第68章
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第68章
方臨淵倒不是找借口, 他是真的要趕在自己臨走之前，回府去見趙璴一面。
雖然的確不只是為了道別。
城外已在點兵，留給方臨淵的時間並不算多。他馬不停蹄地回了府中, 剛進懷玉閣裏, 便見絹素神色緊張地在門前張望。
看見他來, 絹素的眼神明顯有些意外。
“侯爺來了？”她道。“殿下剛才還特派人出去請您。”
“殿下有事找我？”方臨淵一邊問著，一邊隨她一起走上了懷玉閣的階梯。
“奴婢不知, 但的確是很要緊的。”絹素說著，替他推開了懷玉閣的門。
“殿下就在裏面，侯爺請吧。”
方臨淵略一點頭, 便擡腿跨了進去。
趙璴正坐在廳中窗邊的臥榻上, 手邊擺著一封信件, 微沈的眉眼看起來有些冷肅。
“發生了什麽事？”方臨淵忙上前問道。
“充州山裏的匪徒有異。”
便見趙璴說著, 拿起了手邊的信件遞在他手中：“連東廠都找不到他們的身份，只怕不是落草為寇的平民。”
方臨淵接過信來，大致瀏覽了一番。
信中的消息並不多, 卻已是讓人觀後蹙眉的程度了。
便是逆賊、叛黨都該是有跡可循的，但偏偏一夥山匪，卻像是從石頭裏鉆出來的似的。
“還真是奇怪……”方臨淵看著那封密信說道。“大宣戶籍制度嚴密至此, 他們會是哪裏來的人？”
“事出反常，必得謹慎。”只見趙璴沈默片刻, 搖了搖頭伸手接過了他手上的密信，點起燈來將它焚毀了。
方臨淵聞言點頭道：“我明白。待到了充州之後, 我定然會慎之又慎, 查明情況之後再作部署。”
說著, 他擡頭看向趙璴道：“趙璴, 你這回就別去了。”
他話音落下, 明顯看見趙璴燒信的手微微一頓。
接著便見趙璴偏過頭來看向他。
“哎呀，小心手！”眼看著火苗就要燎上他的指尖，方臨淵嚇了一跳，連忙伸手將信紙的灰燼從他手上拍落了。
“你不必擔心。”趙璴卻渾然不覺似的，只開口說道。
“京中諸事我會安排妥當，不會發生意外。”
他這話的意思，是打定了主意要跟他一起去的。
方臨淵嘆了口氣，深覺自己這趟家是回對了。
剛從禦苑出來時，他便想起了上回出征時的情形。
趙璴這人總是這樣，特別不愛吭聲，每次都像個悄沒生息的影子似的，跟在他身後替他解決麻煩，非得方臨淵回頭去捉他，才能找到痕跡。
這回，若不是他提前猜到，只怕自己一帶兵出征，府中的夫人就會又病得幾日無法出門。
但這回不同上次，若周旋僵持，半個月只怕都不能回京。到那時，京中若有異動，趙璴又該如何應對？
方臨淵怕趙璴會因此有麻煩。
“剛才我在禦苑中時便覺察這些人有異，心裏多少已經有些數了。”方臨淵說道。“這次情況與上回不同，寧北郡路途遙遠，我又帶著那麽多兵，人多眼雜，各處都要調兵遣將，只怕你蹤跡很難隱匿。”
說到這兒，他沖著趙璴笑了笑，說道：“再說了，打仗的事兒，我拿手得很。別說是不知哪兒冒出來的一夥山匪，就是天兵鬼將，於我而言也不在話下。”
趙璴沒說話，臉上也沒什麽表情。
但方臨淵不知為何，總能覺得看出了些許委屈。
像是一只趁著夜色跟在人身後的小黑狗似的。
他發現了它，回頭讓它停下，它便真的聽了話，安安靜靜地停在原處，垂頭喪氣的，唯獨一條垂著的尾巴甩來甩去。
誰能對這樣的小黑狗狠得下心呢？
方臨淵的眉眼都不自覺地柔軟了幾分。
他看著趙璴，片刻，輕輕出了口氣。
“我只是不想讓你東躲西藏的，刮風下雨都沒地方可躲，還要擔心被人看見自己的臉。”他說。
“我能做好的事，不想你這樣委屈自己。”
——
再三確認了趙璴答應自己、不會跟隨著他離開京城之後，方臨淵這才放下心來。
他草草用過了午膳，打馬出了城門。
城門外，已經清點好的兩千騎兵已經在校場之上等著方臨淵了。
他們都是京城駐紮的兵士，都是範玉樹的同僚或下屬。範玉樹被一夥土匪大敗，又重傷而歸，這兩千兵馬此時的士氣實在算不上高昂，還沒出征，就垂頭喪氣的仿若一群敗軍似的。
