第91章
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第91章
滿座上下當即鴉雀無聲。
天子一怒, 那是要伏屍百萬、流血千裏的。即便是陛下這樣的仁君，雷霆之怒下，也難保會不會留下桑知辛的腦袋。
一時間, 桑知辛與陛下面面相對著, 滿座朝臣誰也不敢貿然起身請罪, 訥然不言的，像是一群縮脖子的鵪鶉。
方臨淵也被驚得肩頭一顫。
下一刻, 一只微涼的手輕輕落在了他的膝頭，不動聲色地按了一下。
方臨淵轉過頭去，便見是趙璴在看著他。
“無事。”只見他低聲說。
他們此時離禦座有數丈之遠, 這樣小的聲音陛下自然是聽不見的。
……但趙璴的膽子是真大。
在座的官吏親貴哪個不是大氣都不敢出？唯獨趙璴, 神色平淡中甚至隱帶著輕蔑, 眉睫微擡, 淡漠地看向高臺的方向。
就在這時，那邊的桑知辛動了。
方臨淵轉頭看去，便見他雙手捧著酒杯, 端端正正地跪在了高臺之下，酒杯舉過頭頂，深深地磕下頭去。
“微臣明白陛下之言！”只聽他高聲說道。
在場眾人皆是楞住, 誰也不知他此言是什麽意思。
只聽他接著說道。
“陛下跗骨之痛，是微臣為官不力之果！請陛下放心, 三日之內，臣定呈上肅清汙吏之法, 蕩清陛下朝野汙穢！”
——
鴻佑帝沒有言語, 擺了擺手, 讓他退了下去。
方臨淵清楚地看見, 桑知辛起身回席之時, 在場眾人忌憚猶疑的神色和躲閃避忌的姿態。
他這一番話，顯然是將自己置於孤立無援的境地。
陛下對他仍沒有回應，他卻堂皇地將自己擺在了受審官吏們的對立面上，此時無論是他的僚屬，還是高堂之上的皇帝，都不會再對他有分毫信任了。
片刻沈默之後，方臨淵借著重新熱鬧起來的聲音，轉頭問趙璴道：“他這是在斷尾求生？”
只見趙璴笑了一聲，說道：“你看出來了？”
“看是看出來了……”方臨淵有些猶豫。“但是此舉能成嗎？他結黨貪汙的罪行已經鬧到了皇上眼前，皇上怎麽還會重用他？”
“我們送到宮中的罪證，也確實沒有確鑿是他的。”趙璴說。“只要沒有證據能給他定罪，此舉就仍是有用……”
說到這兒，他偏頭看向桑知辛。
“雖勝算不大，不過是賭而已。”他說。“但反正已是死局一盤，沒有退路，便隨他掙紮了。”
聽見這話，方臨淵面上浮起了憂色。
“困獸之鬥向來是最不可控的。”他說。“你有應對的辦法嗎？”
趙璴看著他，沒有言語。
方臨淵一時有些緊張。
“你莫非也沒有算到他會有這一步？這就有些麻煩。聖心向來是最難揣測，若是他將兗州這樣大的事都推了出去，那豈不是……”
他小聲地自言自語著，卻忽然，一道微涼的氣息忽然湊近了他，在他毫無防備之際，輕飄飄地落在了他耳邊。
“仍在我籌算之內。”是趙璴的聲音，壓得很輕。
方臨淵渾身都僵了。
卻聽趙璴說道：“只是此事不是三言兩語可以說清的，而今身在宮中，總不好大庭廣眾地講出來。”
他語氣裏懶洋洋的笑意飄在耳邊，方臨淵只覺自己是一座滿是裂紋的石頭。
僵硬得動彈不得，要是往旁邊再搬一點，又會被捧得粉身碎骨。
“……原來如此。”
片刻，他硬邦邦地回應了一句，連人帶著身下的紅木座椅，朝著遠離趙璴的方向挪了兩下。
旁側的趙璴微微一頓。
他目光裏是方臨淵面無表情、甚至顯得有些冷峻的側臉，而高束起的發冠讓他的頸項與雙耳沒有半絲頭發的遮擋，明晃晃地暴露在了燭火之下。
與那冰冷躲閃的神色不同，那兒卻是柔軟艷麗的一片緋紅，像是蒸騰得起熱氣一般。
同樣一副素來不大會偽裝的面孔，卻在他眼前冰火相觸，當即將趙璴與人相與的薄弱經歷全否定了，讓他一時間都未能猜出個所以來。
趙璴眉眼微頓，繼而不露痕跡地在那片緋紅上停頓了片刻。
他雖不通情愛，卻熟谙人性，知道神色可以作偽，可情欲的反應卻不會。
