第 73 章
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第 73 章
大本營，將軍主帳內。
司徒震正在埋首處理公務，桌邊燈火晃動，折子堆成了一座座小山。
“將軍，根據各壘城匯報的情況，目前秋收的進展很順利，收上來的糧食已達七成，各城已然陸續進入晾曬存儲的階段。”
“不過許多壘城的農官時曹上報，近期可能會有一場大雨，會對後續的秋收造成影響。”
司徒震合攏折子，擡頭問道：“大本營現在還有多少士兵？”
“四萬。按照您的吩咐拆分成小隊去壘城各處支援，已然派出了兩萬。”
“今年狄人不會打過來了，再派出兩萬士兵去各處支援，盡量在大雨之前把糧食全收了。”
司徒震又想起了一件事，叮囑道：“加強轄地內的巡防，秋收結束之前，絕不允許有細作混進來。”
“您放心，各座壘城裏百姓群居，基本都是互相認識的熟人，若有陌生面孔出現，第一時間便會被人察覺。屬下已經吩咐下去，若他們發現異常之人，會及時向我軍舉報的。”
“再有，屬下已經派兵在轄地邊境巡邏，各座壘城也派了人秘密查訪。天羅地網之下，絕不會走漏任何消息。”
司徒震滿意頷首。
“那個安插在秦熙明身邊的探子，近日可有探聽到什麽重要的消息？”
“屬下正要匯報這個。”譚俊笑了一下，雙手奉上一封密信，“請您過目。”
司徒震拆開密信，垂眼瀏覽。
過了一會兒，他挑眉，帶著似笑非笑的腔調說：“這個秦將軍，當真是出乎我的意料啊。”
譚俊不禁問道：“何解？”
司徒震把信遞給他：“你自己看吧。”
譚俊迅速看完，笑道：“屬下倒不覺得吃驚。”
司徒震道：“怎麽說？”
“秦將軍裏通外敵，陷北地百姓於險境的事情都做過了。”譚俊舉起手中的密信，“私交親王謀求從龍之功又算得了什麽？”
“言之有理。”司徒震點了下頭，淡淡道，“看來有人拿鎮北大將軍之位蠱惑他，他終究是動心了。”
聖意難測，暫且不提。老將軍分明是傾向於秦熙明的，若有親王在朝中暗暗助力，秦熙明繼任鎮北大將軍之事便十拿九穩了。
這封密信可謂是殺手鐧，不說別的，單只要把內容洩露給另外兩位親王，就夠秦熙明喝一壺的。
得好好保存，用在刀刃上。
有士兵進帳稟報，遞上來一封信，並言明是司燃監糧官派人送來的，希望司徒將軍親啟。
譚俊收了信，轉手遞給司徒震。
司徒震拆開漆封，拿出折疊的信紙，展開。
熟悉的筆跡映入眼簾。
吾夫，展信安。
司徒震看見開頭的第一列墨字，嘴角便忍不住微微上揚。他似乎瞬間從繁重枯燥的公務中脫身出來，心情一下子變得愉悅輕快。
大約這就是傳說中的夫妻閨房之樂吧。
司徒震出神片刻，繼續往下看。
信中講述周燃見一老嫗孤身收割可憐，於是親自出手幫忙，結果差點沒累廢了腰。
他在信中寫道：平常百姓躬耕一年只得幾畝糧食，實在辛苦之極，可我們官吏什麽都沒做就要先抽稅三成，想一想就覺得羞愧，仿佛我們是吸食他們血汗的寄生蟲，而我們中的大多數卻個個覺得理所應當，甚至認為他們愚鈍、懶惰、低賤。我隱隱覺得不對，卻又不知哪裏不對，畢竟千百年世事歷來如此。
夫君，是不是因為我從小被寄養在別家，未曾受過正統的皇儲教導，所以想法古怪，鉆了牛角尖？
司徒震欣慰一笑，將信放到旁邊，磨墨提筆，書寫回信。
卿卿吾妻，見字如面。
你有這個想法只能證明你秉性善良，天生心腸柔軟，與你是否從小接受皇儲教導沒有任何關系。與躬耕農田的百姓相比，我們官吏的確不事生產，但你並不能指望天底下沒有行偷竊、拐騙、搶奪、殺戮之事的壞人。
譬如與我們北地糾纏數百年的狄人，如果沒有戍守邊境的幾十萬士兵，我們百姓只能一次又一次地承受他們的搶奪、欺辱以及屠戮。又如果沒有首領指揮，幾十萬士兵只是一盤散沙，同樣也打不過狄人。於是就需要勇敢的人、聰明的人、有經驗的人等等諸如此類，脫穎而出，將幾十萬士兵按十、百、千、萬逐級組織起來，便有了大大小小不同的各級軍官。
