她總是公事公辦，私底下也要這般喚他的樣子，所以沒應聲。
“阿澈……”
聞澈渾身都禁不住地一顫，貼著她的額頭嘆息：“你喚我什麽？”
果真奏效。
元蘅重覆道：“阿，澈。”
甚少聽到她這種語氣，將他的名字細慢地咬出令人難以克制的纏綿。她大抵是明白自己有多美，所以每一分刻意貼近都在旁觀般偷瞧他的反應，又如勝券在握。
“——不行！”
聞澈闔上眼將呼吸勻了，松開她就要走。在手已經觸及房門之時卻被元蘅從身後輕扯了袖擺，只消回頭瞧上一眼，就能看到貓兒一樣的人露著毫不遮掩的清亮雙眸，模樣看著可憐。
“阿澈要走了麽？”
連聲音也可憐，誰知她是故作之態還是真的如此，聞澈的腦子混沌一片根本什麽都聽不出來。元蘅的指尖卷著他的袖擺，輕巧地將他整個人都推到了門邊，再退無可退。而這回換成了元蘅輕吻他，從頸側游移往下至衣領，直到衣衫系帶一松，當年在紀央城的感覺再度席卷了他。
這些年他連做夢也沒敢這麽想過。
清冷如斯的麗人，會在清醒之時主動親近於他。
“元蘅，不行。”
他說不全話。
元蘅聲線黏潤：“我又沒想旁人。”
他聽懂了。
當年的爭執原由不過就是，那一晚元蘅心中想的是旁人。而今夜她卻說，此刻沒有飲酒，她在想他。
那道曾割斷兩人情分的裂痕，被人輕柔地雙手覆上。但他卻心軟了，將她抱得更緊，深吸了一口她衣物上馥郁的熏香，道:“但不必如此。”
不必你俯身來就我，我亦會追尋你。
元蘅卻緩緩擡了下巴，雙眸映上月光，晶瑩如玉。她道:“與什麽都無關。你不要想那麽多。那夜你離開啟都之時，我在城樓上望了好久。後來看不到了，就覺得或許世事向來如此。陰差陽錯，愛恨分別。可你還是回來了……”
城樓之上？
聞澈渾身一顫。
他離開的那夜，狂風乍起，暴雨如註。他沒顧得上回頭看，卻不知有人在城樓之上遙送他的背影。他以為的不辭而別，是元蘅的送別。
心裏疼痛如針紮。
可是她唇邊卻仍是輕淡的笑意。
“阿——”
澈字尚未出口，聞澈似忍無可忍地單手握了她的後脖頸，不容推拒地回吻過去，用夜的潮熱驅散這些年分離的寒霜冷雨。
也只有過曾經那一夜而已，還因為醉意最後只記得淩亂。可如今不同，她身上的半/褪的寢衣就是撩撥，齒縫裏溢出的每一聲都是蠱/惑。
她成了濃霧中開出的一樹桃花，被熾烈的雨打落一地，又被人高高捧起，拋向雲端。
最後那霧氣被她的眼眸盡數收去，化成難耐的濕潤。
元蘅咬著他的衣襟，連聲音都被碾碎，只剩下斷續。
過往聞澈總睡不好，午夜夢回時常覺得心口缺失一塊，赫然露著醜陋的疤痕，連他自己都無法觸及慰藉。直到如今，他將她壓回了柔軟的床褥之上，而她的藕色雙臂還與他糾纏。
那一刻，缺失才被填補。
一夜浮沈夢，誰也沒睡安穩。
帳外的天色還早，點滴著又落了雨。
與上回醒來之後人沒了蹤跡不同，此刻的元蘅正悶在他的胸口睡得沈。鬢發尚且微濕，襯得她膚色更加透白，仿若稍一施力就要落下痕跡。
他像是還沒從夢裏清醒，著了魔般迷戀著懷抱元蘅的滋味。指腹從她的額頭撫下，途徑細眉，最後移至她眼底那片因為沒睡好而落下的淡青痕跡。俯身細碎地親吻她，癡迷繾綣。
尚睡得熟的元蘅掙了下，沒掙開，最後一口氣喘不勻直接醒了過來。
是她先勾的人沒錯，但她無論如何也沒想到，向來待她溫柔細致之人，昨夜卻如風卷殘雲，半點溫柔都不見。
“醒了？”
元蘅翻身背對著他:“沒醒。”
再不想理他了。
元蘅這回是真的下定了決心。
可這決心在他的碎語中融化了。這人不厭其煩地附在她耳邊說話，溫熱的吐息鉆進耳中，引得人渾身都麻。
