第67章
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第67章
趙璴的神色有些意外。
“……你還記得這個？”他看向方臨淵。
便見方臨淵也微微一怔, 似乎沒想到自己真猜對了。
接著，他眉眼笑得都彎了起來。
“我記性很好的。”他從坐榻上跳了下來，好奇地走上前去。“不過, 這麽久之前的衣服, 你怎麽一直留在這兒啊？”
只見趙璴的眼神在那件衣服上停了停, 片刻垂眼，將它從裏頭拿了出來。
冬日的衣料通常是紅橙黃之類的暖色, 才好教人在冰雪覆蓋的寒天裏看著暖和。
但這件襖裙，確實清淩淩的蘭色，夏日裏看尚且蕭索, 更何況是在白雪盡覆的寒冬。
它的針腳也很粗糙。
襖裙裏蓄的棉花很薄, 也並非是宮中常用的、輕薄的絲綿。厚重的木棉蓄就的襖裙, 在這樣的宮苑裏總會受潮發重, 沈甸甸的，還不暖和。
它邊角上縫制的也是粗糙的棉線，偶有棉絮露出的地方, 都被另一股藍色的絲線縫好了。
趙璴捧著那件襖裙，目光停頓片刻之後說道：“這是我母後留給我的最後一件舊物。”
說到這兒，他想起了什麽一般, 輕聲笑了笑：“她的針線向來都不大好。”
“這是先皇後娘娘親手做的？”方臨淵意外地微微睜圓了眼，伸手小心地想要摸一摸, 又猶豫地縮回了手。
趙璴卻徑直將那件襖裙遞給了他。
“嗯。”他說。“她知我一到冬日就會短缺炭火和衣料，就拆了自己的冬衣, 為我縫出了一件。”
方臨淵落在襖裙上的手微微一頓。
他擡頭看向趙璴, 便見趙璴眉睫微垂著, 嘴角雖是向上揚起的, 卻隱約看得出, 他神色微凝，像是在隱忍著什麽。
方臨淵的手心，正好觸到了襖裙上一片縫補的痕跡。
那是一片劃出的破損，破損處痕跡淩亂，看起來像是被樹枝劃破的。
這樣的破損向來是很難修補的，恰好當年那個想要修補它的孩子，尚且沒學會而今這一手出神入化的針線功夫。
上頭縫補的針腳很細密、很小心，但到頭來卻只落下一條盤踞的蜈蚣一般醜陋的痕跡。
這件襖裙仍是沒法再穿的。
方臨淵大概、隱約地明白了，趙璴在隱忍些什麽。
當年竇皇後被廢的因果暫且不論，但似乎陛下的確很不喜歡會舞劍的女子。
人生來便有自己的喜惡與取舍，這是人性使然，情理之中。
但人卻偏有高低貴賤，以至於一旦活成位高權重的君王所厭惡的模樣，便如原生之罪一般，會帶來無盡的苦難。
可她們又何其無辜呢。
方臨淵一時沒說出話，卻見趙璴輕輕笑了一聲，伸手接過了他手裏的襖裙，說道：“沒事，嚇到了你了嗎？”
他出口的聲音很輕，語氣也軟下了幾分，聽起來有些故作出的若無其事。
方臨淵卻幾乎是當即便脫口而出的。
“我們把它帶回家去吧。”他說。
趙璴倏然擡眼，看向他。
便見方臨淵雙手抱著那件蘭色的襖裙，轉過頭來，也看著他。
“……什麽？”趙璴似乎是沒聽明白，偏過頭來時，一雙眼直勾勾地看進方臨淵的眼睛裏。
方臨淵抱著那件襖裙的手卻在暗處微微地收緊了。
一件衣服而已，放在哪裏其實沒什麽分別。宮中打理物品的內侍們都很小心，即便八年十年，也不會讓它腐朽破敗。
可他卻清楚地知道，他不想將他們留在這裏。
他甚至說不清自己口中的“他們”是誰。
或許是當年那個母親孱弱卻堅定地保護著孩子的心意，或許是他們二人之間沈默卻深重的母子之愛，又或者說，就是當年的趙璴。
當年那個衣著單薄穿行在冰雪裏的趙璴，那個在夜晚的孤燈之下，倔強而沈默地縫補著這件衣裙的趙璴，又或者說，就是現在這個安靜隱忍著、用冷漠遮掩住傷痕的趙璴。
他抱著那件衣服，看著趙璴，目光裏看起來有種難言的堅定。
“這兒太濕冷了。”他說。“把它帶走吧。”
——
