第23章
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第23章
翌日, 喬寧和喬承來的都很早。
怎麽說呢，對前者來說，今日算做小本生意以來第一個裏程碑吧。
賺了不少錢, 貼補家用綽綽有餘，還能兌現之前答應沈老伯的承諾, 讓老人家吃上醉香樓的雅間包廂。
不過吃上包廂才哪到哪, 喬寧自信, 自己的生意一定會越做越大。
至於喬承一大早便興奮地睡不著覺, 完全是因為這頓大餐給鬧的。
他本不是重口腹之欲的人，可跟著寧兒堂姐吃的就是香啊, 況且這還是阿姐自己掙得錢，更是讓人期待不已。
沈老兒一早便擺上攤子，今兒雖說要吃醉香樓，可也不能耽誤做生意, 卷筆刀和香味橡皮迅速席卷書院，時刻都有人來挑選著買。
“沈老伯越來越勤勞了。”喬寧擱下手中的油紙包，裏面是照舊為沈老兒帶的肉包子，又拍拍喬承的肩膀, 叮囑他好好去聽學, 自己便守在攤前，照看一天的生意。
她一來沈老兒便省心了不少, 那些個學生們看不到她總會問，“寧兒姐不在啊”、“喬小娘子今日來晚嘍”……這不知這丫頭用的什麽法子讓學生們個個這麽喜歡她。
想了想，八成是因為賣東西實誠, 對待童生溫和耐心, 對待秀才寬和有禮，伶俐的小丫頭總能得到大家夥的青睞。
沈老兒滿意一笑, 兀自啃起自己的包子。
喬寧在跟幾個來買卷筆刀的學生聊天，談到陶崇又用卷筆刀在眾人中比試，也不知道這種機械化加工出來的工藝標準有什麽好比的，惹得雙方歡笑不止。
差不多到了先生講學的時間，路上不見了學生的蹤影。
喬寧剛松一口氣，就又見一位八字胡的老者迎面走來，她笑著問：“您也是書院的先生吧？來看看鉛筆？還是橡皮擦？可以隨意挑選呢。”
那八字胡背著手，在攤前左看右看、轉來轉去，並不回答自己是什麽身份，也不說想要些什麽。
喬寧只好耐心陪著，也不催促。
轉悠半晌，柴德廣見喬寧並沒有說任何話，而他自己的性子已經被磨到極點，語氣頗為不善道：“是誰允許你在此擺攤的？書院清靜之地，豈能讓你等商賈之人汙染。”
喬寧一楞，旋即反應過來，合著這是位找茬的，便解釋說：“老者勿怒，我本意是想征得這書院掌院首肯，奈何有人說他去臨縣出遠門了，只得等他回來再向他請罪。”
柴德廣根本不聽解釋，腦中只有薛智添油加醋告的狀，胡須倒豎：“我就是你口中的掌院，現在本掌院回來了，你還有什麽可說的？”
喬寧恍然，原來眼前這位便是久聞大名的柴掌院，只是這掌院面色不善，言語中頗有興師問罪的意思，怕是不善。
沈老兒在門房中吃著包子，聽到門外的動靜，辨別聲音後暗道“不好”，柴德廣那老古董怎麽這會兒回來了。
他忙起身走出去，笑道：“柴掌院，你去臨縣書院拜訪回來了？”
柴德廣一看是沈老兒，難纏的勁頭收斂幾分，相熟十數年的老交情還是要給點面子的，不過這面子不多，他依舊強硬：“我說沈老兒，趁我不在，你就這麽縱著一個小丫頭在書院放肆？”
沈老兒把喬寧不動聲色擋在身後，這是老前輩們的較量，小輩不便插話：“怎麽能叫放肆呢？喬寧買的是筆具，試問哪個學生不需要用筆具？這攤位擺在書院門口，還節約了他們外出買筆的時間呢，若是有學生打著買筆的旗號在聚商街上逗留良久，那多不好。”
這話說得一點不假，先前德馨書院的學生可沒少在聚商街上逍遙，如今註意力全在新筆具上，倒是不怎麽跑出去了。
柴德廣清楚自家學生的德行，沈老兒幾乎是挑痛處戳的，說得他老臉一紅，頗有些惱羞成怒的架勢：“沈老兒你伶牙俐齒我不跟你爭辯，總之這裏是書院清靜之地，我絕不允許你們在此擺攤，快快收了去。”
見硬的不行，沈老兒給喬寧使了個眼色，來軟的。
喬寧秒懂，走上前去：“柴掌院，沈老伯總說您深明大義，等回來一定能理解我們擺鉛筆攤子對學生們的好處，您先別急著拒絕我們，應當考察一段時間再做決定啊。”
柴德廣猶豫了一會兒，但最終的回答仍舊是“不行”：“撤，馬上撤。”
*
門口風雲湧動，風波尚未波及到講堂，講堂中仍舊是一派歲月靜好的景象。
陶崇在削了無數次鉛筆之後，終於把愛不釋手的卷筆刀放下了，只消停兩秒，這人便又拿起新買的香味橡皮左看右看。
他買這個橡皮是蘭花香味的，顏色呈現淡淡的雅白色，色澤溫和，形似一方玉牌，整體觀之實在雅致得不能行，細嗅起來有淡淡的幽香。
蘭為花中君子，陶崇也正是看中這一點，才選了這種香味的來買。
他覺得這塊橡皮擦簡直太符合自己的品味了，翩翩公子，高雅聖潔，自從擁有了這塊橡皮，這人連一舉一動都“做作”了許多，力求做到“人中蘭花”的派頭。
捧著書本裝腔作勢了一刻鐘，陶崇再也讀不進去了，見閻行不在，便貓兒著腰偷偷溜到第一排，實在和“人中蘭花”之姿……相差甚遠。
“承弟弟，你的是塊什麽橡皮擦啊？給哥哥看看。”他嬉皮笑臉道。
自從喬寧推出卷筆刀和花香味橡皮，倒是把學生之間的比試削減了一項，便是那“削鉛筆比試”，因為卷筆刀卷出來的鉛筆當真差別不大，這項比試便沒了什麽意義。
可香味橡皮的橫空出世卻又增加了幾樣比較，比形狀、比顏色、比香味。
喬承也擁有一塊香味橡皮，是喬寧單獨拿給他的，他今早剛給帶到講堂來，就在筆袋子裏裝著。
這小家夥看起來在認真背書，實則一顆心都惦念在那橡皮上，仿佛狹小的筆袋子裏藏著什麽稀世珍寶，看一眼心中就會升起一股隱秘的滿足。
可這會兒陶崇來問橡皮的事，喬承這顆雀躍的心便藏不住了，答道：“是甜梨花味的。”
陶崇長長“哦”了聲，梨花清甜，聞起來格外沁人心脾，跟喬承這甜美小君子簡直絕配，喬小娘子果然會看人。
他仍是好奇：“梨花味當真不錯，我的是蘭花味的，不如咱倆都拿出來，讓對方看看如何。”
喬承想了想便同意了，從筆袋子裏摸寶貝似的摸出自己的橡皮，慢慢展開手心。
王昀也被激起了好奇心，湊近了見識兩位的香味橡皮。
“噗——”
陶崇沒忍住笑了聲，而後立刻擺手道歉：“對不住啊承弟弟，我不是故意笑的，只是你這橡皮……太可愛了。”