晦暗的晨時萬籟俱寂，散落一地的衣物看得人面紅耳熱，幸好清冽的風吹透床帳薄紗，將燥意驅了個幹凈。
“聞澈……”
“嗯？”
他還吻著她的耳後。
元蘅道:“你講一講當年，你為何會被趕去俞州的事。坊間傳聞眾說紛紜，但我想聽你說。”
聞澈動作一滯，啞然一笑:“此刻提那些晦氣事做甚？”
“是晦氣事你如今覺得無所謂，還是你不肯跟我提？”元蘅終於轉過身來，如擁抱的姿勢將他圈住，擡眸對上他的視線。
沒想到她會這麽說。
聞澈無奈笑了，終於妥協:“也沒什麽不能說的，你何必裝可憐？明知我看不得你這副樣子。只是那些事太無趣，說多了惹人厭，索性從不提起罷了。”
摸到枕畔的素色束發帶子，元蘅便拿聞澈垂散的頭發纏著玩，順帶聽他說話。
“你也知道，我父皇年幼時登基，幸得陸太後撫育。陸太後垂簾聽政數年。可是我父皇不願她再過多幹涉，也不想陸氏外戚過於權盛，便想著收回權力。陸太後還政也算幹脆，但自那以後陸氏就沒了依靠。但彼時陸太後手中尚有十二衛兵權。後來她謀逆，欲扶我六弟弟聞泓登基。聞泓那時太小了，正合適為人傀儡。”
“嗯。”
元蘅不小心把束帶系了個死結，正想辦法拆開，只是簡單應了一聲。
“後來紀央城兵亂了。本以為是陸氏興兵與陸太後裏應外合。但不多時啟都之亂被你外祖平定，陸氏竟進獻了姜牧的頭顱。還奉上了姜牧與太後往來密謀的書信，自說大義滅親，圍救陛下。”
聽到姜牧的頭顱，元蘅解死結的手頓了一下，但仍舊沒說話，又應了一聲。
“接著的，就是後來謀逆案的平定。調遣十二衛的權力被父皇交給了你外祖，而姜牧被滿門抄斬。再然後……他與我母後離心。”
元蘅問:“因為聞泓？”
“是。因為太後欲扶聞泓登基，父皇認為此事我母後必知曉內情且參與。但沒有實據，只能將她暫且幽禁慶安宮。接著，就是你爹……”
元蘅笑不出來。
當時的元成暉與姜牧關系極好，但姜牧平白落難，他為了保下元氏一族，只得與陸家站在一起，被迫寫下奏折，對梁氏落井下石，試圖與陸家人一同將梁氏拉下來深淵來。
“我氣不過！我母後對父皇一往情深，斷不會參與謀逆。但父皇不信，還冷待她。那時我在氣頭上，在宮宴之時借著酒意闖了大殿，將他……將他好一頓罵……”
聞澈思及此處笑出了聲。
元蘅也笑了:“罵的什麽？”
“嗯……薄情寡義，寵信奸佞，諸如此類的話罷。”聞澈抓了把頭發，看著上面纏成死結的束帶，“當時宮宴上滿朝文武皆在，我也就是飲了酒壯膽，如若不然也不會那般莽撞。”
他說這話時是笑著的。
好似這一切只是一場笑鬧。可陸太後死了，姜家覆滅了，餘下的罪名都要梁氏擔著，都要慶安宮的皇後擔著，都要聞澈擔著。
可那時的聞澈也才十幾歲。
俞州地偏，但他去得義無反顧，哪裏有半點後悔的模樣？他分明是堵著一口氣心甘情願去的。皇後在深宮他無能為力，但他只有留在梁晉身邊，才能真切地護住自己的舅父，那個為北成立下汗馬功勞的良將。
良將不該被猜忌。
皇帝將皇子放在自己猜忌的將帥跟前，是要看梁晉是否真的有不軌之心。
而梁晉卻為聞澈磨出了一身硬骨。
聞澈繼續道:“但我最對不住老師。他因為我的莽撞，被迫辭官入了文徽院。他為我擔了責，我才得以有今日重回啟都的機會。”
元蘅道:“聞澈，不想那麽多。他做這些，不是為了給你制一個枷鎖。如果被困住了你就想一想我。我在你的牢籠之外，你得出來，才能找到我。”
他畫地為牢數年，也總是自得其樂。可那些晦澀難言的話終於有人聽了，那人還朝他伸出手，要他找到她。
聞澈垂眸看她，終於緩慢地明白今日她為何執意要聽他說這些。她是要聞澈在今日把陳年痼疾扒開，然後由她撫平。