從宮裏帶出一件衣服來並不是難事。
這天夜裏，安平侯在徽寧公主的寢殿裏受了涼，尋了一件氅衣披上，便先行與公主告辭離宮了。
而馬車上的安平侯，則笑容狡黠地從身上所披的衣袍下取出了那件蘭色的襖裙，將它妥帖地疊好了。
“我就說吧？帶件東西出來而已，很輕松的。”他獻寶似的，將那件衣袍捧在趙璴面前，得意地晃了晃。
趙璴卻看得出他動作裏的小心。
他捧著衣袍的手很小心，看向他的眼神，也很小心。
仿佛他和這件衣服，真是什麽珍貴易碎的物件一般。
趙璴何曾被用這樣的眼神看過，以至於打心底裏生出了些因自覺配不上而產生的惶惑和無奈。
像是自己真披起了一副漂亮的皮子，誘騙走了一只懵懂的小鹿一般。
他看著方臨淵，片刻，在再三猶豫和踟躕之下，擡起手來，輕輕碰了碰他的發頂。
“我沒事。”他說。“都是很久以前的事了。”
他此時分明應該偽裝的。
憐憫之心向來最好利用，柔弱可憐的模樣，也最容易博取他人的同情，從而引導他，誘惑他。
但趙璴卻偏在此時說出了最平實和緩的一句話。
他竟只單純地想要安慰方臨淵。
可是，他卻看見方臨淵濃黑的眼睛認真地看著他，並沒因為他一句話而轉變什麽。
片刻，他看見方臨淵這樣說道：“你真是個很堅強的人。”
方臨淵是真心這樣想。
卻見趙璴微微怔楞後笑了起來，向來冷淡而艷麗以至於顯得有些刻薄的眉眼，竟在此時溫和了下來。
“沒有。”他說。“我仍不甘心。”
他對自己的評價一點都不客氣，但這種不加掩飾的直白竟莫名地顯出了一種柔軟。
他像真的將自己最深處的陰暗面拿出來給方臨淵看，可那樣深的一片陰霾，從他心底裏掏出來時，卻不過是盔甲下一片傷痕累累的軟肉。
“她不是該拿針線的手，更不該為誰做衣服。”他聽見趙璴這樣說道。
方臨淵知道他說的是他母後。
他眼看著趙璴垂下了眼去，看向那件衣服。
“她沒有什麽不應該的。”方臨淵脫口而出。
眼看著趙璴擡眼看向他，他擱在膝上的手捏了捏，也沒忍住沖動，伸手按在了趙璴的手腕上。
“她是個很厲害的人，會讀書，會用劍，但她也會愛你。”方臨淵說道。“她沒有什麽不該做的……只是不該落得這樣的處境。”
趙璴張了張口，一雙眼只看著他，看起來有些楞，卻在怔楞中顯出了幾分可憐。
“但是，從前的事無法改變，以後卻仍有千千萬萬個像她一樣的人。”方臨淵說。
“你以後若能在那個位置上，讓她們都能活成娘娘想要的模樣，那這也依然是她的偉大，她的榮光。”
——
那天，說完這句話，方臨淵險些在車上原地跳起來。
他在說什麽！他他他……竟會說出這樣大逆不道的話來！
什麽以後……什麽那個位置的，他怎麽神不知鬼不覺地就敢置喙皇位了！
他連忙一把捂住了自己的嘴，驚恐地看著趙璴。
趙璴卻反倒笑了。
他笑聲很低，帶著他嗓音中原有的清澈，在車廂裏蕩開時，顯得特別好聽。
“你放心。”他說著，手又揉上了方臨淵的頭頂。“我替你保密，不會往外說的。”
方臨淵聽出了趙璴是在與他玩笑，但他心有餘悸，生怕自己真有了什麽不臣之心。
……只怕都是趙璴把他帶壞的。
他看著趙璴又是那副狐貍似的笑容，心裏悄悄地腹誹，往旁邊挪了挪腦袋。
不能再讓這大狐貍碰他了。
——
第二日，宮中就傳來了賽罕被冊封為妃的消息。
按照鴻佑帝的承諾，她被冊封為毓妃，賜瑤臺宮居住。而突厥的使臣則暫留京中，據說是陛下相邀，請他們半月之後過了中秋佳節，再啟程北上不遲。
這也確是兩國相交慣常的禮節。
留送親的外使在京中小住，一則是為盡主家之禮，盛情款待之餘帶領對方游覽當地風光，亦可展現大朝的強盛與威儀。二則是新妃入宮，需令外使看見陛下的盛寵與優待，讓他們看見大宣和親的誠意。