王昀也笑了：“承弟弟，你這橡皮果真是寧兒姐送你的，原來在寧兒姐眼裏，你是這麽單純可愛的模樣。”
喬承同樣在看對方的橡皮擦，那塊如白璧玉牌一樣的蘭花香味橡皮，淡淡的清幽是不錯，可這玉牌形狀太單調了些，遠不如寧兒阿姐給自己的好看。
再低頭看自己的，玉雪可愛的一只小白兔，通身潔白，散發著甜甜的梨花清香，兔耳朵和兔尾巴俏皮地翹著，腦袋上還有一點鮮紅是兔兒眼睛。
喬承小手摸摸兔腦袋，一本正經道：“我也覺得比陶崇哥哥你的好看些。”
陶崇：“……”
行吧，小孩子的眼光，說好看就好看吧。
蘭花的清幽和梨花的清甜隱隱散發出來，王昀聳聳鼻子突然道：“我怎麽聞著這香的氣味這麽熟悉？好似日日能聞到似的。”
喬承很是驚訝：“不可能啊，這橡皮阿姐才做好一日，你怎麽可能日日聞過？”
陶崇壞笑道：“我聽說這香料還是喬小娘子從‘紗雲夢鄉’買來的，嘿嘿，莫不是王小童生你去過那裏？”
王昀急的一張臉都紅了，就差去捂陶崇的嘴：“傑宗兄你別瞎說，我怎麽可能去那種地方。”
陶崇捉弄完王昀，哈哈一笑：“逗你的，不過倘若你真去過也無妨，喬小娘子還去過呢，又不是去做壞事，清者自清嘛。”
王昀這才平覆下來，只是心中仍舊犯嘀咕，不知道自己為何聞那香料覺得異常熟悉。
“對了陶崇哥哥。”喬承問道，“你知道商嶼哥哥近日怎麽沒來書院嗎？我還想向他請教鉛筆字呢。”
聽喬承一臉無畏的提起商嶼，王昀簡直敬佩極了，在他印象中商嶼可是不茍言笑、不好相處的一類人，借他個膽兒都不敢主動請教商嶼鉛筆字。
陶崇則“哼”了一聲：“我哪知道那廝跑哪去了，怕是犯了事兒被衙門帶起來，因此見不著人了。”
這便是氣話了，喬承聽得出來，默默不回答。
陶崇這人氣來得快，去得也快，突然想打什麽好玩的事兒，壞笑著道：“商錦年不來，我卻時刻惦念著他，那不，我連橡皮擦都給他買好了。”
喬承和王昀順著他指的方向看去，只見商嶼的書案上孤零零放著一物，正是陶崇新給好兄弟買的香味橡皮。
“你們猜是怎麽香味的？”
王昀率先搶答：“商大佬那麽高冷，寒梅適合他。”
“錯。”陶崇搖搖頭，“適合他的我才不會給他買。”
王昀：“……”
寧倆可真是好兄弟。
兩個童生均搖搖頭，誰知道這陶傑宗會按什麽理來出牌。
陶崇蔫壞：“是茉莉香味的哈哈哈，淡紫色的滿月形狀，是不是很美很仙啊。”
喬承&王昀：“……”
感覺到了嚴重的違和感。
“本來沒有茉莉香味的橡皮。”陶崇繼續說，“沈老兒說橡皮材料做多了，香料有點少，為了不浪費那什麽橡膠，便用了些喬小娘子的香粉，這些橡皮他本也沒指望有人買，隨緣賣吧。”
王昀聽得一臉麻木：“所以就被你買來送給商大佬了。”
陶崇不覺得難為情，反而洋洋自得：“正是，和商錦年多配啊。”
喬承倒是點點頭：“我阿姐好像確實用茉莉味的香粉。”
三人正在聊等商嶼回來，若是見到書案上茉莉味的橡皮會是什麽表情，會不會姑娘家才用的香味橡皮？
突然，有個學生驚慌失措地跑進來，口中嚷著：“不好了，柴掌院回來了。”
陶崇滿不在乎地擺擺手：“柴老頭回來就回來唄，有什麽大驚小怪的。”
那人氣喘籲籲道：“他去了門口沈老兒那，說是不讓喬小娘子在那擺攤，要撤了她的攤位。”
“什麽！”
不僅陶崇三人，講堂中其他人也大驚。
“千真萬確！”
喬承坐不住了，掌院為何要撤了阿姐的攤位，他“騰”地一下站起身，往書院門口的方向跑去。
其他人自然也不希望喬小娘子的攤位被撤，連忙跟了上去。
講堂外，薛智看著一群沒頭鵝一般往門口狂奔的人，慢慢掀起嘴角。
講堂到書院大門的距離似乎被無限拉長了，喬承感覺怎麽都跑不到似的，心裏惦念著阿姐和阿姐的小攤，柴掌院是比閻先生還頑固的人，阿姐會不會吃虧。
終於氣喘籲籲跑過去，門房前的小攤已經不見了，他的心涼了半截。
那是兩張廢舊木桌搭成的簡易攤位，收起來時特別簡單，不過一刻鐘的事兒，可現在它不見了。
陶崇等人趕到時，正巧撞見喬寧從門房中出來。
她原本臉上沒什麽表情，見到喬承、王昀和陶崇等人便露出和藹的笑：“你們怎麽一下子都湧過來了？可是要買橡皮嗎？抱歉啊，今日沒得賣了，晚幾日行嗎？”
喬承大眼睛緊盯著喬寧：“阿姐，鉛筆攤子怎麽收了？柴掌院不讓在書院擺攤嗎？你沒事吧？”
喬寧一楞，旋即苦笑道：“你們消息還挺靈通，柴掌院是不讓我在此擺攤不假，你們呢？希望這個破舊的鉛筆攤子繼續擺下去嗎？”
王昀最先回答“想”，他是真心希望寧兒姐的小攤可以永遠擺在書院門口，這樣就可以有無盡的新鮮筆具可以擁有了。
其他人也紛紛應“想”。
“寧兒姐，多虧了你的鉛筆，讓我第一次嘗到做完課業被先生誇是什麽感受，你真的不能不賣啊。”
“是啊，我娘都說最些時日我用功了許多，給我做的飯菜中加了好些肉。”
“寧兒姐我太虧了，因為我寫鉛筆字錯的少，故而還沒買香味橡皮，本想著把那蘑菇頭橡皮用完再來買，你怎麽就走了啊？我太虧了！”
“……”
喬寧當真是被這群學生搞得又傷情又好笑，哭也不是、笑也不是。
陶崇站出來道：“喬小娘子，柴掌院為人是頑固了些，可他卻是個一心為書院的人，只要他能看到你這小攤給書院帶來的好處，咱這鉛筆攤子就有希望繼續開下去。”
喬寧笑笑：“陶生員說的正是呢，只不過柴掌院一時轉圜不過來，我這攤子被迫停幾日，但絕不會辜負大家的期望，我與你們約定，我定是要回來的。”
這番話把大家心裏說的有了底，可面上還是一副戀戀不舍的神情。
停幾日是停多久？再回來是什麽時候？柴掌院好煩啊，一回來就搞事情，太太平平得不好麽？
喬寧安撫好眾位學生，也在心中暗暗道：小攤擺在清幽的書院中著實影響顏值，這回既要爭得掌院允許，便不能只爭一個小小攤位的地盤。
文具店，是時候提上日程了。
攤位上的一應商品全都暫時收進了門房，喬寧這是要出門。
陶崇等人總不好攔著喬寧不讓走，他年紀比童生大些，便勸著這些半大少年先回去。
喬寧朝陶崇投去感激地眼神，囑咐學生們好好念書，便出了書院大門。