方臨淵看在眼裏，卻不動聲色，並沒有苛責他們。
那個受了輕傷的副將周嘉亦在行列之中。因他曾率軍與那幫土匪交鋒過，多少有些了解，因此被派來協助方臨淵。
兩千大軍浩浩蕩蕩地往北行進。
上京距離充州遙遠，他們正午出發，天黑之時才剛趕到薊州與充州的邊境。
如今已過了盛夏，正是薊州的莊稼長得最繁盛的時候，麥浪的綠色愈發地深了，天一黑下，還真跟翻湧著的大海一般。
方臨淵挑好地方，令士兵們安營紮寨。
薊州民亂已解，今年又眼看著是個豐收的好年，大軍一在城外停下，便已有新任的地方官吏前來慰問，送了成車的面餅和菜蔬。
士兵們身上雖都帶著幹糧，卻並不如新鮮餐食適口美味。方臨淵自知這樣的贈與可光明正大地寫進戰報、遞送聖上，便並沒有拒絕官吏的饋贈，任由他們領了食物，好好地加了一餐。
待地方官吏笑著離開、士兵們支起火堆烤餅烤菜時，方臨淵站起了身來，走到營地當中。
周遭的士兵都擡頭看向他。
“各位可知，你們手中的晚餐是從哪兒來的？”卻聽方臨淵問道。
營地裏的士兵們紛紛擡頭，看向他的眼神裏帶著疑惑。
方臨淵卻很耐心，等著聽他們的回答。
片刻寂靜，營地中傳來了周嘉的斥責聲：“怎麽，聾了嗎？”
當即便有士兵高聲答道：“回將軍，是附近的嶺西郡郡守送來的。”
“那你們可知道，嶺西郡的大人為什麽會專程來給你們送幹糧？”方臨淵又問。
有些士兵面上疑惑未減，卻已有人恍然有些明白，卻不敢確認似的，面面相覷地互相看著對方。
這回，方臨淵沒再等他們開口。
“在場的應該有不止三成的弟兄明白我的意思。”他說。
“上一回，你們就是跟著我與範玉樹將軍，平定了薊北之亂，嶺西郡的大人今日，是特來感謝你們的。”
周遭的士兵們當即發出一陣小聲的議論，隱約可見有上次隨同出征的士兵跟著點頭，與旁邊的同袍說著上回平亂的情形。
短暫的騷動之後，士兵們漸漸安靜下來，又看向方臨淵。
便見方臨淵端站在火堆附近，跳躍的火焰映照在他的面龐與盔甲上，在夜色裏看起來很堅定、安穩，有種極其可信的感覺。
“薊北之亂，想必各位都有所耳聞。一波三折至今，這裏的官員和百姓記住的，不是災禍未平時的醜態，而是上京城的將士們到此，平息了這場動亂。”他說道。
“所以，你們今日因匪患而被申斥、否認，不算你們的失敗。因為充州剿匪一役尚未結束，成與敗尚且沒有定論，現在的決定權，仍然在你們手裏。
若你們未戰便如喪家之犬，那麽敗局已定，仗也不必再打，我只等數日之後，跟你們一起夾著尾巴回京城。”
此話一出，周遭寂靜一片。
他們垂頭喪氣的，還能因為什麽呢？
打了敗仗，頭頂的將軍便會被申斥降職，他們也丟盡了顏面。
聖上派他們再次征討，也不過是因為他們距離充州最近罷了。但他們心知肚明，那樣刁鉆的匪徒本就難以攻克，他們已敗了一回，若再敗了呢？
敗一回換將，再敗一回就要換兵了。
到了那時，他們只怕就要被派駐到邊境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？
他們心底的恐懼和迷茫，當即被方臨淵這番話點燃了。
卻在這時，他們聽見方臨淵又說道。
“但現在，你們還有重整旗鼓的機會。”只見他環視了一周四下的將士們。“畢竟，我是從沒打過敗仗的人，很難為誰破例。”
是啊，他可是所向披靡的方將軍！
手裏捧著溫熱的面餅的士兵聽見這話，一時紛紛露出了動容的神色。火光映照之下，不甘化作鬥志，看起來躍躍欲試的。
“你們此行，是去洗刷恥辱，剿滅匪寇的。但是要贏得勝仗、加官進爵的兵該是什麽樣子，需要我教給你們嗎？”方臨淵問道。
接連有兵士站了起來。
“不需要！”有人大聲說道。
應和的聲音越來越多，有人帶頭，四下裏兵士的情緒也愈發高漲起來。
“那麽明天，吃飽喝足睡個好覺，你們要去做什麽？”方臨淵問道。
“全殲匪寇！”
“得勝回京！”
山呼聲從四面八方傳來。
——
待到營地裏的士兵們開始開開心心地吃飯，方臨淵的喉嚨也說幹了。
他回到自己的帳邊坐下，拿下掛在馬鞍上的水壺，仰頭喝了大半壺下去。