於是，京中一派主賓盡歡的盛況，方臨淵與祝松等主領京城防務的將領也嚴陣以待，不敢有分毫松懈。
一直到幾日之後。
這些天，鴻佑帝頗有些美人在懷、志得意滿的快意。
他的確素來喜歡柔順乖巧的江南女子，但是女人們在宮裏待久了，總會心思越來越重，失了可愛不說，還總會給他找些令人頭痛的麻煩。
這些年來，他愈發對柔順的女子感到倦怠了。
可這突厥來的公主，卻像是明媚的朝陽一般，教人眼前一亮。
張揚、美艷、恣意，卻又單純，像是初生的小牛犢似的，橫沖直撞，卻又不會將人撞疼。
他接連三五日宿在賽罕的宮裏，向來雨露均沾的他竟展現出難得的獨寵。
但突厥來使都還沒有離京，賽罕肩負著兩國的和平與安穩，宮裏的女人們也不敢多說什麽。
幾日下來，鴻佑帝都自覺年輕了幾歲。
他在朝堂之上已經鬥智鬥勇疲憊了。於他而言，後宮的女子就該是這樣，像是羽毛漂亮、會說人言卻不會找麻煩的鸚鵡一般，令人放松，給人快樂。
於是這天，天氣晴好，朝務暫歇後，他又帶著皇後和賽罕去了曲江池中的禦苑裏避暑。
鴻臚寺的幾位大臣和突厥來使們皆隨行在列，陪鴻佑帝在禦苑的九曲回廊湖前飲茶。
皇後別出心裁，又在湖邊搭起了戲臺，領了教坊司的樂伶在湖邊唱昆曲。吳儂軟語像是江南多情溫柔的春水一般，夏日裏熱風陣陣，楊柳依依，最是和風細雨地相宜。
突厥的那幫使臣們也聽得津津有味。
戲詞他們聽不太懂，但臺上身段嬌柔的杜麗娘扮相卻是驚為天人的漂亮。
他們看得津津有味，手邊冰鑒裏的瓜果也吃了大半，玩得高興，也會開口對鴻佑帝誇讚道：“皇帝陛下的上京城真是像天上仙界似的，讓我們來了都不想走呢！”
鴻佑帝最愛聽這樣的話，聞言朗聲大笑，轉頭看了身側的賽罕一眼。
“那便留下多住些時日。”他說道。
“是呢。”旁邊的姜皇後也笑著說。“上回帖木兒王儲來時，因著事務繁雜，走得匆忙，都沒來得及在上京多玩一玩。”
“陛下說得是呢。”賽罕在旁邊也跟著笑，但一雙眼卻連餘光都沒奉送給皇後。“下回如果哥哥再有機會到上京來，得罰他住上一個月。”
皇後臉色不大好看，鴻佑帝和朝臣來使們卻沒看出關竅，聽她出言嬌俏，都紛紛笑了起來。
就在這時，一個紅衣太監行色匆匆地來了湖邊，匆忙地向鴻佑帝行過禮後，躬身走上前來，停在了他身邊。
他低聲對鴻佑帝說了些什麽，鴻佑帝臉色一變，面上的笑容當即消失了。
旁邊的來使紛紛好奇地看向他。
便見鴻佑帝笑了笑，起身說道：“朝中忽然有些要緊事處理，皇後，你陪來使們接著聽戲。後頭的那出《長生殿》也不錯，待聽得晚些，朕再回來與你們用膳。”
皇後當即站起身來，應了是後，與賽罕等人一起行禮送走了鴻佑帝。
她微微凝了凝眉，看向鴻佑帝的背影有些擔憂。
她極會獨唇語，方才過眼一瞥，那太監神色惶恐，口中說的似乎是充州如何。
她的視線在鴻佑帝的背影上停了停，便聽身側的賽罕問道：“皇後娘娘，您在看什麽呀？”
皇後一頓，當即回過頭來，朝著她笑道。
“沒什麽。”她說。“毓妃不是一直都想聽明皇楊妃的故事？既然陛下去忙了，不如便先換出戲，直接聽《長生殿》可好？”
“都好。”
賽罕沒問出答案來，面上當即露出失望。她瞥了皇後一眼，興致缺缺地徑直坐回了軟榻上。
——
果真是充州出事了。
那太監匆匆來報，說前往充州剿匪的大軍鎩羽而歸，非但損失慘重，便連主將範玉樹都受了重傷，送回京城來時，才脫離了生命危險。
但此後的三五個月，怕都要在病榻上養病了。
“你們差事辦得好啊！”禦苑的正殿中，鴻佑帝大發雷霆。
“不過區區幾個山匪，難不成要朕禦駕親征嗎！”
前來面聖的是範玉樹身側的副將，也受了傷，這會兒手臂雪白地纏成了棍子，拿布巾兜在了脖頸上。
他此時嚇得抖似篩糠，渾身哆嗦著，跪在地上不敢擡頭。