陶崇帶著眾人往回走，一路上氣氛有些悶悶，尤其是小喬承，平日裏總是一副謙和有禮的模樣，此刻卻不顧形象地撅著嘴，傷心兮兮。
他心中苦笑，這群學生當真是真情實感，不過莫說他們，鉛筆攤子收了，連他心裏也空落落的。
也不知商錦年那廝什麽時候回來，好跟自己一起想想辦法拯救喬小娘子的小攤，也安撫這群學生們。
正想著，王昀突然腳下一頓，低聲道：“是柴掌院。”
只見沿著林蔭路背著手迎面走來的正是柴掌院。
要是以前路遇柴掌院，學生們多會選擇繞道走，因為與他正面撞上總會被訓斥幾句。
課業做完了否？功課預習了否？考上功名了否？甚至於三省吾身了否？
可這回看到柴掌院，學生們大有迎面迎面撲上去的沖動，去質問他為何將鉛筆攤子撤了？
這麽想著，還真有人這麽幹了。
不知是誰帶頭，人群竟全都跑向柴德廣。
柴德廣見自家學生一反常態湧向自己，開始還很歡喜，想著這群崽子們有孝心，懂得敬重起他老人家了，可下一刻卻聽到他們的質問。
“掌院，您為什麽要讓喬小娘子撤了鉛筆攤子？我們用那鉛筆明明用得很好。”
“就是，以後沒人賣鉛筆，我們的課業怎麽辦？先生的講義只有用鉛筆才能記得下來。”
“掌院，求您讓寧兒姐回來賣鉛筆吧，書院近日的氛圍真的挺好的。”
“……”
柴德廣聽出來了，這是在給那賣鉛筆的小娘子求情呢。
他的臉陰沈下來：“你們一個個跑到我面前，是不是受了那小丫頭的指使？看你們就是從能放那裏過來的，可見我所言非虛。”
王昀一聽就急了，什麽叫寧兒姐指使的？怎麽還冤枉人呢？
他道：“掌院你誤會了，寧兒姐只交代我們好生念書，並不曾說過半句讓我們討公道之類的話。”
柴德廣吹吹胡子：“還討公道？在旁人的地界私自擺攤，她哪有半點公道可言！王昀，你課業一向最爛，有何臉面為別人說話？”
王昀默默低下頭，念書不用功是事實，可他明明最近已經開始用功了，在掌院眼裏還是最爛。
陶崇原本還想上去緩和兩句，可王昀都被說成“課業最爛”了，自己這個真正課業最爛的人再發言，豈不會被罵的狗血淋頭。
“掌院，您不能這麽說，王昀哥哥最近的課業都有認真完成，我寧兒姐也沒有教唆任何人挑事。”喬承實在聽不過去，開口反駁。
見是喬承，柴德廣言語犀利程度有所緩和：“喬承，你一向是先生們的得意門生，千萬不要和他們一起胡鬧。”
喬承還想說什麽，柴德廣卻一甩衣袖轉身離開：“本掌院絕不可能同意那小娘子在書院做買賣，你們閑事少管，認真背書才是正道。”
眾學生默默，柴德廣連得意門生的面子都不給，其他人更不必說了，看來這回喬小娘子踢到鐵板了。
喬承看向陶崇，眼神有些可憐：“陶崇哥哥，真的沒辦法了嗎？”
陶崇攤攤手：“咱們中間若是有個舉人或是進士，自然有在柴老翁面前說一不二的硬氣，可惜咱們是一群泛泛之輩，承弟弟你雖然學問好，可也只是個童生，說不上什麽話。”
他這番話說的直白，卻是赤/裸裸的現實，對這群連書院都沒出的年輕人可謂是觸動頗大，頭一回意識到功名地位的實在好處。
三日後，立冬節氣。
江德飄起了小雪，天寒地凍，雪花不久便在地上留了一層白茫茫。
這般天氣，聚商街上人少了許多，卻不至於萬徑人蹤滅，起碼筆具閣還是有顧客上門的。
趙冬撐著一把破舊的紙傘從風雪中匆匆而來，掀開厚厚的棉花簾走進暖洋洋的筆具閣，凍僵的手腳拍拍身上的落雪，他衣衫單薄，好一會兒才恢覆知覺。
薛二娘舒舒服服地坐在躺椅上，磕著瓜子烤火爐，見有客人來不甚熱情地招呼一聲：“隨意看，不能摸，決定要哪個了再告訴我。”
她這三日來算是舒心了，書院喬小娘子的攤撤了，昔日的客人又逐漸光顧她這店鋪，雖然還不多，總算是慢慢回來了。
這不，這就來了一個書院的學生。
趙冬把店鋪裏的毛筆看了一圈，眉頭始終沒有舒展，喃喃道：“又漲價五文錢。”
薛二娘聽見了，沒好氣說：“我說書生，如今是木材貴、羊毛貴，冬日裏的手工費更貴，我這毛筆漲價不該嗎？你們真是不當家不知柴米貴，在書院讀書讀傻了，再不漲價我這店鋪都賠幹凈了。”
趙冬被說的啞口無言，也是，他一介書生哪知道木材什麽價，羊毛又是什麽價，只能當頭隨便被宰的羔羊，任這無良商家宰割。
可他明明記得，喬小娘子說桐木成本價不高，且做讀書人的生意，就不能想著一本萬利。
怎麽到薛老板娘這裏，就成讀書人的銀子隨便宰了？
只可惜喬小娘子的小攤已經沒了，否則誰會來這兒買筆！
“就、就這個吧。”趙冬指著一支最便宜的桐木毛筆道。
薛二娘翻了個白眼，不得不離開溫暖的火爐，起身給趙冬拿筆，小聲嘀咕道：“這書生看穿著就窮酸，選了半晌選出一支最便宜的，白白折騰老娘起來。”
趙冬原本還要買墨，可毛筆漲價，他帶的銀子又不多，只得作罷。
交錢取筆，又撐起自己拿把破傘，匆匆走進風雪中。
趙冬剛離開，薛智就進來，把狐皮披風搭在屏風上時，正巧聽到薛二娘把一百文錢扔進錢箱裏的聲響。
“姑母近日過得滋潤啊，聽聽這悅耳的聲音。”
薛二娘嘴角掩不住笑意：“侄兒來啦，滋潤啥啊，小本買賣罷了，不過是沒了喬丫頭那個礙眼的，心裏舒坦多了。”
薛智坐下，給自己倒杯熱茶，邊品邊道：“柴掌院這回辦事地道，雷厲風行地把鉛筆攤給撤了，一天都沒多耽誤，聽說一些學生不自量力去尋了掌院給喬小娘子說情，結果被好一通說教。”
薛二娘聽得心頭爽快，學生說情都沒用，看來，這回那丫頭的攤子算是徹底完了，以後她這筆具閣仍是江德縣的龍頭老大！
“今兒冬至，姑母高興，一會兒你去隔壁醉香樓買上兩份熱騰騰的湯圓，咱姑侄倆一起吃。。”
薛智笑著點點頭：“行。”
來醉香樓置辦冬至夥食的不止薛智一人，他前腳剛走，後腳便有一道雅白披風的倩影進了醉香樓。
小二熱情招呼：“喬小娘子，您也是來吃湯圓的吧？咱江德縣過冬至的習俗便是吃湯圓。”
喬寧撣著身上的雪，笑道：“小二哥，有沒有餃子？”
小二一楞，今兒來買湯圓的居多，大師傅備足了湯圓，餃子嘛，倒也不是沒有，江德人過冬至一般不吃餃子，餃子只是一道尋常吃食。