為了讓這些士兵們養足精神，重生鬥志，倒是把他累得夠嗆。
不遠處的周嘉滿臉欽佩地挪到了方臨淵身邊，說道：“將軍，範將軍還真沒有誇錯，您當真厲害極了。”
“說幾句話就叫厲害了？”方臨淵放下水壺，轉頭問他道。“戰前鼓舞士氣，這不是最基本的嗎？”
“是，確實是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的確厲害。”
對上他滿眼灼灼的崇拜，方臨淵笑了一聲，說道：“說這些沒有用。你還記得充州山脈的地形嗎？攻打山寨時的情形，趁這會兒沒事，你給我覆述一遍。”
方才鼓舞士氣的話是給士兵們聽的，而將領們，則需要足夠的冷靜、縝密和周詳，可不能真把說出口的大話塞滿自己的腦子。
“啊，是！”周嘉連忙說著，從旁邊的撇來一根樹枝，就著地上的沙土給方臨淵畫了起來。
他們攏共也只在寧北郡待了三日有餘，範玉樹便受了重傷。因此確切的地形、狀況，周嘉了解得也並不算詳盡，只能盡量詳細地將當日的情況講給方臨淵聽。
嗯，戰術了得，盤踞天險，其他的什麽都不知道。
若只是一般土匪，對這些京城士兵來說就是小菜一碟。
但他們卻偏偏碰到熟谙戰術與攻守的一夥匪徒，當即便高下立判，亂了陣腳，到現在都像一群沒頭亂撞的蛾子似的。
方臨淵只得就著他畫出的簡略的圖案，暫且先分析著。
就在這時，有風起了。
附近漆黑的樹林嘩嘩作響，方臨淵倏然擡頭。
卻見黑漆漆的一片深林，隨著風停，也漸漸沒了聲音。
裏頭什麽都沒有。
方臨淵微微一楞。
只是一陣風過叢林的聲音而已，他卻在聽見聲響的一剎那，恍然以為是趙璴來了。
可是趙璴已經答應了他，留守京城，絕不會來。
他不會在這裏的。
看著那片漸漸停下晃動的叢林，一時間，方臨淵竟不知怎的，忽然生出了一股空落落的感覺。
很強烈，像是猛地意識到少了什麽一般。
還能少了什麽呢？
若是趙璴在這兒，說不定他現在就躲在那片叢林裏，小聲跟趙璴吐槽這幫不靠譜的兵將呢……
想到這兒，方臨淵的嘴角不知為何，慢慢地向下沈了兩分。
可能是跟趙璴朝夕相處慣了吧，以至於他到這會兒才發覺，原來跟在身後的影子並不是要費勁去捉，才能發現蹤跡的。
它只要不在那兒，就是空蕩蕩的一片。
方臨淵微微嘆了口氣。
就在這時，忽然有羽翅聲從空中響了起來。
方臨淵擡頭，便見是一只雪白的鴿子，撲騰著翅膀朝著他落下來。
他伸手，正好接住了那只鴿子。
羽毛柔順，肌肉健壯，一看就是特養出來的信鴿。
他把鴿子捧起來，便見它足踝上環著一只小金箍，他一抽，便從裏頭抽出了一小軸信紙，總共有兩張。
他將鴿子放在身邊，打開了那卷信。
便見巴掌大的信紙，方寸之間，竟細細地描繪出了充州山脈的地形圖。匪寨的位置被明確地圈畫出來，共有幾處出口，房屋建在何處，哪裏有河流溪澗，全都標得清清楚楚。
另外一張信上，是清晰而熟悉的字跡。
端正纖細的簪花小楷，最適合在這樣方寸大小的信紙上下筆千言。
那是京城與宮中出了名的一筆漂亮的閨秀小字，詳細地寫明了，山寨大當家與二當家的綽號、模樣、性情以及用兵習慣。
是趙璴的筆跡。
他應當仍是身在京城的，小小的信紙上還沾染了兩分安息香的味道，遮掩精細而悠長，只有趙璴房裏的銅熏爐才能焚得出來。
方臨淵拿著那封信，眉眼中不自覺地溢出了笑意。
根本藏不住。
風聲又起，身後漆黑的叢林又響起枝葉的波濤聲，悠遠而空曠，簌簌地響。
可方臨淵卻一點都沒感到空寂。
他心下某處忽然熱騰騰的，以至於自己都沒察覺，小小的一封信，他看完之後，又翻過來從頭再看了一遍。
引得旁邊的周嘉都好奇了。
“將軍，這是您的信？”他湊上前來。“哪兒寄來的信啊？”
方臨淵一把將信扣在手中，轉過頭來看向他。
“想知道？”他眉頭一挑。
周嘉點頭點得像搗蒜。
他當然想知道了！這會兒寄信，肯定是什麽剿匪的要事吧？不是情報，就是聖旨，他能不想知道嗎……
卻見方臨淵挑著眉峰，朝他勾起了嘴唇。