“屬下無能！”鴻佑帝一發怒，他當即叩首在地。“臣等一路北上，剿匪都還順利，但等到了寧北郡，那裏有百來個山匪盤踞在充州山中，占據天險，易守難攻。我等強攻數次，但……”
“但什麽？”
“但這些匪徒仿佛並非常人。他們極通兵法，每次都……”
鴻佑帝大怒著打斷他。
“土匪都不是常人了？怎麽，朕的糧餉養出的兵馬，竟連山野匪徒都不如嗎！”
“陛下息怒，陛下息怒！”那副將嚇得連連叩頭。
鴻佑帝的胸膛猛烈地起伏著。
一夥土匪不算什麽麻煩，麻煩的是，突厥來使尚未離京，大宣的兵馬連百來個匪徒都無法應付的事，絕不能讓來使知道。
否則，他的顏面該當置於何地？大宣的威儀在他們眼中，豈非蕩然無存了？
他怒視著階下的副將。
若非突厥來使就在這裏，這些鎩羽而歸的將領真該統統處死才是。
但現在的當務之急，卻還不是處置他們。
鴻佑帝緊盯著他，許久，長長地出了一口氣。
“看在你們駐守京城多年，頗有苦勞的份上，朕寬宥你們一回。”他說。
“但只此一次，再不可有下回。”
“是！屬下多謝陛下恩賜，陛下萬歲萬萬歲！”
鴻佑帝擺了擺手，當即有內侍上前，將那副將攙起，帶離了大殿。
鴻佑帝擡手按著眉心，旁側伺候的黃緯悄然上前，在他手邊擱下了一盞茶來。
便見鴻佑帝開口了。
“派人去十六衛戍司。”他皺著眉說。
“召方臨淵來見朕。”
——
方臨淵被從十六衛戍司傳喚去了曲江池禦苑，就在禦苑的正殿中見了鴻佑帝。
鴻佑帝面帶愁容，擺了擺手，身側的內侍黃緯當即上前，將充州的戰況捧給了方臨淵。
“愛卿，突厥來使還有十來日便要由充州境內返回突厥，情況緊急，若無愛卿，朕實在不知該怎麽辦了。”
方臨淵接過戰報，便見上頭所書，寧北郡山匪占據天險，剿匪兵馬傷數百人，八人身亡，主將重傷。
“陛下的意思是……”
“京城守軍如今還有兩千人馬可供調配，朕已派人入宮去取兵符，愛卿今日領旨，整裝之後便可出發。”鴻佑帝說。
——
方臨淵拿著聖旨離開了禦苑。
剛出曲江池外，便見有個身著將領服制的傷兵在他的馬前候著。見著他過來，那將領匆匆上前，朝著方臨淵行了一禮。
“方將軍！”那人說道。“將軍，我是範將軍的手下，範將軍說，若是您領了皇命接替他，要我一定見您一面，帶口信給您。”
方臨淵點了點頭。
“我倒正要問你。”方臨淵將戰報拿到這人面前，指了指，說道。“你們這戰報確認沒有出錯？大敗而回，卻知死了八個人？”
“是這樣沒錯了！”那將領忙道。
“這正是可疑之處！我們一路到達寧北郡時，也算剿滅了七八個匪寨，但全都不如寧北郡的土匪訓練有素。他們早得了消息，拒守山寨不出，每次也只是防禦，唯獨的幾回進攻……”
那副將為難地看向方臨淵。
“都是直取範將軍的。待重傷範將軍後，我們無主將坐鎮，他們就偃旗息鼓，沒再出來過。”
方臨淵微一擰眉：“所以，他們的目的只是趕走剿匪的官兵嗎？”
“看這情形，的確是啊！”那副將說道。
“但事出反常，這話……屬下萬萬不敢告訴陛下。”
方臨淵聞言點了點頭，道了句多謝。
“軍營裏已經有人替將軍點兵了！”
見著他轉身去牽馬，那副將連忙上前道。
“將軍不如去附近酒樓用頓飯再走？過了午後，直接就能啟程。”
方臨淵卻搖了搖頭：“我還有要緊事，就不叨擾了。”
“有什麽事，屬下可為將軍去辦！”那副將連忙殷勤地說道。
他這番狗腿諂媚的功夫，倒是和他上司如出一轍。
卻見馬上的方臨淵回過頭來，看向他，微微一笑道。
“我是要趕回去同我夫人告別。”他說。
“這樣的事，就不必勞煩了吧？”
作者有話說：
副將半夜兩點從床上坐起來：“我真多嘴啊！！！”