旋即，小二想明白了，一拍腦袋道：“瞧我這腦子，我想起來了，喬小娘子是京城回來的，京城人過冬至吃餃子。”
喬寧樂不可支：“小二哥不愧常在大堂行走，見多識廣，有的話給我來兩份，再要一只吊爐烤雞，一份四喜丸子，都包嚴實些。”
自己是習慣冬至吃餃子的，神奇的是沈老兒竟然也習慣吃餃子，而非湯圓，這便更加肯定了她的猜測，沈老伯原本是京城人士。
小二“誒”了聲，忙去置辦了。
兩人都沒瞧見的是，這番對話恰巧被喬家馬車上的人給聽去了。
喬淑帶著婢女來買湯圓，馬車停在門口時，恰巧聽到喬寧和小二哥的對話。
婢女去瞄主子的臉色，喬淑果然面色不悅。
“京城人了不起嗎？用她在這臭顯擺！”喬淑猛地放下轎簾，似乎想眼不見為凈，“專門強調冬至吃餃子不吃湯圓，不就為了表示自己是京城來的，被貶的人還這般張揚。”
婢女這會兒本該下去買湯圓了，一時竟不知該不該下去，怯生生道：“小姐別生氣，只是習慣不同罷了。”
喬淑狠狠瞪了一眼：“而且她的那什麽攤子不是被書院掌院撤了嗎？怎麽還有銀子買這麽多東西？”
婢女訕訕：“許是、許是大爺家給的吧。”
喬淑楞住，青山大伯家和喬寧父親一向走的近，說是他們給的銀子也不是不可能。
拿著旁人施舍的銀子來醉香樓買吃食，憑什麽？等下回去定要告訴母親，讓母親去西院尋許氏伯母，別再拿銀子白貼喬寧一家。
“走，從此再也不許在醉香樓買吃食！”
再說喬寧，帶了兩份餃子回到書院門房，一份羊肉餃，沈老兒愛吃的，一份韭菜雞蛋，自己的愛吃的。
沈老兒笑盈盈地擺上醋碗，打開熱氣騰騰的餃子大快朵頤。
小小的門房裏充斥著熱氣，雜亂無章的材料和工具都顯得溫暖起來。
小攤雖不在廊下了，可他們做鉛筆、香味橡皮和卷筆刀的工作卻沒停下。
“快做完了，汪老板要的一百套鉛筆橡皮卷筆刀下午就能做出來。”沈老兒道，“丫頭，那日掌院撤了你的攤子，虧得你去找到汪老板分銷這些東西，才不至於真正斷了生意。”
那日柴德廣非要喬寧撤攤，她便去率先找到雜貨鋪的汪老板，兩人談妥香味橡皮和卷筆刀的分銷賬目，汪老板爽快地又預訂一百套。
加之這三日間，外族學的人新穎香味橡皮和卷筆刀，親自上門來求，喬寧和沈老兒的文具制作數量比起攤子在時，竟然有增無減。
喬寧點點頭：“我下午去請汪老板來取。”
沈老兒逗她：“丫頭，你看啊，當時我在醉香樓找不到銀子付錢時你幫了我一把，還順道請我吃了頓大餐，當初談好條件，我幫你做鉛筆作為回報，現在不僅鉛筆做出來賣了好幾波，連橡皮和卷筆刀都做出來了，你看我這賬還的怎麽樣？”
“物超所值。”喬寧的彩虹屁張口就來，“沈老伯出手，江德縣誰與爭鋒？”
可把沈老兒給“慪”的，笑出了滿臉褶子：“快得了吧，老夫我就是倒黴，為了幾個臭錢被你這臭丫頭給‘綁/架’了。”
喬寧笑個不停，比窗外的雪還歡快。
她和沈老兒相識於落魄，一個被偷了錢，一個剛被抄了家，一頓飯錢把能人巧匠招攬到手，雖說現在那頓飯錢早已還清，可兩人合作有的賺，便不能只拘於當時的約定。
這點喬寧清楚，沈老兒也清楚，自然誰都不提“到此為止”，而是選擇繼續合作下去。
哪怕如今喬寧連攤位都被撤了，沈老兒仍真心實意覺得，這丫頭絕不會止步於此。
下午，喬寧去了趟前街雜貨鋪汪老板那裏。
汪老板剛送走一位來買文具的小姑娘，挑著厚厚的簾子接喬寧進來。
喬寧拍拍身上的雪，笑道：“汪老板好生意啊，這天氣還有顧客上門，還是位妙齡的小娘子。”
汪老板笑著給她端來一盞熱茶：“確實是姑娘不錯，她來買香味橡皮和鉛筆，說是畫畫用的，怎麽這鉛筆還能作畫嗎？”
“自然能。”喬寧捧著熱茶暖手，身上逐漸暖和舒坦起來，“鉛筆作畫不輸水墨呢。”
她與汪老板說明來意，那一百套橡皮和卷筆刀有空便可以去取來。
汪老板這雜貨鋪近日來就文具賣得好，上次批量采購來的鉛筆都快賣光了，就指著預定的這批貨的，聽喬寧這麽一說，忙打發了兩個夥計，去書院門房取貨了。
他又給喬寧端上一盞熱牛乳，笑道：“喬小娘子真是我的貴人，禮尚往來，你上次托我辦的事我可也沒含糊，昨日找到一處極為合適的地方，本想今日就去告訴你，正巧你就來了。”
喬寧眼睛一亮，三日前她來找汪老板，除了談香味橡皮和卷筆刀分銷的事，還有一樁重要的事。
便是托汪老板幫忙尋一處不大不小的舊院落。
如今她和沈老兒的生意，從加工到售賣全在門房中進行，不僅擁擠而且雜亂，沈老兒那間門房雖然地方不大，卻在書院裏面，占據非常有利的位置，將來定是要用來好好開一家文具店的。
至於托汪老板尋的這院落，算是“生產基地”，日後一應文具的生產，都在那裏進行。
她欣喜起身：“那快帶我去看看吧。”
汪老板帶喬寧去了早市後面的一條小巷，這裏人跡明顯少了許多，小巷中的房屋大多低矮，看著有些年頭的樣子。
兩人在一處院落前停下，汪老板說：“就是這戶了，屋主人是前頭街上的劉員外，以前是做農具出身的，後來做生意發達了，就在前頭置了新宅子，這處院落就空了下來。”
喬寧環顧院落，坐北朝南是三間瓦房，青磚綠瓦，雖說念頭有些久遠，瞧著卻很結實的樣子，院落不大，卻有口井，墻邊堆放著些木頭和農具，想是劉員外不要的東西。
“劉員外說，他家現在已經不做農具，這裏的所有東西都沒了用處，喬小娘子你看你能不能用上，能用就用，不能用的照舊堆在那就成，左右也不影響。”
喬寧對這處院落相當滿意，尤其是劉員外留下的一應材料和工具，有些還真用的上。
問了租金也算中肯，她便一口答應下來：“這院落我租了。”
喬寧這邊順風順水忙著自己的小生意，書院的柴德廣卻有些不太平。
前幾日，他剛被學生們圍著哭鬧了一番，請求他允準喬小娘子在門口擺攤，今日竟又有一人前來求情，還是他眼中比喬承更重要的得意門生，趙冬趙雪松。
大雪天，趙冬一身單衣，攔住柴德廣的去路，神情淒切：“掌院，求您讓喬小娘子繼續賣鉛筆吧，否則學生就要被昂貴的筆墨錢……給逼死了。”