更何況……
厭惡躲避某人，是不會令耳根泛紅的。
這分明……該是氣血上湧之情狀。
——
兩日之後，桑知辛便如當日所言，向鴻佑帝呈上了奏折。
這是在大朝會時公開呈奏的折子，裏頭竟林林總總羅列了整整二十一條，全是如何挾制地方官吏、如何控制倉廩糧草以及如何彈壓地方豪紳的。
二十一條整合起來，嚴正公整，巨細無遺，桑知辛將其命名為《核稅法》。
按他在朝中痛陳時所言，他翻閱了歷年以來地方官吏勾結豪強作亂的案卷，發覺其中的核心便是稅收。稅收是地方豪紳一筆不菲的開支，他們與地方官吏的勾連，也是從稅收的繳納開始的，而他們挪用的糧食與銀錢，通常也是從稅收裏克扣的。
所以，他這核稅二十一法便是從稅務入手，控制住地方官吏對稅務的管理職權，使其無法從稅收上牟利的同時，令豪紳無稅法的空隙可用。
而與之相對的，則有龐大的體量需要撼動。
各處上報的耕田數量與田畝產量都需要重新核算，地方的稅務與倉庫，都要按著賬冊另外核查。
桑知辛言，此法若要施行，只怕要花費一至三年之久，但若落於實地，那麽此後三五十年，都可高枕無憂。
據說朝堂上當即炸了鍋。
朝臣們清算下來，能有幾個幹凈的？桑知辛此舉當真是狠極了，非但大義滅親，還要將朝野上下的文武百官全都推上危墻，讓他們跟著桑知辛一起倒黴！
當即，反對的奏折雪花似的送上了鴻佑帝的禦案。
方臨淵得知這個消息之後，一時都有些驚嘆，這日在懷玉閣用飯時，還在跟趙璴感慨。
“那二十一條我也看了，桑大人此番當真是存了破釜沈舟的心思，要與滿朝大半官員為敵。”方臨淵道。“若這就是他的自救之法……桑大人還真是個夠狠的人物。”
卻見他對面的趙璴有些心不在焉。
“能以布衣之身爬上那樣的位置，他定舍得開，也足夠了解龍椅上的人。”過了一會兒，方臨淵才聽見趙璴說道。
方臨淵聞言，若有所思地點了點頭。
“這麽說，是因為他摸清了陛下想要清洗官吏，卻又不好開口的心思，於是主動展示自己的用處，做陛下手中的刀刃？”他道。
趙璴卻沒聲了。
有心事？
方臨淵不由得轉頭看向趙璴。
卻正好撞見趙璴從他臉上收回目光，安靜地伸箸去夾菜。
只是他夾的那一筷子是他最不愛吃的羊肉，卻見他夾走之後又放進口中，像是全然沒在意吃的是什麽一般。
肯定有心事。
方臨淵多看了他兩眼，直到趙璴註意到他的視線，擡起眼來。
“你今日遇到了什麽事嗎？”方臨淵問道。“看你似乎有些累。”
只見趙璴微微一頓，繼而看向他，道：“有嗎？”
方臨淵篤定地點了點頭。
只見趙璴微一垂眼，停頓片刻後說道：“抱歉。”
方臨淵連忙擺手，可兩只手這會兒又拿著碗筷，一時間手忙腳亂的：“我不是這個意思。不過閑話而已，你今天若是累了，就早些歇息，沒什麽的。”
卻見趙璴微微一頓，繼而看向他，說道：“我無事。”
方臨淵正要說什麽，卻見趙璴已經站起了身來，一手攏起了寬闊柔軟的衣袖，露出一截白出瑩光的皓腕，另一只手跨到了桌那邊去，夾起了一筷柔軟的魚腹。
“這是外頭的人特送來的松江鰣魚，說是肉質極細嫩，比京中的河魚好些。”
說著，只見趙璴偏過身來，將那筷魚腹放進了他碗裏。
方臨淵正被那筷魚吸引著視線，卻在這時，幾縷幽香盈盈的發絲恰在此時垂落，落在了他的耳際。
……趙璴！
他將魚肉夾來，恰好傾身，垂於肩頭的長發便散在了他身上。
分明……只幾縷落下的發，卻偏冰冰涼涼的，又很香，像是將人纏裹住了的蛛絲一般。
方臨淵又不會動了，眼見著魚肉落進自己碗中，趙璴的聲音又恰於此時在耳邊響起。
“你嘗嘗。”
那是什麽聲音？是鮫人勾魂索命的低吟。
方臨淵這些日真是靠近不了趙璴一點，此時通身僵得厲害，餘光卻恰見旁側的趙璴微微偏頭，問道：“怎麽，是蒸魚不合胃口？”