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趙璴的神色有些意外。
“……你還記得這個？”他看向方臨淵。
便見方臨淵也微微一怔, 似乎沒想到自己真猜對了。
接著，他眉眼笑得都彎了起來。
“我記性很好的。”他從坐榻上跳了下來，好奇地走上前去。“不過, 這麽久之前的衣服, 你怎麽一直留在這兒啊？”
只見趙璴的眼神在那件衣服上停了停, 片刻垂眼，將它從裏頭拿了出來。
冬日的衣料通常是紅橙黃之類的暖色, 才好教人在冰雪覆蓋的寒天裏看著暖和。
但這件襖裙，確實清淩淩的蘭色，夏日裏看尚且蕭索, 更何況是在白雪盡覆的寒冬。
它的針腳也很粗糙。
襖裙裏蓄的棉花很薄, 也並非是宮中常用的、輕薄的絲綿。厚重的木棉蓄就的襖裙, 在這樣的宮苑裏總會受潮發重, 沈甸甸的，還不暖和。
它邊角上縫制的也是粗糙的棉線，偶有棉絮露出的地方, 都被另一股藍色的絲線縫好了。
趙璴捧著那件襖裙，目光停頓片刻之後說道：“這是我母後留給我的最後一件舊物。”
說到這兒，他想起了什麽一般, 輕聲笑了笑：“她的針線向來都不大好。”
“這是先皇後娘娘親手做的？”方臨淵意外地微微睜圓了眼，伸手小心地想要摸一摸, 又猶豫地縮回了手。
趙璴卻徑直將那件襖裙遞給了他。
“嗯。”他說。“她知我一到冬日就會短缺炭火和衣料，就拆了自己的冬衣, 為我縫出了一件。”
方臨淵落在襖裙上的手微微一頓。
他擡頭看向趙璴, 便見趙璴眉睫微垂著, 嘴角雖是向上揚起的, 卻隱約看得出, 他神色微凝，像是在隱忍著什麽。
方臨淵的手心，正好觸到了襖裙上一片縫補的痕跡。
那是一片劃出的破損，破損處痕跡淩亂，看起來像是被樹枝劃破的。
這樣的破損向來是很難修補的，恰好當年那個想要修補它的孩子，尚且沒學會而今這一手出神入化的針線功夫。
上頭縫補的針腳很細密、很小心，但到頭來卻只落下一條盤踞的蜈蚣一般醜陋的痕跡。
這件襖裙仍是沒法再穿的。
方臨淵大概、隱約地明白了，趙璴在隱忍些什麽。
當年竇皇後被廢的因果暫且不論，但似乎陛下的確很不喜歡會舞劍的女子。
人生來便有自己的喜惡與取舍，這是人性使然，情理之中。
但人卻偏有高低貴賤，以至於一旦活成位高權重的君王所厭惡的模樣，便如原生之罪一般，會帶來無盡的苦難。
可她們又何其無辜呢。
方臨淵一時沒說出話，卻見趙璴輕輕笑了一聲，伸手接過了他手裏的襖裙，說道：“沒事，嚇到了你了嗎？”
他出口的聲音很輕，語氣也軟下了幾分，聽起來有些故作出的若無其事。
方臨淵卻幾乎是當即便脫口而出的。
“我們把它帶回家去吧。”他說。
趙璴倏然擡眼，看向他。
便見方臨淵雙手抱著那件蘭色的襖裙，轉過頭來，也看著他。
“……什麽？”趙璴似乎是沒聽明白，偏過頭來時，一雙眼直勾勾地看進方臨淵的眼睛裏。
方臨淵抱著那件襖裙的手卻在暗處微微地收緊了。
一件衣服而已，放在哪裏其實沒什麽分別。宮中打理物品的內侍們都很小心，即便八年十年，也不會讓它腐朽破敗。
可他卻清楚地知道，他不想將他們留在這裏。
他甚至說不清自己口中的“他們”是誰。
或許是當年那個母親孱弱卻堅定地保護著孩子的心意，或許是他們二人之間沈默卻深重的母子之愛，又或者說，就是當年的趙璴。
當年那個衣著單薄穿行在冰雪裏的趙璴，那個在夜晚的孤燈之下，倔強而沈默地縫補著這件衣裙的趙璴，又或者說，就是現在這個安靜隱忍著、用冷漠遮掩住傷痕的趙璴。
他抱著那件衣服，看著趙璴，目光裏看起來有種難言的堅定。
“這兒太濕冷了。”他說。“把它帶走吧。”
——
從宮裏帶出一件衣服來並不是難事。