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翌日, 喬寧和喬承來的都很早。
怎麽說呢，對前者來說，今日算做小本生意以來第一個裏程碑吧。
賺了不少錢, 貼補家用綽綽有餘，還能兌現之前答應沈老伯的承諾, 讓老人家吃上醉香樓的雅間包廂。
不過吃上包廂才哪到哪, 喬寧自信, 自己的生意一定會越做越大。
至於喬承一大早便興奮地睡不著覺, 完全是因為這頓大餐給鬧的。
他本不是重口腹之欲的人，可跟著寧兒堂姐吃的就是香啊, 況且這還是阿姐自己掙得錢，更是讓人期待不已。
沈老兒一早便擺上攤子，今兒雖說要吃醉香樓，可也不能耽誤做生意, 卷筆刀和香味橡皮迅速席卷書院，時刻都有人來挑選著買。
“沈老伯越來越勤勞了。”喬寧擱下手中的油紙包，裏面是照舊為沈老兒帶的肉包子，又拍拍喬承的肩膀, 叮囑他好好去聽學, 自己便守在攤前，照看一天的生意。
她一來沈老兒便省心了不少, 那些個學生們看不到她總會問，“寧兒姐不在啊”、“喬小娘子今日來晚嘍”……這不知這丫頭用的什麽法子讓學生們個個這麽喜歡她。
想了想，八成是因為賣東西實誠, 對待童生溫和耐心, 對待秀才寬和有禮，伶俐的小丫頭總能得到大家夥的青睞。
沈老兒滿意一笑, 兀自啃起自己的包子。
喬寧在跟幾個來買卷筆刀的學生聊天，談到陶崇又用卷筆刀在眾人中比試，也不知道這種機械化加工出來的工藝標準有什麽好比的，惹得雙方歡笑不止。
差不多到了先生講學的時間，路上不見了學生的蹤影。
喬寧剛松一口氣，就又見一位八字胡的老者迎面走來，她笑著問：“您也是書院的先生吧？來看看鉛筆？還是橡皮擦？可以隨意挑選呢。”
那八字胡背著手，在攤前左看右看、轉來轉去，並不回答自己是什麽身份，也不說想要些什麽。
喬寧只好耐心陪著，也不催促。
轉悠半晌，柴德廣見喬寧並沒有說任何話，而他自己的性子已經被磨到極點，語氣頗為不善道：“是誰允許你在此擺攤的？書院清靜之地，豈能讓你等商賈之人汙染。”
喬寧一楞，旋即反應過來，合著這是位找茬的，便解釋說：“老者勿怒，我本意是想征得這書院掌院首肯，奈何有人說他去臨縣出遠門了，只得等他回來再向他請罪。”
柴德廣根本不聽解釋，腦中只有薛智添油加醋告的狀，胡須倒豎：“我就是你口中的掌院，現在本掌院回來了，你還有什麽可說的？”
喬寧恍然，原來眼前這位便是久聞大名的柴掌院，只是這掌院面色不善，言語中頗有興師問罪的意思，怕是不善。
沈老兒在門房中吃著包子，聽到門外的動靜，辨別聲音後暗道“不好”，柴德廣那老古董怎麽這會兒回來了。
他忙起身走出去，笑道：“柴掌院，你去臨縣書院拜訪回來了？”
柴德廣一看是沈老兒，難纏的勁頭收斂幾分，相熟十數年的老交情還是要給點面子的，不過這面子不多，他依舊強硬：“我說沈老兒，趁我不在，你就這麽縱著一個小丫頭在書院放肆？”
沈老兒把喬寧不動聲色擋在身後，這是老前輩們的較量，小輩不便插話：“怎麽能叫放肆呢？喬寧買的是筆具，試問哪個學生不需要用筆具？這攤位擺在書院門口，還節約了他們外出買筆的時間呢，若是有學生打著買筆的旗號在聚商街上逗留良久，那多不好。”
這話說得一點不假，先前德馨書院的學生可沒少在聚商街上逍遙，如今註意力全在新筆具上，倒是不怎麽跑出去了。
柴德廣清楚自家學生的德行，沈老兒幾乎是挑痛處戳的，說得他老臉一紅，頗有些惱羞成怒的架勢：“沈老兒你伶牙俐齒我不跟你爭辯，總之這裏是書院清靜之地，我絕不允許你們在此擺攤，快快收了去。”
見硬的不行，沈老兒給喬寧使了個眼色，來軟的。
喬寧秒懂，走上前去：“柴掌院，沈老伯總說您深明大義，等回來一定能理解我們擺鉛筆攤子對學生們的好處，您先別急著拒絕我們，應當考察一段時間再做決定啊。”
柴德廣猶豫了一會兒，但最終的回答仍舊是“不行”：“撤，馬上撤。”
*
門口風雲湧動，風波尚未波及到講堂，講堂中仍舊是一派歲月靜好的景象。
陶崇在削了無數次鉛筆之後，終於把愛不釋手的卷筆刀放下了，只消停兩秒，這人便又拿起新買的香味橡皮左看右看。
他買這個橡皮是蘭花香味的，顏色呈現淡淡的雅白色，色澤溫和，形似一方玉牌，整體觀之實在雅致得不能行，細嗅起來有淡淡的幽香。
蘭為花中君子，陶崇也正是看中這一點，才選了這種香味的來買。
他覺得這塊橡皮擦簡直太符合自己的品味了，翩翩公子，高雅聖潔，自從擁有了這塊橡皮，這人連一舉一動都“做作”了許多，力求做到“人中蘭花”的派頭。
捧著書本裝腔作勢了一刻鐘，陶崇再也讀不進去了，見閻行不在，便貓兒著腰偷偷溜到第一排，實在和“人中蘭花”之姿……相差甚遠。
“承弟弟，你的是塊什麽橡皮擦啊？給哥哥看看。”他嬉皮笑臉道。
自從喬寧推出卷筆刀和花香味橡皮，倒是把學生之間的比試削減了一項，便是那“削鉛筆比試”，因為卷筆刀卷出來的鉛筆當真差別不大，這項比試便沒了什麽意義。
可香味橡皮的橫空出世卻又增加了幾樣比較，比形狀、比顏色、比香味。
喬承也擁有一塊香味橡皮，是喬寧單獨拿給他的，他今早剛給帶到講堂來，就在筆袋子裏裝著。
這小家夥看起來在認真背書，實則一顆心都惦念在那橡皮上，仿佛狹小的筆袋子裏藏著什麽稀世珍寶，看一眼心中就會升起一股隱秘的滿足。
可這會兒陶崇來問橡皮的事，喬承這顆雀躍的心便藏不住了，答道：“是甜梨花味的。”
陶崇長長“哦”了聲，梨花清甜，聞起來格外沁人心脾，跟喬承這甜美小君子簡直絕配，喬小娘子果然會看人。
他仍是好奇：“梨花味當真不錯，我的是蘭花味的，不如咱倆都拿出來，讓對方看看如何。”
喬承想了想便同意了，從筆袋子裏摸寶貝似的摸出自己的橡皮，慢慢展開手心。
王昀也被激起了好奇心，湊近了見識兩位的香味橡皮。
“噗——”
陶崇沒忍住笑了聲，而後立刻擺手道歉：“對不住啊承弟弟，我不是故意笑的，只是你這橡皮……太可愛了。”
王昀也笑了：“承弟弟，你這橡皮果真是寧兒姐送你的，原來在寧兒姐眼裏，你是這麽單純可愛的模樣。”