方臨淵像是被提線的人偶似的，連忙拿起筷子，有些忙亂地將那塊魚放進了口中。
“嗯，好吃。”他胡亂地點了兩下頭，想讓趙璴快些坐回去。
卻見趙璴偏頭看見他的反應之後，又道：“還可以嗎？那我再給你夾兩塊……”
方臨淵像是被鬼追了似的。
“不必！”他只覺自己頭頂都在冒煙，連忙出言打斷了趙璴。
似乎為了證明自己真不用似的，他站起身來，下意識地做了個極不合餐桌儀禮的舉動。
他竟傾身而去，一把端起了那盤魚，放在了自己面前。
瓷器與桌面相碰，發出細碎的一聲響。而方臨淵被這道響動驚醒，猛地發覺自己在做什麽。
他……
怎麽這樣丟人！失了魂似的！
他別無他法，只得佯裝不在意，將魚放在面前，便坐下身去，埋頭猛吃起來。
卻未見旁側一直默默看著他的趙璴，目光是有些偏移的，並沒有在看他的臉。
他的目光落在方臨淵的耳根上。
又是緋紅一片。
一次能是偶然，但總不能第二次還是。
這於趙璴來說是陌生的。
它與他熟悉的厭憎、謀劃與貪念不同，它熾熱，卻又純凈，像是天馬行空的話本子裏所描繪的詞一般，諸如“情竇”、諸如“悸動”。
當真如此嗎？在他與方臨淵之間。
這種認知，讓趙璴握著牙箸的手都收緊了。
他是披著畫皮的妖鬼，和任何美好的詞匯都不沾邊。若是當真讓他窺見這樣美妙的一隅，他定會毫不猶豫地撲上去，搶奪、霸占、據為己有。
但是不行。
他怕一切只是他的癔癥，他欲念侵邪之後生出的妄想。
他不能嚇到方臨淵。
所以，他只能強忍著，硬收著鋒銳的利爪和叫囂的獠牙，將自己兇悍的魂魄囚禁在眼下這副昳麗的軀殼中，學著那些女妖，去試探、去誘惑。
這令他仍潛在黑暗裏，但又與他以往每一次黑暗中的潛行不同。
這回，他步步為營地，是要去碰天上的太陽。
趙璴的心臟又忍不住酥麻地戰栗起來。
——
那日在大朝會上，對於桑知辛奏呈的核稅二十一法，鴻佑帝不置可否，以至於兩天下來，彈劾桑知辛的奏折不知凡幾，其中更有言辭激烈、出口痛罵者，說桑知辛妖言媚上，就是為了遮掩自己的醜惡行徑。
鴻佑帝一直沒有回應。
直到兩日之後，又在禦書房外長跪許久的桑知辛，終於得到了單獨面聖的機會。
那天，據說陛下只問了桑知辛三個問題。
三問之後，不知桑知辛說了什麽，冷置他多日的陛下竟龍顏大悅，非但恢覆了桑知辛中書侍郎的官職，還將核稅法收在了禦案之上，說要拿去由六部商議核準細節。
這在朝野上下，簡直是平地一聲驚雷。
陛下問了什麽，桑知辛又是怎麽答的？所有人都想知道他是如何化朽為神的，又打算如何處置他們這些昔日的同僚與舊敵。
朝中兩派官員亂成了一團。
而方臨淵得到這個消息，亦是震驚至極。
不過，他沒像那些官吏一般急迫亂撞，畢竟再如何核查稅務與財收，他都坦坦蕩蕩並不怕查。
唯一擔憂的，就是趙璴。
他這日離了衙門，便徑直去了懷玉閣。此時時辰尚早，懷玉閣還沒布晚膳，窗外夕陽灼灼，趙璴恰坐在窗邊，手中是拿著幾封信。
“桑知辛的消息，你也聽說了嗎？”方臨淵問道。“陛下怎會輕易放過他？”
便見趙璴沒有出聲，只是將那封信放在了他手裏。
方臨淵低頭看去，便見那封信上赫然是今日在宮中時，鴻佑帝與桑知辛的對話。
方臨淵詫異地看向趙璴。
便見趙璴平靜地點了點頭，示意他繼續看信。
方臨淵垂下眼去。
信件上說，鴻佑帝見桑知辛後，桑知辛跪地行禮，鴻佑帝卻未叫他起身，只是問道：“愛卿進獻核稅法，可有想過這些時日被審查下獄的多為你的門生親故？”
便見桑知辛叩頭道：“微臣不求陛下恕罪，但這本就是微臣的第一罪過。”
鴻佑帝沒有說話，桑知辛則是繼續說道。
“微臣識人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之錯禍害了陛下的江山。而他們就任之後，微臣非但未行約束，反在有所覺察時只以為是無傷大局的小錯，又擔心越矩管束會有逾越之嫌，故而聽之任之，釀成大錯。”