這天夜裏，安平侯在徽寧公主的寢殿裏受了涼，尋了一件氅衣披上，便先行與公主告辭離宮了。
而馬車上的安平侯，則笑容狡黠地從身上所披的衣袍下取出了那件蘭色的襖裙，將它妥帖地疊好了。
“我就說吧？帶件東西出來而已，很輕松的。”他獻寶似的，將那件衣袍捧在趙璴面前，得意地晃了晃。
趙璴卻看得出他動作裏的小心。
他捧著衣袍的手很小心，看向他的眼神，也很小心。
仿佛他和這件衣服，真是什麽珍貴易碎的物件一般。
趙璴何曾被用這樣的眼神看過，以至於打心底裏生出了些因自覺配不上而產生的惶惑和無奈。
像是自己真披起了一副漂亮的皮子，誘騙走了一只懵懂的小鹿一般。
他看著方臨淵，片刻，在再三猶豫和踟躕之下，擡起手來，輕輕碰了碰他的發頂。
“我沒事。”他說。“都是很久以前的事了。”
他此時分明應該偽裝的。
憐憫之心向來最好利用，柔弱可憐的模樣，也最容易博取他人的同情，從而引導他，誘惑他。
但趙璴卻偏在此時說出了最平實和緩的一句話。
他竟只單純地想要安慰方臨淵。
可是，他卻看見方臨淵濃黑的眼睛認真地看著他，並沒因為他一句話而轉變什麽。
片刻，他看見方臨淵這樣說道：“你真是個很堅強的人。”
方臨淵是真心這樣想。
卻見趙璴微微怔楞後笑了起來，向來冷淡而艷麗以至於顯得有些刻薄的眉眼，竟在此時溫和了下來。
“沒有。”他說。“我仍不甘心。”
他對自己的評價一點都不客氣，但這種不加掩飾的直白竟莫名地顯出了一種柔軟。
他像真的將自己最深處的陰暗面拿出來給方臨淵看，可那樣深的一片陰霾，從他心底裏掏出來時，卻不過是盔甲下一片傷痕累累的軟肉。
“她不是該拿針線的手，更不該為誰做衣服。”他聽見趙璴這樣說道。
方臨淵知道他說的是他母後。
他眼看著趙璴垂下了眼去，看向那件衣服。
“她沒有什麽不應該的。”方臨淵脫口而出。
眼看著趙璴擡眼看向他，他擱在膝上的手捏了捏，也沒忍住沖動，伸手按在了趙璴的手腕上。
“她是個很厲害的人，會讀書，會用劍，但她也會愛你。”方臨淵說道。“她沒有什麽不該做的……只是不該落得這樣的處境。”
趙璴張了張口，一雙眼只看著他，看起來有些楞，卻在怔楞中顯出了幾分可憐。
“但是，從前的事無法改變，以後卻仍有千千萬萬個像她一樣的人。”方臨淵說。
“你以後若能在那個位置上，讓她們都能活成娘娘想要的模樣，那這也依然是她的偉大，她的榮光。”
——
那天，說完這句話，方臨淵險些在車上原地跳起來。
他在說什麽！他他他……竟會說出這樣大逆不道的話來！
什麽以後……什麽那個位置的，他怎麽神不知鬼不覺地就敢置喙皇位了！
他連忙一把捂住了自己的嘴，驚恐地看著趙璴。
趙璴卻反倒笑了。
他笑聲很低，帶著他嗓音中原有的清澈，在車廂裏蕩開時，顯得特別好聽。
“你放心。”他說著，手又揉上了方臨淵的頭頂。“我替你保密，不會往外說的。”
方臨淵聽出了趙璴是在與他玩笑，但他心有餘悸，生怕自己真有了什麽不臣之心。
……只怕都是趙璴把他帶壞的。
他看著趙璴又是那副狐貍似的笑容，心裏悄悄地腹誹，往旁邊挪了挪腦袋。
不能再讓這大狐貍碰他了。
——
第二日，宮中就傳來了賽罕被冊封為妃的消息。
按照鴻佑帝的承諾，她被冊封為毓妃，賜瑤臺宮居住。而突厥的使臣則暫留京中，據說是陛下相邀，請他們半月之後過了中秋佳節，再啟程北上不遲。
這也確是兩國相交慣常的禮節。
留送親的外使在京中小住，一則是為盡主家之禮，盛情款待之餘帶領對方游覽當地風光，亦可展現大朝的強盛與威儀。二則是新妃入宮，需令外使看見陛下的盛寵與優待，讓他們看見大宣和親的誠意。
於是，京中一派主賓盡歡的盛況，方臨淵與祝松等主領京城防務的將領也嚴陣以待，不敢有分毫松懈。