而一個人的時間和精力都是有限的，如果終日忙碌於躬耕，就沒有機會變得更加勇敢、更加聰明、更加的有經驗，所以專職於組織士兵保護百姓的軍官便不再從事生產。他們要將時間空餘出來，練兵、學習、積累打仗的經驗，處理無數人聚集在一起產生的種種瑣碎事。
處理政務的朝廷官員亦是如此道理。夏朝疆域之大，百姓人口之多，比起一盤散沙，有組織的群體顯然更有優勢，必會自發聚集，於是有識之士脫穎而出，成為了組織的頭領。皇帝就是夏朝這個龐大組織最大的頭領，朝廷官員則幫助皇帝將百姓逐級地管理起來。
因此，我們官吏不事生產是合理的，我們有更大的職責要履行。只是我們要記得，百姓跪在地上喚我們為‘大人’，將辛苦一年所得的糧食上繳三成給我們，我們也得保護他們，盡力讓他們吃飽穿暖，若能讓他們在辛苦生產之餘得一兩分幸福，那就再好不過了。
我們擁有了支配他們的權力，也就該承擔相應的責任。
司徒震寫滿了足足兩張信紙，又抽出第三頁，分享些生活中的瑣碎小事與他。
吹幹了墨跡，他將三張信紙折好，裝入信封，漆封蓋印，遞給譚俊。
“送到司燃監糧官手中，不得貽誤。”
護衛騎馬趕回的路上，周燃已經恢覆了行動力，開始參與壘城秋收繳稅糧。
府衙開了一道側門，擔著谷子的百姓從街頭排隊到街尾。
等待的閑餘，他們交頭接耳地說話，臉上帶著明顯的喜色。
“今年的收成不錯，比去年多了半成。”
“老天保佑，今年開春之後風調雨順，狄人也沒打到我們這裏來。”
“是啊，聽說更北邊的交戰區，田都被馬蹄踩毀了，有的甚至城破了，可憐喲。”
“這樣的可以領救濟銀子吧？”
“是啊，司徒將軍心好，估計要養著他們過冬了。”
“我聽說司徒將軍放了一批羊肉出來，等下繳完了稅，要不要一起去割些羊肉，回家好好慶祝慶祝？”
“好呀，辛苦大半年，一家子也該吃些好的。”
周燃坐在門邊，看他們說說笑笑，不知怎的，心情極好。
臉上一直帶著淡淡的笑容。
日落黃昏，最後一位繳稅的百姓離開，糧稅官吩咐小吏關上側門，搬走桌子。
他抱起厚厚的幾本賬簿，對周燃拱手道：“司監糧官，下官要去與倉儲那邊交接稅糧，您可要同行？”
周燃頷首：“心中好奇，願前往一觀。”
糧稅官伸手，在前方領路：“請。”
周燃跟著糧稅官去了谷倉，旁觀他與負責倉儲的官吏一起清點賬目並交接收繳上來的稅糧。據負責倉儲的官吏說，這些稅糧在谷倉放不了幾天，很快大本營就會派運輸隊過來，將這些稅糧全部收走。
到時候周燃也可以跟著跑一趟運輸，回大本營正好順路。
交接結束，已是深夜。
周燃回屋歇息，才知道送信的護衛已經回來了，還帶來一封回信。
他拆開漆封，展信閱讀。
仿佛司徒震低沈的嗓音在耳邊響起，溫柔又耐心地教導他。
讀完前兩張，他豁然開朗，總算是念頭通達，不再糾結於吸食百姓血汗之事。
讀到第三張他分享的生活瑣事，周燃的眼角不自覺染上淡淡的笑意，仿佛心裏有花朵在緩緩綻放，滿腔都是春意。
周燃把信塞進心口，鉆進被窩，抱著它香甜入睡。
草原下起了大雨，淅淅瀝瀝，秋意涼涼。
隨著秋收進入尾聲，滿城的百姓都放松了下來，生活進入熱鬧歡快的節奏。
街道上人來人往，絡繹不絕，從一個店鋪逛到另一個店鋪，連大雨也無法阻攔他們的熱情。
雨停後沒兩天，大本營的運糧隊抵達壘城。
周燃參與了兩方交接，並跟隨運糧隊一同回去。
行走幾天，大本營的輪廓在極遠處隱隱浮現。
周燃頓時激動起來，扔下一句：“我先走一步。”
便迫不及待地打馬奔去，直直沖向軍營。
馬蹄聲急速，他的心臟也同樣砰砰亂跳。