看到這兒，方臨淵都不由得要為他叫好了。
他說自己一時放任才造成如今的局面，鴻佑帝對他又豈非是一時縱容？倒是好一招推己及人。
“但若說結黨，微臣絕無此心。只是朝堂之上多以同鄉同年引為黨徒，微臣即便無心參與，多年來也難免受同僚提拔點播，從中亦有獲益，因此仍不敢奢求陛下原諒。”
信上說，當時的鴻佑帝無甚表情，只片刻後問他：“既是昔日同鄉舊友，你竟如此狠心，連他們的性命都不要了？”
“我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛這樣答道。“臣已錯至如今，不可再錯，進獻核稅之法，也不過只是想彌補一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍別無二言。至於旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，為自己的罪責承擔後果。”
說到這裏時，鴻佑帝的神色已然緩和了。
“你如此說，便是知罪了？”這是鴻佑帝問他最後一個問題。
信上說，當時的桑知辛，涕泗橫流，泣不成聲。
“微臣自幼不得溫飽，僥幸長成，若無陛下，怎會有此後步步登天，侍奉殿前的機會？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下賜予的，辦砸了陛下的差事，微臣恨不得以死謝罪，以償陛下的大恩！”他說。
“但是微臣一死容易，決不能留下一攤亂局給陛下。於是微臣負罪含恨，即便與朝野上下、與四境官僚為敵，也要替陛下掃清汙穢！到了那時，微臣背負罵名而死又有何惜？只要不負陛下大恩，便是千刀萬剮，微臣也在所不辭！”
看到這兒，方臨淵背後的冷汗都出了一身。
對癥下藥、巧言令色，又情深義重，這能在禦前長盛不衰的人，當真是有過人千百倍的手段的。
他讀完了信，看向趙璴的神色有些怔然。
“他……”方臨淵一時說不出話來。
說句大逆不道的話，若他是陛下，有臣子在他面前這樣聲淚俱下地陳詞，他也是會動搖的。
隔著一張信紙，他都對那人生出了忌憚。
他語塞，卻見趙璴只微微搖了搖頭，說道：“秋後草蟲而已，多跳兩下，反倒合了我的心意。”
方臨淵不明白趙璴為什麽這樣說。
卻在這時，一陣寒風恰好吹來。窗子沒有關嚴，那風徑直吹開了窗，猛地撩起了趙璴垂落的發絲。
也將身上披著的外袍吹落到肩側。
方臨淵這才後知後覺地發現趙璴穿得太單薄了。許是屋裏沒人伺候，他衣袍穿得隨意，此時一陣風過，竟露出了他一段白而細膩、骨骼勻停的肩頭。
方臨淵腦中又是一陣滾燙。
這姿容分明染上了兩分勾欄勁兒，衣衫不整，發絲逶迤，可這模樣卻偏生是在個男人身上。
男人……
趙璴還記不記得他是個男人啊！
熱氣都快蒸到方臨淵臉上去了。他飛快地指了指自己的肩頭，對趙璴示意道：“外頭風大，你穿厚些，當心著涼。”
趙璴卻似乎沒聽懂他的話，只是起身去關窗。
“房中還好。”他說。“府上地龍燒得早，還有些熱。”
誰讓你關窗戶了，讓你穿衣服啊！
方臨淵身體裏的熱勁兒來回亂竄，一會朝上一會朝下的，厲害得很，讓他不由得心驚，對自己和趙璴都產生了畏懼。
他只得咬牙，直起身來，越過榻上的小桌，便要親自去給趙璴將衣服拉起來。
可他神識有些紛亂，便使得動作也略莽撞些。
他伸出手去，一把提住了趙璴滑落的衣襟。
也同時地，溫熱的指腹，猛地劃過趙璴肩上的皮膚。
作者有話說：
方臨淵：離我遠點，我報警了！！！
趙璴：（無辜眨眼）勾引自己夫君還犯法嗎？