看起來有些惡劣，卻有種說不出的輕快和愉悅，一雙眼黑亮黑亮的。
“我夫人寄來的，你也想看？”
周嘉：“……。”
都成婚半年的人了，怎還不見一點冷淡！臨走的時候又要專程道別，不出一天，又要飛鴿傳情了？
這對名揚天下的恩愛夫妻，真比說書攤子上講的還要離譜！
周嘉撇了撇嘴，一時感覺像是吞了只蜜蜂，甜滋滋的，卻紮嗓子得很。
他匆忙道了句“唐突了”，飛快地直躲出三五尺遠，真怕自己不慎看到了什麽夫妻私話，被紮痛一雙眼睛。
而方臨淵則笑著垂下眼去，取出了行囊中隨身裝帶的筆墨和紙張，一邊叼著筆桿，一邊撕著信紙裁下一小塊來，給趙璴寫回信。
他沒趙璴那樣細致的耐心，一張紙撕得歪歪扭扭，邊緣也毛毛躁躁的，看起來像張廢紙片，根本不像是用來寫信的。
但方臨淵混不在意，將信紙在面前展開。
寫什麽好呢？
他沒什麽情報要跟趙璴交換的，但左右不能讓這只鴿子白飛一程。方臨淵想破了腦袋，想得頭痛，而那只鴿子就在旁邊踱步，走來走去的，像是嫌棄他磨蹭一般。
竹葉似的爪印一串印了過去，正好踩過周嘉給方臨淵畫的那個簡陋的地形圖。
有了！
他一把取下叼在齒間的筆桿，從墨盒裏沾了些墨來。
筆墨游走過紙張，將那簡陋得有點醜的地形圖畫在了上頭。
【你看，我手下這些兵，真不靠譜！】
地圖旁邊落下的一串字，因為篇幅不夠，小小的，愈發顯得歪歪扭扭。
微風吹過，輕輕揚起了方臨淵垂落下來的發絲。
一時間，他恍然間像真鉆進了叢林中，小聲地在跟趙璴抱怨今日的見聞一般。
——
次日黃昏，方臨淵率領著兩千兵馬抵達了寧北郡。
寧北郡緊鄰燕雲，燕雲再往北便是荒漠與草原覆蓋的兗州，因此並不如薊北那般肥沃富庶。
燕雲與充州之間隔著的便是充州山脈，按照趙璴給方臨淵圈畫的位置，那夥匪徒正是盤踞在充州山脈地形最為覆雜之處。
地勢高峻，山峰便為他們割據出了天險，進出唯獨幾條路徑，極其容易把守。
可見這些人著實有些本事。
天色將晚，兵士們皆在寧北郡修整，寧北郡郡守也早候在城外，要接方臨淵入城去歇息。
方臨淵卻拒絕了他的好意，請郡守替自己保管好馬匹之後，向他借來了一身便服、一匹劣馬，接著便將自己的盔甲換在了周嘉身上。
他讓周嘉扮作他的模樣留守軍營，自己則假扮過路商人模樣，獨自騎著馬，去充州山脈轉了一圈。
天色將晚之時，向來是崗哨更換、守備薄弱的時候。
他不動聲色地逛到充州山脈附近，轉了一圈，按照趙璴所給的地圖挨個走過了幾個關隘最易設崗的位置。
竟靜悄悄的一片，樹林搖曳之下，根本看不見崗哨。
但方臨淵卻一陣心驚。
他發現，在叢林、山石的掩映下，藏著不少手持弩箭，駐守關隘的匪徒。而看似平坦的地面上，早挖好了絆馬的坑道和繩索，碎石小路間，還灑滿了能紮穿士兵靴底的暗器。
若非方臨淵身經百戰，目光如炬，怎會看得出這樣精密的門道？
而這還光是他在外圍處所看見的。這些山路崎嶇縱橫，在他目不能及處，還不確定這些匪眾又布下了什麽樣的陣法。
一圈下來，方臨淵心下都對那幫匪徒多了幾分佩服。
小小一個匪寨，區區幾道進出的關隘都另有玄機，連站崗的土匪都訓練有素，恍然像是另一處軍營一般。
他細細探查一圈，確認過每一個出入口的情況後，便不動聲色地離開，徑自回了寧北郡衙門。
天色徹底暗了下來。
在此駐紮下的士兵們紛紛支起了熱騰騰的鍋子，正在熱鬧地做著晚飯。
就在這時，不遠處傳來了一陣混亂的聲音。
隱約能聽見士兵的笑聲之中，周嘉“哎呦哎呦”地叫，隱約夾雜著幾聲羽毛的撲騰。
方臨淵轉頭看去。
便見穿著他的盔甲的周嘉，正狼狽地揮著胳膊躲閃著。而雪白強壯的鴿子，正鍥而不舍地要往他的身上停。
“不是我，不是我，你信送錯了啊，別給我！”
周嘉的聲音聽起來很崩潰。
就在這時，他一個擡頭，看到了風塵仆仆回來的方臨淵。
他當即像是看見了救星似的。
“將軍，將軍您回來啦！”他連忙大叫著朝方臨淵跑來。
“您夫人送來的信，快要把我啄死了！！”
作者有話說：
鴿子：不是我真無語啊！今天碰到了一個收件人，不僅拒收，還不讓我停車，什麽人啊煩死啦！