神佛觀音是否普渡眾生他不清楚。
但元蘅救了他。
他的視線黏在她的唇上，終於無法抗拒此種吸引，將吻覆了下去。牢籠之外的饋贈馨香馥郁，沒有人會願意再退縮逡巡了。
他會找到她。
無論是多少回。
就在衣衫半解之時，元蘅終於分出一絲清明，將他作亂的手按住，“天快亮了，府裏的人都要起了，你快些走。”
快些走？
聞澈困惑不解，兀自氣笑了，掐著她的腰將她往自己懷裏帶，質問:“你趕我走？那我們算什麽？私會偷/情？”
元蘅還裝作深思熟慮了片刻，猶自疑惑道:“不行麽？”
“不行！”
聞澈輕咬了她一口:“元大人好薄情。”
元蘅忍著笑意用食指輕擡他的下巴:“淩王殿下，你現下真的該走了，若被我外祖發現，侯府不要了也得打折你的腿。”
聞澈不悅，悶聲不答。
正此時，門卻被敲響了。
是宋景。
“蘅妹妹，醒了麽？想了一夜，有樁事還是要跟你說。你開開門……”
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蘇瞿在朝中與陸從淵談不上不對付, 只是兵部與都察院的往來稱不上密切。同朝為官難免有交集，但這交集止於“君子之交”，至於是不是君子之交所有人心裏也有數。畢竟隔著越王的關系, 蘇陸著實尷尬。偶爾迎頭碰面了互相行個禮，面子上顧了, 誰也不會閑的沒事去查他們的裏子。
如今這田產就是裏子。
竟早就勾扯到一處去了。
當年朝中從越王淩王中擇選奔赴江朔的人選時, 聞臨那般不情願，各種推托, 好留在啟都靜候儲君之位。誰知這兩年多皇帝卻沒有提及儲位半句話, 將他就那麽不尷不尬地晾在越王府。
反倒是如今, 他看到聞澈手握數萬江朔之兵, 還能凱旋回來, 留在這裏, 他才恍然覺出自己當初的愚蠢。
他留在這裏什麽都沒有, 而聞澈卻實打實地自己握了親兵。北成已非興盛之年，兵權就是拿來說話的底氣。
而他若是不投了紀央城陸氏, 最後什麽都得不到。他如今才看透皇帝的心意是最不要緊的，也是最沒用的。凡是利器, 都得經手親自磨出來才作數。
旁人給的都是棄如敝履的鈍斧。
元蘅緩慢地飲盡一盞熱茶, 手執筆蘸了朱砂, 在宣白的圖紙上抹出一道鮮痕來:“只怕從此越王封地就要與紀央城連通了。造出一道墻來圍著啟都，遠水解不了近渴, 那時燕雲軍還是俞州軍，都對啟都望而不及。舊時災禍要重現也說不定。”
“你是說……當年的謀逆案？”
瞧著圖紙上畫出來的壁壘, 元蘅看向漱玉:“真以為那事是太後做下的麽？沒有依靠的深宮女人, 被陸家人當了替死鬼罷了。一朝未成事，陸家不會善罷甘休。如今若猜測是真, 陸家人真與蘇家有什麽勾連，那他們手中就又有了一個王爺，正如當年拿著聞泓做盾一般無二。人欲興事，首先要尋個天地都認可的借口，最後再廢掉這個借口。”
漱玉吸了一口冷氣:“你的意思是，當年太後要扶聞泓登基，不是想讓自己繼續垂簾聽政，而是陸家人拿聞泓做靶子？想稱帝的另有其人？”
“一個牙牙學語的稚子，一個太後，想稱帝的自然另有其人。他們不在意有多少墊腳石。如今我們要做的，就是在這壁壘形成之前，徹底隔斷。”
元蘅提筆，在那紅痕上畫下一個叉。
瞧著那張地圖，漱玉想起當年自己家的血案來，不免悲從中來，嘆道:“可我們能做什麽？又豈是落筆這般容易？你雖官至禮部，但行事卻要比過往更謹慎了，一不小心就被都察院拿來做把柄。越王要依靠陸從淵，我們如何攔？”
“為什麽要攔？”