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滿座上下當即鴉雀無聲。
天子一怒, 那是要伏屍百萬、流血千裏的。即便是陛下這樣的仁君，雷霆之怒下，也難保會不會留下桑知辛的腦袋。
一時間, 桑知辛與陛下面面相對著, 滿座朝臣誰也不敢貿然起身請罪, 訥然不言的，像是一群縮脖子的鵪鶉。
方臨淵也被驚得肩頭一顫。
下一刻, 一只微涼的手輕輕落在了他的膝頭，不動聲色地按了一下。
方臨淵轉過頭去，便見是趙璴在看著他。
“無事。”只見他低聲說。
他們此時離禦座有數丈之遠, 這樣小的聲音陛下自然是聽不見的。
……但趙璴的膽子是真大。
在座的官吏親貴哪個不是大氣都不敢出？唯獨趙璴, 神色平淡中甚至隱帶著輕蔑, 眉睫微擡, 淡漠地看向高臺的方向。
就在這時，那邊的桑知辛動了。
方臨淵轉頭看去，便見他雙手捧著酒杯, 端端正正地跪在了高臺之下，酒杯舉過頭頂，深深地磕下頭去。
“微臣明白陛下之言！”只聽他高聲說道。
在場眾人皆是楞住, 誰也不知他此言是什麽意思。
只聽他接著說道。
“陛下跗骨之痛，是微臣為官不力之果！請陛下放心, 三日之內，臣定呈上肅清汙吏之法, 蕩清陛下朝野汙穢！”
——
鴻佑帝沒有言語, 擺了擺手, 讓他退了下去。
方臨淵清楚地看見, 桑知辛起身回席之時, 在場眾人忌憚猶疑的神色和躲閃避忌的姿態。
他這一番話，顯然是將自己置於孤立無援的境地。
陛下對他仍沒有回應，他卻堂皇地將自己擺在了受審官吏們的對立面上，此時無論是他的僚屬，還是高堂之上的皇帝，都不會再對他有分毫信任了。
片刻沈默之後，方臨淵借著重新熱鬧起來的聲音，轉頭問趙璴道：“他這是在斷尾求生？”
只見趙璴笑了一聲，說道：“你看出來了？”
“看是看出來了……”方臨淵有些猶豫。“但是此舉能成嗎？他結黨貪汙的罪行已經鬧到了皇上眼前，皇上怎麽還會重用他？”
“我們送到宮中的罪證，也確實沒有確鑿是他的。”趙璴說。“只要沒有證據能給他定罪，此舉就仍是有用……”
說到這兒，他偏頭看向桑知辛。
“雖勝算不大，不過是賭而已。”他說。“但反正已是死局一盤，沒有退路，便隨他掙紮了。”
聽見這話，方臨淵面上浮起了憂色。
“困獸之鬥向來是最不可控的。”他說。“你有應對的辦法嗎？”
趙璴看著他，沒有言語。
方臨淵一時有些緊張。
“你莫非也沒有算到他會有這一步？這就有些麻煩。聖心向來是最難揣測，若是他將兗州這樣大的事都推了出去，那豈不是……”
他小聲地自言自語著，卻忽然，一道微涼的氣息忽然湊近了他，在他毫無防備之際，輕飄飄地落在了他耳邊。
“仍在我籌算之內。”是趙璴的聲音，壓得很輕。
方臨淵渾身都僵了。
卻聽趙璴說道：“只是此事不是三言兩語可以說清的，而今身在宮中，總不好大庭廣眾地講出來。”
他語氣裏懶洋洋的笑意飄在耳邊，方臨淵只覺自己是一座滿是裂紋的石頭。
僵硬得動彈不得，要是往旁邊再搬一點，又會被捧得粉身碎骨。
“……原來如此。”
片刻，他硬邦邦地回應了一句，連人帶著身下的紅木座椅，朝著遠離趙璴的方向挪了兩下。
旁側的趙璴微微一頓。
他目光裏是方臨淵面無表情、甚至顯得有些冷峻的側臉，而高束起的發冠讓他的頸項與雙耳沒有半絲頭發的遮擋，明晃晃地暴露在了燭火之下。
與那冰冷躲閃的神色不同，那兒卻是柔軟艷麗的一片緋紅，像是蒸騰得起熱氣一般。
同樣一副素來不大會偽裝的面孔，卻在他眼前冰火相觸，當即將趙璴與人相與的薄弱經歷全否定了，讓他一時間都未能猜出個所以來。
趙璴眉眼微頓，繼而不露痕跡地在那片緋紅上停頓了片刻。
他雖不通情愛，卻熟谙人性，知道神色可以作偽，可情欲的反應卻不會。
更何況……
厭惡躲避某人，是不會令耳根泛紅的。