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方臨淵倒不是找借口, 他是真的要趕在自己臨走之前，回府去見趙璴一面。
雖然的確不只是為了道別。
城外已在點兵，留給方臨淵的時間並不算多。他馬不停蹄地回了府中, 剛進懷玉閣裏, 便見絹素神色緊張地在門前張望。
看見他來, 絹素的眼神明顯有些意外。
“侯爺來了？”她道。“殿下剛才還特派人出去請您。”
“殿下有事找我？”方臨淵一邊問著，一邊隨她一起走上了懷玉閣的階梯。
“奴婢不知, 但的確是很要緊的。”絹素說著，替他推開了懷玉閣的門。
“殿下就在裏面，侯爺請吧。”
方臨淵略一點頭, 便擡腿跨了進去。
趙璴正坐在廳中窗邊的臥榻上, 手邊擺著一封信件, 微沈的眉眼看起來有些冷肅。
“發生了什麽事？”方臨淵忙上前問道。
“充州山裏的匪徒有異。”
便見趙璴說著, 拿起了手邊的信件遞在他手中：“連東廠都找不到他們的身份，只怕不是落草為寇的平民。”
方臨淵接過信來，大致瀏覽了一番。
信中的消息並不多, 卻已是讓人觀後蹙眉的程度了。
便是逆賊、叛黨都該是有跡可循的，但偏偏一夥山匪，卻像是從石頭裏鉆出來的似的。
“還真是奇怪……”方臨淵看著那封密信說道。“大宣戶籍制度嚴密至此, 他們會是哪裏來的人？”
“事出反常，必得謹慎。”只見趙璴沈默片刻, 搖了搖頭伸手接過了他手上的密信，點起燈來將它焚毀了。
方臨淵聞言點頭道：“我明白。待到了充州之後, 我定然會慎之又慎, 查明情況之後再作部署。”
說著, 他擡頭看向趙璴道：“趙璴, 你這回就別去了。”
他話音落下, 明顯看見趙璴燒信的手微微一頓。
接著便見趙璴偏過頭來看向他。
“哎呀，小心手！”眼看著火苗就要燎上他的指尖，方臨淵嚇了一跳，連忙伸手將信紙的灰燼從他手上拍落了。
“你不必擔心。”趙璴卻渾然不覺似的，只開口說道。
“京中諸事我會安排妥當，不會發生意外。”
他這話的意思，是打定了主意要跟他一起去的。
方臨淵嘆了口氣，深覺自己這趟家是回對了。
剛從禦苑出來時，他便想起了上回出征時的情形。
趙璴這人總是這樣，特別不愛吭聲，每次都像個悄沒生息的影子似的，跟在他身後替他解決麻煩，非得方臨淵回頭去捉他，才能找到痕跡。
這回，若不是他提前猜到，只怕自己一帶兵出征，府中的夫人就會又病得幾日無法出門。
但這回不同上次，若周旋僵持，半個月只怕都不能回京。到那時，京中若有異動，趙璴又該如何應對？
方臨淵怕趙璴會因此有麻煩。
“剛才我在禦苑中時便覺察這些人有異，心裏多少已經有些數了。”方臨淵說道。“這次情況與上回不同，寧北郡路途遙遠，我又帶著那麽多兵，人多眼雜，各處都要調兵遣將，只怕你蹤跡很難隱匿。”
說到這兒，他沖著趙璴笑了笑，說道：“再說了，打仗的事兒，我拿手得很。別說是不知哪兒冒出來的一夥山匪，就是天兵鬼將，於我而言也不在話下。”
趙璴沒說話，臉上也沒什麽表情。
但方臨淵不知為何，總能覺得看出了些許委屈。
像是一只趁著夜色跟在人身後的小黑狗似的。
他發現了它，回頭讓它停下，它便真的聽了話，安安靜靜地停在原處，垂頭喪氣的，唯獨一條垂著的尾巴甩來甩去。
誰能對這樣的小黑狗狠得下心呢？
方臨淵的眉眼都不自覺地柔軟了幾分。
他看著趙璴，片刻，輕輕出了口氣。
“我只是不想讓你東躲西藏的，刮風下雨都沒地方可躲，還要擔心被人看見自己的臉。”他說。
“我能做好的事，不想你這樣委屈自己。”
——
再三確認了趙璴答應自己、不會跟隨著他離開京城之後，方臨淵這才放下心來。
他草草用過了午膳，打馬出了城門。
城門外，已經清點好的兩千騎兵已經在校場之上等著方臨淵了。
他們都是京城駐紮的兵士，都是範玉樹的同僚或下屬。範玉樹被一夥土匪大敗，又重傷而歸，這兩千兵馬此時的士氣實在算不上高昂，還沒出征，就垂頭喪氣的仿若一群敗軍似的。