元蘅輕挑了眉，“好不容易有人自取滅亡，我們可不能攔。就要靜觀其變，最後再給他們迎頭一擊，看著他們的苦心經營毀於一旦，那才有意思。不然他們就真會當衍州元氏，只是不足為懼的花架子了。”
***
勸知堂中的燭火已經滅掉了幾盞，而宋景還在安遠侯的書房中沒有出來。起初還會傳出幾聲爭吵，後來還有瓷片墜地摔成粉末的刺耳聲音。平素在侯爺跟前連大氣都不敢出的宋景，除了年幼不懂事之時，從未違逆過侯爺的心意，更別說如此爭執。
府中人都不敢靠近，因為夫人身子不好，也沒敢驚動，最後還是由九桃去雪苑請的元蘅。
彼時元蘅已經歇下了，睡意朦朧間聽聞這件事，只簡單披了衣裳就跟著九桃一同去了。
叩開書房門時，宋景正跪於地上，而膝頭就是那些摔碎的茶盞，水漬濺得哪裏都是，茶葉還黏在宋景的膝頭衣料上。
元蘅去扶安遠侯坐下，輕聲道：“外祖何故動這麽大的怒？再怎麽樣，我瞧著表哥也像是知錯了……”
“我沒錯！”
宋景猛然擡眼，泛青的眼底蘊著怒意，“我知道我不爭氣，但是侯府難道不就得益於我的不爭氣嗎？我若如我父親一般文韜武略俱現，那時爺爺你真覺得啟都的十二衛親軍的調遣權，還能是侯府的麽！世家紛爭不休，安遠侯府何以能免遭波折？你總也瞧不上淩王，又可知他敢若露出半點相爭之心，就無法保全梁氏！我混賬，但我不是傻子！”
案上堅硬的硯臺被安遠侯拿起，重重地砸在了他的腳邊，像是氣極了：“我要你替我想了麽！宋氏有你這種不肖子孫，已然是我的報應了！”
硯臺砸下來磕壞了一角，赫然露出醜陋的凹痕。
元蘅輕輕走過去，將硯臺拾起來，重新放回了安遠侯的手邊。
“這裏沒你的事，回去歇著。”
摁著眉心的安遠侯頭也不擡地轟人。
元蘅沒動，而是柔聲道：“府中人有閑言碎語，說蘅兒是外人。如今外祖與表哥爭執，連情由也不許蘅兒聽了，可是外祖也這般覺得？”
感情牌打得好，安遠侯倏然擡眼：“誰傳的這種話！”
“誰傳的不重要，可蘅兒瞧著外祖見外呢。”
安遠侯凝眉嘆息，終於道：“這是什麽剜心的話？我倒是情願只有你一個外孫女，恨不得將這個渾小子活活打死！”
他轉而對宋景道：“我百年之後最放心不下你。日後你承繼侯爵必為眾矢之的。你怎能怪我提前為你籌謀，揣度我的良苦用心？啊？”
兀自跪地生著氣的宋景此時才悶聲道：“若你為我的籌謀是給我定下親事，要我日後依靠夫人的母家活著，那恕我不能應下！”
“親事？什麽親事？”
元蘅總算明白了爭執的原由。
昔日她在元府與元成暉為了親事爭執時，她說的話比宋景的還要重。但她不明白，安遠侯那時會體諒她，主動支持她退婚，而如今又為何逼迫於宋景？
她伸手去扶宋景，但這人不肯動。
元蘅只好道:“勞煩表哥出去，我與外祖有話要說。”
大抵是爭執了小半夜也氣壞了，宋景起身時連雙膝都是酸軟的。幸虧元蘅搭了一把手，不然他連站起身都艱難。
房中最後只剩下元蘅與安遠侯。
安遠侯仍然摁著眉心，眼皮都倦怠地不想睜開。而元蘅卻在他跟前坐下，撫摸著那塊被砸凹了一個角的硯臺，道:“外祖想給他定誰家的女兒？”
“周仁遠。”
元蘅頷首，更確信了心中想法。
宋景其實方才說的極對，甚至解了元蘅許多困惑。為何宋景分明有極好的天分，卻始終不肯參加科舉，亦不肯入武舉，就這般不上不下地留在文徽院混日子。為何聞澈張口就是提封地，從未如聞臨一般將儲位掛在心上。
不是不想，是不能。
當年謀逆案過去，宣寧皇帝徹底親政，將啟都十二衛交由了平叛有功的安遠侯。可是哪有從天而降的絕對好處？個中要交換的東西在最初就已經心照不宣地定下了。
安遠侯不能擁有一個出眾的孫輩，待他百年之後，十二衛必須要能順利地回到皇帝手中。