如一陣風般，要去見他日思夜想的男人。
抵達將軍主帳，得了通稟。
他掀開門簾，眼睛尋到坐在書案後面的男人便挪不開了。
他的臉上不自覺綻開燦爛的笑容，張開雙臂撲向他。
抱住他的脖子，在他頸邊蹭來蹭去。
“司徒震，我想你了。”
司徒震緊緊摟住他，沈溺在這片刻的溫存，眼底一片柔和。
他雙手箍住他的腰，輕輕揉捏：“腰還疼不疼？”
“不疼了，大夫說我到底年輕，恢覆得快。”
周燃不假思索地答完，一擡頭撞見他漆黑眼眸中的意味深長，突然打個了激靈。
“不不不，其實我也沒有徹底恢覆，大夫說我要多休息，不能做什麽激烈的事……”
司徒震靜靜地看著他，越看周燃就越慫。
忽地，司徒震展顏一笑，點點他的鼻子：“想什麽呢？這裏是軍營，我身為左軍統帥，豈能帶頭玩忽職守？”
周燃頓時鬧了個大紅臉。
司徒震將他抱在膝上坐著，抓住他的手有一搭沒一搭地把玩。
“稅糧快收完了，我要送去燕雲城，你要不要與我同去？終究燕雲城熱鬧些，你在家悶了半年，要不要過去玩一玩？”
周燃眼前一亮，忙不疊點頭：“好呀好呀，我跟你去。”
司徒震親了親他的唇，拍拍他的屁股：“去交了差事，回府好好歇著吧。待我這邊事了，就帶你入城。”
“嗯。”
周燃撅嘴在他臉上啾了一口，利落地從他懷裏跳出來，腳步歡快地離開了將軍主帳。
“譚參將，這是我的匯報公文。”周燃從懷裏掏出一本厚折子，連同取下的腰牌一起遞給譚俊，“請您過目。”
譚俊打開折子，垂眼瀏覽，時不時問他幾個問題。
“好，沒問題了。”譚俊收好腰牌，笑瞇瞇地說，“你可以回去了。”
周燃上下打量他一眼，忽道：“譚參將，我覺得你好像司徒震的大管家呀，什麽事都是你在管。”
“我處理的雜務比較多。”譚俊解釋道，“若你還是軍營裏的小旗，就可以常常看見熊堯，現在他主要負責練兵備戰、駐防巡邏之類的軍務。”
不過，將軍的確有意在培養他，譚俊心裏暗道，也許將軍另有安排。
閑話三兩句，周燃回了家。
幾天後，司徒震率領運糧隊，帶著周燃前往燕雲城。
燕雲城一如既往地巍峨雄偉，寬厚的城墻高聳入雲，如同天塹般難以逾越。
入了城，司徒震打算把周燃留在客棧。
“你的身份，不宜將容貌過早地暴露在朝廷高官面前。”司徒震摸摸他的腦袋，“等我去鎮北軍營把稅糧交割了，再回來帶你出去玩。”
周燃揪住他的袖子，撒嬌：“不嘛，我想知道鎮北軍營長什麽樣，我也想知道你怎麽交割稅糧。你帶我去嘛~我可以把臉塗黑，再把眉毛畫一畫，變得面目普通，保證沒人註意。”
“胡鬧。”司徒震板起臉，輕聲訓他。
周燃不害怕，他知道司徒震並沒有真正生氣。他上前抱住他的腰，湊到他頸邊小聲懇求：“夫君，你最好了~帶我去嘛~”
司徒震略微垂眼，便能看見他如墨玉般漂亮的眼睛，和一張一合飽滿紅潤的嘴唇。
他低頭，輕輕在那唇肉上咬了一口。
“真是不聽話。”
周燃吃痛地縮脖子，又討好地湊過去：“你答應我了？”
“除了遮掩容顏，還需要換上普通士兵的裝扮。”司徒震沒好氣地說，“我叫人給你拿一套過來。”
周燃親親他的嘴巴，興高采烈道：“謝謝夫君。”
司徒震的脾氣軟和下來，沈聲叮囑：“記住，到了鎮北軍營，你只能聽、只能看，不能說，也不能擅自行動。那裏的人都不是省油的燈，若記住了你，後面我們就麻煩了。”
周燃使勁點頭，認真道：“你放心，我絕不允許自己拖你的後腿，更不會給我的未來增添麻煩。”
喬裝打扮後，兩人一同前往鎮北軍營。
與左軍士兵皆住帳篷不同，鎮北軍營裏的將士住得都是正兒八經的房子。高墻大院，屋檐重重疊疊，屋子一間連著一間，連綿不絕，氣派極了。
秦熙明到的比較早，正在同老將軍說話。
他身後的運糧車已經空了大半，看樣子已經交割到了尾聲。