一直到幾日之後。
這些天，鴻佑帝頗有些美人在懷、志得意滿的快意。
他的確素來喜歡柔順乖巧的江南女子，但是女人們在宮裏待久了，總會心思越來越重，失了可愛不說，還總會給他找些令人頭痛的麻煩。
這些年來，他愈發對柔順的女子感到倦怠了。
可這突厥來的公主，卻像是明媚的朝陽一般，教人眼前一亮。
張揚、美艷、恣意，卻又單純，像是初生的小牛犢似的，橫沖直撞，卻又不會將人撞疼。
他接連三五日宿在賽罕的宮裏，向來雨露均沾的他竟展現出難得的獨寵。
但突厥來使都還沒有離京，賽罕肩負著兩國的和平與安穩，宮裏的女人們也不敢多說什麽。
幾日下來，鴻佑帝都自覺年輕了幾歲。
他在朝堂之上已經鬥智鬥勇疲憊了。於他而言，後宮的女子就該是這樣，像是羽毛漂亮、會說人言卻不會找麻煩的鸚鵡一般，令人放松，給人快樂。
於是這天，天氣晴好，朝務暫歇後，他又帶著皇後和賽罕去了曲江池中的禦苑裏避暑。
鴻臚寺的幾位大臣和突厥來使們皆隨行在列，陪鴻佑帝在禦苑的九曲回廊湖前飲茶。
皇後別出心裁，又在湖邊搭起了戲臺，領了教坊司的樂伶在湖邊唱昆曲。吳儂軟語像是江南多情溫柔的春水一般，夏日裏熱風陣陣，楊柳依依，最是和風細雨地相宜。
突厥的那幫使臣們也聽得津津有味。
戲詞他們聽不太懂，但臺上身段嬌柔的杜麗娘扮相卻是驚為天人的漂亮。
他們看得津津有味，手邊冰鑒裏的瓜果也吃了大半，玩得高興，也會開口對鴻佑帝誇讚道：“皇帝陛下的上京城真是像天上仙界似的，讓我們來了都不想走呢！”
鴻佑帝最愛聽這樣的話，聞言朗聲大笑，轉頭看了身側的賽罕一眼。
“那便留下多住些時日。”他說道。
“是呢。”旁邊的姜皇後也笑著說。“上回帖木兒王儲來時，因著事務繁雜，走得匆忙，都沒來得及在上京多玩一玩。”
“陛下說得是呢。”賽罕在旁邊也跟著笑，但一雙眼卻連餘光都沒奉送給皇後。“下回如果哥哥再有機會到上京來，得罰他住上一個月。”
皇後臉色不大好看，鴻佑帝和朝臣來使們卻沒看出關竅，聽她出言嬌俏，都紛紛笑了起來。
就在這時，一個紅衣太監行色匆匆地來了湖邊，匆忙地向鴻佑帝行過禮後，躬身走上前來，停在了他身邊。
他低聲對鴻佑帝說了些什麽，鴻佑帝臉色一變，面上的笑容當即消失了。
旁邊的來使紛紛好奇地看向他。
便見鴻佑帝笑了笑，起身說道：“朝中忽然有些要緊事處理，皇後，你陪來使們接著聽戲。後頭的那出《長生殿》也不錯，待聽得晚些，朕再回來與你們用膳。”
皇後當即站起身來，應了是後，與賽罕等人一起行禮送走了鴻佑帝。
她微微凝了凝眉，看向鴻佑帝的背影有些擔憂。
她極會獨唇語，方才過眼一瞥，那太監神色惶恐，口中說的似乎是充州如何。
她的視線在鴻佑帝的背影上停了停，便聽身側的賽罕問道：“皇後娘娘，您在看什麽呀？”
皇後一頓，當即回過頭來，朝著她笑道。
“沒什麽。”她說。“毓妃不是一直都想聽明皇楊妃的故事？既然陛下去忙了，不如便先換出戲，直接聽《長生殿》可好？”
“都好。”
賽罕沒問出答案來，面上當即露出失望。她瞥了皇後一眼，興致缺缺地徑直坐回了軟榻上。
——
果真是充州出事了。
那太監匆匆來報，說前往充州剿匪的大軍鎩羽而歸，非但損失慘重，便連主將範玉樹都受了重傷，送回京城來時，才脫離了生命危險。
但此後的三五個月，怕都要在病榻上養病了。
“你們差事辦得好啊！”禦苑的正殿中，鴻佑帝大發雷霆。
“不過區區幾個山匪，難不成要朕禦駕親征嗎！”
前來面聖的是範玉樹身側的副將，也受了傷，這會兒手臂雪白地纏成了棍子，拿布巾兜在了脖頸上。
他此時嚇得抖似篩糠，渾身哆嗦著，跪在地上不敢擡頭。