可如今不是宣寧初年了，現在的北成四分五裂，群雄各據一端。若此時讓侯府交還十二衛，簡直是天方夜譚。沒有了護身的東西，會比皇帝的記恨還要令人擔憂。
而周仁遠不一樣。
周仁遠是個文官，沒有什麽實權。他又是當今皇帝最親信的老師。即便他即將致仕，但永遠在皇帝那裏留有情分。日後若侯爵和十二衛傳至宋景手中，皇帝心生忌憚之時，也會看在宋景的夫人是周仁遠的女兒，而網開一面。
這是安遠侯在給宋景備下最後一封保命符。
元蘅一時感慨，卻又道:“外祖的心意，表哥他終有一日會明白。可是成親是大事，講究一個你情我願。蘅兒當初不願被人安排，表哥也不會情願。若日後冷落虧待了次輔大人的千金，豈不是罪過？”
安遠侯的眼角卻有濕潤的濁痕:“可我若不親手將這小子安頓好，如何對得起戰死沙場的霍兒？他就這一個孩子，臨行前要我這個祖父照料好的……”
元蘅道:“說句大逆不道的話，也就在此處與外祖講。當今皇帝的身子也撐不住多久了，日後登基者或是聞臨，或是身在封地的諸王，都說不好。他們可不會對當今皇帝的老師留什麽情面。若真到了皇帝對侯府趕盡殺絕的那一日，周仁遠又能擋住什麽？”
聽了這番話，安遠侯怔了下，視線落在元蘅手中的殘缺的硯臺上。
掩面沈思許久，只聽他長而慢地嘆出一口氣:“那當如何？”
元蘅道:“藏愚守拙，以隱盛世求得安穩。時逢狹路相逢必有一傷之時，侯府唯一的生路，須得是自己辟出來的。”
出了書房，夜色更濃。
宋景還沒回房休息，而是坐在廊下石階上，在青苔處染上半身青綠。
元蘅駐足在他跟前，故意調笑他:“周大人千金才如謝女，貌比西子。你得了便宜還不知，倔什麽呢？”
本以為她是替自己說話去了，結果聽她這般說，宋景的火氣陡然盛了起來:“蘅妹妹！我平日待你如何？你在這種時候賣我？我有心悅之人了，萬不可能另娶她人！”
“哦……”
元蘅意味深長地笑了一聲:“那你心悅之人是誰？我能幫你也說不定。”
這下換宋景扭捏了。
他煩躁地撓了撓自己的側頰，從齒縫裏悶悶地發出一句:“漱……唔。”
聽明白了。
但元蘅想逗他玩:“漱唔？這姑娘怎麽叫這個名字？”
宋景急了:“蘅姐姐，你是我姐姐！我喜歡漱玉，喜歡好久了，不是拿她玩笑，我是認真的！你能幫幫我麽？她都好久不理我了，迎面碰上轉身就走。”
他這番話說得也算真摯。
這麽久的相處下來，元蘅也自認為了解宋景的秉性。但今日宋景跪在安遠侯身旁時說的那番話，又讓她心生感慨。
元蘅在他跟前坐下，微側目看他:“你認真與否不是用嘴說的。表哥，漱玉永不可能拋下自己過往的一切，和你過著逍遙自在的日子。想要陪著誰，就要有能力保護誰。你又憑什麽？憑你寫的錯字連篇的策論，還是舞不明白的劍？”
話不好聽，但是宋景明白。
元蘅繼續道:“我方才也大抵聽懂了些，景世子是想以一己之力，保全整個侯府。想法很好，但是你又可知？裝作無能為力，和真正無能為力，是相去甚遠的。你，是哪一種？”
宋景怔怔地看著她。
元蘅起身，面色的情緒更淡了:“表哥，她吃的苦夠多了。我永不可能將漱玉托付給一個真正無能為力的人。你不想娶周仁遠的女兒我理解，畢竟姻緣之事強求只得苦果。但既已知自己心意，你就得有能力自己穩穩地挑起這個侯府。”
話說到這個份上，再聽不懂就著實稱得上是愚鈍了。宋景依舊坐在廊檐下的石階上，略顯煩躁地胡亂抓了抓自己的發頂，低聲道：“此事莫要與她提及。本就是我一廂情願，不想再給她添煩心了。”
還是個癡情種。