“卑職拜見鎮北大將軍。”司徒震抱拳行禮，又朝秦熙明打招呼，“看來這次是秦兄先我一步。”
秦熙明哈哈笑了一聲。
“總不能每次都讓司徒老弟你拔尖兒吧？”
司徒震禮貌掀唇，沒接茬。
秦熙明看了一眼他身後的運糧車隊，笑道：“看來今年你那邊的收成也不太好啊。”
“是啊。”司徒震似真似假地嘆了一聲，“今年春天來得太遲，氣溫又比往年更冷些，地裏的收成難免受到影響。我費了許多心思，才能勉強繳足需要的稅額。”
老將軍見狀，問道：“你這邊情況如何？繳了稅糧，左軍士兵可有足夠的存糧過冬？轄地內的百姓會不會餓肚子？”
司徒震還沒開口，秦熙明便插話道：“老將軍您放心，據聞夏天的時候司徒將軍與狄人在邊境大打了一場，贏了。估計光是繳獲的戰利品，就足夠左軍士兵過冬了。”
他笑瞇瞇地看過來：“是不是啊？司徒老弟。”
“秦兄說得不錯。”司徒震不動如山，同樣笑瞇瞇地說，“本來我還發愁，這偌大的草原，不知道何年何月才能找到狄人王庭。誰知這可汗察察似乎昏了頭，竟主動率軍來攻打我軍轄地，送上門的大批物資，當真是不要白不要。”
秦熙明的表情頓時就不太好看了。
他僵著臉，陰測測地誇獎道：“從前只以為司徒老弟你擅長先手進攻作戰，未料你後手防禦戰竟也同樣出色。”
“過獎。”司徒震假裝聽不出他話音裏的陰陽怪氣，謙虛道，“不及秦兄你一成水平。”
秦熙明臉色驟變，徹底沒辦法維持表面上的和諧了。
他心中暗想：消息遞過去了，在草原設伏殺人是最方便簡潔不過的策略，誰知可汗察察竟率大軍去攻打左軍轄地，那裏壘城林立，他們的騎兵毫無優勢，雞蛋碰石頭般地找死，還送上了一大筆物資，簡直蠢鈍如豬！果然不能指望他們，另想辦法是對的。
司徒震禮尚往來，問道：“那右軍呢？秦兄的糧草買到了嗎？”
“不必司徒老弟操心。”秦熙明冷冷道，“已然解決了。”
司徒震點點頭，暗道：看來那位親王在背後出力不小。
老將軍老神在在地站在旁邊，仿佛看不見手底下左右兩位將軍之間的唇槍舌劍。
事實上這樣他才放心。
作為上位者，不怕底下人鬥來鬥去。若他們親密無間，他才真是要害怕了。
秦熙明的糧食交割完畢，兩邊對賬，簽字畫押。
然後就輪到了司徒震。
一擔一擔的谷子倒入糧倉，賬目一筆一筆地添錄。
待全部結束，記賬的軍官報了個數字，問道：“左將軍，是這個數不？”
司徒震點頭：“沒錯。”
“那請簽字畫押吧。”
藏在士兵隊伍裏的周燃暗自納悶，這個數目不對呀！
匯總各座壘城上交的稅額時，周燃在譚俊旁邊看了一眼總賬簿。
這個數目，比總賬簿上的數目生生少了一半！
回想起方才司徒震與秦熙明的對話，他頓時倒吸一口涼氣。
好哇，謊報土地收成，私吞稅糧。司徒震，你真是膽大包天！
老將軍竟絲毫未覺嗎？
要知道各座壘城府衙的官吏，名義上是朝廷遣派，實際卻都是老將軍任命的。
難道他們全都倒向了司徒震？
周燃心中駭然，趕緊低下頭，害怕臉上的表情被人瞧出端倪。
怪不得司徒震想要裂土封王，原來早在數年前，他便成了左軍轄地實質意義上的王。
好個野心勃勃的左將軍！
交割結束，周燃維持著低頭的姿勢，跟隨隊伍離開鎮北軍營。
譚俊道：“鎮北老將軍與兩位左右將軍還有機密之事要商談，我們先回客棧。辛苦幾天了，大夥兒好好休息休息。”
這種機密之事，即使周燃想參與，也是參與不了的。
所以他沒鬧幺蛾子，乖乖跟在隊伍後面回到了客棧。
他卸下喬裝，脫下盔甲，換上輕便的長袍，下樓點東西吃。
屁股剛坐下，就有士兵來報。
“司大人，外面有人說認識你，想見你一面。”
什麽人？
周燃皺眉，疑惑起身，大步走向門外。
看見了一張熟悉的面孔，四十來歲，眼角有著深深的魚尾紋，滿臉激動，眼含熱淚。
“主子，老奴總算見到您了！”