這分明……該是氣血上湧之情狀。
——
兩日之後，桑知辛便如當日所言，向鴻佑帝呈上了奏折。
這是在大朝會時公開呈奏的折子，裏頭竟林林總總羅列了整整二十一條，全是如何挾制地方官吏、如何控制倉廩糧草以及如何彈壓地方豪紳的。
二十一條整合起來，嚴正公整，巨細無遺，桑知辛將其命名為《核稅法》。
按他在朝中痛陳時所言，他翻閱了歷年以來地方官吏勾結豪強作亂的案卷，發覺其中的核心便是稅收。稅收是地方豪紳一筆不菲的開支，他們與地方官吏的勾連，也是從稅收的繳納開始的，而他們挪用的糧食與銀錢，通常也是從稅收裏克扣的。
所以，他這核稅二十一法便是從稅務入手，控制住地方官吏對稅務的管理職權，使其無法從稅收上牟利的同時，令豪紳無稅法的空隙可用。
而與之相對的，則有龐大的體量需要撼動。
各處上報的耕田數量與田畝產量都需要重新核算，地方的稅務與倉庫，都要按著賬冊另外核查。
桑知辛言，此法若要施行，只怕要花費一至三年之久，但若落於實地，那麽此後三五十年，都可高枕無憂。
據說朝堂上當即炸了鍋。
朝臣們清算下來，能有幾個幹凈的？桑知辛此舉當真是狠極了，非但大義滅親，還要將朝野上下的文武百官全都推上危墻，讓他們跟著桑知辛一起倒黴！
當即，反對的奏折雪花似的送上了鴻佑帝的禦案。
方臨淵得知這個消息之後，一時都有些驚嘆，這日在懷玉閣用飯時，還在跟趙璴感慨。
“那二十一條我也看了，桑大人此番當真是存了破釜沈舟的心思，要與滿朝大半官員為敵。”方臨淵道。“若這就是他的自救之法……桑大人還真是個夠狠的人物。”
卻見他對面的趙璴有些心不在焉。
“能以布衣之身爬上那樣的位置，他定舍得開，也足夠了解龍椅上的人。”過了一會兒，方臨淵才聽見趙璴說道。
方臨淵聞言，若有所思地點了點頭。
“這麽說，是因為他摸清了陛下想要清洗官吏，卻又不好開口的心思，於是主動展示自己的用處，做陛下手中的刀刃？”他道。
趙璴卻沒聲了。
有心事？
方臨淵不由得轉頭看向趙璴。
卻正好撞見趙璴從他臉上收回目光，安靜地伸箸去夾菜。
只是他夾的那一筷子是他最不愛吃的羊肉，卻見他夾走之後又放進口中，像是全然沒在意吃的是什麽一般。
肯定有心事。
方臨淵多看了他兩眼，直到趙璴註意到他的視線，擡起眼來。
“你今日遇到了什麽事嗎？”方臨淵問道。“看你似乎有些累。”
只見趙璴微微一頓，繼而看向他，道：“有嗎？”
方臨淵篤定地點了點頭。
只見趙璴微一垂眼，停頓片刻後說道：“抱歉。”
方臨淵連忙擺手，可兩只手這會兒又拿著碗筷，一時間手忙腳亂的：“我不是這個意思。不過閑話而已，你今天若是累了，就早些歇息，沒什麽的。”
卻見趙璴微微一頓，繼而看向他，說道：“我無事。”
方臨淵正要說什麽，卻見趙璴已經站起了身來，一手攏起了寬闊柔軟的衣袖，露出一截白出瑩光的皓腕，另一只手跨到了桌那邊去，夾起了一筷柔軟的魚腹。
“這是外頭的人特送來的松江鰣魚，說是肉質極細嫩，比京中的河魚好些。”
說著，只見趙璴偏過身來，將那筷魚腹放進了他碗裏。
方臨淵正被那筷魚吸引著視線，卻在這時，幾縷幽香盈盈的發絲恰在此時垂落，落在了他的耳際。
……趙璴！
他將魚肉夾來，恰好傾身，垂於肩頭的長發便散在了他身上。
分明……只幾縷落下的發，卻偏冰冰涼涼的，又很香，像是將人纏裹住了的蛛絲一般。
方臨淵又不會動了，眼見著魚肉落進自己碗中，趙璴的聲音又恰於此時在耳邊響起。
“你嘗嘗。”
那是什麽聲音？是鮫人勾魂索命的低吟。
方臨淵這些日真是靠近不了趙璴一點，此時通身僵得厲害，餘光卻恰見旁側的趙璴微微偏頭，問道：“怎麽，是蒸魚不合胃口？”
方臨淵像是被提線的人偶似的，連忙拿起筷子，有些忙亂地將那塊魚放進了口中。