元蘅後知後覺自己方才的話是不是說重了，道理是那個道理，真要將侯府境遇講與他聽，還是要軟和些。但既已說出，也沒有收回的道理。元蘅只是輕拍他的肩，道：“事情尚未定，人家周姑娘還沒松口要嫁與你呢。不要與外祖再爭吵，實在不行你這幾日去雪苑住。”
雪苑？宋景搖了搖頭，沮喪道：“漱玉肯定要煩死我了，她定然不願見我。”
元蘅被他氣笑了：“外祖也要煩死你了。”
回到雪苑之時，已經近子時。
忽聽樹後有動靜。
漆黑的夜裏只有一抹黯然的月色，稱不上流光皎潔，但是亦能隱約辨明人影。
何等熟悉的人影。
“夜深私會，說出去成何體統？”
樹後那人被月色映出挺拔身形，從喉間漫出一聲笑來：“那怎麽辦？白日不能見，夜深亦不能見，元大人好生絕情，竟半點不想我麽？”
與他對視一眼，尚能從他眸中看出些受了委屈的不平來。元蘅覺得自己在衍州時養下的那只小狗也常這副表情。但她沒說，而是不理他徑直往房中走去。
房門推開，元蘅摸索著燭臺想要點燃，卻被人從後整個擁了個滿。溫熱的胸膛緊貼著她的後背，胸腔中的躍動規律，通過肌膚相貼而更悶更清晰。
“你怎麽進來的？”
單是被他抱著，她就已經亂了氣息。
聞澈將半邊臉都埋在她的頸側，散漫一笑：“我叩門了，漱玉放我進來的。你呢，夜深不在房中，上哪兒去了？”
漱玉這個叛徒。
在聞澈雙臂微松的間隙，元蘅轉過身來面對著他，因著沒有燈燭瞧不清他的模樣，她便輕手觸摸他的眉眼，引得他一陣癢，笑著就要往後仰面躲開。
“宋景鬧脾氣呢，與外祖爭執得厲害，我便留在勸知堂說了會兒話。”
提起宋景，元蘅想到他氣極時說的話，無意提到一句說淩王是為了梁氏不敢有半點相爭之心。這是元蘅頭一回為面前這人覺得痛。痛意極輕但又如萬蟻噬心。
她放輕了聲音：“你有很怕的事麽？”
果不其然聞澈還是一副玩世不恭什麽都不在意的樣子：“貴為王爺，還能怕什麽？”
他永遠不會對她說。
所有人都看得到世代中立的衍州元氏意味著什麽，意圖拉攏靠近之人不在少數。就連明錦都曾明確地對元蘅表示過，希望能得到元氏的助益。
可聞澈半句也沒提過。
聞澈甚至從未道過自己的擔憂。
好似他強撐著一副不結實的甲胄。
綿密的吻逐漸變了味道，莫名沾上了無邊的情/欲。最後不知是誰撞倒了什麽，重物落地發出巨響。若要擱在尋常，住在隔壁間的漱玉定會過來問話，而今夜卻格外安靜，沒有任何人來。反而是元蘅窒息一般喘著氣，在夜深中笑了聲。
薄汗融脂粉，夜風侵羅衣。
聞澈將她抱得緊，卻不肯再有旁的舉動。
“殿下。”
他不喜歡她總是公事公辦，私底下也要這般喚他的樣子，所以沒應聲。
“阿澈……”
聞澈渾身都禁不住地一顫，貼著她的額頭嘆息：“你喚我什麽？”
果真奏效。
元蘅重覆道：“阿，澈。”
甚少聽到她這種語氣，將他的名字細慢地咬出令人難以克制的纏綿。她大抵是明白自己有多美，所以每一分刻意貼近都在旁觀般偷瞧他的反應，又如勝券在握。
“——不行！”
聞澈闔上眼將呼吸勻了，松開她就要走。在手已經觸及房門之時卻被元蘅從身後輕扯了袖擺，只消回頭瞧上一眼，就能看到貓兒一樣的人露著毫不遮掩的清亮雙眸，模樣看著可憐。
“阿澈要走了麽？”
連聲音也可憐，誰知她是故作之態還是真的如此，聞澈的腦子混沌一片根本什麽都聽不出來。元蘅的指尖卷著他的袖擺，輕巧地將他整個人都推到了門邊，再退無可退。而這回換成了元蘅輕吻他，從頸側游移往下至衣領，直到衣衫系帶一松，當年在紀央城的感覺再度席卷了他。
這些年他連做夢也沒敢這麽想過。
清冷如斯的麗人，會在清醒之時主動親近於他。
“元蘅，不行。”
他說不全話。