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大本營，將軍主帳內。
司徒震正在埋首處理公務，桌邊燈火晃動，折子堆成了一座座小山。
“將軍，根據各壘城匯報的情況，目前秋收的進展很順利，收上來的糧食已達七成，各城已然陸續進入晾曬存儲的階段。”
“不過許多壘城的農官時曹上報，近期可能會有一場大雨，會對後續的秋收造成影響。”
司徒震合攏折子，擡頭問道：“大本營現在還有多少士兵？”
“四萬。按照您的吩咐拆分成小隊去壘城各處支援，已然派出了兩萬。”
“今年狄人不會打過來了，再派出兩萬士兵去各處支援，盡量在大雨之前把糧食全收了。”
司徒震又想起了一件事，叮囑道：“加強轄地內的巡防，秋收結束之前，絕不允許有細作混進來。”
“您放心，各座壘城裏百姓群居，基本都是互相認識的熟人，若有陌生面孔出現，第一時間便會被人察覺。屬下已經吩咐下去，若他們發現異常之人，會及時向我軍舉報的。”
“再有，屬下已經派兵在轄地邊境巡邏，各座壘城也派了人秘密查訪。天羅地網之下，絕不會走漏任何消息。”
司徒震滿意頷首。
“那個安插在秦熙明身邊的探子，近日可有探聽到什麽重要的消息？”
“屬下正要匯報這個。”譚俊笑了一下，雙手奉上一封密信，“請您過目。”
司徒震拆開密信，垂眼瀏覽。
過了一會兒，他挑眉，帶著似笑非笑的腔調說：“這個秦將軍，當真是出乎我的意料啊。”
譚俊不禁問道：“何解？”
司徒震把信遞給他：“你自己看吧。”
譚俊迅速看完，笑道：“屬下倒不覺得吃驚。”
司徒震道：“怎麽說？”
“秦將軍裏通外敵，陷北地百姓於險境的事情都做過了。”譚俊舉起手中的密信，“私交親王謀求從龍之功又算得了什麽？”
“言之有理。”司徒震點了下頭，淡淡道，“看來有人拿鎮北大將軍之位蠱惑他，他終究是動心了。”
聖意難測，暫且不提。老將軍分明是傾向於秦熙明的，若有親王在朝中暗暗助力，秦熙明繼任鎮北大將軍之事便十拿九穩了。
這封密信可謂是殺手鐧，不說別的，單只要把內容洩露給另外兩位親王，就夠秦熙明喝一壺的。
得好好保存，用在刀刃上。
有士兵進帳稟報，遞上來一封信，並言明是司燃監糧官派人送來的，希望司徒將軍親啟。
譚俊收了信，轉手遞給司徒震。
司徒震拆開漆封，拿出折疊的信紙，展開。
熟悉的筆跡映入眼簾。
吾夫，展信安。
司徒震看見開頭的第一列墨字，嘴角便忍不住微微上揚。他似乎瞬間從繁重枯燥的公務中脫身出來，心情一下子變得愉悅輕快。
大約這就是傳說中的夫妻閨房之樂吧。
司徒震出神片刻，繼續往下看。
信中講述周燃見一老嫗孤身收割可憐，於是親自出手幫忙，結果差點沒累廢了腰。
他在信中寫道：平常百姓躬耕一年只得幾畝糧食，實在辛苦之極，可我們官吏什麽都沒做就要先抽稅三成，想一想就覺得羞愧，仿佛我們是吸食他們血汗的寄生蟲，而我們中的大多數卻個個覺得理所應當，甚至認為他們愚鈍、懶惰、低賤。我隱隱覺得不對，卻又不知哪裏不對，畢竟千百年世事歷來如此。
夫君，是不是因為我從小被寄養在別家，未曾受過正統的皇儲教導，所以想法古怪，鉆了牛角尖？
司徒震欣慰一笑，將信放到旁邊，磨墨提筆，書寫回信。
卿卿吾妻，見字如面。
你有這個想法只能證明你秉性善良，天生心腸柔軟，與你是否從小接受皇儲教導沒有任何關系。與躬耕農田的百姓相比，我們官吏的確不事生產，但你並不能指望天底下沒有行偷竊、拐騙、搶奪、殺戮之事的壞人。
譬如與我們北地糾纏數百年的狄人，如果沒有戍守邊境的幾十萬士兵，我們百姓只能一次又一次地承受他們的搶奪、欺辱以及屠戮。又如果沒有首領指揮，幾十萬士兵只是一盤散沙，同樣也打不過狄人。於是就需要勇敢的人、聰明的人、有經驗的人等等諸如此類，脫穎而出，將幾十萬士兵按十、百、千、萬逐級組織起來，便有了大大小小不同的各級軍官。