“嗯，好吃。”他胡亂地點了兩下頭，想讓趙璴快些坐回去。
卻見趙璴偏頭看見他的反應之後，又道：“還可以嗎？那我再給你夾兩塊……”
方臨淵像是被鬼追了似的。
“不必！”他只覺自己頭頂都在冒煙，連忙出言打斷了趙璴。
似乎為了證明自己真不用似的，他站起身來，下意識地做了個極不合餐桌儀禮的舉動。
他竟傾身而去，一把端起了那盤魚，放在了自己面前。
瓷器與桌面相碰，發出細碎的一聲響。而方臨淵被這道響動驚醒，猛地發覺自己在做什麽。
他……
怎麽這樣丟人！失了魂似的！
他別無他法，只得佯裝不在意，將魚放在面前，便坐下身去，埋頭猛吃起來。
卻未見旁側一直默默看著他的趙璴，目光是有些偏移的，並沒有在看他的臉。
他的目光落在方臨淵的耳根上。
又是緋紅一片。
一次能是偶然，但總不能第二次還是。
這於趙璴來說是陌生的。
它與他熟悉的厭憎、謀劃與貪念不同，它熾熱，卻又純凈，像是天馬行空的話本子裏所描繪的詞一般，諸如“情竇”、諸如“悸動”。
當真如此嗎？在他與方臨淵之間。
這種認知，讓趙璴握著牙箸的手都收緊了。
他是披著畫皮的妖鬼，和任何美好的詞匯都不沾邊。若是當真讓他窺見這樣美妙的一隅，他定會毫不猶豫地撲上去，搶奪、霸占、據為己有。
但是不行。
他怕一切只是他的癔癥，他欲念侵邪之後生出的妄想。
他不能嚇到方臨淵。
所以，他只能強忍著，硬收著鋒銳的利爪和叫囂的獠牙，將自己兇悍的魂魄囚禁在眼下這副昳麗的軀殼中，學著那些女妖，去試探、去誘惑。
這令他仍潛在黑暗裏，但又與他以往每一次黑暗中的潛行不同。
這回，他步步為營地，是要去碰天上的太陽。
趙璴的心臟又忍不住酥麻地戰栗起來。
——
那日在大朝會上，對於桑知辛奏呈的核稅二十一法，鴻佑帝不置可否，以至於兩天下來，彈劾桑知辛的奏折不知凡幾，其中更有言辭激烈、出口痛罵者，說桑知辛妖言媚上，就是為了遮掩自己的醜惡行徑。
鴻佑帝一直沒有回應。
直到兩日之後，又在禦書房外長跪許久的桑知辛，終於得到了單獨面聖的機會。
那天，據說陛下只問了桑知辛三個問題。
三問之後，不知桑知辛說了什麽，冷置他多日的陛下竟龍顏大悅，非但恢覆了桑知辛中書侍郎的官職，還將核稅法收在了禦案之上，說要拿去由六部商議核準細節。
這在朝野上下，簡直是平地一聲驚雷。
陛下問了什麽，桑知辛又是怎麽答的？所有人都想知道他是如何化朽為神的，又打算如何處置他們這些昔日的同僚與舊敵。
朝中兩派官員亂成了一團。
而方臨淵得到這個消息，亦是震驚至極。
不過，他沒像那些官吏一般急迫亂撞，畢竟再如何核查稅務與財收，他都坦坦蕩蕩並不怕查。
唯一擔憂的，就是趙璴。
他這日離了衙門，便徑直去了懷玉閣。此時時辰尚早，懷玉閣還沒布晚膳，窗外夕陽灼灼，趙璴恰坐在窗邊，手中是拿著幾封信。
“桑知辛的消息，你也聽說了嗎？”方臨淵問道。“陛下怎會輕易放過他？”
便見趙璴沒有出聲，只是將那封信放在了他手裏。
方臨淵低頭看去，便見那封信上赫然是今日在宮中時，鴻佑帝與桑知辛的對話。
方臨淵詫異地看向趙璴。
便見趙璴平靜地點了點頭，示意他繼續看信。
方臨淵垂下眼去。
信件上說，鴻佑帝見桑知辛後，桑知辛跪地行禮，鴻佑帝卻未叫他起身，只是問道：“愛卿進獻核稅法，可有想過這些時日被審查下獄的多為你的門生親故？”
便見桑知辛叩頭道：“微臣不求陛下恕罪，但這本就是微臣的第一罪過。”
鴻佑帝沒有說話，桑知辛則是繼續說道。
“微臣識人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之錯禍害了陛下的江山。而他們就任之後，微臣非但未行約束，反在有所覺察時只以為是無傷大局的小錯，又擔心越矩管束會有逾越之嫌，故而聽之任之，釀成大錯。”