喬承同樣在看對方的橡皮擦，那塊如白璧玉牌一樣的蘭花香味橡皮，淡淡的清幽是不錯，可這玉牌形狀太單調了些，遠不如寧兒阿姐給自己的好看。
再低頭看自己的，玉雪可愛的一只小白兔，通身潔白，散發著甜甜的梨花清香，兔耳朵和兔尾巴俏皮地翹著，腦袋上還有一點鮮紅是兔兒眼睛。
喬承小手摸摸兔腦袋，一本正經道：“我也覺得比陶崇哥哥你的好看些。”
陶崇：“……”
行吧，小孩子的眼光，說好看就好看吧。
蘭花的清幽和梨花的清甜隱隱散發出來，王昀聳聳鼻子突然道：“我怎麽聞著這香的氣味這麽熟悉？好似日日能聞到似的。”
喬承很是驚訝：“不可能啊，這橡皮阿姐才做好一日，你怎麽可能日日聞過？”
陶崇壞笑道：“我聽說這香料還是喬小娘子從‘紗雲夢鄉’買來的，嘿嘿，莫不是王小童生你去過那裏？”
王昀急的一張臉都紅了，就差去捂陶崇的嘴：“傑宗兄你別瞎說，我怎麽可能去那種地方。”
陶崇捉弄完王昀，哈哈一笑：“逗你的，不過倘若你真去過也無妨，喬小娘子還去過呢，又不是去做壞事，清者自清嘛。”
王昀這才平覆下來，只是心中仍舊犯嘀咕，不知道自己為何聞那香料覺得異常熟悉。
“對了陶崇哥哥。”喬承問道，“你知道商嶼哥哥近日怎麽沒來書院嗎？我還想向他請教鉛筆字呢。”
聽喬承一臉無畏的提起商嶼，王昀簡直敬佩極了，在他印象中商嶼可是不茍言笑、不好相處的一類人，借他個膽兒都不敢主動請教商嶼鉛筆字。
陶崇則“哼”了一聲：“我哪知道那廝跑哪去了，怕是犯了事兒被衙門帶起來，因此見不著人了。”
這便是氣話了，喬承聽得出來，默默不回答。
陶崇這人氣來得快，去得也快，突然想打什麽好玩的事兒，壞笑著道：“商錦年不來，我卻時刻惦念著他，那不，我連橡皮擦都給他買好了。”
喬承和王昀順著他指的方向看去，只見商嶼的書案上孤零零放著一物，正是陶崇新給好兄弟買的香味橡皮。
“你們猜是怎麽香味的？”
王昀率先搶答：“商大佬那麽高冷，寒梅適合他。”
“錯。”陶崇搖搖頭，“適合他的我才不會給他買。”
王昀：“……”
寧倆可真是好兄弟。
兩個童生均搖搖頭，誰知道這陶傑宗會按什麽理來出牌。
陶崇蔫壞：“是茉莉香味的哈哈哈，淡紫色的滿月形狀，是不是很美很仙啊。”
喬承&王昀：“……”
感覺到了嚴重的違和感。
“本來沒有茉莉香味的橡皮。”陶崇繼續說，“沈老兒說橡皮材料做多了，香料有點少，為了不浪費那什麽橡膠，便用了些喬小娘子的香粉，這些橡皮他本也沒指望有人買，隨緣賣吧。”
王昀聽得一臉麻木：“所以就被你買來送給商大佬了。”
陶崇不覺得難為情，反而洋洋自得：“正是，和商錦年多配啊。”
喬承倒是點點頭：“我阿姐好像確實用茉莉味的香粉。”
三人正在聊等商嶼回來，若是見到書案上茉莉味的橡皮會是什麽表情，會不會姑娘家才用的香味橡皮？
突然，有個學生驚慌失措地跑進來，口中嚷著：“不好了，柴掌院回來了。”
陶崇滿不在乎地擺擺手：“柴老頭回來就回來唄，有什麽大驚小怪的。”
那人氣喘籲籲道：“他去了門口沈老兒那，說是不讓喬小娘子在那擺攤，要撤了她的攤位。”
“什麽！”
不僅陶崇三人，講堂中其他人也大驚。
“千真萬確！”
喬承坐不住了，掌院為何要撤了阿姐的攤位，他“騰”地一下站起身，往書院門口的方向跑去。
其他人自然也不希望喬小娘子的攤位被撤，連忙跟了上去。
講堂外，薛智看著一群沒頭鵝一般往門口狂奔的人，慢慢掀起嘴角。
講堂到書院大門的距離似乎被無限拉長了，喬承感覺怎麽都跑不到似的，心裏惦念著阿姐和阿姐的小攤，柴掌院是比閻先生還頑固的人，阿姐會不會吃虧。
終於氣喘籲籲跑過去，門房前的小攤已經不見了，他的心涼了半截。
那是兩張廢舊木桌搭成的簡易攤位，收起來時特別簡單，不過一刻鐘的事兒，可現在它不見了。
陶崇等人趕到時，正巧撞見喬寧從門房中出來。
她原本臉上沒什麽表情，見到喬承、王昀和陶崇等人便露出和藹的笑：“你們怎麽一下子都湧過來了？可是要買橡皮嗎？抱歉啊，今日沒得賣了，晚幾日行嗎？”
喬承大眼睛緊盯著喬寧：“阿姐，鉛筆攤子怎麽收了？柴掌院不讓在書院擺攤嗎？你沒事吧？”
喬寧一楞，旋即苦笑道：“你們消息還挺靈通，柴掌院是不讓我在此擺攤不假，你們呢？希望這個破舊的鉛筆攤子繼續擺下去嗎？”
王昀最先回答“想”，他是真心希望寧兒姐的小攤可以永遠擺在書院門口，這樣就可以有無盡的新鮮筆具可以擁有了。
其他人也紛紛應“想”。
“寧兒姐，多虧了你的鉛筆，讓我第一次嘗到做完課業被先生誇是什麽感受，你真的不能不賣啊。”
“是啊，我娘都說最些時日我用功了許多，給我做的飯菜中加了好些肉。”
“寧兒姐我太虧了，因為我寫鉛筆字錯的少，故而還沒買香味橡皮，本想著把那蘑菇頭橡皮用完再來買，你怎麽就走了啊？我太虧了！”
“……”
喬寧當真是被這群學生搞得又傷情又好笑，哭也不是、笑也不是。
陶崇站出來道：“喬小娘子，柴掌院為人是頑固了些，可他卻是個一心為書院的人，只要他能看到你這小攤給書院帶來的好處，咱這鉛筆攤子就有希望繼續開下去。”
喬寧笑笑：“陶生員說的正是呢，只不過柴掌院一時轉圜不過來，我這攤子被迫停幾日，但絕不會辜負大家的期望，我與你們約定，我定是要回來的。”
這番話把大家心裏說的有了底，可面上還是一副戀戀不舍的神情。
停幾日是停多久？再回來是什麽時候？柴掌院好煩啊，一回來就搞事情，太太平平得不好麽？
喬寧安撫好眾位學生，也在心中暗暗道：小攤擺在清幽的書院中著實影響顏值，這回既要爭得掌院允許，便不能只爭一個小小攤位的地盤。
文具店，是時候提上日程了。
攤位上的一應商品全都暫時收進了門房，喬寧這是要出門。
陶崇等人總不好攔著喬寧不讓走，他年紀比童生大些，便勸著這些半大少年先回去。
喬寧朝陶崇投去感激地眼神，囑咐學生們好好念書，便出了書院大門。