而一個人的時間和精力都是有限的，如果終日忙碌於躬耕，就沒有機會變得更加勇敢、更加聰明、更加的有經驗，所以專職於組織士兵保護百姓的軍官便不再從事生產。他們要將時間空餘出來，練兵、學習、積累打仗的經驗，處理無數人聚集在一起產生的種種瑣碎事。
處理政務的朝廷官員亦是如此道理。夏朝疆域之大，百姓人口之多，比起一盤散沙，有組織的群體顯然更有優勢，必會自發聚集，於是有識之士脫穎而出，成為了組織的頭領。皇帝就是夏朝這個龐大組織最大的頭領，朝廷官員則幫助皇帝將百姓逐級地管理起來。
因此，我們官吏不事生產是合理的，我們有更大的職責要履行。只是我們要記得，百姓跪在地上喚我們為‘大人’，將辛苦一年所得的糧食上繳三成給我們，我們也得保護他們，盡力讓他們吃飽穿暖，若能讓他們在辛苦生產之餘得一兩分幸福，那就再好不過了。
我們擁有了支配他們的權力，也就該承擔相應的責任。
司徒震寫滿了足足兩張信紙，又抽出第三頁，分享些生活中的瑣碎小事與他。
吹幹了墨跡，他將三張信紙折好，裝入信封，漆封蓋印，遞給譚俊。
“送到司燃監糧官手中，不得貽誤。”
護衛騎馬趕回的路上，周燃已經恢覆了行動力，開始參與壘城秋收繳稅糧。
府衙開了一道側門，擔著谷子的百姓從街頭排隊到街尾。
等待的閑餘，他們交頭接耳地說話，臉上帶著明顯的喜色。
“今年的收成不錯，比去年多了半成。”
“老天保佑，今年開春之後風調雨順，狄人也沒打到我們這裏來。”
“是啊，聽說更北邊的交戰區，田都被馬蹄踩毀了，有的甚至城破了，可憐喲。”
“這樣的可以領救濟銀子吧？”
“是啊，司徒將軍心好，估計要養著他們過冬了。”
“我聽說司徒將軍放了一批羊肉出來，等下繳完了稅，要不要一起去割些羊肉，回家好好慶祝慶祝？”
“好呀，辛苦大半年，一家子也該吃些好的。”
周燃坐在門邊，看他們說說笑笑，不知怎的，心情極好。
臉上一直帶著淡淡的笑容。
日落黃昏，最後一位繳稅的百姓離開，糧稅官吩咐小吏關上側門，搬走桌子。
他抱起厚厚的幾本賬簿，對周燃拱手道：“司監糧官，下官要去與倉儲那邊交接稅糧，您可要同行？”
周燃頷首：“心中好奇，願前往一觀。”
糧稅官伸手，在前方領路：“請。”
周燃跟著糧稅官去了谷倉，旁觀他與負責倉儲的官吏一起清點賬目並交接收繳上來的稅糧。據負責倉儲的官吏說，這些稅糧在谷倉放不了幾天，很快大本營就會派運輸隊過來，將這些稅糧全部收走。
到時候周燃也可以跟著跑一趟運輸，回大本營正好順路。
交接結束，已是深夜。
周燃回屋歇息，才知道送信的護衛已經回來了，還帶來一封回信。
他拆開漆封，展信閱讀。
仿佛司徒震低沈的嗓音在耳邊響起，溫柔又耐心地教導他。
讀完前兩張，他豁然開朗，總算是念頭通達，不再糾結於吸食百姓血汗之事。
讀到第三張他分享的生活瑣事，周燃的眼角不自覺染上淡淡的笑意，仿佛心裏有花朵在緩緩綻放，滿腔都是春意。
周燃把信塞進心口，鉆進被窩，抱著它香甜入睡。
草原下起了大雨，淅淅瀝瀝，秋意涼涼。
隨著秋收進入尾聲，滿城的百姓都放松了下來，生活進入熱鬧歡快的節奏。
街道上人來人往，絡繹不絕，從一個店鋪逛到另一個店鋪，連大雨也無法阻攔他們的熱情。
雨停後沒兩天，大本營的運糧隊抵達壘城。
周燃參與了兩方交接，並跟隨運糧隊一同回去。
行走幾天，大本營的輪廓在極遠處隱隱浮現。
周燃頓時激動起來，扔下一句：“我先走一步。”
便迫不及待地打馬奔去，直直沖向軍營。
馬蹄聲急速，他的心臟也同樣砰砰亂跳。
如一陣風般，要去見他日思夜想的男人。
抵達將軍主帳，得了通稟。