方臨淵看在眼裏，卻不動聲色，並沒有苛責他們。
那個受了輕傷的副將周嘉亦在行列之中。因他曾率軍與那幫土匪交鋒過，多少有些了解，因此被派來協助方臨淵。
兩千大軍浩浩蕩蕩地往北行進。
上京距離充州遙遠，他們正午出發，天黑之時才剛趕到薊州與充州的邊境。
如今已過了盛夏，正是薊州的莊稼長得最繁盛的時候，麥浪的綠色愈發地深了，天一黑下，還真跟翻湧著的大海一般。
方臨淵挑好地方，令士兵們安營紮寨。
薊州民亂已解，今年又眼看著是個豐收的好年，大軍一在城外停下，便已有新任的地方官吏前來慰問，送了成車的面餅和菜蔬。
士兵們身上雖都帶著幹糧，卻並不如新鮮餐食適口美味。方臨淵自知這樣的贈與可光明正大地寫進戰報、遞送聖上，便並沒有拒絕官吏的饋贈，任由他們領了食物，好好地加了一餐。
待地方官吏笑著離開、士兵們支起火堆烤餅烤菜時，方臨淵站起了身來，走到營地當中。
周遭的士兵都擡頭看向他。
“各位可知，你們手中的晚餐是從哪兒來的？”卻聽方臨淵問道。
營地裏的士兵們紛紛擡頭，看向他的眼神裏帶著疑惑。
方臨淵卻很耐心，等著聽他們的回答。
片刻寂靜，營地中傳來了周嘉的斥責聲：“怎麽，聾了嗎？”
當即便有士兵高聲答道：“回將軍，是附近的嶺西郡郡守送來的。”
“那你們可知道，嶺西郡的大人為什麽會專程來給你們送幹糧？”方臨淵又問。
有些士兵面上疑惑未減，卻已有人恍然有些明白，卻不敢確認似的，面面相覷地互相看著對方。
這回，方臨淵沒再等他們開口。
“在場的應該有不止三成的弟兄明白我的意思。”他說。
“上一回，你們就是跟著我與範玉樹將軍，平定了薊北之亂，嶺西郡的大人今日，是特來感謝你們的。”
周遭的士兵們當即發出一陣小聲的議論，隱約可見有上次隨同出征的士兵跟著點頭，與旁邊的同袍說著上回平亂的情形。
短暫的騷動之後，士兵們漸漸安靜下來，又看向方臨淵。
便見方臨淵端站在火堆附近，跳躍的火焰映照在他的面龐與盔甲上，在夜色裏看起來很堅定、安穩，有種極其可信的感覺。
“薊北之亂，想必各位都有所耳聞。一波三折至今，這裏的官員和百姓記住的，不是災禍未平時的醜態，而是上京城的將士們到此，平息了這場動亂。”他說道。
“所以，你們今日因匪患而被申斥、否認，不算你們的失敗。因為充州剿匪一役尚未結束，成與敗尚且沒有定論，現在的決定權，仍然在你們手裏。
若你們未戰便如喪家之犬，那麽敗局已定，仗也不必再打，我只等數日之後，跟你們一起夾著尾巴回京城。”
此話一出，周遭寂靜一片。
他們垂頭喪氣的，還能因為什麽呢？
打了敗仗，頭頂的將軍便會被申斥降職，他們也丟盡了顏面。
聖上派他們再次征討，也不過是因為他們距離充州最近罷了。但他們心知肚明，那樣刁鉆的匪徒本就難以攻克，他們已敗了一回，若再敗了呢？
敗一回換將，再敗一回就要換兵了。
到了那時，他們只怕就要被派駐到邊境苦寒之地，再想回到京城，那得是何年何月了？
他們心底的恐懼和迷茫，當即被方臨淵這番話點燃了。
卻在這時，他們聽見方臨淵又說道。
“但現在，你們還有重整旗鼓的機會。”只見他環視了一周四下的將士們。“畢竟，我是從沒打過敗仗的人，很難為誰破例。”
是啊，他可是所向披靡的方將軍！
手裏捧著溫熱的面餅的士兵聽見這話，一時紛紛露出了動容的神色。火光映照之下，不甘化作鬥志，看起來躍躍欲試的。
“你們此行，是去洗刷恥辱，剿滅匪寇的。但是要贏得勝仗、加官進爵的兵該是什麽樣子，需要我教給你們嗎？”方臨淵問道。
接連有兵士站了起來。
“不需要！”有人大聲說道。
應和的聲音越來越多，有人帶頭，四下裏兵士的情緒也愈發高漲起來。
“那麽明天，吃飽喝足睡個好覺，你們要去做什麽？”方臨淵問道。
“全殲匪寇！”
“得勝回京！”
山呼聲從四面八方傳來。
——
待到營地裏的士兵們開始開開心心地吃飯，方臨淵的喉嚨也說幹了。
他回到自己的帳邊坐下，拿下掛在馬鞍上的水壺，仰頭喝了大半壺下去。
為了讓這些士兵們養足精神，重生鬥志，倒是把他累得夠嗆。