陶崇帶著眾人往回走，一路上氣氛有些悶悶，尤其是小喬承，平日裏總是一副謙和有禮的模樣，此刻卻不顧形象地撅著嘴，傷心兮兮。
他心中苦笑，這群學生當真是真情實感，不過莫說他們，鉛筆攤子收了，連他心裏也空落落的。
也不知商錦年那廝什麽時候回來，好跟自己一起想想辦法拯救喬小娘子的小攤，也安撫這群學生們。
正想著，王昀突然腳下一頓，低聲道：“是柴掌院。”
只見沿著林蔭路背著手迎面走來的正是柴掌院。
要是以前路遇柴掌院，學生們多會選擇繞道走，因為與他正面撞上總會被訓斥幾句。
課業做完了否？功課預習了否？考上功名了否？甚至於三省吾身了否？
可這回看到柴掌院，學生們大有迎面迎面撲上去的沖動，去質問他為何將鉛筆攤子撤了？
這麽想著，還真有人這麽幹了。
不知是誰帶頭，人群竟全都跑向柴德廣。
柴德廣見自家學生一反常態湧向自己，開始還很歡喜，想著這群崽子們有孝心，懂得敬重起他老人家了，可下一刻卻聽到他們的質問。
“掌院，您為什麽要讓喬小娘子撤了鉛筆攤子？我們用那鉛筆明明用得很好。”
“就是，以後沒人賣鉛筆，我們的課業怎麽辦？先生的講義只有用鉛筆才能記得下來。”
“掌院，求您讓寧兒姐回來賣鉛筆吧，書院近日的氛圍真的挺好的。”
“……”
柴德廣聽出來了，這是在給那賣鉛筆的小娘子求情呢。
他的臉陰沈下來：“你們一個個跑到我面前，是不是受了那小丫頭的指使？看你們就是從能放那裏過來的，可見我所言非虛。”
王昀一聽就急了，什麽叫寧兒姐指使的？怎麽還冤枉人呢？
他道：“掌院你誤會了，寧兒姐只交代我們好生念書，並不曾說過半句讓我們討公道之類的話。”
柴德廣吹吹胡子：“還討公道？在旁人的地界私自擺攤，她哪有半點公道可言！王昀，你課業一向最爛，有何臉面為別人說話？”
王昀默默低下頭，念書不用功是事實，可他明明最近已經開始用功了，在掌院眼裏還是最爛。
陶崇原本還想上去緩和兩句，可王昀都被說成“課業最爛”了，自己這個真正課業最爛的人再發言，豈不會被罵的狗血淋頭。
“掌院，您不能這麽說，王昀哥哥最近的課業都有認真完成，我寧兒姐也沒有教唆任何人挑事。”喬承實在聽不過去，開口反駁。
見是喬承，柴德廣言語犀利程度有所緩和：“喬承，你一向是先生們的得意門生，千萬不要和他們一起胡鬧。”
喬承還想說什麽，柴德廣卻一甩衣袖轉身離開：“本掌院絕不可能同意那小娘子在書院做買賣，你們閑事少管，認真背書才是正道。”
眾學生默默，柴德廣連得意門生的面子都不給，其他人更不必說了，看來這回喬小娘子踢到鐵板了。
喬承看向陶崇，眼神有些可憐：“陶崇哥哥，真的沒辦法了嗎？”
陶崇攤攤手：“咱們中間若是有個舉人或是進士，自然有在柴老翁面前說一不二的硬氣，可惜咱們是一群泛泛之輩，承弟弟你雖然學問好，可也只是個童生，說不上什麽話。”
他這番話說的直白，卻是赤/裸裸的現實，對這群連書院都沒出的年輕人可謂是觸動頗大，頭一回意識到功名地位的實在好處。
三日後，立冬節氣。
江德飄起了小雪，天寒地凍，雪花不久便在地上留了一層白茫茫。
這般天氣，聚商街上人少了許多，卻不至於萬徑人蹤滅，起碼筆具閣還是有顧客上門的。
趙冬撐著一把破舊的紙傘從風雪中匆匆而來，掀開厚厚的棉花簾走進暖洋洋的筆具閣，凍僵的手腳拍拍身上的落雪，他衣衫單薄，好一會兒才恢覆知覺。
薛二娘舒舒服服地坐在躺椅上，磕著瓜子烤火爐，見有客人來不甚熱情地招呼一聲：“隨意看，不能摸，決定要哪個了再告訴我。”
她這三日來算是舒心了，書院喬小娘子的攤撤了，昔日的客人又逐漸光顧她這店鋪，雖然還不多，總算是慢慢回來了。
這不，這就來了一個書院的學生。
趙冬把店鋪裏的毛筆看了一圈，眉頭始終沒有舒展，喃喃道：“又漲價五文錢。”
薛二娘聽見了，沒好氣說：“我說書生，如今是木材貴、羊毛貴，冬日裏的手工費更貴，我這毛筆漲價不該嗎？你們真是不當家不知柴米貴，在書院讀書讀傻了，再不漲價我這店鋪都賠幹凈了。”
趙冬被說的啞口無言，也是，他一介書生哪知道木材什麽價，羊毛又是什麽價，只能當頭隨便被宰的羔羊，任這無良商家宰割。
可他明明記得，喬小娘子說桐木成本價不高，且做讀書人的生意，就不能想著一本萬利。
怎麽到薛老板娘這裏，就成讀書人的銀子隨便宰了？
只可惜喬小娘子的小攤已經沒了，否則誰會來這兒買筆！
“就、就這個吧。”趙冬指著一支最便宜的桐木毛筆道。
薛二娘翻了個白眼，不得不離開溫暖的火爐，起身給趙冬拿筆，小聲嘀咕道：“這書生看穿著就窮酸，選了半晌選出一支最便宜的，白白折騰老娘起來。”
趙冬原本還要買墨，可毛筆漲價，他帶的銀子又不多，只得作罷。
交錢取筆，又撐起自己拿把破傘，匆匆走進風雪中。
趙冬剛離開，薛智就進來，把狐皮披風搭在屏風上時，正巧聽到薛二娘把一百文錢扔進錢箱裏的聲響。
“姑母近日過得滋潤啊，聽聽這悅耳的聲音。”
薛二娘嘴角掩不住笑意：“侄兒來啦，滋潤啥啊，小本買賣罷了，不過是沒了喬丫頭那個礙眼的，心裏舒坦多了。”
薛智坐下，給自己倒杯熱茶，邊品邊道：“柴掌院這回辦事地道，雷厲風行地把鉛筆攤給撤了，一天都沒多耽誤，聽說一些學生不自量力去尋了掌院給喬小娘子說情，結果被好一通說教。”
薛二娘聽得心頭爽快，學生說情都沒用，看來，這回那丫頭的攤子算是徹底完了，以後她這筆具閣仍是江德縣的龍頭老大！
“今兒冬至，姑母高興，一會兒你去隔壁醉香樓買上兩份熱騰騰的湯圓，咱姑侄倆一起吃。。”
薛智笑著點點頭：“行。”
來醉香樓置辦冬至夥食的不止薛智一人，他前腳剛走，後腳便有一道雅白披風的倩影進了醉香樓。
小二熱情招呼：“喬小娘子，您也是來吃湯圓的吧？咱江德縣過冬至的習俗便是吃湯圓。”
喬寧撣著身上的雪，笑道：“小二哥，有沒有餃子？”
小二一楞，今兒來買湯圓的居多，大師傅備足了湯圓，餃子嘛，倒也不是沒有，江德人過冬至一般不吃餃子，餃子只是一道尋常吃食。
旋即，小二想明白了，一拍腦袋道：“瞧我這腦子，我想起來了，喬小娘子是京城回來的，京城人過冬至吃餃子。”