他掀開門簾，眼睛尋到坐在書案後面的男人便挪不開了。
他的臉上不自覺綻開燦爛的笑容，張開雙臂撲向他。
抱住他的脖子，在他頸邊蹭來蹭去。
“司徒震，我想你了。”
司徒震緊緊摟住他，沈溺在這片刻的溫存，眼底一片柔和。
他雙手箍住他的腰，輕輕揉捏：“腰還疼不疼？”
“不疼了，大夫說我到底年輕，恢覆得快。”
周燃不假思索地答完，一擡頭撞見他漆黑眼眸中的意味深長，突然打個了激靈。
“不不不，其實我也沒有徹底恢覆，大夫說我要多休息，不能做什麽激烈的事……”
司徒震靜靜地看著他，越看周燃就越慫。
忽地，司徒震展顏一笑，點點他的鼻子：“想什麽呢？這裏是軍營，我身為左軍統帥，豈能帶頭玩忽職守？”
周燃頓時鬧了個大紅臉。
司徒震將他抱在膝上坐著，抓住他的手有一搭沒一搭地把玩。
“稅糧快收完了，我要送去燕雲城，你要不要與我同去？終究燕雲城熱鬧些，你在家悶了半年，要不要過去玩一玩？”
周燃眼前一亮，忙不疊點頭：“好呀好呀，我跟你去。”
司徒震親了親他的唇，拍拍他的屁股：“去交了差事，回府好好歇著吧。待我這邊事了，就帶你入城。”
“嗯。”
周燃撅嘴在他臉上啾了一口，利落地從他懷裏跳出來，腳步歡快地離開了將軍主帳。
“譚參將，這是我的匯報公文。”周燃從懷裏掏出一本厚折子，連同取下的腰牌一起遞給譚俊，“請您過目。”
譚俊打開折子，垂眼瀏覽，時不時問他幾個問題。
“好，沒問題了。”譚俊收好腰牌，笑瞇瞇地說，“你可以回去了。”
周燃上下打量他一眼，忽道：“譚參將，我覺得你好像司徒震的大管家呀，什麽事都是你在管。”
“我處理的雜務比較多。”譚俊解釋道，“若你還是軍營裏的小旗，就可以常常看見熊堯，現在他主要負責練兵備戰、駐防巡邏之類的軍務。”
不過，將軍的確有意在培養他，譚俊心裏暗道，也許將軍另有安排。
閑話三兩句，周燃回了家。
幾天後，司徒震率領運糧隊，帶著周燃前往燕雲城。
燕雲城一如既往地巍峨雄偉，寬厚的城墻高聳入雲，如同天塹般難以逾越。
入了城，司徒震打算把周燃留在客棧。
“你的身份，不宜將容貌過早地暴露在朝廷高官面前。”司徒震摸摸他的腦袋，“等我去鎮北軍營把稅糧交割了，再回來帶你出去玩。”
周燃揪住他的袖子，撒嬌：“不嘛，我想知道鎮北軍營長什麽樣，我也想知道你怎麽交割稅糧。你帶我去嘛~我可以把臉塗黑，再把眉毛畫一畫，變得面目普通，保證沒人註意。”
“胡鬧。”司徒震板起臉，輕聲訓他。
周燃不害怕，他知道司徒震並沒有真正生氣。他上前抱住他的腰，湊到他頸邊小聲懇求：“夫君，你最好了~帶我去嘛~”
司徒震略微垂眼，便能看見他如墨玉般漂亮的眼睛，和一張一合飽滿紅潤的嘴唇。
他低頭，輕輕在那唇肉上咬了一口。
“真是不聽話。”
周燃吃痛地縮脖子，又討好地湊過去：“你答應我了？”
“除了遮掩容顏，還需要換上普通士兵的裝扮。”司徒震沒好氣地說，“我叫人給你拿一套過來。”
周燃親親他的嘴巴，興高采烈道：“謝謝夫君。”
司徒震的脾氣軟和下來，沈聲叮囑：“記住，到了鎮北軍營，你只能聽、只能看，不能說，也不能擅自行動。那裏的人都不是省油的燈，若記住了你，後面我們就麻煩了。”
周燃使勁點頭，認真道：“你放心，我絕不允許自己拖你的後腿，更不會給我的未來增添麻煩。”
喬裝打扮後，兩人一同前往鎮北軍營。
與左軍士兵皆住帳篷不同，鎮北軍營裏的將士住得都是正兒八經的房子。高墻大院，屋檐重重疊疊，屋子一間連著一間，連綿不絕，氣派極了。
秦熙明到的比較早，正在同老將軍說話。
他身後的運糧車已經空了大半，看樣子已經交割到了尾聲。
“卑職拜見鎮北大將軍。”司徒震抱拳行禮，又朝秦熙明打招呼，“看來這次是秦兄先我一步。”
秦熙明哈哈笑了一聲。