不遠處的周嘉滿臉欽佩地挪到了方臨淵身邊，說道：“將軍，範將軍還真沒有誇錯，您當真厲害極了。”
“說幾句話就叫厲害了？”方臨淵放下水壺，轉頭問他道。“戰前鼓舞士氣，這不是最基本的嗎？”
“是，確實是。”周嘉嘿嘿笑道。“但您的確厲害。”
對上他滿眼灼灼的崇拜，方臨淵笑了一聲，說道：“說這些沒有用。你還記得充州山脈的地形嗎？攻打山寨時的情形，趁這會兒沒事，你給我覆述一遍。”
方才鼓舞士氣的話是給士兵們聽的，而將領們，則需要足夠的冷靜、縝密和周詳，可不能真把說出口的大話塞滿自己的腦子。
“啊，是！”周嘉連忙說著，從旁邊的撇來一根樹枝，就著地上的沙土給方臨淵畫了起來。
他們攏共也只在寧北郡待了三日有餘，範玉樹便受了重傷。因此確切的地形、狀況，周嘉了解得也並不算詳盡，只能盡量詳細地將當日的情況講給方臨淵聽。
嗯，戰術了得，盤踞天險，其他的什麽都不知道。
若只是一般土匪，對這些京城士兵來說就是小菜一碟。
但他們卻偏偏碰到熟谙戰術與攻守的一夥匪徒，當即便高下立判，亂了陣腳，到現在都像一群沒頭亂撞的蛾子似的。
方臨淵只得就著他畫出的簡略的圖案，暫且先分析著。
就在這時，有風起了。
附近漆黑的樹林嘩嘩作響，方臨淵倏然擡頭。
卻見黑漆漆的一片深林，隨著風停，也漸漸沒了聲音。
裏頭什麽都沒有。
方臨淵微微一楞。
只是一陣風過叢林的聲音而已，他卻在聽見聲響的一剎那，恍然以為是趙璴來了。
可是趙璴已經答應了他，留守京城，絕不會來。
他不會在這裏的。
看著那片漸漸停下晃動的叢林，一時間，方臨淵竟不知怎的，忽然生出了一股空落落的感覺。
很強烈，像是猛地意識到少了什麽一般。
還能少了什麽呢？
若是趙璴在這兒，說不定他現在就躲在那片叢林裏，小聲跟趙璴吐槽這幫不靠譜的兵將呢……
想到這兒，方臨淵的嘴角不知為何，慢慢地向下沈了兩分。
可能是跟趙璴朝夕相處慣了吧，以至於他到這會兒才發覺，原來跟在身後的影子並不是要費勁去捉，才能發現蹤跡的。
它只要不在那兒，就是空蕩蕩的一片。
方臨淵微微嘆了口氣。
就在這時，忽然有羽翅聲從空中響了起來。
方臨淵擡頭，便見是一只雪白的鴿子，撲騰著翅膀朝著他落下來。
他伸手，正好接住了那只鴿子。
羽毛柔順，肌肉健壯，一看就是特養出來的信鴿。
他把鴿子捧起來，便見它足踝上環著一只小金箍，他一抽，便從裏頭抽出了一小軸信紙，總共有兩張。
他將鴿子放在身邊，打開了那卷信。
便見巴掌大的信紙，方寸之間，竟細細地描繪出了充州山脈的地形圖。匪寨的位置被明確地圈畫出來，共有幾處出口，房屋建在何處，哪裏有河流溪澗，全都標得清清楚楚。
另外一張信上，是清晰而熟悉的字跡。
端正纖細的簪花小楷，最適合在這樣方寸大小的信紙上下筆千言。
那是京城與宮中出了名的一筆漂亮的閨秀小字，詳細地寫明了，山寨大當家與二當家的綽號、模樣、性情以及用兵習慣。
是趙璴的筆跡。
他應當仍是身在京城的，小小的信紙上還沾染了兩分安息香的味道，遮掩精細而悠長，只有趙璴房裏的銅熏爐才能焚得出來。
方臨淵拿著那封信，眉眼中不自覺地溢出了笑意。
根本藏不住。
風聲又起，身後漆黑的叢林又響起枝葉的波濤聲，悠遠而空曠，簌簌地響。
可方臨淵卻一點都沒感到空寂。
他心下某處忽然熱騰騰的，以至於自己都沒察覺，小小的一封信，他看完之後，又翻過來從頭再看了一遍。
引得旁邊的周嘉都好奇了。
“將軍，這是您的信？”他湊上前來。“哪兒寄來的信啊？”
方臨淵一把將信扣在手中，轉過頭來看向他。
“想知道？”他眉頭一挑。
周嘉點頭點得像搗蒜。
他當然想知道了！這會兒寄信，肯定是什麽剿匪的要事吧？不是情報，就是聖旨，他能不想知道嗎……
卻見方臨淵挑著眉峰，朝他勾起了嘴唇。
看起來有些惡劣，卻有種說不出的輕快和愉悅，一雙眼黑亮黑亮的。
“我夫人寄來的，你也想看？”
周嘉：“……。”