喬寧樂不可支：“小二哥不愧常在大堂行走，見多識廣，有的話給我來兩份，再要一只吊爐烤雞，一份四喜丸子，都包嚴實些。”
自己是習慣冬至吃餃子的，神奇的是沈老兒竟然也習慣吃餃子，而非湯圓，這便更加肯定了她的猜測，沈老伯原本是京城人士。
小二“誒”了聲，忙去置辦了。
兩人都沒瞧見的是，這番對話恰巧被喬家馬車上的人給聽去了。
喬淑帶著婢女來買湯圓，馬車停在門口時，恰巧聽到喬寧和小二哥的對話。
婢女去瞄主子的臉色，喬淑果然面色不悅。
“京城人了不起嗎？用她在這臭顯擺！”喬淑猛地放下轎簾，似乎想眼不見為凈，“專門強調冬至吃餃子不吃湯圓，不就為了表示自己是京城來的，被貶的人還這般張揚。”
婢女這會兒本該下去買湯圓了，一時竟不知該不該下去，怯生生道：“小姐別生氣，只是習慣不同罷了。”
喬淑狠狠瞪了一眼：“而且她的那什麽攤子不是被書院掌院撤了嗎？怎麽還有銀子買這麽多東西？”
婢女訕訕：“許是、許是大爺家給的吧。”
喬淑楞住，青山大伯家和喬寧父親一向走的近，說是他們給的銀子也不是不可能。
拿著旁人施舍的銀子來醉香樓買吃食，憑什麽？等下回去定要告訴母親，讓母親去西院尋許氏伯母，別再拿銀子白貼喬寧一家。
“走，從此再也不許在醉香樓買吃食！”
再說喬寧，帶了兩份餃子回到書院門房，一份羊肉餃，沈老兒愛吃的，一份韭菜雞蛋，自己的愛吃的。
沈老兒笑盈盈地擺上醋碗，打開熱氣騰騰的餃子大快朵頤。
小小的門房裏充斥著熱氣，雜亂無章的材料和工具都顯得溫暖起來。
小攤雖不在廊下了，可他們做鉛筆、香味橡皮和卷筆刀的工作卻沒停下。
“快做完了，汪老板要的一百套鉛筆橡皮卷筆刀下午就能做出來。”沈老兒道，“丫頭，那日掌院撤了你的攤子，虧得你去找到汪老板分銷這些東西，才不至於真正斷了生意。”
那日柴德廣非要喬寧撤攤，她便去率先找到雜貨鋪的汪老板，兩人談妥香味橡皮和卷筆刀的分銷賬目，汪老板爽快地又預訂一百套。
加之這三日間，外族學的人新穎香味橡皮和卷筆刀，親自上門來求，喬寧和沈老兒的文具制作數量比起攤子在時，竟然有增無減。
喬寧點點頭：“我下午去請汪老板來取。”
沈老兒逗她：“丫頭，你看啊，當時我在醉香樓找不到銀子付錢時你幫了我一把，還順道請我吃了頓大餐，當初談好條件，我幫你做鉛筆作為回報，現在不僅鉛筆做出來賣了好幾波，連橡皮和卷筆刀都做出來了，你看我這賬還的怎麽樣？”
“物超所值。”喬寧的彩虹屁張口就來，“沈老伯出手，江德縣誰與爭鋒？”
可把沈老兒給“慪”的，笑出了滿臉褶子：“快得了吧，老夫我就是倒黴，為了幾個臭錢被你這臭丫頭給‘綁/架’了。”
喬寧笑個不停，比窗外的雪還歡快。
她和沈老兒相識於落魄，一個被偷了錢，一個剛被抄了家，一頓飯錢把能人巧匠招攬到手，雖說現在那頓飯錢早已還清，可兩人合作有的賺，便不能只拘於當時的約定。
這點喬寧清楚，沈老兒也清楚，自然誰都不提“到此為止”，而是選擇繼續合作下去。
哪怕如今喬寧連攤位都被撤了，沈老兒仍真心實意覺得，這丫頭絕不會止步於此。
下午，喬寧去了趟前街雜貨鋪汪老板那裏。
汪老板剛送走一位來買文具的小姑娘，挑著厚厚的簾子接喬寧進來。
喬寧拍拍身上的雪，笑道：“汪老板好生意啊，這天氣還有顧客上門，還是位妙齡的小娘子。”
汪老板笑著給她端來一盞熱茶：“確實是姑娘不錯，她來買香味橡皮和鉛筆，說是畫畫用的，怎麽這鉛筆還能作畫嗎？”
“自然能。”喬寧捧著熱茶暖手，身上逐漸暖和舒坦起來，“鉛筆作畫不輸水墨呢。”
她與汪老板說明來意，那一百套橡皮和卷筆刀有空便可以去取來。
汪老板這雜貨鋪近日來就文具賣得好，上次批量采購來的鉛筆都快賣光了，就指著預定的這批貨的，聽喬寧這麽一說，忙打發了兩個夥計，去書院門房取貨了。
他又給喬寧端上一盞熱牛乳，笑道：“喬小娘子真是我的貴人，禮尚往來，你上次托我辦的事我可也沒含糊，昨日找到一處極為合適的地方，本想今日就去告訴你，正巧你就來了。”
喬寧眼睛一亮，三日前她來找汪老板，除了談香味橡皮和卷筆刀分銷的事，還有一樁重要的事。
便是托汪老板幫忙尋一處不大不小的舊院落。
如今她和沈老兒的生意，從加工到售賣全在門房中進行，不僅擁擠而且雜亂，沈老兒那間門房雖然地方不大，卻在書院裏面，占據非常有利的位置，將來定是要用來好好開一家文具店的。
至於托汪老板尋的這院落，算是“生產基地”，日後一應文具的生產，都在那裏進行。
她欣喜起身：“那快帶我去看看吧。”
汪老板帶喬寧去了早市後面的一條小巷，這裏人跡明顯少了許多，小巷中的房屋大多低矮，看著有些年頭的樣子。
兩人在一處院落前停下，汪老板說：“就是這戶了，屋主人是前頭街上的劉員外，以前是做農具出身的，後來做生意發達了，就在前頭置了新宅子，這處院落就空了下來。”
喬寧環顧院落，坐北朝南是三間瓦房，青磚綠瓦，雖說念頭有些久遠，瞧著卻很結實的樣子，院落不大，卻有口井，墻邊堆放著些木頭和農具，想是劉員外不要的東西。
“劉員外說，他家現在已經不做農具，這裏的所有東西都沒了用處，喬小娘子你看你能不能用上，能用就用，不能用的照舊堆在那就成，左右也不影響。”
喬寧對這處院落相當滿意，尤其是劉員外留下的一應材料和工具，有些還真用的上。
問了租金也算中肯，她便一口答應下來：“這院落我租了。”
喬寧這邊順風順水忙著自己的小生意，書院的柴德廣卻有些不太平。
前幾日，他剛被學生們圍著哭鬧了一番，請求他允準喬小娘子在門口擺攤，今日竟又有一人前來求情，還是他眼中比喬承更重要的得意門生，趙冬趙雪松。
大雪天，趙冬一身單衣，攔住柴德廣的去路，神情淒切：“掌院，求您讓喬小娘子繼續賣鉛筆吧，否則學生就要被昂貴的筆墨錢……給逼死了。”
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