“屬下無能！”鴻佑帝一發怒，他當即叩首在地。“臣等一路北上，剿匪都還順利，但等到了寧北郡，那裏有百來個山匪盤踞在充州山中，占據天險，易守難攻。我等強攻數次，但……”
“但什麽？”
“但這些匪徒仿佛並非常人。他們極通兵法，每次都……”
鴻佑帝大怒著打斷他。
“土匪都不是常人了？怎麽，朕的糧餉養出的兵馬，竟連山野匪徒都不如嗎！”
“陛下息怒，陛下息怒！”那副將嚇得連連叩頭。
鴻佑帝的胸膛猛烈地起伏著。
一夥土匪不算什麽麻煩，麻煩的是，突厥來使尚未離京，大宣的兵馬連百來個匪徒都無法應付的事，絕不能讓來使知道。
否則，他的顏面該當置於何地？大宣的威儀在他們眼中，豈非蕩然無存了？
他怒視著階下的副將。
若非突厥來使就在這裏，這些鎩羽而歸的將領真該統統處死才是。
但現在的當務之急，卻還不是處置他們。
鴻佑帝緊盯著他，許久，長長地出了一口氣。
“看在你們駐守京城多年，頗有苦勞的份上，朕寬宥你們一回。”他說。
“但只此一次，再不可有下回。”
“是！屬下多謝陛下恩賜，陛下萬歲萬萬歲！”
鴻佑帝擺了擺手，當即有內侍上前，將那副將攙起，帶離了大殿。
鴻佑帝擡手按著眉心，旁側伺候的黃緯悄然上前，在他手邊擱下了一盞茶來。
便見鴻佑帝開口了。
“派人去十六衛戍司。”他皺著眉說。
“召方臨淵來見朕。”
——
方臨淵被從十六衛戍司傳喚去了曲江池禦苑，就在禦苑的正殿中見了鴻佑帝。
鴻佑帝面帶愁容，擺了擺手，身側的內侍黃緯當即上前，將充州的戰況捧給了方臨淵。
“愛卿，突厥來使還有十來日便要由充州境內返回突厥，情況緊急，若無愛卿，朕實在不知該怎麽辦了。”
方臨淵接過戰報，便見上頭所書，寧北郡山匪占據天險，剿匪兵馬傷數百人，八人身亡，主將重傷。
“陛下的意思是……”
“京城守軍如今還有兩千人馬可供調配，朕已派人入宮去取兵符，愛卿今日領旨，整裝之後便可出發。”鴻佑帝說。
——
方臨淵拿著聖旨離開了禦苑。
剛出曲江池外，便見有個身著將領服制的傷兵在他的馬前候著。見著他過來，那將領匆匆上前，朝著方臨淵行了一禮。
“方將軍！”那人說道。“將軍，我是範將軍的手下，範將軍說，若是您領了皇命接替他，要我一定見您一面，帶口信給您。”
方臨淵點了點頭。
“我倒正要問你。”方臨淵將戰報拿到這人面前，指了指，說道。“你們這戰報確認沒有出錯？大敗而回，卻知死了八個人？”
“是這樣沒錯了！”那將領忙道。
“這正是可疑之處！我們一路到達寧北郡時，也算剿滅了七八個匪寨，但全都不如寧北郡的土匪訓練有素。他們早得了消息，拒守山寨不出，每次也只是防禦，唯獨的幾回進攻……”
那副將為難地看向方臨淵。
“都是直取範將軍的。待重傷範將軍後，我們無主將坐鎮，他們就偃旗息鼓，沒再出來過。”
方臨淵微一擰眉：“所以，他們的目的只是趕走剿匪的官兵嗎？”
“看這情形，的確是啊！”那副將說道。
“但事出反常，這話……屬下萬萬不敢告訴陛下。”
方臨淵聞言點了點頭，道了句多謝。
“軍營裏已經有人替將軍點兵了！”
見著他轉身去牽馬，那副將連忙上前道。
“將軍不如去附近酒樓用頓飯再走？過了午後，直接就能啟程。”
方臨淵卻搖了搖頭：“我還有要緊事，就不叨擾了。”
“有什麽事，屬下可為將軍去辦！”那副將連忙殷勤地說道。
他這番狗腿諂媚的功夫，倒是和他上司如出一轍。
卻見馬上的方臨淵回過頭來，看向他，微微一笑道。
“我是要趕回去同我夫人告別。”他說。
“這樣的事，就不必勞煩了吧？”
作者有話說：
副將半夜兩點從床上坐起來：“我真多嘴啊！！！”
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