“總不能每次都讓司徒老弟你拔尖兒吧？”
司徒震禮貌掀唇，沒接茬。
秦熙明看了一眼他身後的運糧車隊，笑道：“看來今年你那邊的收成也不太好啊。”
“是啊。”司徒震似真似假地嘆了一聲，“今年春天來得太遲，氣溫又比往年更冷些，地裏的收成難免受到影響。我費了許多心思，才能勉強繳足需要的稅額。”
老將軍見狀，問道：“你這邊情況如何？繳了稅糧，左軍士兵可有足夠的存糧過冬？轄地內的百姓會不會餓肚子？”
司徒震還沒開口，秦熙明便插話道：“老將軍您放心，據聞夏天的時候司徒將軍與狄人在邊境大打了一場，贏了。估計光是繳獲的戰利品，就足夠左軍士兵過冬了。”
他笑瞇瞇地看過來：“是不是啊？司徒老弟。”
“秦兄說得不錯。”司徒震不動如山，同樣笑瞇瞇地說，“本來我還發愁，這偌大的草原，不知道何年何月才能找到狄人王庭。誰知這可汗察察似乎昏了頭，竟主動率軍來攻打我軍轄地，送上門的大批物資，當真是不要白不要。”
秦熙明的表情頓時就不太好看了。
他僵著臉，陰測測地誇獎道：“從前只以為司徒老弟你擅長先手進攻作戰，未料你後手防禦戰竟也同樣出色。”
“過獎。”司徒震假裝聽不出他話音裏的陰陽怪氣，謙虛道，“不及秦兄你一成水平。”
秦熙明臉色驟變，徹底沒辦法維持表面上的和諧了。
他心中暗想：消息遞過去了，在草原設伏殺人是最方便簡潔不過的策略，誰知可汗察察竟率大軍去攻打左軍轄地，那裏壘城林立，他們的騎兵毫無優勢，雞蛋碰石頭般地找死，還送上了一大筆物資，簡直蠢鈍如豬！果然不能指望他們，另想辦法是對的。
司徒震禮尚往來，問道：“那右軍呢？秦兄的糧草買到了嗎？”
“不必司徒老弟操心。”秦熙明冷冷道，“已然解決了。”
司徒震點點頭，暗道：看來那位親王在背後出力不小。
老將軍老神在在地站在旁邊，仿佛看不見手底下左右兩位將軍之間的唇槍舌劍。
事實上這樣他才放心。
作為上位者，不怕底下人鬥來鬥去。若他們親密無間，他才真是要害怕了。
秦熙明的糧食交割完畢，兩邊對賬，簽字畫押。
然後就輪到了司徒震。
一擔一擔的谷子倒入糧倉，賬目一筆一筆地添錄。
待全部結束，記賬的軍官報了個數字，問道：“左將軍，是這個數不？”
司徒震點頭：“沒錯。”
“那請簽字畫押吧。”
藏在士兵隊伍裏的周燃暗自納悶，這個數目不對呀！
匯總各座壘城上交的稅額時，周燃在譚俊旁邊看了一眼總賬簿。
這個數目，比總賬簿上的數目生生少了一半！
回想起方才司徒震與秦熙明的對話，他頓時倒吸一口涼氣。
好哇，謊報土地收成，私吞稅糧。司徒震，你真是膽大包天！
老將軍竟絲毫未覺嗎？
要知道各座壘城府衙的官吏，名義上是朝廷遣派，實際卻都是老將軍任命的。
難道他們全都倒向了司徒震？
周燃心中駭然，趕緊低下頭，害怕臉上的表情被人瞧出端倪。
怪不得司徒震想要裂土封王，原來早在數年前，他便成了左軍轄地實質意義上的王。
好個野心勃勃的左將軍！
交割結束，周燃維持著低頭的姿勢，跟隨隊伍離開鎮北軍營。
譚俊道：“鎮北老將軍與兩位左右將軍還有機密之事要商談，我們先回客棧。辛苦幾天了，大夥兒好好休息休息。”
這種機密之事，即使周燃想參與，也是參與不了的。
所以他沒鬧幺蛾子，乖乖跟在隊伍後面回到了客棧。
他卸下喬裝，脫下盔甲，換上輕便的長袍，下樓點東西吃。
屁股剛坐下，就有士兵來報。
“司大人，外面有人說認識你，想見你一面。”
什麽人？
周燃皺眉，疑惑起身，大步走向門外。
看見了一張熟悉的面孔，四十來歲，眼角有著深深的魚尾紋，滿臉激動，眼含熱淚。
“主子，老奴總算見到您了！”
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