元蘅聲線黏潤：“我又沒想旁人。”
他聽懂了。
當年的爭執原由不過就是，那一晚元蘅心中想的是旁人。而今夜她卻說，此刻沒有飲酒，她在想他。
那道曾割斷兩人情分的裂痕，被人輕柔地雙手覆上。但他卻心軟了，將她抱得更緊，深吸了一口她衣物上馥郁的熏香，道:“但不必如此。”
不必你俯身來就我，我亦會追尋你。
元蘅卻緩緩擡了下巴，雙眸映上月光，晶瑩如玉。她道:“與什麽都無關。你不要想那麽多。那夜你離開啟都之時，我在城樓上望了好久。後來看不到了，就覺得或許世事向來如此。陰差陽錯，愛恨分別。可你還是回來了……”
城樓之上？
聞澈渾身一顫。
他離開的那夜，狂風乍起，暴雨如註。他沒顧得上回頭看，卻不知有人在城樓之上遙送他的背影。他以為的不辭而別，是元蘅的送別。
心裏疼痛如針紮。
可是她唇邊卻仍是輕淡的笑意。
“阿——”
澈字尚未出口，聞澈似忍無可忍地單手握了她的後脖頸，不容推拒地回吻過去，用夜的潮熱驅散這些年分離的寒霜冷雨。
也只有過曾經那一夜而已，還因為醉意最後只記得淩亂。可如今不同，她身上的半/褪的寢衣就是撩撥，齒縫裏溢出的每一聲都是蠱/惑。
她成了濃霧中開出的一樹桃花，被熾烈的雨打落一地，又被人高高捧起，拋向雲端。
最後那霧氣被她的眼眸盡數收去，化成難耐的濕潤。
元蘅咬著他的衣襟，連聲音都被碾碎，只剩下斷續。
過往聞澈總睡不好，午夜夢回時常覺得心口缺失一塊，赫然露著醜陋的疤痕，連他自己都無法觸及慰藉。直到如今，他將她壓回了柔軟的床褥之上，而她的藕色雙臂還與他糾纏。
那一刻，缺失才被填補。
一夜浮沈夢，誰也沒睡安穩。
帳外的天色還早，點滴著又落了雨。
與上回醒來之後人沒了蹤跡不同，此刻的元蘅正悶在他的胸口睡得沈。鬢發尚且微濕，襯得她膚色更加透白，仿若稍一施力就要落下痕跡。
他像是還沒從夢裏清醒，著了魔般迷戀著懷抱元蘅的滋味。指腹從她的額頭撫下，途徑細眉，最後移至她眼底那片因為沒睡好而落下的淡青痕跡。俯身細碎地親吻她，癡迷繾綣。
尚睡得熟的元蘅掙了下，沒掙開，最後一口氣喘不勻直接醒了過來。
是她先勾的人沒錯，但她無論如何也沒想到，向來待她溫柔細致之人，昨夜卻如風卷殘雲，半點溫柔都不見。
“醒了？”
元蘅翻身背對著他:“沒醒。”
再不想理他了。
元蘅這回是真的下定了決心。
可這決心在他的碎語中融化了。這人不厭其煩地附在她耳邊說話，溫熱的吐息鉆進耳中，引得人渾身都麻。
晦暗的晨時萬籟俱寂，散落一地的衣物看得人面紅耳熱，幸好清冽的風吹透床帳薄紗，將燥意驅了個幹凈。
“聞澈……”
“嗯？”
他還吻著她的耳後。
元蘅道:“你講一講當年，你為何會被趕去俞州的事。坊間傳聞眾說紛紜，但我想聽你說。”
聞澈動作一滯，啞然一笑:“此刻提那些晦氣事做甚？”
“是晦氣事你如今覺得無所謂，還是你不肯跟我提？”元蘅終於轉過身來，如擁抱的姿勢將他圈住，擡眸對上他的視線。
沒想到她會這麽說。
聞澈無奈笑了，終於妥協:“也沒什麽不能說的，你何必裝可憐？明知我看不得你這副樣子。只是那些事太無趣，說多了惹人厭，索性從不提起罷了。”
摸到枕畔的素色束發帶子，元蘅便拿聞澈垂散的頭發纏著玩，順帶聽他說話。
“你也知道，我父皇年幼時登基，幸得陸太後撫育。陸太後垂簾聽政數年。可是我父皇不願她再過多幹涉，也不想陸氏外戚過於權盛，便想著收回權力。陸太後還政也算幹脆，但自那以後陸氏就沒了依靠。但彼時陸太後手中尚有十二衛兵權。後來她謀逆，欲扶我六弟弟聞泓登基。聞泓那時太小了，正合適為人傀儡。”