看到這兒，方臨淵都不由得要為他叫好了。
他說自己一時放任才造成如今的局面，鴻佑帝對他又豈非是一時縱容？倒是好一招推己及人。
“但若說結黨，微臣絕無此心。只是朝堂之上多以同鄉同年引為黨徒，微臣即便無心參與，多年來也難免受同僚提拔點播，從中亦有獲益，因此仍不敢奢求陛下原諒。”
信上說，當時的鴻佑帝無甚表情，只片刻後問他：“既是昔日同鄉舊友，你竟如此狠心，連他們的性命都不要了？”
“我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛這樣答道。“臣已錯至如今，不可再錯，進獻核稅之法，也不過只是想彌補一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍別無二言。至於旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，為自己的罪責承擔後果。”
說到這裏時，鴻佑帝的神色已然緩和了。
“你如此說，便是知罪了？”這是鴻佑帝問他最後一個問題。
信上說，當時的桑知辛，涕泗橫流，泣不成聲。
“微臣自幼不得溫飽，僥幸長成，若無陛下，怎會有此後步步登天，侍奉殿前的機會？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下賜予的，辦砸了陛下的差事，微臣恨不得以死謝罪，以償陛下的大恩！”他說。
“但是微臣一死容易，決不能留下一攤亂局給陛下。於是微臣負罪含恨，即便與朝野上下、與四境官僚為敵，也要替陛下掃清汙穢！到了那時，微臣背負罵名而死又有何惜？只要不負陛下大恩，便是千刀萬剮，微臣也在所不辭！”
看到這兒，方臨淵背後的冷汗都出了一身。
對癥下藥、巧言令色，又情深義重，這能在禦前長盛不衰的人，當真是有過人千百倍的手段的。
他讀完了信，看向趙璴的神色有些怔然。
“他……”方臨淵一時說不出話來。
說句大逆不道的話，若他是陛下，有臣子在他面前這樣聲淚俱下地陳詞，他也是會動搖的。
隔著一張信紙，他都對那人生出了忌憚。
他語塞，卻見趙璴只微微搖了搖頭，說道：“秋後草蟲而已，多跳兩下，反倒合了我的心意。”
方臨淵不明白趙璴為什麽這樣說。
卻在這時，一陣寒風恰好吹來。窗子沒有關嚴，那風徑直吹開了窗，猛地撩起了趙璴垂落的發絲。
也將身上披著的外袍吹落到肩側。
方臨淵這才後知後覺地發現趙璴穿得太單薄了。許是屋裏沒人伺候，他衣袍穿得隨意，此時一陣風過，竟露出了他一段白而細膩、骨骼勻停的肩頭。
方臨淵腦中又是一陣滾燙。
這姿容分明染上了兩分勾欄勁兒，衣衫不整，發絲逶迤，可這模樣卻偏生是在個男人身上。
男人……
趙璴還記不記得他是個男人啊！
熱氣都快蒸到方臨淵臉上去了。他飛快地指了指自己的肩頭，對趙璴示意道：“外頭風大，你穿厚些，當心著涼。”
趙璴卻似乎沒聽懂他的話，只是起身去關窗。
“房中還好。”他說。“府上地龍燒得早，還有些熱。”
誰讓你關窗戶了，讓你穿衣服啊！
方臨淵身體裏的熱勁兒來回亂竄，一會朝上一會朝下的，厲害得很，讓他不由得心驚，對自己和趙璴都產生了畏懼。
他只得咬牙，直起身來，越過榻上的小桌，便要親自去給趙璴將衣服拉起來。
可他神識有些紛亂，便使得動作也略莽撞些。
他伸出手去，一把提住了趙璴滑落的衣襟。
也同時地，溫熱的指腹，猛地劃過趙璴肩上的皮膚。
作者有話說：
方臨淵：離我遠點，我報警了！！！
趙璴：（無辜眨眼）勾引自己夫君還犯法嗎？
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