都成婚半年的人了，怎還不見一點冷淡！臨走的時候又要專程道別，不出一天，又要飛鴿傳情了？
這對名揚天下的恩愛夫妻，真比說書攤子上講的還要離譜！
周嘉撇了撇嘴，一時感覺像是吞了只蜜蜂，甜滋滋的，卻紮嗓子得很。
他匆忙道了句“唐突了”，飛快地直躲出三五尺遠，真怕自己不慎看到了什麽夫妻私話，被紮痛一雙眼睛。
而方臨淵則笑著垂下眼去，取出了行囊中隨身裝帶的筆墨和紙張，一邊叼著筆桿，一邊撕著信紙裁下一小塊來，給趙璴寫回信。
他沒趙璴那樣細致的耐心，一張紙撕得歪歪扭扭，邊緣也毛毛躁躁的，看起來像張廢紙片，根本不像是用來寫信的。
但方臨淵混不在意，將信紙在面前展開。
寫什麽好呢？
他沒什麽情報要跟趙璴交換的，但左右不能讓這只鴿子白飛一程。方臨淵想破了腦袋，想得頭痛，而那只鴿子就在旁邊踱步，走來走去的，像是嫌棄他磨蹭一般。
竹葉似的爪印一串印了過去，正好踩過周嘉給方臨淵畫的那個簡陋的地形圖。
有了！
他一把取下叼在齒間的筆桿，從墨盒裏沾了些墨來。
筆墨游走過紙張，將那簡陋得有點醜的地形圖畫在了上頭。
【你看，我手下這些兵，真不靠譜！】
地圖旁邊落下的一串字，因為篇幅不夠，小小的，愈發顯得歪歪扭扭。
微風吹過，輕輕揚起了方臨淵垂落下來的發絲。
一時間，他恍然間像真鉆進了叢林中，小聲地在跟趙璴抱怨今日的見聞一般。
——
次日黃昏，方臨淵率領著兩千兵馬抵達了寧北郡。
寧北郡緊鄰燕雲，燕雲再往北便是荒漠與草原覆蓋的兗州，因此並不如薊北那般肥沃富庶。
燕雲與充州之間隔著的便是充州山脈，按照趙璴給方臨淵圈畫的位置，那夥匪徒正是盤踞在充州山脈地形最為覆雜之處。
地勢高峻，山峰便為他們割據出了天險，進出唯獨幾條路徑，極其容易把守。
可見這些人著實有些本事。
天色將晚，兵士們皆在寧北郡修整，寧北郡郡守也早候在城外，要接方臨淵入城去歇息。
方臨淵卻拒絕了他的好意，請郡守替自己保管好馬匹之後，向他借來了一身便服、一匹劣馬，接著便將自己的盔甲換在了周嘉身上。
他讓周嘉扮作他的模樣留守軍營，自己則假扮過路商人模樣，獨自騎著馬，去充州山脈轉了一圈。
天色將晚之時，向來是崗哨更換、守備薄弱的時候。
他不動聲色地逛到充州山脈附近，轉了一圈，按照趙璴所給的地圖挨個走過了幾個關隘最易設崗的位置。
竟靜悄悄的一片，樹林搖曳之下，根本看不見崗哨。
但方臨淵卻一陣心驚。
他發現，在叢林、山石的掩映下，藏著不少手持弩箭，駐守關隘的匪徒。而看似平坦的地面上，早挖好了絆馬的坑道和繩索，碎石小路間，還灑滿了能紮穿士兵靴底的暗器。
若非方臨淵身經百戰，目光如炬，怎會看得出這樣精密的門道？
而這還光是他在外圍處所看見的。這些山路崎嶇縱橫，在他目不能及處，還不確定這些匪眾又布下了什麽樣的陣法。
一圈下來，方臨淵心下都對那幫匪徒多了幾分佩服。
小小一個匪寨，區區幾道進出的關隘都另有玄機，連站崗的土匪都訓練有素，恍然像是另一處軍營一般。
他細細探查一圈，確認過每一個出入口的情況後，便不動聲色地離開，徑自回了寧北郡衙門。
天色徹底暗了下來。
在此駐紮下的士兵們紛紛支起了熱騰騰的鍋子，正在熱鬧地做著晚飯。
就在這時，不遠處傳來了一陣混亂的聲音。
隱約能聽見士兵的笑聲之中，周嘉“哎呦哎呦”地叫，隱約夾雜著幾聲羽毛的撲騰。
方臨淵轉頭看去。
便見穿著他的盔甲的周嘉，正狼狽地揮著胳膊躲閃著。而雪白強壯的鴿子，正鍥而不舍地要往他的身上停。
“不是我，不是我，你信送錯了啊，別給我！”
周嘉的聲音聽起來很崩潰。
就在這時，他一個擡頭，看到了風塵仆仆回來的方臨淵。
他當即像是看見了救星似的。
“將軍，將軍您回來啦！”他連忙大叫著朝方臨淵跑來。
“您夫人送來的信，快要把我啄死了！！”
作者有話說：
鴿子：不是我真無語啊！今天碰到了一個收件人，不僅拒收，還不讓我停車，什麽人啊煩死啦！
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