“嗯。”
元蘅不小心把束帶系了個死結，正想辦法拆開，只是簡單應了一聲。
“後來紀央城兵亂了。本以為是陸氏興兵與陸太後裏應外合。但不多時啟都之亂被你外祖平定，陸氏竟進獻了姜牧的頭顱。還奉上了姜牧與太後往來密謀的書信，自說大義滅親，圍救陛下。”
聽到姜牧的頭顱，元蘅解死結的手頓了一下，但仍舊沒說話，又應了一聲。
“接著的，就是後來謀逆案的平定。調遣十二衛的權力被父皇交給了你外祖，而姜牧被滿門抄斬。再然後……他與我母後離心。”
元蘅問:“因為聞泓？”
“是。因為太後欲扶聞泓登基，父皇認為此事我母後必知曉內情且參與。但沒有實據，只能將她暫且幽禁慶安宮。接著，就是你爹……”
元蘅笑不出來。
當時的元成暉與姜牧關系極好，但姜牧平白落難，他為了保下元氏一族，只得與陸家站在一起，被迫寫下奏折，對梁氏落井下石，試圖與陸家人一同將梁氏拉下來深淵來。
“我氣不過！我母後對父皇一往情深，斷不會參與謀逆。但父皇不信，還冷待她。那時我在氣頭上，在宮宴之時借著酒意闖了大殿，將他……將他好一頓罵……”
聞澈思及此處笑出了聲。
元蘅也笑了:“罵的什麽？”
“嗯……薄情寡義，寵信奸佞，諸如此類的話罷。”聞澈抓了把頭發，看著上面纏成死結的束帶，“當時宮宴上滿朝文武皆在，我也就是飲了酒壯膽，如若不然也不會那般莽撞。”
他說這話時是笑著的。
好似這一切只是一場笑鬧。可陸太後死了，姜家覆滅了，餘下的罪名都要梁氏擔著，都要慶安宮的皇後擔著，都要聞澈擔著。
可那時的聞澈也才十幾歲。
俞州地偏，但他去得義無反顧，哪裏有半點後悔的模樣？他分明是堵著一口氣心甘情願去的。皇後在深宮他無能為力，但他只有留在梁晉身邊，才能真切地護住自己的舅父，那個為北成立下汗馬功勞的良將。
良將不該被猜忌。
皇帝將皇子放在自己猜忌的將帥跟前，是要看梁晉是否真的有不軌之心。
而梁晉卻為聞澈磨出了一身硬骨。
聞澈繼續道:“但我最對不住老師。他因為我的莽撞，被迫辭官入了文徽院。他為我擔了責，我才得以有今日重回啟都的機會。”
元蘅道:“聞澈，不想那麽多。他做這些，不是為了給你制一個枷鎖。如果被困住了你就想一想我。我在你的牢籠之外，你得出來，才能找到我。”
他畫地為牢數年，也總是自得其樂。可那些晦澀難言的話終於有人聽了，那人還朝他伸出手，要他找到她。
聞澈垂眸看她，終於緩慢地明白今日她為何執意要聽他說這些。她是要聞澈在今日把陳年痼疾扒開，然後由她撫平。
神佛觀音是否普渡眾生他不清楚。
但元蘅救了他。
他的視線黏在她的唇上，終於無法抗拒此種吸引，將吻覆了下去。牢籠之外的饋贈馨香馥郁，沒有人會願意再退縮逡巡了。
他會找到她。
無論是多少回。
就在衣衫半解之時，元蘅終於分出一絲清明，將他作亂的手按住，“天快亮了，府裏的人都要起了，你快些走。”
快些走？
聞澈困惑不解，兀自氣笑了，掐著她的腰將她往自己懷裏帶，質問:“你趕我走？那我們算什麽？私會偷/情？”
元蘅還裝作深思熟慮了片刻，猶自疑惑道:“不行麽？”
“不行！”
聞澈輕咬了她一口:“元大人好薄情。”
元蘅忍著笑意用食指輕擡他的下巴:“淩王殿下，你現下真的該走了，若被我外祖發現，侯府不要了也得打折你的腿。”
聞澈不悅，悶聲不答。
正此時，門卻被敲響了。
是宋景。
“蘅妹妹，醒了麽？想了一夜，有樁事還是要跟你說。你開開門……”
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